“Cháu không cần.”
“Tại sao?”
“Cháu cứu chú không phải vì tiền.”
Tôi nhìn thẳng vào mắt ông, giọng nghiêm túc.
“Hơn nữa, số tiền này quá nóng tay, cháu giữ không nổi.”
Ánh mắt của Tô Mạn ban nãy, vẫn còn hằn rõ trong đầu tôi.
Nếu tôi thật sự cầm cổ phần, e rằng chưa qua được ngày mai.
Chú Trần bật cười, cười rất thoải mái.
“Không hổ là đứa tôi chọn.”
“Biết đề phòng.”
Ông gập xấp giấy lại, cất vào ngăn kéo.
“Được. Chú giữ giúp cháu.”
“Đợi đến khi cháu đủ lớn, đủ bản lĩnh, chú sẽ giao lại.”
Nụ cười trên mặt ông dần biến mất.
“Nhưng cháu phải nhớ một điều.”
“Chỉ cảnh giác thôi là chưa đủ.”
“Muốn sống yên, phải có thực lực.”
“Chú sẽ khiến cháu mạnh lên.”
“Mạnh đến mức… không ai dám động vào cháu.”
Từ ngày đó, trong lịch sinh hoạt của tôi xuất hiện thêm vài môn mới.
Đối kháng.
Bắn súng.
Tán thủ.
Huấn luyện viên là một cựu đặc nhiệm, ra tay tàn nhẫn.
Mỗi ngày, tôi đều bị quật ngã đến bầm dập, xương cốt đau nhức như sắp rã ra từng khớp.
Nhưng tôi chưa từng than một tiếng.
Cũng chưa từng khóc.
Bởi vì tôi biết, chú Trần đang dạy tôi cách sống sót.
Trong một thế giới ăn thịt người.
Hôm đó, tôi đang tập đấm trong phòng huấn luyện.
Cánh cửa bật mở.
Người đàn ông đeo kính chạy vào, sắc mặt hoảng loạn.
“Đại tiểu thư, không ổn rồi! Trần gia xảy ra chuyện rồi!”
Tim tôi trầm xuống.
“Tình hình thế nào?”
“Trần gia đến khu nhà bỏ hoang phía tây thành phố thị sát, bị người của Tô Mạn chặn lại!”
“Hơn nữa… bà ta còn bắt cóc em trai của cô!”
“Em trai tôi?”
Tôi sững người.
Tôi làm gì có em trai?
Là thằng nhóc chỉ biết xem hoạt hình, nhổ nước bọt xuống đầu tôi đó sao?
“Đúng vậy! Thằng bé tên Vương Bảo!”
“Tô Mạn nói, không giao cổ phần thì sẽ xé vé!”
Trong đầu tôi nổ “ầm” một tiếng.
Điên rồi sao?
Bắt cóc tôi thì còn hiểu được.
Bắt cái thứ đó làm gì?
Hơn nữa, bên cạnh chú Trần đầy vệ sĩ, sao lại dễ dàng trúng kế như vậy?
Tôi ngửi thấy mùi không ổn.
“Đại tiểu thư, mau đi cứu Trần gia đi!”
“Muộn là không kịp nữa đâu!”
Tôi nhìn khuôn mặt lo lắng giả tạo của hắn, đột nhiên bật cười.
“Là anh bán đứng chú Trần, đúng không?”
Biểu cảm của hắn cứng đờ ngay lập tức.
“Cô… cô nói gì vậy? Tôi trung thành tuyệt đối với Trần gia…”
“Trung thành?”
Tôi chậm rãi tháo băng quấn tay.
“Nếu thật sự trung thành, anh sẽ không thể không biết rằng thằng gọi là em trai kia, với tôi, không đáng một xu.”
“Dùng nó để uy hiếp tôi?”
“Buồn cười.”
“Còn chú Trần…”
Tôi bước đến giá vũ khí, cầm lên một con dao găm chưa mài lưỡi, tung nhẹ trong tay.
