Buổi chiều, viện trưởng và các phu tử đã báo tin tiến cử cho mọi người trong nhà, cũng công bố danh sách những người được tiến cử.
Tạ Thính Trúc tự nhiên cũng đến. Sắc mặt hắn còn tái nhợt hơn trước, thỉnh thoảng lại ho khan vài tiếng.
Cũng lạ thật, Tạ Thính Trúc là người có thể ra trận giết giặc, sao chỉ bị gió thổi một chút đã bệnh nặng đến thế này.
Tan học định về, lại bị Tạ Thính Trúc gọi lại.
“Lệnh tôn đã suy nghĩ kỹ chưa?”
“Suy nghĩ chuyện gì ạ?” Ta ngơ ngác.
“Chuyện tiểu thư vào Thái học.”
Vào Thái học, nghĩa là phải đến kinh đô.
Nơi đó dường như không để lại cho ta ký ức tốt đẹp nào cả—
Ta nhìn gương mặt Tạ Thính Trúc, thôi vậy, ký ức tốt đẹp cũng có. Nhưng bây giờ, đều không còn liên quan gì đến ta nữa. Hiện tại ta càng muốn ở bên cạnh phụ mẫu hơn.
Ta nắm chặt tay, nói: “Đa tạ đại nhân coi trọng, chỉ là tiểu nữ không có chí lớn, không muốn xa rời phụ mẫu thân nhân.”
Nam nhân đối diện chỉ gật đầu một cách hiển nhiên, tay đưa lên che môi ho khẽ vài tiếng, giọng ôn hòa nói: “Tốt.”
Sau khi về nhà hỏi mẫu thân, bà kéo tay ta nói: “Kinh đô núi cao sông xa, ta và phụ thân con sao nỡ để con một mình đi chứ. Học vấn cố nhiên quan trọng, nhưng chúng ta chỉ mong con đời này vui vẻ bình an. Nếu con muốn vào Thái học, thì đi cùng Hành Giản, không muốn đi thì cứ ở lại nhà.”
Có người quan tâm, thật tốt.
Ta thích cảm giác có gia đình.
Ta ôm lấy mẫu thân, lòng vui mừng nhưng lại có chút trống rỗng. Có lẽ là vì một thời gian nữa sẽ không gặp được Triệu Hành Giản. Hắn không ở đây, không có ai cãi nhau với ta nữa.
Vài ngày sau, năm học trò cùng Tạ Thính Trúc lên đường đến kinh đô. Dường như Thánh thượng hạ chỉ, triệu Tạ Thính Trúc vào cung, nên hắn mới đi cùng.
Thiếu niên tài tuấn như hắn, Hoàng đế sao có thể thật sự để hắn chu du bốn phương được.
Phụ thân ta là huyện lệnh, đã chuẩn bị cho năm vị học trò một ít bạc và y phục. Dù sao, nếu họ thực sự học hành thành tài, cũng là làm vẻ vang cho trấn Thanh Thủy.
Trước khi đi, Triệu Hành Giản dặn dò ta: “Trên sách y của ta đều đã ghi chú thích cả rồi, sau này muội cứ tự lấy mà xem.”
Chậc, sách y hắn xem ta đã đọc thuộc từ lâu rồi.
“Đa tạ sư huynh.” Đương nhiên, miệng vẫn phải ngọt.
Tạ Thính Trúc từ biệt phụ thân ta, không hề nói gì với ta.
Từ đây, coi như không còn gặp lại. Hắn cứ thế rời đi.
Gặp gỡ và ly biệt, dường như đều không do ta làm chủ được.
Thế nhưng, họ vừa đi không lâu, lệnh điều phụ thân thăng chức đã đến.
12
“Quang Lộc Tự Thiếu Khanh!” Phụ thân mừng ra mặt, “Tuy là ngang cấp, nhưng dù sao cũng là quan kinh thành, coi như là thăng chức rồi.”
Mẫu thân vừa mừng vừa lo: “Thánh thượng lệnh cho phu quân nhậm chức ngay lập tức, đồ đạc của ta và nữ nhi còn phải thu dọn một phen nữa.”
