“Giang thị tưởng mình giành được chìa khóa vàng, đâu hay đây là cái bẫy ta cố ý bày sẵn chờ nàng ta đớp câu.”
“Tham lam, mới là chất độc trí mạng nhất.”
Không có dòng bạc từ họ Từ, chưa đầy một tháng, thể diện của Vương phủ đã tan tành như bọt nước.
Trước đây các hiệu buôn nể mặt ta mà cho Vương phủ nợ.
Giờ tin tức lan ra, chủ nợ kéo tới đòi tiền, không chỉ cắt đứt nguồn cung, ngay cả sư tử đá trước cổng cũng suýt bị kéo đi gán nợ.
Phòng bếp phải dùng gạo mốc gạo mục ứng phó, đám hạ nhân bị nợ tiền công, cả ngày trốn việc oán than.
Vương phủ từng một thời huy hoàng, nay hỗn loạn như nồi cháo thiu.
Người đầu tiên chịu không nổi, chính là vị trong điện Vinh Hỉ.
Tổ yến thượng phẩm đổi thành nấm tuyết nhạt nhẽo, than bạc không khói bị cắt, thay bằng thứ than đen rẻ tiền ngột ngạt.
Nghe nói tối qua, hai con chim họa mi biết đọc thơ bà ta yêu thích, đã bị khói hun đến trợn mắt giãy chết trong lồng.
Giang thị để giữ thể diện, còn ngu đến mức cho người lén mở kho, đem đồ cổ tranh quý ngự ban ra bán, để lấp cái hố không đáy kia.
Đúng là uống độc giải khát, tự tìm đường chết.
Cuối cùng, Thái phi không chịu nổi nữa.
Bà ta bịt khăn tay lấy cớ kiểm tra hệ thống sưởi dưới đất, bước vào Đình Vũ Hiên của ta.
Vừa vào cửa, thấy nơi này than bạc không khói, hương trầm dìu dịu, sắc mặt bà ta tức thì đen như đáy nồi.
“Từ thị, ngươi sống cũng thanh nhàn đấy.”
Thái phi ngồi xuống vị trí chủ tọa, cố nhịn ho, giọng cứng đờ: “Giang thị dù gì cũng còn trẻ, không biết quản gia. Gần đây phủ đệ loạn như chợ vỡ, thành thể thống gì? Cái thẻ bài này, ngươi cầm lại đi.”
Ta đặt kéo xuống, làm ra vẻ hoảng hốt:
“Mẫu phi trách oan nhi tức rồi. Nhi tức vâng theo lời dạy, đang đóng cửa hối lỗi, tụng kinh cầu phúc cho người và ‘tiểu thế tử’ đấy.”
“Việc lớn liên quan đến hương hỏa Vương phủ như vậy, nhi tức sao dám phân tâm đi lo mấy chuyện tầm thường tanh mùi tiền bạc?”
Thái phi nghẹn họng: “Ngươi—”
“Huống hồ,” ta vô tội giơ tay lên, “Không phải Giang trắc phi từng nói rồi sao? Ai có bầu, người đó chính là quy củ. Nay muội ấy là công thần, việc nhỏ như quản gia, ắt chẳng thể làm khó muội ấy. Nhi tức chen vào lúc này, chẳng phải là cướp phong quang của muội ấy sao?”
Lời còn chưa dứt, Giang thị đã mang theo đám nha hoàn hùng hổ xông vào.
Tuy nàng ta mặc vàng đội bạc, nhưng quầng mắt thâm đen cùng vẻ cáu kỉnh thì không che giấu nổi.
“Mẫu phi! Người đừng cầu xin ả!”
Giang thị hung ác lườm ta một cái, rồi quay sang cam đoan với Thái phi:
“Mẫu phi yên tâm, quản gia mới báo tin, tiền chia lợi nhuận bên Thiên Việt thương hành sắp về rồi! Đó là vụ làm ăn lớn mà Vương gia đầu tư, ít nhất cũng phải vài trăm ngàn lượng!”
“Có số bạc đó, sao phải đi nhìn sắc mặt con tiện nhân thương hộ này?”
