2
Ngày hôm sau, quả nhiên trong cung truyền ra thánh chỉ, yêu cầu con gái đến tuổi của nhà họ Nhạc nhập cung.
Hiện tại, trong nhà họ Nhạc chỉ có ba nữ nhi đã trưởng thành. Đại tỷ đã xuất giá, ta thì năm nay vừa tròn mười tám, vốn dĩ năm nay cũng sẽ được gả đi, còn Nhạc Hàm Ngọc vừa làm lễ cập kê năm ngoái, nhưng nữ tử triều ta phần lớn qua tuổi hai mươi mới thành thân. Vì vậy, vốn dĩ đích mẫu định để nàng hai năm nữa mới cho xuất giá.
Mẫu thân liền thay ta nhận thánh chỉ, sau đó điềm tĩnh báo tin này cho ta.
“Ngọc nhi đã có hôn ước, con cũng chưa hứa gả cho ai, vậy thì con vào cung đi.”
Nghe vậy, ta ngẩng đầu lên, chân thành nói: “Nữ nhi không muốn nhập cung, hay là nhường cơ hội này cho muội muội.”
Mẫu thân nghe thế, nhất thời á khẩu, nói: “Con nghĩ rằng chuyện tuyển người nhập cung là nói nhường là có thể nhường sao?”
Ta đáp: “Nhưng con nghĩ rằng, nhà họ Từ không xứng với muội muội. Chủ mẫu nhà họ tham lam xảo trá, e rằng sẽ đối xử tệ bạc với muội.”
Mẫu thân có lẽ không ngờ ta lại nói như vậy, ngẩn người giây lát rồi thở dài:
“Chuyện này trong lòng ta đã có định đoạt. Những năm qua, ta đối với con không tốt, nhưng con và Ngọc nhi tình cảm tỷ muội thâm sâu, con một lòng vì muội muội, ta cũng rất cảm kích con.”
Mẫu thân suy nghĩ một chút, rồi vẫn thành thật với ta:
“Vừa rồi, là thái giám Hà bên cạnh hoàng thượng đến truyền khẩu dụ. Người này, con hẳn cũng biết. Ông ta nói rằng, hoàng thượng nay đã hơn hai mươi, đang ở tuổi tràn đầy sinh lực, bên cạnh chỉ có mâu thuẫn với quý phi, nên muốn tìm một người có thể đối thoại cùng ngài.”
Nghe rõ tuổi tác và lời nhắn nhủ ấy, ta không khỏi lạnh sống lưng.
Nói cách khác, ban đầu hoàng thượng đã nhắm đến ta để nhập cung?
Đột nhiên, ký ức kiếp trước ùa về. Khi đó, ta và Nhạc Hàm Ngọc từng lén nghe thấy mẫu thân nhắc rằng ý định của chủ mẫu nhà họ Từ không phải là muốn kết thân. Bà ta ám chỉ rằng, nếu muốn hủy bỏ hôn ước, đưa chút bạc vàng cũng không phải là không thể, và mẫu thân ta đã không thèm đoái hoài đến bà ta vì chuyện này.
Lúc ấy, ta và Hàm Ngọc đều đã thở phào nhẹ nhõm, ai ngờ ngay ngày hôm sau lại có tin mẫu thân lệnh cho ta kết hôn để thực hiện hôn ước.
Thì ra là như vậy.
Kiếp trước, mẫu thân vì muốn con gái ruột của mình vào cung hưởng vinh hoa phú quý mà quyết tâm để ta, một thứ nữ, mang danh “đã có hôn ước”.
Vậy lần này, bà ta muốn đưa mọi việc trở về đúng quỹ đạo, hay chỉ đơn giản là muốn hy sinh ta thêm một lần nữa?
Ta cúi đầu, ra vẻ ngoan ngoãn phục tùng, mẫu thân tất nhiên không nhận ra được cảm xúc của ta, chỉ tiếp tục nói:
“Phụ thân con tận tụy phục vụ hoàng thượng, trung thành không dứt, hoàng thượng đương nhiên sẽ không bạc đãi con.”
“Dạ.”
Thấy ta đáp lại thản nhiên, bà cau mày, dường như muốn nói điều gì đó, nhưng lại nhẫn nhịn.