“Nếu ông ấy đến cả Tô Mạn cũng không xử lý nổi.”
“Thì đã không sống đến hôm nay.”
Sắc mặt gã đàn ông lập tức trắng bệch.
Hắn lùi lại, rút súng.
Nhưng tôi nhanh hơn.
Dao găm rời tay, cắm thẳng vào cổ tay hắn.
“Á!”
Súng rơi xuống đất.
Vệ sĩ xông vào, đè hắn xuống sàn.
Tôi nhặt khẩu súng, nhìn xuống hắn.
“Nói.”
“Tô Mạn muốn làm gì?”
Hắn đau đến mồ hôi đầm đìa, vẫn cắn răng im lặng.
“Không nói?”
Tôi dí nòng súng lên trán hắn.
“Vậy để tôi giúp anh nhớ lại.”
“Có phải định dụ tôi đến khu nhà hoang.”
“Rồi tạo một tai nạn.”
“Để tôi và chú Trần chết chung ở đó không?”
Con ngươi hắn co rút.
Đúng lúc này, điện thoại tôi vang lên.
Số lạ.
Vừa bắt máy, giọng Tô Mạn đã vang lên, đắc ý:
“Con nhóc tạp chủng.”
“Xem ra mày không ngu như tao tưởng.”
“Nhưng vẫn còn non lắm.”
Âm thanh hỗn loạn truyền qua điện thoại.
Rồi là một giọng khóc quen thuộc mà xa lạ.
“Chiêu Đệ! Cứu mẹ với!”
“Chúng nó đánh mẹ!”
Là mẹ tôi.
Tay tôi run nhẹ.
“Thế nào?”
“Tấm bài này đủ nặng chưa?”
Giọng Tô Mạn như rắn độc chui thẳng vào tai tôi.
“Nửa tiếng.”
“Một mình đến khu nhà bỏ hoang phía tây thành phố.”
“Dám dẫn theo người, tao cho mẹ mày chôn cùng mày.”
Tút….
Cuộc gọi bị cắt.
Tôi đứng yên, nghe tiếng tút tút, lòng bình tĩnh đến kỳ lạ.
Mẹ tôi bị bắt cóc.
Người đàn bà từng bóc tôm cho em trai, từng đẩy tôi ra hành lang, từng muốn đánh chết tôi.
Sống chết của bà ta, liên quan gì đến tôi?
Lẽ ra tôi phải thấy vui.
Đây chẳng phải báo ứng sao?
Nhưng tay tôi vẫn run.
Vì huyết thống?
Hay vì chút lương tâm còn sót lại?
Tôi hít sâu, giắt súng sau lưng.
“Chuẩn bị xe.”
“Tiểu thư, Trần gia dặn…”
“Tránh ra.”
Ánh mắt tôi lạnh hẳn.
“Có chuyện gì, tôi chịu trách nhiệm.”
Vệ sĩ do dự, rồi nhường đường.
Tôi biết, đây là bẫy.
Nhưng tôi vẫn đi.
Không phải để cứu người.
Mà để kết thúc.
Chấm dứt hoàn toàn với “Chiêu Đệ”.
Khu nhà bỏ hoang phía tây thành phố.
Cỏ dại um tùm, tường đổ nền nát.
Tôi đỗ xe, một mình bước vào.
Gió thổi mạnh, lạnh buốt.
Ở tầng hai, tôi thấy Tô Mạn.
Áo choàng đỏ.
Thuốc lá kẹp giữa ngón tay.
Phía sau cô ta, hai người bị trói.
Mẹ tôi.
Và em trai tôi.
Bị bịt miệng, run rẩy sợ hãi.
Tô Mạn cười lớn.
“Ôi, tình mẹ con sâu đậm ghê.”
Khói thuốc lượn lờ.
“Tao còn tưởng loại máu lạnh như mày sẽ không thèm quan tâm.”
Tôi dừng lại.
“Thả họ ra.”
“Muốn giết thì giết tôi.”
“Thả?”
Tô Mạn giẫm nát điếu thuốc.
