“Ha ha ha, nha đầu Khanh Khanh, có thích lang quân nào chưa?”
Cả kinh thành này ai mà không biết ta thích thái tử điện hạ, còn thái tử điện hạ thì tránh ta như tránh rắn rết.
Ta bước lên hành lễ, mặt thoáng ửng hồng.
“Thưa hoàng thượng, thần nữ đã ái mộ Tạ tiểu tướng quân từ lâu.”
Nói rồi, ta ngượng ngùng quay lại nhìn Tạ tiểu tướng quân – Tạ Tuyên.
Chàng sững người, dời ánh mắt đi, vành tai hơi đỏ lên.
Đột nhiên, một ánh mắt đầy xâm chiếm chiếu thẳng vào người ta.
Ta ngẩng đầu lên, phát hiện đó là Giang Hoài Ngọc.
Dù khóe miệng hắn vẫn nở nụ cười, nhưng nửa quả nho bị bóp nát trong tay đã cho thấy tâm trạng không hề vui vẻ của hắn.
Lòng ta trầm xuống, nhưng vẫn cười tươi nhìn Tạ Tuyên một cái.
Gương mặt ngăm đen của chàng dường như có chút xấu hổ.
“Ồ, nha đầu Khanh Khanh, trẫm nghe hoàng hậu nói, không phải ngươi thích thái tử sao?”
Vô số ánh mắt đổ dồn về phía ta.
Ta mặt không đỏ, tim không đập nhanh, đáp: “Thưa hoàng thượng, trước đây thần nữ coi thái tử ca ca như huynh trưởng, sau này được chiêm ngưỡng phong thái của Tạ tiểu tướng quân mới…”
Nói rồi, ta cúi đầu, ra vẻ vui mừng.
Tạ Tuyên hoảng hốt uống liền mấy chén rượu, ánh mắt liếc về phía ta.
Ta quay lại mỉm cười với chàng.
Cổ chàng đỏ bừng, lúng túng nhìn đi nơi khác.
Ta thu lại ánh mắt, lại thấy gò má cô mẫu hơi tái đi.
Ánh mắt bà phức tạp, mấp máy môi, nhưng cuối cùng không nói gì.
“Nếu đã lưỡng tình tương duyệt, hay là trẫm làm chủ, ban hôn cho hai người nhé?”
Lòng ta vui sướng, nhưng một ánh mắt khiến sống lưng ta lạnh toát.
Giang Hoài Ngọc mân mê chiếc chén lưu ly trong tay, khóe miệng nhếch lên một nụ cười thờ ơ, đôi mắt đen kịt không nhìn ra cảm xúc.
Hắn có vẻ đang tức giận.
Cô mẫu vội nắm lấy tay hoàng đế: “Hoàng thượng, thần thiếp còn muốn giữ Khanh Khanh ở lại thêm vài ngày, đính hôn sớm như vậy, sau này thần thiếp muốn gặp con bé cũng khó.”
Ta khó hiểu nhìn cô mẫu, siết chặt lòng bàn tay.
Gia Đế vẻ mặt cưng chiều, cười lớn một tiếng: “Được thôi, vậy thì trong mấy ngày này cứ xem xét thêm vài lang quân nữa, quan trọng nhất là Khanh Khanh phải thích.”
Cô mẫu thở phào nhẹ nhõm, vẫy tay với ta.
“Khanh Khanh, hôm nay đã muộn rồi, lát nữa muội ngủ lại trong cung của ta, biết chưa?”
Ta gật đầu, thấy Tạ Tuyên đi ra ngoài, vội vã giả vờ buồn đi vệ sinh.
“Cô mẫu, con đi một lát rồi về ngay!”
Nói xong, ta xách váy chạy ra khỏi cung điện.
Thấy bóng lưng cao lớn của Tạ Tuyên từ xa, ta vội vàng chạy tới.
“Tạ tiểu tướng quân, Tạ tiểu tướng quân!”
Tạ Tuyên dừng bước.
Ta vui mừng khôn xiết, suýt nữa thì lao vào lòng chàng.
“Tạ tiểu tướng quân, có phải chàng đang giận ta vì chuyện vừa rồi không…?”
Tạ Tuyên ngốc nghếch phủi tay áo, nói năng lộn xộn: “Không, không có, ta, ờ, chỉ là…”
“Thôi bỏ đi.”
Ta bật cười thành tiếng, không ngờ Tạ Tuyên lại thú vị như vậy, không kìm được nảy sinh ý định trêu chọc.
“Tạ tiểu tướng quân, Khanh Khanh thật sự có cảm tình với huynh đó.”
Tạ Tuyên hít một hơi thật sâu, các ngón tay co lại: “Cố, Cố tiểu thư, nhưng ta quanh năm theo phụ thân đóng quân ở biên cương, cái khổ ở biên cương, liệu nàng có thể…”
Ta cắt lời chàng, giọng điệu phấn khích: “Ta muốn đi xem phong cảnh ngoài biên ải, huynh có thể đưa ta đi không?”
