Hồi phủ xong, ta đến thỉnh an mẫu thân.
Mẫu thân đang nói chuyện với di nương Liễu thị trong hoa sảnh.
Liễu thị là một nữ nhân dịu dàng mềm mỏng, vĩnh viễn cúi mày thuận mắt, vĩnh viễn khiêm nhường cung kính.
Kiếp trước ta ghét bà ấy, cảm thấy bà ấy giống hệt nữ nhi của mình, ngoài mặt vô hại, bên trong toàn tính toán.
Bây giờ nghĩ lại, bọn họ chẳng qua chỉ sống tỉnh táo hơn ta.
“Ngọc Đàn về rồi.”
Mẫu thân vẫy tay gọi ta qua, nắm tay ta, hạ giọng hỏi:
“Hôm nay tuyển phi thế nào?”
“Nữ nhi làm hỏng rồi.” Ta bình thản nói.
Sắc mặt mẫu thân thay đổi, đang định hỏi kỹ, Thẩm Nguyệt Nhu đã từ buồng trong bước ra, trong tay bưng một hộp thức ăn.
Nàng ta ngọt ngào gọi ta một tiếng, rồi mở hộp ra.
“Tỷ tỷ, đây là tô sơn muội làm, tỷ tỷ nếm thử đi.”
Bát tô sơn ấy được làm cực kỳ tinh xảo. Đá bào màu trắng sữa phủ nước đường màu hổ phách, trên đỉnh còn điểm một đóa lan được khắc từ mứt quả.
Ta nhìn bát tô sơn kia, bỗng bật cười.
Kiếp trước, Thẩm Nguyệt Nhu cũng từng đưa tô sơn cho ta.
Khi ấy ta cảm động vô cùng, cảm thấy thứ muội này tuy cướp phu quân của ta, nhưng đối với ta vẫn còn vài phần tình tỷ muội.
Sau này ta mới biết, nước đường trong bát tô sơn ấy có trộn thuốc mãn tính, khiến ta năm năm không thể mang thai.
Bùi Diễn Chi biết chuyện này, nhưng hắn giả vờ không biết.
Bởi vì hắn cũng không muốn ta, chính thê này, sớm sinh ra đích trưởng tử, lấn át con của Thẩm Nguyệt Nhu.
“Tỷ tỷ?” Thẩm Nguyệt Nhu nghiêng đầu nhìn ta. “Sao tỷ không ăn?”
Ta đưa tay, bưng bát tô sơn lên, rồi tay trượt một cái.
Bát sứ rơi xuống đất, vỡ thành mấy mảnh, tô sơn bắn tung tóe đầy sàn.
Ta cúi đầu nhìn đống tàn tích dưới đất, giọng bình thản.
“Ôi, trượt tay rồi. Tô sơn muội muội làm đẹp quá, nhất thời ta cầm không vững.”
Nụ cười của Thẩm Nguyệt Nhu cứng lại trên mặt.
Liễu thị vội bước ra giảng hòa:
“Vỡ thì vỡ rồi, Ngọc Đàn cũng không cố ý. Nguyệt Nhu, con đi làm bát khác là được.”
Mẫu thân nhíu mày nhìn ta, cảm thấy hôm nay hành vi của ta rất khác thường.
Ta không giải thích, hành lễ rồi lui ra ngoài.
Ta biết Thẩm Nguyệt Nhu sẽ giở trò gì trong bát tô sơn ấy.
Kiếp trước ta quá tin nàng ta, ăn suốt ba tháng. Đến khi cơ thể xuất hiện khác thường, mọi thứ đã muộn.
Kiếp này, ta sẽ không chạm vào dù chỉ một chút.
Những ngày tiếp theo, ta đóng cửa không ra ngoài. Một mặt sắp xếp lại ký ức kiếp trước, một mặt âm thầm sai người nghe ngóng tin tức về lục hoàng tử Tiêu Hành.
