Tôi thở phào một hơi dài, lần đầu trong đời cảm thấy biết ơn tín hiệu chập chờn của thư viện. Nếu không thì tôi đúng là tự lao đầu vào họng súng rồi.
Thoát chết trong gang tấc, tôi ngồi phịch xuống bậc tam cấp trước thư viện.
Từng cặp nam nữ sánh bước đi ngang qua tôi, gió đầu thu cuốn theo lá khô lăn lóc dưới chân.
Nghe mọi người bàn tán, Thẩm Tu Minh vừa rồi là đi đón cộng sự từ nước ngoài về – cô nàng tên Kiều Chi.
Tôi mở lại khung chat với Brand.
Từng chữ của ba dòng tin nhắn đã gõ cẩn thận ban nãy, tôi xóa sạch từng chữ. Ngay cả trong ghi chú cũng xóa hết.
Đột nhiên điện thoại bật thông báo từ lịch: Nửa đêm nay, bầu trời Bắc Thành sẽ đón trận mưa sao băng Sư Tử lớn nhất trong năm năm trở lại.
Chúng tôi từng hứa, sẽ cùng nhau ngắm sao băng dưới một bầu trời.
Anh sẽ vừa bật voice call, vừa kể tôi nghe về sự hình thành và lụi tàn của các vì sao, về sự tiến hóa của vũ trụ…
Chẳng lẽ… đều là chuyện đã qua rồi sao?
Tôi không cam lòng.
Không chần chừ một giây, tôi lại mở khung chat với Brand, gõ ra hết mọi điều muốn nói: [Brand, hôm nay em vốn định rủ anh gặp mặt. Nhưng vào phút cuối lại chùn bước.]
[Chúng ta ở khá gần nhau. Nhưng… anh thì lại cách em rất xa.]
[Em chưa từng hối hận khi yêu anh, mỗi sáng mở mắt đều mong được thấy tin nhắn từ anh.]
[Em muốn nói cho anh biết, em chỉ là một cô bé rất bình thường, không tốt như anh tưởng.]
[Giáo sư Thẩm, lần đầu gặp mặt. Em là Cầm Cầm.]
[Có lẽ… chúng ta có thể thử một lần?]
1 phút.
1 phút 30 giây…
Vẫn không thấy trả lời…
Bên tai tôi vẫn văng vẳng cuộc trò chuyện vừa rồi: [Tôi không bao giờ hứng thú với mấy cô bé con.]
[Nghe nói cộng sự của cậu từ nước ngoài về rồi? Lần này về cũng là vì cô ấy…]
Trên mạng, Brand dịu dàng, nhiệt tình, lúc nào cũng chiều chuộng tôi, dỗ dành tôi, mỗi phút bên anh đều như gió xuân.
Chỉ cần thấy tên anh nhấp nháy trên màn hình, tôi liền cảm thấy lớp học 8 giờ sáng không còn đáng sợ.
Nhưng ngoài đời, Thẩm Tu Minh lạnh lùng, kiệm lời, khí chất cao ngạo khiến người ta chỉ dám đứng từ xa nhìn.
Một đứa ngay cả cơ học cổ điển còn học chật vật như tôi, có thể trò chuyện với anh qua màn hình.
Nhưng khi trở lại hiện thực…
Sao có thể sánh ngang với cộng sự học thuật, người cùng anh sóng vai bước đi?
Tấm màn ám muội mỏng manh nối hai thế giới online và đời thực bị xé toạc. Chúng tôi, chẳng là gì cả.
1 phút 55 giây…
1 phút 59 giây…
Tranh thủ phía bên kia chưa kịp đọc, tôi bấm thu hồi.
Cuối cùng, tôi gõ lại hai dòng: [Brand, cảm ơn anh đã đồng hành và kèm cặp em. Em nghĩ chúng ta không cần lãng phí thời gian của nhau nữa.]
Tôi siết chặt điện thoại, cố nuốt vị chua cay trong lòng.
[Em sẽ trở lại với cuộc sống thực tại. Cũng chúc anh mọi điều tốt đẹp.]
Sau cùng, tôi chặn mọi phương thức liên lạc với Brand.
Lòng bỗng thấy tê tê.
Tôi cứ nghĩ, muốn cắt đứt sạch sẽ với người yêu online, chắc phải mất rất lâu mới vượt qua được.
Nhưng những đợt nghiên cứu, chuẩn bị bảo lưu học bổng, các kế hoạch dồn dập…
Ngay lập tức chiếm hết thời gian của tôi.
Một đứa ngủ còn không đủ, làm gì còn tâm trí buồn với chả thương.
6 giờ sáng dậy tập Bát đoạn cẩm.
7 giờ học từ vựng tiếng Anh ôn thi cao học.
8 giờ là người đầu tiên có mặt trong lớp.
Tối tự học từ 7 giờ đến 9 giờ.
Trước 11 giờ lên giường ngủ đúng giờ.
Cả phòng ký túc nhìn tôi như người ngoài hành tinh.
Cứ tưởng tôi gặp chuyện gì đó, còn đòi chuyển khoản động viên.
“Là chị em thì phải cùng nhau vượt qua nhé! Đừng giấu trong lòng!”
Tôi méo mặt: “Mấy bà ai cũng nghĩ tôi có chuyện là sao? Tôi chỉ đang sống lành mạnh thôi mà?”
Một đứa bạn nhìn tôi: “Cái khí thế này… không phải định thi cao học ở trường khác chứ?”
“Chẳng lẽ… mục tiêu là khoa Vật lý K Đại?”
K Đại, khoa Vật lý đứng đầu cả nước. Cũng là nơi Thẩm Tu Minh đang giảng dạy.
Đã hai tuần trôi qua. Chỉ cần nghĩ đến Brand, trong tim tôi vẫn như còn một cái gai, không rút ra được.
Cứ chạm vào là nhói.
Nghe nói vì có công việc đột xuất, Thẩm Tu Minh đã bị điều chuyển đi gấp,
Buổi học cuối cùng cũng được giao cho người khác giảng thay.
Cuộc sống của tôi bên ngoài thì tưởng chừng bình yên, nhưng bên trong thật ra là một vũng nước đọng. Ngày qua ngày như cái xác không hồn, nhưng điểm GPA lại đều đặn tăng.
Tâm không có đàn ông, rút kiếm tất sinh thần.
Cho đến một hôm, Đào Tử bất ngờ giật lấy cuốn sách trên tay tôi.
“Cầm Cầm! Mày không thể tiếp tục thế này được!”
“Tao học hành nghiêm túc, ôn thi đàng hoàng, mày bảo tao không thể tiếp tục là có ý gì? Ý đồ không tốt nha!”
Cô ấy búng trán tôi một cái: “Sách mày cầm ngược đọc suốt một tiếng rồi! Tao chỉ ngồi xem mày bao giờ mới nhận ra!”
Tôi đưa mắt nhìn lại trang sách. Hình minh họa vũ trụ lật ngược như đang chọc quê sự bướng bỉnh của tôi.
“Cầm Cầm, lần trước mày có nói… bạn của mày yêu online gì đó ấy. Cô ấy có gặp chuyện gì không? Nói tao nghe xem, tao là blogger tư vấn tình cảm đấy nhé, người ta vào livestream còn tính tiền theo phút.”
Tôi hơi chần chừ, rồi vẫn quyết định thành thật khi thấy ánh mắt chân thành của Đào Tử.
“Cũng chẳng có gì to tát… chỉ là bạn tao phát hiện ra, giữa hai người họ cách biệt quá lớn.”
“Bạn mày… bị từ chối sau khi gặp ngoài đời?”
Đào Tử xoay mặt tôi trái phải, lẩm bẩm: “Không thể nào nha?”
“Không có gặp… ngoài đời.”
“Vậy thì kể cái quần què gì!!”
“Chỉ là cô ấy vô tình nghe được suy nghĩ thật của đối phương. Rồi chọn dừng lại đúng lúc.”
Tôi cúi đầu, tránh ánh nhìn của Đào Tử.
Một đôi tay ôm tôi thật chặt.
“Tao không biết bạn mày đã nghe thấy điều gì khiến cổ buồn như vậy. Nhưng tao ôm mày một cái, cũng xem như đang ôm cổ.”
“Ừm.”
Tôi biết ơn vì Đào Tử không vạch trần tôi.
Dù sao cũng là mối tình đầu, kết thúc như vậy thật chẳng có gì vẻ vang.
Một lát sau, Đào Tử bỗng bật dậy, đập tay vào trán: “Trời ơi! Tao suýt quên chuyện này!”
“Cầm Cầm, em trai tao tối nay đi liên hoan với sinh viên trường mình. Nó nhờ tao đi theo cho đủ người, bao toàn bộ chi phí luôn!”
Tự dưng trong lòng tôi dâng lên một nỗi bất an quen thuộc.
“Đào Tử… mày đang tính giở trò gì nữa đây?”
“Đi chung đi!” Cô ấy hớn hở kéo tay tôi.
Tôi: “Thôi đi ha, tao còn phải ôn thi.”
Đào Tử ghé sát tai tôi, thần bí nói nhỏ: “Mày biết em tao thi đậu trường nào năm ngoái không?”
Tôi: ?
“Đại học Thể thao! Toàn là mấy anh cao 1m80, bụng 6 múi, chân dài chạy track!”
…
Nếu tôi biết trước chuyện tối nay sẽ xảy ra như vậy…
Thì tôi thà ở lại ký túc xá đọc cuốn Lược sử thời gian lật ngược còn hơn.
7
Các buổi liên hoan giữa hai trường thường sẽ tổ chức ở gần trường của bên nữ.
Ví dụ lần này là ở một quán nướng gần sát trường chúng tôi.
Chỗ này không lớn, nhưng giá cả hợp lý, lâu nay đã trở thành “nhà ăn thứ hai” mỗi khi tụ tập ăn uống hay mừng công.
Khi tôi và Đào Tử đến nơi, hai bên chiếc bàn dài chỉ còn lại hai chỗ trống.
Con nhỏ bán đứng bạn thân kia lập tức ngồi phịch xuống cạnh em trai mình, để lại vị trí nổi bật nhất – chính là cái ghế kế bên đội trưởng đội bóng rổ của trường Thể thao, Chu Vọng – cho tôi.
Đào Tử vừa nhắn tin, vừa nháy mắt ra hiệu liên tục:
[Tám múi! Cứng như đá!]
Tôi chỉ thấy hoa mắt chóng mặt, suýt chút nữa không đứng vững.
Cánh tay tôi bị ai đó nhẹ nhàng đỡ lên. Một giọng nói trong trẻo, dứt khoát vang lên từ phía sau: “Không sao chứ?”
Một anh chàng da ngăm, gương mặt sáng sủa nhìn tôi đầy tò mò, đôi mắt long lanh như ánh sao. Bị tôi nhìn chằm chằm, anh ấy hơi ngượng, cười khẽ nói: “Nếu em không muốn ngồi cạnh anh, thì có thể…”
“Không sao đâu.” Anh đẹp trai vô tội như vậy, tôi chẳng có lý do gì khiến người ta ngại ngùng, thế là cũng thuận đà ngồi xuống.
