Sau khi nhận chén trà, mẫu thân liền lấy từ tay bà vú bên cạnh một cuốn sách dày, lạnh lùng ném xuống trước mặt Lâm Thư Ý.
《Gia Quy Giang Thị – Chương Phụ Đức》
“Đã bước chân vào cửa Giang gia, thì phải theo quy củ Giang gia.”
Giọng mẫu thân lãnh đạm:
“Đọc kỹ cho ta. Ba ngày nữa, ta sẽ đích thân kiểm tra.”
Ngón tay Lâm Thư Ý khẽ run, nhưng vẫn buộc phải cúi đầu đáp:
“Dạ… vâng.”
Nàng quay đầu nhìn về phía ta, cố gắng nặn ra một nụ cười:
“Tuyết Ngâm muội, đây là quà gặp mặt của tẩu tẩu.”
Ta đưa tay ra nhận, nhưng ngay khi đầu ngón tay vừa chạm vào vật đó—
“Choang!”
Chiếc vòng ngọc trong tay rơi xuống nền gạch, vỡ làm hai mảnh.
“A…!” — Ta kinh hô, mắt lập tức đỏ hoe, giọng ngập ngừng:
“Nếu tẩu tẩu không muốn tặng, thì cứ nói thẳng. Hà tất phải ném ngọc như thế… khiến mọi người tưởng rằng ta không bằng lòng để tẩu làm chị dâu…”
Sắc mặt Lâm Thư Ý tái xanh:
“Ngươi…”
Ánh mắt trong đại sảnh lập tức như những mũi đao, đồng loạt hướng về phía nàng.
Lồng ngực nàng phập phồng dữ dội, cuối cùng không nhịn được, bật dậy hét lên:
“Giang Tuyết Ngâm! Rõ ràng là ngươi cố ý!”
Ta hơi run rẩy, thu vai lại, cúi đầu vặn chặt chiếc khăn lụa:
“Tẩu tẩu đừng giận… đều là muội không tốt… không nên nói ra những lời đó…”
“Thư Ý!”
Giang Hạc Lâm giận dữ quát lớn, nhưng đã chậm một bước.
“Lâm thị!”
Phụ thân đập mạnh bàn, đứng phắt dậy, giận dữ gầm lên:
“Đây là cách con dâu nàng được dạy dỗ sao? Trước mặt cha mẹ chồng mà cũng dám vô lễ náo loạn?!”
Mặt Lâm Thư Ý trắng bệch, môi run lên.
Giang Hạc Lâm giận đến đỏ mắt, túm lấy cổ tay nàng, ấn mạnh xuống đất:
“Còn không mau nhận lỗi với phụ thân?!”
Mẫu thân lạnh nhạt liếc Lâm Thư Ý một cái, chậm rãi mở miệng:
“Chép lại 《Gia Quy》 một trăm lượt. Sáng mai đưa lên.”
Chưa tới giữa trưa, khắp Giang phủ trên dưới đều đã đồn râm ran.
“Tân thiếu phu nhân bất mãn với quy củ nhà chồng, lại còn làm khó tiểu thư trước mặt bao người!”
“Nghe nói còn mắng cả phu nhân keo kiệt nữa cơ!”
“Chẳng phải chỉ thế, ta tận mắt thấy nàng ta cãi cả lão gia!”
Ta ngồi trong lương đình, thong thả thưởng trà, nghe đám nha hoàn ríu rít đơm thêm dầu mắm muối, chỉ nhàn nhã mỉm cười.
Từ xa, Lâm Thư Ý một mình đứng nơi hành lang, siết chặt cuốn 《Gia Quy》 trong tay, sắc mặt trắng bệch như giấy, bóng lưng lạnh lẽo tựa cô hồn không chốn dung thân.
Kiếp này…
Ngươi là người bắt đầu cuộc chơi.
Còn ta — là người hạ màn.
11.
Tống Chiêu Dã đã rời đi.
Ta đứng nơi lầu thành, dõi theo cỗ xe ngựa xa dần nơi cuối đường, đầu ngón tay bấu chặt vào lòng bàn tay, vết đau truyền thẳng vào tim.
Kiếp trước, cũng chính vào lúc này, hắn thi đậu Trạng nguyên.
Và chẳng bao lâu sau — chính là họa diệt môn của Giang gia.
Trong phủ ngày ngày gà bay chó sủa, rối ren không dứt.
Lâm Thư Ý bị mẫu thân hành hạ đến mức thân tàn ma dại.
Trời chưa sáng đã phải đến chính viện hầu hạ rửa mặt chải đầu, chỉ cần món ăn không vừa miệng là bị phạt quỳ, ban đêm còn phải chịu đựng sự mắng nhiếc thô lỗ của Giang Hạc Lâm.
“Lâm Thư Ý, ngươi còn giả thanh cao gì nữa? Hôm đó chẳng phải đã bị người ta xem hết rồi sao!”
Chưa đầy một tháng, nàng đã gầy đến biến dạng, gương mặt từng khiến cả Kim Lăng say mê giờ chỉ còn lại oán độc khắc sâu trong mắt.
