Gột rửa sạch bụi bặm đường xa, tôi thoải mái đến mức suýt ngủ quên.
Tắm xong, Dương Tranh lấy khăn kỳ ra, bảo tôi nằm sấp lên bàn kỳ:
“Nằm sấp xuống, để chị kỳ cho một trận ra trò!”
Tay chị ta rất khỏe, kỳ trên lưng có hơi đau, tôi không phản kháng, để mặc chị ta xoay xở.
Kỳ xong cái lưng, Dương Tranh thở phào:
“Ái chà mạ ơi, cái lần tắm này của em đúng là đáng tiền thật đấy!”
Tôi cúi đầu nhìn xuống, trên sàn rụng đầy một lớp “ghét” (ghét bẩn trên da).
Nhìn đống chất bẩn đó, mặt tôi đỏ rực tận mang tai.
Hóa ra tôi bẩn đến thế này.
Dương Tranh đột nhiên ngồi xổm trước mặt tôi, nắm lấy tay tôi:
“Em gái à, đống bẩn này cứ coi như là những đau khổ em phải chịu trước đây đi, kỳ sạch rồi thì đều qua cả rồi. Sau này chúng ta là người một nhà, không ai dám bắt nạt em nữa đâu. Chào mừng em về nhà.”
Nước mắt tôi “ào” một cái tuôn rơi.
Nhìn Dương Tranh đang mỉm cười rạng rỡ, tôi nhắm mắt lại, thầm hạ quyết tâm.
Đợi tôi ở đây ăn Tết xong, tận hưởng chút tình yêu của bố của mẹ mà mình chưa từng có được, rồi tôi sẽ quay về.
Tôi đã quen với những đày đọa đó rồi, nhưng Dương Tranh làm sao mà chịu nổi chứ?
6
Về đến nhà, mẹ dẫn tôi đi xem phòng mình.
“Con gái út, đây là mẹ với chị con cùng chọn đấy, không biết có hợp ý con không.”
Tôi nhìn căn phòng ngủ chính rộng rãi sáng sủa, gần như không dám tin vào mắt mình.
Khi ở nhà cũ, tôi hoàn toàn không có phòng riêng, toàn phải chen chúc với chị cả.
Sau khi chị cả gả đi, mẹ nuôi bảo phòng đó phải để dành cho thằng em út, thế là tôi bị tống vào kho chứa đồ.
Căn phòng đó quanh năm không thấy ánh mặt trời, lạnh lẽo vô cùng, cứ đến mùa đông là tay tôi lại nổi đầy mụn nước vì lạnh (cước).
Thế nhưng căn phòng ngủ trước mắt này không chỉ ấm áp mà nội thất còn đầy đủ mọi thứ, hệt như căn phòng trong mơ của tôi vậy.
Giọng tôi run run, nước mắt suýt rơi.
“Con rất thích, cảm ơn mẹ ạ.”
Mẹ mỉm cười:
“Thích là tốt rồi! Người một nhà nói gì mà cảm ơn? Hôm nay con cũng mệt rồi, mau nghỉ ngơi một lát đi.”
Tôi gật đầu lia lịa, nhìn họ đóng cửa đi ra ngoài, dây thần kinh căng thẳng suốt quãng đường lúc này mới được thả lỏng.
Tôi ập mặt xuống chiếc giường lớn êm ái, vùi đầu vào gối, chóp mũi tràn ngập mùi hương của hạnh phúc.
Thế nhưng giây tiếp theo, chiếc điện thoại nát trong túi bỗng rung lên điên cuồng.
Tôi lúng túng rút ra xem, là điện thoại của bố nuôi.
Tôi run rẩy nghe máy, tiếng chửi bới của ông ta ập tới như tát nước vào mặt.
Tôi siết chặt điện thoại, điên cuồng nghĩ lý do thoái thác.
Giọng bố nuôi đột nhiên tăng lên tám tông:
“Mày vẫn chưa nói với nó à! Đồ súc sinh ăn cây táo rào cây sung, mày cứ đợi đấy, tao bây giờ sẽ mua vé đi Đông Bắc ngay!
Lão tử hồi đó không nên tiếc mấy đồng tiền vé mà để mày tự về một mình! Nuôi mày mười lăm năm, nuôi ra một con sói mắt trắng! Cái đồ vô dụng!”
Ông ta càng nói càng hung ác, nước bọt dường như muốn phun qua điện thoại vào mặt tôi.
Tôi sợ đến mức toàn thân phát run, lắp bắp cầu xin qua điện thoại:
“Bố, bố đừng đến! Chị ấy không về thì con về! Con ở lại thêm hai ngày nữa, tiết kiệm cho bố chút lương ăn, còn có thể xin họ ít tiền về hiếu kính bố nữa! Bố đừng có đến Đông Bắc! Con xin bố đấy!”
Tôi vừa dứt lời, cửa phòng ngủ đột nhiên vang lên tiếng gõ.
“Con gái út, con đang gọi điện cho ai đấy?”
7
Tôi siết chặt điện thoại, chỉ cảm thấy đầu ngón tay lạnh ngắt.
