Dưới đại sảnh xôn xao!
Sắc mặt Quốc Công phu nhân và Quách Như Yên đã đen như đáy nồi, cảm giác như sắp bị tức đến thổ huyết.
9
Sau tiệc sinh nhật của Hoàng hậu, ta dự định quay về thanh lâu một chuyến. Vừa thu dọn đồ đạc xong bước ra, đã thấy Quách Như Yên mặt mày xanh mét đứng trong sân.
Ta nhướng mày: “Có chuyện gì?”
10
Quách Như Yên hừ một tiếng, miễn cưỡng nói: “Lúc tỷ quay lại bắt mạch cho nương nương, hãy dẫn muội theo.”
Ta hỏi: “Đây là mệnh lệnh hay lời thỉnh cầu?”
Quách Như Yên nghẹn lời, cứng cổ nói: “Nếu không phải nhờ muội, tỷ đã không nhận được thiệp mời của Hoàng hậu nương nương, chẳng lẽ tỷ không nên cảm ơn muội sao?”
Lại còn có người chủ động đòi cảm ơn.
Đúng là lần đầu ta thấy.
Ta vào phủ chưa lâu, nhưng cũng đã nghe nói Quách Như Yên khổ công như thế nào trong những năm qua để trở thành Thái tử phi. Chắc là nàng ta vào cung cũng là để gặp Thái tử.
Ngày tiệc sinh nhật của Hoàng hậu, Thái tử vì thân thể không khỏe nên không đến, chắc là nàng ta đang sốt ruột.
“Không phải ai cũng khao khát được vào cung diện kiến thánh giá đâu, muội nếu muốn vào cung, tự mình nghĩ cách đi.”
Ta lạnh nhạt nói xong, bước qua nàng ta muốn ra cửa.
“Tỷ đi đâu?” Quách Như Yên mạnh mẽ chặn trước mặt ta: “Hoàng hậu nương nương bất cứ lúc nào cũng có thể triệu tỷ vào cung, nếu người trong cung đến mà tỷ không có mặt, bảo chúng ta trả lời thế nào!”
“Quách Bán Hạ, tỷ không được đi đâu hết!”
Nàng ta vừa nói vừa đưa tay ra muốn kéo ta. Ánh mắt ta lóe lên, nắm lấy cổ tay nàng kéo lại, y phục mỏng manh tuột xuống, để lộ một đoạn cánh tay trắng nõn.
Bốn cây ngân châm kẹp trong kẽ ngón tay, cắm thẳng tắp lên.
“A!”
Ta phi tốc điểm huyệt câm của nàng.
“Đừng kêu, không đau đâu.”
Ta xoay ngân châm, xác nhận đã trúng huyệt vị, bắt đầu đếm thời gian. Quách Như Yên ở bên cạnh “a a” kêu, kinh hãi phát hiện mình không nói nên lời.
Thời gian đến, ta thu nhanh ngân châm, giải huyệt câm cho nàng ta.
“Quách Bán Hạ! Ngươi đã làm gì ta?!”
“Thấy sắc mặt muội không tốt, đêm nằm mộng nhiều ngủ nông phải không? Châm mấy huyệt cải thiện giấc ngủ, không cần cảm ơn.”
Ta phẩy tay, nhanh chóng rời khỏi Quốc Công phủ. Chỉ để lại Quách Như Yên giận dữ la hét ở hậu viện.
Đi đến phố Tây một cách quen thuộc, chui vào Túy Phương Lâu từ cửa sau, lên tầng hai. Các tỷ muội thanh lâu thường ngày đều ở đây, bao gồm cả sư phụ thần thần bí bí của ta.
Năm năm tuổi, ta gặp sư phụ bị kẻ thù truy sát trên phố, hai người cùng nhau chạy vào Túy Phương Lâu này. Đổi lấy việc chữa bệnh cho các kỹ nữ thanh lâu, ta và sư phụ ổn định cuộc sống ở đây.
Chủ Túy Phương Lâu giúp đỡ che giấu và chăm sóc. Sư phụ có một tay y thuật xuất thần nhập hóa, kỹ nữ vốn dễ hao tổn thân thể, sau khi được người điều dưỡng, ai nấy đều khỏe mạnh như thiếu nữ mười bảy mười tám tuổi.
