Huống chi, Thẩm gia khi ấy vẫn còn đang giữ đạo hiếu.
Tổ mẫu mới vừa “qua đời”, nàng đã vội vã chạy đi làm thiếp.
Vậy còn biết liêm sỉ là gì nữa không?
Vì thế, thiên hạ đều cho rằng — người kia tuyệt đối không thể là Thẩm Trường Ninh.
“Chỉ là có vài phần giống mà thôi.
“Không chừng là nữ tử nào được chuộc ra từ thanh lâu kỹ viện đó chứ!”
?
6
Quê gốc của Thẩm gia ở chốn thủy hương Giang Nam.
Những năm trước, mỗi năm trong phủ đều có nữ quyến trở về quê cũ du ngoạn một phen.
Còn lần này quay về… là để ẩn mình dưỡng thế.
Rồng ẩn nơi vực sâu, quân tử đợi thời mà động.
Gần đây, ta thường hay trầm tư suy nghĩ.
Kiếp trước, Thẩm Trường Ninh vì sai lầm đặt niềm tin nhầm chỗ mà mất mạng.
Khó khăn lắm mới có được cơ hội sống lại một đời.
Dân gian vẫn nói: biết trước ba năm chuyện, phú quý vạn năm.
Vậy mà nàng lại không nghĩ tới việc nắm lấy vận mệnh của chính mình.
Ngược lại, lại một lần nữa đem số mệnh giao vào tay một nam nhân khác.
Những thoại bản ta từng đọc thuở trước, cũng đa phần là như vậy.
Phúc phần lớn nhất của nữ nhân, chính là gặp được một nam tử yêu thương mình.
Mà bất hạnh lớn nhất, lại là người ấy thay lòng đổi dạ.
Phương thức báo thù của nữ nhân, hoặc là tìm một nam nhân xuất sắc hơn để khiến bản thân rạng rỡ,
Hoặc là dứt khoát lựa chọn cái chết, một lần kết thúc mọi chuyện.
Rồi người phu quân từng làm nàng đau khổ trăm bề, lại bởi cái chết ấy mà tỉnh ngộ.
Tất sẽ là thống khổ vạn phần, hối hận trăm chiều.
Tựa như đời của nữ tử, nhất định phải gắn với một nam nhân.
Có thể khiến nam nhân động tình, vậy là vinh quang tột bậc.
Nhưng ta lật hết thư tịch kinh sách, cũng chưa từng thấy:
Nam nhân nào lại coi việc gặp một nữ nhân, vì nàng mà sống chết, làm kiêu ngạo cả đời?
Những thoại bản nơi khuê phòng, những ;nữ giới, ;nữ huấn kia,
Đều ca ngợi nữ tử si tình là tiết liệt giai nhân.
Thế nhưng trong những sách thánh hiền nam nhân đọc,
Lại cực lực chê bai loại tình cảm ấy.
Họ cho rằng nam nhân chỉ biết nhi nữ tình trường là “ngực không chí lớn”, “yếu đuối vô năng”, “phường son phấn”.
Thật là vô sỉ đến cực điểm, nực cười đến cùng cực.
Nếu nữ nhân thế gian thật sự tin vào mấy lời ma quỷ do nam nhân bày ra ấy,
Chỉ e rồi cũng chẳng tránh khỏi trở thành nô lệ dưới chân họ, mặc cho họ giẫm đạp chơi đùa.
Ta thu dọn hết cầm kỳ thư họa nơi khuê phòng, cũng đem may vá nấu nướng gác lại phía sau.
Bắt đầu lui tới thư phòng, cầm lấy Tứ thư Ngũ kinh.
Rồi dưới sự chỉ dạy của phụ thân và huynh trưởng, ta học thêm binh pháp, cưỡi ngựa, bắn cung.
Lúc ban đầu cũng có không ít người chỉ trỏ.
Cho rằng nữ nhi học mấy thứ này, thật là trò cười thiên hạ.