“Dễ vậy sao?”
“Trần An.”
“Biết tao ghét mày nhất điểm nào không?”
“Cái vẻ cao quý giả tạo đó.”
“Rõ ràng chỉ là chuột cống.”
“Lại cứ tưởng mình là phượng hoàng.”
Cô ta vung tay.
Mấy gã đô con cầm gậy sắt bước ra.
“Đánh gãy chân nó!”
Tôi đứng yên.
Khi bọn chúng sắp áp sát, tôi rút súng, bắn lên trời.
Đoàng!
Âm thanh dội vang.
Tất cả khựng lại.
Tô Mạn chết sững.
“Cô lấy súng ở đâu?!”
“Chú Trần cho.”
Tôi nói dối.
Thực ra, khẩu súng đó tôi lấy trộm từ phòng huấn luyện.
Trong ổ chỉ còn ba viên.
Một viên tôi đã dùng.
Còn lại hai.
Tôi nhấc súng lên, chậm rãi áp sát Tô Mạn.
“Cô nghĩ tôi đến một mình?”
Giọng tôi không cao, nhưng rõ ràng.
“Người của chú Trần đã bao vây nơi này. Giờ thả người ra, cô còn có đường sống.”
Sắc mặt Tô Mạn đổi hẳn.
Phản xạ theo bản năng, cô ta liếc nhanh về phía cửa sổ.
Chính khoảnh khắc đó, tôi lao lên.
Tôi biết mình không đánh lại bọn vệ sĩ.
Nhưng chỉ cần bắt được Tô Mạn là đủ.
Muốn bắt giặc, trước phải bắt vua.
Chỉ tiếc, tôi đánh giá mình quá cao — và đánh giá sự tàn độc của Tô Mạn quá thấp.
Một gã đô con phản ứng kịp, vung gậy phang mạnh vào lưng tôi.
Cơn đau như xé rách toàn thân.
Tôi ngã nhào xuống đất.
Súng văng ra, trượt đến ngay chân Tô Mạn.
Cô ta bật cười điên dại.
“Ha ha ha! Con nhãi ranh, dám lừa tao?!”
Cô ta nhặt súng lên, chĩa vào đầu tôi.
“Lần này xem mày chết kiểu gì!”
Tôi nằm rạp dưới đất, lục phủ ngũ tạng như bị đảo ngược.
Nhìn thẳng vào họng súng, tôi nhắm mắt.
Chẳng lẽ… tôi thật sự sẽ chết ở đây?
Ngay lúc đó — rầm!
Tiếng động long trời.
Không phải tiếng súng.
Mà là tiếng xe đâm xuyên tường.
Một chiếc xe địa hình phá tường ập vào, bụi đá bắn tung, gạch vỡ rào rào.
Cửa xe chưa kịp đóng, một người đã nhảy xuống.
Áo khoác đen.
Ánh mắt lạnh như thép.
Là chú Trần.
Trong tay chú là khẩu tiểu liên.
Chú xoay người, nổ súng.
Đoàng đoàng đoàng…
Cả đám vệ sĩ chưa kịp phản ứng, đã ngã rạp trong vũng máu.
Tô Mạn chết sững.
Súng rơi khỏi tay, hét lên toan bỏ chạy.
Nhưng chú Trần đã lao tới, một tay bóp chặt cổ cô ta.
“Muốn động vào người của tôi…”
“Đã hỏi tôi chưa?”
Giọng chú trầm khàn, dằn từng chữ.
Tô Mạn vùng vẫy kịch liệt, mặt tái ngắt.
“Lão… Trần… tha cho tôi…”
“Muộn rồi.”
Bàn tay chú siết mạnh.
Mắt Tô Mạn trắng dã, cổ gân xanh nổi lên từng vệt.
“Chú Trần!”
Tôi hét.
Bàn tay chú khựng lại, quay đầu nhìn tôi.
“Sao? Mềm lòng rồi?”
Tôi lảo đảo đứng lên, lau vết máu nơi mép.