Gần đây sư phụ thường xuyên đi ra ngoài, chỉ có ta gánh vác việc khám bệnh cho các tỷ muội.
Trong một căn phòng lớn, các tỷ muội hôm nay không phải ra ngoài biểu diễn ngồi tụm ba tụm năm, ta quỳ sau chiếc bàn thấp, bắt mạch chẩn bệnh cho họ.
“Các tỷ biết không? Lại có một tỷ muội bên cạnh được quyền quý chuộc thân rồi!”
“Thật tốt quá, à mà các tỷ còn nhớ chuyện tám chín năm trước, cũng là hoa khôi của Túy Phương Lâu chúng ta được người bí ẩn chuộc thân, kết quả là không bao giờ quay lại nữa không?”
“Hình như ta có ấn tượng, nhưng lâu quá rồi, người trong lầu cũng đã thay đổi một lượt. Nghe nói nàng ra ngoài sau đó có được phú quý ngất trời, bay lên cành cao làm phượng hoàng rồi! Không biết bây giờ thế nào rồi.”
Người trong lời họ nói chính là cố nhân ta quen biết có dung mạo giống Hoàng hậu. Khi ở Túy Phương Lâu, mọi người đều gọi nàng là Cầm Sắt.
Lúc đó không hiểu vì sao nàng lại đắc tội với sư phụ, sư phụ không chịu chữa bệnh kín cho riêng mình nàng trong số tất cả các cô nương trong lầu.
Thấy nàng đáng thương, ta luôn học theo phương thuốc của sư phụ lén đưa thuốc uống thuốc bôi cho nàng. Chữa khỏi bệnh kín cho nàng.
Và nàng vì cảm ơn, cũng thường tặng ta tiền bạc và bánh ngọt. Sau đó chuyện này bị sư phụ phát hiện, ta bị cấm túc.
Đến khi ta được thả ra, nàng đã được chuộc thân đi rồi.
Ta vờ như vô tình hỏi thăm các tỷ muội về thân phận người chuộc Cầm Sắt đi, nhưng không một ai biết.
Bước ra khỏi Túy Phương Lâu, ánh mắt ta trầm xuống đôi chút.
11
Chỉ mong là ta đã nghĩ sai.
12
Quách Như Yên rốt cuộc cũng có bản lĩnh, sau một trận khóc lóc om sòm đã khiến Lệnh Quốc Công đưa nàng ta vào cung.
Nghe Mai Lan nói, mỗi lần nàng ta từ cung trở về đều phải đập phá đồ đạc trong phòng ngủ một lúc lâu.
Ta tuy không hiểu chuyện tình yêu nam nữ, nhưng cũng biết nam tử đa phần sẽ không trân trọng nữ tử tự nguyện dâng đến.
Đáng tiếc, Quách Như Yên không hiểu đạo lý này.
Hôm đó, sau khi ta bắt mạch cho Hoàng hậu, đang nói chuyện với bà. Từ bên ngoài đột nhiên có một bóng dáng cao ráo bước vào, hắn đứng thẳng tắp, khí chất xuất trần, chỉ có đôi lông mày nhíu chặt.
Hoàng hậu cũng nhìn thấy, lên tiếng từ sau bình phong: “Dịch nhi, có chuyện gì?”
Tiêu Dịch dường như không ngờ trong điện có người, sững sờ một lúc rồi chắp tay hành lễ với sau bình phong.
“Nhi thần nghe cung nhân nói mẫu hậu đến Nghị Chính Điện, không ngờ mẫu hậu đã về nhanh như vậy, mạo muội xông vào, xin mẫu hậu thứ tội.”
“Không sao, chỉ là thấy con bộ dạng như đang trốn ai đó, ai đang đuổi con vậy?”
Tiêu Dịch trầm giọng nói: “Không phải đuổi, là thứ nữ của Lệnh Quốc Công.”
“Nàng ta dường như không hiểu lời từ chối của nhi thần, cứ quấn lấy nhi thần khiến nhi thần không làm được việc gì, nàng ta…”
Lúc hắn nói, ta cùng Hoàng hậu bước ra từ sau bình phong.
