【?】
【Sao im lặng? Thả thính tôi à?】
【？？？？？】
…
Tôi đặt điện thoại xuống, bất lực nhìn quản gia Trần.
“Lý Tẫn… trước đây cũng đối xử với những ‘chim hoàng yến’ khác như vậy sao?”
Quản gia Trần kinh ngạc: “Sao có thể? Cậu chủ nhà tôi… chưa từng yêu ai cả.”
Phát hiện lỡ lời, ông vội dừng lại.
“Cậu ấy là người chỉ biết công việc, bận đến mức quên cả sinh nhật mình. Tuy người theo đuổi rất nhiều, nhưng chưa bao giờ đưa ai về nhà, cô là người đầu tiên.”
Có lẽ vì tôi cư xử ngoan ngoãn, nên quản gia Trần bắt đầu nói nhiều hơn, thao thao kể chuyện hồi nhỏ của Lý Tẫn.
“Thật ra cậu chủ rất tốt, chỉ là miệng hơi độc thôi.”
“Đừng thấy cậu ấy hay gọi tôi là ‘lão già’ — mỗi năm sinh nhật tôi, cậu ấy đều tặng mô hình nhân vật hoạt hình.”
“Chị Lưu với cô Vương cũng có quà, hình như là kem dưỡng da gì đó…”
“Cậu ấy còn thông minh từ nhỏ. Mới mười tuổi đã biết lợi dụng bà cụ bị lẫn để lừa lì xì tận năm lần liền.”
“Còn có cậu bạn thân tên Trần Thời Kiệm, hồi bé cậu chủ thích sang nhà đó chơi trò ‘truy tìm kho báu’, ai ngờ lục ra giấy ly hôn của bố mẹ người ta…”
Tôi: ……
8
Buổi tối.
Lý Tẫn về đến nhà, phòng khách tối om.
Anh bị chứng quáng gà, rất sợ bóng tối, điều đó khiến anh cảm thấy bất an.
“Giang Đạo Lý, cô đâu rồi?”
Xung quanh im ắng.
Anh bước vào phòng khách, hơi khó chịu: “Không phải nói sẽ đợi ở nhà sao…”
Ngay khoảnh khắc ánh đèn bật sáng.
Lý Tẫn sững lại.
Trên sàn trải đầy hoa hồng Ecuador, sắc xanh tím hòa quyện thành biển hoa rực rỡ.
“Bùmm”
Qua khung cửa sổ lớn, pháo hoa bừng nổ trên bầu trời đêm.
Ánh vàng rực rỡ rơi xuống như mưa sao băng.
Tất cả ánh sáng phản chiếu trong đôi mắt kinh ngạc của anh.
Anh đứng bất động, ngẩng đầu, miệng khẽ cong lên trong vô thức.
Tôi bưng bánh kem bước ra từ bóng tối.
“Chúc mừng sinh nhật, Lý Tẫn.”
Anh ngẩn người, rồi nhanh chóng lấy lại vẻ lạnh lùng: “Hôm nay không phải sinh nhật tôi.”
“Em biết.”
“Em nghe quản gia Trần nói, anh luôn nhớ sinh nhật của mọi người, chỉ quên của chính mình.”
“Vì thế, em muốn bù lại cho anh một lần.”
Anh hừ khẽ.
“…Cái lão nhiều chuyện.”
Tôi mỉm cười, nắm tay anh dẫn vào phòng ăn.
Trên bàn là một bát mì trường thọ, cùng vài món anh thích nhất.
“Những món này, cô tự làm à?”
Tôi gật đầu.
Ánh mắt anh sáng lên, tựa như cũng nổ tung pháo hoa nho nhỏ trong đó.
9
Sau bữa tối.
Cửa phòng tắm bị kéo mạnh.
Hơi nước nóng phả ra, Lý Tẫn lau mái tóc nâu nhạt, bước ra.
Ngón tay dài, cánh tay rám nắng rắn chắc, gân xanh nổi rõ.
Những giọt nước lăn dọc theo cơ bụng rõ ràng, trượt xuống tận mép khăn tắm.
Cơ thể anh thật gợi cảm.
Bắt gặp ánh nhìn của tôi, tai anh ửng đỏ, nhưng giọng vẫn lạnh nhạt: “Nhìn tôi làm gì?”
Tôi tiến lại gần, khẽ chạm vào vết sẹo mờ bên hông anh.
“Có đau không?”
Da dưới đầu ngón tay lập tức căng cứng.
“Hồi nhỏ rồi, quên lâu rồi.”
“Bị sao vậy?”
Anh quay mặt đi, hàng mi cụp xuống đầy gượng gạo.
“Bị lừa đá.”
“Là do mẹ kế của anh?”
“…Cái lão già đó cũng nói cho cô luôn rồi à.”
Tôi ngẩng lên, nghiêm túc nói: “Lý Tẫn, yếu đuối là điều được phép tồn tại.”
“Đau thì cứ nói đau, buồn thì cứ khóc, thích thì cứ nói thích.”
“Sao lúc nào anh cũng phải nói ngược lại, giả vờ như mình không cần ai?”
Tôi cúi đầu, hôn nhẹ lên vết sẹo ấy.
“Không sao đâu, anh cứ tiếp tục cố chấp cũng được.”
“Nhưng em sẽ cố gắng đón lấy hết những cảm xúc khó chịu đó, cho đến khi anh chịu thật lòng với em.”
