1.
Ta ngồi xổm bên hồ sen mà rầu rĩ không thôi.
Vừa rồi đầu bếp bảo ta rửa cá, ta không để ý, con cá trắm trắng ấy liền nhảy ra khỏi chậu, “tõm” một tiếng lao thẳng xuống hồ.
Trong hồ có nhiều cá chép lắm, cứ ngơ ngẩn bơi lội trước mặt ta, nhưng con ta cần thì lại chẳng biết nó lặn đâu mất.
Ta bẻ một nhánh liễu, định dùng để câu cá lên.
Thế mà ngồi nửa ngày, một con cũng không dính câu.
Đang ngẩn người thì chẳng biết từ lúc nào Liễu Nhi tỷ tỷ đã đến bên ta: “A Chỉ, muội ngồi đây làm gì vậy?”
Ta ủ rũ đáp: “Muội muốn rửa cá, cá chạy mất rồi, muội định câu lên để trả lại cho đầu bếp.”
Liễu Nhi tỷ tỷ đưa cho ta một miếng điểm tâm: “Cá gì vậy?”
“Cá màu trắng, dài thế này.” Ta làm động tác minh họa, “Đầu bếp nói là cá trắm trắng, chuyên để hầm canh cho vương gia.”
“Nhưng mà… ở quê muội, loại cá này chỉ dùng cho các tẩu tẩu vừa sinh con để lợi sữa thôi. Vương gia nào có sinh con, sao cũng uống loại này nhỉ?”
Khóe miệng Liễu Nhi tỷ tỷ khẽ giật: “Chạy rồi thì thôi, muội về trước đi. Biết đâu… hôm nay vương gia lại chẳng muốn uống canh cá nữa.”
Ta bỏ nhánh liễu xuống, phủi bụi trên tay: “Liễu Nhi tỷ tỷ, tỷ là người có tiếng nói bên cạnh vương gia, tỷ nói không uống, chắc chắn người nghe thôi.”
Tỷ liền lấy khăn tay lau sạch tay cho ta: “Ta đã nói rồi, muội không cần vào bếp làm việc mà.”
Ta cắn miếng điểm tâm, nhỏ giọng hỏi: “Lỡ vương gia phát hiện muội chỉ ăn không làm, liệu có đuổi muội đi không?”
Năm ta ba tuổi, trèo cây ngã xuống, đập đầu một cái.
Từ đó trở đi, làm gì nghĩ gì cũng chậm hơn người khác một nhịp.
Cha mẹ mất sớm, là ca ca một tay nuôi lớn ta.
Huynh ấy học giỏi, được phu tử khen ngợi, sớm đã được hứa gả con gái cho, chỉ đợi ca ca đỗ đạt về thì thành thân.
Trước khi lên kinh, ca ca vốn muốn mang ta đi theo, nhưng vị hôn thê của huynh – Thẩm Linh Lung – lại níu lấy, hứa sẽ chăm sóc ta chu đáo.
Nào ngờ ca ca mới đi được hai ngày, nàng ta đã kiếm cớ, bán ta lên trang viện của Tiêu Dao vương.
Thẩm Linh Lung nắm chặt cổ tay ta, trong mắt nàng ánh lên vẻ lạnh lùng, sắc bén:
“Ca ca của ngươi là người quang minh lỗi lạc, tiền đồ rộng mở, còn ngươi là một đứa ngốc, sao có thể kéo chân huynh ấy lại?”
“Chẳng lẽ chờ ngày huynh ấy khoác áo cử nhân, lại để người đời chỉ trỏ sau lưng, chê cười tân khoa Trạng nguyên mà có một đứa muội muội khờ khạo?”
Nàng ta nói, nếu ta thật lòng vì ca ca, thì nên tự mình rời đi thật xa mới phải.
Nhưng rõ ràng ca ca từng nói, suốt đời sẽ không bao giờ bỏ rơi ta.
Ta cúi đầu không chịu đáp, nàng ta liền sốt ruột chọc tay vào trán ta:
“Đồ ngốc, không hiểu tiếng người à? Dù giờ huynh ấy còn thương xót ngươi, nhưng đợi ta gả vào cửa, nhất định cũng sẽ đuổi ngươi đi cho bằng được!”
Về sau, sợ ta khóc lóc gây chuyện, nàng ta liền cho ta uống một gói thuốc, khiến ta mê man bất tỉnh.
Tỉnh dậy, ta đã bị đưa tới biệt trang của Tiêu Dao vương.