Làm gì có tiểu thư thế gia nào lại đi học cái đó?
Nhưng trong lòng ta luôn có một cán cân, một thước đo đúng sai.
Một chuyện, tốt hay xấu,
Không thể chỉ nhìn vào miệng người khác nói gì,
Mà phải xem… chính họ làm thế nào.
Miệng thì chê nữ nhi học Tứ thư Ngũ kinh, binh pháp cưỡi ngựa là nực cười;
Nhưng nếu bản thân thành tựu trong những thứ ấy, lại lấy làm vinh quang.
Miệng thì nói may vá nấu nướng mới là đạo làm vợ hiền mẹ đảm;
Nhưng nếu một nam nhân biểu lộ hứng thú với hai thứ này, nhất định sẽ bị thiên hạ cười chê.
Việc tốt, sẽ không vì người làm là nữ nhân mà trở thành xấu;
Việc xấu, cũng không vì người làm là nữ nhân mà trở nên đúng đắn.
Bọn họ chỉ là đang dùng thủ đoạn này,
Để thuần hóa nữ nhân trở thành dáng vẻ mà họ mong muốn mà thôi.
Tâm tư ấy… đáng giết.
Nếu thật sự tin vào những lời họ vẽ ra,
Vậy thì dù có sống mấy đời, cũng chỉ mãi là nô lệ mà thôi.
?
7
Thẩm gia đã ẩn mình nơi Giang Nam suốt ba năm.
Ba năm ấy, Thẩm gia chỉ làm đúng hai việc:
Việc thứ nhất, là tiêu tán toàn bộ gia tài bạc triệu.
Nhà mẹ đẻ của ta là hoàng thương qua nhiều đời, giàu sang sánh ngang quốc khố.
Ngoại tổ mất sớm, chỉ có mẫu thân là con gái duy nhất.
Tất cả gia sản bạc vạn đều do người kế thừa.
Kiếp trước, một nửa nguyên nhân khiến Thẩm gia bị diệt chính là vì khối tài sản khổng lồ ấy.
Vậy nên ở kiếp này, thay vì chờ hoàng đế xét nhà tịch thu, chi bằng Thẩm gia chủ động hiến tặng toàn bộ.
Hoàng đế hiện thời ngu muội vô đạo, dân chúng lầm than.
Sau khi đến Giang Nam, Thẩm gia chủ động xuất bạc tu sửa thủy lợi, khai thông kênh ngòi, mở trường dạy học.
Thậm chí còn lập vô số thiện đường khắp nơi, chuyên thu nhận hài nhi bị bỏ rơi, lão nhân cô quả, cùng những nữ nhân đáng thương không nơi nương tựa.
Gặp khi hạn hán lũ lụt, Thẩm gia liền mở kho phát chẩn cứu đói.
Chỉ trong mấy năm ngắn ngủi, cái tên Thẩm gia vang khắp đất Giang Nam, không ai không biết.
Bách tính cảm kích vô cùng, chủ động dựng sinh từ thờ cúng người nhà Thẩm gia, xem Thẩm thị là cha mẹ tái sinh.
Dân tị nạn từ khắp nơi ùn ùn kéo về Giang Nam.
Thậm chí có lúc, người ta chỉ biết đến Thẩm gia, mà chẳng ai còn nhớ đến thiên tử.
Danh vọng và uy thế của Thẩm gia đạt đến mức chưa từng có.
Thế nhưng ta lại chẳng hề lo lắng việc sẽ khiến hoàng thất sinh nghi.
Bởi vì tất cả những việc thiện ấy… đều do nữ quyến Thẩm gia ra mặt thực hiện.
Bề ngoài, triều đình tán dương: “tấm lòng Bồ Tát”, “tâm địa nhân hậu”.
Nhưng sau lưng, kẻ người lại cười khẩy, nói rằng: “đó là lòng dạ đàn bà”, “việc nhỏ việc vặt của nữ nhân”.