Đôi mắt đen sâu ấy nhìn tôi, như bị lay động.
Anh bất ngờ kéo tôi vào lòng.
Tôi nghe rõ tiếng tim anh đập, nhịp thở gấp gáp.
“Giang Đạo Lý, cô thật phiền.”
“…Tôi đối xử với Giang Cố Thức như vậy, cô không ghét tôi sao?”
Tôi mỉm cười, đáp khẽ mà chặt chẽ: “Anh em đầu tư thất bại là do vận rủi, nợ thì phải trả, đó là lẽ đương nhiên.”
“Nếu người mắc nợ không phải anh em mà là ai khác, có lẽ họ đã chẳng chỉ mất một cái chân.”
Tim anh đập càng nhanh.
Thình thịch.
Thình thịch.
Như chú chó con lạc lối giữa vườn hoa.
Tôi ôm chặt anh, kiễng chân, thì thầm: “Anh có thích em ôm như thế này không? Nói thật cho em nghe đi.”
Trong ánh đèn vàng dịu, im lặng kéo dài.
Cuối cùng, Lý Tẫn vùi mặt vào cổ tôi, khẽ ừ một tiếng: “…Thích.”
“Hửm? Em không nghe rõ.”
“Tôi… thích cô ôm tôi như vậy.”
Khóe môi tôi cong lên.
“Còn thích gì nữa?”
Ánh mắt anh lướt xuống chiếc váy ngủ mỏng, dần trở nên tối sâu.
10
Lý Tẫn không biết, mỗi khi tôi giải quyết chuyện gì, đều tính toán kỹ lưỡng rồi mới ra tay.
Những lời trêu chọc, khích bác của anh chẳng thể khiến tôi dao động.
Từ khi bước chân vào căn nhà này, tôi đã xác định rõ — mình chẳng khác gì đang làm một công việc.
Lý Tẫn là ông chủ, còn tôi, thực ra cũng chỉ như quản gia Trần hay chị Lưu mà thôi.
Tôi phải tìm cách giúp anh trai giảm bớt gánh nặng nợ nần.
Tốt nhất là khiến Lý Tẫn mềm lòng, cho anh ấy một con đường sống, tránh hậu họa về sau.
Rồi rời khỏi đây.
Mọi thứ hiện tại đều trong kế hoạch của tôi.
Tổ chức sinh nhật, làm chỗ dựa tinh thần…
Tất cả là những bước tôi chuẩn bị cẩn thận, nhằm đáp ứng nhu cầu của “kim chủ”.
Nhưng có một điều tôi không tính đến.
Công việc này… cũng tốn sức thật.
Lần đầu tiên, Lý Tẫn chỉ trụ được mười phút rồi kết thúc qua loa.
Tôi tưởng thế là xong.
Nhưng anh ta không dừng lại.
Anh dùng hết sức để chứng minh bản thân.
Còn tôi, như con cá bị nấu trong chảo nóng, bị xoay tới xoay lui đến khi kiệt sức mới được buông tha.
Cuối cùng, anh ta lại học theo giọng tôi, hơi thở dồn dập bên tai: “Lý Lý có thích vừa rồi không? Nói thật đi.”
Lý Lý không biết.
Lý Lý chỉ thấy đau lưng, mỏi người, và… muốn ngủ.
11
Tỉnh dậy, bên cạnh trống không.
Tôi bước ra ngoài, bất ngờ thấy Lý Tẫn — người luôn cuồng công việc — lại ở nhà.
Anh đang nghiêm giọng quát mắng Lưu Tiểu Thảo: “Lưu Tiểu Thảo, anh cảnh cáo em lần cuối, sau này không được tự ý vào phòng anh, nghe rõ chưa?”
“Nếu anh còn bắt gặp lần nữa thì cả em lẫn con chuột hamster của em đều ra khỏi đây luôn!”
Lưu Tiểu Thảo đỏ hoe mắt, ngón tay xoắn vào nhau đầy ấm ức.
Cô bé là đứa trẻ đặc biệt, trí tuệ phát triển chậm hơn so với lứa bạn cùng tuổi.
Lý Tẫn tính khí nóng nảy thì tôi biết, nhưng dù sao cũng không nên trút giận lên trẻ con chứ?
Trong lòng tôi dâng lên chút bực bội, định bước ra can ngăn.
Nhưng chưa kịp mở miệng, đã thấy anh thở dài, rồi khom người vụng về lau nước mắt cho cô bé.
“Nhóc con, giờ em lớn rồi, phải học cách giữ khoảng cách với con trai.”
Anh cau mày, gãi mái tóc xoăn của mình, như đang đau đầu nghĩ cách nói cho đứa nhỏ hiểu thế giới phức tạp này.
“Bên ngoài có mấy đứa con trai không tốt đâu. Nói chung, trừ anh… với ba em ra, còn ai muốn rủ em chơi, đều phải nói trước với mẹ, hiểu không?”
Lưu Tiểu Thảo nức nở gật đầu.
“Ừ, ngoan. Sau này anh vẫn tặng em truyện cổ tích nhé.”
Lý Tẫn vừa lòng, nhưng tay lại vô tình chạm phải bong bóng nước mũi của cô bé.
“Khỉ thật!”
Mặt anh biến sắc, suýt nôn, rồi vội lau cả nước mắt lẫn nước mũi dính trên tay vào váy cô bé.
……
Cảnh tượng vừa buồn cười, vừa ấm áp.