Mẹ bước vào: “Tiền nong gì cơ? Con thiếu tiền tiêu vặt hả con gái?”
Tim tôi thắt lại, theo bản năng giấu điện thoại ra sau lưng: “Dạ không có, là quảng cáo tiếp thị thôi ạ, con bảo con làm gì có tiền mà mua.”
Mẹ nhíu mày: “Chứ còn gì nữa! Dạo này mẹ cũng hay nhận được mấy cuộc gọi kiểu đó! Phiền chết đi được!”
Thấy mẹ không nghi ngờ gì, tôi thầm thở phào nhẹ nhõm.
Mẹ xoa đầu tôi: “Con gái út, tối nay muốn ăn gì? Để mẹ làm cho.”
Tôi cố nặn ra một nụ cười: “Mẹ làm gì con cũng thích ăn ạ.”
Mẹ nghe xong lại khen tôi thêm mấy câu, rồi hăng hái gọi bố cùng đi mua thức ăn.
Tôi nằm lại lên giường, mở điện thoại ra. Trên màn hình là tin nhắn mới từ bố nuôi: 【Mày tốt nhất là nói được làm được, đừng hòng giở trò với tao! Nếu không tao sẽ tới Đông Bắc quậy cho nhà tụi mày gà bay chó sủa!】
Bữa tối hôm đó, mẹ quả nhiên tự tay làm một bàn thức ăn đầy ắp. Tôi nếm thử, tuy hoàn toàn không giống sự tinh tế ở nhà hàng, nhưng khi ăn vào lại có một sự thỏa mãn không nói nên lời. Sau này tôi mới biết, đó chính là hương vị của gia đình.
Ăn xong, mẹ ôm tôi ngồi trên sofa. Tôi vội vàng lắc đầu: “Không cần nghỉ đâu ạ! Mẹ ơi, ngày mai con đi học luôn!”
Nếu không có gì bất ngờ, đây e rằng là những ngày cuối cùng tôi còn được đi học. Đợi khi quay về nhà bố nuôi, sính lễ vừa thu xong là tôi đến cái học bạ cũng chẳng được chạm vào nữa. Nghe thêm được tiết nào hay tiết đó, tôi không muốn lãng phí dù chỉ một ngày.
Mẹ thở dài: “Nhìn con gái út của mẹ kìa! Chao ôi, giá mà chị con cũng ham học được như con thì tốt biết mấy! Vừa hay hai đứa chung một lớp, con nhớ để mắt tới chị con nhiều hơn nhé!”
Tôi thầm thở dài trong lòng. Quả nhiên! Theo đúng diễn biến trong truyện thiên kim thật giả, tiếp theo đây, chắc chắn bạn bè của Dương Tranh sẽ vì muốn trút giận cho chị ta mà nhao nhao làm khó tôi. Nếu tôi dám phản kháng, chuyện sẽ xé ra to. Đến lúc đó giáo viên gọi phụ huynh, bố mẹ sẽ nghĩ tâm tính tôi không tốt mà bắt đầu thiên vị Dương Tranh.
Tôi lắc đầu, quyết định dù bạn của Dương Tranh đối xử với mình thế nào, tôi cũng sẽ nhịn.
8
Ngày hôm sau, bố mẹ cùng đưa tôi và Dương Tranh đến trường.
Lúc vào lớp, giáo viên chủ nhiệm đã đứng trên bục giảng.
Thấy tôi vào, cô vẫy vẫy tay: “Nào, học sinh mới lên giới thiệu bản thân đi em.”
Tôi siết chặt gấu áo, cố gắng nói tiếng phổ thông cho chuẩn: “Chào mọi người, mình tên là Phương Cải Đệ…”
Cậu nam sinh cao to ngồi cạnh bục giảng cười đến mức đập bàn bôm bốp, nhại lại giọng tôi một cách quái gở:
“Mình tên là Phương Cải Đệ! Ha ha ha, cười chết mất, thời đại nào rồi mà còn cái tên này? Nghe y hệt tên bà nội tao!”
Mặt tôi đỏ bừng tận mang tai.
Tôi biết tên mình không hay, cái sự kỳ vọng ẩn chứa trong cái tên đó chẳng liên quan gì đến bản thân tôi cả.
Nhưng tôi chưa bao giờ là người cứng cỏi, không dám phản bác, chỉ quay sang nhìn cô giáo, nhỏ giọng hỏi:
“Thưa cô, em ngồi đâu ạ?”
Vẻ mặt cô chủ nhiệm sa sầm xuống, vừa định mở miệng thì Dương Tranh đứng phắt dậy, vớ lấy cặp sách ném thẳng vào mặt thằng cha đó.
“Cười cái gì mà cười? Giống bà nội mày thì mày gọi một tiếng cho tao nghe xem nào! Sẵn tiện về nhà bảo bố mày là ông ấy có mẹ rồi đấy!”
Cậu ta ôm mặt, dường như có chút sợ Dương Tranh, bị đánh một phát đau điếng mà không dám nổi cáu.
