Cô ta đưa cho bà xem tờ siêu âm thai kỳ trước đây của tôi, rồi buông một câu nhẹ bẫng:
“Bà có thể nằm đây hưởng điều trị tốt như vậy, là vì cháu gái bà đã dùng đứa bé này để đổi lấy.”
Cô ta rất biết cách chọc trúng chỗ mềm yếu nhất của người già.
“Cố Trường Canh không yêu cô ấy, cũng không muốn cô ấy sinh đứa con này.”
“Nếu không phải vì chữa bệnh cho bà, cô ấy đã ly hôn từ lâu rồi. Chính bà là người kéo lùi cô ấy.”
Buổi chiều hôm đó, tôi nhận được hung tin bà qua đời.
Sau khi xem lại camera giám sát trong phòng bệnh, tôi mới biết Hướng Noãn đã từng đến.
Rõ ràng Cố Trường Canh đã hứa với tôi rằng sẽ không bao giờ để cô ta lại gần bà nữa.
Ngày hôm đó, trước giường bệnh của bà, tôi quỳ xuống dập đầu ba cái thật mạnh, rồi quay người đi thẳng đến công ty của Cố Trường Canh.
Không cần thể diện gì nữa, tôi giữa phố lao vào cắn, đánh anh ta, điên cuồng như một kẻ mất trí.
Tôi cũng đến trường của Hướng Noãn, túm tóc cô ta, phơi bày chuyện làm kẻ thứ ba cho tất cả mọi người đều biết.
Tôi nghĩ, đã đến nước này rồi — chi bằng tất cả cùng nhau xuống địa ngục.
6
Chuyện bị làm ầm ĩ đến mức rất lớn, lớn tới nỗi những người nắm quyền quyết định trong nhà họ Cố cũng phải đích thân ra mặt.
Trước sức mạnh tuyệt đối của đồng tiền, lễ nghĩa liêm sỉ chỉ là thứ để trưng bày.
Họ nhanh chóng khép lại vụ việc, kết luận rằng tôi vì không chịu nổi cú sốc bà nội qua đời nên tinh thần đột ngột mất kiểm soát.
Vì mất kiểm soát tinh thần, nên mới đánh chồng giữa đường phố.
Vì mất kiểm soát tinh thần, nên mới bịa đặt rằng cô gái do mình tài trợ là kẻ thứ ba.
Không ai tin lời tôi nói.
Hướng Noãn quay trở lại quỹ đạo cuộc sống bình thường, còn Cố Trường Canh cũng nhân cơ hội này ly hôn với tôi.
Tài sản đứng tên anh ta vốn không nhiều, phần lớn thuộc về nhà họ Cố hoặc đã được công chứng trước hôn nhân. Cuối cùng, tôi chỉ nhận được bảy trăm nghìn.
Cầm bảy trăm nghìn đó, tôi mang tro cốt của bà nội về quê an táng.
Thật ra, ngày an táng hôm ấy, tôi đã chuẩn bị sẵn một con dao, định đi theo bà.
Từ nhỏ tôi không cha không mẹ, ban đầu nương tựa vào bà nội, sau đó nương tựa vào Cố Trường Canh.
Giờ đây chỉ còn lại một mình, tôi muốn đi tìm bà để được đoàn tụ.
Cơn gió thổi tung cuốn sổ đã ngả màu vàng trên bàn, để lộ nét chữ của bà nội, ghi lại những tâm nguyện còn dang dở.
Bà viết rằng, muốn mở một vườn rau sau nhà, trồng nhiều đậu bắp hơn vì đó là món tôi thích ăn.
Bà viết rằng, muốn dựng một chiếc xích đu trong vườn, sau này tôi có thể dắt em bé cùng chơi.
Bà còn viết rằng, muốn đặt một giàn hoa trước cửa sổ lồi, bởi vì tôi thích hoa tươi.
……
Tôi nhìn cuốn sổ ấy rất lâu, rồi đặt con dao xuống, từng việc một hoàn thành những tâm nguyện chưa trọn của bà.
Vườn rau được mở xong, xích đu dựng lên, giàn hoa cũng đã hoàn chỉnh, thì mùa xuân năm sau cũng vừa tới.
Tôi lại một lần nữa cầm lên con dao nhỏ đã phủ bụi.
