01
Ngày a nương sinh ra ta, thiên hạ đúng lúc gặp đại hạn, các châu quận dân sinh điêu đứng.
Hôm ta chào đời, bà đỡ dùng mảnh vải rách quấn lấy ta, nói với a nương một câu: “Là một nữ oa.”
Đích mẫu đứng bên cạnh liền giật lấy ta, toan thẳng tay ném ch/ế/t.
A nương thấy vậy, gắng gượng kéo thân thể yếu ớt từ trên sạp xuống, quỳ sụp trước mặt đích mẫu, cầu xin bà ta tha cho ta một mạng.
“Thần nữ của Lục gia chỉ có thể là Nhu nhi của ta. Nàng sinh ra đã mang điềm xấu, sau này e sẽ ảnh hưởng đến Nhu nhi. Nàng nhất định phải ch/ế/t!”
“Không, sẽ không đâu. Chỉ cần người giữ lại cho con bé một mạng, bắt nó làm gì cũng được!”
“Bảo đảm ư? Ngươi lấy gì để bảo đảm?” Đích mẫu dường như trầm ngâm, bèn rút cây trâm cài tóc trên đầu, thẳng tay rạch lên mặt ta một vết thương thật sâu.
Khi ấy, ta đau đến mức gào khóc thảm thiết.
Nhìn thấy đích mẫu ra tay làm ta bị thương, tim a nương như vỡ nát.
Cứ như vậy, ta sống sót.
Dẫu sao thì, thần nữ sao có thể là một nữ tử xấu xí mang sẹo trên mặt chứ.
Chuyện này đến tai phụ thân, ông cũng chưa từng đến thăm ta và a nương lấy một lần.
A nương bất quá chỉ là một nha hoàn trong phủ ông, còn ta chỉ là hậu quả của một lần ông say rượu ngoài ý muốn.
Một năm trước, Quốc sư từng tiên đoán, Lục gia sẽ có một vị thần nữ giáng thế, ngày sau che chở thiên hạ, được vạn dân kính ngưỡng.
Năm đó, Lục Tuyết Nhu chào đời. Khi nàng vừa sinh ra, hoàng thượng và hoàng hậu đã đích thân tới thăm. Ngay trong đêm, Lục Tuyết Nhu được định làm Thái tử phi, ngày sau sẽ trở thành mẫu nghi của một nước.
Phụ thân ta mừng rỡ khôn xiết, liền mở tiệc lớn suốt ba ngày ba đêm.
Trong lời tiên đoán, thần nữ che chở thiên hạ chỉ có duy nhất một người. Bởi vậy, sự tồn tại của ta khiến đích mẫu bắt đầu hoảng loạn.
02
Ta lớn lên trong Tây viện.
Đó là nơi tiêu điều và hẻo lánh nhất của Lục phủ. Ta và a nương ở chung với đám nha hoàn, nhưng bọn họ đều chán ghét ta, hễ nhìn thấy liền tránh xa.
Đích mẫu chưa từng cho phép chúng ta rời khỏi Tây viện nửa bước. Cơm áo đưa tới đều là đồ thừa người khác ăn rồi, dùng rồi.
Ta từng nghe bọn họ nói thần nữ rất xinh đẹp, tiền viện có vô số món ngon, ngay cả Thái tử cũng thường xuyên tới thăm thần nữ.
Ta lại là kẻ ham ăn, hễ nghe đến đồ ăn liền không kìm được.
Năm ta bảy tuổi, đêm Trung thu ấy, vì quá đói, ta lén trèo tường sang tiền viện.
Đó là lần đầu tiên ta nhìn thấy Lục Tuyết Nhu. Khi ấy nàng mới tám tuổi, đã xinh đẹp tựa tiên giáng trần.
Ta thấy nàng cùng mấy thiếu niên đứng thả pháo hoa. Pháo hoa rực rỡ đến lạ, ta nấp sau giả sơn, nhìn đến ngây người.
