“Tỷ tỷ muốn món nào trên người muội? Cứ coi như là quà gặp mặt muội tặng tỷ tỷ vậy.”
Nàng ta tỏ vẻ rộng lượng, bước tới để ta tùy ý chọn lựa.
Ta đưa tay về phía Quách Như Yên, gỡ lấy món trang sức hình bông hoa bên tai nàng ta.
“Lưu ly thảo, rễ và toàn cây đều có thể dùng làm thuốc, không ngờ muội muội còn tìm được loại hoa này, đa tạ.”
Ngước mắt nhìn nàng, Quách Như Yên mặt lúc xanh lúc trắng.
Nàng ta tưởng ta sẽ chọn món quý giá nhất, không ngờ ta lại lấy đi món đồ kém giá trị nhất trên người nàng. Quách Như Yên nghiến răng ken két.
Vốn dĩ dẫn các tiểu thư đến viện ta là để chế nhạo, trêu chọc ta, không ngờ lại bị ta phản đòn.
Như thể muốn vãn hồi thể diện, Quách Như Yên chỉnh lại búi tóc, rút ra một tấm thiệp mời từ trong tay áo.
“Hoàng hậu nương nương tổ chức yến tiệc trong cung, cũng gửi thiệp mời cho tỷ.”
“Đến lúc đó, nhớ chuẩn bị quà cáp, trang phục lộng lẫy mà dự.”
Quách Như Yên nhấn mạnh vào hai từ “quà cáp” và “trang phục lộng lẫy”.
“Biết rồi.”
Ta thờ ơ đặt tấm thiệp sang một bên, tiếp tục xem dược liệu của mình.
Quách Như Yên vốn đang chờ ta cảm ơn, lại bị thái độ của ta chọc tức đến dậm chân rồi dẫn người bỏ đi.
5
Một ngày trước khi vào cung, ma ma mới đưa quần áo ta cần mặc tới. Ném hộp xuống mà chẳng nói một lời, vỗ mông bỏ đi.
Nha hoàn Mai Lan đã ở bên ta được một thời gian không ngắn, giúp ta ôm hộp vào, miệng vẫn còn lầm bầm.
“Cái bà Vương ma ma đó, thích làm ra vẻ lắm.”
“Muội nhỏ tiếng thôi, chính vì bà ta mà muội mới bị phạt đến Thanh Thủy Các.”
Mai Lan bĩu môi, nhưng cũng không nói nữa.
Mở hộp ra, bên trong là một chiếc váy vô cùng giản dị.
Màu chủ đạo là vàng hạnh, thêu vài cành hoa quế vàng ở viền váy, ngoài ra, ngay cả một bộ trang sức đầu đầy đủ cũng không có. Chỉ có hai ba chiếc trâm vàng nhét trong một hộp.
“Tiểu thư, cái này…”
Tiểu thư kinh thành chú trọng trang sức đầu, thi nhau so bì đủ kiểu.
Kết quả là Quốc Công phu nhân đã không thể chờ đợi được nữa, muốn tạo dựng hình ảnh ta quê mùa, để Quách Như Yên được tôn lên như tiên nữ hạ phàm.
“Không sao, đến lúc đó cứ mặc thế này đi.”
Mai Lan đảo mắt, cười hì hì với ta: “Tiểu thư, đến lúc đó cứ giao cho nô tỳ nhé!”
Mai Lan tay nghề rất khéo, búi cho ta một kiểu tóc tùy vân kế. Vì ta chưa cập kê, không thể búi hết tóc lên, Mai Lan để lại một phần tóc xõa xuống.
Trời đã không còn sớm, ta thay trang phục xong, Mai Lan theo ta ra cửa.
Ta không trang điểm, mặt mộc, cùng phu phụ Quốc Công đợi bên cạnh xe ngựa một khắc Quách Như Yên mới chậm rãi đến.
“Cha, mẹ, con đến muộn rồi.”
Giọng nói như có thể nặn ra nước, Quách Như Yên bước những bước nhẹ nhàng, nhìn ra là đã trang điểm rất kỹ lưỡng.
Mặt thoa chút phấn son, dán hoa điền trên trán, kẻ lông mày, thậm chí còn chấm một nốt lệ chí ở khóe mắt, trông vô cùng đáng yêu.
Mắt Quốc Công phu nhân sáng lên, nhìn ta với vẻ khiêu khích. Trong lòng bà ta, Quách Như Yên luôn đẹp hơn, xinh hơn ta.
