6.
Trong xe ngựa chỉ còn lại hai người ta cùng Cố Khanh Từ. Nàng ta dù có tức giận đến đâu cũng không nơi phát tiết, đành trơ mắt nhìn xe ngựa chỉ mất chưa đến nửa nén nhang đã đến trước tửu lâu. Bên ngoài, Phó Nghiễn Hành đã chờ sẵn, bước tới đỡ chúng ta xuống xe.
Ta né tránh tay hắn, tự mình nhảy xuống trước. Thế nhưng, tay hắn lại bị Cố Khanh Từ nắm lấy.
Phát hiện nàng ta đỏ mắt, hàng lệ còn chưa khô, Phó Nghiễn Hành ngẩn ra:
“Vì sao lại khóc?”
Cố Khanh Từ lau nước mắt, giọng mềm yếu:
“Đều do ta không tốt, lỡ lời khiến Lâm tiểu thư tức giận…”
Quả nhiên, bộ dạng sụt sùi kia khiến Phó Nghiễn Hành cau mày, quay đầu nhìn ta:
“Có tức giận gì thì nhắm vào ta đây, cần gì phải làm khó nàng ấy?”
Nếu là trước kia, chắc ta đã phải tranh luận vài câu, nhưng nay… ta thật sự chẳng còn lòng dạ so đo với hắn nữa.
Người không đáng để tâm, cần gì phí lời?
Ta giả vờ như chẳng nghe thấy gì, chỉ theo sau Thẩm Ngọc Trầm tiến vào tửu lâu, chỉ mong mau mau ăn xong rồi sớm hồi phủ.
Mặc dù chuyện tiệc tùng này do Thẩm Ngọc Trầm ngẫu hứng đề xuất, nhưng tửu lâu đặt chỗ lại chính là Vân Thủy Cư nổi danh khó đặt nhất kinh thành.
Cứ nghĩ chỉ chiếm được một bàn là tốt rồi, ai ngờ khi đến nơi, toàn bộ tầng cao nhất của Vân Thủy Cư đã bị bao trọn.
Nghĩ tới phải cảm khái: kiếp trước ta thân là Tể tướng phu nhân, đặc quyền chẳng đáng gì, thậm chí còn từng bị Phó Nghiễn Hành cảnh cáo, không được khoe khoang thân phận bên ngoài phủ.
Ngay cả sinh nhật Tử Dụ muốn tới ăn một bữa đậu phụ hoa ở Vân Thủy Cư cũng phải âm thầm đặt bàn trước cả nửa tháng, không dám nhắc đến thân phận chút nào.
Đâu từng có vinh quang như hôm nay.
Quả nhiên, hoàng thân quốc thích, chẳng cần dè chừng như đám quan lại nhỏ bé sơ hở là bị người ta chụp mũ kia.
Tầng cao lộng gió, trăng soi bóng nước, cảnh sắc mỹ lệ vô cùng.
Đối mặt với Phó Nghiễn Hành cùng Cố Khanh Từ, ta chỉ mong yên ổn, cúi đầu cắm cúi ăn vài hạt cơm trong bát.
Một bữa cơm, mỗi người đều mang tâm tư riêng.
Cố Khanh Từ chỉ chăm chăm gắp thức ăn cho Phó Nghiễn Hành, còn hắn ngoài mặt ung dung, nhưng lời nói lại không ngừng thăm dò Thẩm Ngọc Trầm lý do vì sao thánh thượng lại đột nhiên triệu gia quyến Cố gia hồi kinh.
Thẩm Ngọc Trầm nâng chén rượu, cười nhàn nhạt, chẳng hề giấu giếm:
“Chẳng có gì to tát cả. Cố gia lão thái quân thân thể yếu kém, đất Tây Bắc quanh năm khắc nghiệt, cằn cỗi, thánh thượng thương tình, ban phủ đệ kinh thành, tiện cho lão nhân dưỡng lão, cũng tiện cho ngự y chẩn bệnh.”
“Đã đưa lão thái quân về, tự nhiên gia quyến cũng theo hầu, bản quốc công mới nhận việc hộ tống này.”
Cố Khanh Từ cười ngọt ngào phụ họa:
“Đúng vậy, đều nhờ ơn tổ mẫu, thân thể tổ mẫu yếu nhược, ta theo về để chăm sóc người.”
Ta ngẩng đầu liếc nàng ta một cái.
Tây Bắc xa xôi, binh quyền lại trong tay Cố Viên Thành, mười vạn thân binh…
Chẳng ai dám chắc hắn sẽ không biến thành Tây Nam Vương thứ hai.
Cố Khanh Từ thật sự nghĩ gia quyến mình được triệu hồi về kinh là thánh ân ư?
Huống chi kiếp trước, rõ ràng phải sau khi ta gả vào Phó phủ ba năm, nàng ta mới hồi kinh, vừa gặp ta đã giận quá thổ huyết. Ta sao có thể nhớ lầm?
Nếu nói vì Lâm Hựu Chi vì thế ta nằm trên giường nên vận mệnh chúng ta đã thay đổi, thì cũng không nên thay đổi đến mức lớn thế này chứ.
Càng nghĩ, trong lòng ta càng dấy lên nghi ngờ.
Mà đáng ngại hơn Phó Nghiễn Hành cũng khác lạ.
Từ sáng đến giờ, ánh mắt hắn luôn bám chặt lấy ta, cứ như keo da chó dính chặt không rời.
Rõ ràng đêm đó người hắn ngủ không phải ta, hắn lại cứ bám riết không buông.
Hắn rốt cuộc đang toan tính điều gì?
Chẳng lẽ… Phó Nghiễn Hành năm đó cưới ta, chẳng phải vì ta, mà là vì năng lực của cha ta?
Nhưng cha ta cũng chỉ là qua Tứ phẩm, có thể đem lại lợi ích gì cho hắn chứ?
Đang miên man nghĩ ngợi, chợt nghe Thẩm Ngọc Trầm cất lời:
“Nghe nói, Cố gia tam tiểu thư và Phó đại nhân đều lớn lên ở Quân Châu?”
Tay cầm đũa Phó Nghiễn Hành bỗng khựng lại.
Cố Khanh Từ lại ngượng ngùng cúi đầu, ánh mắt lướt qua ta, dịu dàng đáp:
“Đúng vậy. Khi nhỏ, ta và Tử Chiêm từng định thân, cùng học một tiên sinh. Sau đó huynh ấy vào kinh dự thi, còn ta theo cha điều đi Tây Bắc, đã bảy tám năm không gặp rồi.”
Nghe nàng ta một câu Tử Chiêm này hai câuTử Chiêm nọ, ta khẽ cười:
“Phải, đại ca ta cũng từng nói, mỗi đầu tháng, thư viện đều có thư từ Tây Bắc gửi tới.”
“Tình nghĩa này duy trì bao năm, quả thực phải khiến người ta ngưỡng mộ.”
Ta càng nói, ánh mắt Phó Nghiễn Hành nhìn ta càng phức tạp.
Thẩm Ngọc Trầm nghe xong cũng mỉm cười:
“Đã vậy, sao Phó đại nhân không sớm tâu lên? Nếu thánh thượng biết mình vô tình thành tác hợp cho một đoạn nhân duyên, chắc sẽ vui mừng lắm, có khi còn ban hôn cũng nên.”
Ta cũng gật gù:
“Chờ ngày Tướng phủ tu sửa xong, vừa hay làm đại hỷ, song hỷ lâm môn.”
Lời vừa dứt, trên bàn tiệc lặng ngắt như tờ.
Hồi lâu, Phó Nghiễn Hành ngẩng mắt nhìn ta:
“Thế nào, Lâm tiểu thư cũng bận tâm chuyện ta với Cố tiểu thư?”
Ta thản nhiên cười:
“Phó đại nhân là bạn thân của đại ca ta, ngài có hỷ sự, ta tự nhiên cũng mừng thay.”
“Chỉ mong đến khi đại hôn, Nguyệt Nhi còn có thể đến chung vui uống chén rượu mừng.”
7.
Chỉ một bữa cơm, Phó Nghiễn Hành đã khéo léo moi được tình hình mấy năm nay ở Tây Bắc từ miệng Cố Khanh Từ.
Bề ngoài tán gẫu phong thổ, nhưng bên trong lại nắm được hết quân tình.
Thẩm Ngọc Trầm từ đầu tới cuối vẫn cười nhạt, thong dong xoay chén rượu trên tay, nhưng ý cười lại chẳng chạm đến đáy mắt.
Đợi Cố Khanh Từ lải nhải từ chuyện quân vụ đến chuyện cũ Quân Châu, Phó Nghiễn Hành rốt cuộc đứng dậy:
“Không còn sớm, làm phiền quốc công gia lâu rồi. Ta sẽ đưa Cố tiểu thư về phủ, cũng coi như kết thúc trách nhiệm của ngài.”
Thẩm Ngọc Trầm mỉm cười gật đầu, Cố Khanh Từ cũng nhanh nhẹn đứng dậy:
“Tử Chiêm, ta đã về kinh rồi, đừng phiền Lâm gia huynh muội nữa, chàng chuyển sang Tướng phủ ở đi?”
Ta vội gật đầu, hắn đi ta lại càng vui.
Ai ngờ Phó Nghiễn Hành lại từ chối:
“Lão thái quân cần tĩnh dưỡng, thêm ta nữa thì không tiện.”
“Ở tạm Lâm phủ, có thể cùng Lâm đại nhân luận bàn chính sự, cũng có người chăm sóc.”
Cố Khanh Từ khựng lại, chỉ đành ngoan ngoãn nở nụ cười:
“Tất cả nghe theo Tử Chiêm.”
Hai người kia sắp sửa rời đi, Phó Nghiễn Hành quay lại gọi ta:
“Lâm tiểu thư không cùng về?”
Ta đương nhiên muốn về.
Nhưng dưới bàn, chân ta đã bị một cái chân khác quấn lấy, động cũng không động được!
Đối diện, Thẩm Ngọc Trầm ngồi nghiêng, nhàn nhã thưởng rượu, bộ dạng chẳng có vẻ gì định thả người cả.
Ta nuốt nước bọt, đành cứng ngắc cười nói:
“Phó đại nhân cùng Cố tiểu thư lâu ngày gặp lại, tất có nhiều chuyện tâm sự. Ta sẽ về sau.”
Phó Nghiễn Hành thấy ta quyết không nhúc nhích, đành cau mày rời đi.
Chờ hai bóng người khuất hẳn, dưới bàn chân ta mới được buông ra.
Ngay lúc ấy, tiểu nhị lại bưng lên một bàn tiệc mới, còn thêm một đĩa đậu phụ quế hoa nóng hổi trước mặt ta.
Ta ngơ ngác nhìn bàn ăn, rồi ngẩng lên:
“Quốc công gia… đây là?”
Ai ngờ Thẩm Ngọc Trầm ung dung cầm lấy đôi đũa chưa dùng:
“Vừa rồi chỉ toàn nghe chuyện, rượu uống no mà bụng vẫn đói.”
“Giờ bóng đèn đi rồi, chỉ còn ta và nàng, cứ thong thả mà ăn.”
Chữ “ta và nàng” hắn nói thật tự nhiên, nghe xong lòng ta càng lo lắng.
Ta đè xuống nỗi ngờ vực, lặng lẽ cầm đũa lên.
Đĩa đậu phụ hoa kia thật sự hợp khẩu vị, dù hơi xa, ta vẫn gắp một miếng.
Không ngờ người nọ lại ghi tạc trong lòng.
Vân Thủy Cư nổi danh thiên hạ, lần này được ăn no, chẳng biết lần tới phải đợi đến khi nào.
Nghĩ vậy, ta cũng không khách sáo, cắm đầu cắm cổ ăn.
Mải ăn, ta không hay người đối diện đã tiến đến sát bên từ lúc nào.
Đợi đến khi ta ngẩng đầu, đã ngã vào lòng ai kia.
Ta giật mình, người nọ đã cúi xuống, cằm tựa trên đầu ta, giọng nói trầm thấp mang theo ý cười:
“Ăn no rồi, cũng nên bàn chính sự rồi nhỉ?”
Cả người ta lập tức cứng đờ.
Thẩm Ngọc Trầm thấy ta bất động, bèn khẽ nắm cằm ta, lau đi vệt mật quế còn dính bên miệng.
“Không bằng để Lâm tiểu thư tự nói đi, chuyện của chúng ta… nên kết thúc thế nào?”
Kết thúc thế nào…
“Ta đã trả tiền rồi mà…”
Ta thầm nghĩ, ai ngờ lại lỡ miệng nói ra mất.
Ta hoảng hốt bụm miệng, chỉ nghe trên đầu có tiếng cười nhẹ.
Ngay sau đó, eo ta bị nhấc bổng lên, ôm ngồi ngang trên đùi hắn.
Ta vừa nhích muốn trốn, lại bị bàn tay mạnh mẽ đè xuống.
Ngón tay thô ráp chậm rãi miết lên cổ ta, như nhắc lại cảnh hoan lạc trong đêm ấy.
Khi ấy phòng ốc tối om, nào giống hôm nay, tầng lầu bốn phía thông gió, chỉ cần ngẩng đầu liền có thể lờ mờ thấy hết.
Nhìn bộ dạng đỏ bừng như tôm luộc của ta, người nọ khe khẽ nhếch môi, ánh mắt dời từ môi xuống cổ.
“Trốn cái gì? Chê bản quốc công hầu hạ nàng không tốt ư?”
“Quốc… quốc công gia thứ tội! Ngày đó ta bị hạ dược, vốn chỉ định tìm tiểu quan qua quýt cho xong chuyện, chẳng ngờ lại đụng vào ngài… xin ngài đại nhân đại lượng đừng chấp kẻ tiểu nhân như ta…”
Ta run run định quỳ xuống dập đầu, ai ngờ người nọ chỉ nhướng mày:
“Cho nên bản công mới hỏi, Lâm tiểu thư tính toán thế nào?”
Ý nói chuyện này không dễ cho qua.
Ta nhắm mắt, cắn răng:
“Đã vậy, xin quốc công gia định đoạt.”
Thẩm Ngọc Trầm nhướn mày, có chút bất ngờ cười cười.
Đợi thấy bộ dạng ta như lên đoạn đầu đài, hắn mới cười khẽ, đưa tay ôm lấy vai ta, ghé sát tai thì thầm:
“Vậy thì nàng đi lấy cho ta toàn bộ thư từ mấy năm nay của Phó Nghiễn Hành và Cố Khanh Từ.”
Ta lập tức trừng mắt.
Cái gì!?
8.
Tuy không rõ vì sao Thẩm Ngọc Trầm lại muốn những bức thư đó, nhưng chí ít hắn không có ý đồ khác, điều này khiến ta thở phào nhẹ nhõm một hơi.