Nhưng lần này, trong bụng bỗng truyền đến một cảm giác khẽ khàng.
Chu kỳ của tôi vốn luôn rối loạn, ban đầu tôi cũng không nghĩ nhiều.
Thế nhưng cảm giác ấy không dứt, giống như có người đang gọi tôi.
Tôi khựng lại, chợt nhớ đến một ngày sau lần sảy thai.
Hôm đó, Cố Trường Canh – người đã rất lâu không về nhà – bỗng nhiên xuất hiện, trên người nồng nặc mùi rượu, xông thẳng vào phòng tôi, dang tay siết tôi vào lòng.
Khi ấy tôi sảy thai chưa đầy một tháng, cơ thể còn suy kiệt.
Tôi cũng không hiểu, vì sao anh ta rõ ràng đã tìm được tình yêu đích thực, mà vẫn còn làm chuyện đó với tôi.
Tôi thấy buồn nôn, dùng hết sức lực phản kháng, nhưng sức đàn ông đàn bà chung quy vẫn quá chênh lệch.
Tôi chỉ nhớ toàn thân như bị xé rách, đầu ngón tay cắm sâu vào mép giường vì đau đớn.
Chính lần đó, tôi mang thai.
Suy nghĩ chồng chất, tôi ngồi trước mộ bà nội suốt cả một buổi chiều.
Gió xuân dịu dàng khẽ khàng, như vòng tay bà vuốt ve tôi.
Khi hoàng hôn buông xuống, tôi đứng dậy lần nữa, quyết định giữ lại đứa bé có chung một sợi dây rốn với mình, sống cho thật tốt.
Bà từng nói rồi, lỡ đi lạc đường cũng không sao, phía trước vẫn còn rất rộng, đừng ép bản thân vào ngõ cụt.
Ít nhất lúc này, tôi đã có thêm một Giang Tranh.
7
Tôi dẫn Giang Tranh xuống dưới khu chung cư chơi.
Vì lý do sức khỏe, từ nhỏ Giang Tranh đã không mấy khi hiếu động.
Điện thoại lại vang lên. Cuộc gọi vừa được kết nối, từ đầu dây bên kia truyền tới một giọng nữ quen thuộc.
“Trường Canh, anh chẳng phải nói sẽ mua khóa trường mệnh cho con sao?”
“Lâu vậy rồi, vẫn chưa mua xong à?”
Giọng Cố Trường Canh rất nhạt. Rõ ràng đang nói dối, nhưng lại bình thản đến lạ:
“Mua rồi, đang lái xe qua đây, lát nữa là tới.”
Cúp máy xong, anh không nói thêm gì nữa, chỉ tựa người vào ghế dài, lặng lẽ nhìn Giang Tranh.
“Hồi mới kết hôn, anh luôn mong có với em một đứa con. Hy vọng là con gái, mềm mềm thơm thơm.”
“Không ngờ chúng ta thật sự có một đứa con gái. Lông mày đôi mắt giống anh, gương mặt giống em, vậy mà đã lớn đến chừng này rồi.”
Trong mắt anh hiếm hoi lộ ra một tia dịu dàng.
“Giang Du, Tranh Tranh có khóa trường mệnh không?” Anh bỗng quay sang hỏi tôi.
Khóa trường mệnh ở đâu ra chứ?
Nuôi một đứa trẻ tốn kém vô cùng. Tiền sữa, tiền bỉm, quần áo giày dép… hễ dính đến trẻ con là giá cả đội lên gấp bội, còn chưa kể những chi phí y tế sau này.
Tôi lắc đầu: “Không có.”
Tôi luôn cảm thấy, với mối quan hệ như thế này, ngồi chung trên một băng ghế vốn đã rất không thích hợp.
Đúng lúc Giang Tranh chơi cũng mệt rồi, tôi vẫy tay gọi con bé. Nó ngoan ngoãn chạy về phía tôi.
Tôi nắm tay con, như thường lệ dắt về nhà, coi Cố Trường Canh như không tồn tại.
Về đến nhà, tôi thấy anh vẫn đứng bên cầu trượt trong khu chung cư, không biết đang nghĩ gì.
Tôi kéo rèm cửa lại.
Nhưng duyên phận giữa người với người, đôi khi thật kỳ lạ.