Chu Vọng nói anh cũng bị lôi đến cho đủ người.
Đám bạn bắt anh phải đi, không đi là không xong với tụi nó.
Tôi cũng hiểu mà, vì rất nhiều bạn nữ trong quán đang thỉnh thoảng liếc trộm về phía chúng tôi.
Thế nhưng nhân vật chính lại có vẻ khá ngại ngùng.
Mới đầu tôi còn tưởng anh hơi sợ tôi nữa là.
Tôi đứng lên gắp đồ ăn, anh ấy lập tức né sang một nửa người nhường chỗ. Tôi bắt đầu nghi ngờ, chẳng lẽ trên người tôi có mùi gì khó chịu à?
Thế là mở lời hỏi luôn: “Chu Vọng này, trên người tôi có mùi gì kỳ lạ không?”
Tôi là kiểu người nói chuyện rất thẳng thắn, chẳng vòng vo. Chỉ khi đối diện với người tôi thật sự để tâm, tôi mới lúng túng không biết nói gì.
Mặt Chu Vọng lập tức đỏ lên, vội vàng xua tay bảo không phải. Anh nói vì bản thân vận động nhiều, người to con, sợ người khác ngửi thấy mùi mồ hôi. Còn thề là trước khi đến đây đã tắm hai lần rồi mới dám tới.
Tôi bật cười khúc khích: “Không cần phải để ý quá đâu.”
Anh mím môi, ánh mắt hơi trầm xuống: “Nhưng mà… đúng là em có mùi thật.”
Tôi: ?!
Anh quay mặt đi, ngón tay gãi nhẹ lên đôi đũa: “Thơm thơm.”
Tôi thở phào: “Vậy… anh có muốn… lấy link không?”
Đôi mắt Chu Vọng sáng rực lên: “Thật á? Được chứ?”
Thế thì có gì mà không được chứ, chỉ là chia sẻ link thôi mà.
Tôi vui vẻ mở app PxxDxx, tạo mã QR chia sẻ và đưa hẳn màn hình ra trước mặt.
Chu Vọng cũng đồng thời mở app tin nhắn xanh xanh, đưa ra mã QR của mình.
Tôi phẩy tay: “Không cần phiền vậy đâu, quét mã của tôi là được rồi, tiện lắm!”
Anh ấy lúng túng thu tay về, đổi sang mở app khác.
“Uầy! Anh vẫn còn là thành viên mới nè. Nếu anh quét link đăng ký từ tôi thì tôi còn được thưởng điểm nữa đó!”
Tôi vỗ vai anh một cái đầy hào hứng, nhưng thứ tôi nhận lại là một gương mặt đau khổ.
Sau này khi tôi kể chuyện này cho Đào Tử nghe, cô ấy im lặng ba giây, rồi nhìn tôi như nhìn kẻ thiểu năng.
“Trời ơi bảo bối của tao ơi, người ta cần cái link làm gì? Người ta thiếu sữa tắm hay sao? Tao lạy mày!”
“Không phải… à?”
“Người ta muốn xin WeChat của mày đó con à!”
Tôi: ………
Lúc đó tôi vẫn chưa thấy có gì kỳ lạ. Mọi người xung quanh vẫn trò chuyện rôm rả, nam nữ cười đùa.
Tôi thì nghịch nghịch điện thoại, nhìn người ta cười nói vui vẻ, lòng lại trống rỗng như không đáy.
Bỗng nhiên, ở cửa quán nướng vang lên một tràng xôn xao.
Quán không lớn, chỉ cần một nhóm người bước vào, cả quán sẽ lập tức chú ý.
Huống hồ là khi cả nhóm người trẻ trung, bảnh bao cùng tiến vào, ánh mắt của mọi người đều lập tức bị hút về phía đó.
“Thầy Thẩm! Trùng hợp quá! Thầy cũng đến uống à?”
Ly rượu trong tay tôi… rơi khỏi tay.
8
“Không sao chứ?”
Rượu không đổ vào người tôi, lại đổ nguyên ly lên quần của Chu Vọng. Tôi vội chộp vài tờ khăn giấy, cuống quýt lau cho anh.
Chu Vọng còn hoảng hơn cả tôi, người gần như muốn bật dậy, từ cổ đến mặt đỏ rực. Trông như đang muốn ngăn tôi lại, nhưng không biết phải làm thế nào.
Lúc ấy tôi mới sực tỉnh ra mình đang lau ở chỗ nào, liền rụt tay lại ngay…
Vừa ngẩng đầu thì chạm phải một ánh mắt đầy dò xét.
Thẩm Tu Minh đang nhìn tôi.
Cùng với nhóm trai xinh gái đẹp đứng phía sau anh.
Cô gái đứng gần anh nhất hơi há miệng, vẻ mặt đầy kinh ngạc.
Cô ấy để tóc ngắn gọn gàng, cổ cao thon được nhấn bởi chiếc áo len cổ lọ ôm sát, gương mặt trái xoan, mắt to long lanh – vừa có nét tri thức, lại pha chút đáng yêu.
Thẩm Tu Minh mặc áo len đen, vắt áo vest xám qua khuỷu tay, sống mũi cao đeo kính, gương mặt không có lấy một tia biểu cảm.
Tôi nghe cô gái thốt lên đầy cảm khái: “Ôi, trẻ trung thật tốt mà~”
Thầy Trần đứng cạnh đùa: “Kiều Chi này, cô cũng đâu hơn họ bao nhiêu, cô cũng có thể tìm bạn trai sinh viên mà…”
“Biến biến biến!” Cô nàng giơ túi đập vào vai anh ta.
“Đi thôi.” Thẩm Tu Minh lạnh lùng lên tiếng, ánh mắt quét qua mà chẳng dừng lại một chút nào.
Tôi mấp máy môi, nhưng những lời chưa kịp thốt ra đã nghẹn lại nơi cổ họng.
Cả nhóm đi ngang qua bàn tiệc ồn ào của chúng tôi, tiến thẳng về phía phòng riêng.
Mãi đến khi họ vào trong rồi, mới có người bắt đầu thì thầm tám chuyện: “Thấy chưa? Cô gái xinh đẹp đi bên thầy Thẩm ấy, là Giáo sư Kiều Chi đó. Tôi từng đọc phỏng vấn của cô ấy trên tạp chí rồi, không ngờ ngoài đời còn trẻ thế!”
“Đẹp thật đấy! Học vấn lại đỉnh như vậy, đúng là trai tài gái sắc với thầy Thẩm!”
“Nghe nói bố cô ấy mở bệnh viện, gia đình có truyền thống y học. Lần này về nước cũng là do được thầy Thẩm mời.”
“Thầy Thẩm của tụi mình đúng là hoàn hảo từ diện mạo, vóc dáng đến học thức. Tôi cứ nghĩ không ai xứng nổi với thầy, giờ thì sáng mắt rồi.”
“Haiz… đúng là so với người khác chỉ thấy tự ti. Lớn hơn vài tuổi thôi mà như sống ở hai thế giới khác nhau.”
Phải rồi. Không cùng một thế giới… là thật.
“Cẩn thận!”
Tay tôi lỡ đụng vào vỉ nướng đang nóng hừng hực.
Mu bàn tay bị bỏng đỏ ngay tức thì.
Chu Vọng hoảng hốt, chạy khắp nơi tìm túi đá.
Tôi bảo không sao, xối nước là được rồi, nhưng anh cứ khăng khăng đòi đi theo.
Tôi vốn định gọi Đào Tử, nhưng cô nàng đã ngà ngà say, nên đành đi với Chu Vọng.
Anh nói phải rửa dưới vòi nước chảy ít nhất ba phút, rồi đứng chờ tôi bên ngoài.
Nhà vệ sinh không có ai. Tôi mở vòi nước, để tiếng nước chảy vang vọng trong không gian nhỏ hẹp.
Nhìn vào gương – Tóc búi lộn xộn, áo thun trắng đơn giản, quần jeans bạc màu…
So với Kiều Chi chững chạc, xinh đẹp, đúng là một trời một vực.
Đúng là không có so sánh thì không thấy tổn thương.
Trước đây vì đố kỵ, tôi còn từng nghĩ xấu rằng: Biết đâu Kiều Chi chỉ là mọt sách, không biết ăn mặc, chỉ biết vùi đầu học hành, còn với Thẩm Tu Minh chỉ là đồng nghiệp, bạn bè.
Biết đâu… Tôi vẫn còn cơ hội.
Nhưng khi thật sự chứng kiến hai người ấy đứng cạnh nhau rực rỡ như thế, tôi phải thừa nhận bóng tối trong lòng mình.
Ánh mắt Kiều Chi nhìn Thẩm Tu Minh – tôi quá quen thuộc rồi.
Giống hệt tôi, lúc phát hiện thân phận thật sự của Brand.
Lúc nước mắt lăn dài nơi khóe mắt, tôi không hay biết.
Tôi lấy tay không bị bỏng lau nước mắt, nhìn bản thân mình ướt nhòe trong gương, âm thầm cổ vũ bản thân: [Cầm Cầm! Chỉ là một Thẩm Tu Minh thôi mà! Có gì ghê gớm đâu!]
Tôi dụi mắt, bước ra ngoài có phần loạng choạng. Lúc nãy lỡ tay dụi mạnh, làm rớt luôn kính áp tròng, giờ tầm nhìn hơi mờ.
Vừa ra khỏi nhà vệ sinh, tôi lờ mờ thấy một bóng dáng cao lớn tựa bên hành lang.
“Chu Vọng?”
Không phải tôi đã bảo anh về trước rồi sao?
Sao còn đứng…
Cạch!
Tôi đạp phải biển “Cẩn thận sàn trơn” đặt ngay cửa, cả người nhào về phía trước…
Không có cú ngã ê ẩm như tưởng tượng.
Một ai đó kịp đỡ lấy tôi.
Tôi chống tay, ngẩng lên liền thấy mình đang tì cả bàn tay lên một bờ ngực vững chãi.
“Xin lỗi!”
Không hổ là dân thể thao, cơ ngực cứng như đá.
Tôi vừa rút tay lại, cổ tay liền bị giữ chặt.
Một giọng nói trầm thấp vang lên sát tai tôi: “Gì đây? Nhận nhầm người mà còn tiện tay sờ?”
Là giọng của Thẩm Tu Minh.
9
Tôi giật nảy mình, như bị nhím đâm, lùi lại liên tục.
Miệng lắp bắp: “Giáo sư, em không cố ý chạm vào thầy đâu!”
Kết quả là giẫm luôn lên tấm biển cảnh báo ngã đổ kia, người trượt về sau…
Chưa kịp tiếp đất, tôi đã rống lên trong đầu:
Hôm nay đúng là xui tận mạng luôn á!!!
Thẩm Tu Minh bực mình tặc lưỡi một tiếng, đưa tay ôm lấy eo tôi, kéo tôi vào lòng theo quán tính.
Cái gì đang xảy ra đây?!
“Cầm Cầm! Mày đâu rồi?” Đào Tử vừa vào nhà vệ sinh, vịn bồn rửa mặt nôn một lúc, thấy tôi không có ở đó liền đi tiếp ra ngoài.