“Không.”
Tôi cúi người, nhặt súng.
“Tôi muốn tự tay kết thúc.”
Chú Trần buông tay.
Tô Mạn rơi phịch xuống nền, ho sặc sụa, cố thở.
Thấy khẩu súng trong tay tôi, cuối cùng cô ta cũng biết sợ.
“Chiêu Đệ… xin cô… tôi bị ép mà…”
Cô ta bò tới, định níu lấy chân tôi.
Tôi tránh.
“Đừng gọi cái tên đó.”
“Tôi là Trần An.”
Tôi nhấc súng, nhắm ngay giữa trán.
Khoảnh khắc tay tôi siết cò — bà ta xuất hiện.
Mẹ tôi lao tới từ phía sau, vùng khỏi dây trói.
“Chiêu Đệ! Đừng! Giết người phải đền mạng đó con!”
“Mẹ van con, tha cho bà ấy đi! Bà ấy là người có tiền, mình chọc không nổi đâu!”
Tôi đứng lặng, nhìn người phụ nữ vì người khác mà quỳ xuống trước mặt tôi.
Tia ấm áp cuối cùng trong lòng tôi — biến mất.
“Mẹ.”
Tôi hỏi.
“Mẹ biết vì sao bà ta muốn giết con không?”
“Vì tiền.”
“Chỉ vì mấy đồng tiền dơ bẩn, bà ta sẵn sàng lấy mạng con.”
“Còn mẹ thì sao?”
“Vì sống, mẹ chọn đứng nhìn con chết?”
Mẹ tôi sững sờ, há miệng, không nói được một chữ.
Tôi bật cười.
Rồi ném súng lại cho chú Trần.
“Chán rồi.”
“Giết loại này — bẩn tay tôi.”
Tôi xoay người, rời đi.
Không nhìn lại.
Phía sau tôi, chú Trần khẽ cười.
Rất nhẹ.
Sau đó — tiếng súng vang lên.
Liên tiếp.
Kèm tiếng thét của Tô Mạn — xé họng, tuyệt vọng.
Chuyện ở khu nhà hoang kết thúc như vậy.
Giống một vở bi hài kịch.
Tô Mạn biến mất.
Bên ngoài tuyên bố: ra nước ngoài dưỡng bệnh.
Mẹ và em trai tôi được đưa về quê.
Một khoản tiền đủ sống nửa đời còn lại.
Điều kiện: không bao giờ được trở lại thành phố này.
Chú Trần hỏi tôi vì sao không tự tay giết Tô Mạn.
Tôi nói:
“Chết quá nhẹ.”
“Sống mà không ngẩng đầu nổi — mới là báo ứng.”
Chú không nói thêm gì.
Chỉ đưa lại bản chuyển nhượng cổ phần.
Lần này, tôi ký.
Tôi biết, mình đủ tư cách để giữ nó rồi.
Tôi — không còn là con bé Chiêu Đệ ngồi co ro trong hành lang tối.
Mọi thứ dường như yên bình trở lại.
Nhưng tôi vẫn thấy bất an.
Chú Trần gần đây rất bận.
Thường xuyên không về nhà.
Vệ sĩ thay người liên tục.
Không khí ngày càng căng thẳng.
Tôi biết — có chuyện đang đến gần.
Đêm đó.
Tôi đang ôn bài — thì mất điện.
Cả biệt thự chìm trong bóng tối.
Tôi lập tức luồn tay dưới gối, rút dao găm.
Bên ngoài có tiếng bước chân.
Rất nhẹ.
Không phải vệ sĩ.
Tiếng bước ấy, như mèo chạy trên mái ngói.
Có kẻ đột nhập.
Tôi nín thở, rút về góc tối cuối giường.
Ổ khóa “cạch” một tiếng.
Có người cạy cửa.
Một bóng đen lẻn vào.
Hắn cầm dao.
Tới gần giường — rồi đâm thẳng xuống.
Phập!
Chăn bị xé toạc.
Dao cắm phập vào đệm.