Người đàn ông thường bị xem là kiêu ngạo, cộc cằn ấy, hình như cũng không tệ như người ta nghĩ.
Bên trong lớp vỏ lạnh lùng của Lý Tẫn, dường như thật sự có một trái tim mềm yếu và chân thành.
11
Từ sau lần “ăn mặn” đó, Lý Tẫn càng trở nên dính người hơn.
Ngay cả cuối tuần cũng lười ra ngoài, chỉ quanh quẩn trong nhà.
Tôi đẩy nhẹ ngực anh, cố tách ra: “Ban ngày không được… Em còn việc phải đi.”
Tôi nhanh tay khóa màn hình điện thoại, che đi tin nhắn của anh trai…
【Có tiến triển rồi! Mau đến bệnh viện!】
Phải tìm cách cắt đuôi Lý Tẫn trước.
Nhưng anh lại khó đối phó hơn tôi tưởng, mặt còn viết rõ hai chữ không thỏa mãn.
“Đi đâu?”
Tôi cúi đầu chỉnh váy, tránh ánh mắt anh.
“Bạn rủ đi dạo phố.”
Lý Tẫn cúi người, bàn tay to nắm lấy cổ chân tôi, giúp tôi xỏ giày, giọng lạnh mà chuẩn xác: “Là đến bệnh viện thăm anh cô chứ gì? Để tôi đưa đi.”
Tôi sững lại.
“Anh không phải rất ghét anh em sao?”
Ngẩng lên, bắt gặp ánh mắt sâu thẳm của anh: “Tôi ghét Giang Cố Thức, nhưng không ghét cô.”
“Tôi biết hai anh em tụ tập chắc chắn có liên quan đến tôi, nhưng yên tâm, tôi sẽ đợi ngoài hành lang, tuyệt đối không nghe lén.”
… Rất biết điều.
Tôi chẳng còn cớ nào để từ chối.
Trên đường, anh hỏi: “Hai anh em nhà cô tình cảm lắm à?”
Tôi gật đầu.
“Anh em là người thân duy nhất của em. Ngày khó khăn nhất, anh ấy làm ba công việc chỉ để em được học ở trường tốt nhất.”
Lý Tẫn im lặng một lát, rồi bất ngờ mua một giỏ trái cây và bó hoa.
Đặt xuống bên giường bệnh của anh trai tôi, thái độ khác hẳn thường ngày — ôn hòa hiếm thấy.
“Giang Cố Thức, chân anh cần tĩnh dưỡng. Nếu nợ chưa trả được, có thể gia hạn.”
Anh còn tự tay gọt táo, méo mó nhưng thật lòng.
“Dù anh nói chuyện khó nghe, nhưng việc đá anh là lỗi của tôi.”
“Sau này tôi sẽ mời chuyên gia điều trị, chi trả toàn bộ viện phí đến khi anh khỏi.”
Nói rồi, anh cúi đầu, cứng nhắc thêm một câu: “…Xin lỗi.”
Cửa vừa đóng, anh tôi lập tức kéo áo tôi: “Hôm nay thằng đó cười với anh sáu lần! Còn nói xin lỗi nữa!”
“Em gái à, quả táo này chắc có thuốc độc, anh không dám ăn đâu!”
Tôi lườm: “Anh suy nghĩ nhiều quá rồi.”
Anh len lén nhìn ra ngoài, thấy Lý Tẫn đi xa mới hạ giọng: “Lý Lý, nếu anh nói… có một cách vừa xóa được hết nợ, vừa khiến Lý Tẫn biến mất khỏi thế giới này…”
“Em nghĩ sao?”
Tim tôi khựng lại.
Nghe hiểu hàm ý trong lời anh.
12
Về nhà, đầu óc tôi cứ luẩn quẩn câu “để Lý Tẫn biến mất mãi mãi” của anh trai.
Lý Tẫn nghịch tay tôi, mân mê không ngừng.
“Giang Cố Thức nói gì với cô? Sao về mà hồn vía để đâu hết vậy?”
“Không có gì.”
Tôi rụt tay lại, thấp giọng: “Chỉ đang nghĩ cách nhanh trả nợ thôi.”
“Tôi bảo rồi, không cần vội. Với lại, còn cách khác mà.”
Anh chống cằm, ánh mắt dõi thẳng vào tôi, mang chút ẩn ý.
Tôi rùng mình – chẳng lẽ anh biết chuyện anh trai định làm sao?
Còn đang lưỡng lự thì những ngón tay dài của anh gõ nhẹ xuống bàn, âm thanh mang theo cảnh cáo.
“Này, Giang Đạo Lý, đừng thất thần nữa.”
Tôi giật mình: “Anh vừa nói… có cách khác là sao?”
Quan sát kỹ nét mặt anh, thấy khi đỏ mặt, khi tránh ánh nhìn của tôi – không giống người đang tra hỏi mà giống kẻ ngốc vụng về đang tỏ tình.
Tôi thở phào nhẹ nhõm.
Lý Tẫn bỗng nói gấp: “Cô…cô thật sự không hiểu hay giả vờ không hiểu?”
“Hay là cô căn bản… chẳng thích…”
Thấy tôi vẫn ngẩn ngơ, anh ngậm miệng, đôi mắt đen thoáng xẹt qua chút u sầu.
Anh tháo cà vạt, tùy tiện nới lỏng, giọng khàn khàn: “Thôi… còn thời gian, không vội.”