Suốt bốn năm trời tôi và Cố Trường Canh chưa từng chạm mặt, vậy mà chỉ mấy ngày sau, chúng tôi lại gặp nhau.
Chính xác hơn, là anh đến tìm Giang Tranh.
8
Giang Tranh đã học lớp mầm non nhỏ.
Trường mẫu giáo nằm rất gần văn phòng luật nơi tôi làm việc, thường thì tan ca xong tôi sẽ tiện đường đón con về.
Hôm đó đột nhiên có một cuộc họp, tôi nhắn tin cho cô giáo, nói sẽ đến muộn một chút.
Khi tan làm thì trời đã tối, ngoài đường lất phất mưa nhỏ.
Lúc tôi tới trường mẫu giáo, trong phòng làm việc ngoài Giang Tranh và cô giáo ra, còn có Cố Trường Canh.
Anh quay lưng về phía tôi, không hề nhận ra tôi đã đến.
Mu bàn tay anh dường như bị thương. Giang Tranh đang cúi đầu, rất nghiêm túc dùng khăn ướt lau sạch vết máu cho anh, rồi lấy từ trong túi ra một miếng băng cá nhân hình con heo nhỏ.
Vừa phồng má thổi phù phù lên mu bàn tay anh, vừa nói rất đỗi nghiêm túc:
“Mẹ nói rồi, thổi một chút thì sẽ không đau nữa.”
Cố Trường Canh khẽ cười, giơ tay lên như muốn xoa đầu con bé.
Tôi vội bước nhanh vào, kéo Giang Tranh ra sau lưng mình.
Bàn tay anh khựng lại giữa không trung, trong đáy mắt vẫn còn vương nụ cười chưa kịp tan.
Tôi nhìn anh: “Sao anh lại đến đây?”
Cô giáo lại là người lên tiếng giải thích trước:
“Vị tiên sinh này nói là bạn của chị, nên ở đây đợi cùng Tranh Tranh.”
Tôi cảm ơn cô giáo, rồi dắt tay Giang Tranh rời khỏi trường mẫu giáo.
Mưa mỗi lúc một nặng hạt. Xe của Cố Trường Canh vẫn đỗ trước cổng trường, nhưng anh chỉ chậm rãi đi theo sau chúng tôi.
“Giang Du.” Trước khi băng qua vạch sang đường, anh bỗng gọi tôi lại, “Em đừng hiểu lầm, anh đến chỉ là muốn đưa cho Tranh Tranh một thứ.”
Nói rồi, anh mở chiếc hộp quà vẫn cầm trong tay, để lộ chiếc khóa trường mệnh chạm hình cá chép và hoa sen bên trong.
“Anh mua cho Tranh Tranh một chiếc khóa trường mệnh. Anh biết con bé giờ đã lớn, có lẽ không cần mấy thứ này nữa, nhưng cũng coi như cầu chút may mắn.”
“Anh định đưa thẳng cho con bé, nhưng nó không chịu nhận, nói là không thể lấy đồ của người lạ.”
Tôi cúi đầu xoa nhẹ tóc Giang Tranh:
“Con làm rất đúng. Đúng là không nên nhận đồ của người lạ.”
Ngẩng đầu lên, tôi nghiêm túc nói với Cố Trường Canh:
“Tôi và Tranh Tranh bây giờ sống rất tốt. Mong anh đừng đến quấy rầy cuộc sống của chúng tôi.”
“Xin anh tự trọng.”
Đèn đỏ chuyển sang xanh, tiếng mưa rơi lộp bộp át đi tất cả. Anh nói gì đó, tôi không nghe rõ, chỉ nắm tay Giang Tranh đi về nhà.
“Mommy, mẹ không thích chú kia à?”
Giang Tranh rất nhạy cảm, nó cảm nhận được cảm xúc của tôi, liền nhỏ giọng giải thích:
“Con thấy tay chú ấy bị thương, trông đáng thương quá, nên con mới lấy băng cá nhân dán cho chú ấy.”
“Mẹ, nếu mẹ không thích chú ấy, lần sau con cũng sẽ không để ý đến chú ấy nữa.”
Tôi luôn cho rằng, những yêu hận ân oán của người lớn không nên đặt lên vai một đứa trẻ.
