Có lẽ nàng cố ý gài bẫy, muốn ta mặc y phục trái quy chế để bị Chu Cảnh Nhân xử phạt.
Chỉ là ta không gặp Chu Cảnh Nhân, lại đụng phải Chu Cảnh Hồng.
Chậc—đúng là trùng hợp.
Chu Cảnh Hồng gan cũng lớn thật, nhân dịp Đông Chí, Hoàng đế mở yến tiệc…
Cứ thế bỏ qua cho hắn, trong lòng ta không cam.
“Quạ Quý nhân định đi đâu vậy?”
Ta đang suy tính thì Hoàng hậu đi tới đối diện.
“Nương nương.” Ta xoay chuyển ý nghĩ, nói:
“Vừa rồi thần thiếp thấy một nam nhân mặc y phục xanh lam đi về hướng kia, không rõ là người phương nào mà dám tự tiện xông vào hậu cung. Thần thiếp đang định đi bẩm báo với nương nương.”
Hoàng hậu khựng lại một chút trong động tác vuốt lò sưởi tay, giọng vẫn bình thản:
“Ừ, bổn cung biết rồi, sẽ dẫn người đi tra xét. Quạ Quý nhân, nếu không còn việc gì, sớm về nghỉ đi.”
Ta cúi đầu lĩnh mệnh.
Tiễn Hoàng hậu rời đi, ta quay sang tìm Vinh phi—người xưa nay không hòa thuận với Hoàng hậu.
Hôm qua nàng sai người tát Bạch Thái; lúc hắn về, mặt sưng như bánh bao trắng.
Gặp Vinh phi, ta chẳng nói chẳng rằng, dâng lên một khúc gậy trúc.
“Vinh phi nương nương, hôm qua nô tài bên thần thiếp không hiểu chuyện, mạo phạm nương nương. Hôm nay thần thiếp đến xin chịu phạt.”
Vinh phi liếc ta bằng khóe mắt:
“Muội muội đây là ý gì?”
Ta cúi đầu, liếc ra ngoài cửa với vẻ thấp thỏm:
“Vinh phi nương nương không cần lo Hoàng hậu nương nương. Lúc này e rằng nàng đang ở Ngự hoa viên—nghe nói có vị đại nhân trong yến tiệc hôm nay lạc vào hậu cung. Nương nương cứ trách phạt đi…”
Vinh phi vốn không mấy hứng thú, nhưng một ma ma lớn tuổi phía sau bỗng cúi xuống thì thầm mấy câu bên tai nàng.
“Người đó mặc gì?” Vinh phi xoay vòng tay, nhướng mày hỏi.
“Hình như… màu lam.” Ta nhỏ giọng đáp.
Vinh phi đứng bật dậy, vỗ bàn một cái, lập tức tinh thần phấn chấn.
“Đi, chúng ta cũng đi xem thử rốt cuộc là vị đại nhân nào dám xông vào.”
Ta không nhanh không chậm, giữ khoảng cách vừa phải theo sau, đè nén cảm giác hưng phấn đã lâu không xuất hiện trong lòng.
Lần này ta đã đủ cẩn thận rồi.
Dù thế nào… cũng không thể liên lụy đến ta nữa chứ?
Ngự hoa viên rộng lớn, lại có tuyết phủ. Vinh phi đi vòng mấy lượt vẫn không thấy người.
Dựa vào kinh nghiệm bắt người thuở nhỏ, ta chỉ về phía lối nhỏ bên phải—nơi đó có một rừng trúc, kín đáo, ít người qua lại.
Vinh phi nhìn ta một cái, rẽ vào rừng trúc.
Sâu trong rừng, bóng người lờ mờ…
Vinh phi giơ tay, cung nhân bên cạnh dừng bước, tản ra xung quanh, một mình nàng tiến vào sâu hơn.
Ta đứng từ xa quan sát.
Vinh phi vừa tới gần, một bóng người đã lao vọt ra.
Ta chỉ nghe loáng thoáng một tiếng kêu khẽ, thân hình Vinh phi đã ngã xuống.
Vinh phi nguy rồi!
“Đi thỉnh Hoàng thượng mau!”
Ta thấp giọng dặn tiểu công công đứng cạnh.
Hắn loạng choạng một cái, bò dậy rồi chạy đi.
Ban đầu ta chỉ muốn xem kịch, không định tiến lên.
Nhưng ta đã đ.á.n.h giá thấp mức độ nghiêm trọng của việc Thân vương tư thông với Hoàng hậu—chuyện này tuyệt đối không giống dân gian chỉ mất mặt là xong, phía sau còn dính líu đến hoàng quyền…
Là tội danh mà vị Thân vương kia thà g.i.ế.c người diệt khẩu cũng phải che giấu.