“Ngày mai, tôi đưa cô đi gặp một người.”
“Nhớ ăn mặc đẹp chút.”
13
Không ngờ, anh đưa tôi đến biệt thự cổ nhà họ Lý.
Anh nắm tay tôi bước lên tầng hai, dừng trước cánh cửa gỗ khắc hoa, nhẹ gõ.
“Người đẹp nhất thế gian – tiểu thư Lý Tú Lan, con đến thăm mẹ đây.”
Cánh tay gầy gò nhăn nheo mở cửa, một bà lão tóc bạc trắng ló đầu ra: “Viễn Chi, anh về rồi à?”
Lý Tẫn cười bất lực, khẽ nói với tôi: “Bà bị bệnh, hay nhận nhầm người. ‘Tống Viễn Chi’ là ông nội tôi.”
“Ông từng bỏ cả sự nghiệp vì bà, chịu vào ở rể nhà họ Lý. Trước khi mất, vẫn luôn lo cho bà.”
Lý lão phu nhân bỗng nắm tay tôi.
Lòng bàn tay bà ấm áp đến lạ.
“Cô bé này là ai mà ngoan thế?”
Lý Tẫn đáp liền, giọng trôi chảy: “Là bạn gái của A Tẫn.”
“Nó từng hứa với bà, khi nào gặp được người mình thích, sẽ đưa về ra mắt.”
Tôi kinh ngạc nhìn anh – chưa từng nghe nói đây cũng nằm trong “nhiệm vụ công việc”.
Anh đan tay tôi, khẽ nói bên tai: “Bà là người thương tôi nhất. Tôi muốn giới thiệu cô với bà.”
“Nhưng như vậy là lừa bà đấy.”
“Tôi không lừa…”
Còn chưa dứt lời, bà cụ dừng lại, ngơ ngác nhìn quanh:
“Tôi là ai?”
Lý Tẫn vội cúi xuống, ngang tầm mắt bà, nhẹ giọng: “Bà là Lý Tú Lan, người đẹp nhất thế giới này.”
“Thế còn anh là ai?”
“Con là A Tẫn, cháu trai bà thương nhất.”
“Còn cô ấy?”
Ánh mắt anh dịu dàng nhìn tôi, đáy mắt đầy chân thành chưa từng có: “Cô ấy tên Giang Đạo Lý, là người con thích.”
Câu nói chưa từng thốt ra ấy, cuối cùng cũng được nói rõ ràng.
Thế giới bỗng chốc yên lặng.
Tôi đứng ngẩn người, nhìn anh.
Thình thịch.
Thình thịch.
Lần này, tôi nghe rõ nhịp tim chính mình.
14
“Ồ, thì ra A Tẫn về rồi à?”
“Cũng không thèm báo trước với ba mẹ một tiếng.”
Giọng phụ nữ vang lên nơi cửa.
Tôi cảm nhận rõ cơ thể Lý Tẫn cứng lại ngay khi nghe thấy giọng đó.
Anh lạnh mặt, kéo tôi ra khỏi phòng.
“Lúc ký thỏa thuận, các người đồng ý cho tôi đến thăm. Đừng nói quên luôn chữ ký trắng đen nhé?”
Sắc mặt mẹ kế anh thoáng cứng đờ.
Khi quay sang tôi, lại nở nụ cười giả tạo: “À, con chính là cô gái mà Lý Tẫn nuôi bên ngoài đúng không?”
“Dì nấu ăn ngon lắm, hay là tối nay hai đứa ở lại ăn cơm nhé…”
Bà ta định khoác tay tôi, nhưng bị Lý Tẫn gạt phăng: “Trịnh Hoan, chú ý lời nói. Cô ấy là bạn gái tôi.”
Anh nghiến răng kìm nén cơn giận: “Còn cô, ham làm mẹ người ta thế à? Hay là thấy thằng con ngồi tù của cô vẫn chưa đủ nhục?”
Tôi nhận ra, từ khi người phụ nữ này xuất hiện, bàn tay anh vẫn run nhẹ – giống hệt phản ứng khi bị kích động.
Trong đầu tôi thoáng hiện hình ảnh vết sẹo bên hông anh.
Tôi từng nghĩ Lý Tẫn là công tử được nuông chiều đến hư hỏng.
Không ngờ, sự gai góc nơi anh là lớp vỏ sinh ra để sống sót trong thù hận và ác ý.
Trịnh Hoan nước mắt lưng tròng: “A Tẫn, dù sao dì cũng làm dâu nhà này bao nhiêu năm, con vẫn hận dì thế sao?”
“Chuyện năm đó, ai cũng có nỗi khổ. Anh con cũng đã trả giá rồi mà.”
Bà ta tỏ vẻ đáng thương – như một người mẹ kế chịu thiệt thòi, bị hiểu lầm.
Còn Lý Tẫn, trong mắt người ngoài, chỉ là đứa con ruột độc ác, cay nghiệt.
“Khoan đã.”
Tôi bước lên, nhìn thẳng Trịnh Hoan.
“Bà đang nói… Lý Tẫn nên tha thứ cho kẻ từng bắt nạt mình?”
“Còn phải tha thứ cho mẹ của kẻ bắt nạt ấy – người đã cưới vào nhà anh ấy và trở thành mẹ kế của anh ấy sao?”