“Á —— có ma ——”
Một nha hoàn vừa nhìn thấy ta liền thét lên kinh hãi, bánh ngọt trong tay rơi vãi đầy đất.
Ta giật mình hoảng hốt, còn chưa kịp định thần thì đã bị Lục Tuyết Nhu cùng đám người kia vây kín.
“Ngươi là ai? Vì sao lại trốn ở đây lén nhìn?” Lục Tuyết Nhu ngẩng cao cằm, kiêu ngạo chỉ vào ta chất vấn.
“Ta…” Ta lắp bắp, nhất thời không biết phải trả lời thế nào.
Đám thị nữ phía sau nàng liền lên tiếng: “Nó chỉ là một con xấu xí, là dã chủng do nha hoàn trong phủ sinh ra mà thôi.”
Lục Tuyết Nhu đánh giá ta từ trên xuống dưới, giọng đầy khinh miệt: “Ngươi xấu xí như vậy thì đừng có chạy ra ngoài dọa người. Lỡ làm Thái tử ca ca sợ hãi thì biết làm sao?” Nàng khoác lấy cánh tay Thái tử, dịu giọng nói: “Thái tử ca ca, chúng ta đi thôi.”
Đợi bọn họ rời đi, ta một mình ngồi sau giả sơn, khóc rất lâu.
Lúc này, có một thiếu niên bước tới, đưa cho ta một viên kẹo. “Này, cho ngươi kẹo ăn. Tiểu nha đầu.”
“Cảm ơn ca ca.” Ta ngẩng đầu nhìn hắn. Hắn chính là một trong những con cháu huân quý vừa rồi đi cùng Thái tử.
Sau khi hắn rời đi không lâu, đích mẫu đã dẫn người tới bắt ta.
Bà ta nói ta tự ý rời khỏi Tây viện, phải đánh ta ba mươi trượng.
Ba mươi trượng! Khi ấy ta còn nhỏ như vậy, làm sao chịu nổi? Rõ ràng là muốn lấy mạng ta!
A nương chạy tới khi ta đã ngất lịm.
Đến lúc ta tỉnh lại, a nương đã nằm trên giường, hơi thở thoi thóp, trên người không còn lấy một mảng da lành lặn.
Ta chỉ chịu ba đại trượng, số còn lại đều do a nương thay ta gánh chịu.
A nương gọi ta đến bên giường, bà nắm chặt tay ta, dặn dò từng chữ một:
“Thấm nhi, hứa với nương, nếu có cơ hội, nhất định phải rời khỏi Lục phủ. A nương không muốn con giống như nương, cả đời bị giam cầm ở nơi này.”
Nói xong, a nương lấy từ dưới gối ra một quyển sách, nhẹ nhàng vuốt ve vết sẹo trên mặt ta:
“Quyển y thư này có thể cứu người ch/ế/t, mọc lại da thịt. Con phải học cho thật giỏi. Vết sẹo trên mặt con, trước khi rời khỏi Lục phủ, tuyệt đối không được xóa đi. Con nghe rõ chưa?”
Ta đã khóc đến nghẹn lời:
“A nương, con biết rồi. A nương… người đừng bỏ lại Thấm nhi, có được không?”
Ta ôm chặt lấy cánh tay a nương, nước mắt không sao ngừng được.
“Thấm nhi, đừng oán hận bất kỳ ai. Nương chỉ cần con sống thật tốt, như vậy, nương ch/ế/t cũng có thể nhắm mắt rồi.”
03
A nương đã đi rồi, ngoài một quyển y thư, người chẳng để lại cho ta thứ gì khác.
Tống đại nương thấy ta đáng thương, liền giúp ta lo liệu hậu sự cho a nương.
Tống đại nương là lão ma ma trong Lục phủ, trước kia từng là nhũ mẫu của phụ thân ta, ngay cả đích mẫu cũng phải nể bà vài phần.
