Nhớ lại sau khi thành hôn một tháng, Tạ mẫu phát hiện chúng ta vẫn luôn ngủ riêng phòng, liền nổi giận một trận.
Tạ Thính Trúc lúc đó mới từ thư phòng chuyển về ở chung với ta. Hai người ngủ chung một giường, đắp chung một chăn, vậy mà lại có thể ngủ ra hiệu quả “sông Tinh sông Vị phân minh”.
Khoảng cách giữa hai người rất xa. Hắn dậy sớm, ngủ muộn, tránh tiếp xúc với ta. Lúc ngủ luôn quay lưng lại.
Hai chúng ta, thật sự là phân minh.
Tuy hắn chưa từng nói ra, nhưng ta biết nên cất đồ đạc của mỗi người cho gọn gàng.
Vào ngày ta biết mình sẽ bị quân phản loạn bắt đi, ta đã đốt hết tất cả đồ đạc của mình. Quần áo, giày dép và trang sức… tất cả mọi thứ, đều phó mặc cho ngọn lửa.
9
Ta cáo bệnh ở nhà.
Tránh việc lại gặp Tạ Thính Trúc ở thư viện, rồi lại nhớ đến những chuyện cũ đau lòng.
Người tính không bằng trời tính, phụ thân lại chủ động mời người ta đến nhà. Nghĩ cũng phải, Tạ Thái phó danh tiếng lẫy lừng, đã đến trấn Thanh Thủy, sao phụ thân ta lại không gặp hắn được.
Lúc gặp Tạ Thính Trúc trong hoa viên ở nhà, miệng ta đang ngâm nga một khúc nhạc. Tay cầm sách, nằm trên cành cây hải đường to khỏe phơi nắng. Cả người ấm áp, lười biếng, đang lúc lơ đãng, quyển sách từ trong tay trượt xuống.
Tim giật thót, ánh mắt dõi theo quyển sách rơi xuống, vừa vặn đối diện với Tạ Thính Trúc đang đứng dưới gốc cây đỡ lấy sách.
Bên cạnh hắn còn có quản sự nhà ta. Quản sự luôn miệng la lên: “Cô nương ơi, sao người lại leo cao thế, cẩn thận ngã đấy!”
Một trận gà bay chó sủa, phụ thân và mẫu thân cũng vội vã chạy tới. Một người trách ta thất lễ trước mặt khách, một người khẽ véo đầu ta, cười mắng ta là “đứa không biết giữ kẽ”.
Ta ngoan ngoãn đứng nghiêm, hành lễ: “Xin ra mắt đại nhân.”
Khóe môi Tạ Thính Trúc mang một nụ cười cực nhạt: “Tiểu thư thật ngây thơ hoạt bát, không có chỗ nào thất lễ cả.”
Nhưng nụ cười đó cũng thoáng qua rồi biến mất, tựa như chỉ là ảo giác. Chỉ có sắc mặt của hắn, lúc nào cũng mệt mỏi không chút huyết sắc, dường như đang mang bệnh trong người.
Mọi người nói chuyện, phụ thân và mẫu thân bận rộn tiếp đãi Tạ Thính Trúc. Hắn đi sau một bước, đưa sách lại cho ta: “Sách không đủ bộ, thiếu một cuốn.”
Đúng vậy, bộ thoại bản chí quái này ta phải tìm rất lâu mới được bản duy nhất. Cuốn còn lại, biết tìm ở đâu bây giờ?
Hắn ngay sau đó lại nói: “Tình cờ tại hạ có đủ bộ, chỉ cần tiểu thư chịu đổi một chiếc túi thỏ.”
“Túi thỏ ư?” Ta vừa kinh ngạc vừa vui mừng, “Đại nhân sẽ đưa cả bộ thoại bản cho ta ư?”
“Phải.” Hắn lại gật đầu.
Ta do dự một lúc, rồi rất không có khí phách mà đồng ý. Bình thường ta thích nhất là xem mấy loại thoại bản thần thần quỷ quỷ này, thú vị vô cùng. Khó khăn lắm mới có thể xem đủ bộ, tự nhiên không thể bỏ qua cơ hội này.
Hắn đi trước mặt ta, đột nhiên lại hỏi: “Tiểu thư ngâm nga khúc gì vậy?”
Đây chỉ là khúc “Thái Liên” bình thường, chỉ vì ta thích giai điệu của nó nên mới bất giác ngâm nga.
Lúc ở Tạ gia, ta cũng thường ngâm nga khúc này. Nhưng hắn chắc là không biết mới phải. Thường ngày có hắn ở đó, ta đều im lặng như chim cút, một chút tiếng động cũng không có. Thế nên cũng không sợ nói cho hắn biết.
“Khúc Thái Liên, đại nhân chưa nghe qua sao?” Nói rồi ta đã ngâm nga giai điệu.
Nào ngờ mẫu thân nghe thấy, cười một tiếng, nói: “A Tư đừng hát nữa, ngũ âm không đủ, kẻo lại mạo phạm đến đại nhân.”
