06.
Thanh Châu cách Kinh thành không xa, bức thư của ta phát đi chưa được mấy ngày.
Cữu mẫu và Ngụy Du đã lập tức lên Kinh, cữu mẫu vừa đến nơi liền đi thẳng vào phủ tìm ta trước tiên.
Cả phụ thân và đích mẫu đều không ai ra mặt tiếp đón, ta chỉ có thể tự mình nghênh đón, khoản đãi bà ngay tại viện tử nhỏ của mình.
Cữu mẫu lo lắng nắm chặt lấy tay ta, tỉ mẩn gặng hỏi:
“Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Tại sao trong thư con lại hốt hoảng, gấp gáp đến nhường ấy?”
Ta vỗ nhè nhẹ vào mu bàn tay cữu mẫu để trấn an bà, rồi đem toàn bộ mưu đồ bẩn thỉu của phụ thân nói hết ra không sót một chữ.
Cữu mẫu nghe xong vừa kinh hãi vừa phẫn nộ, chỉ biết liên thanh mắng nhiếc:
“Tạ Nghị Nam cái lão thất phu vô liêm sỉ này! Vậy mà lại dám nghĩ ra cái phương kế thất đức như trò ‘Mận thay đào héo’ này.”
“Nếu thật sự để lão ta toại nguyện, thì Thu tỷ nhi đáng thương của ta biết phải sống làm sao đây!”
Ta khẽ nở một nụ cười cay đắng, tất thảy mọi người đều hiểu rõ nếu gả qua đó theo sự sắp đặt của phụ thân thì chẳng khác nào tự bước chân vào đường chết.
Chỉ là phụ thân ta căn bản chẳng mảy may bận tâm, đối với ông mà nói, chỉ cần có một đứa con gái gả vào Hầu phủ để duy trì mối quan hệ thông gia hữu hảo bề ngoài là đã quá đủ rồi.
Còn việc nữ nhi ấy sống hay chết, thì có gì là hệ trọng đâu.
Cữu mẫu lên tiếng an ủi ta: “Con cứ yên tâm, trong tay ta có hôn thư định ước năm xưa của con và Ngụy Du, ngày mai ta sẽ bắt Ngụy Du danh chính ngôn thuận thượng môn đề thân.”
“Ngụy Du dẫu sao hiện tại cũng mang thân phận Cử nhân, lại có hôn thư làm chứng, phụ thân con nếu như còn biết giữ chút thể diện thì tuyệt đối không dám trơ trẽn mà quỵt nợ.”
Cữu mẫu làm việc quả thực vô cùng nhanh nhẹn, dứt khoát.
Sau khi rời khỏi viện của ta, bà đã thức trắng đêm để sắm sửa, chuẩn bị một lượng sính lễ vô cùng hậu hĩnh.
Ngay ngày hôm sau, bà liền dẫn theo Ngụy Du long trọng đến Tạ phủ cầu hôn.
Hôn thư, canh thiếp cùng tín vật năm xưa đều có đủ, sính lễ lại được chuẩn bị chu toàn, long trọng đến mức chẳng thể bắt bẻ.
Phụ thân tức tối đến tái mặt nửa ngày trời, nhưng cũng chẳng tài nào tìm ra nổi một lý do chính đáng để khước từ mối hôn sự này.
Đích tỷ cũng đột nhiên ra mặt, dùng giọng điệu kiên quyết ép buộc phụ thân bắt buộc phải đồng ý gả ta cho Ngụy Du, bằng không nàng ta sẽ lập tức hủy bỏ hôn ước với Lương Sâm.
Phụ thân rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan, ông sợ hãi nếu làm căng chuyện lên thì cả hai nữ nhi đều sẽ thối rữa ở trong tay mình.
Trong cảnh vô kế khả thi, ông ta đành phải cắn răng gật đầu đồng ý gả ta cho Ngụy Du, còn đích tỷ thì tự mình gả vào Hầu phủ.
Để không làm ảnh hưởng đến việc đèn sách chuẩn bị cho kỳ thi của Ngụy Du, hôn kỳ của ta và huynh ấy được ấn định vào thời điểm sau kỳ thi Điện thí.
Tính ra thì muộn hơn hôn kỳ của đích tỷ khoảng nửa tháng trời.
Dù cho mọi chuyện hiện tại đều đã được định đoạt êm xuôi, thế nhưng trong lòng ta vẫn mang theo vài phần thắc thỏm, không yên.
Để tránh rước thêm phiền phức không đáng có, suốt thời gian đó ta không dám bước chân ra khỏi cửa nửa bước, chỉ ở yên trong viện nhỏ của mình để an tâm chuẩn bị của hồi môn xuất giá.
