1
Ngày đầu tiên được đón về Quốc Công phủ, thứ muội đã cho ta một trận phủ đầu.
Trước cửa Quốc Công phủ, ta đã đứng trước cánh cổng sơn son thếp vàng nửa canh giờ mà không một ai ra mở cửa.
Giờ đang là đầu thu, thời tiết chưa hẳn đã mát mẻ, mặt trời gay gắt. Ta lau mồ hôi trên trán, lại bảo ma ma đón ta gõ cửa thêm lần nữa.
Đây đã là lần thứ bảy ma ma gõ cửa.
Cổng cao sơn son vẫn đứng im lìm, chỉ có tiếng “kẽo kẹt” từ bên cạnh vọng lại. Cửa hông mở ra, một nha hoàn mặt mày lạnh lùng bước ra.
“Xin đại tiểu thư lượng thứ, Quốc Công gia và phu nhân đã vào cung rồi.”
“Cửa lớn trong phủ chỉ có lệnh bài của gia chủ mới mở được, nhị tiểu thư nhất thời không tìm thấy lệnh bài của mình, lại sợ đại tiểu thư đợi lâu bên ngoài. Đành phải thỉnh người từ cửa hông nơi hạ nhân ra vào mà vào phủ.”
“Nhị tiểu thư” trong lời nha hoàn là Quách Như Yên, chỉ kém ta một tuổi.
Năm xưa mẹ ta sinh ta khó mất m/áu quá nhiều, sinh xong ta không lâu thì qua đời. Chưa đầy một năm, cha đã đưa tiểu nương của Quách Như Yên lên làm chính thất.
Quách Như Yên cũng danh chính ngôn thuận trở thành đích nữ.
Lớn lên, nàng ta dung mạo tuyệt sắc, tài hoa hơn người, lại được mệnh danh là đệ nhất mỹ nhân Cửu Châu.
Ta bị lạc năm lên năm, ấn tượng về cha mẹ và Quốc Công phủ không còn nhiều. Những chuyện này đều là do ta cố ý đi dò hỏi trước khi về.
Ta ngẩng cằm về phía nha hoàn truyền lời: “Mở cửa.”
Nha hoàn kia không ngờ ta lại thật sự đi vào từ cửa hông, ngẩn người hồi lâu mới sai người đẩy cửa ra.
Hạ nhân nhìn nhau.
Ta nhẹ nhàng bước qua.
Chẳng qua chỉ là một cửa hông, ngày trước ta ra ngoài hái thuốc về muộn, trèo tường không biết đã ngã bao nhiêu lần.
Cái này đã là tốt lắm rồi.
Vừa vào cửa, một thiếu nữ xinh đẹp mặc váy lụa màu hồng phấn, được các tỳ nữ vây quanh, cười duyên dáng đi tới.
“Muội là Như Yên, ra mắt tỷ tỷ.”
Miệng nói là ra mắt, nhưng thực chất không hề có ý hành lễ. Ta lười khách sáo với nàng: “Viện ta ở đâu?”
Quách Như Yên bị ta làm nghẹn lời, nụ cười trên mặt cũng dần tắt.
“Tỷ tỷ thứ lỗi, vì thời gian gấp gáp, viện của tỷ còn chưa dọn dẹp xong, tỷ hãy tạm thời ở viện của muội đi.”
“Nếu đã vậy…” Giọng ta dừng lại: “Thì ta sẽ tùy tiện tìm chỗ ở vậy.”
“Này, tỷ—” Quách Như Yên sắc mặt sa sầm muốn gọi ta lại.
Nhưng ta lại làm ngơ nàng ta, xách bọc đồ đi thẳng về hậu viện.
Sở dĩ lần này ta đồng ý được đón về là vì ta say mê y học, nhưng nhiều loại dược liệu quý hiếm lại mọc trên vách đá cheo leo. Dù may mắn hái được, số lượng cũng rất hạn chế.
Ta bèn nảy ra ý định trồng nhân tạo. Sư phụ dặn ta trước khi đi, thổ nhưỡng ở hậu viện Quốc Công phủ rất thích hợp để trồng dược liệu.
Ta đang lo làm sao vào được Quốc Công phủ, thì lại có chuyện nhận thân này.
Thật đúng là trời giúp ta.