Hiện tại Phó Nghiễn Hành vẫn đang ở Lâm phủ, thư phòng xử lý công vụ hàng ngày của hắn cũng được sắp xếp ngay bên cạnh Vân Trúc viện của Lâm Hựu Chi. Muốn tìm đồ cũng chẳng phải chuyện khó.
Trời vừa hửng sáng, bọn họ đã vào triều, mãi đến trưa mới trở về, đây là cơ hội tốt cho ta hành động.
Thừa lúc mọi người đã rời đi, ta lén lút trèo vào Vân Trúc viện, từ cửa sổ chui vào thư phòng Phó Nghiễn Hành, đi thẳng đến trước bàn bắt đầu lục lọi.
Năm đó khi ta gả vào phủ Tướng quốc, thư phòng của hắn cũng chưa từng cho phép ta bước vào.
Chỉ có Tử Dụ nghịch ngợm mới thỉnh thoảng lẻn vào chơi, nếu không phải do bắt Tử Dụ ra ngoài, e rằng ta cũng chẳng bao giờ thấy được chồng thư đó.
Ta lục lọi một hồi liền tìm thấy một chiếc hộp quen thuộc, vừa mở ra đã thấy những bức thư quen thuộc yên lặng nằm bên trong.
Phó Nghiễn Hành là người rất cẩn trọng, nếu lấy hết đi một lần chắc chắn sẽ gây kinh động.
Ta chỉ lấy hai bức thư dưới cùng giấu vào trong áo, rồi nhanh chóng rời khỏi viện mang về sao chép.
Ngày hôm sau, ta lại nhân lúc vắng người trả lại bản gốc vào hộp, rồi lấy thêm hai bức khác, cứ thế lặp lại suốt bốn, năm ngày, cuối cùng cũng đã sao chép xong toàn bộ.
Ngày Thẩm Ngọc Trầm được nghỉ, ta mang bản sao chép tới tầng cao nhất Vân Thủy Cư, tràn đầy tự tin giao nộp cho hắn.
Không ngờ Thẩm Ngọc Trầm chỉ liếc nhìn một cái, lập tức xé nát rồi ném vào lò lửa bên cạnh.
“Họ Thẩm kia, ta bảo nàng lấy toàn bộ thư gốc, chứ đâu bảo nàng đi chép lại làm gì.”
Ta nhíu mày nói: “Phó Nghiễn Hành cẩn trọng như vậy, nếu thư mất đi nhất định sẽ phát hiện, Thẩm đại nhân giao việc này cho ta, chắc cũng không mong sự việc bại lộ chứ?”
Không ngờ ta lại nói vậy, Thẩm Ngọc Trầm nhìn ta một cái, rồi gật đầu.
Hắn ngẫm nghĩ, ngón tay gõ nhẹ trên bàn:
“Ba ngày nữa, ta sẽ nhờ Hoàng thượng mở tiệc, mời Cố gia lão phu nhân đến, đồng thời đề cập hôn sự của Phó Nghiễn Hành và Cố tiểu thư. Đến khi ấy, hắn chắc chắn sẽ tham dự cung yến. Lúc đó, nàng có thể lấy toàn bộ thư đi, ta xem xong sẽ cho nàng đem trả về. Nếu nàng làm tốt, mọi nợ nần giữa hai chúng ta, coi như xóa sạch, thế nào?”
Ta bình tâm lại, gật đầu đồng ý.
Ta đương nhiên không ngây thơ nghĩ Thẩm Ngọc Trầm có sở thích lén lút đọc thư tình của người khác, chắc chắn trong đó có ẩn tình. Nhưng dù ta có sao chép thế nào cũng khó lòng phát hiện, chắc chắn bí mật được giấu trong giấy viết thư.
Ba ngày sau, đúng như hắn nói, Hoàng thượng mở cung yến.
Lúc chạng vạng thấy Phó Nghiễn Hành ra khỏi phủ, ta lại lần nữa trèo vào thư phòng, gom hết toàn bộ thư mang đi.
Trong đêm tối, chiếc xe ngựa cũ lặng lẽ đậu tại ngõ sau Lâm phủ. Thẩm Ngọc Trầm lần này đích thân tới chờ ta.
Thấy ta từ lỗ chó chui ra, hắn hơi ngẩn người, lần đầu tiên thay đổi nhận thức về ta, chống cằm nhìn ta chật vật bò ra, khóe môi nhếch lên: “Hôm đó, nàng cũng từ đây mà vào sao, Lâm tiểu thư?”
Đối diện với sự châm chọc lộ liễu như thế, ta bình tĩnh phủi bụi trên áo, lạnh mặt đưa cho Thẩm Ngọc Trầm xấp thư.
“Chính sự quan trọng, Thẩm đại nhân nên lo đi.”
Không nói nhiều, hắn nhận lấy, lấy từng bức thư hơ trên lửa.
Điều kỳ diệu là, dưới sức nóng, những dòng chữ hiện ra thay đổi rõ rệt.
Ta sững sờ:
Là mật thư sao?
Nhưng nhìn bộ dạng Cố Khanh Từ kia, làm gì giống người có thể gánh vác chuyện lớn như vậy?
“Ta biết nàng nghi ngờ, loại giấy này do người khác cố ý đưa cho Cố tiểu thư dùng, nhưng nàng ta lại không biết, nét mực khi gặp nhiệt sẽ biến mất, để lộ ra chữ viết bằng sáp đặc biệt ẩn trên giấy.”
Ta chấn động, chợt hiểu ra, vì sao kiếp trước Phó Nghiễn Hành sau mỗi lần nhận thư đều đóng chặt cửa, một mình ở thư phòng đọc đi đọc lại.
Thì ra, suốt bao năm qua, Cố Viên Thành đã mượn tay Cố Khanh Từ trao đổi mật thư với Phó Nghiễn Hành.
Trong xe ngựa, Thẩm Ngọc Trầm vừa đọc vừa sao chép cẩn thận.
Lòng ta như lửa đốt, liên tục nhìn đồng hồ cát.
Rốt cuộc, sau một canh giờ, hắn cũng chép xong, trả thư lại cho ta.
Ta như được đại xá, ôm thư toan trèo trở về.
Nhưng vừa định chui vào lỗ chó, đã bị Thẩm Ngọc Trầm gọi lại, sau đó ném cho ta một miếng ngọc bội tinh xảo.
“Về sau nếu muốn tới Vân Thủy Cư, chỉ cần đưa ngọc bội cho chưởng quầy, tự nhiên sẽ có bàn cho nàng.”
Tên Thẩm Ngọc Trầm này đúng là hào phóng, đã xóa nợ, còn thưởng thêm!
Đang ngẩn ra, xe ngựa kia đã rời đi.
Ta bừng tỉnh, vội chui lỗ chó quay lại.
Về đến Vân Trúc viện, vừa trả lại thư vào hộp, chợt phát hiện bên cạnh hộp, có một cây bút lông màu ngọc.
Ta khựng lại.
Cây bút lông ngọc này cực kỳ tinh xảo, năm đó chính là món quà duy nhất Phó Nghiễn Hành đích thân tặng Tử Dụ.
Tử Dụ quý lắm, chẳng nỡ dùng.
Mỗi lần sinh nhật, thằng bé đều mong cha nó sẽ lại tặng quà.
Nhưng thứ nhận được, chỉ là những lễ vật đắt tiền do quản gia thay mặt Phó Nghiễn Hành mua.
Không một món nào là do Phó Nghiễn Hành tự tay chọn.
Ta cầm lấy cây bút, bên tai như lại vang lên tiếng reo non nớt của Tử Dụ:
“Mẫu thân! Phụ thân khen chữ con phong cốt, còn tặng con cây bút đẹp này!”
“Mẫu thân! Hôm nay sinh nhật con, phụ thân có về ăn cơm không?”
“Mẫu thân! Sinh nhật phụ thân sắp đến rồi, con viết thơ chúc thọ, phụ thân sẽ thích chứ?”
Từng tiếng gọi mẫu thân, như d.a.o cứa vào tim ta.
Chưa kịp siết chặt cây bút, cổ tay ta đã bị ai đó chụp lấy, cây bút rơi xuống đất, gãy đôi.
Ta ngẩng đầu, đập vào mắt là đôi mắt đỏ ngầu đầy sát khí.
“Nàng đang tìm gì?”
Phó Nghiễn Hành kề sát mũi ta, mùi rượu nồng nặc.
Chỉ một khắc, ta đã bị ép ngã xuống sập mềm, eo bị siết chặt.
9.
Ngoài cửa sổ, bóng trúc lay động dưới ánh trăng, ánh mắt Phó Nghiễn Hành mơ hồ, không còn minh mẫn như thường ngày, hắn nhìn ta, giọng trầm khàn say khướt:
“Hôm nay Hoàng thượng ban hôn, gả Cố Khanh Từ cho ta, nàng hài lòng rồi chứ?”
“Phó đại nhân nói gì vậy, Cố tiểu thư mới là người ngài yêu thương, ngài chẳng phải vừa lòng lắm sao?”
Khóe môi hắn nhếch lên, gối gác lên chân ta không cho giãy dụa, ánh mắt ẩn chứa đi.ên cuồng:
“Vừa lòng? Nhưng làm sao nàng biết… đây là điều ta thực sự mong muốn?”
“Phó đại nhân say rồi.”
Ta lạnh mặt đẩy hắn, nhưng lại bị hắn ghì chặt.
“Ta say sao? Nhưng đây… chẳng phải là sân của ta sao?”
Hắn cười nhạt.
Ta nghiến răng: “Đây là Lâm phủ.”
Hắn cúi xuống, ta kịp dùng đầu gối thúc hắn một cái, khiến hắn đau đớn buông tay.
Đẩy Phó Nghiễn Hành ra, ta lập tức chạy khỏi Vân Trúc viện.
Sau khi ta đi, nam nhân say rượu đỏ mắt nhìn chằm chằm trần nhà thật lâu, bỗng bật cười khàn khàn:
“Đúng vậy, đây là Lâm phủ…”
Phó Nghiễn Hành nghiêng đầu, ánh mắt rơi xuống cây bút lông ngọc bị gãy dưới góc bàn.
Chớp mắt, trong đầu hắn vụt qua hình ảnh quen thuộc.
Ngoài thư phòng ngập tràn sắc xuân, nữ tử dịu dàng chạy băng qua sân, giống như đuổi bắt gà con, bất ngờ ôm lấy đứa bé phấn điêu ngọc trác.
Đứa trẻ bị ôm lấy, vừa vùng vẫy vừa cười toe toét, hai bàn tay nhỏ nhắn giơ lên tờ giấy:
“Phụ thân ơi, con đã chép xong Thiên tự văn rồi!”
Nữ tử ngẩng đầu ngỡ ngàng, ánh mắt trong veo chạm phải ánh mắt hắn.
Làn sóng xao động trong tim hắn, gần như theo bản năng, hắn cầm lấy cây bút lông ngọc trên bàn, đứng dậy bước về phía hai mẹ con nữ tử kia.
Đã quá lâu rồi.
Đến nỗi mỗi lúc tỉnh giấc giữa đêm, hắn hầu như không còn nhớ nổi gương mặt đứa trẻ ấy.
Cũng chẳng còn nhớ rõ dung mạo của nữ tử kia.
Chỉ khi hồi thần lại, mới thấy xuân sắc đã tan, chỉ còn lại bóng trúc lưa thưa ngoài cửa sổ.
Phó Nghiễn Hành ngẩng đầu nhìn, bóng đêm đen kịt che lấp ánh trăng, chẳng còn chút ánh sáng nào.
Sau khi chạy khỏi viện Phó Nghiễn Hành, ta không về phòng mình mà trực tiếp chạy đến Vân Thủy Cư.
Cầm ngọc bài, chưởng quầy lập tức cung kính mời ta lên tầng ba.
Lần đầu tiên, ta ngồi ở tầng cao nhất, nhìn xuống toàn cảnh đêm kinh thành.
Ta gọi một phần đậu hũ quế hoa, ngồi nghịch muỗng hồi lâu mà chẳng ăn vào một miếng.
Đến khi có tiếng bước chân trên cầu thang.
Thẩm Ngọc Trầm ban đầu lấy thư rồi đi, chẳng rõ là xong việc hay tiện đường ghé qua.
Hắn tự nhiên ngồi xuống uống trà đối diện ta, còn ta lại cúi gằm đầu tiếp tục cắm cúi xúc đậu hũ, hai người im lặng suốt một nén nhang.
Rất lâu sau, thấy ta chọc miếng đậu hũ nát bét vẫn chưa ăn được miếng nào, Thẩm Ngọc Trầm mới rót cho ta một chén trà, liếc qua vành mắt đỏ hoe của ta:
“Chỉ là đi trộm thư thôi, sao lại thành ra thế kia, bị Phó Nghiễn Hành phát hiện rồi?”
Bị phát hiện ư, hắn say lắm, chắc mai tỉnh lại cũng chẳng nhớ gì đâu.
Ta lắc đầu không đáp, Thẩm Ngọc Trầm dường như đã đoán được, liền giằng lấy đĩa của ta:
“Đừng trút giận lên đậu hũ nữa, không ăn thì để ta.”
Thấy hắn thò tay qua, ta vội vàng ôm lấy đĩa, lúc này mới từng thìa từng thìa bỏ vào miệng.
Món ngon như vậy, kiếp trước ta chỉ duy nhất một lần đưa Tử Dụ đi ăn.
Mùi thơm ngọt ngào của quế hoa lan tỏa nơi đầu lưỡi, trong chớp mắt, ta như nhìn thấy gương mặt nhỏ nhắn bầu bĩnh của Tử Dụ ngồi đối diện.
Mỗi lần ăn, mặt bé con đều dính đầy mật, luôn vươn người nũng nịu bảo ta lau giúp.
Nhưng giờ đây, ăn lại món đậu hũ quế hoa Tử Dụ yêu thích nhất, mỗi một miếng như nuốt cả nhát dao.
Ta chưa từng oán hận những năm tháng cùng Phó Nghiễn Hành, cũng chẳng hận hắn chưa từng yêu ta.
Mười năm ngắn ngủi, những ký ức với hắn chỉ đếm trên đầu ngón tay, nhưng khoảng thời gian bên Tử Dụ lại rất nhiều.
Từ khi Tử Dụ chập chững tập đi, đến khi lao vào lòng ta gọi “mẫu thân”, dáng vẻ từng năm của bé con, ta vẫn nhớ rõ.
Cho đến hôm nay, khi nhìn thấy cây bút lông ngọc vỡ trên bàn của Phó Nghiễn Hành, ta mới chợt nhận ra.
Tử Dụ của ta, vĩnh viễn không thể trở lại nữa rồi.
Nước mắt từng giọt từng giọt rơi xuống đĩa, tim ta đau thắt.
Nếu không nhờ hôm nay Thẩm Ngọc Trầm soi ra mật thư, e rằng ta sẽ bị lừa gạt mãi mãi.
Thật nực cười, mười năm phu thê, ta vậy mà vẫn chưa nhìn thấu hắn.