“Giáo… sư?”
Tôi lúc này mới nhận ra, tôi và Thẩm Tu Minh đang chui rúc trong cùng một phòng nhỏ. Tim tôi suýt nữa thì nhảy ra khỏi lồng ngực.
Trước khi Đào Tử vào, anh kéo tôi vào một phòng trống, còn bịt miệng tôi không cho kêu.
Chờ Đào Tử đi khuất, tôi mới thở lại được, hít lấy hít để.
Tựa lưng vào cửa, tôi thở gấp, không dám quay lại nhìn người đàn ông sau lưng.
“Thầy Thẩm, chúng ta…” Sao phải trốn như thế?
Ai ngờ anh cắt lời tôi: “Đừng gọi tôi là giáo sư.”
Anh mở cửa phòng, dựng tấm biển “Đang dọn vệ sinh” quay mặt ra ngoài.
Tôi đứng nép như chim cút phía sau anh, im thin thít.
Anh nắm lấy bàn tay bị bỏng của tôi, đưa lên vòi nước rửa.
Sau đó không biết từ đâu móc ra một tuýp thuốc bôi bỏng, nhẹ nhàng thoa lên.
“Không có tăm bông, ráng chịu chút.” Ngón tay thô ráp của anh dính thuốc mát lạnh, cẩn thận xoa lên vết thương.
Tôi lặng người nhìn anh, tim như có gió thổi qua.
Bôi thuốc xong, anh xắn tay áo lên, quay người rửa tay.
“Tôi đã điều chuyển khỏi Đại học Z rồi, không còn là giáo viên của em nữa.”
Tôi cười gượng: “Haha, thầy nói vậy chứ, một ngày là thầy, cả đời vẫn là…”
“Gọi tôi là Brand đi, Cầm Cầm.”
Đôi tay dài, mạnh mẽ đang xối nước dưới vòi, gân xanh nổi rõ. Đôi mắt trầm tĩnh phản chiếu qua gương,
Không rời khỏi tôi dù chỉ một giây.
10
Câu hỏi đặt ra: Gặp phải gấu thì làm sao?
Câu trả lời: Giả chết.
Vậy… nếu gặp lại người yêu online mà mình đã đơn phương “đoạn tuyệt” ngoài đời thật thì sao?
Hay là… cũng giả chết luôn?
“Thầy Thẩm, chắc thầy nhận nhầm người rồi? Em không biết ai tên Brand cả. Đó là tên tiếng Anh của thầy à?”
Thẩm Tu Minh dựa bên bồn rửa tay, nheo mắt nhìn tôi, khóe môi cong lên, rồi… móc điện thoại ra. Bắt đầu đọc: […Hôm nay vốn định hẹn anh gặp mặt. Nhưng phút cuối em chùn bước.]
…
[Em chưa từng hối hận khi yêu anh. Mỗi sáng mở mắt đều mong tin nhắn từ anh.]
…
[Có lẽ chúng ta nên thử một lần…]
Aaaa!!! Đây là level tối thượng của “sỉ nhục trực tiếp”!
Tôi không chịu nổi nữa. Mặc kệ đạo lý “tôn sư trọng đạo”, tôi nhào lên định giật điện thoại.
Anh giơ cao tay, miệng vẫn tiếp tục đọc đều đều:
[Giáo sư Thẩm, lần đầu gặp mặt, em là Cầm Cầm.]
[Có lẽ… chúng ta nên thử một lần…]
…
Không chịu nổi nữa rồi.
Tôi đưa tay bịt miệng anh lại.
Hơi thở ấm nóng phả lên lòng bàn tay, nóng đến mức khiến tim tôi run lên khe khẽ.
Cuối cùng anh cũng chịu dừng lại.
Hàng mi dài cụp xuống, ánh mắt yên lặng nhìn tôi.
Ánh mắt ấy… như đang câm lặng trách móc.
Tôi buông tay, giậm chân đầy tức giận: “Em đã thu hồi tin nhắn rồi mà! Sao thầy vẫn lưu lại!”
Anh khẽ bật cười: “Anh vừa định trả lời thì em thu hồi mất, còn lập tức chặn anh luôn, không một chút do dự.”
“Thế sao thầy không đi hỏi em…Rõ ràng là đã biết em là ai mà…”
“Hôm đó bọn anh bị gọi đi làm nhiệm vụ bí mật. Điện thoại bị thu. Đến khi anh xong việc quay lại thì bắt gặp bé yêu của anh đang đi liên hoan với sinh viên trường Thể dục.”
Thẩm Tu Minh lúc thì nhẹ nhàng trách yêu, lúc lại gọi tôi là “bé yêu” làm tôi nổi cả da gà.
Chết rồi, có hơi… thích mất rồi.
Khác hẳn với những lần nghe “bé yêu” qua tin nhắn, giờ đây chính là Brand bằng xương bằng thịt.
Cũng là… thầy Thẩm của tôi.
“Em không có đi liên hoan thật mà, chỉ là bị kéo đi cho đủ người. Còn thầy thì…”
Nghĩ đến hôm đó nghe được những lời anh nói với thầy Trần trong thư viện, lại nhìn thấy cô gái xinh đẹp đi cùng anh, lòng tôi bỗng thấy bực bội.
“Vậy đây là lý do em chặn anh?”
Tôi không muốn hiểu lầm thêm nữa, bèn nói thẳng: “Hôm đó anh và thầy Trần nói chuyện ở thư viện… em có ở gần đó. Em không cố ý nghe trộm đâu…”
“Vậy cái người gây ra động tĩnh hôm đó là em?”
Tôi gật đầu.
“Em biết hôm đó anh đi đón giáo sư Kiều. Cô ấy là cộng sự học thuật giỏi nhất của anh, còn em chỉ là…”
Tôi cúi gằm mặt, hai tay xoắn chặt vào nhau.
Thẩm Tu Minh dở khóc dở cười: “Hồi ở nước ngoài, đúng là anh và Kiều Chi từng làm chung một dự án. Nhưng lần này cô ấy về nước chẳng liên quan gì đến anh cả. Bọn anh quen nhau nhiều năm rồi, quan hệ chẳng khác gì anh em.”
“Câu nói cũ ấy thế nào nhỉ? Nếu thật sự có gì, thì đã có từ lâu rồi.”
Nhưng ánh mắt Kiều Chi nhìn anh hôm đó, thật sự chẳng giống kiểu bạn bè chút nào.
Xem ra là do anh quá ngây thơ không nhìn ra.
Nhưng tôi không định vạch trần làm gì.
“Giờ hiểu lầm giải quyết rồi, em thêm lại anh được không?”
Thẩm Tu Minh nhướng mày cười dịu dàng.
Tôi đỏ mặt đưa điện thoại cho anh.
Sau khi xác nhận kết bạn thành công, Thẩm Tu Minh chìa tay ra, nghiêm túc giới thiệu lại: “Cầm Cầm, anh là Brand, Thẩm Tu Minh.”
Tôi vừa đưa tay ra bắt lại, liền bị anh kéo mạnh vào lòng.
Hương bạc hà hòa lẫn mùi gỗ trầm bao phủ lấy tôi.
Thẩm Tu Minh tựa cằm lên vai tôi: “Cuối cùng cũng gặp được em rồi.”
Tôi chưa quen với dáng vẻ này của anh.
Bất giác nghiêng đầu, liếc nhìn…
Mới thấy anh đã tháo kính, đôi mắt sâu thẳm, đuôi mắt hơi đỏ, hơi thở có chút ngà ngà.
“Anh uống bao nhiêu rồi?”
“Thấy em chặn anh, lại còn đi chơi với mấy cậu sinh viên trẻ kia, tâm trạng tệ lắm. Tên Trần gì đó lại nhân cơ hội chuốc rượu anh.”
Hèn gì.
Với người như Thẩm Tu Minh – đạo mạo, nghiêm túc, nếu không uống say thì chắc chắn không làm ra chuyện ôm ấp người ta giữa nhà vệ sinh.
Lòng bàn tay nóng hổi của anh đặt lên eo tôi: “Bé yêu thơm quá.”
Tôi nhớ Chu Vọng cũng từng nhắc chuyện mùi hương sữa tắm nên thuận miệng đáp: “Vậy để em tặng anh loại sữa tắm giống em nhé!”
Người đang dựa vào vai tôi bật cười trầm thấp, tiếng cười xuyên qua lồng ngực truyền đến tận tim tôi, tê rần cả người.
Anh hơi ngẩng lên, ánh mắt lười nhác, ngón tay nâng cằm tôi lên: “Bé yêu còn ngoan hơn anh tưởng, còn dễ thương hơn nữa.”
Ngón tay thô ráp vuốt nhẹ môi tôi, lời nói phảng phất men rượu rót bên tai: “Làm sao bây giờ, em còn nửa năm mới tốt nghiệp. Anh từng tự dặn mình, trước lúc đó không được hôn em.”
Gương mặt lạnh lùng của anh trong cơn say lầm bầm mấy lời như vậy, khiến tai tôi đỏ như máu.
“Vậy… em đi nhé?”
Anh cười, tay vòng qua ôm eo tôi chặt hơn: “Nhưng em thì có thể hôn anh.”
Gì vậy trời?
Đây là quy tắc côn đồ hả?
Lừa ai chứ…
Chỉ là…
Thẩm Tu Minh đứng tựa lưng vào cửa, đuôi mắt vương đỏ, ánh nhìn như chắc chắn tôi không dám làm gì.
Tôi thừa dịp anh lơ là, khẽ nhón chân, hôn nhẹ lên khóe môi anh.
Một giây sau. Mọi thứ trước mắt tôi xoay mòng mòng.
Thẩm Tu Minh lập tức giữ sau gáy tôi, tay kia đè cằm tôi, áp tôi lên cửa.
Mắt anh tối sầm lại, hơi thở nặng nề, cúi xuống gần sát…
Nếu lúc đó tôi đeo thiết bị đo nhịp tim, chắc chắn sẽ hú còi báo động.
Nhưng rồi, Thẩm Tu Minh chỉ dùng ngón cái đặt lên môi tôi, hôn xuống đốt ngón tay của chính mình.
Hơi thở quấn quýt, như ngọn lửa đốt cháy ranh giới cuối cùng.
Dù môi không thật sự chạm môi, tôi vẫn mềm nhũn cả người, bám lấy vai anh mà đứng không nổi.
Vài phút sau, anh mới lưu luyến buông ra, bảo tôi ra trước. Anh thì cần… “bình tĩnh lại”.
Tôi không hiểu lắm – bình tĩnh cái gì?
Đến khi nhìn xuống dưới— Tôi suýt hét thành tiếng.
Mặt đỏ bừng bừng, tôi lảo đảo bước ra khỏi nhà vệ sinh.
Vừa đi được hai bước, đã thấy Đào Tử say khướt đang tìm tôi khắp nơi.
Tôi đỡ vai cô ấy, định đưa “cô bạn quạu chè” này về.
