Chúng ta tự nhiên đồng ý, được làm chính thất, ai còn nguyện ý làm kỹ nữ thấp hèn.
Kỹ nữ là có thể bị bán đi, là để hầu hạ khách nhân, đối với phủ tướng quân mà nói, chúng ta còn không bằng nha hoàn hạ đẳng, ít ra các nàng ấy còn giữ được thân trong sạch.
Các tỷ muội đều gật đầu, bày tỏ nguyện ý gả cho binh sĩ, chẳng luyến tiếc gì phú quý trong phủ, chỉ trừ một người.
Trong số chúng ta có một người nhan sắc hơn người, tên gọi Hương Ngạn, nàng không chịu gả binh sĩ, vì vẫn luôn trông mong công tử thế gia mà nàng qua lại sẽ vào phủ đón nàng làm thiếp.
Phùng thị thấy vậy, liền sai mụ mụ ghi tên những người đồng ý, trừ Hương Ngạn, rồi cho chúng ta lui về, chờ ngày được hôn phối xuất giá.
Ngày hôm đó, là ngày vui mừng và có hy vọng nhất kể từ khi chúng ta bị bán vào phủ tướng quân.
Lẽ ra, mấy năm sau chúng ta sẽ vì nhan sắc tàn phai mà bị phủ đem bán, có khi vào chốn kỹ viện tệ hơn, hoặc đưa vào doanh trại làm kỹ nữ quân doanh.
Sau khi trở về, Hồ mụ mụ thở dài nói: “Có thể gặp được phu nhân, là phúc phần của các ngươi, từ giờ không cần tiếp khách nữa, chỉ cần chờ tin tốt để xuất phủ gả chồng.”
Các tỷ muội biết tin, không hẹn mà cùng đem mấy bộ xiêm y lộ liễu, cùng một hộp hộp trâm hoa giao lại cho Hồ mụ mụ, những thứ này, về sau chúng ta sẽ không còn cần đến.
Sau này làm chính thất, ít ra không phải giữa trời đông rét mướt mà múa thoát y.
Khoảnh khắc ấy, ta mừng rỡ như cây khô gặp được mưa xuân!
Nhìn nhành liễu bên ngoài tường lay động trong gió, lần đầu tiên ta cảm thấy nó gần đến vậy…
Chớp mắt đã năm năm trôi qua, ta cứ nghĩ chúng ta chẳng còn cơ hội báo đáp Phùng thị.
Cho đến khi nghe nói Phùng thị bị vu cáo thông gian với tiểu tư Lý Phương, bị phán xử ngâm lồng heo.
Ta sững sờ, còn tưởng Trần tỷ tỷ nghe nhầm: “Sao có thể? Đó là phu nhân mà? Sao nàng có thể để mắt đến Lý Phương?”
Tên Lý Phương ấy thân thấp mặt xấu, lại còn lười tắm, đến chúng ta còn khinh, huống chi là Phùng thị, nàng sao có thể nhìn trúng hắn được, thật không thể hiểu nổi!
Trần tỷ tỷ cũng thở dài: “Trong chuyện này tất có điều mờ ám, nghe Anh Đào – người vẫn còn làm việc trong phủ – nói, phụ thân của phu nhân vì đắc tội Thất hoàng tử mà cả nhà bị lưu đày biên ải, tướng quân sợ bị liên lụy, lại thêm sủng thiếp vu cáo nàng thông gian với tiểu tư, liền mượn cớ mà hại nàng.
Nhưng phu nhân có ơn với chúng ta, ta không thể thấy chết mà không cứu!”
Ta vội nói: “Trương tỷ tỷ là người có chồng tốt nhất trong bọn ta, phu quân tỷ ấy giờ là bách phu trưởng, hai vợ chồng đều sống ở thành biên cương, có khi có thể nhờ Trương tỷ tỷ chăm sóc cha mẹ của phu nhân, ta lập tức viết thư gửi ngay!”