Cô chủ nhiệm cũng chỉ tay mắng cậu ta:
“Suốt ngày nhố nhố nhăng nhăng! Nếu em không biết tôn trọng là gì thì ra ngoài viết một trăm lần rồi hãy vào!”
Cả lớp im phăng phắc.
Cô chủ nhiệm xếp cho tôi ngồi vào chỗ trống ở cuối lớp, trận sóng gió này mới chính thức qua đi.
Tiết đầu tiên không có kiến thức gì mới, nội dung cô giảng tôi đều đã học qua nên theo kịp được.
Chuông tan học vừa reo, tôi vội vàng thu mình lại trên ghế.
Không ra ngoài thì sẽ không bị kiếm chuyện!
Nhưng tôi không chủ động tìm chuyện, cũng không ngăn được chuyện tự tìm đến mình.
Bốn năm đứa con gái nháy mắt với nhau, khoác vai bá cổ đi về phía tôi.
Tim tôi thót lại một cái. Tới rồi!
“Hội chị em” của thiên kim giả trong tiểu thuyết cuối cùng cũng xuất hiện rồi!
Họ sẽ bắt nạt tôi thế nào đây? Châm chọc mỉa mai hay là đổ mực lên người tôi?
Tôi đều nhịn được hết, chỉ là có chút không nỡ để hỏng bộ đồ mới mẹ mua cho thôi.
Cô gái đi đầu dừng lại trước bàn tôi, đột nhiên đưa tay ra.
Tôi sợ hãi nhắm tịt mắt lại. Hung dữ thế sao? Vừa lên đã tát vào mặt tôi à?
Nhưng cơn đau như dự tính không hề ập đến, tôi chỉ cảm thấy má mình bị ai đó véo nhẹ một cái.
“Úi chao!” Cô gái đó quay sang hét lên với Dương Tranh:
“Tranh Tranh, Phương Phương đúng là em gái bà thật hả? Không ngờ cái đồ hâm hấp như bà mà lại có cô em gái đáng yêu thế này!”
Tôi ngạc nhiên mở mắt ra, chỉ thấy mấy cô nàng vây quanh mình, mồm năm miệng mười hỏi dồn:
“Phương Phương, Tranh Tranh bảo trước đây năm rưỡi sáng là bà đã đi học bài rồi, thật hả? Chỗ các bà học hành kinh hoàng thế sao?”
“Phương Phương, bà thấy ở đây có lạnh không?”
“Phương Phương, trong đó ngày nào mọi người cũng ăn gì thế? Tôi còn chưa thấy người miền Nam bao giờ đâu!”
Tôi vội xua tay: “Tôi không phải người miền Nam, chỗ tôi không tính là miền Nam đâu ạ.”
Dương Tranh chen vào, ôm chầm lấy vai tôi.
Mấy cô gái ríu rít đùa nghịch.
Nhìn Dương Tranh đang dùng cách riêng của mình để giúp tôi hòa nhập tập thể một cách vụng về, lòng tôi ấm áp vô cùng.
Chị ấy thật ra là một người rất, rất tốt mà.
9
Buổi trưa ăn cơm ở căng tin với Dương Tranh và hội chị em xong, tôi khéo léo từ chối lời mời đi chơi của họ.
Sắp đến kỳ thi cuối kỳ rồi, mấy cuốn sách bài tập của tôi vẫn còn trắng tinh, lãng phí quá.
Tôi định tranh thủ giờ nghỉ trưa quay lại lớp để làm bài, học thêm được chút nào hay chút nấy.
Vừa đẩy cửa lớp ra, tôi đã thấy cậu nam sinh cao to trêu chọc mình hồi sáng đang ngồi trên bàn tôi đung đưa chân.
Qua một buổi sáng làm quen với lớp, tôi đã biết cậu ta tên là Trần Nhiên.
Tôi không muốn dây vào cậu ta, lấy cuốn bài tập trong hộc bàn ra định đi sang chỗ Dương Tranh ngồi viết.
Nhưng không ngờ cậu ta đột nhiên vươn tay túm chặt lấy áo tôi.
Tôi ngước mắt nhìn cậu ta: “Cậu làm gì đấy?”
Trần Nhiên cười lạnh một tiếng: “Giả vờ làm học sinh ngoan cái gì? Hồi sáng làm ông đây mất mặt trước cả lớp, mày nói xem đền thế nào đây?”
Tôi phản bác: “Cậu mất mặt là do cậu không biết tôn trọng người khác, liên quan gì đến tôi?”
Lời này làm Trần Nhiên nổi giận, cậu ta dùng lực tay hất mạnh tôi xuống đất.
“Mày có tư cách gì mà đòi bàn chuyện tôn trọng với tao? Mặc đồ hiệu vào là tưởng mình thành thiên kim tiểu thư thật rồi hả? Phương! Cải! Đệ! Nghe cái tên này là biết mày là cái thứ rẻ rách không ai thèm rồi!”
Tôi ngã đau điếng cả mông, nhưng không dám hé răng thêm câu nào nữa.
Ngày đầu đi học mà đã gây chuyện, bố mẹ chắc chắn sẽ ghét tôi mất.