“Thôi, các con đều đã có nơi có chốn, ta cũng chẳng còn gì để cầu nữa. Nửa tháng sau, cung sẽ có người đến đón con, con hãy chuẩn bị cho tốt.”
Mẫu thân phẩy tay ra hiệu cho ta lui ra.
Ta mang tâm trạng phức tạp bước ra khỏi viện, ngay lúc đó, một bóng dáng xinh đẹp lướt qua, thì ra là Nhạc Hàm Ngọc không biết từ đâu xuất hiện.
“Tỷ tỷ,” nàng nhìn ta, vẻ mặt không mấy vui vẻ, “mẹ cứ khăng khăng bắt ta gả cho Từ Lang, còn nói gì vận mệnh đã định. Nhưng rõ ràng bà ấy trước đây còn nói muốn giữ ta thêm vài năm.”
Ta: “……”
Cũng không hiểu sao, tiểu muội từ nhỏ đã thích quấn quýt bên ta, dần dà, ta cũng quen với điều đó.
Ta chấn chỉnh lại tâm trạng, hỏi nàng: “Muội vì sao không muốn gả? Đã có người trong lòng chưa?”
Nhạc Hàm Ngọc lắc đầu: “Muội chỉ cảm thấy, Từ Lang muội chưa từng gặp, cũng không biết y là người như thế nào, vì vậy không muốn gả.”
Ta nói: “Từ gia từng có hôn ước với bá phủ chúng ta, nếu như Từ gia không sa sút, Từ Lang chắc hẳn sẽ là bạn thanh mai trúc mã của muội.”
Nhạc Hàm Ngọc bị lời ta nói làm ngẩn ra, rồi lại lâm vào trăn trở: “Cũng đúng… Nếu muội từ chối hôn ước chính là phá hủy giao ước, là không giữ chữ tín với người khác. Nhưng hôn ước này cũng không phải do muội tự miệng đồng ý!”
Ta không nhịn được mà bật cười trước dáng vẻ ngốc nghếch của nàng, một tiếng “phốc” phát ra.
“Từ Lang chắc hẳn cũng không tệ.” Ta nói, “Trước đây khi Từ thúc còn sống, có dẫn y đến bá phủ làm khách, ở lại hai ngày. Muội khi đó còn rất thích y, tối ôm chăn nhất quyết muốn cùng y chung giường, ta phải tốn không ít sức mới khuyên được muội.”
Nhạc Hàm Ngọc nghe mà ngẩn người: “À? Còn có chuyện đó sao?”
“Khi đó muội mới năm tuổi, không nhớ cũng là bình thường.” Ta vỗ vai nàng, “Chỉ là phu nhân Từ gia dường như không phải là người dễ dàng giao tiếp, muội cần phải cẩn thận.”
Nàng gật đầu ngu ngơ, rồi lại hỏi về chuyện của ta: “Vậy tỷ tỷ, thật sự muốn vào cung sao?”
Nhắc đến chuyện này, ta có chút cảm xúc phức tạp: “Hoàng mệnh khó trái.”
Chỉ là nghĩ đến lời Nhạc Hàm Ngọc vừa nói, ta lại cảm thấy xúc động sâu sắc.
Phụ nữ trên đời thật khổ, ở nhà bị cha mẹ áp bức, gả đi lại phải chịu sự kiềm chế của chồng và mẹ chồng, ngay cả quyền lựa chọn gả cho ai cũng không có.
Nếu có thể đứng ở vị trí cao, liệu có thể làm được điều ta luôn mơ ước?
Nhạc Hàm Ngọc lại chớp chớp mắt: “Muội nghe đại tỷ nói qua, hình như tỷ và đương kim hoàng thượng có ân oán cũ?”
“Khụ khụ khụ…” Ta bị nước bọt nghẹn lại, đại tỷ sao lại nói hết mọi chuyện cho nàng biết như vậy!
“Cũng không tính là ân oán gì, chỉ là chuyện nhiều năm trước, còn nhắc làm gì.”
“Ôi… ”
Ta còn có việc bận rộn, bèn lấy cớ muốn ngủ một giấc ngon, liền tạm rời đi.