Dòng người chen chúc tấp nập.
Tạ Trường Ý không nghe rõ lời ta, có vẻ bắt đầu sốt ruột: “Vân Nhi, mau qua đây!”
Ta vẫn không nhúc nhích.
Chàng sống ở trấn Mai Lâm này ba năm, chẳng lẽ không biết kiêng kỵ nơi đây?
Đêm Thượng Nguyên, nếu một người một mình bước qua cầu Tam Sinh, thì kiếp sau sẽ cô độc cả đời.
Chàng và ta chung chăn gối suốt ba năm, lẽ nào không biết ta sợ nhất là cô đơn?
Ta không biết mình là ai, cũng chẳng hiểu vì sao lại bị đưa đến cái trấn chuyên giam tội nô này.
Ta từng giặt không biết bao nhiêu quần áo cho người ta, cọ không biết bao nhiêu bát đũa, mất đúng hai năm mới gom đủ một trăm đồng tiền đồng.
Năm đó, dân trong trấn đều khuyên ta đừng chọn Tạ Trường Ý, bảo chàng quá đẹp trai, giữ không nổi đâu.
Nhưng ban ngày nhìn chàng nhẩm sổ sách còn nhanh hơn cả bàn tính của chưởng quầy, ta động lòng.
Tối đến lại thấy chàng bị đánh đến thoi thóp, nằm cô độc bên chuồng ngựa, trông thật đáng thương, thế là ta mua chàng về.
Ba năm trôi qua, ngoài việc có phần lạnh nhạt, chàng chưa từng tỏ vẻ ghét bỏ ta.
Ta vẫn luôn nghĩ tính chàng vốn lạnh nhạt như vậy.
Cho đến khi Lưu Uyển Nhi xuất hiện, mọi thứ bắt đầu thay đổi.
“Nàng ta chính là con ngốc đó à?” Nàng ta chỉ vào ta, hỏi Tạ Trường Ý.
Lúc ấy chàng đang đọc sách, không ngẩng đầu lên, giọng nhàn nhạt: “Uyển Nhi, nàng ấy có tên có họ, gọi là Đỗ Vân Nhi.”
Ta cứ ngỡ chàng đang bênh vực mình, liền đắc ý nhướng mày nhìn Lưu Uyển Nhi.
Nàng ta mỉm cười nhàn nhạt: “Trường Ý ca của ta không chịu nghe lời thô tục, chứ không phải vì thích ngươi.
Ngươi thử nghĩ xem, chàng đã từng cười với ngươi chưa? Chàng chỉ cười với ta thôi.
Sao ngươi vẫn không hiểu?
À phải, ngươi là đồ ngốc mà, làm sao hiểu được.”
Ai nói ta ngốc là không hiểu?
Lần đầu tiên ta thấy phu quân cười, chính là khi đối diện với nàng ta.
Tay ta run lên, làm đổ bát dấm chua.
Chàng nắm tay ta, hỏi ta sao lại bất cẩn như vậy, lỡ bị thương thì sao.
Ta không dám nói lòng mình đang đau, chỉ cười gượng: “Vì thấy phu quân cười thật đẹp.”
Chàng nói: “Vậy sau này ta sẽ cười nhiều hơn cho Vân Nhi xem.”
Nhưng sau đó ta phát hiện chàng đã lừa ta — chàng chỉ cười khi ở bên Lưu Uyển Nhi.
Ta hoảng loạn, vội đi hỏi bà Vương hàng xóm.
Bà bảo, giữ chân đàn ông tốt nhất là có một đứa con.
Thế là ta nói với Tạ Trường Ý rằng ta muốn có con.
Chàng lại bảo: “Chưa đến lúc.”
Ta nghĩ mãi không ra, có con thì cần lúc nào chứ?
Lý đại ca bán thịt có ba đứa, lang trung bán thuốc cũng có hai, muội muội Xuân Hoa còn nhỏ hơn ta hai tháng, cũng đã làm mẹ rồi.
Trừ khi chàng không thích ta, thì ta không thể nghĩ ra lý do nào khác.
Nghĩ đến việc chàng không thích ta, ta lén khóc hai ngày.
Rồi ta cũng nghĩ thông: ta không thể ép ai phải yêu mình.
Lúc ta mua chàng, chẳng phải cũng chỉ mong có một đứa con thông minh thôi sao?
Không thể quá tham.
Vì đứa con ấy, ta rất cố gắng.
Người vốn luôn tự chủ như chàng, đêm đó lại khác lạ.
Chàng vùi mặt vào cổ ta, giọng khàn khàn: “Vân Nhi nghỉ một chút, để phu quân lo.”
Toàn thân chàng như bốc lửa, ôm ta thật chặt, từng lần từng lần một, như muốn hòa tan ta vào máu thịt chàng.
Chàng còn dai sức hơn cả ta, đến mức ta mềm nhũn, đến đầu ngón tay cũng chẳng cử động nổi.
Điều khiến lòng ta mềm nhũn hơn cả là lần đầu tiên chàng gọi hai chữ “phu nhân”.