Cuối cùng bàn bạc xong, phụ thân sẽ đến kinh thành nhậm chức trước, sắp xếp ổn thỏa. Ta và mẫu thân sẽ xuất phát sau, không cần vội. Lý gia cũng được coi là một gia tộc lớn, chúng ta thuộc chi phụ của họ Lý, ở kinh thành cũng có các thúc bá đang làm quan.
Kiểm kê tiền bạc trong phủ, cộng thêm việc cho một bộ phận gia nhân nghỉ việc. Bận rộn ba bốn ngày, cuối cùng cũng sắp xếp xong xuôi dinh thự ở trấn Thanh Thủy.
Ta và mẫu thân mang theo mười người gia nhân và bốn nha hoàn, vội vã lên đường. Ngày đêm đi không nghỉ, hai ngày sau đã đến bến đò. Qua được hồ lớn, đi đường bộ, tốc độ sẽ nhanh hơn một chút.
Ngày hôm đó, cả đoàn chúng ta vào ở một quán trọ bên bến đò. Lại thấy xe ngựa của Tạ Thính Trúc đang đậu ở sân sau quán trọ.
Vị thị vệ bị thương ở y quán được ta băng bó chữa trị đang cho ngựa ăn. Hắn cũng là một trong những thị vệ của Tạ Thính Trúc, tên Yến Song, lúc tiễn biệt ta đã gặp qua.
“Xin ra mắt Lý phu nhân, Lý tiểu thư.” Thị vệ rất khách khí.
Mẫu thân tự nhiên tò mò tại sao Tạ Thính Trúc đi lâu như vậy mà vẫn chưa qua hồ.
“Mấy ngày trước có thuyền bị lật, mấy chục người rơi xuống nước. Lúc đó là ban đêm, những người biết bơi đều đi cứu người, nhưng nhân lực vẫn không đủ. Đại nhân cũng xuống nước cứu người, bị nhiễm phong hàn nên ở đây nghỉ ngơi.”
Tạ Thính Trúc biết bơi ta biết, nhưng sức khỏe hắn đã kém đến mức đó… sao còn xuống nước làm gì. Hắn lúc nào cũng tốt bụng như vậy.
Ta vặn vẹo chiếc khăn tay, muốn hỏi xem Tạ Thính Trúc đã đỡ hơn chưa. Cuối cùng vẫn không mở miệng được, thầm nghĩ chắc là đã đỡ nhiều rồi.
Mẫu thân gật đầu: “Tạ đại nhân không hổ là tiên sinh của Thái tử, nhân ái với chúng sinh. Ta nghe nói ngài ấy văn võ song toàn, sao bây giờ thân thể lại không được như trước?”
“Đại nhân nhà ta bị rơi…” Thị vệ ngập ngừng một lát mới nói, “Sau một trận bệnh nặng thì đã như vậy rồi.”
Mẫu thân cảm thấy hơi tiếc, cho người lấy một ít dược liệu quý giá mang sang biếu. Thị vệ không dám nhận, nói phải xin chỉ thị mới được.
Sau đó Tạ Thính Trúc tuy không nhận, nhưng cũng đã đến bái kiến. Hắn và mẫu thân nói chuyện đôi câu, ta mới biết Triệu Hành Giản và những người khác đã đi kinh đô trước.
Người đi rồi, mẫu thân đột nhiên xoa đầu ta nói: “A Tư hôm nay tâm trạng tốt, trên mặt lúc nào cũng tươi cười. Chắc là nghĩ đến sắp được chơi với thằng bé Hành Giản, nên trong lòng vui vẻ phải không?”
“Mẫu thân!” Ta lên tiếng phản đối.
Bà lại càng nói càng hăng: “Nó đúng là một đứa trẻ ngoan, phụ thân con cũng có ý đó đấy.”
Cái gì với cái gì vậy chứ. Ta trùm đầu đi ngủ, không thèm để ý đến bà nữa.
Ngày hôm sau, lúc chúng ta lên thuyền, đoàn của Tạ Thính Trúc cũng xuất phát.
Thị tòng của hắn lợi hại hơn gia nhân nhà ta rất nhiều. Mẫu thân liền nói hay là đi cùng Tạ đại nhân. Dù sao chúng ta cũng thuận đường, đều đến kinh đô.