Nếu chỉ thua dưới tay “bạch nguyệt quang ” trong lòng hắn, ta cũng đành chấp nhận.
Ai ngờ, ngay từ đầu, điều hắn bảo vệ, chỉ là khối hổ phù đằng sau bài vị kia.
Là con bài cuối cùng để hắn tranh đoạt thiên hạ.
Thành, thì vương giả thiên hạ.
Bại, thì thành nắm xương tàn.
So với quyền lực tối thượng mà hắn truy cầu cả đời, mẹ con ta rốt cuộc là gì trong mắt hắn?
Nghĩ đến ánh mắt cuối cùng của Tử Dụ trước lúc ch.ết, ta ôm chặt ngực, khóc nghẹn trước đĩa đậu hũ quế hoa, từng tiếng như xé gan xé ruột.
Từ đầu đến cuối, nam nhân đối diện không hỏi thêm một lời.
Hắn chỉ lặng lẽ nghiêng đầu nhìn ra mặt hồ, rồi vẫy tay.
Chẳng mấy chốc, những chiếc thuyền hoa gần đó cũng lần lượt đi xa.
Đến khi ta khóc xong bình tĩnh lại, một chiếc khăn tay bay đến trước mặt:
“Lâm tiểu thư đã khóc đủ rồi, về nhà đừng khóc nữa.”
Cầm khăn tay lên, ta ngẩng đầu nhìn hắn.
Bất chợt nhớ tới năm đó, sinh nhật Tử Dụ, ta đưa bé con thả hoa đăng dưới hồ, ta cũng từng ngẩng đầu nhìn thấy hắn ngồi ngồi bên cửa sổ tầng ba, trầm mặc nhìn xuống.
Người ta nói, Thẩm Ngọc Trầm vì không muốn lưu lại nhược điểm cho kẻ khác, nên nhiều năm vào sinh ra tử cho Hoàng thượng vẫn không thành gia lập thất.
Không biết kiếp trước, sau khi quân loạn vào kinh, hắn cuối cùng có kết cục ra sao.
10.
Ngày thứ hai sau khi Phó Nghiễn Hành dọn vào Tướng phủ, một đạo thánh chỉ ban hôn đã lan khắp kinh thành.
Tam tiểu thư Cố gia, Cố Khanh Từ và Tể tướng Phó Nghiễn Hành sẽ do Lễ bộ chủ hôn, cử hành vào ngày mười tám tháng sau.
Vừa hay tin này, Lâm Hựu Chi lập tức chạy thẳng đến viện ta, huynh ấy thế nào cũng không ngờ rằng, hết lòng tác hợp ta với Phó Nghiễn Hành, cuối cùng Phó Nghiễn Hành lại thành thân cùng kẻ khác. Lâm Hựu Chi tức giận lắc ta như lắc một cái cây:
“Ta đã tạo cho muội cơ hội tốt như vậy, sao muội lại không biết trân trọng hả?”
“Muội có biết đêm đó ta bị… ta bị hắn trói vào đầu giường rồi đánh cho một trận m.ô.n.g xưng vù lên không!
“Thấy hắn đến từ đường tìm muội lại còn nói muốn bồi tội, ta còn tưởng có cơ hội rồi!”
“Bây giờ thì hay rồi, để Tam tiểu thư Cố gia chen chân vào! Muội muốn chọc ta tức ch.ết đúng không!”
Bị Lâm Hựu Chi lắc đến choáng váng đầu óc, ta rốt cuộc giơ tay tát cho huynh ấy một bạt tai nảy lửa.
“Bị hủy danh tiết mà ta còn chưa tính sổ với huynh, huynh còn mặt mũi chạy tới đây trách ta?”
“Huynh làm bạn đồng môn với hắn bao năm, không biết hắn là hạng người nào sao?”
“Huynh nghĩ dùng mấy chiêu hạ tiện này để kết thân thông gia với hắn, rồi hắn sẽ nâng đỡ huynh à?”
“Bao đời nay, có mấy kẻ làm đến Tể tướng mà ngu dễ bị lợi dụng như huynh tưởng không?
“Huynh, cái đầu óc này, cẩn thận đến lúc bị người ta bán còn giúp người ta đếm tiền đấy!”
Lâm Hựu Chi chau mày, tức đến suýt nghẹn thở:
“Được rồi, ta thừa nhận thủ đoạn này có phần đê tiện! Nhưng, nhưng mà là hắn chủ động tìm muội, cũng đâu phải ta ép hắn!”
“Nếu chuyện thành rồi, hắn phải chịu trách nhiệm, sao có thể trách ta được?”
“Hàm Nguyệt, ta biết muội thích hắn. Từ lần đầu tiên ta dẫn hắn về nhà đón năm mới năm năm trước, ánh mắt muội nhìn hắn đã khác lạ rồi.”
“Nhưng hai người cứ như hũ nút thế kia, đến bao giờ mới chịu thổ lộ. Nên ta mới nghĩ làm vậy là nhất cử lưỡng tiện, có gì không tốt chứ?”
Ta sững người, lúc này mới chợt nhớ tới, năm đó mẫu thân còn tại thế, quả thật Lâm Hựu Chi từng dẫn một thiếu niên về ăn Tết.
Nói là bạn đồng môn, gia cảnh bần hàn, chẳng ai thân thích, nên mới đưa về cùng đón năm mới.
Trong làn khói pháo mờ ảo, gương mặt Phó Nghiễn Hành thiếu niên khi đó vẫn còn phảng phất hiện ra trước mắt ta, đó là lần đầu tiên trong đời ta gặp một thiếu niên tuấn tú đến vậy.
Nhưng, thì sao chứ?
Ta mệt mỏi ngả người ra ghế:
“Huynh cho hắn uống thuốc mạnh như thế, còn nói không phải ép?”
Lâm Hựu Chi lại ngẩng lên, vẻ mặt mờ mịt:
“Thuốc gì cơ? Ta chỉ hạ thuốc với muội, chứ đâu có hạ hắn!
“Ta tính, nếu hắn không tự đi vào phòng muội, ta sẽ cho người đưa giải dược tới cho muội. Ai dè Xuân Kiều lại chạy tới nói muội biến mất!”
Nghe Lâm Hựu Chi nói, ta bỗng ch.ết lặng.
Cái gì?
Phó Nghiễn Hành vốn không hề bị hạ dược?
Trong đầu ta chợt hiện lên cảnh đêm đó, Phó Nghiễn Hành uống say, đè ta xuống giường, nói:
“Nhưng nàng sao biết, đó là điều ta mong muốn?”
Nhớ tới vẻ mặt hiếm hoi lộ vẻ yếu đuối của hắn, một suy nghĩ không tưởng bỗng nảy ra trong ta, rồi ta bật cười.
Cười một tiếng, lại không thể kìm nổi, cuối cùng vỗ đùi mà phá lên cười.
Tử Dụ của ta ch.ết thật oan uổng!
Nó đến c.h.ế.t chắc cũng còn ngây ngốc mong phụ thân nó dành chút thương yêu.
Mà ta, đến lúc ch.ết cũng chưa từng dám nghĩ, Phó Nghiễn Hành lại từng thích ta dù chỉ một chút!
Giữa lúc cười đến rơi nước mắt, Lâm Hựu Chi hốt hoảng quỳ xuống bên chân ta, ngửa đầu lo lắng:
“Hàm Nguyệt, Hàm Nguyệt, muội sao lại khóc rồi?”
“Muội vẫn còn thích hắn phải không?”
“Hàm Nguyệt, muội đừng khóc, ca ca đi tìm hắn, bảo hắn vào cung thỉnh tội với Thánh thượng, nói rằng đêm đó hai người đã…”
“Đủ rồi! Ta bao giờ nói là ta thích hắn!”
Ta đột nhiên quát lớn, Lâm Hựu Chi giật mình run lên, sau đó, ta túm lấy cổ áo huynh ấy, nghiến răng nghiến lợi:
“Lâm Hựu Chi, huynh nhớ kỹ cho ta, ta Lâm Hàm Nguyệt , kiếp này, kiếp sau, đời đời kiếp kiếp, cũng không bao giờ thích Phó Nghiễn Hành! Ngày hắn thành thân, ta còn phải tới uống rượu mừng, tận mắt nhìn hắn và Cố Khanh Từ bái đường thành thân!”
Chưa bao giờ Lâm Hựu Chi thấy ta mang ánh mắt thù hận như vậy, huynh ấy hoảng sợ liên tục gật đầu:
“Được, được được, chỉ cần muội vui, ca ca cái gì cũng nghe muội.”
11.
Ngày thành hôn của Phó Nghiễn Hành và Cố Khanh Từ, thánh thượng hạ chỉ, lệnh Lễ Bộ chuẩn bị hôn lễ theo nghi thức dành cho Quận chúa.
Trong chốc lát, toàn bộ kinh thành giăng đèn kết hoa, trước cửa phủ Tể tướng càng náo nhiệt vô cùng.
Bởi quan hệ giữa Lâm Hựu Chi và Phó Nghiễn Hành, toàn bộ Lâm phủ đều tới dự tiệc.
Ta đứng giữa đám đông, lạnh lùng dõi mắt nhìn hai người họ bái đường thành thân trước mặt bao người.
Khi phu thê giao bái, Phó Nghiễn Hành thoáng liếc thấy ta.
Hắn nhìn ta thật sâu một cái, đoạn ngoảnh đầu đi, cùng Cố Khanh Từ hoàn thành nghi lễ.
Lâm Thanh Bách lần đầu dự hỉ tiệc, chỉ bảy tám tuổi, nào chịu ngồi yên? Chỉ chốc lát đã vụt chạy ra ngoài sân.
Ta lo lắng, vội đuổi theo, nào ngờ lại để lạc mất dấu đệ ấy.
Tướng phủ này, ta ở đã bao năm, từng viên gạch tấc đất đều thuộc lòng. Chỉ e tiểu tử kia bất cẩn ngã xuống hồ sau viện rồi.
Khi ta đang bước dọc bờ hồ tìm kiếm, bất chợt nhìn thấy Cố Khanh Từ, lúc đó vừa bái đường xong, đang được dẫn về chính viện.
Nàng ta thoáng liếc thấy ta, lập tức lấy quạt ra, sai người lui hết rồi một mình tiến lại.
Thấy nàng khí thế hung hăng, ta vội quay đầu định đi, nào ngờ lại bị chặn lại.
“Lâm Hàm Nguyệt, hôm nay ta cùng Tử Chiêm thành thân, ngươi tới làm gì?”
“Tới uống rượu mừng, sao, không hoan nghênh sao?”
“Đừng tưởng ta không biết tâm tư ngươi. Ta nói cho ngươi hay, chỉ cần ta còn ở đây, dù ngươi có muốn làm thiếp, cũng đừng hòng mơ tưởng!”
Nghe nàng ta lí lẽ vô lý, ta bật cười:
“Cố tiểu thư, à không, Phó phu nhân, thay vì phòng bị ta, chi bằng đề phòng đám nha hoàn hầu hạ Phó đại nhân hằng ngày đi. Người thông minh lanh lợi còn nhiều lắm.”
Nào ngờ Cố Khanh Từ đột nhiên tiến lên, ánh mắt lạnh lẽo nhìn chằm chằm vào ta, ngón tay siết chặt bộ xiêm hỉ.
“Nếu không tận mắt thấy bức họa giấu trong lòng Tử Chiêm, suýt nữa ta đã bị ngươi lừa rồi. Để ta xem, nếu hủy gương mặt này của ngươi, chàng ấy còn vương vấn gì nữa chăng!”
Nói đoạn, nàng ta rút trâm vàng trên tóc, trực tiếp nhắm ta mà đ.â.m tới.
Không ngờ bề ngoài nàng ta yếu đuối dịu dàng nhưng tâm cơ hiểm độc đến thế. Ta vội giơ tay chắn, đồng thời đá một cước vào bụng nàng ta.
Ta toan chạy trốn, nhưng Cố Khanh Từ lại lần nữa nhào tới, tựa hồ quyết liều mạng hủy dung ta.
“Các ngươi đang làm gì đó!”
Một tiếng quát vang lên, Cố Khanh Từ lập tức đổi chiêu, quay trâm đ.â.m vào cổ mình. Máu tươi tức thì tuôn ra, nàng ngã vật xuống đất, kinh hoảng bò về phía Phó Nghiễn Hành.
“Tử Chiêm, cứu thiếp!”
Thấy m.á.u từ cổ Cố Khanh Từ trào ra, Phó Nghiễn Hành biến sắc:
“Người đâu, mau truyền ngự y!”
Hắn ôm lấy Cố Khanh Từ, quay đầu lạnh lùng nhìn ta:
“Lâm Hàm Nguyệt, ta đã nói, có chuyện gì hãy tìm ta! Hôm nay là ngày đại hôn, nếu ngươi không cho ta một lời giải thích, đừng hòng bước ra khỏi Tướng phủ!”
Đúng vậy, chính là ánh mắt ấy.
Đời trước, khi Cố Khanh Từ ch.ết, hắn cũng nhìn ta bằng ánh mắt đó.
Giải thích sao?
Hắn muốn nghe gì?
Ta thản nhiên:
“Phó đại nhân minh giám, ta đang tìm Thanh Bách, không ngờ gặp phu nhân ở đây.”
Cố Khanh Từ khóc lóc chỉ tay:
“Tử Chiêm, nàng ta nói dối! Nàng ta tới hãm hại thiếp, mắng thiếp không xứng làm Phó gia phu nhân!”
Phó Nghiễn Hành siết chặt nắm tay:
“Không xứng? Chẳng lẽ ngươi xứng sao?”
Ánh mắt hắn khinh miệt, khiến quần thần xung quanh bàn tán xôn xao.
“Nghe nói Phó đại nhân từng ở Lâm phủ một thời, chẳng lẽ Lâm gia tiểu thư vì tình sinh hận…”
Nghe vậy, Cố Khanh Từ lộ ra nụ cười đắc ý.
Bỗng trên đầu vang lên tiếng mèo kêu, một bóng dáng nhỏ từ trên cây rớt xuống.
Chính là Lâm Thanh Bách, ôm một mèo con, chỉ vào Cố Khanh Từ:
“Ta thấy hết rồi! Là nàng ta tự cầm trâm đ.â.m mình, còn suýt đẩy tỷ tỷ ta xuống hồ!”
Cả sân xôn xao.
Cố Khanh Từ trợn trừng, nhào vào lòng Phó Nghiễn Hành khóc:
“Tử Chiêm, chúng nó thông đồng hãm hại thiếp!”
Đúng lúc đó, con mèo trong tay Lâm Thanh Bách nhảy xổ vào lòng nàng.
Lâm Thanh Bách tức giận:
“Hóa ra mèo là của nàng ta! Người nhà nàng ta nhờ ta tìm giúp, giờ tìm được rồi, nàng ta không cảm ơn còn muốn hại tỷ tỷ ta!”
