Thấy ta giãy giụa, nàng ta vớ lấy mảnh vỡ trên đất, đâm thẳng vào cổ ta. “Nếu đã như vậy, thì chúng ta cùng nhau chết đi!”
5
Khi mảnh sứ vỡ kề vào cổ ta, hơi lạnh đã kịp thời đâm vào da thịt. Hai mắt nàng ta đỏ ngầu, miệng lẩm bẩm chửi rủa: “Chết đi!”
Ta nhắm mắt lại. Có lẽ, đây chính là kết cục của ta.
Thẩm Diên, đích nữ của Hầu phủ, trên đường bị đày tới Lĩnh Nam, chết trong tay một người nữ nhân điên vô danh.
Nhưng ta nhắm chặt mắt một lúc lâu, cơn đau dữ dội trong tưởng tượng lại không hề ập đến. Thay vào đó là một tiếng “bịch”.
Mở mắt ra, nữ nhân kia đã ngã ngửa trên mặt đất. Máu tươi tuôn ra như suối, nhanh chóng tụ lại thành một vũng đỏ sẫm dưới người nàng ta. Nhìn rõ thanh trường kiếm cắm trên ngực nàng ta, ta hoảng sợ che mắt lại.
“Đúng là đồ ngốc, còn phải để bổn vương đến cứu ngươi.”
Ta ngẩng đầu nhìn lên. Tạ Cảnh Uyên đứng cách đó ba bước, từ trên cao nhìn xuống ta. Là hắn đã cứu ta.
Ta vội vàng quỳ rạp xuống đất: “Đa tạ Vương gia đã cứu mạng.”
Hắn khẽ “chậc” một tiếng, đi thẳng đến chiếc bàn bên cạnh: “Bổn vương quay lại lấy bản đồ phòng thủ, tiện tay cứu ngươi thôi.”
Rất nhanh, trong lều lại trở nên yên tĩnh. Chỉ còn lại ta và cái xác đang dần lạnh đi.
Cho đến khi ngón tay chạm vào vũng chất lỏng lạnh lẽo, ta mới giật mình nhận ra mình đã run rẩy suốt từ nãy đến giờ.
6
Tạ Cảnh Uyên trong lòng có chút tức giận. Hắn giận bản thân không thể buông bỏ Mạnh Giao Giao.
Hôm nay lúc đang luyện binh trong doanh trại, hắn đột nhiên nhận được một bức thư.
Ban đầu, khi thấy nét chữ của Mạnh Giao Giao, hắn rất vui. Nhưng rất nhanh, hắn không thể cười nổi nữa. Trong thư, Mạnh Giao Giao thẳng thắn nói rằng nàng đã quyết định tham gia tuyển tú năm nay.
Nàng còn bảo Tạ Cảnh Uyên hãy quên nàng đi…
Một cơn giận dữ thấu xương trào lên từ lồng ngực.
Từ nhỏ đến lớn, hắn đã thích Mạnh Giao Giao. Thiên kim của Thừa tướng phủ, đệ nhất mỹ nhân kinh thành, cầm kỳ thư họa không gì không tinh thông…
Trong lòng hắn, Mạnh Giao Giao là nữ nhân hoàn mỹ nhất thế gian. Hắn đã nhiều lần bày tỏ tình cảm với Mạnh Giao Giao. Nhưng câu trả lời của nàng luôn mập mờ, không rõ ràng.
Ngay cả điệu múa nàng múa cho hắn xem cũng là vì hắn đã giúp đỡ nhà họ Mạnh, nàng coi đây là một lời cảm tạ.
Vậy mà người hoàng huynh của hắn lại muốn xen vào một chân. Từ nhỏ đến lớn, hai người đã đấu đá rất kịch liệt.
Hoàng huynh vừa mới lên ngôi đã lập tức sắp xếp cho hắn dẫn quân, cùng tội phạm đến Lĩnh Nam để chống giặc cướp.
E rằng hoàng huynh đã sớm để mắt đến Mạnh Giao Giao.
Tạ Cảnh Uyên càng nghĩ càng tức. Trong chốc lát, mấy vò rượu đã cạn. Hắn chợt nhớ đến người nữ nhân bị hắn ép buộc phải chịu đựng dưới thân mình, Thẩm Diên.
Ba năm trước, họ đã từng gặp nhau. Lần gặp lại này, hắn không nhận ra nàng ngay từ cái nhìn đầu tiên. Cũng không thể trách hắn.
Trên đường đi về phía nam, có quá nhiều nữ nhân muốn quyến rũ hắn. Hắn vốn lạnh lùng, ghét nhất là những kẻ xu nịnh, hám lợi.
Nhưng Thẩm Diên quá đẹp. Đêm đó, nàng mặc một bộ đồ trắng, tóc búi nhẹ. Dáng vẻ yêu kiều đứng đó, như đóa sen gần bùn mà chẳng hôi tanh mùi bùn.