Tôi vươn tay định nhặt cuốn bài tập rơi bên cạnh, lòng thầm mong cậu ta trút giận xong thì mau chóng rời đi.
Nhưng không ngờ cậu ta đột nhiên giơ chân giẫm lên tay tôi.
“Quỳ xuống đây dập đầu một cái, nói câu ‘Bố ơi con sai rồi’ thì tao tha cho.”
Tôi nghiến răng không nhúc nhích, cậu ta mất kiên nhẫn, giơ tay định đánh tôi.
Tôi nhắm chặt mắt, chờ đợi cái tát nóng rát.
Nhưng cái tát không rơi xuống, ngược lại tôi nghe thấy một tiếng “rầm” cực lớn.
Ngay sau đó là tiếng gầm của Dương Tranh: “Mày chán sống rồi hả? Dám bắt nạt em gái tao!”
Cảnh tượng lúc đó đúng là vô cùng hỗn loạn.
Tôi sợ đến mức hồn siêu phách lạc, vội bò dậy ôm lấy eo Dương Tranh.
“Chị! Đừng đánh nữa! Xảy ra chuyện lớn bây giờ!”
Nhưng chị ấy khỏe lắm, tôi không tài nào cản nổi.
Chẳng biết ai đã gọi cô chủ nhiệm đến, lúc cô xông vào lớp thì Trần Nhiên đã đầu rơi máu chảy, Dương Tranh cũng bị trầy xước vài chỗ.
Cô chủ nhiệm gọi điện cho phụ huynh hai bên, tôi đứng bên cạnh mà nước mắt cứ lã chã rơi.
Xong rồi. Tất cả xong đời rồi.
Ngày đầu đi học đã bị gọi phụ huynh, lại còn làm Dương Tranh bị thương, ước tính nhà tôi còn phải bồi thường tiền nữa, bố mẹ chắc chắn sẽ nghĩ tôi là cái đồ sao chổi chuyên gây họa.
Dương Tranh thì lại chẳng mảy may để tâm, còn có tâm trạng dỗ dành tôi.
“Khóc cái gì? Mình thắng mà.”
Một lát sau, bố mẹ và phụ huynh của Trần Nhiên đều có mặt.
Mẹ véo tai Dương Tranh mắng: “Con làm cái trò gì thế này? Lại đánh nhau à?”
Tôi vội lao lên ngăn lại: “Mẹ ơi, đều là lỗi của con, mẹ đừng trách chị! Muốn đánh thì đánh con đây này!”
Cô chủ nhiệm thở dài, mở camera giám sát của lớp lên.
Cảnh Trần Nhiên bắt nạt tôi hiện ra rõ mồn một trước mặt mọi người.
Dương Tranh nhìn thấy clip, cơn giận lại bốc lên, định xông vào tẩn Trần Nhiên tiếp thì bị bố đè lại.
Mẹ của Trần Nhiên ném cái túi xuống đất, tôi cứ tưởng bà ấy định tính sổ với mẹ tôi.
“Thằng ranh này mày giỏi thật đấy, đi bắt nạt con gái nhà người ta! Nói ra để bố mẹ mày nở mày nở mặt quá cơ!”
Trần Nhiên bị đạp cho một phát cong người như dấu hỏi, một câu cũng không dám cãi.
Bố tôi cũng gắt gỏng:
“Thằng con trai to xác thế kia mà bắt nạt con gái thì hay ho gì? Nếu không phải thấy mày bị thương, tao nhất định phải bồi cho mày thêm mấy bạt tai nữa!”
Bố Trần Nhiên đứng bên cạnh cúi đầu khom lưng cười làm hòa, cứ luôn mồm nói lời xin lỗi bố tôi.
Tôi ngây người. Chưa bao giờ thấy chuyện người bị đánh lại đi xin lỗi người đánh mình cả.
Phụ huynh hai bên bàn bạc xong xuôi, bố mẹ dẫn tôi và Dương Tranh về.
Vốn dĩ tôi còn lo lắng bố mẹ sẽ đợi về đến nhà rồi mới tính sổ với mình, không ngờ họ đưa thẳng tôi và Dương Tranh vào trung tâm thương mại, mua cho mỗi đứa một chiếc điện thoại đời mới nhất.
Bố vỗ vai Dương Tranh:
“Con gái lớn của bố làm đúng lắm! Sau này đứa nào dám bắt nạt chị em tụi con, cứ việc đập nó cho bố! Đánh hỏng bố đền tiền! Còn con gái út, con đừng có hiền quá thế, sau này phải học cách dữ lên một chút, biết chưa?”
Tôi ngơ ngác gật đầu. Hóa ra, con gái không nhất thiết phải dịu dàng ngoan ngoãn sao?
10
Dương Tranh đã giúp tôi “nổi danh” chỉ sau một trận chiến.
Chẳng ai dám cười nhạo tôi nữa, nhưng ngoại trừ hội chị em của Dương Tranh ra thì cũng không ai dám chơi với tôi luôn.
Nhưng tôi thấy thế càng thanh tĩnh, ngày ngày vùi đầu vào sách bài tập.