Quản gia nói, ta bị bán đi với giá năm lượng bạc.
Thật khéo thay, hồi ca ca gặp lúc gian nan nhất ở thư viện, từng vay phu tử đúng năm lượng.
Biết mình đáng giá ngần ấy, chi bằng lúc trước tự ta bán thân, đỡ cho ca ca phải mang ơn người ta.
Nói đi cũng phải nói lại, người trong biệt trang này đối với ta đều không tệ.
Đầu bếp mỗi lần nhóm lửa đều “lỡ tay” cho thêm một củ khoai vào, nướng thơm lừng rồi lén dúi cho ta.
Mấy tiểu đồng quét dọn thì phân việc, luôn lựa cho ta những việc nhẹ nhàng nhất.
Mảnh sân lát đá xanh kia vốn dĩ chẳng có mấy chiếc lá rụng, ta chỉ cần làm bộ cầm chổi vung hai cái là xong việc.
Ở đây, ta ăn no, ngủ yên.
Chỉ là thỉnh thoảng… thỉnh thoảng nhớ ca ca, ta lại tìm góc vắng người, lặng lẽ ôm đầu gối, vùi mặt vào mà khóc thầm.
02.
Tháng trước, quản sự cố ý dặn dò, nói rằng Tiêu Dao vương sắp tới biệt trang ở mấy hôm.
Bọn họ dúi cho ta một nắm kẹo bánh, căn dặn rằng rảnh thì đừng chạy ra ngoài nhiều.
Hôm đó, ta cầm kẹo ngồi bên bờ ao cho cá ăn, lại trông thấy một vị tỷ tỷ cực kỳ xinh đẹp đang cầm cần câu cá.
Ao này toàn cá quý của Tiêu Dao vương Tiêu Hạc Lưu.
Nghe đâu, một con cá thôi cũng đủ mua được mấy chục người như ta.
Ta hoảng hốt chạy tới ngăn lại: “Tỷ tỷ xinh đẹp, cá này không câu được đâu!”
Tỷ nghe tiếng, quay đầu lại, hơi ngẩn người: “Muội gọi ta là… tỷ tỷ ư?”
Ta chớp mắt: “Không gọi tỷ tỷ thì gọi là gì? Hứa thẩm bảo, gặp ai đẹp thì phải gọi là tỷ tỷ. Tỷ đẹp thế này, cứ như tiên nữ, tất nhiên phải gọi là tỷ tỷ rồi.”
Ta ghé sát lại, hạ thấp giọng: “Tỷ tỷ, cá này thật sự không động vào được đâu. Bọn họ bảo, đây đều là do Diêm Vương họ Tiêu nuôi. Nếu tỷ câu đi, tối đến Diêm Vương sẽ tới tìm tỷ, rồi… rồi ăn thịt tỷ đó!”
Tỷ tỷ xinh đẹp nhìn ta, khóe miệng như cười như không: “Diêm Vương họ Tiêu? Ý muội nói là Tiêu Dao vương?”
Ta vội đưa tay bịt miệng tỷ lại: “Suỵt! Không được nói ra! Diêm Vương ấy tai thính lắm…”
Lòng bàn tay ta truyền đến cảm giác mềm mại, mịn màng như sữa vừa mới đông.
Ta giật tay về, rồi lấy nắm kẹo trong ngực ra đưa cho tỷ: “Tỷ tỷ xinh đẹp, nếu tỷ đói thì ăn kẹo của ta đi, cá này đừng câu nữa.”
Tỷ đón lấy kẹo, hỏi ta tên gì.
“Ta là A Chỉ. Còn tỷ tỷ xinh đẹp, tỷ tên gì?”
“Ta tên Liễu Nhi.”
“Vậy sau này ta sẽ gọi tỷ là Liễu Nhi tỷ tỷ nhé!”
Ta vui vẻ hẹn với tỷ, tối nay sẽ mang khoai nướng tới cho tỷ ăn.
Thế mà ta ôm khoai ngồi đợi bên hồ suốt một đêm, tỷ vẫn chẳng đến.
Về nhà, ta hỏi Hứa thẩm với mọi người có thấy một vị tỷ tỷ đặc biệt xinh đẹp nào không.
Các thẩm cười bảo, người hầu bên vương gia ai nấy đều đẹp như tiên, ta hỏi rốt cuộc là ai?
Ta làm động tác mô tả: “Cao cao, đẹp như vừa bước ra từ trong tranh vậy.”