Cố Khanh Từ run rẩy ôm vết thương, nước mắt lưng tròng:
“Lâm tiểu thư thật giỏi sắp đặt, ngay cả trẻ con cũng lợi dụng được!”
Phó Nghiễn Hành nheo mắt nhìn ta:
“Lâm Hàm Nguyệt, đây là lời giải thích của ngươi?”
Đúng lúc ấy, lại một bóng người từ trên cây đáp xuống.
Người nọ thân hình cao lớn, áo bào tung bay, chính là Tĩnh Quốc Công Thẩm Ngọc Trầm.
Hắn phủi nhẹ mạt gỗ trên áo:
“Trẻ con lời khó tin, nhưng lời ta, các ngươi vẫn phải tin chứ?”
12.
Mọi người đều ngẩn ra:
“Tĩnh… Tĩnh Quốc Công?!”
Thẩm Ngọc Trầm nhấc bổng Lâm Thanh Bách:
“Tự mình nói đi.”
Bị xách lủng lẳng trên không, Lâm Thanh Bách rụt cổ, lí nhí:
“Lúc nãy trong tiệc, có một hạ nhân hỏi đệ có thấy một con mèo không, nhờ đệ giúp tìm. Đệ lần theo tới đây, ai ngờ con mèo lại nhảy lên cây, đệ cũng trèo lên theo, nhưng leo cao quá nên không xuống được… May mà gặp được đại thúc này cứu…”
Thẩm Ngọc Trầm vỗ vào m.ô.n.g Thanh Bách một cái:
“Gọi là ca ca.”
Lâm Thanh Bách vội vàng sửa lời:
“Ca! Là ca ca!”
Chuyện trẻ con nói thì chẳng mấy ai tin, nhưng lời của Tĩnh Quốc công thì ai cũng phải tin.
Nhìn thấy sắc mặt Cố Khanh Từ trắng bệch, Thẩm Ngọc Trầm cúi mắt, lạnh nhạt nhìn về phía Phó Nghiễn Hành:
“Hay là Phó đại nhân cho rằng, Lâm tiểu thư còn có thể thông đồng cả với ta, cùng nhau bày mưu phá hỏng tiệc cưới của phu thê ngài?”
Mọi người nghe vậy thì bật cười:
“Sao có thể được, Lâm tiểu thư mà có năng lực đến thế à!”
Tiếng cười vừa dứt, tất cả lập tức hiểu ra chuyện gì, ánh mắt đồng loạt đổ dồn về phía Cố Khanh Từ.
Phó Nghiễn Hành hơi khựng lại, rồi lập tức đứng dậy, khom mình hành lễ với Thẩm Ngọc Trầm:
“Chắc giữa nội tử và Lâm tiểu thư có chút hiểu lầm… Không biết Lâm tiểu thư nghĩ thế nào?”
Hôm nay là ngày đại hôn, Cố Khanh Từ trước mặt mọi người đã mất hết mặt mũi, mà lúc này mọi ánh mắt đều đổ dồn lên người ta.
Ta liếc nhìn Phó Nghiễn Hành, kéo tay Thanh Bách, xoay người bỏ đi:
“Thanh Bách, nhớ kỹ, sau này đi ngang Tướng phủ nhớ phải đi đường vòng, kẻo lại bị bắt vào, lúc ấy chưa chắc đã gặp được vị đại ca tốt bụng cứu giúp như hôm nay đâu.”
Nhìn thấy ta kéo Thanh Bách rời đi, Phó Nghiễn Hành muốn tiến lên ngăn lại, nhưng Thẩm Ngọc Trầm đã nghiêng người chặn đường hắn, khẽ nhướng mày nhìn Cố Khanh Từ đang ngồi dưới đất:
“Tân nương tử của Phó đại nhân vẫn còn đang chảy m.á.u kìa, lo mà chăm sóc cho tốt.”
Chuyện xảy ra nơi hậu viện này cuối cùng cũng không gây ra sóng gió gì lớn, cha ta và Lâm Hựu Chi còn không hay biết, vẫn đang ở tiền viện cùng đồng liêu nâng ly chúc mừng.
Thấy ta nắm tai Lâm Thanh Bách lôi đi, Lâm Hựu Chi mặt đỏ bừng bừng còn định đuổi theo:
“Hàm Nguyệt, sao đi sớm thế? Để huynh tiễn muội về.”
Ta không quay đầu lại:
“Đệ đệ suýt nữa thì rơi xuống hồ, huynh cứ uống đi, uống đến lúc thành nhất phẩm Tể tướng, cho Lâm gia nở mày nở mặt.”
Nghe ta nói vậy, mặt Lâm Hựu Chi đang hớn hở lập tức biến sắc, vội vàng chạy theo.
Đến khi nghe Lâm Thanh Bách vừa khóc vừa chui vào lòng mình kể chuyện, huynh ấy mới biết Phó gia hậu viện đã xảy ra chuyện lớn thế nào.
Lâm Hựu Chi vội gọi xe ngựa, đưa ta và Thanh Bách về nhà.
Trên đường, huynh ấy im lặng suốt, nghĩ mãi không thông.
Phó Nghiễn Hành cùng huynh trưởng ta là bạn đồng môn nhiều năm, huynh ấy tự nhiên hiểu rõ tính cách của người kia, chắc chắn không phải cố ý.
Chỉ có thể là Cố gia tiểu thư giở trò thôi.
Nghĩ tới đây, Lâm Hựu Chi thở dài:
“Nói cho cùng vẫn là do huynh sai. Nếu sớm biết hai người không có duyên, đã không dùng chiêu trò bẩn thỉu đó. Cố tiểu thư chắc đã đoán ra gì đó, nên mới thù ghét muội. Thôi, sau này ít qua lại là được.”
Ta liếc xéo huynh ấy:
“Huynh thật lòng chịu cắt đứt quan hệ với Phó Nghiễn Hành sao?”
Lâm Hựu Chi trừng mắt, bực tức:
“Muội nói gì vậy? Hắn dám để người khác bắt nạt muội muội của ta, còn qua lại với hắn cái gì nữa!”
Quả nhiên, từ khi Phó Nghiễn Hành về phủ Tể tướng, Lâm Hựu Chi cũng không đến tìm hắn nữa, dù thỉnh thoảng Phó Nghiễn Hành có cho người đưa thiệp mời, huynh ấy cũng chưa từng đến.
Coi như cũng còn chút khí khái.
Sau khi dần dần rời xa Phó Nghiễn Hành, cuộc sống của ta cũng trở nên nhẹ nhõm, vui vẻ hơn nhiều.
Dạo gần đây, Lâm Thanh Bách vì nghịch nước nên bị sốt.
Sau một giấc ngủ dài, tỉnh lại liền nằng nặc đòi ăn món đậu hũ quế hoa ở Vân Thủy Cư.
Cũng bởi lần trước ta giận dỗi nên dẫn nó đi ăn, từ đó ngày nào cũng lải nhải bên tai đòi ăn tiếp.
Chỉ là Thanh Bách còn đang tuổi mọc răng, không thể ăn nhiều đồ ngọt được.
Nhìn tiểu bảo bối đỏ bừng trong chăn, ta đành tự mình đi một chuyến đến Vân Thủy Cư, tính mang một phần về.
Vừa tới cửa, không cần xếp hàng, ta đã được chưởng quỹ ân cần nghênh đón. Còn chưa đi được mấy bước, liền bị một đám người chặn đường.
Ngẩng đầu nhìn, quả nhiên oan gia ngõ hẹp, lại gặp phải Cố Khanh Từ và đám tỳ nữ theo hầu.
Mới có một tháng ngắn ngủi, Cố Khanh Từ đã từ cô nương e thẹn trở thành mệnh phụ phu nhân quý khí bức người, sau lưng theo bảy tám nha hoàn.
Nàng ta chỉ tay về phía ta:
“Không phải nói gian phòng gần cửa sổ đã đặt kín từ hai tháng trước rồi sao? Vì sao nàng ta vừa tới đã có chỗ? Nếu ta nhớ không lầm, tháng trước nàng ta cũng tới một lần.”
Chưởng quỹ lau mồ hôi trán, định lên tiếng giải thích. Ta liền khoát tay:
“Thôi vậy, nhường gian của ta cho Phó phu nhân, cho ta một bàn ở lầu dưới cũng được.”
Nào ngờ, Cố Khanh Từ lại cười nhạt, mang theo vài phần mỉa mai:
“Nhường? Rõ ràng là bản phu nhân đặt trước, đâu tới lượt ngươi tùy tiện nói nhường?”
Lúc ấy, người hầu nhắc:
“Phu nhân, tướng gia sắp hạ triều, người xem…”
Cố Khanh Từ lúc này mới dương dương tự đắc liếc ta một cái, rồi vênh váo lên lầu.
Chờ bọn họ đi khuất, chưởng quỹ mới khom người:
“Không dám thất lễ với Lâm tiểu thư. Quốc công gia từng căn dặn, chỉ cần tiểu thư tới, lầu thượng chính là để dành riêng, không ai dám tranh đoạt.”
13.
Những lần trước ta vẫn theo lễ ngồi dưới, chẳng dám dựa vào danh hào của người khác mà làm càn. Nay thấy khách nhân đông kín, lại nghĩ tới nhóc con đang nằm bẹp chờ ở nhà, đành theo chưởng quỹ lên tầng.
Vốn chỉ định ngồi một lát rồi đi, nào ngờ vừa đặt chân tới lầu thượng, bên dưới đã truyền lên tiếng bước chân dồn dập.
Cố Khanh Từ thấy ta lên lầu, liền cũng hùng hổ kéo theo một đám người lao tới.
Ta chau mày:
“Không phải đã nhường chỗ rồi sao? Ngươi còn đuổi theo làm gì?”
Cố Khanh Từ đưa mắt khắp lầu thượng, cuối cùng dừng ánh nhìn bên ô cửa sổ nơi ta đang ngồi:
“Gian phòng nào bằng lầu thượng? Trước kia ta từng theo Tĩnh Quốc Công đến đây, cũng chỉ biết chỗ này bỏ không, đâu biết là dành cho kẻ khác. Ngươi ngồi được, vì sao ta không thể?”
Tiểu nhị vội vã theo sau:
“Phu nhân, thân phận của ngài tuy cao quý, nhưng nơi này… là để dành cho…”
Cố Khanh Từ cười lạnh:
“Ta là Tướng phủ phu nhân, tổ mẫu được thánh thượng ban sắc phong nhất phẩm cáo mệnh, phụ thân lại là Đại tướng quân trấn thủ Tây Bắc. Trong kinh thành này, còn có chỗ nào ta ngồi không nổi?”
Ta ngồi bên, nhẩm tính đầu ngón tay.
Nhớ phụ thân từng dạy, quốc công gia là danh vị thực thụ, không thể đem ra so đo ngang hàng. Huống hồ Tĩnh Quốc Công lại là quốc trượng, nắm đại quyền binh mã, thân phận địa vị vượt xa thường nhân.
Bằng không, năm xưa ngay cả Phó Nghiễn Hành gặp mặt cũng phải khách khí hành lễ.
Chỉ là… ta, Lâm Hàm Nguyệt, dẫu được hưởng ân huệ, cũng không thể tự tung tự tác.
Thấy tiểu nhị lúng túng muốn đi tìm chưởng quỹ, ta lắc đầu, chuẩn bị đứng dậy rời đi.
Nào ngờ vừa xoay người, ánh mắt lướt qua cửa sổ, ta liền trông thấy Phó Nghiễn Hành từ xe ngựa bước xuống.
Nhiều ngày không gặp, khí chất hắn càng thêm nội liễm, ẩn chứa uy thế không thể xem thường.
Ánh mắt hai người chạm nhau trong khoảnh khắc. Ta vội thu hồi tầm mắt, không muốn dây dưa, định lặng lẽ rời đi.
Nào ngờ, trong lúc ta vừa quay người, thân ảnh yêu kiều phía sau đột nhiên loạng choạng ngã nhào ra cửa sổ!
“Phu nhân! Không ổn rồi! Lâm tiểu thư đẩy phu nhân rơi xuống hồ!”
Tiếng thét vang vọng khắp lầu.
Nhìn bóng người ngã xuống nước, lòng ta cả kinh, không kịp suy nghĩ gì đã lao theo.
Một phen hỗn loạn, đám nha hoàn trên lầu cũng sợ đến mức hồn vía lên mây.
Hại mạng mệnh phụ nhất phẩm, tội này không phải chuyện đùa, nhẹ thì giam cầm, nặng thì c.h.é.m đầu!
Từ lúc Cố Khanh Từ vênh váo tiến lên, ta đã ngờ nàng ta ắt có âm mưu. Quả nhiên, lại giở trò ” vu oan giá họa” quen thuộc.
Kiểu chiêu trò này, ở kiếp trước ta đã thấy chán chê.
Có điều nàng ta cũng quá liều mạng, ba tầng lầu cao thế, dưới hồ sâu cạn chưa rõ, liều ch.ết như vậy, cũng thật đáng giận.
Còn ta, biết nơi này nước sâu, bản thân lại biết bơi, nên mới dám nhảy xuống.
Chỉ là, ta quên mất, tiết trời đã sắp lập thu.
Khi thân thể chìm vào làn nước lạnh buốt, toàn thân đông cứng, ta chỉ hận không thể bóp c.h.ế.t Cố Khanh Từ ngay lập tức!
Cố sức bơi lên, nhưng bất ngờ bị Cố Khanh Từ dưới nước đá mạnh vào ngực.
Một cước ấy khiến ta đau điếng, cổ họng lập tức sặc nước, thân thể mất thăng bằng chìm xuống đáy hồ.
Ý thức mơ hồ dần tan biến…
Mơ hồ giữa cơn mê loạn, ta cảm thấy có bàn tay ấm áp đỡ lấy thắt lưng mình, hơi thở nóng rực truyền vào lồng ngực, ép cho ta hồi tỉnh…
14.
Ta vừa mở mắt ra, đã hàng mi dài của Thẩm Ngọc Trầm còn đọng nước, từng giọt tí tách rơi xuống.
Thấy ta tỉnh lại, đồng tử của hắn lập tức phóng đại, rồi thở phào nhẹ nhõm.
Phía sau, đám hạ nhân vội vàng chạy tới, cuống quýt la lên:
“Quốc công gia! Mau thay y phục đi thôi! Nếu để nương nương biết người ngâm mình trong hồ lâu như vậy mà nhiễm phong hàn, chỉ sợ nô tài có mười cái mạng cũng không đủ đền!”
Lúc này ta mới chú ý tới, trên người hắn vận bộ trường bào màu huyền thẫm, toàn thân ướt đẫm, ngọc quan trên đầu lệch hẳn, còn vướng vài cọng cỏ nước.
Quốc công gia vốn luôn cao quý lạnh lùng, giờ phút này lại chật vật đến không nỡ nhìn.
Là hắn… cứu ta?