Ta suýt nữa đã bật khóc.
Thật ra chúng ta chưa hề có hôn ước.
Phong tục nơi này là, những cô gái như ta — mồ côi, nếu muốn sống chung với một người đàn ông thì cũng chẳng phải chuyện lạ.
Nếu có con, xã trưởng sẽ bảo phải viết giấy kết hôn.
Nếu không có, cứ thế sống cùng nhau cũng chẳng ai nói gì.
Nếu người đàn ông thật lòng muốn cưới, tự nhiên sẽ đến xã trưởng xin hôn thư.
Nhưng chàng chưa từng nhắc đến.
Ta cứ tưởng chàng chưa từng xem ta là thê tử.
Thì ra là ta hiểu lầm chàng.
Ta nép mình vào lòng chàng, khẽ hỏi: “Con của chúng ta, nên đặt tên gì thì hay?”
Chàng học vấn uyên thâm, chắc chắn sẽ nghĩ được cái tên hay.
Dù một ngày nào đó chàng bỏ đi, ta cũng có thể nói với con rằng: “Tên đẹp như vậy, là cha con đích thân đặt đấy.”
Nhưng ta vừa hỏi xong, bốn phía bỗng nhiên lặng như tờ.
Ngay cả không khí quanh người cũng lạnh buốt.
Một lúc sau, chàng khẽ nói: “Vân Nhi, ta đã nói là… chúng ta không nên có con.”
Nói xong, chàng liền đứng dậy mặc quần áo bỏ đi.
Còn ta, vẫn chưa kịp mặc gì cả.
Gió lùa qua khe cửa, thốc vào, khiến ta lạnh đến run cầm cập.
Mũi cay xè, ta cố nhịn để nước mắt không trào ra.
2
Tạ Trường Ý không ngoái đầu lại, cứ thế bước ra khỏi sân.
Đúng lúc ấy, tuyết bắt đầu rơi, gió Bắc cũng nổi lên.
Gió cuốn theo từng đợt tuyết trắng, bay loạn khắp nơi, làm lòng ta cũng rối bời chẳng kém.
Ta bắt đầu thấy hối hận.
Trước đây chàng luôn nói để ta giữ tiền, bản thân không cần một xu, ta liền thật sự chẳng đưa chàng lấy một đồng.
Ta tính toán, muốn sớm dành đủ tiền để đổi sang căn nhà rộng hơn một chút.
Sinh hai đứa con, mua thêm hai con bò với một con lừa.
Lừa thì kéo cối xay, bò thì cày ruộng, như vậy Tạ Trường Ý sẽ không phải làm những việc nặng nhọc nữa.
Bàn tay chàng dài và trắng, đáng lẽ phải dùng để cầm bút vẽ tranh, chứ không phải bê đá gánh củi.
Giờ chàng không có lấy một đồng trong người, thời tiết lạnh thế này biết làm sao cho ấm?
Chỉ cần có hai đồng xu, chàng cũng có thể vào một quán rượu nào đó, gọi một bình lão đao thiêu, sưởi ấm thân mình.
Ta xoay người, lấy mấy đồng xu trong chiếc hộp nhỏ trên đầu giường.
Nhưng tay vừa chạm vào, ta lại dừng lại.
Ta không biết phải đi đâu để tìm chàng.
Giờ mới nhận ra, ngoài căn nhà này, ta chưa từng biết ngoài kia chàng sẽ ở nơi nào.
Ta cởi giày thêu, lại ngồi xuống bên cửa sổ.
Mặt trăng dần nhạt.
Mặt trời từ từ lên.
Gió chẳng biết đã ngừng từ lúc nào, ta cũng chẳng nhớ nổi.
Chỉ còn lại tuyết, lặng lẽ phủ kín cả thị trấn Mai Lâm.
Mùa đông năm nay, là mùa lạnh nhất từ khi ta đến đây.
Không ngờ vẫn còn có thứ lạnh hơn cả mùa đông này.
Cửa sân vang lên tiếng “két” khẽ, Lưu Uyển Nhi bước vào.
“Đỗ Vân Nhi, ngươi có thể đừng ép Trường Ý ca ca nữa được không?
Ngươi chẳng làm được gì cho chàng, lại luôn kéo chân chàng lại.
Chàng không thuộc về nơi này, càng không thể thật lòng làm phu quân của ngươi, ngươi hiểu không?”
“Ngươi nói bậy, chàng là người sẽ cùng ta đi qua Tam Sinh Kiều, kiếp sau chúng ta sẽ vẫn ở bên nhau.”
“Chỉ có kẻ ngốc mới tin mấy lời đó. Nếu ta muốn, chàng cũng sẽ cùng ta đi qua cầu.”
“Không thể nào, ngươi nói dối.”
“Vậy chúng ta đánh cược đi. Ngày kia là đêm Thượng Nguyên, nếu chàng cùng ta bước qua cầu, ngươi hãy để chàng đi, được chứ?”