Vừa nhìn thấy ta, ánh mắt hắn sững lại một thoáng, lập tức im miệng, sắc mặt không tự nhiên nhìn sang nơi khác.
Ta nhân tiện hành lễ cáo từ.
Hoàng hậu rõ ràng cũng có lời muốn nói với Thái tử, không giữ lại, cười bảo cung nhân đưa ta ra cửa.
Lúc xuống xe ở cổng phủ, vừa hay gặp Quách Như Yên cũng xuống xe. Đôi mắt đẫm lệ của nàng ta đỏ như mắt thỏ.
Thấy ta nhìn nàng, nàng ta trừng mắt với ta một cái thật mạnh rồi hùng hổ quay về phòng ngủ.
Ta nhìn theo bóng dáng kiều diễm của nàng, thấy khó hiểu. Nàng không có vấn đề gì chứ?
13
Nhưng ta cũng không có thời gian nghiên cứu Quách Như Yên, Hoàng hậu nương nương thỉnh thoảng triệu ta vào cung, ta lại còn phải chăm sóc đám dược liệu của mình, bận rộn như con quay.
Không biết từ lúc nào, thời tiết đã chuyển lạnh. Nhờ các tỷ muội ở Túy Phương Lâu nhắc nhở, ta mới nhận ra sắp đến lễ cập kê của mình rồi.
Lễ cập kê rất quan trọng đối với một cô gái, đặc biệt là tiểu thư danh môn quý tộc.
Họ sẽ mời phu nhân đức cao vọng trọng cài trâm cho mình, thậm chí có người còn công bố hôn ước với công tử nhà nào vào ngày cập kê.
Nhưng đối với ta, sư phụ quan trọng nhất không ở bên ta để trải qua lễ cập kê thì nghi thức này cũng không còn quan trọng nữa.
Thậm chí không tổ chức cũng được.
Không ngờ tối hôm đó, Lệnh Quốc Công đến Thanh Thủy Các, nói muốn tổ chức lễ cập kê cho ta.
Ta không nghĩ tình cảm của Lệnh Quốc Công dành cho ta đủ sâu đậm đến mức xuất phát từ tình phụ tử, mới tổ chức lễ cập kê cho ta.
Chiếc đèn lồng treo dưới mái hiên phát ra ánh sáng vàng ấm áp, chớp nháy theo gió. Chiếu lên gương mặt ta và người đều mờ ảo.
“Cha phải chăng đã nhắm trúng công tử nhà nào, định dùng hôn sự của con để liên hôn?”
Như bị ta nói trúng tâm sự, vẻ điềm tĩnh của Lệnh Quốc Công lập tức tan vỡ.
“Hỗn xược! Ăn nói với cha kiểu gì đấy!?”
“Người đã làm tròn trách nhiệm của một người cha khi nào?”
Ta tựa vào cột, nhìn ông ta đầy mỉa mai: “Là lúc mẹ mang thai, người ngày ngày lưu luyến viện sủng thiếp dẫn đến mẹ sinh non xuất huyết mà chết, hay là lúc con năm tuổi bị lạc trên phố, chưa đầy một năm người đã nâng sủng thiếp và con gái bà ta lên làm chính thất?”
“Bây giờ người còn mặt mũi nào tự xưng là cha trước mặt con?”
Quốc Công gia bị ta chọc giận không nhẹ, run rẩy chỉ tay vào ta: “Ngươi… ngươi cái đồ ngỗ nghịch bất hiếu!”
“Điều kiện tiên quyết của hiếu là có một người cha đáng để con hiếu thuận, người sao? Thôi đi!”
Ta đứng dậy, trong đầu chợt lóe lên nghi vấn đã đeo bám ta mười năm.
“Sau khi con bị lạc người không hề tìm con, thậm chí nhanh chóng nâng sủng thiếp lên làm chính thất…” Ta lạnh lùng nhìn ông ta, từng chữ từng câu hỏi: “Vậy di nương cố ý sai người làm lạc con, lại liên lạc với kẻ buôn người để bán con, người cũng biết chuyện?”