Mới lấy điện thoại ra định bắt xe, màn hình liền bật lên tin nhắn đầu tiên từ Brand sau khi kết bạn lại: [Anh gọi xe cho em rồi. Đây là biển số và số tài xế. Số anh cũng là số này.]
[Về đến ký túc thì nhắn anh.]
Đây… chính là sức hút của trai lớn tuổi sao? Luôn lo cho em những thứ em còn chưa kịp nghĩ đến.
Tôi cho Đào Tử lên xe, lấy điện thoại của cô gọi cho em trai cô ấy: “Ê, em đến đón chị gái em đi.”
“Khoan đã!” Người vốn đang mềm nhũn như cục bột, Đào Tử đột nhiên ngồi bật dậy, suýt đập đầu vào nóc xe.
Tôi vội đè cô nàng lại.
“Cầm Cầm! Mày thay đổi rồi!” Cô ấy chỉ vào tôi.
“Sao mày lại gọi xe xịn thế này! Phí tiền quá trời!”
Tôi vội bịt miệng cô, sợ tài xế bỏ tụi tôi giữa đường.
Về đến ký túc, tôi nhanh chóng tắm rửa rồi chui vào chăn.
Trằn trọc mãi trên giường.
[Em về đến rồi. Còn anh?]
Một lúc sau, Brand trả lời: [Anh cũng về rồi. Vừa tắm xong.]
Tôi còn chưa phản ứng lại thì màn hình nhảy lên một bức ảnh bán thân không lộ mặt.
Áo choàng tắm vén lỏng, phần ngực rắn chắc lấp ló, những giọt nước lăn xuống, biến mất nơi eo…
Chắc chắn anh còn chưa tỉnh hẳn. Chứ Thẩm Tu Minh tỉnh táo đời nào gửi ảnh “phúc lợi” cho tôi?
Tôi lập tức lưu ảnh, lần đầu tiên gọi thẳng tên thật: [Thẩm Tu Minh, chúc anh ngủ ngon.]
11
Trên mạng từng có một bài viết nổi tiếng: Làm sao để nhận ra mối quan hệ giữa hai người đã thay đổi?
Tôi quyết định, trước khi công khai chuyện yêu đương, phải nghiên cứu kỹ từng dòng rồi… thực hành ngược lại.
Công việc dạy thay của Thẩm Tu Minh đã bàn giao xong, dù anh không còn là giảng viên chính thức của tôi, nhưng trong mắt mọi người, vẫn luôn là “giáo sư Thẩm”.
Vì tính chất công việc, anh sẽ tạm thời lưu lại trường tôi để làm học thuật trao đổi.
Trên danh nghĩa, mỗi khi gặp nhau trong khuôn viên trường, chúng tôi vẫn là quan hệ “thầy – trò”.
Làm sao để giả vờ như không hề thân thiết với Thẩm Tu Minh trước mặt người quen, trở thành một thử thách mới bên cạnh thi cử.
Chúng tôi lén hẹn hò ở góc thư viện khuất sóng điện thoại. Anh đọc sách, tôi ôn thi.
Thời gian lặng lẽ trôi qua êm đềm.
Sáng tinh mơ, chúng tôi cùng nhau chạy bộ ở sân vận động. Lúc thì anh chạy trước tôi một đoạn, lúc thì chúng tôi sóng bước.
Những ngày tháng như vậy vừa bình lặng vừa đều đặn, đến mức tôi có thể ăn thêm hai bát cơm mỗi bữa, hiệu suất ôn tập cũng tăng gấp đôi.
Bạn cùng phòng hỏi tôi dạo này có trúng số không. Rõ ràng trước còn ủ rũ như sắp thi lại, mới mấy hôm mà trông đã rạng rỡ lên mấy phần.
Tôi chỉ cười bảo là do ngủ sớm dậy sớm.
Nhưng khi mọi thứ đang ổn định, cuộc sống lại thích chơi khăm vài trò nhỏ.
Ví dụ như tối nay, tôi ở lại ký túc xá học bài một mình, mọi người đều kéo nhau đi chơi.
Kết quả đang gội đầu dở thì mất điện, mất nước.
Tôi cuốn tóc lại sơ sài, khoác đại một cái áo khoác rồi chạy xuống dưới tìm bác quản lý.
Xui xẻo chưa dừng lại – bác quản lý lại đang đi họp.
Cả khu ký túc như hẹn trước, vắng hoe. Cả tòa nhà yên ắng đến đáng sợ.
Nghĩ đến chuyện gần đây có kẻ biến thái trộm đồ lót nữ sinh, tự dưng lạnh sống lưng.
Đúng lúc đó, điện thoại tôi đổ chuông. Là Thẩm Tu Minh gọi, hỏi tôi cuối tuần có rảnh không.
Tôi còn chưa nghe rõ anh nói gì, đã ào ào kể hết chuyện rắc rối mình đang gặp phải.
Anh chẳng hỏi thêm, chỉ bảo tôi đứng dưới tầng ký túc đợi, đừng chạy lung tung.
Chưa đến 20 phút sau, bóng dáng quen thuộc đã xuất hiện.
Tôi lập tức chạy tới, chẳng còn quan tâm có ai nhìn thấy hay không, nhào vào lòng Thẩm Tu Minh.
Anh không đẩy ra, còn xoa đầu tôi: “Không sao rồi. Tối nay cứ qua chỗ anh ở trước.”
Tóc tôi vẫn còn ướt dính, người cũng chưa kịp tắm kỹ, giờ tôi chỉ mong có chỗ nào có nước nóng để gội lại đầu.
Hoàn toàn quên mất chuyện “ngủ lại nhà Thẩm Tu Minh” có bao nhiêu đột phá.
Anh thuê một căn hộ một phòng ngủ một phòng khách gần trường Z.
Gọn gàng, sạch sẽ.
Anh đã chuẩn bị sẵn nước nóng trong bồn tắm, bảo tôi vào tắm trước.
Tắm xong bước ra, thấy trên bàn có một bát nước đường nóng hổi.
Bên cạnh còn có mảnh giấy nhắn của Thẩm Tu Minh: Tối nay cứ yên tâm ngủ lại, anh sang chỗ Trần Húc ngủ tạm một hôm.
Vừa uống nước đường, tôi vừa nhắn cho anh: [Giáo sư Thẩm, sợ em ăn thịt anh chắc?]
Anh trả lời bằng loạt icon… mông bị đánh, biểu tình phản đối dữ dội.
Từ sau khi chính thức biết thân phận nhau, tôi cực kỳ thích gọi anh là “Giáo sư Thẩm” mỗi khi nhắn riêng. Lúc nào cũng vậy, chỉ cần gọi thế, vành tai anh sẽ đỏ đến chảy máu.
Tôi còn đang mải tưởng tượng gương mặt lúng túng của anh thì điện thoại lại báo tin nhắn mới: [À, em nhớ mang chồng tài liệu trên bàn trà về nhé. Có thể chia sẻ cho bạn cùng phòng và bạn bè của em xem nữa.]
Tôi cúi xuống xem, vừa nhìn rõ chồng tài liệu in trên giấy A4 được đóng thành tập, tim tôi lập tức mềm nhũn.
Đó là tập ghi chú hệ thống kiến thức vật lý bậc đại học, phân tích trọng điểm cơ học lượng tử, và các gợi ý định hướng ôn thi cao học.
Bản in A4, bút mực viết tay ghi chú bên lề, nét chữ sắc sảo, đẹp đẽ.
Tôi lật từng trang từng trang. Như thể thấy anh đang ngồi trước bàn, kiên nhẫn cẩn thận soạn từng trang giấy cho tôi.
Toàn bộ trái tim tôi như đang chìm trong một dòng nước ấm áp vô hạn.
12
Cuối tuần, Đào Tử kéo tôi ra khỏi núi sách và biển đề cương.
“Vận động não cũng có nhiều cách mà!” Cô nàng thần thần bí bí dắt tôi lên tầng cao nhất của trung tâm thương mại mới khai trương.
“Phòng chơi mật thất mới mở, giảm giá 50% toàn bộ khu!”
Tôi hỏi: “Chỉ hai đứa mình? Thế chơi kiểu gì?”
Đào Tử đáp tỉnh bơ: “Yên tâm, tao kéo thêm người cho mày rồi.”
Đến khi nhìn thấy gương mặt đỏ ửng của Chu Vọng, tôi chỉ muốn độn thổ tại chỗ.
Tôi gồng cứng khóe môi, cố nặn ra một nụ cười xã giao, hạ giọng gằn từng chữ: “Sao mày không nói trước với tao là anh ấy cũng đến?”
“Thì tao thấy lần trước hai người nói chuyện cũng hợp, muốn tạo thêm cơ hội ấy mà. Sao? Tao sắp xếp ổn không?”
So với muốn chết, tôi càng muốn bóp chết con nhỏ này hơn.
Ba người chơi cùng nhóm với chúng tôi hẹn đi chung thì đến trễ. Cuối cùng họ còn báo không đến nữa.
Tôi vừa thở phào nhẹ nhõm thì có tiếng trêu chọc vang lên phía sau: “Ơ, mấy nhóc, thiếu người à?”
Quay đầu lại— Trần Húc, Thẩm Tu Minh và Kiều Chi, đứng cách chưa đầy một mét.
Thì ra họ vừa ăn ở nhà hàng tầng này.
Tôi chợt nhớ ra hôm trước Thẩm Tu Minh hỏi tôi cuối tuần có rảnh không…
Hóa ra anh định giới thiệu tôi với bạn bè anh.
Nếu không phải vì Đào Tử đã đặt vé trước, tôi chắc chắn sẽ đi.
Kết quả lại thành “hủy kèo” vì có hẹn.
Mà giờ gặp cảnh này, tôi đang đi chơi với Chu Vọng…
Cái tính chất nó khác hoàn toàn luôn rồi.
Tên “Chu Vọng” chỉ cần nhắc đến thôi, là Thẩm Tu Minh đủ giận âm thầm cả buổi.
Anh chắc chắn đang hiểu lầm rằng tôi từ chối hẹn cuối tuần, chỉ để đi “hẹn hò” với Chu Vọng.
Quả nhiên, Thẩm Tu Minh khoanh tay trước ngực, ánh mắt qua lại giữa tôi và Chu Vọng, sâu như đáy giếng.
Xong rồi, chết chắc rồi.
Mồ hôi lạnh túa ra sau lưng tôi.
Chu Vọng còn ngây thơ hỏi tôi: “Em sao thế? Mặt tái quá.”
Tôi bật dậy như lò xo, núp ngay sau lưng Đào Tử: “Không sao, hôm qua thức khuya học bài.”
Đào Tử vô cùng thân thiện, vừa gặp đã rủ ba người bọn họ cùng chơi: “Ba cộng ba là sáu người, vừa đẹp!”
Trần Húc chưa nói gì, quay sang nhìn hai người đi cùng. Kiều Chi có vẻ rất hứng thú, đã bắt đầu đọc phần giới thiệu trò chơi.
Tôi cứ tưởng Thẩm Tu Minh sẽ từ chối ngay, ai ngờ anh hơi nhướng mày, khẽ cười: “Dù sao cũng không vội, cùng chơi đi.”