Ta gắng chống tay định ngồi dậy, vừa ngẩng đầu đã trông thấy sau lưng Thẩm Ngọc Trầm, chính là Phó Nghiễn Hành.
Chỉ thấy lúc này hắn đang đỡ lấy Cố Khanh Từ, tay dâng bát canh gừng, vẻ mặt ôn nhu.
Cố Khanh Từ mắt đỏ hoe, nép vào lòng hắn, nước mắt lưng tròng nói:
“Hôm nay ta vốn chỉ định lên lầu giải thích với Lâm tiểu thư, muốn hóa giải hiểu lầm. Nào ngờ nàng lại hận ta đến nỗi ra tay như vậy…”
Nghe nàng khóc lóc kể lể, ta chỉ cười lạnh trong lòng.
Chính lúc này, Thẩm Ngọc Trầm đột ngột giật lấy một chiếc áo choàng dày từ tay hạ nhân, bọc kín lấy ta, rồi thản nhiên bế ta lên.
“Đưa ngươi hồi phủ trước.”
Ta lặng lẽ gật đầu, chẳng dám nhiều lời.
Chẳng ngờ, lúc ta vừa bị bế đi, Phó Nghiễn Hành mặt liền trầm xuống, lập tức nhảy xuống xe ngựa đuổi theo, quát:
“Xin quốc công gia dừng bước, chuyện hôm nay còn chưa phân rõ trắng đen…”
Thẩm Ngọc Trầm quay phắt đầu, lạnh lùng nhìn lướt qua Cố Khanh Từ còn đang giả vờ khóc lóc.
Chỉ một ánh mắt đó, Cố Khanh Từ đã run lên cầm cập, kinh hồn táng đảm, quên cả khóc.
Rồi ánh mắt hắn mới dừng lại trên người Phó Nghiễn Hành, nghiến răng nghiến lợi:
“Phó đại nhân, lo quản cho tốt phu nhân nhà ngươi. Chuyện này, đừng để đến lần thứ ba.”
Phó Nghiễn Hành chau mày, nhưng cuối cùng cũng chỉ đứng yên tại chỗ, trơ mắt nhìn Thẩm Ngọc Trầm ôm ta rời đi.
Trong lòng ta thấp thỏm, lén ngẩng đầu nhìn trộm, chỉ thấy trong mắt Thẩm Ngọc Trầm thoáng hiện sát khí lạnh thấu xương.
Lên xe ngựa, Thẩm Ngọc Trầm tháo ngọc quan ném qua một bên, mặc cho mái tóc đen dài ướt đẫm xõa xuống.
Hắn cúi đầu nhìn ta, giọng trầm thấp:
“Nàng ta nhảy xuống, ta không hỏi. Nhưng nàng vì sao cũng liều mạng nhảy theo?”
Ta rũ mắt đáp:
“Ta sợ nàng ta ch.ết rồi, ta sẽ bị vu oan, khó lòng rửa sạch tội.”
Thẩm Ngọc Trầm thoáng sững người:
“Nàng cho rằng quan phủ ăn không ngồi rồi? Nếu bản quốc công không xuống mò người, chỉ sợ giờ này nàng đã thành mồi cho cá rồi.”
Ta buồn buồn nói:
“Đa tạ quốc công gia cứu mạng. Nhưng quan phủ thế nào ta không rõ, chỉ biết với chức quan của phụ thân ta, nếu Phó Nghiễn Hành dâng sớ buộc tội tuyệt đối không chống đỡ nổi.”
Kinh nghiệm kiếp trước mách bảo ta, ai chống đối hắn, kết cục đều thê thảm.
Huống chi bây giờ người hắn cưới đâu còn là ta, mà lại là Cố Khanh Từ. Nếu nàng ta vì ta mà ch.ết, chỉ sợ cả lò nhà ta cũng phải chôn cùng nàng ta.
Trong không khí vang lên một khoảng lặng c.hết người.
Chợt nghe hắn thấp giọng lẩm bẩm:
“Nhưng ngươi có từng nghĩ, nếu ngươi ch.ết rồi… bản quốc công phải làm sao?”
Ta sững sờ:
“Làm sao?”
Thấy ta ngây ngốc hỏi lại, Thẩm Ngọc Trầm khẽ cau mày, ánh mắt sắc lạnh:
“Lâm Hàm Nguyệt, chẳng lẽ ngay từ đầu nàng… đã không định chịu trách nhiệm với bản quốc công?”
Nghe vậy, ta như sét đánh ngang tai, trừng mắt không tin nổi:
“Chịu trách nhiệm? Quốc công gia đúng là biết nói đùa. Ngài thân phận tôn quý như vậy, dù ta có muốn chịu trách nhiệm, cũng không có tư cách!”
“Dù sao chuyện cũ đã qua, ta trộm thư giúp ngài, ân oán đôi bên cũng coi như kết thúc rồi…”
Ta còn đang lải nhải, Thẩm Ngọc Trầm đột nhiên cúi đầu, thô bạo chặn lấy miệng ta.
Ngón tay lạnh buốt luồn vào eo ta, lòng bàn tay nóng rực khiến ta run rẩy.
“Thẩm Ngọc Trầm! Ngươi… đừng…”
Ta vùng vẫy trong lòng Thẩm Ngọc Trầm, nhưng hắn ôm chặt lấy ta, như muốn ép ta tan vào m.á.u thịt của mình.
Mãi đến một lúc sau, hắn tựa cằm lên đỉnh đầu ta, giọng khàn đặc thì thầm:
“Muốn hay không muốn chịu trách nhiệm, từ đầu tới cuối, đều do một câu nói của nàng thôi. Liên quan gì tới thân thế?”
“Ngày đó dám làm, hôm nay lại không dám nhận sao?”
Hương lê quẩn quanh chóp mũi, khiến ta vô cùng bối rối.
Nghĩ đi nghĩ lại, ta cắn răng, bất ngờ túm lấy cổ áo Thẩm Ngọc Trầm, ngẩng đầu cắn mạnh một cái:
“Sao lại không dám nhận! Có bản lĩnh thì chàng cưới ta đi!”
15.
Vốn đã nhiễm hàn khí, lại suýt nữa động tình trên xe ngựa, nên vừa về đến phủ, ta liền phát sốt cao.
Nghe Lâm Hựu Chi nói, Phó Nghiễn Hành đã mấy ngày liền đến cửa, nói là mang theo Cố Khanh Từ tới chuộc tội, đều bị phụ thân ta khéo léo từ chối ngoài cửa.
Lâm Hựu Chi lại còn buông lời cay độc, quyết đoạn tuyệt quan hệ với Phó Nghiễn Hành.
Thái y trong cung được Thẩm Ngọc Trầm mời, rồng rắn kéo vào phủ, danh y danh dược đều không tiếc.
Mấy ngày sau, khi ta rốt cuộc hạ sốt, mấy vị thái y kia mới dám thở phào, vội vàng cáo từ.
Phụ thân ta cầm ngân phiếu tạ ơn, song bọn họ đều liên tục xua tay không dám nhận, chỉ nói chỉ cần ta tỉnh lại là tạ trời tạ đất rồi, bằng không Tĩnh Quốc Công sẽ lên cơn lấy mạng họ mất thôi.
Chẳng bao lâu sau, thánh chỉ tứ hôn liền ban xuống.
Nghe nói Hoàng hậu nương nương vui mừng khôn xiết, biết đệ đệ mình cuối cùng cũng thông suốt, liền cao hứng mở cả kim khố nhỏ, ngoài phần sính lễ vốn đã rất nhiều, còn tự tay thêm hai mươi tám rương lễ vật.
Sính lễ từ Tĩnh Quốc Công phủ cùng ban thưởng của hoàng hậu nương nương như nước chảy nhập phủ, chấn động khắp kinh thành.
Một ngày bận rộn, vật phẩm tặng tới chất đầy mấy tiểu viện.
Ta vừa đỡ bệnh, nghe động liền khoác áo ra xem, liền thấy Lâm Hựu Chi đang vác Lâm Thanh Bách trên vai, chỉ huy Thanh Bách mở cái rương chất cao nhất.
Kết quả vừa mở ra, bên trong toàn là vàng ròng!
“Đại ca! Nhà ta phát tài rồi! Toàn là vàng!”
“Phát cái gì mà phát, đây đều là của tỷ tỷ đệ, sau này toàn bộ phải gửi vào ngân trang của tỷ tỷ. Đệ nếu muốn phát tài, ráng mà thăng quan tiến chức, cưới một vị công chúa về đi!”
Ta cười khẽ, tiến lên đá huynh ấy một cước:
“Huynh dạy dỗ Thanh Bách đàng hoàng một chút được không!”
Ban ngày ta nằm dưỡng bệnh trong viện, Lâm Hựu Chi thỉnh thoảng lại mang điểm tâm ngon cùng đậu phụ quế hoa của Vân Thủy Cư đến cho ta.
“Trước còn lo muội không gả được, ai ngờ chớp mắt đã lọt vào mắt xanh của Quốc Công gia! Khi nào thì hai người thành đôi vậy? Mau kể cho huynh nghe đi, Quốc Công gia thích gì, tính tình ra sao?”
Nhìn huynh ấy lấy bút giấy ra chuẩn bị ghi chép, ta lười nhác lật người:
“Huynh tưởng huynh đang nịnh bợ Phó Nghiễn Hành chắc? Người ta là võ tướng, huynh mà tính nịnh nọt, cẩn thận bị ném thẳng ra doanh trại ngoại thành thao luyện!”
Lâm Hựu Chi bút dừng lại, nhìn ta:
“Quân doanh ngoại thành phẩm cấp thế nào? Cao hơn chức ta không?”
Nhìn bộ dạng ham quan hám chức của huynh ấy, ta hừ lạnh:
“Cao hơn nhiều! Ở đó không cần dùng đầu óc, chỉ cần liều mạng gi.ết địch là có thể thăng quan!”
Ngẫm tới cái sức thư sinh trói gà không chặt yếu nhớt của huynh ấy, ta chỉ biết trợn mắt thở dài.
Thế là Lâm Hựu Chi tự biết lượng sức, đành từ bỏ ý định.
Ngày cưới định vào trung thu rằm tháng tám, còn hai tháng nữa, kể từ sau ngày trên xe ngựa, ta và Thẩm Ngọc Trầm chưa từng gặp lại.
(Đoạn này mình để nữ chính gọi nam chính là chàng nha~)
Tuy chưa gặp, nhưng mỗi ngày chàng ấy đều sai người mang đồ tới: hôm nay đậu phụ quế hoa, mai lại là gà quay mới ra lò của Vân Thủy Cư.
Thành ra sau đó, người mỗi ngày ta mong ngóng nhất lại là đệ đệ Lâm Thanh Bách.
Thẩm Ngọc Trầm không đến, ngược lại Phó Nghiễn Hành lại đến Lâm phủ càng ngày càng dày: hôm nay lấy cớ chuyện cũ, mai bàn công vụ, hôm sau lại uống rượu kết giao.
Lâm Hựu Chi bị làm phiền phát bực, thậm chí nghi ngờ Phó Nghiễn Hành có phải nhìn trúng mình không.
Cuối cùng vì sợ ảnh hưởng tiền đồ, huynh ấy đành miễn cưỡng đưa Phó Nghiễn Hành vào thư phòng lén lút gặp, không dám để ta biết.
Chiều hôm ấy, ta đang tưới nước trong rừng trúc nhỏ ở viện, chợt nghe động tĩnh trong phòng.
Chưa kịp quay đầu, đã thấy một bóng người nhẹ nhàng từ cửa sổ lộn ra, thân pháp linh hoạt nhanh nhẹn như báo.
Thẩm Ngọc Trầm nhoài người trên bậu cửa sổ, ánh mắt mang theo ý cười đối diện với ta.
Ta chớp mắt, lui nửa bước, suýt nữa làm rơi cả bình nước:
“Chàng… sao lại chui từ phòng ta ra vậy?”
Chàng ấy mỉm cười, thoáng động thân đã đáp đất, tiến thẳng tới ôm lấy ta:
“Muốn gặp nàng, lại không muốn kinh động người khác, đành leo từ mái nhà vào. Tìm khắp phòng không thấy, hóa ra nàng ở ngoài này.”
Hương lê quen thuộc pha lẫn mồ hôi nhàn nhạt phả vào mũi, chắc chàng ấy vừa từ quân doanh trở về.
Ta vòng tay ôm eo Thẩm Ngọc Trầm, ngón tay nhẹ nhéo cơ bụng săn chắc, bật cười:
“Cơ bụng cứng hơn trước rồi, gần đây thao luyện vất vả lắm sao? Chàng sắp đánh trận ư?”
Thẩm Ngọc Trầm không đáp, chỉ giữ lấy tay ta, mắng khẽ:
“Háo sắc.”
Ngay sau đó, chàng ấy cúi đầu hôn tới.
Dưới bóng trúc đong đưa, hai người dây dưa quấn quýt.
Nào hay, nơi góc cửa, một thân ảnh lặng lẽ đứng đó hồi lâu.
Khi Thẩm Ngọc Trầm vô thức ngẩng đầu, người nọ sững lại giây lát rồi lảo đảo rời đi, bước chân rất nhẹ.
Thẩm Ngọc Trầm lạnh lùng liếc qua cửa, rồi thu ánh mắt về, cúi đầu mơn trớn môi ta, ánh mắt chuyên chú khiến ta nghẹt thở.
Nhìn ta hồi lâu, chàng ấy đột nhiên mỉm cười:
“Quả nhiên, nàng chẳng thay đổi chút nào.”
Thẩm Ngọc Trầm thốt ra câu này chẳng đầu chăng đuôi thật kỳ lạ, mới chỉ mấy tháng ngắn ngủi, có thể thay đổi được gì?
Ta nhìn chàng ấy, cảm nhận được ánh mắt khác thường ấy, liền hỏi:
“Hôm nay tới tìm ta, có chuyện gì sao?”
Thẩm Ngọc Trầm chỉ lắc đầu, khàn khàn đáp:
“Chỉ muốn nhìn nàng một lần thôi. Tới ngày cưới còn hai tháng, lâu quá rồi.”
Ta nhướng mày, tay lần ra sau véo mạnh eo chàng ấy:
“Hả? Chỉ muốn nhìn một lần thôi?”
Thẩm Ngọc Trầm nhìn ta, ánh mắt lộ vẻ u ám khó giấu.
Chờ đến lúc ánh tà dương tắt hẳn, chàng ấy đột nhiên bế bổng ta lên, cuồng nhiệt hôn ta rồi đưa vào phòng.
Một đêm quấn quýt triền miên, dường như rút cạn toàn bộ khí lực của ta.
Khi tỉnh lại, trời đã mờ mờ sáng.
Thẩm Ngọc Trầm vòng tay ôm ta, đầu ngón tay nghịch lọn tóc mai.
Thấy ta mở mắt, chàng ấy cúi đầu khẽ hôn chóp mũi ta, như mang theo lưu luyến không rời.