Dưới ánh trăng, tà áo nàng bay phấp phới, đẹp đến mức không thể tả. Gương mặt của Thẩm Diên dần dần trùng khớp với dung mạo của Giao Giao.
Cứ như vậy, hắn mượn men rượu mà phá giới.
Sau một đêm hoang đường, Tạ Cảnh Uyên đột nhiên hối hận. Hắn đã từng nói với Mạnh Giao Giao rằng sẽ giữ thân trong sạch vì nàng.
Nhưng không ngờ…
Nghĩ đến thân thể trắng ngần, mỹ miều của Thẩm Diên, hắn cảm thấy một luồng khí nóng rực lan tỏa khắp cơ thể. Người trong lòng hắn đã phản bội hắn.
Còn người nữ nhân có dung mạo ba phần giống nàng, một tiểu thư khuê các năm xưa, lại mặc quần áo rách rưới, quỳ trên đất múa, chỉ để cầu xin sự vui vẻ của Tạ Cảnh Uyên.
Trong lòng hắn bỗng dâng lên một cảm giác khoái trá. Khoái cảm của sự chinh phục.
Mạnh Giao Giao, ngươi vì hoàng huynh mà phản bội ta. Vậy thì ta, Tạ Cảnh Uyên, sẽ cho ngươi biết. Ngoài ngươi ra, ta cũng có thể có người khác.
Hắn quay người đi về phía lều của mình. Nhưng cảnh tượng đập vào mắt lại là một nữ nhân điên đang la hét chém giết, tay cầm mảnh sứ đâm về phía Thẩm Diên. Không tốn chút sức lực, hắn đã cứu được Thẩm Diên.
Lẽ ra hắn nên quay người bỏ đi. Nhưng nhìn thấy nàng sợ hãi đến mức mặt mày tái nhợt, trong lòng hắn bỗng nhói lên một cơn đau. Nếu vết thương trên chiếc cổ trắng ngần của nàng sâu hơn một chút…
Ý nghĩ này vừa lóe lên, hơi thở hắn chợt ngừng lại. Chỉ là một tội nhân thôi mà, chết thì chết, có liên quan gì đến hắn chứ?
Hắn nghe thấy giọng nói lạnh lùng của chính mình: “Đúng là đồ ngốc.”
Giây tiếp theo, hắn muốn nàng. Ngay lập tức.
Nhưng nhìn thấy khắp người nàng đầy những vết bầm tím, Tạ Cảnh Uyên đột nhiên nhận ra. Hắn lần đầu nếm trải chuyện nam nữ, đã không phân biệt ngày đêm mà đòi hỏi nàng. Nàng lại gầy yếu như vậy, e rằng đã mệt lắm rồi…
Thôi vậy, để nàng nghỉ ngơi cho tốt.
Vừa rời khỏi lều, Tạ Cảnh Uyên đã tìm đến một thuộc hạ đáng tin cậy: “Giúp ta làm hai việc.”
7
Có lẽ vì cho rằng ta ngốc nghếch, đêm đó, Tạ Cảnh Uyên không đến. Đây cũng là đêm ta ngủ ngon nhất trong một thời gian dài.
Sáng hôm sau, khi mặt trời đã lên cao, ta mới tỉnh dậy. Vừa rửa mặt xong, một binh sĩ thân cận đã đứng ngoài cửa, giọng điệu cung kính: “Thẩm cô nương, Vương gia lệnh cho ta mang thuốc đến.”
Ta không khỏi kinh ngạc. Tạ Cảnh Uyên sai người mang thuốc đến? Mở chiếc hộp ngọc trắng ra, thuốc mỡ bên trong tỏa ra hương thơm thanh mát.
Đây là kim sang dược của ngự y, ngay cả các phi tần trong cung cũng khó mà có được.
“Thay ta cảm ơn Vương gia của các ngươi.”
Người lính gật đầu, nói rằng Vương gia còn chuẩn bị cho ta một bất ngờ. Ta kìm nén sự nghi ngờ trong lòng, theo hắn đi ra ngoài lều.
Vài con quạ đột nhiên kêu lên rồi bay đi. Nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, ta kinh tởm che miệng mũi, suýt nữa thì nôn ra.
Ngoài lều, hai cái xác bị treo trên cây, đung đưa theo gió. Một trong hai cái xác có khung xương lớn hơn một chút, thân hình cũng tròn trịa hơn.
Đó là bà đầu bếp đã cứu ta lúc đầu. Trên người họ đầy những vết roi, không có một tấc da lành lặn.
Đáng sợ hơn là, vô số con chim đang rỉa xác họ. Nhìn rõ dáng vẻ của họ, một mùi tanh tưởi dâng lên từ dạ dày.