“Mẹ đúng là không thích chú ấy, nhưng Tranh Tranh không cần phải bận tâm nhiều như vậy. Con cứ tiếp tục làm một đứa trẻ lương thiện là được.”
“À đúng rồi,” tôi gõ nhẹ lên cái đầu nhỏ của Giang Tranh, “món quà lúc nãy, con có thích không? Nói thật nhé.”
Giang Tranh do dự một chút rồi gật đầu:
“Lấp lánh, rất đẹp.”
Đúng lúc đi ngang qua một tiệm vàng, tôi dắt Giang Tranh vào trong:
“Hôm nay mẹ được thưởng hiệu suất, quỹ riêng của mẹ phình ra một chút.”
“Chọn kiểu con thích nhất, mẹ mua cho con một chiếc khóa trường mệnh.”
Giang Tranh đã đến độ tuổi biết nhìn giá tiền. Con bé chọn tới chọn lui, cuối cùng chỉ vào chiếc rẻ nhất, nói với tôi:
“Mẹ ơi, con thích cái này.”
Con bé sợ tôi quá vất vả, lúc nào cũng nghĩ cách tiết kiệm tiền cho tôi.
Sau khi tôi mua xong, con bé vui vẻ đeo chiếc khóa trường mệnh buộc bằng dây đỏ về nhà, chiếc khóa vàng trước ngực lắc lư theo từng bước chân.
Tôi không ngờ rằng, chính chiếc khóa trường mệnh ấy lại mang đến rắc rối cho con bé.
9
Văn phòng luật tổ chức tiệc tất niên, cho phép mang theo người nhà.
Tôi dẫn Giang Tranh cùng đi.
Vừa tới khách sạn, tôi đã nhìn thấy trên cổng bóng bay có bốn chữ “Mừng đầy tháng”.
Cùng ngày hôm đó, con trai của tổng giám đốc tập đoàn Hoa Dương – Cố Trường Canh – cũng tròn một tháng tuổi, đang tổ chức tiệc đầy tháng ở tầng trên.
Trùng hợp là hai sảnh tiệc lại nằm cùng một tầng.
Muốn vào sảnh tiệc tất niên, tôi buộc phải đi ngang qua cửa tiệc đầy tháng.
Thế nên, tôi không thể tránh khỏi việc nhìn thấy Hướng Noãn và Cố Trường Canh đang đứng ở cửa đón khách.
Mấy năm không gặp, Hướng Noãn đã sớm trút bỏ vẻ non nớt thuở ban đầu. Cô ta khoác trên người bộ lễ phục đắt tiền, toàn thân châu báu lấp lánh, rất phù hợp với hình ảnh một phu nhân hào môn trong trí nhớ của tôi.
Trong lòng cô ta bế đứa trẻ, đứng cạnh Cố Trường Canh. Thoạt nhìn, trông họ cũng khá xứng đôi.
Tôi không dừng lại, dắt Giang Tranh hòa vào dòng người, đi ngang qua cửa tiệc đầy tháng.
Có ánh mắt rơi lên người tôi.
Tôi không quay đầu lại, nhưng ánh nhìn ấy như có thực thể, bám sát theo từng bước chân tôi.
Giữa chừng chương trình tiệc tất niên, tôi dẫn Giang Tranh đi nhà vệ sinh, và chạm mặt Hướng Noãn ngay trước cửa.
Cô ta dường như định chào hỏi tôi, nhưng khi bất ngờ nhìn thấy Giang Tranh đứng bên cạnh, liền sững người ra rất lâu. Nụ cười vốn được giữ gìn cẩn thận trên gương mặt được chăm sóc kỹ lưỡng ấy dần dần sụp đổ.
“Giang Du, sao cô lại có con?”
“Đây là… con của ai?”
Thật ra cũng chẳng cần tôi trả lời, diện mạo của Giang Tranh đã nói thay tất cả.
Giữa mày cô ta càng lúc càng nhíu chặt, giọng nói đột ngột cao vút lên:
“Giang Du, cô không thấy ghê tởm à? Rõ ràng biết Trường Canh yêu tôi, vậy mà cô còn cố tình mang thai con của anh ấy rồi sinh ra?”
“Lần trước bị đẩy vào phòng mổ phá thai vẫn chưa đủ cho cô rút ra bài học sao?”