Đôi mắt ông ta đột nhiên mở to, lùi lại hai bước, lảo đảo vịn vào chiếc bàn đá bên cạnh.
Dường như không ngờ ta, người từ khi vào phủ đến nay không tranh không giành, dường như chẳng quan tâm điều gì lại đột nhiên chất vấn ông ta thẳng thừng như vậy.
14
Nhìn phản ứng của ông ta, không giống như hoàn toàn không biết gì.
Trong lòng không biết là tư vị gì, có chút trống rỗng, lại có chút nhẹ nhõm. Ta nhắm mắt lại:
“Quốc Công gia, chỉ cần người không dùng hôn sự để làm con khó chịu, con cũng sẽ không gây rắc rối cho người. Chúng ta cứ như vậy chia nhau ở tiền viện hậu viện, sống qua ngày đi.”
Ta bước vào nhà, đóng cửa lại, không thèm để ý đến Lệnh Quốc Công nữa.
Có lẽ sợ hàng xóm láng giềng bàn tán, phu phụ Lệnh Quốc Công vẫn tổ chức lễ cập kê cho ta. Ta được Mai Lan đỡ ra ngoài, đến tiền đường.
Quốc Công phu nhân không muốn tự tay búi tóc cho ta, sai một ma ma. Đối với một tiểu thư quý tộc, đây là chuyện mất mặt đến nhường nào.
Nhưng ta lại không biểu cảm.
Ma ma không có sắc mặt tốt với ta, nói giọng mỉa mai: “Đại tiểu thư nhanh lên đi, đừng lỡ giờ lành.”
Ta nhếch môi cười.
Một lễ cập kê không được mong đợi, còn bận tâm gì đến giờ lành hay không.
Ngay khi ta từ từ quỳ xuống đệm mềm, một tiếng thông báo làm náo loạn cả buổi lễ.
“Hoàng hậu nương nương giá đáo—————”
15
Hoàng hậu uy nghiêm quý phái, sau những ngày được ta điều dưỡng, bệnh kín của bà đã được chữa khỏi, chứng cung hàn cũng thuyên giảm nhiều.
Cả người bà khí sắc vô cùng tốt.
Mọi người trong phòng vội vàng quỳ xuống hành lễ, Quốc Công gia mồ hôi đầm đìa, không hiểu vì sao Hoàng hậu lại đến đây.
“Tuyên— Ý chỉ của Hoàng hậu: Nữ nhi Quách Bán Hạ của Quốc Công phủ hầu hạ Hoàng hậu có công, phong Nhân An Huyện Chủ, thưởng thực ấp một trăm hộ, Khâm thử—”
Lời vừa dứt, mọi người đều quay sang chúc mừng Lệnh Quốc Công. Ta quỳ trước mặt Hoàng hậu, đón nhận ý chỉ.
“Tạ ơn Hoàng hậu nương nương, nương nương vạn phúc kim an.”
“Đứng dậy đi, bản cung sẽ búi tóc cho ngươi.”
Ta sững sờ.
Quách Như Yên phía sau đã ngây ra như khúc gỗ.
Hoàng hậu lại cười rạng rỡ: “Hôm nay chẳng phải là lễ cập kê của ngươi sao? Bản cung đặc biệt đến để búi tóc cho ngươi, không vui sao?”
Không hiểu sao, vành mắt có chút nóng.
“Vui, đương nhiên là vui.”
Ta lại quỳ xuống đệm mềm, mái tóc dài như mực xõa sau lưng. Hoàng hậu chầm chậm bước tới, nhìn quanh phòng.
“Đồ đạc trên bàn tiệc sao lại cũ kỹ như vậy, Lệnh Quốc Công thiếu thốn tiền bạc sao? Nên mới không nỡ chi tiền tổ chức lễ cập kê cho con gái?”
Câu nói này vừa ra, Quốc Công gia vừa đứng dậy lại kéo Quốc Công phu nhân quỳ xuống.