Lời nói đùa, cũng là để nhắc nhở ta, đừng thất lễ trước mặt khách. Ta vội ngậm miệng lại, ngoan ngoãn làm một tiểu thư khuê các.
Lát sau, Triệu Hành Giản và sư phụ cùng đến. Sư phụ đến bắt mạch cho nương ta, còn Triệu Hành Giản thì đến xem ta bệnh nặng đến đâu rồi.
Thấy ta không sao, Triệu Hành Giản đe dọa: “Ngày mai muội mà còn dám cáo bệnh không đi học, cẩn thận ta mách phu tử.”
“Cái miệng của huynh đúng là lắm điều thật.” Ta cũng không chịu thua kém, “Như một bà lão vậy.”
Hai chúng ta chính là như vậy, lúc vui vẻ thì gọi hắn là sư huynh, lúc cãi nhau thì không ai nhường ai.
Lúc tiễn Triệu Hành Giản và sư phụ ra cửa, vừa hay Tạ Thính Trúc cũng định cáo từ. Lúc đi, hắn còn bảo phụ mẫu ta suy nghĩ kỹ. Còn suy nghĩ chuyện gì thì ta không biết.
10
Ngày thứ hai, người dạy học cho ta lại là Tạ Thính Trúc.
Tính ra, hắn cũng chỉ lớn hơn ta ba, bốn tuổi, thế nên lúc đầu nhiều học trò không coi hắn ra gì. Đến khi hắn bắt đầu giảng bài, mọi người mới cúi đầu bái phục. Ba câu hai lời là có thể điểm thông cho người khác. Điểm này, ta cảm nhận sâu sắc.
Năm thứ hai gả cho hắn, triều đình cho phép nữ tử tham gia khoa cử. Ta hăm hở muốn thử. Có lần mặt dày hỏi bài hắn, hắn cũng chỉ vài câu đã khiến ta bừng tỉnh ngộ. Ta thường thầm nghĩ, nếu ta là đích tỷ thì tốt rồi, hắn nhất định sẽ dốc túi tương trợ, đem hết những gì mình biết nói cho ta.
Nhưng ta chỉ là một thứ nữ gả thay. Không phải là thê tử mà hắn công nhận.
Giảng xong một buổi, Tạ Thính Trúc đưa ra một luận điểm, bảo chúng ta tự suy ngẫm, rồi viết ra những gì mình nghĩ. Trước kia phu tử giảng bài, chỉ bó buộc trong sách vở cổ xưa, tình huống được tự do bày tỏ ý kiến như thế này gần như không có. Mọi người cắm cúi viết, đến khi ta viết xong, Tạ Thính Trúc không biết từ lúc nào đã đứng bên cạnh ta. Hắn cúi đầu xem nội dung ta viết, hồi lâu, ánh mắt lại quay về phía mặt ta: “Tốt.”
Đó là khen ta viết hay.
Bài của các học trò khác hắn cũng đều xem qua, nhận xét sơ lược. Hôm nay ai nấy đều có thu hoạch. Ngay cả khi đã tan học, nhiều bạn học cũng không chịu về, ở lại để thỉnh giáo Tạ Thính Trúc.
Vì đã hẹn sẽ đổi đồ với hắn, ta cũng không tiện về trước, bèn đợi ở đó. Nha hoàn đã đến giục ta mấy lần, ngoài trời sắp tối rồi, có vẻ sắp mưa.
Cuối cùng chỉ còn lại một mình ta, Tạ Thính Trúc nói một tiếng “Xin lỗi”, rồi cho người mang sách ta cần đến. Ta lập tức cầm sách lật xem, quả nhiên là đủ bộ, trên đó còn có cả tranh minh họa nữa.
Thật là một niềm vui bất ngờ. Ngoài cuốn sách ta cần, hắn còn cho ta thêm mấy cuốn truyện kỳ quái dị văn.
Ta đẩy chiếc túi thêu thỏ nhỏ cho hắn: “Thứ đại nhân cần, là cái này sao?”
Thực ra ta còn muốn hỏi, hắn cần chiếc túi này làm gì. Nhưng nghĩ lại, hà tất phải sinh thêm chuyện.
Hắn đến trấn Thanh Thủy du ngoạn, mấy ngày nữa sẽ rời đi. Từ nay về sau, hai chúng ta sẽ không còn liên quan gì đến nhau nữa. Hà tất phải dò hỏi.
Nam nhân đối diện nhẹ nhàng vuốt ve con thỏ nhỏ, có chút xuất thần. Ta nghe hắn lẩm bẩm một mình: “Sống động như thật, dáng vẻ ngây ngô đáng yêu.”
Thì ra là vì con thỏ nhỏ trên túi.
Phải rồi, Phương Tư Nhàn thích thỏ nhất. Lúc ta còn ở Phương gia, để lấy lòng Phương Tư Nhàn, ta thường thêu các loại thỏ cho nàng ấy.
Tay nghề thêu thùa của ta không dám nói hơn người, nhưng nếu nói về hoa văn thỏ, không ai vượt qua được.