Ta nhún vai, lên xe ngựa.
Suốt dọc đường, Quốc Công phu nhân vừa khen ngợi Quách Như Yên, vừa cảnh cáo ta.
“Lát nữa ngươi cứ đi theo Yên nhi, không được nói lời nào, biết chưa?”
“Lần này Thái tử cũng sẽ tham dự, nếu có thể nắm bắt cơ hội…”
Quách Như Yên như bị chạm vào tâm tư thiếu nữ, nũng nịu nói: “Mẹ—”
“Được rồi được rồi, Yên nhi thẹn thùng rồi, mẹ không nói nữa.”
Ta lạnh lùng nhìn đôi mẹ con ân ái này, xe ngựa đã đi vào Hoàng cung.
Yến tiệc chia làm hai bên nam nữ, ngăn cách bởi sàn múa dùng để biểu diễn ở giữa. Ta theo Quách Như Yên ngồi xuống, trên đường đi không hề lên tiếng.
Quách Như Yên hài lòng với sự ngoan ngoãn của ta, thân mật khoác tay ta trước mặt mọi người, bảo ta ngồi bên cạnh nàng. Sau đó lại lấy khăn tay lau tay mình, dặn thị nữ vứt đi.
Giờ Dậu một khắc, yến tiệc chính thức bắt đầu, bên ngoài cũng truyền đến tiếng thông báo kéo dài.
“Hoàng hậu nương nương giá đáo.”
Ta cúi mình xuống, cùng mọi người hành lễ.
“Chúng ái khanh bình thân.”
Theo tiếng đứng dậy, ánh mắt ta chạm đến Hoàng hậu uy nghiêm quý phái, lập tức sững sờ.
6
Hoàng hậu trông rất giống một cố nhân ngày xưa.
Dù đã tám năm không gặp, nhưng ta vẫn nhớ nàng.
Lúc ta mới vào Túy Phương Lâu, vị tỷ tỷ kia là hoa khôi, một nụ cười nhíu mày cũng khiến khách làng chơi vì nàng mà vung tiền như rác.
Hoàng hậu và nàng tuy giống nhau về ngũ quan, nhưng phong thái và khí chất lại hoàn toàn trái ngược. Bậc mẫu nghi thiên hạ tôn quý, sao có thể xuất thân từ thanh lâu?
Nghĩ thông suốt, ta thu lại ánh mắt.
Màn ca múa mở màn kết thúc, rất nhanh đến lượt các gia tộc danh môn vọng tộc dâng lễ cho Hoàng hậu. Quách Như Yên ôm cây đàn Tiêu Vĩ cầm của mình, dâng lên Hoàng hậu một khúc.
“Không tệ.”
Hoàng hậu chống đầu, nửa mở mắt, tuy miệng khen ngợi nhưng thực chất không có hứng thú. Ta cúi đầu ăn miếng thức ăn, không hề hay biết tai họa đã ập đến.
“Nương nương, đích tỷ của tiểu nữ không lâu trước mới được tìm về, nàng cũng đã chuẩn bị quà sinh nhật cho nương nương.”
Ta vừa nuốt miếng thức ăn xuống đã bị Quách Như Yên kéo dậy, đẩy ra giữa sàn múa. Cả người ta đều ngơ ngác.
Vô số ánh mắt đổ dồn về ta, thậm chí hai bên bàn tiệc còn bắt đầu xôn xao.
“Đây chính là con gái thất lạc mười năm của Lệnh Quốc Công sao…?”
“Được đón về cũng đã lâu rồi, sao cách ăn mặc vẫn còn… khó mà đánh giá.”
“Nghe nói từ nhỏ lớn lên trong thanh lâu, theo học những nữ tử ở đó, thì học được gì về cách ăn mặc.”
7
Ta hoàn hồn, ra hiệu bằng mắt cho Mai Lan mang lễ vật lên. Mai Lan bưng một chiếc hộp gấm lên, ta mở ra, bên trong là một cái lọ nhỏ màu nâu.
“Tiểu nữ hơi hiểu về y thuật, chiếc lọ này là dung dịch mà tiểu nữ đặc chế, dùng cho nữ tử đã kết hôn vệ sinh thân thể.”
Ta nói ẩn ý, đây chủ yếu là để chữa bệnh kín cho nữ tử đã kết hôn.