Ngược lại là Ngụy Du, dăm ba bữa huynh ấy lại sai người gửi tặng đến những món đồ chơi nhỏ xinh để lấy lòng nữ tử.
Khi thì là những phong bánh ngọt ngào, khi thì là chiếc phát trâm tinh xảo, đẹp đẽ.
Mỗi bận nhận được quà, ta đều sẽ viết một bức thư hồi âm cho huynh ấy.
Trong thư, ta luôn dặn dò huynh ấy hãy an tâm ôn luyện, dốc hết sức mình để đạt được kết quả thật tốt.
Thực ra ở kiếp trước, ta đã từng có duyên gặp gỡ Ngụy Du tại Kinh thành.
Thời điểm đó huynh ấy đã bảng vàng đề danh, đỗ đạt Tiến sĩ và được giữ lại Kinh thành để bổ nhiệm làm quan.
Lần đó là một trong số những bận hiếm hoi Lương Sâm chịu dẫn ta theo cùng để tham dự yến tiệc, thế nhưng ngay tại buổi tiệc, hắn lại chê bai y phục trên người ta quá mức lăng loàn, thiếu đứng đắn.
“Làm nữ nhân của gia đình quyền quý thì điều quan trọng nhất là phải đoan trang, phu nhân hà cớ gì lại chọn mặc sắc hồng diễm chói mắt thế này, để người ngoài chê cười, đàm tiếu.”
Ta vốn biết rõ hắn không thích ta ăn vận quá mức xinh đẹp, rực rỡ, nên hôm đó ta đã cố tình chọn một chiếc váy đã hơi sờn cũ.
Nào ngờ hắn vẫn có thể tìm ra kẽ hở để hạ thấp, sỉ nhục danh dự của ta.
Ta tức giận không nhịn nổi liền mở lời tranh biện với hắn vài câu:
“Các vị phu nhân ngồi đây cũng có người diện y phục sắc màu sặc sỡ, rực rỡ đó thôi, chẳng lẽ tất thảy bọn họ đều bị người ta chê cười hay sao?”
Lương Sâm thẹn quá hóa giận, đưa ngón tay chỉ thẳng vào mặt ta mà quát:
“Người ta ăn mặc có rực rỡ đến mấy thì cốt cách nhìn vào vẫn thấy toát lên vẻ đoan trang, hiền thục, chứ không giống như cái loại lăng loàn, tự khinh tự tiện như ngươi!”
Dứt lời, hắn trực tiếp phất áo rời đi trước, bỏ mặc một mình ta trơ trọi giữa đám đông.
Đến khi ta chật vật đuổi được ra đến ngoài, mới phát hiện cỗ mã xa của Hầu phủ đã chở Lương Sâm đi mất hút từ đời nào rồi.
Hắn chỉ để lại một mình ta đứng ngơ ngác, chân tay luống cuống giữa làn gió lạnh trước cửa phủ phủ đệ người ta.
Về sau, chính Ngụy Du nhìn thấy dáng vẻ đáng thương của ta, đã chủ động nhường cỗ mã xa của mình cho ta đi nhờ.
Huynh ấy có đôi lông mày thanh tú, ánh mắt ấm áp, dùng ngữ khí vô cùng ôn hòa để giải vây giúp ta:
“Lương phu nhân nếu không chê bai thì xin mời ngồi mã xa của tại hạ để hồi phủ đi, xá hạ cách nơi này không xa, tại hạ tản bộ về nhà là được rồi.”
Khoảnh khắc đó, trong lòng ta luôn thầm nghĩ, nếu như năm xưa huynh ấy có thể đến sớm hơn một chút thì tốt biết mấy.
Thật may mắn làm sao, ở kiếp này, huynh ấy thực sự đã đến từ rất sớm rồi.
07.
Lương Sâm lại một lần nữa thượng môn bái phóng Tạ phủ, hắn cùng phụ thân ở trong thư phòng mật đàm vô cùng lâu.
Sau khi hắn rời đi, phụ thân liền sai quản gia gọi ta đến thư phòng gặp ông.
Ta đè nén nỗi bất an đang cuộn trào nơi đáy lòng, lặng lẽ đứng chôn chân trong thư phòng giống như một món đồ trưng bày vô tri vô giác.
Phụ thân nhìn chằm chằm vào ta, buông một tiếng thở dài thườn thượt đầy nặng nề:
“Ký Thu, ngươi có biết hôm nay tiểu hầu gia đến đây là để cầu xin vi phụ chuyện gì không?”
