Một bát cháo kê nấu cùng sơn dược, sánh dẻo mịn màng, trên mặt rắc ít kỷ tử, nhìn thôi cũng đã ấm bụng.
Một đĩa dưa chuột trộn lạnh, đã ngâm qua dấm và ít đường, giòn giòn, chua vừa đủ miệng.
Và một bát trứng hấp, mềm mịn như thạch, trên mặt nhỏ vài giọt dầu thơm.
Toàn là những món quê mùa, nhưng lại là thứ tốt nhất cho cái dạ dày trống rỗng.
Trương Đức Sơn nhìn ba món ấy, có chút do dự: “Tiểu chủ, mấy món này… liệu có đơn giản quá không?”
“Trương tổng quản, bệ hạ đang bệnh, món dầu mỡ tất không nuốt nổi. Những thứ này nhẹ bụng, dễ tiêu, biết đâu bệ hạ lại thèm đúng vị này?”
Trương Đức Sơn nghĩ ngợi một lát, rồi gật đầu, bưng khay vào trong.
Ta đứng ngoài đợi nửa canh giờ, chân đã tê rần.
Đào Nhi căng thẳng hỏi: “Tiểu chủ, liệu bệ hạ có chịu ăn không?”
“Không biết.” Ta đáp, “Nhưng ít nhất phải thử.”
Vừa dứt lời, Trương Đức Sơn bước ra, mặt nở nụ cười: “Tiểu chủ, bệ hạ mời người vào gặp.”
Ta thở phào nhẹ nhõm, theo sau ông ta tiến vào trong.
Lý Khải Thừa tựa người trên tháp, sắc mặt nhợt nhạt, tinh thần uể oải.
Thấy ta, hắn khẽ cong môi: “Cháo nàng nấu, hương vị không tồi.”
“Miễn là bệ hạ vừa miệng.” Ta đứng yên cung kính.
“Ngồi đi.” Hắn chỉ vào chiếc ghế bên cạnh.
Ta ngồi xuống.
Hoàng đế lúc bệnh, mất đi vài phần uy nghi, lại thêm chút hơi thở phàm trần.
Hắn nhìn ta: “Nghe nói, dạo gần đây nàng chịu không ít uất ức?”
Sao hắn lại biết?
“Khởi bệ hạ, chỉ là vài chuyện nhỏ, không đáng nhắc đến.” Ta cúi đầu đáp.
“Ở trong cung của trẫm, không ai được phép tùy tiện khi dễ người khác. Trương Đức Sơn, đi tra thử, xem là ai đứng sau giở trò.”
Trương Đức Sơn vội vã nhận lệnh.
Xem ra, bát cháo này không phí công vô ích.
“Bệ hạ, ngài có muốn ăn thêm chút nữa không?” Ta nhẹ nhàng chuyển đề tài.
Hắn khẽ gật đầu.
Ta cầm muỗng, múc thêm cháo cho hắn, đưa đến tận tay.
Hắn không động, chỉ chăm chú nhìn ta.
Ta khựng lại một chút, mới chợt hiểu ra.
Hoàng đế mà — sao có thể tự mình động tay, ý là muốn ta đút cho ăn.
Ta khẽ mỉm cười, bèn bón cho hắn từng muỗng từng muỗng.
“Trịnh Lịch Hạ.” Hắn đột nhiên lên tiếng.
“Thần thiếp có mặt.”
“Nàng không giống bọn họ.”
“Bệ hạ quá khen.”
“Nàng không tham, không tranh, cũng không đoạt.” Ánh mắt hắn nhìn thẳng vào ta. “Ở nơi này, quả thật hiếm thấy.”
Ta mỉm cười: “Thần thiếp không có bản lĩnh tranh, cũng chẳng có dã tâm đoạt. Chỉ cần sống yên ổn qua ngày, là đủ tốt rồi.”
Hắn không nói gì thêm, chỉ lặng lẽ nhìn ta thật sâu.
Sau ba ngày đưa cháo, bệnh tình của Lý Khải Thừa đã khá hơn nhiều.
Hắn đến chỗ ta rõ ràng thường xuyên hơn, nhưng phần lớn chỉ ngồi một lát rồi đi.
Hắn chưa từng nhắc tới chuyện sắc phong, ta cũng chưa từng hỏi.
Đào Nhi thì ngày nào cũng mong ta được tấn phong.
Còn ta lại nhìn rất rõ.
Vị phận cao thì sao? Cây cao đón gió.
Hiện tại như bây giờ là tốt nhất — có hoàng đế làm chỗ dựa, không ai dám bắt nạt, ta lại có thể an nhiên mà muối dưa sống qua ngày.
Cuộc sống như thế, thật khoan khoái.