Nhưng tôi không ở đó.
Tôi đã nhét gối vào chăn từ trước.
Nhân lúc hắn khựng lại, tôi lao ra từ sau lưng, kề dao găm lên cổ hắn.
“Đừng nhúc nhích.”
Hắn đứng yên.
“Ai sai anh đến?”
Tôi lạnh giọng.
Không trả lời.
Hắn bất ngờ phản đòn, bẻ mạnh tay tôi.
Dao rơi.
Nhưng thay vì kết liễu tôi, hắn lăn người né về góc, đụng đổ bàn đầu giường.
Đèn bật sáng.
Nguồn điện dự phòng đã lên.
Tôi nhìn rõ mặt hắn.
Một gã trai trẻ, vẻ thư sinh, ánh mắt thì lạnh như thép.
Tay trái hắn đang rỉ máu.
Tôi lùi một bước, cầm chặt đèn bàn làm vũ khí.
“Anh là ai?”
Hắn cười.
“Không hổ là chó con nhà Trần Chấn.”
Trần Chấn — tên thật của chú Trần.
Người này… biết chú?
“Tôi đến để cứu cô.”
Một câu khiến tôi khựng lại.
“Cứu tôi?”
“Trần Chấn muốn lấy cô làm vật hy sinh.”
Từng từ rơi xuống như đá tảng.
“Ông ta đang bị điều tra. Và cần một con tốt thí mạng.”
“Cô là lựa chọn hoàn hảo. Không cha mẹ, lai lịch bất minh. Cổ phần trong tay.”
“Đẩy cô ra làm kẻ gánh tội — ông ta rút lui sạch sẽ.”
Tim tôi siết chặt.
Tôi lắc đầu.
“Không thể. Chú ấy từng cứu mạng tôi.”
“Để sử dụng cô.”
Hắn nhếch mép.
“Tại sao Tô Mạn ra tay đúng lúc cô vừa nhận cổ phần?”
“Không sớm hơn, không muộn hơn.”
“Là ông ta tung gió — mượn dao giết người.”
“Nếu cô chết, hắn thoát sạch.”
“Nếu cô sống, cô sẽ trung thành tuyệt đối.”
Tôi lùi một bước.
Trong đầu là những mảnh ký ức đan xen.
Giọng nói, ánh mắt, những câu nói tưởng chừng dịu dàng.
Chẳng lẽ… từ đầu đến cuối, tôi chỉ là một quân cờ?
“Đi theo tôi.”
Người đàn ông giơ tay.
“Còn kịp. Tôi sẽ đưa cô rời khỏi đây.”
Tôi nhìn bàn tay hắn.
Do dự.
Đi?
Nhưng đi đâu?
Nếu tôi rời khỏi đây…
Tôi lại quay về làm con bé Chiêu Đệ tay trắng?
Không.
Tôi không thể đi.
Dù đây là bẫy, tôi cũng phải tự tay làm rõ chân tướng.
Dù có chết, cũng phải chết minh bạch.
“Tôi không đi.”
Tôi cúi xuống, nhặt con dao găm rơi dưới đất, giơ lên lần nữa.
Ánh thép lạnh lẽo.
“Muốn giết thì ra tay, không thì cút.”
Người đàn ông kia im lặng một giây.
Rồi thở dài.
Trong mắt hắn — có thứ gì đó giống như thương hại.
“Cô sẽ hối hận.”
Nói rồi, hắn quay người, nhảy qua cửa sổ, biến mất vào đêm.
Tôi lao đến cửa sổ.
Chỉ kịp nhìn thấy bóng lưng hắn mờ dần trong mưa tối.
Cảm giác trong lòng tôi lúc này… rối như một đám chỉ. Không có đầu, cũng chẳng có cuối.
Sáng hôm sau, chú Trần trở về.
Trông ông mệt mỏi rã rời.
Hốc mắt sâu, râu chưa cạo, áo khoác còn vương bụi mưa.
“An An, dạo này chắc cháu sợ lắm?”