Không chỉ chúng tôi, ngay cả Trần Húc cũng sững người: “Thẩm Tu Minh, thật đó hả? Cậu từng chơi mấy cái này chưa? Biết là gì không? Lỡ chút sợ quá la hét trước mặt sinh viên thì mất mặt lắm đấy.”
“Cậu tưởng ai cũng như mình à?” Thẩm Tu Minh đáp tỉnh queo.
Thế là hai bên chốt đội nhanh chóng.
Chủ đề phòng mật thất là kiểu cổ trang hơi rùng rợn, vừa vào là không khí đã căng như dây đàn.
Trần Húc đi đầu, cả nhóm nối đuôi nhau theo sau, Chu Vọng đi cuối.
Chúng tôi phối hợp tìm manh mối. Thẩm Tu Minh nhanh chóng thành “bộ não” của đội, giải mã các câu đố một cách nhẹ nhàng.
Tới lúc cần hành động, chạy trốn, Chu Vọng xung phong đảm nhận. Mỗi lần như vậy, đâu đó trong bóng tối lại vang lên tiếng hừ mũi rất nhẹ của ai đó.
Có người đầu óc siêu cấp như vậy tham gia, kết quả là… Chúng tôi chỉ tốn chưa đến nửa thời gian tiêu chuẩn để hoàn thành gần hết các thử thách.
Không thể không thừa nhận, Kiều Chi và Thẩm Tu Minh đúng là từng là cộng sự ăn ý.
Rất nhiều câu đố yêu cầu phối hợp đồng thời, hai người họ chỉ cần nhìn nhau là hiểu ngay đáp án.
Sự chênh lệch giữa tôi và Kiều Chi quá rõ ràng khiến tôi thấy hụt hẫng.
Đèn trong phòng bỗng vụt tắt, rồi bật sáng, rồi lại tắt.
Kèm theo đó là cảm giác có thứ gì đó đang tiến lại gần.
Lần đầu tiên từ lúc vào, tôi cảm thấy sợ.
Một bàn tay nắm lấy cổ tay tôi, ấm áp.
Tôi theo đường gân tay nhìn lên…
Thẩm Tu Minh mặt không cảm xúc, ánh mắt nghiêm nghị, chắn nhẹ trước người tôi.
Anh nghiêng người, cố tình che khuất cảnh nắm tay.
Khi đoạn đó kết thúc, anh mới buông tay ra. Lòng bàn tay hai người đều đã ướt đẫm mồ hôi.
…
Phần cuối cùng là nhiệm vụ hai người.
Tôi vừa mở thẻ nhiệm vụ thì Đào Tử đã nháy mắt như lên đồng.
NPC đọc yêu cầu nhiệm vụ: Người chơi mở thẻ được chọn bạn đồng hành để cùng tiến vào mật thất kế tiếp.
Thì ra là màn dàn dựng đầy ẩn ý của con bạn tôi.
Mục đích là để tôi và “ứng cử viên nam chính” có cơ hội riêng tư.
Cái đồ loạn ghép đôi!
Chu Vọng nhìn tôi đầy mong đợi. Thẩm Tu Minh thì nhìn… tường.
Tôi chỉ vào người đang giả vờ nghiên cứu hoa văn vách gỗ: “Vậy mời đội trưởng của chúng ta cùng em vào vòng trong nhé.”
Nói rồi tôi mạnh dạn bước tới, khẽ kéo tay áo anh, ngẩng đầu hỏi: “Giáo sư Thẩm, được không ạ?”
Lần này đến lượt Thẩm Tu Minh không thể từ chối.
Đào Tử nhìn tôi như muốn nói “Excuse me?”.
Chu Vọng xị mặt thấy rõ.
Trần Húc thì chọc quê Thẩm Tu Minh, sợ anh dắt học trò vào là lạc luôn.
Kiều Chi thì nửa cười nửa không, nhìn chúng tôi bằng ánh mắt đầy ẩn ý.
Người duy nhất im lặng từ đầu đến cuối là Thẩm Tu Minh.
Vừa ra khỏi tầm nhìn của mọi người, anh không diễn nữa…nắm tay tôi ngay lập tức.
Tay thì nắm, miệng thì im như hến.
Tôi nghiêng đầu hỏi: “Giáo sư Thẩm, ghen à?”
“Không.” Một chữ ngắn gọn súc tích.
“Ồ, không ghen thì tốt. Chút nữa em còn ăn tối chung với họ đấy.”
Anh đột ngột dừng bước.
Tôi đâm sầm vào lưng anh, mũi đau điếng.
Anh siết chặt tay tôi, bước nhanh về phía mật thất cuối cùng.
Và bằng trí tuệ siêu việt, anh phá hết các tầng thử thách, đoạt được chìa khóa cứu đội.
Nhưng anh lại không mở cửa ra ngoài, mà đóng chặt lại, biến căn phòng thành mật thất một lần nữa.
Tay anh đặt bên người tôi, môi mỏng áp sát tai: “Bé yêu, có thể đừng nhìn cậu ta nữa, chỉ nhìn anh thôi được không?”
Giọng nói ấy, mềm đến độ tê dại toàn thân.
Không ngờ anh lại chơi chiêu này. Biết tôi không sợ cứng rắn, nhưng lại không chống nổi kiểu “cao lãnh bề ngoài – mềm mại vì yêu” như thế.
Tôi liếc về góc phòng, vỗ nhẹ mu bàn tay anh: “Có camera đấy.”
Anh bật cười, đôi mắt trong bóng tối sáng như cáo: “Không sao, góc này không quay được mặt đâu. Ra ngoài rồi chẳng ai biết là ai cả.”
Anh siết chặt vòng tay, ôm tôi vào lòng: “Đồng ý với anh, đừng ăn tối với cậu ta nữa, được không?”
“…Ừ, được rồi.”
Cuối cùng tôi bị chiêu dụ dỗ mềm mỏng – cộng với nhan sắc của anh – thuyết phục thành công.
Quay lại phòng chính, Đào Tử nhìn chúng tôi với vẻ hoài nghi sâu sắc: “Sao đi lâu thế? Tôi tưởng hai người bị NPC bắt đi luôn rồi đấy!”
Trần Húc càng nói toạc ra: “Không thể nào, Thẩm Tu Minh! Một cái mật thất đơn giản mà cũng làm cậu bị kẹt hả? Chẳng lẽ còn khó hơn vật lý lượng tử?”
Thẩm Tu Minh không cãi.
Bị chọc cũng chẳng bận tâm, chỉ liếc sang tôi một cái, cười nhẹ: “Đúng là bị kẹt thật. Cô ấy… khó hơn cả vật lý.”
Tôi lập tức hiểu ngay ý anh, mặt đỏ bừng.
Còn tôi không hề biết,
Tất cả sóng ngầm giữa tôi và Thẩm Tu Minh…
Sớm đã lọt hết vào mắt của Kiều Chi.
13
Chơi xong mật thất, tôi viện cớ đau đầu để chuồn thẳng về ký túc xá.
Dù gì cũng đã đồng ý với Thẩm Tu Minh, lời hứa vẫn phải giữ.
Vừa đặt chân tới phòng, điện thoại đã đổ chuông.
Tôi: [Anh cài định vị lên người em à? Sao lại biết chính xác lúc em vừa về tới ký túc?]
Bên kia vang lên tiếng cười trầm khàn, đầy từ tính: [Từ trung tâm thương mại về trường, tính thời gian di chuyển bằng xe buýt, cộng thêm tốc độ đi bộ của em thì giờ này là vừa khớp. Anh còn cố tình chừa ra mười phút đấy.]
Tôi: [Mười phút?]
Thẩm Tu Minh:[Phòng khi có cô mèo nhỏ nào đó bị đồ ăn vặt ven đường dụ dỗ dừng lại.]
Tôi liếc nhìn cái bánh kẹp trái cây còn chưa ăn hết trên bàn, cười khúc khích.
Tôi: [Giáo sư Thẩm đoán như thần.]
Thẩm Tu Minh: [Em có thấy anh kiểm soát hơi nhiều không?]
Tôi: [Nếu có gì khiến em thấy không thoải mái, em sẽ nói thẳng. Và nếu anh cũng không vui, thì cũng nên nói ra.]
Yêu nhau rồi, tôi chỉ mong có một mối quan hệ biết nói chuyện.
Thẩm Tu Minh: [Hôm nay nhìn thấy em đi với cậu ta, thật sự là không vui.]
Tôi: [Em biết. Tại Đào Tử chưa biết chuyện của mình, nên mới nhiệt tình ghép đôi như vậy. Để em giải thích với nó sau.]
Giọng Thẩm Tu Minh bỗng căng thẳng: [Em định giới thiệu anh với bạn sao? Anh có cần chuẩn bị gì không—]
Tôi cắt lời anh: [Giáo sư Thẩm, sao nghe anh nói cứ như trai mới yêu lần đầu vậy… Khoan đã, đừng nói là…]
Anh khẽ ho hai tiếng: [Hồi ở nước ngoài quá bận, về nước lại càng không có thời gian.]
Tôi không tin nổi người như Thẩm Tu Minh lại chưa từng có ai theo đuổi. Giờ thì hiểu vì sao thầy Trần cứ hay càm ràm chuyện anh kén chọn.
Cũng may là tụi tôi gặp nhau trước qua mạng rồi mới gặp ngoài đời. Chứ nếu bắt đầu bằng đời thật, chắc cũng chỉ là hai đường thẳng song song.
Dỗ dành xong giáo sư Thẩm, tâm trạng tôi phơi phới, nằm vật ra ngủ một giấc ngon lành.
Tỉnh dậy vì có người lay dậy.
Cả đám bạn cùng phòng xúm quanh giường tôi, ai nấy la toáng lên: “Cầm Cầm! Mau dậy đi! Có người tỏ tình với mày kìa!”
Tỏ… tỏ tình cái gì cơ?!
Tôi choàng tỉnh, dụi mắt ngơ ngác: “Ai tỏ tình?”
“Một anh da ngăm, đẹp trai cực kỳ! Sinh viên trường khác! Đang đứng dưới lầu ký túc đấy!”
“Dậy nhanh! Thay đồ mau!”
Gì cơ?! Da ngăm? Trường khác?
Tôi hoảng loạn bật dậy.
Không thể nào đâu…?!
Vội vơ đại một cái áo khoác, đầu bù tóc rối lao thẳng xuống lầu.
Ánh chiều tà đỏ rực cuối ngày nhuộm vàng cả khoảng sân.
Chu Vọng đứng giữa sân ký túc xá nữ, xếp nến thành một trái tim khổng lồ. Trong tay là bó hoa kết từ gấu bông, nhìn chằm chằm về hướng tôi đi xuống, hồi hộp và lúng túng.
Tôi lập tức quay người, định quay về. Ai ngờ bị bạn cùng phòng kéo ngược lại.
Chu Vọng nhìn thấy tôi, mắt sáng lên. Anh ấy chạy tới, định đưa bó hoa gấu bông:
“Cầm Cầm, anh thích em. Cho anh một cơ hội được không?”