Thái phi nghe vậy, ánh mắt vốn u ám liền sáng rực lên: “Vài trăm ngàn lượng? Thật sao?”
“Chân thật không sai!” Giang thị ngẩng đầu đắc ý, như con gà trống chiến thắng, “Vương gia đã nói, đó là lễ gặp mặt cho thế tử, ai cũng không được tranh!”
Thiên Việt thương hành?
Ta cúi đầu nhấp trà, mượn nắp chén che đi nụ cười nơi khóe môi.
Chủ sau của thương hành đó là cậu ruột ta, năm xưa Vương gia chẳng qua là mượn tên góp mặt, một đồng vốn cũng chưa bỏ.
Cậu đã sớm viết thư báo, tiền chia năm nay, một xu cũng không vào Vương phủ.
Nếu họ muốn mơ giữa ban ngày, ta liền cho họ giấc mộng đẹp.
Ta đặt chén trà xuống, khẽ mỉm cười, giọng nhẹ nhàng không bắt bẻ được câu nào:
“Đã vậy, nhi tức xin đợi tin tốt của Giang trắc phi.”
“Chỉ mong đến ngày bạc được gửi đến, có thể để chúng ta mở rộng tầm mắt một phen.”
Bởi vì, leo càng cao, khi ngã xuống… mới càng tan xương nát thịt.
4
Phúc bất trùng lai, họa vô đơn chí.
Giang thị chưa đợi được bạc của Thiên Việt thương hành, đã bị quỷ đòi nợ gõ cửa trước.
Ban ngày, đám thương nhân gạo thóc bị cắt nguồn cung liên kết lại chặn ngay cổng chính Vương phủ, lớn tiếng đòi nợ, khiến nửa thành kéo đến vây xem.
Giang thị vì tức giận công tâm mà đòi ra lý lẽ, ai ngờ đến đêm mưa sấm chớp giăng đầy trời, bụng nàng ta bất ngờ chuyển dạ.
Toàn bộ Đình Vũ Hiên đèn đuốc sáng choang, lại lặng ngắt như tờ, như thể mang theo một luồng tử khí kỳ dị.
Sấm chớp bên ngoài vang rền, mưa như trút nước, tựa hồ muốn gột sạch mọi dơ bẩn trong phủ.
Thái phi không màng bệnh tật, sai người khiêng kiệu mềm ngồi trực ngoài hành lang, đôi mắt già đục ngầu dán chặt vào cửa phòng sinh, hận không thể thiêu thủng một lỗ trên cánh cửa.
Ta ngồi thẳng trên ghế thái sư, từ tốn hớp trà, lắng nghe âm thanh bên trong như thể đang nghe khúc nhạc thần tiên.
Trong phòng truyền ra tiếng rên gào xé ruột gan của Giang thị, mỗi tiếng đều vượt qua tiếng trước.
Chuỗi Phật châu trong tay Thái phi quay điên cuồng, miệng lẩm bẩm không ngừng:
“Liệt tổ liệt tông phù hộ, nhất định phải là tiểu thế tử khỏe mạnh… chỉ cần sinh được con trai, có được phân hồng, Vương phủ sẽ có đường sống…”
Nhìn dáng vẻ thành kính của Thái phi, ta chỉ thấy nực cười.
Cầu tổ tiên có ích gì?
Giống đã sai từ đầu, tổ tiên có hiện linh đi nữa cũng hóa không ra kỳ lân nhi đâu.
Vương gia ngồi phía đối diện, thần sắc lãnh đạm như đang xem một vở tuồng nhạt nhẽo.
Chỉ có Tiêu Hàn đứng sau lưng chàng, ngón cái siết chặt cán đao, gân xanh nổi bật, sát ý trong mắt gần như ngưng tụ thành thực thể.
Người ngoài nghĩ hắn căng thẳng vì đứa bé, chỉ có ta biết, hắn đang cố nhịn không lao vào đó mà giết người.
Canh ba ba khắc, một tia sét bổ xuống, rung chuyển cả song cửa.