Đôi bên đều rất hài lòng, giao dịch thành công.
Định rời đi thì ngoài trời đã đổ mưa. Nữ tỳ đã đi lấy ô, Tạ Thính Trúc và thị vệ tùy thân của hắn định đi. Thấy ta đứng dưới mái hiên, hắn đột nhiên lại quay lại, đưa chiếc ô của mình cho ta. “Trời chiều sập tối, sấm chớp đùng đoàng, một mình ngươi ở đây không sợ sao?”
“Đi thôi.”
Hắn và thị vệ che chung một chiếc ô, đi ở phía trước. Ta cầm ô theo sau, đột nhiên nhớ lại lúc mới gả cho Tạ Thính Trúc, có một đêm sấm chớp mưa giông, tiếng động rất lớn.
Ta rất sợ những thứ đó, vì di mẫu của ta đã chết trong một đêm như vậy. Chết vì khó sinh. Từ đó về sau, mỗi khi sấm chớp mưa giông, bên tai ta lại vang lên tiếng kêu cứu và rên la đau đớn của nữ nhân. Xé lòng, khản cổ.
Ta rất sợ, sợ đến run cả người.
Ta trùm chăn kín đầu, nhưng chăn lại bị người ta giật ra. Gương mặt Tạ Thính Trúc hiện ra trước mắt, hắn hỏi: “Nàng bệnh rồi sao?”
Ta cắn môi lắc đầu, nhưng người vẫn không ngừng run rẩy. Tạ Thính Trúc khoác áo đứng dậy, cho người đi tìm đại phu. Tâm bệnh khó chữa, cuối cùng cũng chỉ uống thang thuốc an thần.
Ánh nến chập chờn, hắn bưng bát thuốc đã nấu xong cho ta.
“Uống xong sẽ đỡ hơn.”
“Sau này nếu ta không ở nhà, trời có sấm, nàng cứ đến ngủ cùng mẫu thân, bà ấy sẽ không trách nàng đâu.”
Thành hôn hơn một tháng, đó là ngày hắn nói nhiều nhất. Nói xong, hắn mặc nguyên y phục ngủ thiếp đi, lại trở thành vị phu quân lạnh như băng của ta.
Cho nên ta không hề oán hận hắn. Vì hắn ngoài việc không thích ta, không có điểm nào đáng để chỉ trích.
Đến bên xe ngựa nhà ta, ta trả lại ô cho Tạ Thính Trúc. Lúc lên xe, nghe thấy hắn ho khẽ, thị vệ trông có vẻ rất lo lắng.
“Đại nhân, người ngài… nhiễm phong hàn không tốt đâu.”
Ta không nghe rõ, xe ngựa đã bắt đầu lăn bánh. Gió mưa mịt mùng, bóng dáng hắn trong màn mưa dần biến thành một cái bóng đen kịt, rồi không còn thấy gì nữa.
11
Triệu Hành Giản đột nhiên mặt mày rầu rĩ đến nói lời từ biệt với ta.
“Vài ngày nữa ta phải đến Thái học ở kinh đô.”
“Thái học ư?” Ta kinh ngạc, “Hình như phải thi tuyển mới vào được, huynh không tiếng không tăm mà lại sắp được đến Thái học rồi sao?”
Vẻ mặt Triệu Hành Giản ủ rũ, kể cho ta đầu đuôi câu chuyện. Thì ra Tạ Thính Trúc đi chu du khắp nơi, hễ gặp thư viện của các huyện trấn, đều sẽ khảo sát một phen, chọn ra vài học trò chăm chỉ hiếu học, tiến cử vào Thái học.
Ở thư viện trấn Thanh Thủy chúng ta, Tạ Thính Trúc tổng cộng tiến cử năm người, trong đó có Triệu Hành Giản.
“Đây chẳng phải là chuyện tốt trời ban sao?” Ta thật lòng mừng cho hắn, “Sư huynh, sau này lên cao rồi đừng quên ta nhé.”
Thái học toàn là danh sư dạy dỗ, xác suất học trò thành danh rất cao.
Triệu Hành Giản mím môi, dường như có chút tức giận, nhưng ta không biết hắn giận điều gì.
“Thôi bỏ đi, muội vốn dĩ chỉ là một nha đầu miệng còn hôi sữa, chẳng hiểu gì cả.”
“Huynh mới là đồ miệng còn hôi sữa, huynh là thằng nhóc miệng còn hôi sữa ấy!” Cái tên Triệu Hành Giản này, quả thật không biết điều, lại còn mắng ta.
“Hừ!” Triệu Hành Giản càng tức hơn, hắn nghiến răng một hồi, đột nhiên nói: “Vậy thì muội cứ chờ tin tốt của ta đi.”
“Được thôi, đến lúc đó ta sẽ bảo phụ thân đặt tiệc cho huynh. Này, huynh đừng đi vội!”
Hắn tức giận bỏ đi, khiến người ta không hiểu đầu cua tai nheo ra sao.