“Quân doanh đã tập kết xong, hôm nay ta phải lên đường.”
Ta cúi đầu cười khẽ:
“Ta sớm đã đoán ra. Nếu không có người ngầm chỉ điểm, sao Thánh thượng lại đột nhiên nhớ tới nữ quyến Cố gia? Thẩm Ngọc Trầm, kỳ thực từ lâu chàng đã biết ta rồi, đúng không?”
“Năm đó, khi chàng hộ tống Tây Bắc Đại tướng quân Cố Viên Thành về kinh, đã từng ăn cơm ở Vân Thủy Cư, còn ta đúng lúc đưa Tử Dụ tới đó ăn mừng sinh nhật, sau đó còn thả đèn hoa đăng dưới lầu, đúng không?”
Nghe vậy, ánh mắt Thẩm Ngọc Trầm tối sầm lại, rồi ôm chặt ta vào lòng.
Chàng nhắm mắt, hơi thở ấm áp phả bên cổ ta, cúi đầu tham lam hôn lên, như muốn trút ra khao khát chôn giấu từ lâu.
“… Khi đó ta đã nghĩ, nếu nàng chưa thành thân, ta nhất định sẽ chạy xuống tìm nàng. Không ngờ đời này, cuối cùng là nàng chủ động tìm đến ta trước.”
Ta vòng tay ôm lấy cổ chàng, mỉm cười:
“Chỉ là, lần này chúng ta đều không rõ nhân quả, nếu lỡ đi sai một bước, lại sẽ vạn kiếp bất phục. Chàng không sợ sao?”
Vừa dứt lời, ta lại bị Thẩm Ngọc Trầm ép chặt xuống giường, thân thể mềm nhũn run rẩy.
Chàng ấy cúi đầu hôn lên lưng ta, ánh mắt sâu thẳm.
“Ta chỉ sợ… nếu có kiếp sau, nàng sẽ không còn nhớ để tìm ta nữa.”
16.
Khiết Đan xâm phạm biên giới, đại quân Tây Bắc thương vong thảm trọng. Triều đình tranh luận kịch liệt có nên phái viện binh tiếp ứng hay không.
Ai ngờ Thẩm Ngọc Trầm không buồn để ý, trực tiếp tự ý nhổ trại kéo quân tiến về phương Bắc.
Thánh thượng đập tay lên long ỷ, nghĩ rằng chuyện đã đến nước này thì thôi cứ bổ sung thánh chỉ là được.
Nhưng không ngờ, giữa đường, đại quân do Thẩm Ngọc Trầm dẫn đầu lại bỗng dưng biến mất không rõ tung tích.
Không ít đại thần do Phó Nghiễn Hành đứng đầu nhiều lần dâng tấu, cho rằng Thẩm Ngọc Trầm kháng chỉ, xin hoàng thượng xử tội Thẩm gia.
Nhưng dù sao Thẩm Ngọc Trầm cũng là đệ đệ ruột hoàng hậu, Thẩm gia trăm năm thế gia, sao dễ dàng để người khác tùy ý ch.ém gi.ết?
Thế là hai phe giằng co bất phân thắng bại, khiến không khí triều đình ngày càng căng thẳng ngột ngạt.
Phụ thân ta cùng Lâm Hựu Chi mấy ngày gần đây thần sắc lo âu, hành tung vội vã.
Trong lòng ta thấp thỏm bất an, nhưng chẳng biết mở lời thế nào.
Cho đến một ngày, trời mưa âm u, phụ thân ta sau khi hạ triều liền vội vã trở về, gọi chúng ta vào thư phòng.
“Chỉ sợ kinh thành sắp có biến. Hựu Chi, con đưa Hàm Nguyệt cùng Thanh Bách rời kinh, về lánh tại cố trạch phương Nam. Chờ tháng sau, mọi việc yên ổn, hãy quay về.”
Ta kinh ngạc hỏi:
“Phụ thân, kinh thành rốt cuộc có chuyện gì? Sao chúng ta phải vội vàng như vậy?”
Phụ thân vuốt râu thở dài:
“Thế cục triều đình bất ổn, có kẻ ngấm ngầm hành động. Sợ rằng một hồi đại loạn sắp tới. Các con yên tâm, lửa không cháy đến Lâm gia ta đâu. Chỉ là các con ở lại kinh thành ta không yên tâm, tránh đi một thời gian cho an toàn.”
Ta nghe vậy liền hỏi:
“Có liên quan đến Thẩm Ngọc Trầm sao?”
Phụ thân không trả lời thẳng, chỉ khoát tay:
“Đừng nghĩ nhiều. Tĩnh Quốc Công thần thông quảng đại, sẽ không sao đâu.”
Chúng ta lên xe, chỉ có phụ thân không đi.
Ta sốt ruột gọi:
“Phụ thân không đi cùng sao?”
Nào ngờ phụ thân quay lưng bỏ đi, không hề ngoái đầu.
Ta muốn nhảy xuống xe đuổi theo, nhưng bị Lâm Hựu Chi nắm chặt cổ tay.
Ánh mắt huynh ấy hiếm khi nghiêm nghị như vậy:
“Đừng khiến phụ thân lo lắng, ngoan ngoãn nghe lời.”
Chiều hôm ấy, trời vẫn lất phất mưa, bọn ta mang theo hành lý, vội vã rời thành.
Nhìn cổng thành chìm dần trong mưa bụi mù mịt, trong lòng ta càng thêm bất an.
Đời trước, loạn quân tràn vào kinh thành đã là chuyện mười mấy năm sau, hiện giờ ngay cả ngày Cố Viên Thành khải hoàn cũng chưa tới, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?
Đang suy nghĩ, xe ngựa bỗng đột ngột dừng lại.
Chợt nghe tiếng quát giận dữ bên ngoài:
“Phó Nghiễn Hành! Ngươi và ta đồng môn nhiều năm, ta coi ngươi như huynh đệ, ngươi nay đã cưới Cố Khanh Từ, sao còn ở đây dây dưa với muội muội ta! Ngươi coi Lâm gia ta không người sao?!”
Ta giật mình, vội vén rèm nhìn ra.
Chỉ thấy giữa mưa gió, Phó Nghiễn Hành cầm ô đứng trước xe ngựa, sắc mặt lạnh lùng:
“Thẩm Ngọc Trầm tự tiện xuất binh, phạm trọng tội, nay lại mất tích. Lâm Hàm Nguyệt tuyệt đối không thể rời kinh, giao nàng cho ta, ngươi muốn đi đâu thì đi, ta coi như chưa từng gặp.”
Thấy ta bị lôi khỏi xe ngựa, Lâm Hựu Chi giận dữ gầm lên:
“Phó Nghiễn Hành! Ngươi dám động tới muội muội ta thử xem!”
Nhưng Phó Nghiễn Hành mặt không đổi sắc, chỉ vung tay, người bên cạnh lập tức đ.ấ.m mạnh vào bụng huynh trưởng ta, đánh cho huynh ấy ngã gục xuống đất.
Nhìn thân ảnh Lâm Hựu Chi đổ xuống, mắt ta đỏ bừng.
Thừa lúc sơ hở, ta giật lấy kiếm dài bên kẻ hầu cạnh đó, nhắm thẳng Phó Nghiễn Hành đ.â.m tới.
Không ai ngờ ta lại đột nhiên ra tay.
Phó Nghiễn Hành chỉ kịp nghiêng người tránh đi phần nào, nhưng vẫn bị kiếm đ.â.m xuyên bả vai.
Ngay sau đó, gáy ta đau nhói, trước mắt tối sầm, ngất lịm.
Trong mơ màng, ta thấy một căn phòng quen thuộc.
Là phòng của Tử Dụ!
Ngón tay ta vô thức lần mò lên thanh chắn đầu giường, nơi đó, lẽ ra phải treo chú hổ nhỏ của Tử Dụ.
Đứa trẻ này, cứ hay bày bừa đồ đạc, chơi xong chẳng chịu dọn, lần nào cũng phải để ta thu dọn giúp…
Một cảm giác mềm mại, ấm áp trỗi dậy trong lòng, nhưng khi ngẩng đầu lên, nhìn thấy người đứng trước cửa sổ, tâm trí ta lập tức tỉnh táo.
Kẻ đó đứng quay lưng về phía ta, như đã đứng ở đó rất lâu rồi.
Là Phó Nghiễn Hành.
Hắn… từng vào phòng của Tử Dụ sao?
Linh cảm có điều gì không đúng, ta nghiêng đầu nhìn quanh.
Bên bàn không có bộ bút mực ta từng mua cho Tử Dụ, giá treo quần áo trống trơn chẳng hề có mấy bộ quần áo bé xíu của con ta.
Chiếc ghế con để Tử Dụ tưới hoa cũng không thấy.
Ngay cả rèm cửa cũng không phải màu xanh da trời mà bé con yêu thích.
Căn phòng này, nhìn thì giống, nhưng lại chẳng có chút dấu vết nào của Tử Dụ cả.
Ngược lại, nơi đây lại mang đầy hơi thở Phó Nghiễn Hành, giống như suốt thời gian qua hắn vẫn luôn ở đây.
Ngay lập tức, ký ức như sóng triều tràn về.
Tiếng quát giận dữ của Lâm Hựu Chi dưới mưa, cảm giác kiếm đ.â.m vào m.á.u thịt, cái đau sau gáy…
Ta choàng tỉnh, không phải đang mơ! Ta đã bị Phó Nghiễn Hành bắt về Tướng phủ!
Cảm nhận được ta tỉnh lại, Phó Nghiễn Hành quay đầu lại:
“Tỉnh rồi à?”
Ta nhíu mày, cố ngồi dậy, gằn giọng hỏi:
“Ngươi rốt cuộc muốn gì? Vì sao bắt ta tới đây?”
Phó Nghiễn Hành không đáp ngay, chỉ lặng lẽ nhìn ra màn mưa ngoài cửa sổ, thần sắc sâu lắng.
Hồi lâu sau, hắn quay đầu lại, giọng ôn hòa đầy tang thương:
“Hàm Nguyệt, nàng nói xem… thực sự có kiếp sau sao?”
Ta còn đang ngẩn ngơ, hắn đã bước tới, tay lần nhẹ theo đầu giường.
Ngón tay hắn vuốt ve từng chút từng chút, giọng nói ẩn nhẫn hoài niệm:
“Ta nhớ rõ, nơi này lẽ ra phải treo một thứ gì đó…”
Lòng ta run lên, siết c.h.ặ.t t.a.y áo.
Ta lạnh lùng hỏi:
“Phó đại nhân bắt ta, không biết là lấy danh nghĩa gì? Thánh thượng có biết không?”
“Giờ cả kinh thành đều biết ta sắp thành thân với Tĩnh Quốc công, ngài mang ta về phủ Tướng phủ, chuyện này có hợp lễ nghĩa không?”
Nghe vậy, hắn rũ mắt xuống, ngón tay rời thành giường, khẽ lưu luyến vuốt mặt ta.
“Hàm Nguyệt, nàng thực sự muốn gả cho Thẩm Ngọc Trầm, kẻ thông địch phản quốc đó sao?”
“Nàng thực sự… không muốn gặp lại Tử Dụ sao?”
Chát …
Ta giáng cho hắn một bạt tai thật mạnh, m.áu trên vai Phó Nghiễn Hành lại trào ra.
Thế nhưng hắn chẳng hề nổi giận, ngược lại trong mắt ánh lại vẻ vui mừng.
Phó Nghiễn Hành ôm chầm lấy ta, nức nở:
“Không sao, Hàm Nguyệt, nàng cứ đánh, cứ đ.â.m ta, chỉ cần nàng nguôi giận là tốt rồi.”
“Ngày đó ở từ đường, ta chỉ liếc mắt liền nhận ra, nàng đã trở lại!”
“Trước kia tất cả đều là ta sai, ta không tốt.”
“Nhưng dù nàng có hận ta, Tử Dụ là vô tội mà! “
“Hàm Nguyệt, nàng ở lại tướng quốc phủ đi, ta cưới nàng làm chính thê.”
“Ta sẽ chăm sóc Tử Dụ thật tốt, mỗi năm sinh nhật ta sẽ tự tay chuẩn bị quà cho nó.”
“Ta sẽ dạy nó đọc sách, dạy nó cưỡi ngựa, thả diều ở Tây Giao…”
“Không để nó cô quạnh thêm lần nào nữa…”
Tất cả những lời hắn nói, đều là những điều mà cả kiếp trước ta khao khát nhưng chẳng bao giờ có được.
Thế nhưng giờ đây, dù giọng hắn có dịu dàng thắm thiết thế nào, ta chỉ cảm thấy buồn nôn.
Ta đẩy hắn ra, cười lạnh:
“Phó đại nhân nói gì vậy? Tiểu nữ chẳng hiểu lấy một lời. Nếu có gì thất lễ, cũng chỉ bởi phẫn nộ khi đại nhân vu oan cho hôn phu ta mà lỡ tay thôi.”
Ánh mắt Phó Nghiễn Hành tối sầm lại, gắt gao nhìn ta:
“Nàng còn dám lừa ta? Nếu nàng không nhớ gì, sao đêm đó lại đến thư phòng của ta? Nàng tưởng ta say đến hồ đồ sao?”
Vừa nói, hắn lại nhét cây bút lông ngọc đã được cẩn thận nối lại vào tay ta.
Phó Nghiễn Hành nắm chặt cổ ta, tựa đầu lên vai, giọng nghẹn ngào:
“Hàm Nguyệt, ta cầu xin nàng, chúng ta cùng sinh Tử Dụ ra lần nữa có được không?”
Ta nghiêng đầu tránh đi:
“Xin Phó đại nhân tự trọng.”
“Trong bụng ta đã có cốt nhục của Tĩnh Quốc Công, sao lại sinh nhi tử cho ngài?”
Nghe vậy, Phó Nghiễn Hành bàng hoàng ngẩng đầu.
Hắn như phát đi.ên hung hăng kéo áo ta xuống, khi thấy vết đỏ mờ mờ nơi xương quai xanh, ánh mắt hắn lập tức đỏ ngầu.
“Vậy ra… đêm đó, người nàng tìm… là hắn? Thẩm Ngọc Trầm?!”
Hắn siết lấy vai ta, giận dữ gào lên, rồi cười lạnh:
“Nhưng thế thì sao?”
“Nàng có biết, quân Khiết Đan đã mai phục trên đường rồi.”
“Thẩm Ngọc Trầm… chắc chắn phải ch.ết!”
17.
Ta biết, Phó Nghiễn Hành cũng đã trọng sinh, nhưng lại hoàn toàn khác biệt với kiếp trước.
Kiếp trước, hắn mưu lược hơn người, dường như thiên hạ không có gì có thể lay động được hắn.
Mà nay, hắn lại trở nên cố chấp đáng sợ.
Năm đó, thiếu niên lang phong quang tuấn tú, cả kinh thành kính ngưỡng, nay đã không còn dấu vết.