Ta quỳ xuống đất, không kiểm soát được mà nôn thốc nôn tháo.
Người lính bỗng hoảng hốt: “Thẩm cô nương, ngươi không sao chứ? Đây là món quà Vương gia đích thân chuẩn bị cho ngươi đấy.”
“Vương gia nói, con tiện nhân đó không biết điều, đáng đời chết không có chỗ chôn. Còn bà đầu bếp kia, nếu không phải bà ta sai con tiện nhân đó mang canh đến, cô nương cũng sẽ không bị kinh hãi…”
Một người vô tội, vậy mà lại ra nông nỗi này.
“Lãnh khốc Diêm Vương” Tạ Cảnh Uyên, quả nhiên đáng sợ như lời đồn…
Giây tiếp theo, ta bỗng thấy tối sầm mặt mũi, ngã quỵ xuống đất.
8
Thời gian thấm thoát thoi đưa, đã hai tháng sau. Đội quân và tội nô đông đảo cuối cùng cũng đến được Lĩnh Nam.
Trên đường hành quân, mối quan hệ giữa ta và Tạ Cảnh Uyên có những thay đổi vi diệu. Hắn vẫn ít nói như trước. Nhưng thái độ đối với ta lại tốt hơn rất nhiều.
Sáng sớm, một tiểu binh đặt xuống những quả vải tươi. Đây đã là ngày thứ bốn mươi ba liên tiếp ta nhận được vải.
Kể từ lần trước ta thuận miệng khen vải ngon, Tạ Cảnh Uyên đã ngày nào cũng cho người mang đến.
Trên vỏ quả vải đỏ mọng vẫn còn đọng những giọt nước. Sau khi ăn hết số vải của buổi sáng, bụng dưới của ta đã no căng.
Đến bữa trưa, trên bàn ăn đầy ắp món ngon lại có thêm một đĩa cá diêu hồng sốt chua ngọt.
Biết ta thích ăn ngọt, đặc biệt là các món ăn của vùng Giang Tô, Chiết Giang. Tạ Cảnh Uyên đã đặc biệt tìm một đầu bếp từ Dương Châu về, ngày ngày nấu ăn cho ta.
Thịt cá trên bàn tươi mềm, nước sốt chua ngọt. Ngửi thấy mùi thơm, ta bất giác ăn thêm nửa bát cơm. Hai tháng này, dung mạo của ta đã đầy đặn hơn một chút.
So với hai tháng trước gầy gò xương xẩu, cuối cùng cũng có chút da thịt.
Khi hoàng hôn buông xuống, từ góc tây bắc của doanh trại truyền đến tiếng khóc thảm thiết của nữ nhân. Ta sợ hãi rúc vào trong chăn gấm.
Hai bà vú ở ngoài lều khẽ thì thầm: “Lại là Vương tham tướng và đám người của hắn… Ai, đây là người thứ ba trong đêm nay rồi…”
Tháng trước, có mấy tên lính say rượu muốn giở trò với ta, bị Tạ Cảnh Uyên một kiếm đâm xuyên người.
“Người của ta, các ngươi cũng dám động vào sao?”
Đối với một người nữ nhân mà nói, bị đày đến Lĩnh Nam, chẳng khác nào bị ném vào thanh lâu. Thậm chí còn không bằng thanh lâu.
Đang lúc ta suy nghĩ miên man, rèm lều đột nhiên bị vén lên. Cùng với hơi sương lạnh của đêm, Tạ Cảnh Uyên bước vào. Ta vội vàng đứng dậy hành lễ, nhưng gáy lại bị lòng bàn tay ấm áp của hắn giữ lại.
“Ngươi thơm quá.”
Chưa kịp nói gì, môi của Tạ Cảnh Uyên đã áp xuống, mang theo hơi men say. Môi và răng bị cạy mở một cách mạnh bạo, mang theo chút tức giận.
Trong lều, ngọn nến kêu lách tách. Ở đuôi mắt ửng đỏ của hắn, có một nốt ruồi lệ rất nhỏ. Ta như bị ma xui quỷ khiến đưa tay chạm vào, lập tức bị hắn nắm chặt cổ tay.
“Lá gan lớn rồi nhỉ.”
Sau một hồi mây mưa, hắn đột nhiên rời khỏi người ta, lạnh lùng ra lệnh cho thuộc hạ: “Mang rượu đến.”
Giọng nói mang một vẻ mệt mỏi mà ta chưa từng nghe thấy.
Rượu mạnh được rót hết bình này đến bình khác. Dưới ánh nến bập bùng, lông mày hắn nhíu chặt, khóe mắt ửng đỏ.
“Ta có thể… thật sự sẽ bị giam cầm ở Lĩnh Nam này cả đời.”
“Loảng xoảng—” một tiếng, chén rượu trong tay hắn rơi mạnh xuống đất. Mảnh vỡ văng tung tóe.