Tôi bảo Giang Tranh tự vào nhà vệ sinh trước, rồi cúi mắt nhìn Hướng Noãn:
“Giữ mồm giữ miệng cho sạch sẽ. Khi mang thai Tranh Tranh, tôi và Cố Trường Canh vẫn chưa ly hôn, là vợ chồng hợp pháp.”
“Cô là kẻ thứ ba, lấy tư cách gì đứng đây chỉ trỏ?”
Hướng Noãn nhìn tôi chằm chằm một lúc lâu, lạnh giọng nói:
“Tôi sẽ nói cho Trường Canh biết. Nếu anh ấy biết cô lén sinh con của anh ấy, nhất định sẽ không tha cho cô.”
“Anh ta đã biết rồi.” Tôi nhắc cô ta, “Ngay ngày con trai cô chào đời, anh ta đã gặp Tranh Tranh ở bệnh viện.”
Hướng Noãn lập tức câm lặng.
Đúng lúc ấy, Tranh Tranh từ trong nhà vệ sinh bước ra. Tôi định dắt con bé quay lại hội trường tiệc, thì ánh mắt Hướng Noãn lại rơi vào sợi dây đỏ sau gáy con.
Cô ta bỗng vươn tay, túm lấy sợi dây ấy.
Chiếc khóa trường mệnh giấu trong áo bị giật mạnh lộ ra ngoài, Giang Tranh loạng choạng suýt ngã xuống đất.
Tôi vội ôm chặt con vào lòng, hất tay Hướng Noãn ra:
“Cô làm cái gì vậy?”
“Hôm đó chủ tiệm nói Trường Canh mua hai chiếc khóa trường mệnh, tôi còn thắc mắc sao anh ấy chỉ mang về một chiếc. Hóa ra chiếc còn lại là cho con gái cô.”
“Giang Du, cô không biết phải giữ khoảng cách với chồng người khác sao? Phá hoại gia đình người ta là chuyện đáng xấu hổ.”
Những lời ấy thốt ra từ miệng cô ta, thật sự hoang đường đến mức buồn cười.
Chưa kịp để tôi đáp lại, phía sau bỗng vang lên giọng Cố Trường Canh, trầm thấp mà lạnh lẽo:
“Tôi đúng là mua hai chiếc, nhưng chiếc tôi định đưa cho Tranh Tranh, con bé không nhận. Chiếc này là do chính cô ấy mua.”
“Từ đầu đến cuối, cô ấy luôn giữ khoảng cách với tôi.”
10
Tôi không muốn dây dưa thêm với vợ chồng họ.
Nhưng khi lướt ngang qua Hướng Noãn, tôi vẫn hạ giọng nói một câu:
“Làm bà Cố lâu quá, cô quên mất mình đã leo lên vị trí này bằng cách nào rồi sao?”
“Hôn nhân đối với anh ta, từ bao giờ có chút ràng buộc nào?”
Thân hình Hướng Noãn chao đảo, sắc mặt tái nhợt.
Nói xong, tôi đi thẳng qua cô ta.
Trong hội trường tiệc, rượu chạm ly không ngớt. Tôi không thích uống rượu, nhưng vì phép lịch sự vẫn nhấp một chút.
Hôm nay tôi cố ý không lái xe, định gọi taxi về.
Tiệc tất niên kết thúc muộn hơn tiệc đầy tháng. Khi tôi ra ngoài, sảnh bên cạnh đã sớm tan tiệc.
Vừa xuống tới sảnh tầng một, đang chuẩn bị gọi xe thì một chiếc sedan màu đen dừng lại trước mặt tôi.
Cửa kính hạ xuống, Cố Trường Canh ngước mắt nhìn tôi:
“Lên xe đi, tôi đưa cô về.”
Tôi lắc đầu, lùi lại một bước.
Anh cúi đầu cười khẽ:
“Tôi đâu có đáng sợ đến vậy.”
“Dạo gần đây tôi có hỏi chuyên gia về việc hồi phục sau phẫu thuật van tim, cũng mua loại thuốc hậu phẫu tốt nhất.”
“Lên xe nói chuyện một lát đi.”
Chuyện liên quan đến sức khỏe của Giang Tranh, lại không muốn gây chú ý trước cửa khách sạn, nên tôi lên xe của Cố Trường Canh.
Anh thuật lại lời bác sĩ cho tôi nghe, rồi đưa thuốc qua.