Trần tỷ gật đầu, lại nói: “Anh Đào nghe ngóng được, đêm mai tướng quân sẽ sai người đem phu nhân đi ngâm lồng heo, chúng ta phải lập tức lên kế hoạch, nhất định phải làm gì đó cho nàng!”
Ai nói kỹ nữ thì vô tình, nếu không bị ép buộc, ai nguyện sống kiếp kỹ nữ.
Phùng thị từng cứu chúng ta, nay nàng gặp nạn, chúng ta tự nhiên phải lấy ơn báo ơn.
Không cần nàng nói, ta cũng sẽ làm, giờ nàng nói rồi, hai người càng nên cùng bàn bạc kỹ càng.
Ta hỏi nàng: “Biết nơi nào hành hình không?”
Trần tỷ sốt ruột nói: “Sớm sai Anh Đào dò hỏi rồi, nàng nay đã gả cho một quản sự nhỏ trong phủ tướng quân, có thể nghe ngóng được nhiều chuyện.
“Nàng nói là bên bờ sông gần mười dặm, ta đã đi xem rồi, nước sâu, trong sông lại có một vùng lau sậy rậm rạp có thể ẩn thân.”
Ta lập tức hiểu ý nàng: “Thuê thuyền, sau đó chúng ta phục sẵn trong bãi lau, chờ đến đêm, phủ tướng quân đem nàng ra ngâm lồng heo, ta bơi giỏi, có thể lặng lẽ bơi tới, cứu nàng lên thuyền!”
Trần tỷ lại không yên lòng để ta đi, nàng nói: “Con ngươi còn nhỏ, phu quân lại què chân, nếu ngươi xảy ra chuyện gì, ta sẽ không an lòng.
“Nam nhân nhà ta đã chết ngoài chiến trường, ta không có con cái, chuyện lặn xuống nước, để ta làm!
“Dù ta có lỡ chết đuối, cũng chẳng ai thương tiếc.”
Không phải như vậy, mạng người rất quý giá, dù là mạng của ai, cũng đều đáng trân trọng!
Ta vội vàng nắm lấy tay tỷ ấy: “Hảo tỷ tỷ, trên đời này còn ta nhớ đến tỷ, tỷ bị phong hàn lâu năm, nước mùa đông lại lạnh, nếu tỷ lặn xuống nước thì nhất định sẽ phát bệnh, thân thể ta rắn rỏi hơn, vẫn nên để ta đi.”
Trần tỷ không nói lại được ta, đành bảo: “Vậy thì ngươi xuống nước, ta ở trên thuyền đón tiếp ngươi cùng Phùng thị.”
Trần tỷ nghĩ chuyện này dù Lý tỷ ở xa một chút, nhưng lòng cảm kích của chúng ta với Phùng thị là như nhau, nên cố ý đến báo cho Lý tỷ một tiếng.
Lý tỷ trong nhà trên có mẹ chồng tám mươi tuổi, dưới có bầy con nhỏ chạy đầy đất, đều cần nàng chăm sóc, không thể đi được, nhưng lại nhờ Trần tỷ mang đến tiền thuê thuyền.
Nàng nhờ Trần tỷ chuyển lời: “Chuyện này, coi như có ta góp mặt. Nếu mai sau vì vậy mà đắc tội với tướng quân, phải chịu chém đầu, thì ba người chúng ta cũng có bạn cùng đường.”
Nghe xong lời ấy, mắt ta liền ướt. Thật ra mấy năm nay mọi người đều không dễ sống.
Nhưng nếu không có Phùng thị, chúng ta đã sớm chết trong kỹ viện của phủ tướng quân rồi, một manh chiếu cũ bọc lại là xong một đời, như một món đồ vô dụng, chẳng còn là con người.
Chính nhờ có nàng, chúng ta mới có thể sống lay lắt thêm được mấy năm. Dù có vì cứu nàng mà bị chém đầu, chúng ta cũng cam lòng.
