“Đa tạ hảo ý của Hầu phu nhân.”
Ta hơi khom người, giọng nói điềm tĩnh.
“Chỉ là ta quen sống tự do, không hợp với quy củ nơi thâm viện. Vẫn nên để ta ra ngoài ở riêng thì hơn.”
“Nếu Hầu gia thực sự để tâm đến đứa bé này, sau khi sinh, ta sẽ giao hài t.ử cho Hầu phủ, từ đó mẫu t.ử đoạn tuyệt, coi như ta chưa từng sinh ra nó.”
Xin lỗi nhé, con yêu.
Nếu vì mạng sống — thì đến cả con, ta cũng đành phải buông tay.
Lời ấy vừa dứt, mọi người có mặt đều sửng sốt.
【Gì cơ?! Nàng ta thật sự chịu giao đứa bé ra ngoài sao?】
【Chắc lại là chiêu lấy lùi làm tiến? Trò vặt này nữ chính thấy mãi rồi, nữ xuyên không chẳng phải lại đang chơi trò lạt mềm buộc c.h.ặ.t đó sao?】
【Chắc chắn đang giả vờ yếu đuối để nữ chính mềm lòng thôi, nhưng tính toán sai rồi.】
Sắc mặt Tiêu Tẫn lập tức sa sầm.
“Tô Vãn Tình! Nàng đang nói bậy bạ gì đó!”
Ta ngẩng đầu, nhìn thẳng vào hắn, không mang nửa phần tình ý.
“Ta vốn không muốn dính dáng gì đến Hầu gia. Nếu Hầu gia cứ nhất quyết ép buộc, vậy thì một xác hai mạng.”
“Hài t.ử ở trong bụng ta, đương nhiên do ta quyết định.”
Trong mắt Tiêu Tẫn hiện lên một tia hoảng loạn, quả nhiên không dám ép thêm lời nào.
Ý cười nơi khóe môi Triệu Yên Nhu nhạt đi, trong mắt thoáng hiện nét dò xét.
“Muội muội nói đùa rồi.”
Nàng bước lên một bước, nhẹ nhàng nắm lấy tay ta.
“Đều là nữ t.ử, ta hiểu trong lòng muội muội bất an.”
“Thế nhưng đứa bé này dẫu sao cũng là huyết mạch Hầu phủ. Nếu sinh ra bên ngoài, chẳng tránh khỏi bị dị nghị. Sau này thân phận khó xử, muội muội làm sao nỡ lòng?”
Tay nàng nóng ấm, nhưng lực đạo lại chẳng dễ giãy ra.
“Hầu phủ tuy nhiều quy củ, nhưng thể diện nên có sẽ không thiếu. Muội cứ yên tâm ở lại, ta nhất định sẽ bảo vệ mẹ con muội chu toàn. Mọi thứ ăn uống tiêu dùng — cứ theo tiêu chuẩn của ta mà định. … Đợi đến khi sinh xong, muội muốn đi hay ở, khi ấy lại bàn tiếp.”
“Giờ tân đế mới lên ngôi, trong kinh thành vẫn còn loạn lạc. Muội lại mang thai, nếu ở ngoài không may gặp chuyện, chẳng phải sẽ uổng cả một mạng người hay sao?”
Lời này — rõ ràng là đe dọa?
Nếu ta khăng khăng ở ngoài phủ, không chừng một ngày nào đó sẽ bị loạn đảng ghé thăm, rồi c.h.ế.t không kịp kêu cứu?
Ta đối diện với ánh mắt dịu dàng mà lạnh lẽo của Triệu Yên Nhu, trong lòng như chìm hẳn xuống.
Mà nàng đã buông tay, lui lại nửa bước, lại trở về dáng vẻ đoan trang của một chủ mẫu Hầu phủ.
“Phu quân, muội muội đường xa mệt nhọc, vẫn nên để nàng nghỉ ngơi trước đã.”
Ta thầm hít sâu một hơi.
Nữ chính ra tay đúng là kín kẽ, không hở lấy một khe.
Vừa cứng vừa mềm, chặn kín mọi đường lui của ta.
Nàng nhất định muốn ta ở lại Hầu phủ — thật sự là muốn ta c.h.ế.t.