Không biết từ đâu, Tống đại nương mang về rất nhiều sách. Mỗi ngày làm xong việc, ta liền chui vào căn phòng rách nát mà đọc sách. Có lẽ vì trí nhớ tốt, ta học được rất nhiều chữ, cũng đọc qua không ít sách vở.
Ta thường trèo lên cây nhìn về phía tiền viện. Mỗi lần như vậy, Tống đại nương lại cầm gậy đánh ta:
“Nhìn đi, nhìn nữa đi. Nhìn thì có tiền đồ gì! Có bản lĩnh thì tự mình bước ra ngoài, rời khỏi Lục phủ đi!”
“Đại nương, sớm muộn gì cũng sẽ có một ngày con đi ra được!” ta cắn răng đáp.
Đám thị nữ bên cạnh liền cười nhạo: “Giữa ban ngày ban mặt mà mơ mộng gì thế. Với cái bộ dạng xấu xí của ngươi, rời khỏi Lục phủ e là ch/ế/t đói ngoài đường!”
Mỗi lần không nhịn được mà đánh nhau với bọn họ, ta đều bị Tống đại nương treo lên đánh. Bà không đánh ta, thì đích mẫu sẽ ra tay còn tàn nhẫn hơn.
“Thấm nhi. Không chịu nổi cũng phải nhịn! Đây là mệnh của con. Trước khi con chưa có năng lực, con chỉ có thể cúi đầu nhận mệnh. Trừ khi có một ngày, con có thể nắm giữ tất cả!”
Lời của Tống đại nương, khắc sâu vào tim ta.
Về sau, ta học được cách nhẫn nhịn. Ta không còn đánh nhau, cũng chẳng mắng chửi ai nữa. Đến năm ta mười một tuổi, Tống đại nương cũng rời đi.
Trước lúc lâm chung, bà còn quỳ xuống cầu xin phụ thân ta, mong ông cho ta một con đường sống, thả ta rời khỏi Lục phủ.
Phụ thân ta đã đồng ý, sai đích mẫu sắp xếp đưa ta về vùng quê.
Từ đầu đến cuối, ta không hề được gặp Tống đại nương một lần.
Đêm ấy, ta trốn trên cây, chỉ nghe đám nha hoàn bàn tán: “Lão gia dặn phải chôn cất Tống đại nương cho đàng hoàng, nhưng mấy kẻ lười biếng kia sợ xui xẻo, trực tiếp ném bà ấy ra bãi tha ma rồi.”
“Không sợ lão gia biết sao?”
“Là phu nhân sắp xếp. Lão gia sao mà biết được.”
Ta hiểu ra, Tống đại nương rốt cuộc cũng chẳng có kết cục tốt đẹp.
Ta vội vàng trèo tường ra ngoài, chạy thẳng tới bãi tha ma. Ở đó, ta tìm thấy thân thể đã cứng lạnh của Tống đại nương, cõng bà đi rất xa, rồi dưới một gốc cây, dùng tay đào một cái hố, cẩn thận an táng bà.
Ta quỳ trước mộ Tống đại nương, dùng đôi tay đào đất đến rớm m/á/u để dựng cho bà một tấm bia.
Chưa kịp quay về, đích mẫu đã hay tin, lập tức sai gia đinh đánh ta một trận thừa sống thiếu ch/ế/t, rồi lôi ta trở lại Lục phủ.
Sau khi Tống đại nương qua đời, đích mẫu bắt ta làm những việc bẩn thỉu và nặng nhọc nhất. Ta không có bạn bè, chỉ có một con mèo hoang nhỏ trong sân bầu bạn cùng ta.
Năm ta mười hai tuổi, đang gánh nước trong thiên viện, bỗng có một nha hoàn hớt hải chạy tới gọi ta:
“Lục Thấm, mau lên. Đại tiểu thư bảo ngươi mang một trăm chậu mẫu đơn hôm qua vừa nở rộ đưa tới hoa viên.”