15
Đám người hầu đang rình nghe quanh hành lang được phen há hốc mồm, lần đầu tiên ăn “quả dưa nóng hổi” của nhà giàu, ai nấy đều rì rầm bàn tán.
Trịnh Hoan bị tôi lột trần lớp mặt nạ trước bao người, kinh hoàng đến nỗi nghẹn lời.
“Cô… cô nói gì vậy?”
Tôi đứng chắn trước người Lý Tẫn, lồng ngực nghẹn lại mà không hiểu vì sao, chỉ biết không thể kìm nén.
Tôi không còn giữ vẻ dịu dàng ngoan ngoãn thường ngày trước mặt anh nữa: “Bà với ba anh ấy đúng là một cặp trời sinh – một người ký giấy ‘hoà giải’ với con ruột, một người thì nhân cơ hội trèo lên giường đối phương.”
“‘Chuyện năm đó ai cũng có khó khăn riêng’? Khó khăn ở chỗ nào? Rõ ràng tất cả đau khổ đều đổ lên đầu Lý Tẫn, khi đó anh ấy mới chỉ là một đứa trẻ mười mấy tuổi thôi!”
Khuôn mặt được chăm sóc kỹ càng của Trịnh Hoan lúc đỏ lúc trắng, nghẹn đến nỗi không thốt nổi nửa câu.
“Điều đúng đắn nhất mà Lý Tẫn từng làm chính là cắt đứt mọi liên hệ với đám người thối nát như các người!”
Càng nói, tôi càng không kìm được.
“Rảnh quá thì về đan cho con trai bà vài đôi tất đi, đừng có ló mặt ra đây làm bẩn mắt người khác nữa!”
Hừ! Chửi sướng thật!
Sớm đã ngứa mắt với bà ta rồi. Hôm nay mà cha Lý Tẫn có mặt ở đây, tôi nhất định chửi cả đôi!
Tôi nhón chân, phủi nhẹ vai Lý Tẫn như phủi đi vận đen, rồi nắm lấy tay anh, cố tình nói thật to để cả nhà nghe thấy: “Đi thôi, mình về nhà!”
Suốt dọc đường rời khỏi đó, Lý Tẫn nắm chặt tay tôi.
Đôi mắt cụp xuống, đuôi mắt khẽ ửng đỏ.
Dưới ánh đêm, anh bỗng dừng lại, nâng mặt tôi lên, hôn xuống thật gấp gáp.
Tôi nhắm mắt, đầu lưỡi lại chạm phải vị mặn ấm nóng.
Tiếng nức nghẹn bị kìm nơi ngực, khiến tim tôi cũng run lên.
Con chó con ấy, nó khóc rồi.
Nhưng chú chó nhỏ lại đang rất hạnh phúc.
Bởi từ nay, nó đã có một mái nhà.
16
Buổi chiều hôm đó, quản gia Trần ngồi đối diện tôi, nhắc đến chuyện của Lý Tẫn mà như mở ra cả hộp ký ức.
Mẹ anh mất ngay sau khi sinh.
Ba anh bận rộn chuyện làm ăn, quanh năm vắng nhà.
Năm mười ba tuổi, anh chuyển đến trường mới và trở thành mục tiêu bắt nạt.
Giày thể thao hàng hiệu bị giẫm bẩn. Trong cặp không biết ai nhét tàn thuốc.
Chẳng vì lý do gì khác, chỉ vì nhà anh giàu, học giỏi, được giáo viên và bạn gái trong lớp yêu quý.
Bắt nạt anh khiến mấy thằng ngồi bàn cuối cảm thấy mình “có giá trị” hơn.
Ban đầu, Lý Tẫn không phản kháng – anh vốn chẳng thèm để bọn rác rưởi đó vào mắt.
Nhưng rồi chúng vượt giới hạn, mang người mẹ đã mất của anh ra làm trò cười.
Lý Tẫn đánh kẻ cầm đầu đến nhập viện.
Thế là ba anh bị gọi đến trường.
Mẹ của kẻ bắt nạt quỳ gối van xin, nước mắt rơi như mưa, vai áo cố tình trễ xuống gợi cảm.
Ba anh không ngần ngại ký đơn hòa giải, còn tỏ vẻ rộng lượng, tự nguyện chịu toàn bộ chi phí điều trị.
Chẳng lâu sau, người phụ nữ đó kết hôn với ba anh, danh chính ngôn thuận trở thành mẹ kế của Lý Tẫn.
Trớ trêu thay, cậu con trai “phúc mỏng” của bà ta vì giàu lên mà hoang phí, cuối cùng vào tù.
Lý Tẫn dọn ra khỏi nhà, về căn hộ mẹ để lại, như con sói con vội vàng muốn chiếm lại lãnh địa của mình.
Anh bắt đầu cùng Trần Thời Kiệm quản lý công ty gia tộc, rồi tự mình mở rộng, trở thành doanh nhân trẻ tài giỏi.
Thương vụ đầu tiên của anh chính là giành lại công ty từ tay ba ruột.
Giờ đây, sản nghiệp của lão già đó đã bị anh nắm thóp gần sạch, chỉ còn hơi tàn cầm cự.
Dẫu khó khăn từng bước, nhưng Lý Tẫn vẫn làm được.
Chỉ tiếc, bà nội anh tuổi cao, bệnh nặng, không thể rời biệt thự cũ.
Kể đến đây, quản gia Trần quay lưng, nghẹn ngào khóc hu hu: “Trời ơi, cậu chủ nhỏ của tôi sao lại khổ thế này!”