Suốt nhiều ngày ta bị giam trong Tướng phủ, mỗi ngày có người đưa cơm nước, không được bước ra khỏi cửa nửa bước.
Mỗi đêm, Phó Nghiễn Hành đều bất chấp sự chống cự của ta, ép ta cùng hắn ngủ chung một giường.
Kiếp trước chưa từng có chuyện này, vậy mà nay hắn nhất định phải ôm lấy ta mới có thể an giấc, thật khiến người ta ghê tởm tột cùng.
Mà lời ta buột miệng nói hôm đó, chuyện mang thai cũng nhanh chóng bị ngự y vạch trần.
Ngự y nói ta khí huyết hư tổn, hoàn toàn không hề có thai.
Biết tin, Phó Nghiễn Hành cười rạng rỡ như chưa từng vui vẻ đến vậy.
Từ đó, mỗi ngày hắn đều mang đến những món đồ trẻ con, trang trí đầy phòng.
Ta ngầm tính toán, chỉ còn ba ngày nữa là đến ngày đại hôn của ta cùng Thẩm Ngọc Trầm.
Thế nhưng ngày trọng đại đã tới, vẫn không thấy bóng dáng chàng đâu.
Kể từ đó, ta chỉ ngồi bên cửa sổ, ngẩn ngơ nhìn khoảng trời bé nhỏ trong sân.
Kiếp trước ta ở nơi này suốt mười mấy năm cũng chẳng thấy tù túng, vậy mà nay chỉ bị nhốt mấy ngày, đã cảm thấy dài đằng đẵng như cả đời.
Đêm cuối cùng trước khi kinh thành đại loạn, một tiếng thét kinh hoàng xé tan không gian yên tĩnh.
Loạn quân phá vỡ cổng thành, đường phố vang tiếng c.h.é.m gi.ết rợn người.
Ta bàng hoàng nghe tiếng động bên ngoài, ánh mắt không tin nổi mà nhìn Phó Nghiễn Hành.
Người Khiết Đan đã đánh thẳng vào kinh thành rồi sao?
“Nàng chớ lo, ta ra ngoài xem thế nào.”
Phó Nghiễn Hành vẫn điềm nhiên ngồi bên bàn, vẽ xong một bức tiểu họa cho ta rồi mới cầm theo cái hộp nhỏ, đứng dậy bước ra ngoài.
Lúc đó, cổng lớn Tướng phủ đã bị phá.
Cố Khanh Từ là người đầu tiên bị lôi ra.
Nàng ta gào thét:
“Vị hôn thê của Thẩm Ngọc Trầm đang ở trong phủ này! Tha mạng cho ta, ta dẫn các người đi tìm nàng ta!”
“Thẩm Ngọc Trầm yêu nàng như mạng, chỉ cần bắt được nàng ta, hắn nhất định sẽ xuất hiện!”
Vừa dứt lời, Phó Nghiễn Hành đã dẫn ta ra trước mặt mọi người.
Hắn đảo mắt nhìn đám loạn quân, rút từ trong hộp ra một thẻ hổ phù, giơ cao:
“Hổ phù do Cố đại tướng quân đích thân giao, quân Tây Bắc nghe lệnh!”
Tiếng hô vừa dứt, đám quân Khiết Đan chỉ liếc nhìn nhau, sau đó phá lên cười.
“Tin mật quả nhiên đúng! Phó đại nhân thực sự tưởng rằng chúng ta hôm nay đột nhập kinh thành là quân Tây Bắc cải trang sao?”
Sắc mặt Phó Nghiễn Hành biến đổi:
“Sao có thể… kiếp trước rõ ràng là…”
Tên cầm đầu cười lạnh:
“Cố Viễn Thành mưu kế đầy mình, ngầm đàm phán với chúng ta, tính mượn tay chúng ta tiêu diệt cấm quân, sau đó ngồi không lên ngôi hoàng đế?”
“Thật đáng tiếc, chúng ta đã sớm nhận được mật lệnh, quân Tây Bắc hiện giờ đã bị giữ chân ở vùng núi hoang Tây Bắc rồi!”
“Giờ trong kinh thành này, đều là quân Khiết Đan thật sự! Hahaha!”
Nghe vậy, Phó Nghiễn Hành lập tức mặt mày trắng bệch, loạng choạng lùi lại hai bước, hổ phù trong tay rơi bịch xuống đất.
“Sao có thể… Không ai biết chuyện này… Ta với Cố tướng quân đã sớm…”
Nghĩ đến điều gì đó, Phó Nghiễn Hành đột nhiên quay đầu nhìn ta.
Cố Khanh Từ thấy vậy, lập tức chỉ vào ta hét lớn:
“Tử Chiêm! Chính con tiện nhân này biết chuyện gì đó!”
“Không thì tại sao Thẩm Ngọc Trầm lại hết lần này đến lần khác liều mạng vì ả?!”
“Muốn biết Thẩm Ngọc Trầm ở đâu, cứ bắt lấy ả đi!”
Chỉ là, lời còn chưa dứt, Phó Nghiễn Hành đã rút kiếm, một nhát c.ắt đứt cổ họng nàng ta.
Cố Khanh Từ c.hết trân tại chỗ, m.á.u tươi tuôn ra, đôi mắt trừng lớn không cam tâm.
Phó Nghiễn Hành cầm trường kiếm nhuốm máu, chắn trước mặt ta:
“Nàng yên tâm, lần này, sẽ không ai cướp nàng đi nữa.”
Dưới ánh mắt lạnh lùng của ta, Phó Nghiễn Hành ngẩng đầu nhìn thủ lĩnh Khiết Đan:
“Cho dù các ngươi chiếm được kinh thành, bắt giữ hoàng đế, nhưng đất Đại Tấn rộng ngàn dặm, trọng binh trải khắp nơi, các ngươi chiếm được hoàng thành, cũng chỉ là chiếm được một tòa thành. Chờ đại quân các nơi hội tụ về, các ngươi chắc chắn ch.ết không có chỗ chôn!”
Kẻ cầm đầu cười lớn:
“Phó đại nhân còn muốn mặc cả sao?”
Phó Nghiễn Hành lạnh lùng:
“Các ngươi muốn nuốt trọn Đại Tấn, không sợ nghẹn ch.ết sao? Không bằng lập một tân đế không có căn cơ, ngoài mặt Đại Tấn và Khiết Đan hòa hảo, nhưng thực chất vẫn là Khiết Đan khống chế triều đình. Chẳng phải dễ hơn việc các ngươi từng bước đánh chiếm sao?”
Vừa dứt lời, bên ngoài truyền đến một tiếng cười khẽ.
Chỉ thấy trước mắt ta hoa lên, đã bị người ta bế bổng, kéo ra xa mấy trượng.
Ngẩng đầu, chính là Thẩm Ngọc Trầm mà ta ngày đêm mong ngóng.
Mà trong đám “quân Khiết Đan” xa xa, một thân long bào rực rỡ chậm rãi bước ra, tất cả “quân Khiết Đan” đều quỳ rạp xuống đất.
Thấy Thẩm Ngọc Trầm, Phó Nghiễn Hành cả kinh thất sắc. Khi nhìn thấy người khoác long bào kia, hắn hoàn toàn ngây dại:
“Bệ hạ?!”
Phó Nghiễn Hành như bị sét đánh giữa trời quang, ngơ ngác nhìn quanh.
Chỉ chốc lát, hắn mới bàng hoàng nhận ra: ngoài Cố Khanh Từ bị mình gi.ết, trong sân này hoàn toàn không có thương vong.
Đám “Khiết Đan” này đều là giả!
“Phó Nghiễn Hành, khanh thật khiến trẫm thất vọng.”
Theo tiếng thở dài của hoàng đế, Phó Nghiễn Hành lảo đảo quỳ rạp xuống đất, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy.
18.
Ánh mắt Phó Nghiễn Hành c.hết lặng dán chặt xuống đất, bỗng nhiên hắn bật cười:
“Thì ra tất cả đều là cái bẫy do các ngươi bày ra? Nực cười thay, ta lại ngây thơ bước vào tròng mà không hề hay biết, còn ngỡ rằng ngươi thật sự đã dẫn binh rời khỏi kinh thành.”
Thánh thượng chăm chú nhìn Phó Nghiễn Hành, chỉ cảm thấy trong lòng ngổn ngang trăm mối.
Chợt nhớ lại năm xưa thiếu niên lang đỗ tam nguyên, từ một tiểu quan thất phẩm được chính mình hết lòng cất nhắc đến địa vị hôm nay.
Khi ấy Phó Nghiễn Hành thanh liêm, hai bàn tay trắng, cốt cách toát ra phong thái vì nước vì dân vì giang sơn xã tắc khó ai sánh được.
Chẳng thể ngờ rằng, trong đôi mắt sáng ấy, lại giấu giếm dã tâm lớn đến nhường này.
Có lẽ ngay từ ngày đầu tiên hắn bước chân vào Kim Loan điện, đã thầm ao ước ngai vàng này rồi.
“Phó Nghiễn Hành, trẫm đối đãi với ngươi không bạc, vậy mà ngươi lại câu kết Cố Viên Thành, mưu đồ phản nghịch. Nếu không nhờ Thẩm Ngọc Trầm sớm phát giác, âm thầm bày kế, e rằng hôm nay kinh thành đã m.áu chảy thành sông!”
Phó Nghiễn Hành quỳ sụp xuống đất, nghe vậy liếc nhìn Thẩm Ngọc Trầm, giọng mang theo .sát khí thấu xương:
“Thẩm Ngọc Trầm, thì ra ngươi đã sớm biết?”
Thẩm Ngọc Trầm đứng bên thánh giá, sắc mặt bình thản:
“Ngươi tự cho kế hoạch kín kẽ, nhưng lại không biết từ lúc ngươi cùng Cố Viên Thành bí mật bàn mưu, tất cả đã nằm trong tay ta. Ngươi cũng thật khéo, lợi dụng Cố Khanh Từ đưa thư cho Cố Viên Thành, qua lại suốt mấy năm vẫn chưa để lộ dấu vết.”
“Đáng tiếc, ngươi tính sai một bước ta chưa từng rời khỏi kinh thành. Từ khi Cố Khanh Từ gả vào Tướng phủ, những bức thư gửi đi đều đã bị thay thế.”
“Đến giờ phút này, chỉ sợ Cố đại tướng quân vẫn còn đợi tin ngươi nơi biên ải Tây Bắc, mà đâu hay rằng chính nữ nhi ruột thịt của mình đã ch.ết dưới tay ngươi.”
Phó Nghiễn Hành nghe đến đó, ánh mắt lặng lẽ rơi trên thân thể lạnh lẽo của Cố Khanh Từ bên cạnh, bàn tay siết chặt nắm đất dưới đất, đốt ngón tay trắng bệch, nhưng cuối cùng chỉ buông thõng, cười lạnh tự giễu.
“Ta còn ngỡ lần này có thể nắm được tiên cơ, nào ngờ Tĩnh quốc công lại cao tay hơn một bậc!”
Hoàng đế không muốn nghe thêm, phất tay áo:
“Người đâu, áp giải Phó Nghiễn Hành vào Thiên Lao!”
Mấy tên thị vệ lập tức tiến lên, kéo Phó Nghiễn Hành dậy.
Hắn không phản kháng, đột nhiên ngẩng đầu, ánh mắt âm trầm nhìn về phía ta:
“Lâm Hàm Nguyệt, ta sẽ đợi nàng. Nếu kiếp này vô duyên, kiếp sau ta nhất định tìm nàng trước!”
Dứt lời, hắn ngửa mặt cười to, mặc kệ thị vệ lôi đi.
Trong sân lập tức trở nên tĩnh lặng, chỉ còn t.h.i t.h.ể Cố Khanh Từ nằm trơ trọi giữa vũng m.áu, vô cùng chói mắt.
Hoàng đế lúc này quay sang Thẩm Ngọc Trầm, nói:
“Việc hôm nay đều nhờ khanh; nếu không nhờ khanh cùng hoàng hậu lấy cái c.h.ế.t khuyên can, lại sớm bày mưu, chỉ e trẫm đã trúng kế Phó Nghiễn Hành và Cố Viên Thành rồi.”
Thẩm Ngọc Trầm khẽ cúi người, giọng điệu cung kính lạnh nhạt:
“Thánh thượng quá khen, thần chỉ làm hết bổn phận. Chỉ là Cố đại tướng quân trong tay nắm giữ mười vạn thân binh, lúc này động binh chỉ sợ khó lòng đối phó. Chi bằng tạm để hắn ở lại Tây Bắc, chờ thời cơ. Gia quyến Cố gia đều ở trong kinh, mất đi Phó Nghiễn Hành, cũng không sợ hắn nổi loạn.”
Hoàng đế nghe vậy chỉ khẽ gật đầu, ánh mắt lại rơi xuống người ta, mang theo vài phần dò xét:
“Đây chính là Lâm tiểu thư đã hỗ trợ chúng ta?”
Ta vội bước lên hành lễ:
“Thần nữ Lâm Hàm Nguyệt, bái kiến thánh thượng.”
Hoàng đế khẽ cười, giọng điệu hòa hoãn hơn nhiều:
“Không cần đa lễ. Việc của khanh và Ngọc Trầm trẫm đều đã biết. Khổ cho khanh mấy ngày qua. Đợi mọi chuyện qua đi, trẫm và hoàng hậu sẽ chủ hôn cho hai khanh, không để khanh chịu thiệt thòi.”
Ta vội cúi đầu tạ ân.
Hoàng đế thấy thế, chỉ mỉm cười, lại dặn dò Thẩm Ngọc Trầm mấy câu rồi mang theo đoàn người rời đi.
Trong sân chỉ còn lại ta và Thẩm Ngọc Trầm.
Ta siết chặt ống tay áo, quay đầu đi nơi khác:
“Nói đi, rốt cuộc chuyện này là thế nào?”
Thẩm Ngọc Trầm thấy ta mặt lạnh, vội vàng tiến lên nắm lấy tay ta, thấy ta chẳng buồn liếc nhìn, biết ta đã giận.
Hắn quỳ một chân xuống trước mặt ta, đầu tựa vào đầu gối ta, nhẹ giọng nói:
“Ta chưa từng nghĩ hắn dám làm liều như vậy, dám bắt nàng vào Tướng phủ. Những ngày nàng bị nhốt ở đó, lòng ta như lửa đốt, chỉ hận không thể lập tức xông vào đưa nàng ra ngoài.”
“Nhưng nếu lúc đó hành động, tất sẽ khiến Phó Nghiễn Hành sinh nghi, khiến mọi việc đổ bể…”
“Kiếp trước, Phó Nghiễn Hành cùng Cố Viên Thành mưu phản, mượn tay người Khiết Đan gây loạn.”
“Khi ta phát hiện, mọi chuyện đã quá muộn, quân Khiết Đan đã công thành, cấm quân không cản nổi.”