Ta không nói gì. Ngoài việc làm theo, ta còn có thể nói gì được nữa.
Một trăm chậu hoa, bắt ta một mình khiêng vác, không cần nghĩ cũng biết, rõ ràng là cố ý làm khó ta.
Khi ta chuyển hoa tới hoa viên, liền thấy Lục Tuyết Nhu đang ngồi phơi nắng trong vườn. Bên cạnh nàng, hiển nhiên là Thái tử, chỉ có điều tâm tư của hắn dường như đều đặt cả vào cần câu cá.
Ta vừa đi ngang qua trước mặt nàng, Lục Tuyết Nhu liền vươn chân ra. Ta cùng hoa chậu ngã nhào xuống đất.
“Con xấu xí, ngươi biết vì sao ta bắt ngươi mang hoa tới đây không?”
“……”
“Lục Thấm, ngươi cũng từng là người được mẫu thân nâng niu trong lòng bàn tay, phải không?”
“Đáng tiếc! Ngươi không có cái mệnh ấy. Số phận quả thật rất kỳ lạ. Thật ra những chậu hoa này ta đã nhìn chán từ lâu rồi, chỉ là muốn ngươi tới xem cho rõ, những thứ ngươi coi như trân bảo, trong mắt ta bất quá chỉ là rác rưởi mà thôi. Con người ta, phải biết thân biết phận, đừng ôm ấp vọng tưởng đối với những thứ vốn không thuộc về mình.”
Nàng biết rõ thân phận của ta, biết ta là muội muội cùng cha khác mẹ của nàng. Hôm nay nàng đến, chính là để tuyên bố địa vị của mình.
Ta không lên tiếng, chỉ lặng lẽ ngồi xổm xuống, nhặt nhạnh những mảnh chậu hoa vỡ nát trên đất.
Lục Tuyết Nhu khẽ gọi, giọng mềm mại:
“Thái tử ca ca, người lại đây xem đi, mẫu đơn này đẹp biết bao.”
Thái tử chẳng mấy để tâm, thậm chí còn không liếc nhìn nàng lấy một lần, chỉ hờ hững đáp một tiếng “Ừm”.
Đúng lúc ấy, ta mới phát hiện con mèo nhỏ lẽo đẽo theo ta tới đây. Nó trông thấy thức ăn bày trên bàn của Lục Tuyết Nhu, thèm ăn nên nhảy vọt lên. Lục Tuyết Nhu giật mình hoảng hốt, ngã nhào khỏi ghế…
“A—”
“Đáng ch/ế/t! Con mèo hoang từ đâu ra thế này! Làm bẩn mắt tiểu thư rồi!”
“Ơ, chẳng phải đây là con mèo hoang con xấu kia nuôi sao?”
Có lẽ Lục Tuyết Nhu cảm thấy mất mặt trước Thái tử, liền nổi trận lôi đình, trừng mắt nhìn ta, túm lấy tai ta quát hỏi:
“Có phải ngươi nuôi nó không! G/i/ế/t nó cho ta!”
Gia đinh đông người, chỉ trong chớp mắt đã bắt được con mèo nhỏ. Trước mắt ta, bọn họ cầm dao đ/â/m thẳng vào bụng nó. M/á/u mèo văng lên người ta, cả lên những chậu mẫu đơn bên cạnh.
Ánh mắt ta dừng lại trên người Lục Tuyết Nhu.
Nàng đứng trên cao nhìn xuống, trừng ta đầy khinh miệt:
“Nhìn cho kỹ đi. Ta là thần nữ trời sinh, còn ngươi, Lục Thấm… hừ, bất quá chỉ là một tai tinh. Ngươi nhìn xem, a nương ngươi ch/ế/t vì ngươi, đến Tống đại nương cũng ch/ế/t rồi. Giờ thì ngay cả một con mèo, ngươi cũng không bảo vệ nổi.”