Mồ hôi trên trán Quốc Công gia sắp nhỏ thành giọt rồi: “Không không… chỉ là Bán Hạ nàng… nàng nói không cần tổ chức lớn…”
“Vậy ngươi đúng là một người cha tốt biết nghe lời con gái đấy, con gái nói không cần là không cần. Bán Hạ bị lạc mười năm không hiểu những quy tắc này, chẳng lẽ Lệnh Quốc Công cũng không hiểu?”
Quốc Công gia run rẩy môi, không nói nên lời. Hoàng hậu cười khẩy, vỗ tay. Thị nữ tiểu tư phía sau bưng đồ vật lũ lượt đi vào.
Bà chọn chiếc trâm vàng sáng nhất trong số đó, đến sau lưng ta. Búi mái tóc đẹp của ta lên, cài trâm vàng.
“Sau này là đại cô nương rồi, Bán Hạ.”
“Cảm ơn ngươi, Bán Hạ.”
Ta giật mình.
Lời nói của Hoàng hậu đột nhiên trùng khớp với ký ức của ta, khiến ta đứng sững tại chỗ. Đã từng, Cầm Sắt tỷ tỷ cũng gọi ta như thế.
Ta trấn tĩnh lại tinh thần, được Mai Lan đỡ dậy, hành lễ với Hoàng hậu. Bà phất tay, dặn dò hạ nhân: “Đồ bản cung mang đến, đều đưa đến viện của Bán Hạ đi.”
Nhìn vô số vàng bạc châu báu đổ vào viện ta, Quách Như Yên tức đến đỏ mắt. Nhưng nàng ta không ngờ, điều chấn động hơn vẫn còn ở phía sau.
16
Hoàng hậu chỉ ngồi một lát, thậm chí chưa dùng cơm, đã chuẩn bị hồi cung. Bà nắm tay ta trước khi lên xe ngựa nói: “Nếu ngươi muốn, bản cung có thể cho phép ngươi vào cung làm nữ y quan.”
Đây là vị trí mà vạn ngàn nữ y khao khát, nhưng ta lại cười lắc đầu.
“Đa tạ nương nương yêu thương, nhưng thần nữ xưa nay không thích bị quy tắc ràng buộc, đợi thần nữ trồng được những dược liệu này, sau này vẫn muốn theo sư phụ đi du ngoạn bốn phương, hành nghề cứu đời.”
Hoàng hậu vỗ vỗ tay ta: “Không muốn vào cung thì thôi vậy, Bán Hạ, mong ngươi kiếp này đều có thể làm điều ngươi muốn, tự do tự tại.”
Ánh mắt ta kiên định nhìn bà: “Tạ nương nương, thần nữ sẽ làm được.”
Hoàng hậu gật đầu, gọi thái giám lại nói hai câu, cáo biệt ta.
Ta theo thái giám đó quay về Quốc Công phủ, Quách Như Yên đang làm loạn ở tiền đường, thấy người bên cạnh Hoàng hậu quay lại, không khỏi có chút tò mò.
“Tuyên— Khẩu dụ của Hoàng hậu— ”
“Nữ nhi Quách Như Yên của Quốc Công phủ phẩm hạnh có sai sót, tự ý vào cung, nay Hoàng hậu có lệnh, Quách Như Yên không được triệu kiến trong cung, không được vào cung—”
Quách Như Yên ngã quỵ xuống đất, thái giám phất phất trần rồi bỏ đi. Khẩu dụ này của Hoàng hậu, đã hoàn toàn chặt đứt ý niệm làm Thái tử phi của nàng.
Tiền sảnh hỗn loạn, ta đi thẳng về Thanh Thủy Các. Dược liệu phơi hôm nay còn chưa thu vào.
Quách Như Yên vì khẩu dụ của Hoàng hậu không được vào cung, ngày nào cũng ở nhà đập phá đồ đạc phát điên.
Ta và nàng có lần đi ngang qua nhau, nàng nhìn ta âm trầm rồi hất tay áo bỏ đi trước.
Nếu là trước đây, nàng ta nhất định sẽ xông lên cãi vã ầm ĩ, bóp cổ ta muốn ta chết. Bây giờ lại im lặng như vậy, khiến ta nảy sinh dự cảm không lành.
Rất nhanh, dự cảm thành sự thật.