Trong tiếng khóc của Thang Thanh Ngô, nhiều thêm một tia oán hận.
Lần giao phong đầu tiên.
Ta thắng rồi.
Dựa vào một chút “kiêu túng”, và sức nặng của khối ngọc trên cổ.
Đây mới chỉ là bắt đầu.
Ngày tháng trôi qua giữa vẻ yên bình bề mặt và những cuộc giằng co âm thầm phía sau.
Ta như một ngọn cỏ dại, liều mạng hấp thu hết thảy dưỡng chất có thể.
Thang Thanh Ngô học cầm kỳ thư họa, ta cũng học.
Nàng đọc Nữ Giới, Nữ Huấn, ta cũng đọc.
Lâm thị mời những vị tây tịch giỏi nhất đến dạy Thang Thanh Ngô.
Ta liền quấn lấy tổ mẫu.
“Tổ mẫu, Thược Thược cũng muốn đi học ạ!”
Tổ mẫu thương ta, lại thêm chuyện ngọc bội của Thái tử, đối với ta càng coi trọng hơn mấy phần.
“Được, được, Tuyết Thược nhà ta cũng đi học.”
Bà mời một vị lão Hàn lâm đã cáo lão hồi hương đến dạy ta khai mông.
Vị lão Hàn lâm họ Chu, làm người ngay thẳng, ban đầu thấy ta tuổi còn nhỏ, lại là nữ oa, nên chưa thật sự để tâm.
Cho đến khi ta đem Thiên Tự Văn mà ông dạy, chỉ dùng ba ngày đã đọc ngược đọc xuôi trôi chảy.
Đôi mắt già nua đục mờ của Chu Hàn lâm bỗng sáng lên.
Ông bắt đầu nghiêm túc dạy ta.
Tứ thư ngũ kinh, sử thư, sách luận.
Lâm thị biết được, chỉ cười lạnh: “Con gái học những thứ đó thì có ích gì? Chẳng ra làm sao cả.”
Bà ta lại càng dốc sức bồi dưỡng tài nghệ cho Thang Thanh Ngô.
Tiếng đàn của Thang Thanh Ngô ngày càng xuất sắc, điệu múa cũng càng thêm mềm mại uyển chuyển.
Trong một buổi hoa yến tại Thượng thư phủ, nàng gảy một khúc Xuân Giang Hoa Nguyệt Dạ, khiến bốn phía kinh diễm.
Danh tiếng “tài mạo song toàn” từ đó lan truyền.
Còn ta, mặc một chiếc váy nửa mới nửa cũ, lặng lẽ ngồi nơi góc khuất.
Trong tay ôm một quyển Tôn Tử Binh Pháp có chú giải.
Có quý nữ lấy tay che miệng cười khẽ: “Đó chính là đại tiểu thư nhà họ Thang sao? Sao trông giống một mọt sách thế.”
“Đúng vậy, nghe nói đọc không ít sách, nhưng nhìn nàng xem, đờ đẫn như khúc gỗ, nào có linh động được như nhị tiểu thư.”
“Nghe đâu tính khí cũng chẳng tốt.”
Thang Thanh Ngô đàn xong khúc nhạc, trong tiếng tán thưởng vang dội, dáng người uyển chuyển mềm mại, chậm rãi bước về phía ta.
Trên gương mặt nàng mang theo vẻ quan tâm vừa vặn: “Tỷ tỷ sao lại ngồi một mình ở đây? Chẳng phải rất buồn sao.”
Giọng nàng dịu dàng: “Hay để muội dạy tỷ gảy đàn nhé? Tỷ tỷ cũng nên học chút bản sự của nữ nhi rồi.”
Các quý nữ xung quanh đồng loạt gật đầu, đều cảm thấy Thang Thanh Ngô quả thật lương thiện hiểu chuyện.
Ta ngẩng đầu lên, khép sách lại.
Trang sách khép vào, phát ra một tiếng “chát” khe khẽ.
Ta nhìn nàng, ánh mắt bình thản.
“Được thôi.” ta nói.
Trong mắt Thang Thanh Ngô thoáng qua một tia kinh ngạc, ngay sau đó là đắc ý.
Nàng ta cho rằng ta sẽ giống như trước kia, bị nàng chọc cho tức giận đến thất thố.
Nàng dẫn ta đến trước án cầm, giả bộ chỉ dẫn: “Tỷ tỷ, tay phải đặt thế này…”
Ta cắt ngang nàng: “Khúc Xuân Giang Hoa Nguyệt Dạ muội vừa đàn, ở đoạn chuyển điệu thứ ba, dường như sai mất một phách?”
Nụ cười của Thang Thanh Ngô cứng đờ trên mặt.
Những tiếng bàn tán xung quanh cũng lặng đi.
“Thủ pháp ‘ngâm – nao’ của muội dùng quá nhiều, nghe vào lại có chút nặng tay.” ta vươn ngón tay, khẽ khảy một tiếng trên dây đàn.
Một âm thanh trong trẻo, thanh khiết theo đó lan ra.
“Xuân Giang Hoa Nguyệt Dạ chú trọng ở sự trong veo rỗng lặng, lấy ý cảnh làm đầu, thủ pháp quá rườm rà, ngược lại rơi xuống hạ thừa.”