Ngày kết quả thi cuối kỳ có, tôi cầm tờ bảng điểm đứng nhất khối về nhà, phản ứng của bố mẹ không thể dùng từ nào khác ngoài “khoa trương”.
Bố cứ một mực bảo mẹ nhéo ông ấy một cái.
“Vợ ơi, tôi không nằm mơ đấy chứ? Nhà họ Dương mình tổ tiên hiển linh rồi sao? Biết là ‘acc chính’ luyện hỏng rồi nên đặc biệt gửi tới cho mình một ‘acc phụ’ là sao Văn Khúc thế này?”
Mẹ vỗ ông ấy một phát, nhưng cười đến mức không khép được miệng.
Tôi nhìn bảng điểm đứng hạng bét của Dương Tranh, dè dặt đề nghị: “Chị ơi, để em phụ đạo cho chị nhé?”
Dưới ánh nhìn đầy “sát khí” của bố mẹ, chị ấy đành gật đầu trong tuyệt vọng.
Mấy ngày sau đó, Dương Tranh bị tôi nhốt trong phòng làm bài tập.
Tóc chị ấy rối như tổ quạ, nằm bò ra bàn than vãn:
“Em gái ơi, mình có thể từ từ được không? Nhiều kiến thức thế này, não chị nổ tung mất!”
Tôi thở dài.
Tôi cũng biết mình có hơi nóng vội, nhưng tôi không còn nhiều thời gian nữa.
Mấy hôm trước bố nuôi lại gọi điện đến, mắng tôi xối xả, hỏi tôi và Dương Tranh rốt cuộc đứa nào về, nếu còn không có động tĩnh gì, ông ta sẽ đích thân tới lột da tôi.
Tôi chuyển hết số tiền lẻ tẻ bố mẹ cho mình sang cho ông ta, lại hứa lần hứa lượt là ăn Tết xong nhất định sẽ về, ông ta mới hậm hực cúp máy.
Nhưng những tin nhắn thô tục đó vẫn cứ thỉnh thoảng gửi đến, đè nặng lên trái tim tôi.
Nhưng những chuyện này tôi không thể nói với Dương Tranh.
Chị ấy là bảo bối mà bố mẹ đã dày công nuôi nấng suốt mười lăm năm qua, chị ấy nhất định phải thi đậu một trường đại học tốt.
Việc duy nhất tôi có thể làm là tranh thủ những ngày cuối cùng này giúp chị ấy bù đắp kiến thức.
Việc phụ đạo cứ thế kéo dài đến tận ngày 27 Tết.
Bố mẹ cuối cùng cũng được nghỉ, đưa tôi và Dương Tranh về quê thăm ông bà nội.
Trên đường đi, bố tôi phấn khởi vô cùng.
“Con gái út vẫn chưa gặp ông bà nội đâu, hai ông bà ngày nào cũng mong con, có gì ngon cũng để dành cho con hết đấy!”
Dương Tranh cũng rất vui. “Ở quê chơi vui lắm! Đợi em về đấy rồi sẽ biết.”
Lòng tôi lại cứ bồn chồn lo lắng. Ông bà nội trước đây coi tôi như cái gai trong mắt.
Bình thường nếu không đánh thì cũng mắng tôi là đồ lỗ vốn.
Ông bà nội ở đây, liệu có ghét bỏ tôi như vậy không?
Vừa vào đầu làng, từ đằng xa tôi đã thấy hai bóng dáng gầy gò đang đứng chờ giữa trời tuyết.
Bố hạ cửa kính xe xuống: “Bố, mẹ, trời lạnh thế này hai người đứng đây đợi làm gì?”
Ông bà nội nghếch cổ nhìn vào trong xe. “Chả là muốn sớm được gặp cháu gái út của tôi mà!”
Tôi vội vàng chào hỏi: “Con chào ông bà nội ạ!”
Ông bà nội cười hớn hở nắm lấy tay tôi: “Ơi ơi, ngoan! Nhìn con bé này, xinh xắn quá! Mỗi tội hơi gầy một chút!”
Bố vội vã giục hai người về nhà.
Vừa vào nhà, bà nội đã dắt tôi lên giường lò (Kháng): “Mau lên giường lò mà ngồi cho ấm!”
Tôi có chút lạ lẫm đưa tay sờ thử, không ngờ nó lại nóng hôi hổi!
Ông nội nhìn bộ dạng của tôi thì bật cười.
“Ấm không? Tối nay cháu cứ ngủ ở đầu giường lò nhé! Ấm sực luôn, thích lắm!”
Tôi và Dương Tranh cùng chen chúc ở đầu giường lò, hơi ấm lan tỏa khắp cơ thể, bóng tối trong lòng cũng tan biến đi phần nào.
11
Mấy người chú, người bác trong làng nghe tin bố tôi về đều sang chơi.
Vừa vào nhà thấy tôi, họ hơi khựng lại một chút, rồi cười xòa vỗ vai bố tôi, cảm thán:
“Vẫn là chú mày có phúc nhất đấy, hẳn hai cô con gái lớn!”
Bố tôi tự hào vô cùng.
Tôi nhìn nụ cười chân thành của họ, trong lòng thấy cay cay.