Tôi còn chưa kịp nói gì, xung quanh đã bắt đầu hò hét ầm ĩ: “Ở bên nhau đi! Ở bên nhau đi!”
Tôi vừa định mở miệng từ chối thì khóe mắt lướt thấy hai bóng người đang bước đến.
Là Thẩm Tu Minh và Kiều Chi.
Kiều Chi ngẩng đầu nói gì đó với anh, trên mặt là nụ cười nhẹ nhàng. Còn Thẩm Tu Minh thì mặt lạnh như tiền, không hề nghe Kiều Chi nói gì, ánh mắt lạnh băng dán chặt lấy tôi.
Tôi khựng người.
“Chu Vọng, cảm ơn anh. Nhưng em đã có bạn trai rồi, thật sự xin lỗi.”
Tôi cúi đầu thật thấp để xin lỗi, rồi xoay người trở về ký túc.
Vừa đi, tôi vừa nhắn tin cho Thẩm Tu Minh: [Em không biết sẽ có chuyện này, anh không thể đổ lên đầu em được.]
Anh không trả lời.
Tôi càng nghĩ càng lo, lại thấy uất ức nghĩ đến chuyện anh cũng đi chung với Kiều Chi, hai người còn dính như sam trong trường…
Nghĩ tới đây, nước mắt tôi tự nhiên trào ra.
[Anh không trả lời thì em cũng mặc kệ anh luôn!]
Điện thoại rung.
Cuộc gọi thoại từ Thẩm Tu Minh.
Tôi nghẹn ngào bắt máy: “Alo.”
“Dám không để ý tới em à.” Giọng anh vang lên, vừa bất đắc dĩ vừa mềm mại.
“Ai dám chứ, ai nói là người đó.”
“Cầm Cầm, quay lại đi.”
Tiếng trong điện thoại và tiếng thật ngoài đời lồng vào nhau.
Tôi lập tức quay đầu…
Thẩm Tu Minh đứng ngay sau lưng tôi, ánh mắt bất lực nhìn tôi chằm chằm.
Tôi lao tới, nhào vào lòng anh.
Anh vội giang tay ra đón lấy tôi: “Không sợ người ta nhìn thấy à?”
Tôi dụi đầu vào vai anh: “Thấy thì bảo… là giáo sư Thẩm dụ dỗ em.”
Lồng ngực anh khẽ run vì tiếng cười nén.
“Được. Vậy thì phải thực hiện luôn cái tội danh đó chứ, nếu không thì uổng công dụ dỗ quá.”
Anh mở áo khoác ra, quấn chặt lấy tôi.
Một tay anh ôm chặt tôi, tay còn lại xách theo đôi dép bông tôi đang mang, đi thẳng về phía bãi đỗ xe.
“Đi đâu đấy?”
“Về nhà nấu cơm.”
Tôi: ?!
14
Thẩm Tu Minh lái xe đưa tôi đến siêu thị mua đồ cho bữa tối.
Lúc thanh toán, tôi nhìn thấy mấy chiếc hộp vuông nhỏ xếp chen chúc ở quầy thu ngân, mặt nóng bừng cả lên.
Tôi huých nhẹ anh một cái, nhưng anh đang tập trung tính tiền, không phản ứng gì.
Chẳng lẽ nhà anh có mấy thứ này rồi?
Nhưng anh từng nói, đây là lần đầu tiên anh yêu đương, chắc không thể có sẵn được.
Nếu không mua, lát nữa ăn uống no nê, hứng thú dâng trào, “cung đã giương, tên đã lên”, mà lại phát hiện không có… chẳng phải càng xấu hổ hơn sao?
Thế là tôi mạnh dạn vơ vài hộp, thảy thẳng vào giỏ hàng của anh.
Sau đó nghiêm túc nói: “Thanh toán chung luôn nhé!”
Thẩm Tu Minh tưởng tôi vứt vài hộp kẹo cao su vào, định lấy ra xem tôi thích vị gì để lần sau tiện thể mua cho tôi.
Cho đến khi anh liếc thấy đó là cái gì, khuôn mặt trắng trẻo lập tức đỏ bừng.
“Cầm Cầm, em…” Anh mím môi, rút mấy chiếc hộp nhỏ ra khỏi giỏ, đặt trở lại kệ hàng.
“Tại sao không mua? Nhà anh có à?” Tôi hỏi.
Mặt anh đỏ đến mức sắp nhỏ máu, ngay cả mí mắt cũng đỏ lựng, cổ họng khẽ trượt lên trượt xuống.
“Không. Không có.”
“Vậy sao lại không mua?”
“Em… lấy size nhỏ quá.”
Tôi: …
Hộp nhỏ, đổi sang cỡ lớn. Mua rồi.
Tới nhà Thẩm Tu Minh nấu cơm. Đã nấu.
Từ phía sau ôm lấy anh mặc tạp dề, thơm một cái. Đã thơm.
Cùng chui vào sofa xem phim. Đã xem.
Cuối cùng, anh bảo tôi ngủ trong phòng anh, còn anh ra sofa phòng khách ngủ.
Tôi: “Này Thẩm Tu Minh, ý anh là gì đây!”
Anh xoa đầu tôi, nhẹ giọng nói: “Trước khi em tốt nghiệp, chúng ta cứ giữ tình yêu trong sáng nhé. Chẳng phải em từng nói, một ngày làm thầy, cả đời…”
Tôi vội lấy tay bịt miệng anh: “Được rồi được rồi, em biết rồi mà.”
Trên người Thẩm Tu Minh có cả sự mạnh mẽ và hiếu kỳ của người trẻ, lại có cả sự điềm tĩnh, kiềm chế và nguyên tắc của người trưởng thành.
Giống như việc anh có thể bất ngờ yêu qua mạng khiến ai cũng ngỡ ngàng, nhưng một khi đã yêu thì là cả đời.
Đó chính là điều khiến tôi yêu anh đến mê mệt.
Tối hôm đó, tôi ngủ một giấc ngon lành, không mộng mị.
15
Sáng sớm hôm sau, Thẩm Tu Minh gọi tôi dậy đi chạy bộ.
Từ khi quen anh, tôi ít thức khuya hơn, sức khỏe cũng tốt lên thấy rõ.
Chúng tôi chạy dọc theo bờ sông, cuối cùng dừng lại ở một tiệm ăn sáng gần nhà anh.
Anh nói quán này anh ăn đã mấy chục năm rồi, từ hồi còn bé đã được mẹ đưa tới.
Lần đầu tiên tôi nghe anh nhắc đến cha mẹ mình, đang định hỏi thêm vài câu thì đột nhiên có một người đàn ông khoảng năm sáu mươi tuổi xông thẳng vào quán, vừa thấy Thẩm Tu Minh đã nhào tới.
“Thằng nhóc thối, nếu mày không cứu em gái mày…”
Ánh mắt ông ta liếc thấy tôi, lập tức móc điện thoại ra dí sát mặt tôi chụp lia lịa: “Tao sẽ bóc phốt mày dan díu với học sinh của mình, khiến mày không ngóc đầu lên nổi trong trường!”
Thì ra, đó là người chồng thứ hai của mẹ Thẩm Tu Minh.
Nghe nói ông ta đã quấn lấy anh mấy ngày nay rồi.
Lúc này tôi mới biết, Thẩm Tu Minh từ nhỏ đã sống trong một gia đình đổ vỡ, mẹ bỏ đi khi anh còn rất bé.
Lần gặp lại mẹ, anh mới biết mình có thêm một cô em gái cùng mẹ khác cha tên là Hòa Hòa.
Hòa Hòa kém anh hơn mười tuổi, lại vô cùng ngưỡng mộ người anh này, mỗi lần gặp đều bám lấy không rời.
Cô bé luôn tự hào vì có một người anh tài giỏi như vậy.
Trong ngày sinh nhật 15 tuổi, Hòa Hòa đột nhiên ngất xỉu, được chẩn đoán mắc bệnh bạch cầu cấp tính.
Mẹ anh đau khổ tột độ, cầu xin anh đi làm xét nghiệm tủy để xem có thể hiến được không.
Thẩm Tu Minh đồng ý.
Nhưng dạo trước vì lý do công việc, anh phải giao nộp điện thoại, đúng lúc có kết quả xét nghiệm thì anh lại mất liên lạc.
Dù vừa ra là đã lập tức hỏi han, nhưng chồng sau của mẹ anh, cũng chính là bố Hòa Hòa, vẫn sợ anh lật lọng.
Nghe Thẩm Tu Minh kể lại mọi chuyện bằng giọng đều đều, như thể chỉ đang nói về người khác, tôi siết chặt tay anh, muốn đem đến chút ấm áp muộn màng cho tuổi thơ cô đơn của anh.
“Xin lỗi, hôm nay làm em sợ rồi.” Thẩm Tu Minh cụp mắt, trông có vẻ mệt mỏi.
Tôi đứng dậy ôm lấy anh, má khẽ cọ vào cằm anh đã lún phún râu, hơi nhột nhột.
“Không sao đâu. Ngày mai em sẽ đi bệnh viện với anh.”
“Ừ.” Anh ôm tôi thật chặt, khiến người ta cảm thấy vô cùng an tâm.
Hôm sau, tôi và Thẩm Tu Minh mua một giỏ hoa quả và mấy con thú nhồi bông dễ thương mà bé gái thường thích, cùng nhau đến bệnh viện nhi.
Một cô bé gầy gò nằm cuộn tròn trên giường bệnh, bên cạnh là những món đồ trông vô cùng quen mắt.
Là… búp bê cổ vũ của A Thần?
Trên cổ tay mảnh khảnh của cô bé còn đeo một chiếc vòng tay mang màu sắc fanclub của anh ấy.
“Anh ơi, đây là chị dâu tương lai của em sao? Xinh quá trời luôn.” Cô bé rúc mặt vào gối, nở nụ cười như nai con với tôi. Nếu không vì khuôn mặt tái nhợt và đôi môi khô nứt thì hoàn toàn không nhìn ra là một đứa trẻ đang mang trọng bệnh.
“Gọi chị là Cầm Cầm được rồi.”
“Chị ơi, em nghe nói chị cũng thích A Thần, em cũng thế!” Cô bé hí hửng chỉ vào poster dán trên đầu giường.
“Là anh em mua cho đấy.” Nói rồi, cô bé hơi cúi đầu, có vẻ buồn bã: “Tiếc là em bị bệnh, bỏ lỡ buổi biểu diễn của A Thần ở Bắc Thành rồi.”
Tôi quay lại nhìn Thẩm Tu Minh, lập tức hiểu ngay mọi chuyện.
Những mảnh ghép rời rạc từ ngày quen nhau, cuối cùng cũng hợp lại thành một bức tranh hoàn chỉnh.
Tôi nắm tay Hòa Hòa: “Không sao mà. Đợi em khỏi bệnh, chị dẫn em đi.”
“Thật không? Hứa nha! Nhớ dẫn cả anh em đi nữa!”
Cô bé vui mừng đến mức suýt nhảy cẫng.
“Này này, em còn tính không dẫn theo anh nữa à?” Thẩm Tu Minh khẽ bật cười.
…
Rời khỏi phòng bệnh, tôi thở dài một hơi.