Ta do dự một lát, cuối cùng vẫn lao tới.
Trước mặt ta, trộm người thì được—
còn muốn lấy mạng, tuyệt đối không được.
11
Khi Chu Cảnh Nhân chạy tới, Thân vương Chu Cảnh Hồng đã bị ta khống chế nằm dưới thân, còn Hoàng hậu thì ngã ngồi sang một bên, chỉ biết khóc.
“Thẩm Mẫn, thả hắn ra.”
Giọng Chu Cảnh Nhân nhàn nhạt, không giận cũng chẳng kinh.
Ồ, giờ mới nhớ gọi tên ta sao?
Ta hừ một tiếng, đứng dậy.
“Tất cả lui ra.” Hắn lại nói.
……
Được thôi.
Trò náo nhiệt này, không xem cũng chẳng sao.
Lạnh lùng như Chu Cảnh Nhân, Vinh phi đầu m.á.u chảy ròng ròng, hắn cũng không buồn liếc thêm lấy một cái.
Trong hậu cung đầy rẫy yến oanh chim én này, rốt cuộc hắn có thật lòng với ai?
Hay là… hắn vẫn còn day dứt nhớ đến tiểu cung nga năm đó?
Nghĩ đến đây, ta rùng mình một cái.
Ta đi đến chỗ đám người tuyết vừa nặn, ngồi xổm xuống ngẩn người.
Trong cung này, vinh hoa phú quý muôn vàn, nhưng thứ ta muốn… lại chẳng có.
“Người tuyết do Quạ Quý nhân nặn, quả thực thú vị.”
Chu Cảnh Nhân đến rồi, đứng phía sau ta, lạnh lẽo nói:
“Không biết nếu Quạ Quý nhân biến thành người tuyết, có thú vị như vậy không.”
Ta “bịch” một tiếng quỳ xuống:
“Nếu Hoàng thượng một lòng muốn thần thiếp c.h.ế.t, chỉ cần nói một tiếng, thần thiếp tự đi c.h.ế.t là được. Không cần lúc nào cũng đùa cợt như vậy.”
“C.h.ế.t?” Chu Cảnh Nhân sững lại, “Ai nói trẫm muốn nàng c.h.ế.t.”
Ta bắt đầu liệt kê từng lời từng việc hắn làm từ khi ta nhập cung, những gì ta phải chịu đựng, thậm chí còn vén áo cho hắn xem.
“Hôm nay Đông Chí, thần thiếp mặc đồ cũ của người khác, ăn bánh chẻo thừa của người khác, sống như vậy… thần thiếp chịu đủ rồi.”
Ta càng nói càng tủi, càng nói càng tức, đến cuối suýt nữa thì mắng toạc ra.
Chu Cảnh Nhân đ.á.n.h giá ta từ trên xuống dưới, trầm mặc hồi lâu mới nói:
“Về trước đi.”
Được, ta về.
Hắn là Hoàng đế, kháng chỉ là liên lụy đến phụ mẫu.
Nghĩ thôi đã thấy uất ức một bụng.
Vừa về đến tẩm điện, Chu Cảnh Nhân xoa xoa tay:
“Trong cung lạnh chẳng khác gì ngoài kia, sao không đốt lò sưởi?”
Ta bực bội đáp:
“Hoàng thượng không thấy trong cung của thần thiếp chỉ có một công công hầu hạ sao? Than sưởi thì khỏi nói, đến cơm nóng cũng chẳng có mà ăn.”
Cũng may nền tảng ta tốt, đổi lại là nương nương khác, sớm đã bệnh c.h.ế.t rồi.
Chu Cảnh Nhân thở dài, thu tay vào tay áo, ngồi xuống ghế lạnh, nói:
“Tiểu cung nga năm đó là gian tế. Trẫm đã sắp moi ra được kẻ đứng sau lưng nàng ta, vì nàng mà nàng ta bị đ.á.n.h c.h.ế.t oan uổng, trẫm lại tốn thêm gần nửa năm.”
Gian tế?!
……
Vậy thì… hắn hận ta cũng phải.
“Chuyện Hoàng hậu và Cảnh Hồng, trẫm vốn luôn biết. Trẫm chỉ còn một đệ đệ này ở lại kinh thành. Gần đây biên cương phía bắc rục rịch, trẫm vốn định đưa hắn đi hòa thân…” Chu Cảnh Nhân nói tiếp.