Hoàng hậu còn chưa nói gì, phía dưới đã cười ồ lên.
“Trong Hoàng cung thiếu gì thứ tốt, lại dùng cái này để dâng hiến sao?”
“Đúng vậy, nữ y trong cung chẳng lẽ không giỏi hơn nàng ta, thuốc nước nàng ta tự nghiên cứu dám dùng sao?”
Ta mở miệng muốn giải thích công hiệu của thuốc nước, nhưng Quách Như Yên lại đột nhiên chậm rãi bước đến trước mặt ta, quỳ xuống hành đại lễ với Hoàng hậu.
“Nương nương thứ tội! Ngàn sai vạn sai đều là lỗi của tiểu nữ, tiểu nữ chỉ nghe tỷ tỷ muốn chuẩn bị đại lễ cho nương nương, một tấm lòng tốt nên không hỏi nhiều, không ngờ nàng lại chuẩn bị sơ sài đến vậy…”
“Xin nương nương xem xét đây là lần đầu tỷ tỷ vào cung, tha cho nàng một mạng!”
Giọng nói nghiêm khắc cố ý hạ thấp của Quốc Công phu nhân cũng truyền đến từ phía sau ta: “Bán Hạ, mau quỳ xuống nhận lỗi!”
Thật thú vị, chính chủ nương nương còn chưa nói gì, mà họ đã vội vàng nhận tội.
Đúng lúc này, Hoàng hậu lên tiếng.
“Đem thuốc của ngươi lên đây, cho bản cung xem.”
“Vâng.”
Ta đứng dậy, dưới ánh mắt kinh ngạc của Quách Như Yên, bưng hộp gấm, bước nhỏ đến bên cạnh Hoàng hậu.
Hoàng hậu hỏi ta công hiệu. Ta ghé sát tai Hoàng hậu, lấy tay che miệng nói cho bà biết cách dùng và công hiệu một lần.
Hoàng hậu nghe xong kinh ngạc nhìn ta: “Ngươi chắc chắn chỉ cần dùng cái này rửa, là có thể chữa khỏi bệnh… của bản cung?”
“Chắc chắn, thuốc này của thần nữ đã giúp rất nhiều người, đây là thuốc dùng ngoài, nương nương dùng thử, dù không hiệu quả cũng không hại đến cơ thể, chi bằng thử xem.”
Bàn tiệc phía dưới lập tức im lặng, thậm chí còn có nhiều tiếng hít thở dốc.
8
Sau khi Hoàng hậu nương nương lệnh cho cung nhân cất thuốc đi, ta đột nhiên mở miệng hỏi tiếp.
“Nương nương có phải thường bị đau bụng dưới, sợ lạnh, tay chân lạnh, đau lưng và lạnh eo không?”
Hoàng hậu vì đã thoa phấn, nhìn mặt không thấy gì nhưng bà vẫn đang đổ mồ hôi trộm.
Hoàng hậu gật đầu.
Ta bảo người mang giấy bút đến, viết một bài thuốc trôi chảy trên đó.
“Nương nương cho người sắc thuốc theo bài thuốc này, uống kèm bữa ăn, có thể giảm bớt chứng cung hàn của người.”
Hoàng hậu lúc này mới nhìn thẳng vào ta. Đôi mắt như nhìn thấu hồng trần lóe lên một tia thần sắc gì đó, gương mặt căng thẳng cũng dịu đi nhiều.
“Lời này là thật?”
“Là thật.”
Chứng cung hàn cần phải dưỡng, dễ tái phát, còn liên quan đến thể chất của mỗi người. Đa số các tỷ muội ở Túy Phương Lâu đều mắc chứng cung hàn, họ thường xuyên phải tiếp khách, uống rượu, mặc y phục mỏng manh.
Có người uống thuốc sư phụ kê, hôm sau đã khỏe mạnh như thường. Có người uống thuốc quanh năm, cũng không thấy dễ chịu được mấy ngày.
Những năm này ta đi theo sư phụ học nghề, dựa trên kinh nghiệm của mình đã cải tiến không ít bài thuốc. Trong đó trọng điểm nhất chính là chứng cung hàn này.
Hoàng hậu suy nghĩ một lúc, gọi tỳ nữ mang đến một vật phẩm.
Là một khối ngọc bội.
“Sau này ngươi cứ cầm tín vật này vào cung, đến hầu hạ bản cung đi.”
Ta vội vàng quỳ xuống tạ ơn.