Nếu con đường này không thông…
Ta ngẩng đầu, nhìn thẳng vào đôi mắt dịu dàng của Triệu Yên Nhu, chợt mỉm cười.
“Phu nhân suy tính chu toàn.”
“Chỉ là, ta còn vài món đồ dùng quen thuộc và hạ nhân từ Giang Nam mang theo. Hay để họ cũng vào phủ hầu hạ, tránh cho ta mới đến đã không quen khí hậu ở đây, động tới t.h.a.i khí.”
【Ta biết ngay nữ phụ đang giả bộ, ghê tởm thật!】
【Cứ tưởng thế là nâng được địa vị, buồn cười c.h.ế.t mất.】
【Nữ phụ tưởng vào Hầu phủ là yên ổn sao? Đợi xem nữ chính dạy dỗ nàng thế nào!】
Thấy ta chịu nhún nhường, Tiêu Tẫn gật đầu tỏ vẻ hài lòng.
“Chuẩn rồi. Yên Nhu, nàng sắp xếp đi.”
Triệu Yên Nhu khẽ gật đầu mỉm cười, trong mắt lại thoáng qua một tia lạnh lẽo khó phát hiện.
Đêm ấy, tại Thanh Thu viện.
Tiểu Hà — nha hoàn thân cận theo ta từ Giang Nam — vừa trải chăn đệm vừa thấp giọng lẩm bẩm:
“Tiểu thư, căn phòng này vừa lạnh vừa ẩm, củi lửa cũng chẳng đủ. Rõ ràng là cố ý bạc đãi! Ở Giang Nam chúng ta…”
Ta còn chưa kịp ngăn Tiểu Hà lại, thì người ngoài cửa đã lên tiếng.
“Là ta sơ suất, không quản tốt hạ nhân, khiến muội muội phải chịu khổ rồi.”
Triệu Yên Nhu dẫn theo mấy vị ma ma đứng ngoài cửa, chân mày khẽ nhíu.
Nàng lập tức sai người đổi sang than bạc thượng hạng, lại còn trước mặt ta trừng phạt mấy hạ nhân lười biếng kia.
“Muội muội, hôm nay là ta thất lễ. Hai vị đây đều là người cũ trong phủ, hiểu rõ việc chăm sóc t.h.a.i phụ, có các bà ấy ở đây, tuyệt đối không ai dám coi thường muội nữa.”
Hai ma ma bước tới hành lễ, thái độ cung kính.
“Đa tạ phu nhân đã quan tâm.”
Ta cụp mắt xuống.
Chiêu này của Triệu Yên Nhu thật cao tay.
Vừa ra oai cảnh cáo, lại thuận thế cài người vào bên cạnh ta.
Ta chẳng có cớ gì để từ chối.
Triệu Yên Nhu lại như thật lòng quan tâm, hỏi han ta suốt một hồi.
Thấy ta tỏ vẻ mỏi mệt đúng lúc, nàng lập tức hiểu ý.
“Hôm nay đi đường vất vả, muội muội nghỉ sớm đi, cần gì cứ nói.”
Nói xong, nàng quay người rời đi, đến cửa thì bỗng khựng lại.
“À đúng rồi, ba ngày nữa trong phủ có mở tiệc thưởng hoa. Không ít phu nhân, tiểu thư trong kinh sẽ đến. Muội muội nếu thấy buồn, cũng có thể ra ngoài thư giãn một chút.”
【Tiệc thưởng hoa! Màn kịch lớn sắp đến rồi!】
【Nếu nữ xuyên không bị bẽ mặt ở đó, thì đúng là trò cười cho thiên hạ!】
【Mong nữ chính giẫm mặt nữ phụ thật mạnh, cho ả ngốc này một bài học nhớ đời!】
Cửa phòng khép lại nhẹ nhàng.
Ta khẽ thở ra một hơi.
Đã không thể tránh…
Vậy thì ta sẽ đón lấy.
Để xem, nước trong Hầu phủ này — rốt cuộc sâu đến đâu.
…
Trời đang độ vào xuân, trăm hoa đua nở, khắp vườn rực rỡ hương sắc. Các quý nữ ăn vận xinh đẹp, tóc vấn mây, váy áo thơm hương, tiếng cười nhẹ như gió thoảng.