Khoan đã—hòa thân?
Xưa nay đều là công chúa hòa thân, ta chưa từng nghe Thân vương đi hòa thân bao giờ.
Hắn… đi được sao?
Chu Cảnh Nhân liếc ta một cái, khóe môi cong lên:
“Vốn hắn không đi, trẫm cũng bó tay. Nhưng hôm nay náo loạn thế này, hắn không đi cũng phải đi.”
Ta cuối cùng cũng hiểu—trong lòng Chu Cảnh Nhân không có tình ái, chỉ có giang sơn xã tắc.
“Vậy vì sao ngài nhất định phải bắt ta nhập cung?!”
Chu Cảnh Nhân nhìn ta cười:
“Nàng không nhập cung, ngoài cung cũng không ai dám cưới nàng.”
Cả đời cạn lời của ta đều là nhờ hắn ban cho.
Đang nói chuyện, mấy công công mang lò than sưởi cùng lò sưởi tay vào, còn chu đáo treo rèm gấm chắn gió trước cửa.
Lại dâng lên một vò rượu ấm, mấy đĩa thức ăn nóng hổi.
“Uống một chén?” Chu Cảnh Nhân nâng chén.
Ta: “Uống.”
Vài chén rượu xuống bụng, ta hơi ngà ngà, còn Chu Cảnh Nhân… say mèm.
Để tránh hắn nhiễm lạnh, ta quấn chăn bông quanh người hắn, vác thẳng ra ngoài.
Mấy công công sợ đến tái mặt, vội gọi kiệu mềm.
Ta xua tay:
“Không cần, ta chạy còn nhanh hơn.”
Mấy công công lảo đảo chạy theo phía sau, vừa vẫy tay vừa thở hổn hển kêu:
“Quý nhân chậm thôi, cẩn thận xóc đến Thánh thượng!”
Ta quay đầu, hơi thở vẫn đều:
“Không sao, có nôn ra thì càng tốt, tỉnh rượu nhanh.”
Đưa hắn về xong, ta lau lớp mồ hôi mỏng trên trán, uống bát trà, xoay người rời đi.
Nơi này quá ấm—vẫn là về cái “kho lạnh” của ta thì hơn.
12
Ngày hôm sau, ta cùng Bạch Thái chạy bộ sáng sớm trong Ngự hoa viên. Dạo này thân thể hắn rắn rỏi hơn nhiều, tuy vẫn cà nhắc, nhưng tốc độ nhanh hơn trước không ít.
Chạy được mấy vòng, thấy phía trước có một bóng áo vàng sáng, ta theo phản xạ định rẽ lối khác.
“Quạ Quý nhân.”
Chu Cảnh Nhân đứng tại chỗ, lạnh giọng gọi ta.
“Thần thiếp thỉnh an Hoàng thượng.” Ta dịu dàng cúi người.
“Khí lực thật tốt.” Hắn nói.
Ta cười khan hai tiếng:
“Đa tạ Hoàng thượng khen, chỉ có chút man lực* mà thôi.”
(*sức mạnh thô / sức khỏe tay chân, lực không khéo)
“Trẫm… không cần mặt mũi sao!” Hắn tức đến mức giọng lớn hơn.
Ta tiếp tục cười ngốc.
Hắn càng giận:
“Khí lực như vậy, ném trường mâu cũng xiên được mấy tên địch binh!”
Ta “bịch” một tiếng quỳ xuống:
“Hoàng thượng, hôm nay thần thiếp liền xuất phát, đi xiên mấy tên địch binh!”
Chu Cảnh Nhân chấn động toàn thân:
“Trẫm… trẫm không phải ý đó…”
Ta dập đầu, rồi đứng thẳng, vỗ vỗ bụng rắn chắc:
“Hoàng thượng, thần thiếp một thân sức lực, nếu có ngày da ngựa bọc thây, xin Hoàng thượng đối đãi t.ử tế với cha mẹ già và muội muội trong nhà!”
Chu Cảnh Nhân nhìn ta, lại liếc sang Bạch Thái đang quỳ sau lưng run lẩy bẩy.
“Địch binh thì không cần. Gần đây ngoại ô kinh thành có một bọn thổ phỉ, nàng đi dẹp đi.” Chu Cảnh Nhân cười nhẹ.
“Tuân chỉ!”
Ta hiên ngang lẫm liệt, một mình một ngựa tiến thẳng ra ngoại ô.
Ta đã biết—Chu Cảnh Nhân cười kiểu đó thì chắc chắn chẳng có ý tốt.