Hóa ra, thực sự có những người không coi con gái là đồ lỗ vốn, thực sự có những người cảm thấy tự hào vì có hai cô con gái.
Nghỉ ngơi trên giường lò một lát, Dương Tranh lôi tôi ra ngoài sân xem gia súc ông bà nuôi.
Những con bò, heo với gà vịt thì cũng thường thôi, tôi không thấy lạ lẫm gì.
Duy chỉ có mấy con ngỗng lớn là tôi chưa bao giờ được nhìn gần đến thế.
Tôi không nhịn được bốc một nắm thức ăn cho chúng:
“Các bạn oai phong thật đấy! Nhất là bạn này này! Lại đây, bạn ăn nhiều vào nhé!”
Ông bà nội đứng ở cửa, cười hớn hở nhìn hai chị em.
Không ngờ buổi trưa lúc ăn cơm, chính con ngỗng lớn được tôi khen ngợi đã chễm chệ trên bàn ăn.
Bà nội gắp cho tôi một miếng thịt ngỗng:
“Cháu gái út, mau nếm thử đi, chính là con cháu chọn lúc sáng đấy, hầm nhừ tơi rồi, thơm phức luôn!”
Tôi cầm đôi đũa mà mặt mày nhăn nhó.
Anh ngỗng ơi, cho tôi xin lỗi nhé.
Không ngờ bữa sáng tôi cho anh ăn lại là bữa cơm tất tất.
Đây không phải ý muốn của tôi đâu mà!
Nhưng đã lên bàn rồi thì cũng không nên lãng phí, tôi nếm thử một miếng, rồi chẳng kìm lòng được mà ăn lấy ăn để.
Thơm quá trời luôn!
Ăn xong, ông nội lôi cái xe trượt ra, gọi tôi và Dương Tranh cùng đi chơi.
Tôi chỉ vào cái xe trượt hỏi: “Đây là cái gì ạ?”
Dương Tranh kéo tôi chạy ra bãi tuyết:
“Sao em có thể đến cái này cũng chưa chơi bao giờ thế? Lên đây! Chị kéo em!”
Ông nội giật lấy sợi dây:
“Mày mà khỏe bằng ông nội à? Tránh ra, để ông kéo!”
Tôi nhìn ông nội đã ngoài sáu mươi, tóc hoa râm, sợ đến mức hồn siêu phách lạc:
“Ông ơi, thôi thôi! Để con tự đẩy cũng được ạ!”
Nhưng ông chẳng nghe, cứ thế kéo tôi chạy băng băng trên tuyết.
Gió lùa vù vù vào mặt, tôi nắm chặt tay vịn, từ căng thẳng ban đầu dần chuyển sang phấn khích.
Cảm giác tự do tự tại, không chút gò bó đó là thứ tôi chưa bao giờ được trải nghiệm.
Sau đó bố mẹ cũng tham gia vào, bố kéo Dương Tranh, rồi lại kéo mẹ.
Cuối cùng mấy người cùng ngồi xổm xuống, người này kéo người kia thành một hàng dài để bố lôi đi.
Chơi đến mức vã cả mồ hôi, ông nội dẫn tôi và Dương Tranh ra tiệm tạp hóa mua đồ ăn vặt.
Ở gia đình trước đây, tôi đã là một người lớn phải kiếm tiền nuôi gia đình.
Nhưng ở đây, tôi vẫn như một đứa trẻ, được tất cả mọi người cưng chiều, yêu thương.
Tối đến, nằm trên đầu giường lò ấm sực, nhìn tuyết rơi ngoài cửa sổ, nước mắt tôi lặng lẽ rơi xuống.
Tôi thực sự rất thích nơi này.
12
Ở nhà ông nội qua rằm tháng Giêng chúng tôi mới quay lại thành phố.
Đây là cái Tết đầu tiên trong đời tôi không phải làm việc, cũng không bị mắng chửi.
Tôi đang nằm bò ra bàn hứng thú nghịch con cào cào cỏ ông nội đan cho thì điện thoại đột nhiên reo vang.
Tôi cầm lên xem, là bố nuôi.
Sắc mặt tôi lập tức cắt không còn giọt máu, tôi hít sâu một hơi rồi bắt máy.
“A lô, bố ạ.”
Tiếng gào thét của bố nuôi làm tai tôi đau nhức:
“Mày còn biết tao là bố mày à? Tao hỏi mày, rốt cuộc bao giờ mày mới cút về? Tao đã định sẵn hôn sự cho mày rồi, mày không định nuốt lời đấy chứ? Tao nói cho mày biết, lão tử nuôi mày bao nhiêu năm nay, mày chưa báo đáp được gì mà đã định phủi mông bỏ đi à, nằm mơ đi!”
Tôi lí nhí: “Con về ngay đây ạ.”
Bố nuôi nhổ một bãi nước miếng:
“Coi như mày còn biết điều! Ba ngày nữa không thấy người, tao lập tức lên Đông Bắc báo cảnh sát là tụi mày bắt cóc con gái ruột của tao!