Trong phòng đột ngột vang lên một tiếng hét thê lương thảm thiết, theo sau là tiếng bà đỡ la thất thanh, thậm chí giọng nói cũng vỡ vụn:
“Á! Yêu… yêu nghiệt! Là yêu nghiệt a!”
Tiếng hét đó còn chói tai hơn sấm sét.
Phật châu trong tay Thái phi “bốp” một tiếng đứt đoạn, hạt châu lăn đầy đất, lách tách vang lên.
“Ngươi càn rỡ! Cái gì yêu nghiệt? Câm miệng! Bế tiểu thế tử ra đây!”
Rèm cửa bị vén lên mạnh mẽ.
Bà đỡ lảo đảo chạy ra, ôm trong tay một bọc tã, “phịch” một tiếng quỳ xuống đất, toàn thân run rẩy như sàng lọc:
“Thái phi tha mạng! Vương gia tha mạng! Trắc phi nàng… nàng sinh ra một…”
Thái phi rõ ràng không kìm được nữa, run rẩy nhào tới, vội vàng vén góc khăn tã.
Chỉ một khắc sau, bà trợn trắng mắt, cổ họng phát ra một tiếng “khặc khặc” quái dị, thậm chí còn chưa kịp hét lên đã mềm oặt ngã lên ghế, chỉ biết không ngừng hít lạnh.
Ta đặt chén trà xuống, bước lên trước, mượn ánh nến lay động nhìn kỹ đứa “tiểu thế tử” đầy kỳ vọng kia.
Chỉ thấy hài nhi toàn thân đen sẫm, gò má nhô cao, môi lật ra ngoài.
Toàn thân phủ kín một lớp lông thú đen dày và cứng, ngay cả khuôn mặt cũng đầy lông tơ đen nhánh!
Hoàn toàn là một con dã quái chưa tiến hóa thành người!
Lúc này, trong phòng truyền ra tiếng Giang thị yếu ớt nhưng đầy gấp gáp:
“Con đâu? Thế tử của ta đâu? Mau bế đến cho ta nhìn… ta muốn làm chính phi…”
Ta khẽ cong môi, ra hiệu bà đỡ bế “thứ kia” vào.
Chốc lát sau, bên trong phát ra tiếng hét còn thê thảm hơn quỷ khóc:
“Đem đi! Đem nó đi! Đây không phải con ta!”
Ngay sau đó là tiếng vật nặng ngã xuống đất.
Giang thị dùng hết chút sức lực cuối cùng, lăn lộn ngã khỏi giường, máu me khắp người kéo ra một vệt dài, bám lấy khung cửa.
Nàng ta tóc tai bù xù, chỉ tay vào ta gào rống:
“Là ngươi! Từ Nam! Nhất định là ngươi!”
“Là ngươi đã hạ cổ trùng ta! Là ngươi đã biến thế tử của ta thành quái vật!”
“Vương gia! Người phải tin ta! Ta bị tiện nhân này hãm hại!”
5
Đối diện với lời vu cáo điên cuồng của Giang thị, Vương gia nhíu mày, dùng khăn che mũi như thể không khí quanh đây đều bốc mùi ngu xuẩn.
“Cổ trùng?”
Vương gia cười lạnh một tiếng, trong đêm mưa tĩnh lặng, giọng nói rét lạnh thấu xương:
“Ngươi cũng xứng để bản vương phải ra tay hạ cổ? Chẳng qua là gieo gì gặt nấy mà thôi.”
Chàng hơi nâng tay, sắc mặt lạnh nhạt:
“Đưa lên. Để Trắc phi nhận kỹ xem, vị tiểu thế tử kim quý ngọc trọng của nàng, rốt cuộc là giống ai.”
Tiêu Hàn mặt không đổi sắc xoay người rời đi, chốc lát sau từ bóng tối kéo vào một người đàn ông bị trói chặt như con chó chết.
Dưới ánh nến, mọi người đều thấy rõ diện mạo hắn.
Da đen nhẻm, người gù gập, lồng ngực, cánh tay, thậm chí cả má đều mọc đầy lông cứng đen dày.
Gò má cao và môi lật y hệt con “yêu quái lông lá” vừa sinh ra kia!