Không cho một tên binh, bắt ta đi dẹp phỉ—lại còn là một ổ phỉ có tổ chức, có kỷ luật.
Ta quan sát hai ngày, ít nhất cũng phải trăm người.
Sức có lớn đến đâu, xông thẳng vào cũng là đi c.h.ế.t.
Chỉ còn cách lấy trí mà thắng.
Nhắc đến mưu trí, những màn kịch không mấy quang minh liền lần lượt chạy qua trước mắt ta.
Ừm…
Nghe nói tên đầu lĩnh đám thổ phỉ này quen cướp của cướp sắc.
Mà ta thì lại xinh đẹp như hoa.
Đêm đó, ta chọn con đường nhỏ hắn thường đi qua, vừa đi vừa khóc:
“Tên phụ tình đáng c.h.ế.t, nói bỏ là bỏ, một nữ t.ử yếu đuối như ta sống sao đây!”
Vừa khóc vừa cởi áo:
“Thôi thì để ta c.h.ế.t cóng ở đây vậy, sớm muộn cũng là c.h.ế.t…”
Cho đến khi phía sau vang lên tiếng vó ngựa lộp cộp…
Ta liền thuận lợi tiến vào sào huyệt của bọn chúng.
Công phu nói dối của ta là luyện từ nhỏ—dù đã nhiều năm, vẫn vô cùng mê hoặc lòng người.
Câu chuyện phụ tình ta bịa ra khiến đám thổ phỉ nghe mà phẫn nộ thay ta, đòi sáng mai đi c.h.é.m c.h.ế.t tên súc sinh kia.
Còn tên đầu lĩnh thì ôm c.h.ặ.t ta trong lòng, nửa khắc cũng không chịu buông.
“Chỉ cần ngươi g.i.ế.c được tên phụ tình đó, ta hầu hạ ngài cả đời.” Ta nép vào lòng hắn.
May mà trước khi ra ngoài ta đã quấn thêm mấy lớp áo, nếu không hắn sờ hai cái kia, e là sẽ phát hiện trên người ta chẳng có chỗ nào mềm.
Toàn là cứng như sắt.
Tên đầu lĩnh nghe mà lòng hoa nở rộ, ôm ta về phòng.
Cửa đóng, đèn tắt.
Ta từ trên giường bật dậy như cá chép, xoay hông, hai chân chính xác kẹp c.h.ặ.t cổ hắn.
Rắc—
Cùng lúc đó, cửa bị đá tung.
Ngay sau đó là ánh đuốc sáng rực phía sau.
Ta vẫn còn nằm dưới đất, hai chân kẹp cổ tên đầu lĩnh, theo phản xạ… lại “rắc” thêm một cái.
Chu Cảnh Nhân?!
Sao hắn lại tới?!
“Thổ phỉ—g.i.ế.c không tha!” Hắn mặt mày sắt lạnh, ta chưa từng thấy hắn tức giận đến vậy.
“Thẩm Mẫn!” Hắn nghiến răng, “Đứng dậy!”
Ta vội đá xác sang một bên, quỳ xuống dưới chân hắn.
“Nàng thật sự không sợ bị đám phỉ này làm nhục rồi g.i.ế.c, vứt xác nơi hoang dã sao?!”
Ta im lặng.
Hắn không cho ta binh mã—chẳng phải rõ ràng là muốn ta đi c.h.ế.t sao?
Giờ lại mang binh tới, giành công của ta.
Phục thật.
“Được lắm, được lắm! Nàng đúng là không chịu mềm mỏng lấy một chút!” Hắn vỗ tay, cười lạnh.
Mềm mỏng?
Hắn đang nói gì vậy?
Ta ngày đêm khổ luyện, chính là để toàn thân trên dưới không có chỗ nào mềm.
Dù là xương hay thịt.
Nếu không phải trong nhà còn phụ mẫu và muội muội, ta lấy đâu ra nhược điểm để hắn nắm?
Buồn cười.
“Xem ra… trẫm không nên tới.”
Ta gật đầu:
“Đầu lĩnh đã c.h.ế.t, chẳng quá mấy ngày nữa bọn chúng sẽ tan rã như cát rời, không còn thành thế lực.”
“Hừ!”
Chu Cảnh Nhân phất tay áo, xoay người bỏ đi.
13
Từ đó về sau, ta được cấp cho một đội binh nhỏ.
Bắt đầu quét dọn, tiễu trừ quanh vùng ngoại ô kinh thành.
Chỉ trong nửa năm ngắn ngủi, thanh danh vang dội.
Bách tính thân mật gọi ta là Quạ Tiểu tướng.
Phi—phi—phi!