“Giá mà tôi sống thêm hai trăm năm nữa… tôi chỉ muốn thấy cậu ấy hạnh phúc, còn được hầu hạ cả tiểu thiếu gia và tiểu tiểu thiếu gia nữa cơ… hu hu hu!”
17
Từ đêm đó, giữa tôi và Lý Tẫn có gì đó đã đổi khác.
Tôi vẫn cố gắng làm tròn vai “chim hoàng yến”.
Nhưng… mọi thứ không còn như trước nữa.
Ánh mắt anh nhìn tôi nóng bỏng lạ thường, cứ dính chặt không rời.
Đặc biệt là mỗi tối khi về nhà, chỉ cần thấy tôi ngồi trên sofa đợi, anh liền nở nụ cười hả hê, rồi lao như gió vào phòng tắm.
Ra ngoài chưa được mấy phút đã bế tôi lên giường.
Dù có đá anh văng ra, anh vẫn mặt dày áp sát lại.
Tôi giận quá: “Lý Tẫn, anh là chó à?”
“Ừ, anh là.”
Anh không chút xấu hổ, còn nghiêm túc bổ sung: “Lý Lý, tối nay chỉ hai lần thôi, được không? Chỉ cần em gật đầu, sau này em nói anh là gì, anh sẽ là cái đó.”
Được thôi, thế anh gọi em là ba luôn đi!
18
Hậu quả của “hai lần” là tôi ngủ một mạch đến tận chiều, suýt lỡ buổi tụ tập đã hứa với anh.
Tôi vội vã đến nơi, bên trong đã đông nghịt người.
Khác với lần trước, lần này họ còn dắt theo bạn gái.
Lý Tẫn cười híp mắt, kéo tôi ngồi cạnh, giới thiệu từng người.
Tôi mới biết, hai người hôm trước tôi nhận nhầm là Lục Lăng Tiêu và Trần Thời Kiệm.
Hôm nay Trần Thời Kiệm đi một mình.
Ánh mắt anh ta dừng trên mặt tôi, rồi quay sang Lý Tẫn, cười nham hiểm: “Nghe nói cậu bị kiểm tra gắt lắm, trước kia đi đâu cũng phải vội về.”
“Lý Tẫn nói, để trả đũa, cậu ấy định dùng tiền mua chuộc cô, khiến cô động lòng, rồi bảo bọn tôi đừng can thiệp, vì đó là ‘một phần kế hoạch’.”
Hả?
Tôi khi nào kiểm tra anh đâu?
Tôi ngơ ngác nhìn Lý Tẫn.
Anh vội quay đầu, lảng đi: “Thôi nào, đừng nói mấy chuyện đó nữa, đồ ăn đâu rồi?”
Cố Diệu Xuyên châm chọc: “Làm sao thế, tiểu thiếu gia? Lại tưởng mình quan trọng lắm à?”
Giang Hy Việt cũng cười nhạt: “Còn sao nữa, chẳng phải cậu ta luôn nói có ‘nhịp riêng’ sao.”
Tôi nghe hiểu đại khái – chắc anh vì sĩ diện mà bịa chuyện liên quan đến tôi.
Lý Tẫn liếc cầu cứu Lục Lăng Tiêu.
Người đàn anh điềm tĩnh này chỉ nói nhàn nhạt: “Họ nói đúng đấy.”
……
Còn mấy cô bạn gái thì tám chuyện vui vẻ, thậm chí trao đổi cả “bí quyết quản lý kim chủ”:
“Nếu ngôn ngữ cơ bản thì hành động không cần cơ bản.”
“Hành động cơ bản thì ngôn ngữ phải tăng cường.”
“Nếu cả hai đều cơ bản… thì phải nâng cấp cường độ thôi.”
Cuối buổi, mọi người đổi WeChat.
Tần Ý Song đề nghị: “Này, hay lập nhóm đi?”
Chu Tầm Thu phụ họa: “Đặt tên cho sang chút, tôi mê tín.”
“Tên gì đây?”
Tôi nghĩ một chút, gõ mấy chữ:
[Hội đồng kim chủ nhà Lồng Chim Gắn Kim Cương]
19
Trên đường về, Lý Tẫn luống cuống giải thích: “Chuyện kiểm tra là anh bịa ra đấy.”
“Hồi đó chúng ta mới quen, mỗi lần đi chơi với bạn, họ đều nhận tin nhắn của bạn gái. Chỉ có anh – điện thoại im re.”
“Bị hỏi nhiều quá, anh đành bịa rằng em cũng nhắn cho anh.”
“Giang Đạo Lý, anh sai rồi, đừng giận nhé.”
Tôi nhờ chút men rượu, đáp tỉnh bơ: “Anh là kim chủ, em nào dám giận.”
Nghe vậy, anh sững lại.
“Em vẫn nghĩ chúng ta là kiểu quan hệ đó sao?”
“Tiền anh trai em nợ, anh chẳng cần nữa. Hợp đồng đó vốn cũng vô hiệu, em muốn đi lúc nào cũng được.”
“Còn hôm ở trước mặt bà, những gì anh nói đều là thật.”
Anh chưa uống giọt nào, mà giọng đã như say.
Lải nhải không ngừng: “Lý Lý, anh thích em, chỉ thích mình em thôi.”
“Anh muốn em làm bạn gái anh, rồi làm vợ anh.”