Nói xong, ta ngơ ngác nhìn chàng, lòng bắt đầu hồi hộp.
Chàng sững người, rồi khóe miệng nhếch lên một nụ cười đầy sức sống.
“Tất nhiên là có thể.”
Kiếp trước, Tạ Tuyên phần lớn thời gian đều đóng quân ở biên cương, chỉ khi cần thiết mới về kinh báo cáo công việc.
Gả cho chàng, ta có thể hoàn toàn tránh xa Giang Hoài Ngọc, cũng sẽ không phải chết thảm trong cung.
Ta mỉm cười với chàng, lấy ra con chim sẻ nhỏ bằng gỗ do mình tự khắc đưa cho chàng.
“Nè, tặng huynh, hy vọng một ngày nào đó con chim sẻ này sẽ xuất hiện ở biên cương.”
Chàng đưa tay ra nhận, đầu ngón tay lướt qua lòng bàn tay ta, có chút tê dại.
“Cố, Cố tiểu thư, vậy ta xin cáo từ trước.”
Ta gật đầu, nhìn bóng lưng chàng hối hả bỏ chạy.
Tảng đá trong lòng cũng đã được đặt xuống. Ta đang định ngâm nga một khúc hát thì bị ai đó ôm eo kéo vào trong hòn giả sơn.
4
Mùi hương gỗ tuyết tùng quen thuộc thoảng vào mũi, tim ta như thót lại.
“Thái, thái tử ca ca…”
Hắn kéo dài giọng: “Ừm…”
“Khanh Khanh, không phải muội đã nói chỉ thích thái tử ca ca thôi sao?”
Cơ thể ta cứng đờ, cảm nhận được bàn tay nóng rực của hắn đang đặt trên eo mình, cách một lớp vải không ngừng truyền hơi ấm.
“Thái tử ca ca, ta…”
Đầu óc ta trống rỗng, không ngờ Giang Hoài Ngọc lại xuất hiện nhanh như vậy.
Vậy cuộc nói chuyện vừa rồi giữa ta và Tạ Tuyên, hắn đã nghe được bao nhiêu?
Nghĩ đến tính cách mưa nắng thất thường của hắn, ta liền hoảng sợ.
“Thái tử ca ca, Khanh Khanh đương nhiên là thích huynh rồi.”
Ta lén lút thay đổi khái niệm.
Ánh đèn lồng xa xa lúc tỏ lúc mờ hắt vào một tia sáng.
Hắn áp trán mình vào trán ta, kéo ta lại gần.
“Vậy Khanh Khanh có gả cho ta không?”
Ta mím môi, trong đầu nhanh chóng tìm lý do thoái thác.
“Cô mẫu hy vọng ta ở bên cạnh bà thêm một thời gian nữa…”
Hắn véo nhẹ dái tai ta, khẽ cười trầm.
“Khanh Khanh, hôm nay muội quên nói thích ta rồi đó.”
Ta kìm nén sự hoảng loạn trong lòng, nũng nịu nói: “Thích, Khanh Khanh thích thái tử ca ca.”
Vụ cá cược này là do ta và Giang Hoài Ngọc đã giao ước ở lớp học.
Nếu ta thua, mỗi ngày sẽ phải nói thích hắn. Nếu hắn thua, hắn sẽ phải nói với ta.
Nhưng ta biết hắn không thích mình, nên đã cố tình thua hắn.
“Khanh Khanh, muội thay đổi rồi.”
Ta giả vờ bình thản, nhưng suy nghĩ bay tứ tung: “Vậy sao? Nhưng Khanh Khanh thật sự thích thái tử ca ca mà.”
Nói ra những lời này, lòng ta cũng thấy chua xót khó chịu.
Hắn đưa một tay lên vuốt ve má ta, không nói gì.
Ánh sáng quá tối, cả người hắn chìm trong bóng tối, không nhìn rõ cảm xúc.
Ta căng thẳng nuốt nước bọt, muốn trốn khỏi đây.
“Thái tử ca ca, Khanh Khanh buồn ngủ rồi, ta về với cô mẫu trước đây.”
Giang Hoài Ngọc buông tay xuống.
Ta quay người rời đi, lại nghe thấy hắn thì thầm: “Vậy nên, Khanh Khanh thích Tạ Tuyên, phải không?”
Bước chân ta khựng lại, giả vờ không nghe thấy, vội vàng bỏ chạy.
5
Trở về tẩm cung của cô mẫu.
Ta thở hổn hển, uống một tách trà.
“Cô mẫu, hôm nay tại sao người lại ngăn hoàng thượng ban hôn?”
Cô mẫu vuốt ve mái tóc mai, thở dài một tiếng.
“Cô mẫu hy vọng con xem xét kỹ lại lòng mình, không phải con vẫn luôn thích thằng bé Hoài Ngọc sao?”
Ta cúi đầu, lí nhí: “Sau này sẽ không thích nữa.”
“Cô mẫu, Khanh Khanh mệt rồi, con đi nghỉ trước đây.”