Ta cụp hàng mi xuống không thốt lên lời, suy cho cùng có cầu xin chuyện gì thì cũng tuyệt đối không phải là điềm lành gì cho cam.
Phụ thân cũng chẳng màng mong đợi câu trả lời từ ta, ông tự thân tiếp tục nói:
“Hắn nói đợi sau khi tỷ tỷ ngươi bước chân vào cửa Hầu phủ, hắn muốn nạp ngươi vào cửa để làm quý thiếp của hắn.”
“Vi phụ vốn đã biết ngay từ đầu là trong lòng hắn có ý với ngươi rồi mà, nếu như ngay từ bận đầu ngươi nghe theo sự sắp đặt của vi phụ mà thế gả qua đó, thì hiện tại sớm đã nắm giữ được trái tim hắn rồi.”
“Vi phụ cũng không cần phải ngày đêm lo lắng việc tỷ tỷ ngươi gả qua đó sẽ đột ngột phát bệnh rồi gây ra đại họa tày trời gì nữa.”
Trong lòng ta lập tức sáng tỏ như gương, Lương Sâm quả nhiên cũng đã trùng sinh sống lại rồi.
Hắn vừa không nỡ buông bỏ bạch nguyệt quang ở trong lòng, muốn bù đắp cho những tiếc nuối ở kiếp trước, thế nhưng mặt khác hắn lại vừa tham luyến, si mê dung mạo tuyệt mỹ này của ta.
Kiếp này, hắn vậy mà lại muốn lập mưu kế để tả phù hữu bật, hưởng tận phúc tề thiên của bậc nam nhân.
Ta giả vờ như bị kinh hãi đến mức phát khóc, run rẩy thốt:
“Phụ thân đã đem nữ nhi hứa gả cho người ta rồi, thì vạn lần không nên làm kẻ bắt cá hai tay, đứng núi này trông núi nọ như vậy.”
“Ngụy lang quân dẫu sao cũng là bậc nhân tài có triển vọng lớn lao sẽ bảng vàng đề danh, kính mong phụ thân hãy suy xét cho thật kỹ lưỡng.”
Phụ thân hừ lạnh một tiếng cười nhạo, trong ngữ khí thấp thoáng mang theo vài phần hối hận khôn nguôi:
“Vi phụ tự nhiên biết rõ ngươi đã có hôn ước thân phận, không cần đến lượt ngươi phải cố tình mở miệng nhắc nhở.”
“Chỉ là vi phụ sợ hãi mối hôn sự của tỷ tỷ ngươi lại xảy ra biến cố ngoài ý muốn, nên trân trối không hề hé răng nửa lời cho tiểu hầu gia biết việc ngươi đã định thân, chỉ bảo với hắn đợi sau khi hắn và tỷ tỷ ngươi thành thân xong xuôi thì mới bàn bạc đến chuyện này.”
“Chuyện này ngươi cũng tuyệt đối không được hé răng nửa lời với tỷ tỷ ngươi, miễn cho kích động đến tâm trí khiến nàng ta lại phát bệnh điên lên.”
Kể từ sau bận đích tỷ đột nhiên ra mặt lần trước, viện tử của nàng ta đã bị phụ thân hạ lệnh cho tầng tầng lớp lớp hộ vệ canh phòng cẩn mật, nội bất xuất ngoại bất nhập.
Ta căn bản chẳng có cách nào để tiếp cận chứ đừng nói đến chuyện truyền tin tức cho nàng ta.
Thế nhưng những lời này của phụ thân ngược lại lại như một viên định tâm hoàn giội thẳng vào lòng ta, giúp ta trút bỏ được gánh nặng.
Đợi đến khi Lương Sâm và đích tỷ thành thân xong xuôi, thì kết quả kỳ thi Điện thí của Ngụy Du cũng đã được công bố ra ngoài rồi.
Cho dù Hầu phủ có thế lực che trời, tột cùng quyền quý đi chăng nữa, thì Lương Sâm cũng tuyệt đối không có gan cậy quyền cậy thế để cưỡng đoạt vị hôn thê của một vị tân khoa Tiến sĩ về làm thiếp cho mình được.
Thế nhưng Lương Sâm dường như lại đinh ninh cho rằng việc ta vào cửa làm quý thiếp cho hắn đã là chuyện ván đã đóng thuyền, chắc chắn như đinh đóng cột rồi.