“Tỉnh dậy lần nữa, ta đã quay về nửa năm trước khi hắn nhậm chức tể tướng, nên mới lập tức ra tay, trước tiên khuyên thánh thượng đón gia quyến Cố gia về kinh, rồi ngấm ngầm tìm kiếm chứng cứ, bày kế dụ hắn lộ mặt.”
“Chỉ là không ngờ, hắn lại một lần nữa bước lên vết xe đổ, còn định mượn người Khiết Đan lập tân đế.”
Ta nhắm mắt, hít sâu một hơi. Những việc Thẩm Ngọc Trầm làm, đều đúng.
Chỉ có lừa được tất cả, mới lừa nổi Phó Nghiễn Hành.
Ta nhìn về cổng phủ tướng, lờ mờ thấy hình ảnh năm đó mình cùng Tử Dụ bị loạn quân bắt đi, đổi lấy hổ phù.
“Con người hắn vốn dĩ là thế.”
“Ngay khoảnh khắc hắn ôm chặt hổ phù, để mặc ta cùng Tử Dụ bị loạn quân gi.ết ch.ết, ta đã hiểu, hắn là kẻ thế nào rồi.”
“Ta không biết thuở nhỏ hắn từng trải qua những gì, nhưng cũng rõ, hắn vốn lãnh bạc, tình nghĩa nơi hắn, dù ca ca ta có hao tâm tổn trí thế nào cũng chẳng đổi được.”
Người có thể trèo lên đỉnh cao trong thời gian ngắn thế kia, có mấy ai không tàn nhẫn?
Nếu so với Phó Nghiễn Hành, sợ rằng cả đời Lâm Hựu Chi cũng khó mà sánh kịp.
Thấy ta bỗng mỉm cười, Thẩm Ngọc Trầm liền ghé tới hỏi:
“Nàng cười gì vậy?”
Ta lắc đầu, thản nhiên nói:
“Chỉ là cười huynh trưởng ta, một lòng muốn thăng quan, lại ngây ngô tưởng mình học được đôi chút thủ đoạn từ Phó Nghiễn Hành.”
19.
Ngày đại hôn của ta và Thẩm Ngọc Trầm, trời nắng rực rỡ.
Trong hoàng thành, ta và Thẩm Ngọc Trầm sóng vai đứng ngoài điện, Thẩm Ngọc Trầm phát hiện tay ta hơi siết chặt, nghiêng đầu nhìn ta trong bộ giá y đỏ rực:
“Thế nào, chưa từng thấy trận thế này, hoảng loạn rồi?”
Trên đầu ta đội mũ phượng nặng tám cân, toàn thân chỉ có mỗi mắt là có thể động đậy. Lúc này nhìn biển người đến chúc mừng ngoài đại điện, quả thực có chút run rẩy.
“Thẩm Ngọc Trầm, chàng có mang theo đồ ăn không?”
“Hả?”
“Ta canh ba đã dậy, đến giờ vẫn chưa dám ăn gì, thật đói quá rồi.”
Thẩm Ngọc Trầm đảo mắt nhìn quanh, từ tay áo rút ra một chiếc khăn lụa bọc điểm tâm, vờ giúp ta chỉnh lại cổ áo, thực chất lén nhét thẳng một miếng vào miệng ta.
Vị ngọt béo ngậy lan khắp khoang miệng, ta lập tức tỉnh táo hẳn.
Chàng thở dài: “Đã biết nàng sẽ đói bụng, lát nữa làm lễ xong, ta sẽ đưa nàng vào hậu điện ăn thỏa thích.”
“Chàng không cần uống rượu tiếp khách sao?”
“Hôm nay bản quốc công thành thân, ta nói được là được.”
Nửa canh giờ sau, hai ta bái đường xong xuôi, rốt cuộc hoàn thành lễ thành hôn.
Trong hỷ đường lập tức vang lên tiếng hoan hô, khách khứa chen chúc đến chúc mừng, hai chân ta mềm nhũn, suýt ngã.
May thay Thẩm Ngọc Trầm nhanh tay ôm ngang lấy ta, tiếng reo hò càng náo nhiệt.
“Quốc Công gia và tân nương đúng là tình ý dạt dào…”
Không biết tiểu hoàng tử nào chui ra, chạy vòng quanh chúng ta mà hô:
“Thẹn quá thẹn quá, bế tân nương không buông tay kia kìa!”
Lâm Thanh Bách cũng chen vào trêu chọc:
“Tỷ phu, vậy là trái lễ nghi đó!”
May mà Lâm Hựu Chi mắt tinh tay lẹ, lập tức kéo cả đám tiểu tử kia về.
Thoát khỏi đám nhốn nháo, Thẩm Ngọc Trầm bế ta phóng thẳng về hậu điện.
Đến hậu điện, chàng ấy đặt ta lên giường, quay ra tìm bánh trái đút cho ta ăn.
Nhưng ăn hai miếng, ta liền chỉ vào đai lưng, xua tay:
“Không nổi, không thở nổi nữa rồi. Trước kia ta đâu có mặc nhiều như vậy, bộ hỷ phục nặng thế này là sao?”
“Đó là tự nhiên, đều theo chế độ thành hôn của công chúa mà may, mỗi món trên người nàng đều là vàng ròng đấy.”
Ta vừa gặm điểm tâm, vừa nhìn Thẩm Ngọc Trầm tháo bỏ từng lớp xiêm y, không lâu sau, Xuân Kiều lén lút bưng hai bát mì nóng vào.
“Quốc công gia, phu nhân, đây là nô tỳ lén lấy từ ngự thiện phòng, một lát nữa còn có món ngon mang tới, hai người ăn tạm trước.”
Đợi Xuân Kiều ra canh cửa, Thẩm Ngọc Trầm cảm thán:
“Nha hoàn nhà nàng cũng giỏi thật, lần đầu vào hoàng cung đã tìm đúng ngự thiện phòng?”
“Xuân Kiều mà không lợi hại, ta làm sao gặp được chàng?”
Trong này hai chúng ta vui vẻ ăn mì, mà ngoài cửa Ngọ Môn, pháp trường đã tràn ngập s.át khí.
Nghe tiếng kèn lệnh từ hoàng thành vang lên, Phó Nghiễn Hành ngẩng đầu.
Lúc này, hai tay hắn bị xiềng xích khóa chặt, áo quần rách nát.
Ánh sáng xuyên qua đồng tử, hắn dường như ngửi thấy mùi hương hải đường quen thuộc.
Năm đó, Phó Nghiễn Hành bước vào Tường Tuyết viện, nhìn bóng người lặng lẽ trong màn trướng nhưng không rời đi.
Ra khỏi đó, hắn đã bị người đời phỉ nhổ.
Cuối cùng, Phó Nghiễn Hành dắt tay Lâm Hàm Nguyệt bước vào ngưỡng cửa Tướng phủ.
Họ bái đường thành thân, uống rượu giao bôi.
Nhưng hắn luôn cảm thấy mình bị tính kế, quay đầu liền vứt bỏ nàng.
Đến khi quay đầu lại, bóng dáng từng đơn độc kia nay đã biến thành hai người.
Hắn từng lén lút nhìn trộm hai mẹ con nàng, nhưng chưa từng dám tới gần.
Từ nhỏ gia cảnh sa sút, công tử thế gia rơi xuống làm thư đồng ăn nhờ ở đậu.
Nhờ Cố Khanh Từ để mắt, mới được Cố Viên Thành mềm lòng cho theo học trường tư thục.
Nhưng lòng kiêu ngạo khiến hắn khó chịu nổi.
Vì không có chỗ dựa, hắn bị bắt nạt, bị khinh rẻ, đông lạnh thì tự đi nhặt củi kiếm tiền mua nến.
Vì công danh, vì muốn bước lên đỉnh cao, hắn chỉ biết vùi đầu đọc sách, lãnh đạm với thế sự.
Con đường ấy, hắn đã đi quá lâu, lâu đến nỗi quên mất mục đích ban đầu là gì.
Khi Cố Viên Thành gửi tặng rương vàng và bức thư đầu tiên lúc hắn đỗ tam nguyên, tham vọng cùng dã tâm lại trỗi dậy.
Khi hoàng thượng nhìn trúng sự liêm khiết trong sạch của Phó Nghiễn Hành, hắn nhìn ngai vàng nơi đại điện, lần đầu cảm thấy hoàng đồ bá nghiệp cũng không phải quá xa vời.
Bởi vậy, khi thấy Lâm Hàm Nguyệt và Tử Dụ bị loạn quân bắt giữ, hắn ôm chặt bài vị khảm hổ phù không chịu buông.
Hắn nói: “Chút tiện mệnh, cũng xứng đổi lấy bài vị người ta yêu?”
Nhưng lời vừa thốt ra, hắn đã hối hận, bởi trong đôi mắt tuyệt vọng của nữ tử kia, hắn thấy mình đã đánh mất tất cả.
Hắn cứ tưởng loạn quân sẽ thấy họ không đáng giá mà bỏ qua cho hai mẹ con nàng.
Nhưng không.
Mũi kiếm đ.â.m xuyên lồng ng.ực Tử Dụ, m.á.u nóng b.ắ.n vào mắt hắn.
Lâm Hàm Nguyệt đ.iên cuồng vùng vẫy, gào khóc thảm thiết, liều mạng kéo t.h.i t.h.ể nhi tử.
Song nàng cũng nhanh chóng bị chúng lôi đi, tiếng thét chói tai chợt tắt.
Bên ngoài viện vang vọng giọng cười khinh miệt của vài tên Khiết Đan.
“Đến giờ! Hành hình!”
Dòng suy nghĩ bị kéo về thực tại, Phó Nghiễn Hành bị đè xuống, thì nghe một tiếng ‘rắc’giòn vang.
Cây bút ngọc bị dán nhiều lần rơi khỏi lòng hắn.
Hắn chưa kịp nhìn kỹ, cây bút đã bị đao phủ dẫm nát.
Nhìn mảnh vụn dưới đất, mắt Phó Nghiễn Hành cuối cùng cũng nhuốm sắc đỏ.
Nghe tiếng trống ầm ầm từ hoàng thành vọng đến, khóe môi hắn cười khổ nhếch lên.
Buồn cười thay, hắn tội nghiệt nặng nề, thế mà vẫn không ngừng cầu xin nàng quay đầu lại nhìn hắn.
Nàng không tự tay gi.ết hắn đã là nhân từ, sao còn mong nàng quay đầu?
Thì ra, nỗi đau thấu xương không phải là đao kiếm xuyên thân.
Mà là nhìn thấy chính mình hai mươi năm qua, tự tay nghiền nát ánh trăng, nhuộm đỏ m.áu tanh.
Tiếng huyên náo từ yến tiệc tiền điện cuồn cuộn tràn qua tường son hậu điện.
Ta và Thẩm Ngọc Trầm trong điện vừa ăn vịt quay, vừa ăn bánh sen, vui vẻ không thôi.
Đột nhiên nghe tiếng chim bi ai xé trời, ta rùng mình, buông đũa chạy ra ngoài.
Ta nhìn về phía cổng nam thành xa xa, vô số quạ đen bay vòng trên không, ngây người hồi lâu.
Chẳng mấy chốc, Thẩm Ngọc Trầm cũng theo ra, ánh mắt tối sầm.
Ta ngơ ngác hỏi:
“Chàng nói xem, kiếp sau liệu hắn còn sẽ chấp nhất không buông như vậy nữa không?”
Ta bị ai đó ôm chặt vào lòng:
“Sợ gì chứ? Hắn có đợi nàng, ta lại chẳng đợi nàng sao? Lần sau, để ta chủ động tìm nàng đi. Dù sao cái lỗ chó nhà nàng, thật sự khó chịu ch.ết được.”
Thấy ta không cười, Thẩm Ngọc Trầm nâng mặt ta, ép ta nhìn thẳng vào chàng ấy.
Dưới ánh hoàng hôn, đôi mắt chàng như ngọn lửa, nóng rực khiến mắt ta cay xè.
“Lâm Hàm Nguyệt, nhớ kỹ lời ta, nếu phải sợ, phải là hắn sợ chúng ta, sợ chúng ta bên nhau mãi mãi. Như vậy, không cần đợi đến kiếp sau, nàng đã sớm quên mất hình bóng hắn rồi, đúng không?”
Giọng chàng ấy dịu dàng, từng chữ nện vào tim ta.
Ta nghe vậy gật đầu thật mạnh, chợt nhìn thấy vết thương trên cổ tay Thẩm Ngọc Trầm, liền nắm lấy:
“Bị thương khi nào vậy?”
Chàng ấy nhíu mày nhìn:
“Còn khi nào nữa? Ngày nàng rơi xuống nước, ta kéo nàng lên, bị đá bờ sông rạch trúng. Đánh trận chẳng lưu sẹo ngoài da, thế mà cứu nàng lại thành có sẹo, nói đi, nàng định bồi thường thế nào?”
“Người đều đền cho chàng rồi, còn đền thế nào nữa?”
Thẩm Ngọc Trầm khẽ tựa cằm lên tóc ta, giọng khẽ run rẩy:
“Hàm Nguyệt, còn nhớ năm ấy nàng dắt tiểu đoàn tử thả hoa đăng bên hồ, nói sợ nhất là cô đơn lẻ loi không?”
“Nay hoa đăng phải thả đôi, bậc thềm phải bước chẵn, ngay cả quả mơ cũng phải ngâm đôi.”
“Lâm Hàm Nguyệt, nàng đừng hòng bỏ rơi ta nữa.”
Nghe những lời ấy, ký ức chợt ùa về, năm ấy dưới Vân Thủy cư, lần đầu ta ngẩng đầu nhìn thấy chàng ấy.
Bấy giờ Tử Dụ bên cạnh ta nói: “Mai sau nguyện năm năm tháng tháng đều cùng mẫu thân thả hoa đăng, để mẫu thân không còn cô đơn.”
Nhưng không ngờ, trên tầng ba khi ấy, Thẩm Ngọc Trầm đã lặng lẽ ghi nhớ hết thảy.
Khoảnh khắc ấy, những năm tháng đau đớn, tuyệt vọng, bỗng hóa thành bóng đèn mờ ảo kiếp trước.
Dưới ánh đèn, Tử Dụ phấn điêu ngọc trác khi xưa đã thành thiếu niên, vẫy tay cười với ta, nhưng chỉ chớp mắt, thằng bé đã quay lưng, lẫn vào biển người, không dấu vết biến mất.
Cảm nhận ta khóc không thành tiếng, Thẩm Ngọc Trầm chỉ ôm chặt ta dưới hành lang son, khẽ thì thầm:
“Đừng sợ, Hàm Nguyệt, từ nay về sau, nàng chỉ cần đếm những năm tháng của đôi ta.”
“Kiếp này, hãy để ta cùng nàng bầu bạn, năm năm tháng tháng, cho đến khi đầu bạc răng long.”
Hoàn toàn văn.