Ta cắn chặt môi: “Nếu chàng thật sự bước cùng ngươi, thì có nghĩa đã hứa kiếp sau với ngươi rồi. Ta sẽ không giữ chàng nữa.”
3
Lưu Uyển Nhi hừ lạnh: “Thật không hiểu loại người như ngươi sống để làm gì? Sống chỉ tổ vướng víu thôi!”
Trong đầu ta bỗng vang lên hai giọng nói đang quấn lấy nhau cãi vã.
Một giọng bà lão nghiêm khắc: “Đồ không ai cần, ngươi chính là gánh nặng!”
Một giọng khác lại dịu dàng vô cùng: “Vân Nhi là bảo bối đẹp nhất, thông minh nhất trên đời.”
Nhưng giọng dịu dàng ấy yếu ớt lạ thường, như người đang bệnh nặng, chẳng còn chút sức lực.
Tim ta đau nhói một cách khó hiểu, rồi ta bật khóc.
Đúng lúc này, Tạ Trường Ý trở về.
“Uyển Nhi, nàng nói gì với nàng ấy vậy?”
Chàng đã thay áo xanh trắng sạch sẽ, y hệt tông màu váy lụa xanh trắng của Lưu Uyển Nhi, nhìn như một cặp đôi được trời đất phối sẵn.
Ta vốn định, nếu đêm qua chàng chịu về, ta sẽ nói với chàng:
Nếu chàng không muốn có con, vậy thì đừng có cũng được.
Ta không ép nữa, chỉ cần chàng đừng ra ngoài chịu lạnh, đừng bị gió rét làm tổn thương thân mình.
Nhưng giờ nhìn thấy cảnh này, ta chợt nhận ra — ta đã nghĩ quá nhiều.
Một đêm ta ngồi bên cửa sổ lo lắng, hóa ra chẳng là gì ngoài một trò cười nực cười.
Mà ta lại cười không nổi, nước mắt còn chưa khô đã tiếp tục trào xuống.
Lưu Uyển Nhi bực bội nói: “Ta chẳng nói gì cả, là tự nàng ta làm bộ như vậy.
Nàng ta chẳng qua bỏ ra một trăm đồng mua chuộc tội tịch của huynh, huynh trả lại cho nàng ta là được.
Cùng lắm trả gấp mười, gấp trăm lần, nàng ta cũng chẳng lỗ!”
Tạ Trường Ý khoát tay: “Ta đã nói, chuyện này nàng đừng xen vào.”
Lưu Uyển Nhi giậm chân, vành mắt đỏ hoe rồi quay người bỏ chạy.
Ta nhìn Tạ Trường Ý: “Đêm qua chàng đã đi đâu?”
“Một người bạn.”
“Là người bạn rất giàu sao? Chàng định vay tiền để trả ta, rồi rời khỏi trấn Mai Lâm sao?”
“Tiền trong nhà chẳng phải đều trong tay nàng sao? Ta không có lấy một đồng.
Người khác biết ta không có tiền, đương nhiên chẳng ai chịu cho vay.”
Ta sụt sịt.
“Vậy sau này, tiền càng không thể đưa cho chàng. Ta không thể để chàng gom đủ từng ấy tiền.”
Khóe môi Tạ Trường Ý khẽ cong: “Ta biết rồi, Vân Nhi là người thông minh nhất.”
Ta nghĩ nghĩ rồi lại hỏi: “Ngày kia… chàng sẽ đi cùng ta chứ?”
Chàng hơi sững lại: “Đêm Thượng Nguyên sao? Tất nhiên là cùng nàng.”
Ta nghe xong mừng rỡ vô cùng.
Hóa ra vừa nãy Lưu Uyển Nhi chỉ nói linh tinh, phu quân sao có thể đi qua Tam Sinh Kiều với nàng ta được?
Ta vui đến mức chạy luôn ra gian bếp, vừa chạy vừa gọi vọng lại:
“Chàng chờ chút nhé! Ta đã nấu sẵn trà gừng và bánh quế hoa cho chàng, ta mang cho chàng ngay đây!”
4
Ăn sáng xong, ta vừa khe khẽ hát, vừa đeo giỏ tre lên núi hái thuốc.
Mùa này, nếu may mắn có thể tìm được tuyết tinh.
Chỉ là tuyết tinh thường mọc trên vách núi hiểm trở ít người lui tới, phải mất mười năm mới có thể dùng làm thuốc.
Tạ Trường Ý khi bị đày đến trấn Mai Lâm đã bị thương rất nặng, ho ra máu không ngừng.
Tuyết tinh chính là thứ có thể chữa khỏi cho chàng.
Ta đã tìm suốt hai năm mà không thấy, năm nay mùa đông lạnh hơn, ta muốn thử lại lần nữa.
Tạ Trường Ý đuổi theo hỏi ta đi đâu.
Ta sợ chàng lo, nên nói là hẹn muội muội Xuân Hoa đi chợ.
Vừa vào rừng, ta đã thấy trên tuyết có dấu vết của rắn lớn trườn qua.
Ta mừng rỡ trong lòng.