Hắn liên tục sai gã sai vặt thân cận mang tặng đến đủ loại trang sức trân quý cùng những bộ y phục lộng lẫy, thi thoảng còn bắt gã sai vặt nhắn nhủ những lời lẽ nghe mà buồn nôn đến cho ta:
“Tạ nhị tiểu thư, tiểu hầu gia nhà ta nói những bộ y phục này vô cùng tương xứng với dung nhan của người, làm thiếp thì ngày thường cũng chẳng cần phải ra ngoài giao du, bái phóng làm gì, cứ ăn vận thật xinh đẹp, lộng lẫy là được rồi.”
“Sau này việc gánh vác, điểm tô cho thể diện của môn miếu Hầu phủ tự khắc đã có tỷ tỷ ngươi lo liệu, ngươi cứ việc dốc lòng ăn diện cho một mình tiểu hầu gia ngắm nhìn là đủ.”
Ta thẳng tay đem tất thảy những món đồ bẩn thỉu ấy vứt thẳng ra ngoài ngay trước mặt gã sai vặt thân cận do Lương Sâm phái tới.
Thế nhưng Lương Sâm lại tự huyễn hoặc bản thân, cho rằng ta chẳng qua chỉ là đang giận dỗi, làm mình làm mẩy với hắn mà thôi, nên vẫn cứ vui vẻ, kiên trì sai người đem đồ tới không biết mệt.
Những chuỗi ngày dài đằng đẵng, dày vò khôn nguôi ấy, cuối cùng cũng được ta cắn răng chịu đựng mà vượt qua.
Trong khoảng thời gian này, Ngụy Du liên tiếp tham gia kỳ thi Hội và kỳ thi Điện thí, tất thảy đều đạt được những thành tích vô cùng rực rỡ, vang dội.
Kỳ thi Hội huynh ấy xuất sắc đỗ vị trí thứ tám.
Ngày đoàn bảng được dán lên, nhìn thấy tên huynh ấy chễm chệ ở thứ hạng cao, ta mới thở phào nhẹ nhõm một hơi đầy nhẹ nhõm.
Ngay sau đó là kỳ thi Điện thí, huynh ấy lại tiếp tục đỗ vào top mười của Nhị giáp, chính thức được tuyển chọn vào Hàn Lâm Viện để đảm nhiệm chức vị Thứ cát sĩ.
Tuy rằng hiện tại chức quan này chỉ là một viên quan nhỏ tòng thất phẩm thấp kém.
Thế nhưng chốn Hàn Lâm Viện vốn nổi tiếng là nơi thanh quý bậc nhất, phụ thân ta đối với thành tích này của huynh ấy cũng tỏ ra vô cùng mãn nguyện, hài lòng.
08.
Ngày đại hỷ, kết tóc se duyên giữa đích tỷ và Lương Sâm cuối cùng cũng đã long trọng long trọng diễn ra.
Vào ngày trước hôm diễn ra hôn lễ, phụ thân vẫn hạ lệnh cấm tiệt không cho bất kỳ một ai được phép bước chân vào viện tử để thăm nom đích tỷ.
Ngay cả những vị khuê trung mật hữu ngày thường có mối quan hệ vô cùng thân thiết với đích tỷ đến để tiễn chân, tặng quà thêm trang, cũng đều do một mình đích mẫu đứng ra tiếp đón, khoản đãi ở đại sảnh.
Ta vốn định tìm kiếm thời cơ để được nói với đích tỷ vài câu lời lòng, chỉ tiếc là phụ thân phòng bị ta nghiêm ngặt chẳng khác nào đang phòng bị kẻ trộm giặc cướp vậy.
Khoảnh khắc đích tỷ chuẩn bị bước chân ra khỏi khuê các, phụ thân đã tùy tiện kiếm đại một cái cớ thoái thác để khóa chặt cửa phòng, giam lỏng ta ở trong viện tử nhỏ của mình.
Ông dùng những lời lẽ hoa mỹ để ngụy biện, nói rằng sợ hãi Lương Sâm nhìn thấy ta sẽ lại khơi dậy những chuyện không hay, làm hỏng mất bầu không khí vui tươi của ngày đại hỷ.
Ta lủi thủi ngồi bó gối một mình trong căn phòng nằm ở góc khuất hẻo lánh, tịch mịch của Tạ phủ, lặng im lắng nghe tiếng trống nhạc linh đình, hỷ khí rộn rã ngoài kia vang lên rầm rộ rồi cứ thế nhỏ dần, khuất bóng ở phía xa xăm.
Kiếp này, hai chúng ta rốt cuộc đã dựa theo đúng quỹ đạo vốn có mà bản thân nên đi để vững vàng bước tiếp rồi.