Chuyện lớn xảy ra trong cung — Phượng ấn của hoàng hậu nương nương… bị mất!
Tin này dậy sóng khắp hậu cung.
Hoàng hậu vừa khóc vừa cầu xin Lý Khải Thừa tra xét đến cùng, nói phượng ấn là vật hệ trọng, tuyệt đối không thể rơi vào tay kẻ ngoài.
Lý Khải Thừa hạ chỉ, phong tỏa cung môn, lệnh lục soát toàn cung.
Cả cung rúng động, ai nấy hoảng hốt bất an.
Ta thì chẳng mấy bận tâm — việc này làm sao liên can đến ta được.
Chẳng ngờ, phiền toái lại chủ động tìm tới cửa.
Hôm đó, Trương Đức Sơn dẫn theo vài thị vệ, bất ngờ xông vào điện của ta.
“Trịnh tài nhân, đắc tội rồi. Có chỉ của bệ hạ, các nơi đều phải lục soát.”
“Trương tổng quản cứ tự nhiên.” Ta trấn định đáp lời, trong lòng quang minh lỗi lạc, không chút chột dạ.
Thị vệ lục lọi lật tung, đồ đạc của ta bị vứt vương vãi khắp nơi.
Đào Nhi sợ đến run lập cập.
Bỗng dưng — có một thị vệ lôi từ dưới giường ta ra một hộp gấm.
Vừa mở ra, liền thấy rõ ràng — Một chiếc phượng ấn vàng óng ánh nằm chình ình bên trong!
Sắc mặt Trương Đức Sơn tức khắc trắng bệch: “Trịnh… Trịnh tài nhân… chuyện… chuyện này là thế nào?!”
Ta cũng ngẩn người — phượng ấn sao lại nằm dưới giường ta?!
Chắc chắn có người cố ý hãm hại!
“Không phải ta!” Ta vội vàng nói lớn. “Trương tổng quản, thần thiếp chưa từng thấy phượng ấn, làm sao có thể cất giấu vật đó nơi này?”
“Bây giờ tang vật đã ở trước mặt, ngươi còn muốn chối cãi sao?” Một giọng the thé vang lên.
Ta ngẩng đầu nhìn — là Lệ tiệp dư.
Không biết nàng đến từ lúc nào, giờ đang khoanh tay, đắc ý nhìn ta.
“Lệ tiệp dư, ngươi đến vừa khéo.” Ta trấn định trở lại.
“Phượng ấn quả đúng là tìm được trong điện của ta, nhưng điều đó không có nghĩa là do ta giấu.”
“Nếu không phải ngươi, còn có thể là ai?” Lệ tiệp dư cười nhạt, “Khắp hậu cung này, kẻ đáng nghi nhất chính là ngươi!”
“Ta khả nghi chỗ nào?”
Ta hỏi lại. “Thần thiếp chỉ là tài nhân nhỏ bé, trộm phượng ấn để làm gì? Chẳng lẽ ta còn có thể tự lên làm hoàng hậu sao?”
Lệ tiệp dư bị ta hỏi đến ngẩn người, nhất thời nghẹn lời.
Trương Đức Sơn cũng nhíu mày, rõ ràng cảm thấy lời ta nói không vô lý.
“Bất luận thế nào, trước tiên dẫn Trịnh tài nhân đi gặp bệ hạ!” Trương Đức Sơn lập tức hạ lệnh.
Ta bị thị vệ áp giải, đi thẳng về hướng Dưỡng Tâm điện của hoàng đế.
Dọc đường, đầu óc ta xoay chuyển liên hồi.
Ai là kẻ muốn hãm hại ta?
Lệ tiệp dư sao?
Tuy nàng ta không vừa mắt với ta, nhưng đầu óc hẳn vẫn còn dùng được.
Gán tội trộm phượng ấn — đó là tử tội. Nàng ta đâu cần thiết phải cùng ta đồng quy vu tận.
Vậy thì là ai? Thục phi?
Không đúng, dạo này nàng đang được sủng ái, chẳng có lý do gì làm ra chuyện này.
Hoàng hậu tự bày trò?
Càng không đúng. Phượng ấn bị mất, người lo lắng nhất chính là nàng.
Nghĩ tới lui, ta vẫn không đoán ra được đầu mối nào.
Thôi vậy, nghĩ không thông thì đừng nghĩ nữa.
Tới Dưỡng Tâm điện, ta liền quỳ ngay trước mặt Lý Khải Thừa.
“Bệ hạ, thần thiếp không trộm phượng ấn.” Ta ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt hắn.
“Nhưng phượng ấn được tìm thấy trong cung thần thiếp, thần thiếp khó thoái thác trách nhiệm. Chỉ cầu bệ hạ minh giám.”
Lý Khải Thừa nhìn ta, thần sắc khó dò, chẳng biết là vui hay giận.