Cho dù sau này mày không thuộc quyền quản lý của tao nữa, nhưng con nhỏ con ruột kia thì tao vẫn có quyền làm chủ đấy nhé!”
Tôi cuống cuồng trấn an bố nuôi, liên tục hứa sẽ về ngay, ông ta mới hậm hực cúp máy.
Nước mắt giàn dụa khắp mặt.
Tôi biết, có những giấc mơ đã đến lúc phải tỉnh lại rồi.
Tôi không định kể những chuyện này cho bố mẹ nghe.
Nếu họ biết được, một bên là Dương Tranh nuôi nấng mười lăm năm, một bên là tôi vừa tìm lại được, họ biết phải chọn thế nào đây?
Tôi không muốn làm họ khó xử, càng không muốn bản thân phải đau lòng.
Tôi lén dùng tiền mừng tuổi mua vé tàu về nhà, để lại hết quần áo mới và điện thoại mới bố mẹ mua cho.
Thà để lại cho Dương Tranh còn hơn.
Tôi để lại một mảnh giấy trên bàn trà, nói với họ là con về nhà đây, đừng tìm con làm gì.
Sáng sớm hôm sau khi trời còn chưa sáng, tôi mặc bộ đồng phục cũ nát lúc mới đến, rón rén ra khỏi cửa.
Đèn cảm ứng ở hành lang lúc mờ lúc tỏ, tôi quay đầu nhìn cánh cửa quen thuộc kia một lần cuối, nước mắt tuôn ra như mưa.
Tạm biệt nhé, gia đình yêu thương của con.
Tạm biệt nhé, những ngày tháng hạnh phúc nhất đời con.
Suốt chặng đường về Nam, bên tai vẫn là tiếng gầm rú quen thuộc của tàu hỏa, nhưng tâm trạng tôi đã hoàn toàn khác trước.
Vừa về đến nhà, bố nuôi chẳng nói chẳng rằng, vung tay tát tôi một cái nảy đom đóm mắt.
Mặt tôi đau rát, máu rỉ ra từ khóe miệng.
“Con đĩ này! Còn để tao phải năm lần bảy lượt mời mọc mới chịu về hả? Tao thấy mày đi ra ngoài một chuyến là tâm tính hoang dại rồi đấy!
Sao hả? Người ta cũng chẳng thèm nhận mày đúng không? Nếu không thì mày là con ruột, sao vẫn phải cụp đuôi mò về đây?”
Tôi không nói gì, thời gian qua tôi đã nghĩ thông suốt rồi.
Có những chuyện, nói với loại người như ông ta cũng chẳng ích gì.
“Mày còn dám bày ra cái mặt đó với tao à?”
Bố nuôi định giơ tay đánh tiếp thì mẹ nuôi vội cản lại.
“Thôi đừng đánh nó nữa! Mấy ngày nữa là lo việc hỉ rồi, ông đánh hỏng mặt nó thì nhỡ người ta không thèm lấy nữa thì sao?”
Bố nuôi bấy giờ mới hạ tay xuống, nhưng vẫn lựa chỗ kín mà nhéo tôi mấy cái thật đau, rồi nhốt tôi vào kho chứa đồ.
“Từ giờ đến lúc cưới mày cứ ở trong này đi! Bớt ra ngoài làm xấu mặt tao!”
Tôi co quắp trên chiếc giường gỗ cứng ngắc, đống bao phân bón ở góc tường tỏa ra mùi nồng nặc, gió lạnh lùa qua khe cửa khiến tôi run cầm cập, nhưng lòng tôi lại không thấy khó chịu đến thế.
Ít nhất, Dương Tranh không phải quay về đây.
Chị ấy kiêu hãnh và rạng rỡ như thế, nếu bị ép gả chồng, chắc chắn sẽ tuyệt vọng lắm.
13
Đến ngày thứ ba bị nhốt trong kho, ngoài sân đột nhiên vang lên tiếng cãi vã chấn động cả trời xanh.
Tôi thầm nghĩ, chắc hôm nay là ngày tôi phải lên xe hoa rồi chăng?
Cửa kho “rầm” một cái bị đạp tung ra, Dương Tranh xông vào như một cơn lốc.
Chị ấy ôm chầm lấy tôi vào lòng: “Cái đồ ngốc này! Ai cho em tự ý chạy về đây hả?”
Tôi ngây người tại chỗ, nước mắt vỡ òa.
“Dương Tranh? Chị! Sao chị lại tới đây? Chị… chị mau đi đi!”
Dương Tranh đẩy tôi một cái:
“Đi cái con khỉ! Em lẳng lặng bỏ đi có biết mọi người lo lắng thế nào không? Chị với bố mẹ tìm em phát điên lên được!
Cũng may bố có người bạn giúp khôi phục tin nhắn trong điện thoại của em, tụi chị mới biết em suốt ngày bị đôi cẩu nam nữ này đe dọa.”
Bố theo sát phía sau xông vào, thấy vết bầm ở khóe miệng tôi, mắt ông đỏ hoe ngay lập tức.