“Vậy người từng hứa sẽ cùng anh đi xem concert, nhưng cuối cùng lại không thể đến… là em gái anh à?”
Thẩm Tu Minh gật đầu.
“Anh và em ấy cách nhau khá nhiều tuổi, thật ra lúc đầu cũng không biết phải làm sao để thân thiết với con bé. Sau này biết nó thích một ca sĩ tên ‘A Thần’, nên anh lén vào group fan, học cách canh vé, cuối cùng cũng cướp được hai vé concert. Kết quả là, trước hôm diễn một tháng… nó nhập viện.”
“Anh định thay nó đi xem, rồi gọi video cho con bé, để nó cảm nhận không khí concert. Nhưng đúng lúc đó lại bị gọi đi công tác.”
“Sau đó em nhắn tin liên hệ với anh, nói sẽ gửi quà lưu niệm buổi concert cho anh, anh mới biết là có mấy món đồ đó.”
“Nó nhận được quà vui lắm. Chỉ là mấy chiếc bánh quy cổ vũ em làm đều chui vào bụng anh rồi, nó không ăn được.”
Lúc đó để cảm ơn Mr. Brand vì đã hào phóng chuyển vé, tôi đã đặc biệt làm một mẻ bánh quy hình đầu to của A Thần.
Không ngờ lại bị Thẩm Tu Minh ăn sạch.
“Vậy… ăn có ngon không?” Tôi hơi ngượng ngùng.
Đó là một trong số ít lần tôi tự tay làm bánh.
“Ừ. Ngon lắm. Tờ giấy nhỏ em viết cũng đáng yêu nữa.”
Thẩm Tu Minh còn định nói thêm gì đi thì đột nhiên có người gọi anh: “Tu Minh, con đến rồi à.”
Một người phụ nữ trung niên tay xách hộp giữ nhiệt bước tới.
Đi bên cạnh bà ta là một người khiến tôi không ngờ tới – Kiều Chi.
Ngũ quan của bà có vài phần giống Thẩm Tu Minh, chỉ là trông hơi căng thẳng, vừa đến nơi liền nắm lấy tay anh:
“Nghe nói ông ấy đến tìm con rồi? Không gây rắc rối gì chứ?”
Thẩm Tu Minh lùi lại một bước, không để bà ta chạm vào mình, lạnh nhạt nói: “Không sao.”
Đây chắc là mẹ của Thẩm Tu Minh.
Sắc mặt bà ta có chút khó coi, ánh mắt vô tình lướt sang tôi, lại càng thêm khó chịu.
“Tôi có chuyện cần nói riêng với con trai mình, cô gái nhỏ, có thể tránh mặt một chút không?”
“Cô ấy ở đâu, tôi ở đó. Muốn nói gì thì nói ở đây.”
Thẩm Tu Minh không hề nhượng bộ, đứng chắn trước mặt tôi.
Tôi bị kẹt giữa hai người, hơi khó xử, bèn nhanh trí khoác tay Kiều Chi: “Vậy dì cứ nói chuyện với Thẩm Tu Minh trước, cháu có vài vấn đề muốn hỏi giáo sư Kiều.”
Sắc mặt mẹ Thẩm đầy khó coi, rõ ràng muốn Kiều Chi ở lại, còn tôi thì rời đi một mình.
Đừng hòng.
Nhưng tôi cũng không đi xa.
Vừa rẽ qua góc hành lang, tôi liền giả vờ ôm bụng, nói dối là đau bụng, bảo Kiều Chi đi trước, còn tôi phải giải quyết “nhu cầu cấp bách”.
Sau đó tôi rón rén quay lại, từ xa đã nghe thấy hai mẹ con họ cãi nhau.
“Kiều Chi là cô gái tốt như vậy, học vấn cao, ngoại hình đẹp, nhà lại có bệnh viện riêng. Lần này cũng nhờ có con bé giúp đỡ, em con mới được ở phòng đơn như vậy, mới được bác sĩ giỏi điều trị!”
“Con bé kia thì sao? Mới vừa tốt nghiệp đúng không? Nó giúp được gì? Con mau chia tay đi.”
“Nếu chuyện giữa con và nó bị người trong trường biết, chắc chắn sẽ có bao nhiêu lời đàm tiếu, ảnh hưởng thế nào đến công việc của con…”
Thẩm Tu Minh quay lưng lại phía tôi, bóng lưng vững chãi như một ngọn núi.
“Mẹ nói xong chưa?” Giọng anh lạnh băng.
“Tu Minh, mẹ chỉ muốn tốt cho con thôi. Lỡ như con…”
“Nếu muốn tốt cho con, mười tám năm trước đã không bỏ quyền nuôi con, tự mình bỏ đi.”
“Đợi con lớn rồi, lại đột nhiên xuất hiện, còn mang theo con của người khác. Con rất quý Hòa Hòa, nhưng không liên quan đến mẹ.”
“Con đồng ý hiến tủy cứu em, là vì em ấy xứng đáng.”
“Thật ra con biết hết.”
Giọng Thẩm Tu Minh đầy chua chát: “Con đã tra rồi. Gia đình bên đó có tiền sử bệnh bạch cầu, mấy phụ nữ đều từng mắc. Có khả năng cao là di truyền. Mẹ quay về tìm con…”
Anh gần như khản giọng, chứa đầy oán giận, nhiều hơn là nỗi buồn: “… là vì sợ sau này con gái mẹ mắc bệnh, cần người có thể lập tức hiến tủy tương thích.”
BỐP!
Một cái bạt tai giáng xuống.
Nhưng Thẩm Tu Minh không hề nhúc nhích. Người ra tay ngược lại ngồi bệt xuống đất.
Tôi không chịu được ai bắt nạt người yêu của tôi. Cho dù là mẹ anh, cũng không được.
Tôi lao tới như mũi tên, kéo Thẩm Tu Minh ra sau lưng mình.
“Dì à, những lời dì vừa nói không chỉ coi thường năng lực của con trai mình, mà còn coi thường cả giáo sư Kiều.”
Tôi liếc về phía góc hành lang – nơi Kiều Chi đang đứng mà chưa lộ diện – rồi nói tiếp: “Giáo sư Kiều và Thẩm Tu Minh quen nhau từ khi còn ở nước ngoài, là bạn bè nhiều năm, luôn hỗ trợ nhau cả trong công việc lẫn cuộc sống. Chẳng lẽ giữa người với người chỉ có tình yêu mới đáng trân trọng sao?”
“Cháu tin rằng giáo sư Kiều giúp dì và em gái dì, là vì tình bạn với Thẩm Tu Minh. Nếu cô ấy biết dì dùng hoàn cảnh gia đình và điều kiện bên ngoài để khiến người ta chấp nhận mình, thì đó là một sự xúc phạm – với cả cô ấy lẫn với Thẩm Tu Minh.”
“Nếu dì cảm thấy bị xúc phạm khi bị nghi ngờ động cơ quay lại là vì lợi ích. Vậy sao không thử đặt mình vào vị trí của giáo sư Kiều, khi cô ấy biết người ta vì em gái bị bệnh mà miễn cưỡng hẹn hò với mình thì cô ấy sẽ đau lòng thế nào?”
“Dì nói không có ý đó…”
“Cháu biết dì không có ý đó, nhưng cách dì thể hiện ra, chính là như vậy.”
“Dì có biết Thẩm Tu Minh là người thế nào không?
Dù dì đã bỏ rơi anh ấy suốt mười tám năm. Nhưng khi dì quay về, mang theo con gái của người khác. Anh ấy vẫn chấp nhận.”
“Anh ấy là người anh trai tốt. Dù dì và chồng không mở miệng, Anh ấy cũng sẽ tự nguyện cứu em gái mình.”
Nghĩ đến bộ mặt ghê tởm của gã đàn ông hôm qua mắng mỏ Thẩm Tu Minh, tôi tức đến nghiến răng.
“À đúng rồi, chồng dì còn lấy chuyện giữa cháu và Thẩm Tu Minh ra để uy hiếp anh ấy. Thật là một gã tiểu nhân.”
“Cô…”
Mẹ Thẩm lại giơ tay lên, có vẻ muốn lặp lại hành động vừa rồi.
Lần này, Thẩm Tu Minh đứng chắn trước mặt tôi, dễ dàng giữ chặt cổ tay bà.
“Mẹ!” Anh không nhượng bộ chút nào, che chắn tôi một cách kín kẽ.
“Hai người…!”
Mẹ Thẩm thở dài, cuối cùng cũng như buông xuôi tất cả:
“Tùy các con vậy!”
Tôi và Thẩm Tu Minh không rời đi ngay mà cùng ngồi trên ghế dài trong vườn trung tâm của bệnh viện.
Đã bắt đầu vào thu, lá rụng xoay vòng dưới chân.
Tôi mua một túi chườm lạnh ở cửa hàng tiện lợi, cẩn thận áp lên gò má sưng tấy của anh.
“Anh ngốc à, bị đánh mà cũng không biết né.”
Một người cao tận mét tám mấy lại bị một phụ nữ chỉ cao mét sáu nhảy lên đánh cho thảm hại như vậy.
Tôi xót xa thổi nhẹ lên vết bầm tím hình “Ngũ chỉ sơn”: “Phù phù, thổi thổi là hết đau rồi.”
Ánh mắt anh sâu thẳm, như cuộn trào bao cảm xúc. Cuối cùng, anh nắm lấy tay tôi, ném túi chườm lạnh sang một bên: “Không sao đâu, không đau nữa rồi. Em đừng để tay bị lạnh.”
Bình thường Thẩm Tu Minh luôn nghiêm nghị, cao lớn vững chãi, mang lại cảm giác vô cùng đáng tin.
Nhưng lúc này, anh dựa vào tôi, hiếm hoi để lộ mặt yếu đuối.
“Thật ra anh không trách bà ấy. Anh hiểu sự lựa chọn của bà năm đó. Trước đây bố anh dành phần lớn thời gian cho nghiên cứu, sau khi anh ra đời thì đem anh giao cho mẹ và bà nội chăm. Bên ngoài khen ông là nhà vật lý vĩ đại, nhưng trong mắt anh, ông là một người chồng không trọn trách nhiệm, một người cha không xứng đáng. Lúc còn nhỏ, anh từng một mình đối mặt với bốn bức tường trống rỗng, từng tự hỏi tại sao họ không cần anh, vậy sinh ra làm gì? Sau này lớn lên, anh dần hiểu được lý tưởng sự nghiệp của bố, cũng hiểu được nỗi khổ mẹ từng chịu. Nhưng hiểu thì hiểu, nhắc lại vẫn không kìm được xúc động.”
Tôi bóp nhẹ lòng bàn tay anh: “Rất bình thường mà, dù ai cũng gọi anh là ‘mỹ nhân băng sơn’, nhưng anh đâu phải băng thật đâu.”
Thẩm Tu Minh bất chợt bật cười: “Nhưng anh may mắn, vì đã gặp được mặt trời của anh.”
Bàn tay to lớn bao lấy tay tôi, lòng bàn tay anh vừa ấm vừa khô ráo.