2
Tối đến, phu phụ Lệnh Quốc Công về phủ, theo nghi lễ đến gặp ta.
Ta nghĩ có lẽ vì ta giống người mẹ đã mất, Lệnh Quốc Công nhìn ta rất lâu, lúc rời đi vành mắt vẫn còn đỏ. Quốc Công phu nhân thì mặt mày đen sầm suốt buổi, ánh mắt như muốn nuốt sống ta.
Ta từ chối đề nghị của họ về việc dọn đến Đông viện tạm trú.
Sáng hôm sau, Quách Như Yên dẫn theo một đám tiểu thư khuê các bước vào, lúc đó ta đang vén ống quần tay áo, cầm cuốc xới đất.
So với Quách Như Yên vận váy lụa hồng phấn, nàng ta đẹp tựa tiên nữ hạ phàm.
Các quý nữ vừa bước vào cửa đều dừng bước, có người trực tiếp lấy khăn tay che mũi làm bộ muốn nôn.
“Trời ơi! Mùi gì thế này?”
“Như Yên, đây là đích tỷ của muội sao? Sao nàng ta lại ra nông nỗi này!”
Ta cạn lời.
Có thể ra nông nỗi gì, chẳng qua chỉ là dáng vẻ của một người dân thường đang làm việc ngoài đồng mà thôi. Một đám người chưa từng thấy sự đời.
Nhưng ta cũng không định cứu vớt thế giới quan của họ.
Quách Như Yên lấy khăn tay lau khóe mắt chẳng hề có nước mắt, bước chậm rãi đến bên ta, giới thiệu ta với mọi người.
“Đây là đích tỷ của ta, Quách Bán Hạ. Đại tỷ, mấy vị này đều là bạn tâm giao của muội.”
“Cha trước đó có nói để muội giới thiệu vài tri kỷ cho tỷ quen biết, muội thật sự không biết tỷ đang bận, nếu không thì để hôm khác muội sẽ dẫn họ qua.”
Ta vừa định mở lời, mấy quý nữ đứng gần nhất đã nhanh nhảu nói trước.
“Dù gì cũng là đích nữ của Quốc Công phủ, ban ngày ban mặt lại để lộ tay chân, nếu bị nam tử nhìn thấy chẳng phải danh tiết đã bị hủy hoại sao.”
“Danh tiết ư? Lớn lên trong Túy Phương Lâu thì còn danh tiết gì nữa.”
“Như Yên sau này còn phải làm Thái tử phi, đừng để bị người như thế này làm liên lụy.”
Đây là lần đầu tiên ta thấy người nói xấu mà không thèm tránh mặt. Đất không cuốc được nữa, ta đặt nông cụ vào góc, quay người đi kiểm tra dược liệu phơi khô buổi sáng.
Quách Như Yên thấy ta chẳng hề bận tâm đến những lời chỉ trỏ của người khác, trong lòng khó chịu nhưng không thể hiện ra, bèn đuổi theo bước tới.
Nàng ta tùy tiện nhón một bó thảo dược rối bù lên, ngửi thử rồi che mũi hỏi.
“Đại tỷ tỷ, đây là dược liệu gì vậy? Sao mùi vị lại kỳ lạ thế này?”
Ta liếc về phía nàng ta, nhận ra đó là loại dược liệu gì rồi thản nhiên nói: “Ta khuyên muội nên đặt xuống thì hơn.”
Quách Như Yên thay đổi sắc mặt: “Vì sao? Một bó thảo dược nhỏ bé mà còn quý giá đến vậy sao?”
“Quý hơn bộ xiêm y muội đang mặc.”
Các quý nữ phía sau lập tức cười ồ lên.
“Đúng là chưa từng được giáo dưỡng, không biết lụa khinh yên trên người Như Yên quý giá đến nhường nào.”
“Lẽ nào không quý, ba tháng mới dệt được một tấm, ngàn vàng khó mua.”
Quách Như Yên ưỡn ngực, cố ý làm động tác điệu đà hơn để khoe bộ xiêm y trên người.
Ta không ngẩng mày, lạnh nhạt nói.
“Thủy linh chi, phần lớn phân bố ở Giang Nam, Thục địa cùng các rừng sâu núi cao, tính mát, vị đắng, thanh nhiệt tả hỏa, giải độc lợi thấp, thường dùng để trị ho ở phổi.”