Ký ức kiếp trước như một cuộn tranh dài, chậm rãi mở ra trong đầu ta.
Năm Trinh Nguyên thứ hai, thái tử Bùi Diễn Chi đăng cơ, phong ta làm hoàng hậu, phong Thẩm Nguyệt Nhu làm quý phi.
Từ đó suốt hai mươi năm, Thẩm Nguyệt Nhu từng bước tiến lên, còn ta từng bước lùi lại.
Năm Trinh Nguyên thứ năm, Thẩm Nguyệt Nhu sinh hạ trưởng tử. Bùi Diễn Chi vô cùng vui mừng, ban chữ “Thần”, phong làm Thần vương.
Đó là phong hiệu hắn chuẩn bị cho thái tử tương lai của mình.
Năm Trinh Nguyên thứ bảy, ta sinh hạ đích tử. Bùi Diễn Chi chỉ nhàn nhạt nhìn một cái rồi nói:
“Giống nàng, yên tĩnh.”
Sau đó hắn rời đi.
Năm Trinh Nguyên thứ mười, Thẩm Nguyệt Nhu cấu kết triều thần, vu cáo phụ thân ta tham ô quân lương.
Phụ thân bị cách chức điều tra, Thẩm gia từ đó suy sụp.
Ta đi cầu xin Bùi Diễn Chi, hắn chỉ nói một câu:
“Nàng là hoàng hậu. Phụ thân nàng phạm tội, trẫm không phế nàng đã là hết lòng hết nghĩa.”
Năm Trinh Nguyên thứ mười lăm, con trai ta được lập làm thái tử, nhưng ai cũng biết đó chỉ là cái vỏ rỗng.
Bùi Diễn Chi sắp xếp cho nó toàn những sư phụ giữ chức nhàn tản, chưa từng để nó tiếp xúc triều chính.
Còn con trai của Thẩm Nguyệt Nhu, từ năm ba tuổi đã theo bên cạnh Bùi Diễn Chi học phê duyệt tấu chương.
Năm Trinh Nguyên thứ hai mươi, con trai ta bị phế.
Trong chiếu phế thái tử, Bùi Diễn Chi viết:
“Thái tử tư chất tầm thường, không gánh nổi trọng trách.”
Con trai ta năm ấy mười lăm tuổi, sau khi bị phế ba tháng thì u uất mà chết.
Trước khi chết, nó nói với ta:
“Mẫu hậu, phụ hoàng không yêu người, nên cũng không yêu con. Vì sao người lại gả cho ông ấy?”
Ta không trả lời được.
Ngày ta chết là hai mươi ba tháng Chạp, đêm tiểu niên.
Bát tô sơn vỡ nát kia là thứ trọn vẹn cuối cùng ta nhìn thấy trong đời.
Kiếp trước, đến chết ta vẫn không nghĩ thông một chuyện.
Vì sao ta lại gả cho Bùi Diễn Chi?
Là vì môn đăng hộ đối? Là vì lệnh của phụ mẫu? Là vì hắn là thái tử, gả cho hắn thì sẽ là hoàng hậu tương lai?
Đều không phải.
Là vì tết Thượng nguyên năm mười sáu tuổi, ta lần đầu gặp hắn trên hội đèn.
Hắn đứng giữa đám đông, mặc áo dài màu trắng ánh trăng, mày mắt như tranh, khẽ mỉm cười với ta.
Khoảnh khắc ấy, ta tưởng mình đã gặp nam tử tốt nhất thiên hạ.
Sau này ta mới biết, nụ cười ấy không phải dành cho ta, mà là dành cho Thẩm Nguyệt Nhu đứng bên cạnh hắn.
Ta chỉ tình cờ đứng cạnh Thẩm Nguyệt Nhu, được ánh sáng kia quét qua một chút mà thôi.
Kiếp này, ta muốn tìm một tia sáng chỉ thuộc về riêng ta.
Cuối tháng ba, cuối cùng ta cũng chờ được một cơ hội.