Tắm rửa xong, ta trở về giường của mình, cảm thấy mọi thứ đều không thật.
Kiếp trước, mỗi lần uống xong thuốc độc mãn tính do Giang Hoài Ngọc đưa tới, ta chỉ có thể mềm nhũn nằm trên giường.
Đã lâu rồi không có cảm giác sống động như thế này.
Ta lật người, ôm chăn, nhắm mắt ngủ.
Trong mơ, ta dường như lại trở về điện Chiêu Hoa.
Ta vừa mơ màng tỉnh dậy, đã thấy thái giám thân cận của Giang Hoài Ngọc – Giang Hải – bưng một bát thuốc đứng bên cạnh.
“Hoàng hậu nương nương, đến giờ uống thuốc rồi ạ.”
Một tháng trước, trong cung dường như có thêm một vị nương nương mới, Giang Hoài Ngọc đêm nào cũng ngủ lại chỗ nàng ta, chưa từng đến thăm ta một lần.
Ta nhíu mày, nhìn bát thuốc độc mãn tính trong tay Thanh Từ, lòng dâng lên vị đắng chát.
“Giang Hải, thuốc hôm nay có thể không uống được không?”
Ta đã rất lâu rồi không được ra ngoài đi dạo, mỗi ngày đều bị nhốt trong cung điện nhỏ bé này.
Giang Hải lộ vẻ khó xử: “Nương nương, nô tài cũng là phụng mệnh mang thuốc tới, người vẫn nên uống đi ạ.”
Uống thuốc độc hắn đưa tới, rồi lại mềm oặt nằm trên giường cả ngày sao?
Hắn hận ta đến vậy sao, hận ta đã ép hắn cưới mình.
Ta cắn môi, uống một hơi cạn sạch bát thuốc.
Vị đắng từ miệng lan ra khắp cơ thể.
Cho đến khi toàn thân đau nhói như kim châm, ta mới nhận ra có điều không ổn.
Hắn muốn giết ta để nhường chỗ cho vị nương nương mới tới sao?
Ta ôm ngực, một vệt máu từ khóe miệng rỉ ra.
“Thanh, Thanh Từ…”
Bàn tay lạnh ngắt của Thanh Từ nắm lấy tay ta, kinh hãi kêu lên: “Nương nương! Nương nương! Mau đi mời thái y…”
Ta cố nén cơn đau quặn thắt, sắc mặt trắng bệch: “Thanh Từ, đợi đến 25 tuổi nhất định phải nhớ xuất cung, đừng, đừng ở lại đây, biết chưa?”
Thanh Từ nghẹn ngào, khóc lóc thảm thiết: “Nương nương, nô tỳ biết, nô tỳ biết hết rồi.”
Ý thức dần dần tan rã, trước khi chết ta lại ảo tưởng Giang Hoài Ngọc sẽ đến thăm mình một lần.
Nhưng chính hắn đã giết ta mà.
Ta cười khổ một tiếng, lại nôn ra một ngụm máu lớn.
“Ôm, ôm ta…”
Thanh Từ ôm chặt lấy ta: “Tiểu thư, đợi kiếp sau, Thanh Từ vẫn làm nha hoàn cho tiểu thư, cả đời theo người.”
Ta nghe thấy tiếng cười của nàng, nước mắt lăn dài trên má.
“Được thôi.”
Ta thầm bổ sung trong lòng, sau đó thế giới chìm vào bóng tối.
Tim đột ngột co thắt, ta tỉnh dậy từ cơn ác mộng, mới phát hiện mình đã khóc rất lâu, trên gối là một mảng nước.
Cố gắng bình ổn tâm trạng, ta mới cảm thấy môi mình hơi đau.
Kỳ lạ.
Ta xuống giường, dưới ánh nến mờ ảo, nhìn vào gương đồng thấy đôi môi mình sưng đỏ, có cảm giác đau râm ran.
Nhìn một vòng xung quanh, ta mới phát hiện cửa sổ chưa đóng.
Chắc là muỗi bay vào rồi.
Muỗi mùa hè thật độc.
Ta thở dài một tiếng, đành đi đóng cửa sổ lại.
Sắp xếp lại suy nghĩ, ta nằm lại trên giường.
Trong lòng thầm hạ quyết tâm, mình nhất định phải gả cho Tạ Tuyên.
6
Ngày hôm sau tỉnh dậy, ta mang đôi mắt thâm quầng đến thỉnh an cô mẫu.
“Cô mẫu~”
Ta lao vào lòng bà.
Cô mẫu vẻ mặt nghiêm nghị: “Con bé này, ăn cơm chưa?”
Ta lắc đầu, nhỏ giọng nói: “Cô mẫu, Khanh Khanh muốn gả cho Tạ tiểu tướng quân, là thật lòng đó.”
Tay cô mẫu khựng lại, thở dài một tiếng.
“Khanh Khanh thật sự thích thằng bé đó sao?”
Ta gật đầu lia lịa.