“Chỉ cần nghĩ đến em đang đợi anh, ngồi dưới ngọn đèn nhỏ đó mà gật gù buồn ngủ, tim anh lại đầy ắp… Dù ngoài kia có mưa dao, anh cũng phải về.”
Đến cuối, giọng anh khàn hẳn đi, run run: “Em có thể… đừng rời xa anh được không?”
Tôi cau mày, im lặng thật lâu.
20
Một lúc sau, tôi “ọe” một tiếng, ngồi thụp xuống vỉa hè nôn ra hết.
Lý Tẫn không biết chạy đi đâu, sau đó mang về chai nước.
Anh vừa vỗ lưng vừa đỡ nước cho tôi, còn cẩn thận lau miệng.
Trong mắt anh không có lấy một tia chán ghét, chỉ là lo lắng.
Sau đó, anh cúi xuống trước mặt tôi.
“Lên đi.”
Tôi cố tình không nhúc nhích.
Một thoáng sau, tôi bị anh nhấc bổng, hai chân vòng qua cánh tay anh.
Bước chân anh vững chãi, chậm rãi, như mong con đường này kéo dài thêm nữa.
Tựa đầu vào lưng anh, tôi nghe thấy tiếng tim đập, khẽ nói: “Lý Tẫn, bây giờ chúng ta chơi một trò nhé.”
“Bất kể em nói gì, anh chỉ được trả lời ‘ừ’. Nếu không trả lời, coi như thua.”
“Ừ.”
Anh lập tức nhập vai, ngoan ngoãn phối hợp với trò trẻ con của tôi.
“Lý Tẫn, tim anh đập nhanh thế, là vì thích em phải không?”
“Ừ ừ.”
“Lý Tẫn, anh là chó hả?”
“…Ừ.”
“Lý Tẫn, em thèm ăn chè hoa quế rượu nếp ở phía Nam thành phố quá.”
“Ừ.”
“Lý Tẫn, những năm anh sống một mình, chắc khổ lắm nhỉ?”
“Ừ.”
“Lý Tẫn.”
Tôi ngừng lại, khẽ nói: “Làm bạn trai em nhé.”
Lưng anh bỗng cứng đờ.
Anh đứng lặng thật lâu, rồi hít một hơi, giọng khẽ run: “Được.”
“Lý Lý, là anh thua rồi.”
21
Lời tỏ tình đột ngột của tôi khiến Lý Tẫn hoàn toàn choáng váng.
Anh phấn khích đến mức lưng tôi vẫn còn trên vai anh thì trời đã gần sáng.
Vừa về đến nhà, anh lại khăng khăng muốn chạy đến quán chè bên Nam Thành mua chè hoa quế rượu nếp cho tôi.
Tôi ngăn không được.
Anh còn quay lại dỗ tôi: “Quán đó mở suốt hai mươi bốn tiếng mà.”
“Yên tâm, anh tự lái xe, đi rồi về liền. Bạn gái anh nhất định phải được ăn chè nóng.”
Nhưng chuyến đi đó…
Tôi đợi đến khi bình minh ló rạng, vẫn không thấy anh quay lại.
Đến tận trưa, điện thoại anh vẫn im lìm.
Linh cảm xấu càng lúc càng lớn dần trong lòng.
Rồi anh trai tôi gọi đến, giọng đầy hả hê: “Em gái! Tin tốt nè! Ông trời có mắt, Lý Tẫn gặp chuyện rồi!”
“Mau đến bệnh viện đi.”
22.
Đầu tôi trống rỗng.
Tôi lao thẳng vào bệnh viện, xông vào phòng anh trai.
“Giang Cố Thức! Anh điên rồi à! Em đã nói là em không đồng ý làm theo cách đó cơ mà!”
“Tại sao anh vẫn làm chuyện như thế?!”
“Anh dám vì tiền mà giết người à?! Anh còn là anh của em không?!”
Tôi dồn dập quát, chân tay lạnh buốt, cả người tê dại.
Ký ức chợt tua lại…
Tháng trước, anh trai bảo có người tìm đến, biết chuyện anh thù hận Lý Tẫn, muốn lợi dụng anh để ra tay giết Lý Tẫn.
Chỉ cần anh động tay với chiếc xe của Lý Tẫn, mọi thứ đã được sắp đặt chu toàn.
Nếu có tai nạn, không ai truy ra anh được.
Tôi khi ấy đã thấy chuyện này thật điên rồ, kiên quyết ngăn cản.
Muốn giết người phải vừa có gan vừa có đầu óc, mà anh tôi không có cả hai.
Nợ tiền thì nghĩ cách trả, đâu thể phạm pháp!
Nhưng quan trọng hơn cả…
Tôi nhận ra, sâu trong lòng, tôi chẳng hề mong Lý Tẫn biến mất khỏi thế giới này.
Không nhớ rõ từ khi nào mình rung động, nhưng khi lý trí phản đối, trái tim lại trả lời hộ tôi.
Giang Cố Thức bị tôi mắng đến ngơ ngác, định phản bác, lại thấy nước mắt tôi rơi lã chã.
“Anh có biết Lý Tẫn đã xóa hết nợ cho anh không? Em đồng ý làm bạn gái của anh ấy rồi. Giờ anh ấy là anh rể của anh đấy!”
“Giang Cố Thức, anh là tội phạm giết người!”
Anh tôi sững sờ.
“Cái gì? Anh rể? Hai đứa cặp nhau rồi á?! Sao em không nói sớm!”