Ta yên lặng ngồi nơi góc vườn, nhấp từng ngụm trà nhỏ, cố gắng giảm thiểu sự hiện diện của bản thân.
【Ồ, cũng biết điều đấy, chọn mặc đồ nhã nhặn. Nhưng tiếc là — giữa vườn hoa rực rỡ, lại càng nổi bật hơn.】
【Giả vờ thanh cao thôi, muốn tỏ ra khác biệt để thu hút nam chính chú ý.】
【Chờ đấy, vở kịch sắp mở màn rồi.】
Quả nhiên, chẳng bao lâu sau, Triệu Yên Nhu đã dẫn theo mấy vị phu nhân quen biết bước đến.
Nàng mỉm cười dịu dàng, tự tay rót trà thêm cho ta, còn thân thiết mời ta cùng dạo vườn ngắm hoa.
Lòng ta càng thêm cảnh giác, luôn giữ khoảng cách với người khác.
Nhưng ta lại quên mất — Hầu phủ còn một người nhỏ tuổi.
Vừa bước đến lầu gác, một bóng nhỏ bỗng như viên đạn lao thẳng về phía ta!
Ta không kịp phản ứng, bị đ.â.m nghiêng cả người, cánh tay va mạnh vào cột đình, đau đớn tức thì ập tới.
Người lao vào ta là một bé gái mặc váy hồng phấn.
Chính là con gái của Triệu Yên Nhu và Tiêu Tẫn — Tiêu Ngọc Châu, mới sáu tuổi.
Con bé cũng ngã sóng soài, nhưng lập tức bật dậy, chỉ tay mắng ta:
“Ngươi mù à? Dám chắn đường bổn tiểu thư! Ngươi là đồ nữ nhân xấu xa đến tranh giành phụ thân ta! Tiện nhân!”
Tiếng mắng lớn khiến mọi người phía trước quay lại nhìn.
Ta còn chưa kịp mở miệng, Tiêu Ngọc Châu đã bỗng òa khóc nức nở.
Nó bám lấy lan can đình, vừa gào vừa nhảy:
“Cứu mạng với! Tô di nương đẩy con! Nàng ta muốn đẩy con xuống nước! Cứu mạng!”
Kết cục là — tất cả mọi người đều thấy cảnh Tiêu Ngọc Châu rơi xuống nước, còn ta thì đưa tay với theo.
Nhân chứng vật chứng, vừa vặn khớp nhau không sai một ly.
“Châu nhi!”
Triệu Yên Nhu sắc mặt tái mét, lảo đảo chạy đến.
“Mau! Mau cứu tiểu thư!”
Đám hạ nhân rối loạn cả lên, mấy bà t.ử biết bơi vội vàng nhảy xuống vớt người.
Chỉ chốc lát sau, Tiêu Ngọc Châu được kéo lên.
Toàn thân ướt sũng, khuôn mặt nhỏ tái xanh vì lạnh, co rúm trong lòng Triệu Yên Nhu, khóc không ra hơi.
“Mẫu thân… Mẫu thân… Tô di nương… Nàng ấy đẩy con… Con sợ lắm…”
Tất cả ánh mắt lập tức dồn về phía ta.
Tiếng xì xào bàn tán vang khắp nơi.
Tiêu Tẫn nghe tin vội vàng chạy tới, thấy nữ nhi ướt như chuột lột, vừa khóc vừa kể lể, lại thêm những lời thì thầm xung quanh.
Sắc mặt hắn lập tức âm trầm, bước tới gần ta, ánh mắt sắc như d.a.o:
“Tô Vãn Tình! Nàng đã làm gì!”
Triệu Yên Nhu ôm lấy nữ nhi, nước mắt lưng tròng ngẩng đầu lên.
“Phu quân, đừng trách Tô muội muội…”
“Là Châu nhi ham chơi, không cẩn thận mới rơi xuống nước, muội muội sẽ không làm ra chuyện như vậy đâu.”
“Muội muội mới vào Hầu phủ, xưa nay luôn ôn hòa hiền lành, sao có thể ra tay với Châu nhi được.”