Ông cười nhạt, cố tỏ vẻ dịu dàng.
Tôi lắc đầu, im lặng quan sát.
Là thật lòng…
Hay diễn?
Tôi hỏi thăm dò:
“Công ty có chuyện gì à?”
Chú Trần hơi khựng lại.
Rồi xoa trán.
“Trẻ con đừng hỏi nhiều.”
Tôi tiếp tục:
“Có phải… có người đang điều tra chú?”
Chú Trần lập tức ngẩng đầu.
Ánh mắt lạnh băng, sắc như dao.
“Ai nói với cháu?”
Phản ứng ấy — xác nhận toàn bộ.
Không ai nói.
Tôi chỉ lặp lại điều tôi đã biết.
“Tự cháu đoán.”
Tôi cúi đầu.
Chú Trần im lặng, rồi khẽ thở ra.
“Có những chuyện… rất phức tạp.”
“Nhưng nhớ kỹ: dù xảy ra chuyện gì, chú sẽ bảo vệ cháu.”
Bảo vệ?
Cũng như cách ông “bảo vệ” Tô Mạn cho đến lúc bà ta chết trong vũng máu?
Tôi không đáp.
Chỉ gật đầu.
Những ngày tiếp theo, tôi bắt đầu điều tra.
Tôi sử dụng chính kỹ năng chú từng dạy — xâm nhập hệ thống kế toán nội bộ.
Tôi tìm thấy nhiều giao dịch bất thường.
Lần theo từng dòng tiền… tất cả đổ về một tài khoản nước ngoài.
Tên tài khoản được viết bằng pinyin: CHEN AN.
Trần An.
Tên của tôi.
Cả người tôi lạnh buốt.
Tim như bị bóp nghẹt.
Hắn… không hề nói dối.
Chú Trần thật sự đang lấy tôi làm vật thế thân.
Nếu hệ thống này bị điều tra, người chịu tội — là tôi.
Chung thân.
Tử hình.
Tùy lòng người xét xử.
Cái gọi là “cha nuôi”, “chia cổ phần”, “cơ hội đổi đời”…
Tất cả chỉ là một ván cờ tinh vi.
Mà tôi — là con tốt được đặt từ đầu.
Tôi lau nước mắt.
Khóc không giải quyết được gì.
Chiêu Đệ đã chết rồi.
Tôi là Trần An.
Và nếu ai định biến tôi thành quân cờ…
Tôi — sẽ lật tung cả bàn cờ.
Tôi sao lưu toàn bộ sổ sách ra USB.
Mã hóa ba lớp.
Tôi tìm lại mảnh giấy mà người kia để lại.
Một dòng duy nhất: địa chỉ email.
Tôi gửi thư:
【Tôi có chứng cứ. Hợp tác thế nào?】
Một lát sau có hồi âm:
【Tối mai, 10h, kho bến cảng.】
Tôi biết — đây là ván cược.
Nhưng tôi không còn gì để mất.
Đêm hôm sau.
Tôi nói dối là đi học nhóm, rồi rời nhà.
Trời mưa lớn.
Gió giật từng cơn.
Tôi đến bến cảng — lạnh, vắng, đầy container cũ xếp chồng.
Hắn đã đứng đó.
Vẫn bộ đồ đen.
Như một cái bóng chìm giữa màn mưa.
“Đồ mang theo chưa?”
Tôi rút USB, giữ chặt trong tay.
“Anh là ai? Tại sao giúp tôi?”
Hắn đưa ra một tấm thẻ.
“Cảnh sát.”
“Nằm vùng.”
Tôi chết lặng.
Hắn là cảnh sát chìm.
Thảo nào biết nhiều như vậy.
“Giao chứng cứ, cô sẽ được bảo vệ.”
“Có thể làm nhân chứng, hoặc được đổi thân phận.”
Tôi nhìn chiếc USB trong tay.
Chỉ cần giao ra — Trần Chấn sẽ bị lật mặt.
Nhưng… tôi vẫn do dự.