Thẩm Tu Minh cúi người, khẽ hôn lên trán tôi một cái.
Lá cây xào xạc, như những cung đàn trong tim tôi rung lên khe khẽ.
Rời bệnh viện, chúng tôi gặp được Kiều Chi ngay trước cổng.
Biết họ có chuyện muốn nói, tôi chủ động lên xe trước.
16
“Cảm ơn cô, Kiều Chi.”
Thẩm Tu Minh theo thói quen định rút thuốc trong túi áo, nhưng rút ra lại là một nắm kẹo que, anh cúi đầu cười khẽ.
Tất cả, Kiều Chi đều thu vào mắt.
Cô quen Thẩm Tu Minh hơn chục năm, luôn nghĩ mình rất hiểu anh. Thậm chí từng nghĩ nếu cả đời không gặp được người khiến tim rung động, thì lấy một người có cùng trình độ, cùng quan điểm như Thẩm Tu Minh về sống chung cũng không tệ.
Con đường nghiên cứu khoa học vốn cô độc, với cô, những thứ khác không quá quan trọng.
Cô từng nghĩ Thẩm Tu Minh cũng là kiểu người đó. Anh là cộng sự lý trí nhất, ổn định nhất mà cô từng gặp, gần như không bao giờ để lộ cảm xúc.
Vậy mà trong một ngày, cô lại thấy được ở anh cả hỷ, nộ, ai, lạc.
Bị đánh cũng không nhúc nhích. Nhưng chỉ cần liên quan đến cô gái kia, ánh mắt Thẩm Tu Minh liền trở nên đáng sợ.
Rồi cũng chính anh, vì mấy cây kẹo ngô ngớ ngẩn mà lại nở nụ cười dịu dàng.
Kiều Chi châm một điếu thuốc, tựa người vào lan can: “Thẩm Tu Minh, đợi chuyện bên này kết thúc, cậu có nghĩ đến chuyện về Mỹ cùng tôi không?”
Thẩm Tu Minh đứng thẳng trong gió, ánh mắt nhìn về chiếc SUV phía xa: “Không đâu. Tôi có lý do để ở lại.”
“Vì cô ấy sao?”
“Ừ. Nhưng không chỉ vì cô ấy. Mảnh đất này có cô ấy, cũng có tương lai của tôi và cô ấy.”
Gió thu nổi lên, hoa quế rụng đầy.
Thẩm Tu Minh mở cửa xe, lập tức bị một đôi tay mềm mại, ấm áp bao lấy, nhét vào túi áo nhỏ nhắn của cô gái.
“Sao đột nhiên lạnh vậy! Tối nay mình ăn lẩu đi!”
Đôi mắt cô gái long lanh sáng rỡ, như thể chỉ cần được ăn một bữa lẩu là điều hạnh phúc nhất trên đời.
Một cánh hoa quế rơi trên đuôi mày Thẩm Tu Minh, theo anh cuốn vào xe, mang theo mùi thơm dìu dịu.
“Được. Vợ anh nói sao, anh nghe vậy.”
17
Thời gian trôi qua như bóng câu qua cửa, thoắt cái đã sang đầu xuân năm mới.
Kết quả thi viết nhanh chóng được công bố, thành tích của tôi gần như đúng như dự đoán, đỗ vào K Đại chắc rồi.
Tôi bắt đầu chuẩn bị cho vòng phỏng vấn vào tháng 3.
Phỏng vấn gồm hai vòng: thi viết chuyên ngành và phỏng vấn với giảng viên hướng dẫn.
Vòng thi viết kiểm tra kiến thức về các xu hướng tiên tiến trong ngành.
Trong suốt những năm đại học, tôi luôn đều đặn cập nhật và tổng hợp thông tin về vật lý hiện đại, cho nên khi làm bài khá trôi chảy.
Còn vòng phỏng vấn…
Tôi đã chọn trước một giảng viên hướng dẫn lý tưởng từ những thông tin công khai trên trang web của trường.
Ngay khi có kết quả sơ tuyển, tôi lập tức gửi mail liên hệ giảng viên, giới thiệu nền tảng học thuật của mình và bày tỏ mong muốn được theo thầy học tập, nghiên cứu.
Trời không phụ người có lòng, khi có kết quả, tôi đạt thủ khoa kép của khoa Vật lý K Đại — cả thi viết lẫn phỏng vấn đều xếp hạng nhất.
Xuân về ngập tràn hy vọng.
Đang lúc chuẩn bị tinh thần đón nhận đôi niềm vui học hành và tình cảm, tôi bỗng cảm thấy ánh mắt mọi người xung quanh nhìn mình trở nên kỳ lạ.
Đi ngang qua đám đông, luôn có ai đó chỉ trỏ bàn tán.
Đào Tử kéo tôi ra một góc: “Cầm Cầm, gần đây mày đắc tội ai à?”
Tôi lắc đầu.
Dạo này bận rộn ôn thi, thời gian rảnh chút nào là bị Thẩm Tu Minh chiếm hết rồi, đắc tội ai cơ chứ?
“Thế… mày với thầy Thẩm là thế nào?”
Nghe Đào Tử nhắc tới Thẩm Tu Minh, tôi khựng lại: “Liên quan đến anh ấy sao?”
Từ khi tôi kể thật chuyện mình với Thẩm Tu Minh, Đào Tử đã sốc đến mức mấy ngày liền không nói nên lời. Điều khiến cô ấy “khó chấp nhận” nhất là tôi yêu đương giấu đầu lòi đuôi, yêu dưới mí mắt cô mà cô chẳng hay biết gì!
“Không chỉ liên quan!” Đào Tử đập đùi.
“Sau khi danh sách trúng tuyển được công bố, trên mạng có người tung tin nói mày đậu là nhờ ‘quy tắc ngầm’, ngủ với giảng viên để chiếm chỗ của người khác!”
Tôi đăng ký học thầy hướng dẫn cũ của Thẩm Tu Minh thời cao học.
Người đó tung cả ảnh tôi và Thẩm Tu Minh trong thư viện, nói rằng chúng tôi thường xuyên “hẹn hò vụng trộm” ở đó.
Thẩm Tu Minh chưa từng nhắc tôi biết ai là thầy cũ của anh, anh luôn tôn trọng sự lựa chọn của tôi, không hề can thiệp vào việc tôi thi ai, trừ khi tôi chủ động hỏi.
Tôi phóng to bức ảnh, cẩn thận quan sát…
“Đào Tử, nhìn kỹ đi, đây có phải là tóc đuôi ngựa của cậu không?”
“Á đù! Sao lại cắt ghép xóa cả tôi đi, nhưng quên mất cái đuôi ngựa?!”
Từ khi biết chuyện tôi với Thẩm Tu Minh, Đào Tử thường ôn thi cùng hai đứa tôi. Bức ảnh kia thực ra là tôi và Đào Tử ngồi cùng nhau, bị người bịa chuyện photoshop cô ấy ra ngoài mà không để ý đuôi tóc còn nguyên.
Tôi lập tức đến thư viện xin trích xuất camera, chọn một góc khác để đối chiếu.
Kẻ tung tin lộ rõ chân tướng. Là một thí sinh cùng trường đạt điểm thi viết bằng tôi nhưng kém điểm phỏng vấn, xếp hạng hai.
Không biết từ đâu cậu ta nghe được chuyện tôi và Thẩm Tu Minh, dù không có bằng chứng, vẫn cố tình tung tin đồn thất thiệt, vu khống tôi để trả đũa, bôi nhọ đối thủ đã đánh bại mình.
Tôi không muốn sa vào vòng luẩn quẩn tự chứng minh, thẳng tay đăng ảnh từ góc camera thứ ba lên mạng, kèm theo lời đính chính chuyện “bằng mọi giá chen chân vào”.
Còn về mối quan hệ giữa tôi và Thẩm Tu Minh, tôi không biện giải vô ích.
Không ngờ lại có rất nhiều bạn học lên tiếng bênh vực:
[Tập tài liệu tóm tắt lý thuyết của thầy Thẩm, bản ghi chú lỗi sai… bạn Cầm đều scan thành file điện tử và chia sẻ miễn phí. Nếu thật sự họ đang yêu nhau, tôi ủng hộ đầu tiên luôn!]
[Từ sau khi thầy Thẩm rời trường, hai người họ cũng đâu giấu giếm gì, nhiều người biết mà, chỉ là không ai xen vào thôi.]
[Tôi còn từng “chèo thuyền” họ nữa cơ, có lần thấy hai người dạo quanh bờ hồ, thầy định nắm tay mà bạn Cầm hất tay ra, nhìn thầy tủi thân thấy thương luôn!]
Ngay sau đó, K Đại cũng công khai toàn bộ video phỏng vấn của thầy hướng dẫn kia, để công chúng tự đánh giá.
Không bao lâu, kẻ tung tin bị bóc mẽ từng gian lận số liệu trong nhiều bài nghiên cứu suốt thời đại học, còn sử dụng ngôn từ khoa trương và công cụ AI để viết thay.
Tôi không để cậu ta có cơ hội xin lỗi riêng, từ sớm đã nhờ luật sư thu thập bằng chứng, khởi kiện đòi công khai xin lỗi và bồi thường thiệt hại danh dự.
Chuyện đến đây xem như khép lại.
Bài đính chính của tôi sau đó còn trở thành “hồ ước nguyện” cho thí sinh thi vào K Đại…
18
Hôm chụp ảnh tốt nghiệp.
Trời quang mây tạnh, nắng vàng rực rỡ.
Thẩm Tu Minh mặc vest chỉnh tề, tay ôm bó hướng dương thật to, lặng lẽ đứng nhìn tôi từ xa.
Ánh sáng rọi lên người anh, khiến cả người toát lên một tầng ánh sáng dịu dàng.
Người đàn ông này, đẹp trai chết người!
Buổi chụp vừa kết thúc, tôi chưa kịp tháo áo cử nhân đã chạy bay về phía anh.
Anh buông hoa, dang tay, vững vàng ôm lấy tôi.
Sau lưng là tiếng hoan hô và vỗ tay của các bạn cùng lớp.
Vài tháng sau.
Một quán rượu nhỏ gần K Đại.
Thầy hướng dẫn của tôi — thầy Cao — là một ông cụ thú vị, đặc biệt thích tụ tập với sinh viên trẻ.
Dù đã là chuyên gia đầu ngành, thầy vẫn tự mình mở tiệc đón tân sinh viên, dẫn cả hội đi ăn nhậu.
Sinh viên đến từ khắp mọi miền đất nước tụ họp, cười nói rôm rả.
Thầy còn gọi luôn những học trò cũ đang sống cùng thành phố đến góp vui, ai cũng tranh thủ học hỏi kinh nghiệm từ tiền bối.
Chưa kịp gọi món, có người đến muộn.
Rèm cửa bị vén lên.
Một người đàn ông cao lớn bước vào: “Xin lỗi, kẹt xe một chút. Hôm nay tôi mời.”
Anh ngồi xuống ngay cạnh tôi, nghiêng đầu cười nói: “Tiểu sư muội, sau này mong được em chỉ giáo nhiều hơn.”
(Toàn văn hoàn)