Thậm chí có không ít người bắt đầu cảm thấy:
Thẩm gia giao ra binh quyền, lại dâng cả gia sản, ắt là dấu hiệu sắp suy tàn.
Con gái nhà Thẩm từ chỗ “trăm nhà cầu hôn”, cũng dần trở nên không ai đoái hoài.
Nếu những chuyện này là do phụ thân hay các huynh trưởng của ta đứng ra làm,
Người đời tất sẽ cho rằng:
Thẩm gia vừa có quyền vừa có của, nay còn tích cực lấy lòng dân tâm, chỉ e có mưu phản.
Cùng một việc, chỉ vì người làm là nam hay nữ, mà thái độ đối xử khác biệt đến mức nực cười.
Nhưng ta tin rằng, trái tim của bách tính là sáng suốt nhất.
Ai mới là người thật lòng vì họ, họ tự khắc phân định rõ ràng.
Việc thứ hai mà Thẩm gia làm trong ba năm ấy, chính là — nuôi quân.
Dĩ nhiên, không thể nuôi một cách công khai.
Các huynh trưởng của ta giả làm con cháu thế gia ăn chơi trác táng, ngày ngày săn bắn tiêu dao.
Khi có hảo hán giang hồ đến đầu nhập, các huynh đều vung tiền như nước.
Trong mắt đám công tử thế gia, các huynh của ta suốt ngày kết giao với phường du thủ du thực, thật đáng buồn cười.
Nhưng với những hào kiệt giang hồ kia, huynh trưởng của ta lại là đại trượng phu ít có, là tri kỷ đãi ngộ như tri ngộ.
Người trong giang hồ coi trọng chữ nghĩa, xem cái chết nhẹ tựa lông hồng, một lời hứa đáng giá ngàn vàng.
Trong mắt ta, những người ấy giá trị hơn nhiều binh lính được huấn luyện chính quy.
Ngoài ra, vì nữ quyến Thẩm phủ thường xuyên ra ngoài làm việc thiện,
Thẩm gia bèn lấy lý do lo ngại an nguy cho phu nhân và tiểu thư, mà tuyển thêm rất nhiều phủ binh.
Những phủ binh ấy, đều do chính phụ thân ta huấn luyện.
Ai nấy đều là tinh binh một địch mười.
Sau ba năm, phủ binh, ám vệ, môn khách của Thẩm gia đã vượt quá vạn người.
Quan lại ở Giang Nam, cùng các đại thần trong triều, đã sớm được Thẩm gia mua chuộc, không một ai dám tấu lên hoàng thượng.
“Rồng ẩn không hiện.”
Thẩm gia đã vượt qua giai đoạn phải ẩn nhẫn cúi đầu.
“Rồng xuất hiện nơi ruộng đồng, lợi ích thấy được kẻ tài đức.”
Giờ là lúc — hiển lộ phong mang, bày ra chí lớn.
?
8
Thẩm gia ẩn mình nơi Giang Nam đã tròn ba năm.
Suốt ba năm ấy, cả vùng Giang Nam gần như đã trở thành vườn sau của Thẩm phủ.
Giữ đạo hiếu xong, cuối cùng cũng đến lúc quay về kinh thành.
Vừa mới về đến nơi, ta liền nhận được một phong thư của Thẩm Trường Ninh.
Mời ta đến phủ Thái tử ngồi chơi.
Nói ra thì thật nực cười.
Ba năm qua, nàng chưa từng có lấy một lần nhớ đến người nhà xa xôi ở Giang Nam.
Đến một phong thư gửi về cũng không có.
Thế mà giờ lại bày ra bộ dạng tình thâm tỷ muội.
Vô sự hiến ân cần, phi gian tức đạo.
Phần nhiều là có kẻ đứng sau xúi giục.
Tuy trong lòng biết rõ đây không phải buổi yến tiệc gì lành, nhưng ta vẫn thản nhiên mà đến.
Ba năm không gặp, ta cũng tò mò lắm.