Giọng ta không cao không thấp, rõ ràng truyền khắp gian đình yên tĩnh.
Gương mặt Thang Thanh Ngô lập tức đỏ bừng.
“Ngươi… ngươi nói bậy bạ gì thế!” giọng nàng trở nên the thé.
Ta khẽ mỉm cười, không nhìn nàng nữa, ngón tay tùy ý gảy nhẹ mấy tiếng trên dây đàn.
Không thành khúc, nhưng tự nhiên toát ra một vận vị thưa thoáng, khoáng đạt.
Kiếp trước, để lấy lòng Triệu Cảnh Hành, ta từng hạ khổ công nghiên cứu cầm nghệ.
Sở thích của hắn, ta hiểu rõ hơn Thang Thanh Ngô rất nhiều.
Hắn chán ghét những khúc nhạc uốn éo giả tạo, ủy mị suy đồi.
Quả nhiên, một giọng nói thanh lãnh vang lên từ ngoài đình.
“Nói rất đúng.”
Mọi người kinh hãi, đồng loạt hành lễ: “Bái kiến Thái tử điện hạ.”
Triệu Cảnh Hành không biết từ lúc nào đã đứng ngoài đình.
Hắn mặc một bộ thường phục màu huyền, thân hình thẳng tắp, ánh mắt nhàn nhạt lướt qua mọi người, cuối cùng dừng lại trên người ta.
Trong ánh mắt ấy, có dò xét, còn có một tia… hứng thú khó nhận ra.
Hắn chậm rãi bước vào đình.
“Lấy ý cảnh làm đầu.” hắn lặp lại lời ta, ánh mắt quét qua Thang Thanh Ngô sắc mặt trắng bệch, thân hình chao đảo, “Thang nhị tiểu thư, kỹ nghệ tuy tinh, nhưng thiếu vài phần ý thú tự nhiên.”
Một câu nói, như lưỡi dao găm tẩm đ /ộc, hung hăng cắm vào chỗ mà Thang Thanh Ngô tự hào nhất.
Danh tiếng tài nữ của nàng, bị Thái tử điện hạ công khai đặt dấu hỏi.
Những ánh mắt ngưỡng mộ tán thưởng xung quanh, trong khoảnh khắc trở nên phức tạp.
Thang Thanh Ngô lảo đảo một cái, gắng gượng giữ lễ nghi, nhưng vành mắt đã nhanh chóng đỏ lên.
“Điện hạ… điện hạ dạy bảo phải lắm.” giọng nàng mang theo tiếng nấc.
Lâm thị vội vàng tiến lên giảng hòa.
Triệu Cảnh Hành lại không nhìn bọn họ nữa.
Hắn bước đến bên án cầm, cầm lấy cây đàn ta vừa tùy ý khảy qua.
Những ngón tay lướt nhẹ trên dây đàn.
Ánh mắt lại nhìn về phía ta.
“Ngươi tên là gì?”
Rõ ràng là biết rồi mà vẫn hỏi.
Ta ngẩng đầu, đón lấy ánh nhìn của hắn, không kiêu không hèn: “Bẩm điện hạ, thần nữ Thang Tuyết Thược.”
Trong đình lặng ngắt như tờ.
Tất cả mọi người đều kinh nghi bất định nhìn về phía ta.
Một khuê các nữ tử, lại đọc binh pháp ư?
Ta bình thản đáp: “Vừa đọc xong thiên Cửu Biến.”
Đầu mày Triệu Cảnh Hành khẽ động một cái, hầu như không thể nhận ra.
“Giải thích thế nào?” hắn hỏi.
Ta hít sâu một hơi.
Ta biết, đây là một canh bạc lớn hơn.
Thắng, thì tiến thêm một bước.
Thua, thì có thể công cốc mọi nỗ lực trước đó.
“Tướng ở ngoài, quân mệnh có lúc không tuân.” ta nói rõ ràng, “không phải để chống mệnh, mà bởi chiến cuộc biến hóa trong chớp mắt, quân vương ở ngoài ngàn dặm khó nắm tường tận. Người làm tướng, phải lấy đại cục làm trọng, tùy cơ quyết đoán. Nhưng quyền này không thể lạm dụng, trong lòng phải có xã tắc, trên vai gánh vạn dân.”
Ta dừng lại một chút, nhìn vào đôi mắt sâu không đáy của hắn.
“Chữ ‘biến’ này, không phải là tùy hứng vọng động, mà là tìm ‘thông’ nơi ‘bất thông’, mở sinh lộ giữa thế cờ ch/ế/t. Cũng như trị quốc, cần xét thời thế, không nên cứng nhắc câu nệ ở thành pháp.”
Bốn phía tĩnh lặng đến đáng sợ.
Chỉ còn tiếng gió thổi qua tán hoa thụ.
Ánh mắt các quý nữ nhìn ta, như đang nhìn một kẻ quái dị.
Sắc mặt Lâm thị và Thang Thanh Ngô, đã không thể dùng hai chữ “khó coi” để hình dung, mà là sợ hãi.
Triệu Cảnh Hành lặng lẽ nhìn ta hồi lâu.