Hứa thẩm vừa nướng bánh vừa đáp: “Chắc là theo vương gia ra ngoài rồi, nghe nói hôm nay người đi săn.”
Ta cắn bánh, lén xé nửa cái giấu vào ngực, lại lặng lẽ quay về bên hồ sen, trông ngóng chờ đợi.
Chờ mãi chờ mãi, cuối cùng ta cũng đợi được Liễu Nhi tỷ tỷ quay lại.
Hôm nay tỷ mặc một thân y phục dã hành, tóc dài buộc cao, nét anh khí càng khiến dung mạo thêm phần nổi bật.
Ta nâng khoai nướng đã nguội ngắt cùng nửa cái bánh đi đón tỷ: “Liễu Nhi tỷ tỷ, cho tỷ ăn này!”
Tỷ khẽ sững lại: “Muội… vẫn luôn ngồi đây đợi ta sao?”
Ta gật đầu thật mạnh: “Tỷ đói lắm rồi nhỉ? Chuyện câu cá hôm qua, không bị ai phát hiện chứ?”
Tỷ nhận lấy khoai nướng, chậm rãi bóc ra, trong đáy mắt hiện lên một tia cảm xúc mà ta không hiểu nổi.
Ta ghé sát lại, khe khẽ hỏi: “Ăn no chưa? Nếu chưa no, để muội lén xuống bếp lấy thêm. Vương gia mỗi bữa đều thừa bao nhiêu đồ ăn, thật uổng phí quá. Hay là… tối nay tỷ vẫn đợi muội ở đây nhé? Đợi vương gia dùng xong bữa, muội sẽ đem món ngon ra cho tỷ.”
Ta càng nói càng hăng: “Tỷ có muốn ăn thịt kho không? Vương gia hình như chẳng mấy khi ăn thịt, nhưng muội cảm thấy, trên đời này chẳng có thứ gì ngon bằng thịt!”
Liễu Nhi tỷ tỷ ngước mắt nhìn ta, bỗng hỏi: “Muội làm sao lại vào được biệt trang này?”
Ta ngẩn ra.
Tỷ hỏi… sao ta lại đến đây ư?
“Là vị hôn thê của ca ca muội bán muội vào đây.”
Ta thật thà đáp: “Nàng nói muội ngốc, nhưng muội thấy, thật ra nàng mới ngốc. Tỷ thử nghĩ xem, người ngốc làm sao có thể bán được tận năm lượng bạc?”
Liễu Nhi tỷ tỷ bất giác bật cười.
Tỷ cười lên trông mới xinh làm sao, đôi mắt cong cong như trăng non đầu tháng.
Ta nhìn đến ngẩn ngơ.
3.
Sáng hôm sau, Hứa thẩm vội vàng lay ta dậy, bảo rằng vương gia đích danh gọi ta đến viện làm việc.
“A Chỉ, nhớ lấy, nhất định phải nói ít làm nhiều!”
“Vương gia bảo làm gì thì làm nấy, nghe chưa?”
Bà ấy lo lắng cau mày: “Sao tự dưng vương gia lại gọi ngươi đến hầu hạ chứ…”
Ta lại cười tít mắt: “Đợi ta được thưởng, nhất định sẽ mang về mua cho Hứa thẩm thật nhiều đồ ngon!”
Hứa thẩm dở khóc dở cười, chỉ đành chỉnh lại y phục cho ta, rồi tiễn ta ra cửa.
Tới tiền viện, chẳng thấy bóng dáng vương gia đâu, chỉ có Liễu Nhi tỷ tỷ đã đứng đó chờ sẵn.
Tỷ vận áo lụa màu xanh nhạt, đứng dưới ánh sáng sớm, mỉm cười dịu dàng với ta.
“A Chỉ, muội có muốn học chữ không?”
Ta gật đầu lia lịa, dĩ nhiên là muốn rồi.
Ca ca đã rời nhà gần nửa tháng, không có tin tức gì.
Chắc hẳn huynh ấy vẫn chưa biết ta đã bị bán đi.
Chờ ta học viết thành thạo, sẽ báo cho ca ca biết: “A Chỉ rất đáng giá, huynh mau mang năm lượng bạc tới chuộc muội nhé!”
Liễu Nhi tỷ tỷ liền nắm tay ta, từng nét từng nét dạy ta viết chữ.
Tay tỷ thật ấm, chỉ là… hình như lớn hơn tay ta khá nhiều.