Vị tỷ tỷ năm xưa kiên định cho rằng mình “gả vì tình yêu”, nay sống ra sao rồi?
Thẩm Trường Ninh gầy đi nhiều.
Vốn đã mảnh mai, nay càng thêm tiều tụy, vòng eo mảnh như liễu rũ.
Nàng từng là nữ nhân nổi tiếng thanh lệ thoát tục, như tiên giáng trần.
Nhưng lúc này, đầu đội đầy châu ngọc, son phấn dày đặc,
Trông chẳng khác gì nữ nhân nhà tiểu hộ mới phất.
Tự mình lại không hề nhận ra sự thay đổi ấy, vẫn tưởng bản thân là “phú quý hoa nhân gian”, mặt mày hí hửng, đắc ý.
Giống hệt dáng vẻ mà ta từng thấy ở những kẻ vừa mới lên đời.
Tuy vậy, ngũ quan của nàng vẫn rất đẹp.
Dù gu thẩm mỹ có hơi tục khí, nhưng vẫn là một mỹ nhân xuất sắc.
Chỉ tiếc, đó là kiểu đẹp thuộc về “thiếp thất”.
Hoàn toàn không mang khí chất tao nhã, đoan trang của nữ nhi thế gia như trước nữa.
Chỉ mấy năm ngắn ngủi, một người sao có thể thay đổi đến mức này?
“Tỷ tỷ mấy năm nay sống có tốt không?”
Ta nhàn nhạt hỏi.
Dù ở Giang Nam, ta vẫn thường nghe đôi chút chuyện về kinh thành.
Thái tử hai năm trước đã cưới ái nữ của tể tướng làm chính phi.
Nhìn bộ dạng Thẩm Trường Ninh, đủ hiểu vị chính phi kia… không dễ sống chung.
Quả nhiên, lời vừa dứt,
Thẩm Trường Ninh lập tức thao thao bất tuyệt kể khổ.
Toàn là chuyện vặt nơi hậu viện:
Nào là Thái tử phi sai người cắt xén tiền lương của nàng;
Nào là trước mặt Thái tử nói xấu nàng;
Nào là trách nàng vào phủ đã lâu mà chưa sinh được con;
Đám nô tỳ sau lưng còn chế nhạo nàng là “gà mái không biết đẻ”…
Toàn là những chuyện nhỏ nhặt, nghe mà ta buồn ngủ đến muốn gật gù.
Mà Thẩm Trường Ninh càng nói càng tủi thân, mắt nhanh chóng đỏ hoe.
Ta chỉ đành nén sự mất kiên nhẫn, hỏi:
“Thế còn Thái tử thì sao?
“Không phải tỷ từng nói hắn rất yêu tỷ sao?
“Chẳng lẽ hắn chưa từng đứng ra bênh vực tỷ ư?””
Thẩm gia ta gia phong trong sạch, phụ thân chỉ có một mình mẫu thân, không hề nạp thiếp.
Cho nên chuyện hậu viện đối với ta vẫn luôn rất xa lạ.
Nhưng trước kia khi tham dự yến tiệc, cũng từng nghe vài phu nhân oán than việc nhà.
Không ngoài hai loại: chính thê mắng thiếp là yêu nghiệt, thiếp lại chê chính thê độc ác.
Mỗi bên một lời, đối chọi gay gắt.
Lúc ấy, ta từng nghĩ:
Các nàng vì khổ đau mà sinh oán hận lẫn nhau.
Nhưng kẻ thực sự khiến họ rơi vào khổ đau, chẳng phải chính là nam nhân vô tình bạc nghĩa kia sao?
Thế mà trong mọi cuộc đấu khẩu, họ luôn ngầm lược bỏ người chồng.
Rõ ràng là đàn ông tạo nghiệt, phụ nữ lại quay sang trách móc nhau.
Căm phẫn chẳng chút nào hướng đến kẻ gây họa, mà lại đổ lên đầu người cùng là nạn nhân.