Dù biết bị lợi dụng, tôi vẫn chần chừ.
Mấy tháng qua, là quãng đời ít ỏi tôi được sống như một con người.
“Còn chần chừ gì?”
Hắn thúc giục.
“Hắn đang hại cô.”
“Tôi biết.”
Tôi siết tay, rồi đưa USB.
“Cầm đi.”
Ngay khoảnh khắc tay hắn chạm vào.
Ánh đèn sáng loá.
Tứ phía, đèn xe rực lên.
Cả bến cảng bị bao trùm trong ánh sáng chói mắt.
Một nhóm người áo đen từ bốn phía ập đến.
Dẫn đầu là… Trần Chấn.
Áo đen, tay cầm ô.
Ánh mắt lạnh như thép, giọng trầm khàn:
“An An. Cháu làm chú thất vọng quá.”
Tôi chết lặng.
Bẫy.
Cả cuộc gặp này — là một cái bẫy.
Cảnh sát hét lên:
“Chạy!”
Anh ta kéo tôi bỏ chạy.
Nhưng bốn phía đã vây kín.
Chúng tôi bị ép vào góc chết.
Viên cảnh sát trúng đạn khi che cho tôi.
Máu loang đỏ nền bê tông.
“Đừng lo cho tôi… chạy đi…”
Anh ta nhét lại USB vào tay tôi, rồi đẩy mạnh.
Tôi ngã lùi.
Anh ta — ngã gục trong vũng máu.
Chết.
Lại một người chết — vì tôi.
Trần Chấn bước đến, cúi nhìn xác chết.
Lạnh lùng.
“Đó là cái giá của sự phản bội.”
Ông ta giơ tay:
“Đưa đồ đây.”
Tôi nắm chặt USB.
Móng tay cắm vào da. Máu rỉ ra.
“Tại sao?”
“Tại sao chú lừa tôi?”
“Cho tôi hy vọng — rồi lại tự tay hủy nó?”
Trần Chấn nhìn tôi.
Trong mắt lóe lên một tia… gì đó khó gọi tên.
“Thế giới này vốn tàn nhẫn, An An.”
“Không ai cho không ai điều gì.”
“Muốn sống, phải biết lợi dụng.”
“Kể cả tình cảm.”
Từng chữ như đá ném xuống tim.
Tôi bật cười.
Cười — còn khó coi hơn khóc.
“Chú nói đúng.”
“Phải biết lợi dụng.”
Tôi giơ USB lên, làm như sắp ném xuống biển.
“Đừng!”
Trần Chấn giật mình, vươn tay.
Ngay khoảnh khắc đó — tay còn lại của tôi rút dao găm.
Đâm thẳng vào ngực ông ta.
Chiêu tất sát — do chính ông dạy tôi.
Mũi dao cắm sâu.
Thẳng tim.
Trần Chấn không kịp né.
Không ngờ tôi dám ra tay.
Không ngờ… tôi thật sự muốn giết ông ta.
Nhưng phản xạ của ông quá nhanh.
Nghiêng người một chút — mũi dao lệch tim, cắm vào vai.
Máu bắn thẳng lên mặt tôi.
Ông khẽ rên, trở tay đấm mạnh.
Tôi bị hất văng ra, đập mạnh xuống nền.
Toàn thân như vỡ vụn.
Chiếc USB trong tay cũng bay theo, rơi xuống biển — biến mất trong bóng tối.
“Cháu…”
Chú Trần ôm vết thương, ánh mắt không dám tin nhìn tôi.
Tôi lau máu ở khóe môi, gượng đứng dậy.
“Tôi làm vậy để tự bảo vệ mình.”
Tôi nhìn thẳng vào ông.
“Chú từng nói: phải mạnh đến mức không ai dám bắt nạt tôi.”
“Giờ, trong chữ ‘không ai’ đó… có cả chú.”
Ông nhìn tôi.
Ngọn lửa giận trong mắt dần tan, thay bằng thứ gì đó… gần như điên cuồng: sự tán thưởng.