Thuyền vừa khởi hành, đến tối, lại bất ngờ xuất hiện hơn mười tên thủy phỉ. Nhưng chưa đợi bọn thủy phỉ gây rối, các thị vệ của Tạ Thính Trúc đã khống chế được chúng. Mọi người trên thuyền thở phào nhẹ nhõm, mẫu thân cũng luôn miệng mừng rỡ: “May mà gặp được Tạ đại nhân, nếu không chẳng biết sẽ gặp phải chuyện gì.”
Trong lòng ta vẫn bất an. Thuyền của chúng ta an toàn rồi, vậy còn con thuyền phía sau thì sao?
Đang lúc đắn đo có nên nói với Tạ Thính Trúc chuyện này không, hắn đã phái người chèo thuyền nhỏ đi kiểm tra. Sau hai tuần hương, chỉ thấy con thuyền phía sau đột nhiên bốc cháy, xa xa truyền đến tiếng đánh nhau. Những nam nhân khỏe mạnh trên thuyền ta cũng đã hoàn hồn sau cơn hoảng loạn ban nãy, cầm vũ khí định ra giúp. Người già yếu tự nhiên trốn đi trước.
Hai thuyền cập vào nhau, cuộc chiến càng thêm kịch liệt. Hồi lâu sau, bên ngoài dần yên tĩnh lại. Cửa khoang bị đẩy ra, Tạ Thính Trúc cầm đèn bước vào, nói với chúng ta: “An toàn rồi.”
Mọi người từ trong khoang thuyền đi ra, trên boong thuyền có hơn hai mươi tên thủy phỉ bị trói chặt. Ngoài ra còn có một số nam nữ bị thương, đang đau đớn rên la. Những người bị thương khác thì không sao, chỉ có một nữ nhân mang thai vì quá sợ hãi mà vỡ nước ối.
Cũng có một bà đỡ, nhưng bà ta bị thương khá nặng, không thể đỡ đẻ được. Trên thuyền không có đại phu, mà cho dù có cũng ít người biết đỡ đẻ.
Tiếng kêu thảm thiết của thai phụ không dứt bên tai, ta nhớ đến người dì khó sinh mà qua đời, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi.
“Nương, con… con muốn giúp nàng ấy.”
13
Mẫu thân do dự.
Tạ Thính Trúc tự nhiên đã biết từ chỗ thị vệ rằng ta có chút y thuật. Nghe vậy, hắn hỏi ta có chắc chắn không.
Ta khó khăn gật đầu, chỉ đích danh bà đỡ kia đứng bên cạnh xem và chỉ dẫn cho ta. Mẫu thân cũng không nỡ nhìn thai phụ kia đau đớn, cuối cùng cũng đồng ý.
Tạ Thính Trúc cho người mang đến những thứ ta cần. Rõ ràng hắn cũng chỉ là khách, vậy mà bây giờ chủ của cả hai con thuyền đều răm rắp nghe theo lời hắn.
Đây là lần đầu tiên ta đỡ đẻ cho người khác. Tuy đã đọc qua rất nhiều sách vở, cũng từng thỉnh giáo những bà đỡ có kinh nghiệm, nhưng cuối cùng vẫn chưa từng thực hành. Ta một mặt nghe bà đỡ chỉ dẫn, một mặt dựa vào kinh nghiệm trong sách mà xuống dao.
Cũng không biết đã qua bao lâu, cả người ta ướt đẫm mồ hôi.
Tiếng khóc của trẻ sơ sinh phá tan sự tĩnh lặng của đêm tối, mẫu tử bình an.
Gia đình đó cảm ơn ta rối rít, mẫu thân vội vàng đến lau máu trên tay cho ta, trong mắt lại rưng rưng lệ: “A Tư nhà ta đã là một cô nương có thể một mình gánh vác rồi.”
Ta có chút mơ màng, nhưng trong lòng lại ngập tràn niềm vui.
Tiếp đó ta cũng không buồn nghỉ ngơi, cùng mọi người băng bó cho những người bị thương. Chân trời hửng sáng, trời sắp sáng rồi.
Tình hình vết thương đều đã được xử lý gần xong. Đứng dậy, ta có chút chóng mặt. Thị vệ Yến Song của Tạ Thính Trúc khẽ đỡ ta một cái.
Tạ Thính Trúc cũng đã một đêm không ngủ, thẩm vấn bọn thủy phỉ.