Chúng ta tuy là hạng tiện mệnh, nhưng biết thế nào là đại ân như núi, biết thế nào là lấy suối báo nguồn.
Ngày hôm sau, ta hiếm hoi lắm mới mua được một miếng thịt đầu heo nhỏ, nấu nhừ mang lên cho chồng và con: “Hai người ăn nhiều một chút.”
Phu quân ta là Lưu Thanh, tuy tuổi còn trẻ nhưng bị què chân trên chiến trường, trong nhà lại nghèo đến mức gần như không còn gạo nấu cơm, nếu không cũng đâu đến lượt ta về làm vợ.
Bây giờ chàng thi thoảng cùng người trong thôn lên núi săn ít thú bán lấy tiền, còn thường ngày thì cà nhắc làm ruộng, ta thì giặt giũ cho người ta, hoặc dựa vào tay khéo mà làm vài món trâm hoa bán cho các cô nương thanh lâu, kiếm chút bạc vụn đỡ đần chi tiêu. Cả nhà vẫn nghèo túng như cũ.
Bình thường phải đến Tết mới có thể ăn được chút thịt cá.
Thấy hôm nay có thịt, chàng rất ngạc nhiên: “Sao hôm nay lại mua?”
Ta cười đáp: “Chỉ là thấy chàng với con gầy quá, muốn bồi bổ chút thôi, không có gì đặc biệt.”
Thật ra là ta sợ ngày mai đi rồi, không quay về được nữa, nên trước khi đi, nấu chút thịt cho họ ăn, coi như bù đắp tiếc nuối trong lòng ta.
Lưu Thanh không nói gì, chỉ lặng lẽ gắp một miếng thịt cho ta: “Nàng cũng ăn đi.”
Sau đó, chàng lại đem hết chỗ thịt đầu heo còn lại trong bát mình gắp cho con gái chúng ta là Mãn Nhi, bản thân thì không nỡ ăn, đến một miếng cũng không.
Ta nghĩ, lòng chàng là có ta, mà ta cũng không hối hận khi gả cho chàng, ít nhất chàng cho ta một mái nhà.
Đêm đến, chắc hẳn mọi người đều đã ngủ, ta lặng lẽ dậy ra sân chẻ càng nhiều củi càng tốt, chất đống bên tường, để dành cho chàng và con qua mùa đông.
Chân chàng không tiện, chẻ củi rất vất vả, giờ ta làm được bao nhiêu hay bấy nhiêu.
Sau đó nhân lúc trời tối, ta định đi ra giếng trong làng gánh mấy gánh nước về đổ đầy chum, rồi sẽ lén nói với Lưu Thanh chỗ ta giấu tiền trong nhà, những gì ta có thể làm cho họ, cũng chỉ có thế.
Thế nhưng ta mới gánh được gánh đầu tiên, Lưu Thanh đã dậy, đón lấy đòn gánh nặng trĩu trong tay ta trước cổng: “Để ta làm, sao nàng nửa đêm không ngủ lại đi gánh nước, mấy việc nặng này để ta làm là được.”
Ta cười cười, lừa chàng: “Chỉ là rảnh rỗi, khó ngủ, làm chút việc cho dễ chợp mắt.”
Chàng không nói gì thêm, chỉ bảo ta đi nghỉ sớm, việc gì mai làm cũng được.
Sợ chàng nghi ngờ, ta đành về phòng nằm cạnh chàng, mùa đông lạnh lẽo, may mà trước khi ngủ đã đốt ấm giường, người chàng ấm áp, lúc được chàng ôm vào lòng, đắp chiếc chăn bông nhồi lau và đuôi liễu, ta vẫn còn cảm thấy đủ ấm.
Dù trong lòng mang đầy tâm sự, nhưng rốt cuộc ta vẫn dần dần thiếp đi.
Ta không biết, lúc ta ngủ rồi, chàng vẫn nhìn nghiêng gương mặt ta, rất lâu không ngủ, chỉ lặng lẽ ngắm, ngắm mãi không rời mắt.