“Tốt.”
“Rất tốt.”
“Không hổ là người tôi dạy.”
Ông phất tay.
Đám thuộc hạ đang định xông lên dừng lại.
“Hôm nay, coi như chú thua.”
“USB mất rồi. Sổ sách không còn chứng cứ.”
“Cháu cũng không giết được chú.”
“Coi như xong nợ.”
Ông ôm vai rỉ máu, quay lưng đi.
“Sau này đừng để chú nhìn thấy cháu nữa.”
“Nếu không… giết không tha.”
Tôi nhìn theo bóng lưng ông khuất trong màn mưa.
Rồi đổ gục.
Nước mưa trút thẳng xuống lưng tôi, lạnh đến tê dại.
Nhưng trong lòng — nhẹ như được gỡ nút thắt cuối cùng.
Kết thúc rồi.
Giữa tôi và Chiêu Đệ.
Giữa tôi và Trần An.
Giữa tôi và quá khứ.
Tất cả… chấm dứt tại đây.
Ba năm sau.
Một thị trấn nhỏ miền Bắc.
Tôi mở một tiệm tạp hóa.
Việc buôn bán không tệ.
Tôi đã đổi tên — gọi là Lâm Mặc.
Không ai biết tôi từng là con bé Chiêu Đệ bị ruồng bỏ.
Không ai biết tôi từng sống dưới danh nghĩa “con gái” của một ông trùm hắc đạo.
Tôi là một bà chủ nhỏ bình thường. Chỉ vậy thôi.
Hôm đó, bầu trời xám nặng.
Tôi đang sắp xếp lại hàng trên kệ thì chuông gió treo trước cửa vang lên.
“Hoan nghênh quý khách.”
Tôi không quay đầu, quen miệng nói.
Không có tiếng đáp.
Tôi hơi nghi hoặc, ngoái lại nhìn.
Một người đàn ông đứng trước cửa tiệm.
Áo khoác cũ sờn vai, gương mặt hốc hác phủ bụi phong sương.
Chỉ còn một tay.
Ánh mắt đục ngầu.
Nhưng tôi nhận ra ông.
Trần Chấn.
Ông đã già đi rất nhiều.
Gầy, lưng khom, dáng đi xiêu vẹo — không còn một chút bóng dáng của kẻ từng nắm cả giới ngầm trong tay.
Tôi cũng đã khác.
Tóc cắt ngắn, tăng cân, trông như một bà chủ hàng tạp hóa không có gì nổi bật.
Chúng tôi nhìn nhau rất lâu.
Không ai lên tiếng.
Cuối cùng, ông móc ra một tờ tiền nhàu nát.
“Mua bao thuốc.”
Giọng ông khàn đặc, không còn uy lực ngày xưa.
Tôi đưa một bao thuốc rẻ nhất.
Không lấy tiền.
Ông nhận lấy, ngón tay run.
“Cảm ơn.”
Rồi ông quay người đi.
Đến ngưỡng cửa, ông dừng lại.
Giống như định quay đầu — nhưng không.
Ông bước ra màn tuyết dày đặc.
Dáng lưng nhỏ lại, khuất dần.
Tôi đứng yên, nhìn theo.
Rồi khẽ thở ra.
Lần này, là kết thúc thật.
Tuyết rơi dày.
Chỉ chốc lát, dấu chân ông để lại đã bị xóa sạch.
Như thể chưa từng tồn tại.
Giống như quá khứ — cũng bị chôn vùi hoàn toàn.
Tôi đóng cửa tiệm.
Treo bảng “Tạm nghỉ”.
Trong nhà ấm áp.
Tôi bắc nồi nước, định nấu một tô mì.
Thêm hai quả trứng lòng đào.
Không hành.
Cách ăn tôi thích nhất.
Không còn phải bóc tôm cho ai.
Không cần dè chừng nét mặt người khác để sống.
Tôi là Lâm Mặc.
Và cuối cùng…
Tôi đã có một cuộc đời — là của riêng tôi.
(Hoàn)