Sau đó là một khoảng im lặng kéo dài.
Tôi không để ý đến anh nữa, tự mình trò chuyện với Tranh Tranh về kế hoạch ngày mai.
“Ngày mai con muốn ăn gì?”
“Mẹ ơi, mình ăn sườn xào chua ngọt được không? À, còn cả thịt nướng giòn và bánh hoa quế nữa.”
Khẩu vị của con bé giống hệt tôi. Khi còn nhỏ, tôi cũng thích đồ ngọt, suốt ngày quấn lấy bà nội đòi bà nấu cho ăn.
Những món tôi biết nấu thật ra không nhiều, phần lớn đều là bà nội dạy tôi ngày trước.
“Được thôi, nhưng thêm một món bông cải xào nữa nhé, phải ăn mặn ngọt cân bằng mới đủ dinh dưỡng.”
Giang Tranh gật đầu thật mạnh:
“Vâng.”
Trong gương chiếu hậu, nụ cười của Giang Tranh phản chiếu rõ ràng.
Cố Trường Canh lặng lẽ nghe con bé lải nhải, trên gương mặt vốn luôn lạnh lùng cũng hiếm hoi xuất hiện một chút ý cười.
“Tranh Tranh rất giống em. Anh nhớ những món này đều là sở trường của bà nội. Hồi đó anh ăn nhiều lắm, một mình có thể ăn hết nửa bát. Mỗi lần bưng món lên, chẳng mấy chốc là sạch trơn.”
Tôi không đáp lời anh, chỉ nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc dài của Giang Tranh.
Thấy tôi im lặng, anh đổi chủ đề:
“Tranh Tranh… rất đáng yêu. Không giống thằng bé bên anh, suốt ngày chỉ biết khóc.”
Sao có thể đem một đứa trẻ vừa đầy tháng đi so với một cô bé ba bốn tuổi chứ?
Trẻ sơ sinh chỉ có thể dùng tiếng khóc để bày tỏ nhu cầu của mình. Khi Giang Tranh còn nhỏ cũng vậy.
Còn ở độ tuổi ba bốn, chính là lúc ngây thơ hồn nhiên nhất, mềm mềm thơm thơm, gương mặt tròn trịa đáng yêu.
Xe nhanh chóng chạy tới khu chung cư. Trước khi xuống xe, tôi nghe Cố Trường Canh bỗng nói một câu:
“Giang Du, anh luôn cảm thấy, chỉ khi ở bên em và Tranh Tranh, anh mới có cảm giác của một gia đình.”
Tôi ngước nhìn anh:
“Đừng quên năm đó anh đã phải tốn bao nhiêu công sức mới cưới được Hướng Noãn.”
“Những lời như vậy không hợp lúc này, sau này đừng nhắc lại nữa.”
Tôi mở cửa xe, dắt Giang Tranh xuống.
Trước khi rời đi, tôi nghe thấy điện thoại của Cố Trường Canh lại reo lên.
Thật ra dọc đường đi, điện thoại anh đã rung không ngừng.
Trên màn hình hiện lên tên liên hệ “Noãn Noãn” — là cuộc gọi của Hướng Noãn.
Sau khi phớt lờ suốt cả quãng đường, cuối cùng anh vẫn nghe máy.
Điện thoại kết nối với Bluetooth trên xe, anh lại không kéo kính cửa lên, nên tôi nghe rất rõ cuộc nói chuyện bên trong.
Giọng Hướng Noãn vang lên, lẫn trong tiếng trẻ con khóc nấc:
“Trường Canh, anh đi đâu vậy? Sao gọi mãi không nghe máy?”
“Cả họ hàng đều đang ở nhà, con lại bị trớ sữa rồi, anh mau về đi.”
Giang Tranh không chú ý nhìn đường, vô tình bị một hòn đá vấp phải.
“Tranh Tranh.” Tôi nhanh tay đỡ lấy con bé.
Trong màn đêm yên tĩnh, giọng tôi có phần đột ngột, lọt thẳng vào tai Hướng Noãn ở đầu dây bên kia.
Cô ta sững lại một giây, rồi giọng cao vút lên:
“Giang Du?”
“Cố Trường Canh, sao anh lại ở cùng Giang Du? Hai người đang làm gì?