Anh hoàn toàn không bận tâm đến chuyện nợ được xóa, chỉ bị cơn giận “mất em gái” chiếm hết lý trí.
“Tốt lắm, hóa ra thằng nhóc đó tính toán thế à.”
“Anh không nên cứu nó, đáng ra để nó chết quách đi!”
Tôi lau nước mắt, khựng lại.
“Khoan đã… Anh nói gì? Lý Tẫn chưa chết?”
“Tất nhiên là chưa! Anh điên sao mà giết người?”
Giang Cố Thức đập tay xuống giường bực tức.
“Làm trò trong xe hắn à? Anh bị ngu chắc? Lỡ em ngồi cùng thì sao? Anh chỉ muốn dính em vào à?”
Anh hít sâu, hạ giọng: “Anh chỉ dùng Lý Tẫn làm mồi nhử.”
“Hả?”
Tôi tròn mắt – anh tôi… biết dùng não rồi?
“Anh lấy Lý Tẫn làm mồi để dụ kẻ đứng sau ra mặt, rồi bán thông tin của kẻ đó cho hắn. Đổi lại, xóa hết nợ, cứu em ra khỏi vũng lầy. Đó mới là kế hoạch thật sự.”
“Đoán xem người đó là ai?”
Tôi đã mơ hồ đoán được.
Quả nhiên, anh nói ra cái tên trùng với dự cảm của tôi.
“Là mẹ kế của hắn – Trịnh Hoan.”
“Anh đã gửi hết bản ghi âm và chứng cứ cho hộp thư của Lý Tẫn. Từ giờ để hắn xử lý.”
Có vẻ, Trịnh Hoan cuối cùng cũng sẽ nhận được báo ứng xứng đáng.
Giang Cố Thức hất cằm tự đắc: “Tất cả nhờ anh tính toán như thần đấy.”
“Lý Tẫn chỉ bị thương ngoài da, anh gọi em tới xem kịch, chứ không phải để em đau lòng cho hắn.”
“À đúng rồi, hộp chè hoa quế rượu nếp kia là hắn mua cho em đấy hả? Anh nói muốn ăn thử, nó còn lườm anh một cái! Đáng lẽ anh phải đoán ra rồi…”
“Trời ơi, tức chết mất thôi! Tôi không sống nổi nữa!!!”
Anh tôi giãy đành đạch trên giường như con giun bị dẫm.
Tôi chỉ biết dỗ: “Xin lỗi, anh, em hiểu lầm anh rồi.”
“Anh trai em là người tốt nhất thế gian, sao có thể làm chuyện trái đạo đức được chứ?”
Anh tôi híp mắt nhìn tôi, giọng lành lạnh: “Em vừa nãy hình như không nói thế.”
“Hiểu lầm mà, hiểu lầm thôi.”
Anh hừ một tiếng, hỏi lại: “Vậy nói xem, ai quan trọng hơn – anh hay Lý Tẫn?”
“Tất nhiên là anh rồi.”
Vừa dứt lời, anh tôi hếch cằm về phía cửa.
Lý Tẫn đứng đó, trán quấn băng, không biết đã nghe bao lâu.
Giang Cố Thức liền huênh hoang: “Thấy chưa, em gái tôi nói đấy, tôi quan trọng nhất!”
Lý Tẫn bước vào, thái độ đổi hẳn, chẳng biết là cố hay thật: “Lý Lý nói đúng, anh là quan trọng nhất.”
Câu “anh” ấy khiến Giang Cố Thức đắc ý ra mặt.
“Hết nợ rồi đúng không? Ký giấy xác nhận cho tôi, đàng hoàng nhé.”
Lý Tẫn cầm bút, cúi người, vẽ mấy nét rồng bay phượng múa ngay trên bột bó chân của anh trai tôi, rồi ký tên.
Giang Cố Thức soi đèn đọc kỹ, hài lòng gật gù.
“Xong, giao kèo thành công!”
Kỷ niệm một năm yêu nhau.
Tôi nằm bò trên giường, đung đưa hai chân, tám chuyện với hội chị em.
[Thiếu gia Trần bá đạo sủng vợ: Các chị, mẹ em hình như phát hiện ra chuyện giữa em với Trần Thời Kiệm rồi!]
[Thiếu gia Cố miệng độc: Thì sao?]
[Hôm nay Thu chạy bầu chưa: Không sao, cứ nói là yêu nhau đàng hoàng, lớn rồi, mẹ nào cấm được yêu nữa.]
Tôi lên tiếng nhắc khéo:
[Lý thiếu là con tôi (phiên bản không đổi tên): Có khi Trần Thời Kiệm là anh ruột cô ấy đấy.]
[Bạn gái thế thân của Lục thiếu: …Thế thì không ổn đâu.]
Cả nhóm đang sôi nổi thì Lý Tẫn bỗng nhắn một câu chẳng đầu chẳng đuôi:
[Anh muốn ăn tiệc rồi.]
Vừa nhìn thấy anh là tôi lại tức.
Vài hôm trước, anh còn để lại dấu trên eo tôi, khiến tôi chẳng dám mặc áo hở bụng.
Tôi mỉa mai đáp:[Thế em đi chết cho anh vui nhé?]
Anh im lặng thật lâu, hiện “đang nhập” suốt ba phút.
Rồi tin nhắn mới hiện ra:
[Ý anh là…]
[Lấy anh nhé.]