“Con có ngốc không hả? Hả? Gặp chuyện như thế sao con không nói với bố mẹ? Con mới tí tuổi đầu mà ngày nào cũng giấu tâm sự nặng nề như thế, con có ngủ được không cơ chứ?”
Bố nuôi khập khiễng đuổi theo vào trong:
“Tụi mày đây là xâm nhập gia cư bất hợp pháp! Lại còn dám đánh người! Tin tao báo cảnh sát bắt tụi mày không?”
Bố tôi hừ lạnh một tiếng:
“Không cần ông phải báo! Tôi báo từ lâu rồi, để xem cảnh sát bắt ai!”
Mẹ nuôi bị mẹ tôi túm tóc lôi vào, người ngợm nhếch nhác vô cùng nhưng vẫn còn gào mồm ăn vạ:
“Tất nhiên là bắt tụi mày rồi! Giữa thanh thiên bạch nhật mà dám xông vào cướp con à? Cải Đệ là con gái tao! Tao muốn gả nó cho ai là quyền của tao!”
Mẹ tôi tát cho bà ta một phát nổ đom đóm mắt.
Bố nuôi cuống lên:
“Mấy người đừng có quá đáng! Tôi nuôi nó mười lăm năm, mấy người cũng phải để lại cho tôi một đứa chứ! Hoặc là nó ở lại gả chồng, hoặc là đem con nhỏ đồ lỗ vốn kia về đây đổi cho tao!”
Bố tôi nhổ một bãi nước miếng vào mặt ông ta:
“Phỉ phui cái mồm ông! Ông cũng xứng đáng nhắc đến chữ ‘nuôi’ à? Tụi mày có coi nó là con người không? Nhốt vào kho, đánh đập mắng chửi, ép nó gả chồng, ông gọi đây là nuôi hả? Đây là đầu tư thì có!”
Đúng lúc này, tiếng còi cảnh sát vang lên từ xa đến gần, mấy anh cảnh sát xông vào sân.
“Ai báo án?”
Bố nuôi lập tức ôm chân rên rỉ:
“Cảnh sát ơi! Tụi nó xông vào nhà cướp con tôi, còn đánh tôi nữa, mau bắt tụi nó lại đi!”
Bố tôi đã chuẩn bị từ trước.
Ông vẫy tay, một người đàn ông mặc vest bước lên, đưa cho cảnh sát một tệp hồ sơ.
“Thưa cán bộ, chúng tôi là người báo án. Ông Phương đây bị nghi ngờ có hành vi tống tiền, giam giữ người trái phép và buôn bán trẻ em. Những cái này là bằng chứng, nội dung tin nhắn, lịch sử chuyển tiền, lời khai nhân chứng đều đầy đủ cả.”
Lúc cảnh sát lật xem hồ sơ, mẹ nuôi vẫn còn giãy giụa:
“Không phải thế! Đều là nó tự nguyện mà! Chúng tôi không có ép!”
Tôi bước ra từ sau lưng bố, giọng nói tuy run rẩy nhưng vô cùng kiên định:
“Con không tự nguyện. Ông ta đe dọa con, đòi tiền con, còn nói nếu con không về, ông ta sẽ lên Đông Bắc bắt Dương Tranh.
Ông ta nhốt con ở đây, không cho con ra ngoài, ép con lấy chồng, năm nay con mới mười lăm tuổi.”
Sự thật phơi bày, cảnh sát trực tiếp còng tay cả bố nuôi lẫn mẹ nuôi lôi đi.
Bố nuôi vẫn còn gào thét: “Tao không phục! Tao nuôi nó mười lăm năm, nó phải báo đáp tao!”
Bố ôm lấy vai tôi, giọng nói đanh thép: “Báo đáp? Vào trong khám mà đợi con gái út của tôi báo đáp ông cho hẳn hoi nhé!”
Cuối cùng, tòa án tuyên án:
Bố nuôi phạm tội tống tiền, giam giữ người trái phép, buôn bán trẻ em, tổng hợp hình phạt là tù chung thân.
Mẹ nuôi phạm tội đồng lõa, xử phạt mười năm tù giam.
Nhưng vì đứa em út vẫn đang trong thời kỳ bú mẹ nên được hoãn thi hành án.
Quyền nuôi dưỡng Dương Tranh chính thức thuộc về bố mẹ tôi, bọn họ không bao giờ còn cơ hội làm hại chúng tôi nữa.
Ngày quay lại Đông Bắc, trời nắng đẹp.
Bố mẹ đưa tôi và Dương Tranh đi đồn công an chuyển hộ khẩu, còn đổi tên cho tôi thành Dương Nhạn.
Mẹ mỉm cười xoa đầu tôi: “Tranh Tranh là sôi nổi (động), Nhạn Nhạn là tĩnh lặng (tĩnh), hai chị em con, một động một tĩnh, vừa hay bù trừ cho nhau.”
Tôi cầm tờ căn cước mới, nước mắt lại rơi xuống, nhưng không còn là vì đau khổ nữa.
Từ nay về sau, Phương Cải Đệ đã biến mất rồi.
Cái tên của tôi không còn mang theo sự kỳ vọng dành cho người khác nữa.
Tôi chính là chính mình.