“Nhưng vì nơi sinh trưởng khắc nghiệt, một năm khó mà thu hoạch được mười cân, riêng bó trên tay muội thôi, đã trị giá vạn vàng rồi.”
Nghe đến vạn vàng, các quý nữ nhìn nhau, vẻ mặt đều là không tin. Còn Quách Như Yên thì đứng ngây ra, Thủy linh chi rơi khỏi tay nàng ta.
Ta đưa tay đỡ lấy, đặt về chỗ cũ tiếp tục phơi. Quách Như Yên nhanh chóng hoàn hồn, cười ngượng nghịu: “Dược liệu quý giá như vậy, tỷ tỷ làm sao có được?”
3
Ta xuất thân từ thanh lâu, dù hành nghề y nhưng nhìn thế nào cũng không phải là người có thể có được thảo dược trị giá vạn vàng.
Đối với lời ta nói, các tiểu thư vốn đã nửa tin nửa ngờ. Giờ Quách Như Yên dẫn đầu nghi ngờ, họ bắt đầu xì xào bàn tán, cho rằng ta chỉ là hù dọa, cây thảo dược này chẳng đáng giá đến thế.
“Chắc chỉ là cỏ dại ven đường thôi.” Có người nói như vậy.
Ánh mắt ta chạm vào món trang sức bên tai Quách Như Yên, chợt cười: “Muội muội nếu không tin, có muốn đánh cược với tỷ không?”
Quách Như Yên đầy tự tin: “Được thôi, muốn cược gì?”
“Nếu lời ta nói là thật, muội muội phải tặng ta một món đồ yêu thích của muội, ngược lại, ta sẽ tùy muội xử trí.”
4
“Được.”
Quách Như Yên đồng ý rất nhanh, như thể sợ ta đổi ý. Chắc trong khoảnh khắc đó, nàng ta đã nghĩ xong cách làm nhục ta rồi.
Ta giao quyền chọn lang trung cho đám tiểu thư kia. Chẳng mấy chốc, một vị lão lang trung tóc râu bạc phơ từ xa chạy tới, cúi đầu chào chúng ta.
“Làm phiền tiên sinh giám định cây thảo dược này.”
Quách Như Yên cười tủm tỉm đưa cây thảo dược trong tay ra, chắc chắn rằng đây không phải là Thủy linh chi như ta nói.
Lão lang trung nheo mắt nhìn rất lâu, lại cẩn thận bẻ một đoạn xuống ngửi mùi vị rồi đột nhiên mở to mắt, nhìn quanh quất, tìm thấy ta đang cúi xuống lục lọi dược liệu rồi lao đến nắm chặt lấy ta.
“Tiểu thư tìm thấy Thủy linh chi ở đâu!?”
“Lão phu nguyện bỏ vạn vàng mua lại!”
Sắc mặt Quách Như Yên có chút khó coi: “Tiên sinh, ông xác định đây là Thủy linh chi sao?”
Lão lang trung nhìn chằm chằm cây thảo dược trong tay, khẳng định: “Lão phu từng thấy Thủy linh chi trong Thái Y Viện, loại dược liệu cực kỳ quý hiếm này, tuyệt đối không thể nhận sai!”
“Thủy linh chi màu vàng xanh, rễ mảnh ít phân nhánh, thân rễ hơi hình trụ, thân cây mảnh hình tròn hơi có bốn cạnh, khí hơi, vị đắng, hoàn toàn phù hợp.”
Sắc mặt Quách Như Yên thay đổi liên tục. Các tiểu thư phía sau cũng có chút mất mặt, bắt đầu xì xào, ánh mắt nhìn ta không còn dám khinh thường nữa.
Ta ôn tồn tiễn lão lang trung đi, lấy lại Thủy linh chi đặt về chỗ cũ, cười với Quách Như Yên: “Muội muội, thua thì phải chịu.”
Hôm nay để đối chọi với ta, trên người Quách Như Yên toàn là đồ tốt.
Lúc này nàng ta không biết ta sẽ chọn món nào, món nào cũng khiến nàng ta đau lòng. Nhưng nếu thất hứa trước mặt người khác, sẽ làm mất uy tín của nàng.