“Trương Đức Sơn,” Hắn mở miệng, “Ngươi thấy sao?”
Trương Đức Sơn do dự một lát: “Tâu bệ hạ, nô tài cảm thấy… Trịnh tài nhân không giống người dám làm chuyện ấy…”
“Hừ, biết người biết mặt chẳng biết lòng!” Lệ tiệp dư cũng đã đến, lập tức chen lời, “Bệ hạ, tang chứng rành rành, không thể dung túng!”
Lý Khải Thừa không đáp nàng, chỉ nhìn ta: “Trịnh Lịch Hạ, nàng có chứng cứ gì để chứng minh bản thân vô tội?”
Ta hít sâu một hơi: “Tâu bệ hạ, thần thiếp không có chứng cứ, Nhưng thần thiếp dám chắc, phượng ấn chỉ mới được đặt dưới gầm giường hôm nay.”
“Ồ? Nàng nói vậy là có căn cứ gì?”
“Vì hôm qua thần thiếp vừa dọn dẹp. Dưới giường sạch sẽ không có gì cả. Hơn nữa, dưới giường có một hang chuột cũ, hôm qua mới lấp lại. Nếu phượng ấn đã được đặt ở đó từ trước, hẳn đã bị chuột gặm rồi.”
Lý Khải Thừa khẽ nở nụ cười khó nhận ra: “Trương Đức Sơn, đi kiểm tra đi.”
Không bao lâu, Trương Đức Sơn trở về, mặt càng thêm khó coi: “Tâu bệ hạ, Trịnh tài nhân nói không sai. Dưới giường quả có hang chuột mới bị bịt kín, Phượng ấn… cũng không có dấu vết gì bị cắn.”
Sắc mặt Lệ tiệp dư bỗng chốc thay đổi.Page Nguyệt hoa các
Lý Khải Thừa tâm cơ thâm sâu, lập tức nhận ra điều khác thường, ánh mắt xoáy thẳng về phía nàng: “Lệ tiệp dư, ngươi… có vẻ rất hy vọng Trịnh tài nhân là kẻ chủ mưu?”
Lệ tiệp dư “phịch” một tiếng quỳ xuống: “Bệ hạ, thần thiếp không có! Thần thiếp chỉ là… chỉ là thấy chứng cứ rõ ràng nên mới…”
“Thật sao?” Lý Khải Thừa cười lạnh một tiếng, “Trương Đức Sơn, đi tra xem trong cung của Lệ tiệp dư, hôm nay có ai từng đến gần Phong Hoa điện.”
Chân tướng rất nhanh được làm rõ.
Là một tiểu thái giám bên cạnh Lệ tiệp dư, nhân lúc ta và Đào Nhi đi Ngự thiện phòng, đã lén lút giấu phượng ấn dưới gầm giường ta.
Còn về việc phượng ấn đến tay Lệ tiệp dư bằng cách nào — nàng ta không nói nổi một lời.
Cuối cùng, Lý Khải Thừa lấy cớ “thất sát chi tội”, phạt nàng ta cấm túc ba tháng.
Mà ta, hoàn toàn rửa sạch oan khuất.
Quả nhiên là đồ ngu xuẩn, ta vẫn đánh giá nàng ta quá cao — hóa ra thật sự không có đầu óc.
Lúc rời khỏi Dưỡng Tâm điện, Lý Khải Thừa gọi ta lại.“Trịnh Lịch Hạ.”“Thần thiếp có mặt.”“Nàng rất thông minh.”
“Bệ hạ quá khen, thần thiếp chỉ là may mắn mà thôi.” Ta mỉm cười.
Hắn nhìn ta, bỗng nói: “Trẫm phong nàng làm Tiệp dư đi.”
Ta lắc đầu: “Bệ hạ, thần thiếp cảm thấy… làm tài nhân là vừa rồi.”
Hắn không ngờ ta từ chối, liền hỏi: “Tại sao?”
“Vì cây to dễ đón gió. Thần thiếp chỉ mong sống những ngày yên ổn là đủ.”
Hắn không nói gì nữa.
Ta biết, lần này, ta lại đánh đúng một ván.
Nơi hậu cung này, đôi khi — Không tranh, mới là cách tranh giành lớn nhất.
7
Sau sự việc phượng ấn, Những người trong hậu cung khi gặp ta, đều trở nên khách khí.
Trước kia là châm chọc, bây giờ lại là kiêng dè.
Ngay cả Thục phi, gặp ta cũng trở nên khách khí hơn nhiều.
Ta vẫn như cũ, ngày ngày ăn uống thong dong, đôi khi muối ít dưa mặn giải buồn.
Lý Khải Thừa thường đến chỗ ta, kể chuyện triều chính.