Nàng nghẹn ngào nói, trông như người thấu tình đạt lý.
Nếu như lúc nói giúp ta, vẻ mặt nàng không khổ sở đến vậy, thì còn đáng tin hơn một chút.
Ta khép mắt lại — đây rõ ràng là một cái bẫy.
Triệu Yên Nhu vẫn đang cố gắng hết sức để biện hộ thay ta.
Thế nhưng, Tiêu Ngọc Châu đang sụt sùi trong lòng nàng ta lại bất ngờ vùng ra, lao tới quỳ sụp xuống trước mặt ta.
“Tô di nương, là con sai, con không nên mắng người. Người đừng bắt nạt mẫu thân con, con xin lỗi người!”
Con bé hành động rất nhanh, lập tức dập đầu mấy cái liền, trán đỏ rực cả một mảng.
“Tất cả đều là lỗi của con… con không nên ghen tỵ với đệ đệ trong bụng người… khụ khụ khụ…”
Lời còn chưa dứt, Tiêu Ngọc Châu đã ho sặc sụa đến đỏ bừng mặt, giọng cũng khàn hẳn đi.
Triệu Yên Nhu vội vàng ôm lấy con gái, miệng không ngừng gọi “Châu nhi, Châu nhi”, trông vô cùng thê t.h.ả.m.
Tình hình lúc này — nhìn sao cũng giống như một tiểu thiếp đang m.a.n.g t.h.a.i dựa vào đứa nhỏ trong bụng mà ép chủ mẫu cùng đích nữ phải cúi đầu.
Một vị phu nhân tính tình nóng nảy liền chỉ tay vào mặt ta mắng c.h.ử.i:
“Đồ đàn bà độc ác, ngay cả một đứa nhỏ cũng không tha!”
“Đúng vậy, Châu nhi bình thường ngoan ngoãn biết bao, tiện phụ này đúng là mất hết nhân tính!”
“Trong bụng có phải con trai hay không còn chưa biết, đã vội muốn trừ khử đích nữ người ta rồi — thật là to gan tày trời!”
Ngay cả mấy dòng bình luận cũng hùa vào chê cười:
【Cười c.h.ế.t mất, giờ nữ phụ có nhảy xuống sông Hoàng Hà cũng rửa không sạch.】
【Nữ chính đại thắng! Con gái của nàng ta là tiểu bảo bối đó nha, hai mẹ con liên thủ, xử lý nhẹ nhàng!】
【Nữ phụ chỉ là một kẻ xuyên không nhỏ bé, bị cao thủ hậu viện vờn cho xoay như chong ch.óng!】
Ta thật không ngờ, Triệu Yên Nhu lại nhẫn tâm đến mức dùng chính nữ nhi ruột thịt của mình để bố trí một ván cờ.
Đối diện với sắc mặt hoàn toàn sa sầm của Tiêu Tẫn, nhất thời ta cũng cảm thấy nghẹn họng, khó mà biện bạch.
“Tô Vãn Tình! Châu nhi là con gái duy nhất của ta, ngươi lại dám ra tay với nó!”
“Trước kia ta đã biết ngươi là người không an phận, nhưng không ngờ — tâm địa ngươi lại độc ác như vậy!”
“Vì đứa nhỏ trong bụng ngươi, ta mới miễn cưỡng đưa ngươi vào Hầu phủ. Thế mà ngươi chẳng biết thu liễm! Người đâu, kéo tiện nhân này về, giam lại! Không có lệnh của ta, ai cũng không được thả nàng ra ngoài!”
Lệnh vừa ban ra, mấy bà t.ử thân hình to khỏe lập tức tiến lên muốn kéo ta đi.
Một bụng tức giận nghẹn nãy giờ, lại thấy sắc mặt Tiêu Tẫn đầy căm ghét, trong lòng ta cũng bốc lửa.
Dứt khoát rút luôn trâm cài trên đầu, chĩa thẳng vào bụng mình.
“Ta xem ai dám!”
Các vị phu nhân, tiểu thư trong vườn, thậm chí cả đám nha hoàn bà t.ử — cả đời cũng chưa từng thấy qua cảnh tượng nào như vậy, nhất thời đều sững người.