Còn ta thì sao?
Hôm nay đi thơ hội, ngày mai đến yến tiệc ngắm hoa, tiêu dao vui vẻ, mỗi ngày đều là xuân sắc.
Đến mức mẫu thân cũng phải ngạc nhiên:
“Tuyết Ngâm dạo này khí sắc khá hơn trước nhiều đấy.”
Ta khẽ mỉm cười, duyên dáng nâng chén trà, khóe mắt lướt qua Lâm Thư Ý đang đứng cách đó không xa — tay nàng siết chặt chiếc khăn tay đến run lên.
Đau lắm phải không?
Nhưng…
So với nỗi đau ta từng chịu ở kiếp trước, thì vẫn còn xa lắm.
12.
Kiếp trước, Tống Chiêu Dã vì Lâm Thư Ý mà giữ thân như ngọc, thành thân bao lâu vẫn chưa từng chạm vào ta một lần.
Tống phu nhân thấy bụng ta mãi không có động tĩnh, ngày nào cũng mỉa mai châm chọc:
“Gà mái không biết đẻ, còn dám chiếm giữ vị trí chính thê?!”
Ta bị ép đến đường cùng, chẳng còn cách nào khác, đành bắt chước cách ăn mặc của Lâm Thư Ý.
Áo lụa màu trăng, trâm cài ngọc lan trắng, đến cả hương trầm cũng đổi thành loại tuyết tùng mà nàng yêu thích nhất.
Ta bưng canh sâm, nhẹ đẩy cửa thư phòng:
“Phu quân… đêm đã khuya.”
Tống Chiêu Dã ngẩng đầu nhìn ta, ánh mắt lạnh đến thấu xương:
“Đông Thi bắt chước Tây Thi.”
Hắn giận dữ hất văng chén canh, nước nóng bắn tung tóe, bỏng rát trên mu bàn tay ta.
“Cởi ra.”
Ta sững người:
“Gì… gì cơ?”
“Cởi bộ xiêm y đó ra.”
Hắn bước từng bước lại gần, ánh mắt tràn đầy khinh ghét:
“Ngươi cũng xứng bắt chước nàng ấy sao?”
Ta lùi một bước, lại bị hắn túm chặt lấy vạt áo.
“Soạt!”
Tiếng vải lụa xé toạc vang lên.
“Tống Chiêu Dã!” — Ta vội vàng che cổ áo, ánh mắt hoảng loạn — “Ngươi điên rồi sao?!”
“Ta điên ư?”
Hắn bật cười, nụ cười lạnh lẽo như ác mộng.
Tay siết lấy cổ ta, giọng căm hận như muốn bóp nát:
“Nếu không phải ngươi dùng thuốc mưu hại, ta sao phải cưới ngươi? Thư Ý lại sao phải gả cho cái tên phế vật ca ca của ngươi?!”
“Cởi! Ngay bây giờ!”
Ta cố sống cố chết giữ chặt cổ áo, không chịu buông tay.
Hắn lại thẳng tay xé toạc lớp vải, không chút nương tình.
Một đời si tâm uổng phí.
Chỉ đổi lấy nhục nhã và máu lệ.
Cuối cùng, ta bị đuổi khỏi thư phòng.
Chỉ khoác một chiếc trung y trắng mỏng, tóc xõa rối tung, trâm cài văng hết.
Ta chân trần, lê bước đi qua hành lang dài lạnh lẽo.
Đám hạ nhân trốn sang một bên cười thầm, bọn bà tử thì thẳng thừng chỉ trỏ:
“Nhìn xem, phu nhân lại bị đuổi ra ngoài rồi.”
“Bắt chước tiểu thư Lâm ăn mặc trang điểm, kết cục là tự rước lấy nhục thôi mà!”
Sáng sớm hôm sau, toàn thành Kim Lăng đều biết chuyện.
“Tống phu nhân không biết giữ lễ giáo, nửa đêm dụ dỗ phu quân, bị đuổi khỏi phòng trong nhục nhã!”
Một trận gió đêm lạnh buốt, một đêm không chốn dung thân.
Cũng chính từ đêm ấy… ta biết mình đã đánh mất tất cả.
Mà người đời — chỉ nhìn thấy cái nhục của một nữ nhân không được sủng, không nhìn thấy máu và nước mắt mà nàng đã từng đổ ra.
13.
Đêm xuống, Tần Tu Chước lại lật cửa sổ chui vào, người mang theo mùi rượu nồng nặc, ép ta nằm xuống giường:
“Nàng đoán xem, hôm nay ta nhìn thấy ai ở Túy Tiên Lâu?”
Ta thờ ơ đẩy hắn ra, giọng lãnh đạm hỏi:
“Ai?”
Hắn cắn nhẹ vành tai ta, khẽ cười:
“Là vị hảo ca ca của nàng, cùng một nữ tử ăn uống trong phòng riêng tại Túy Tiên Lâu.”
Kiếp trước, Giang Hạc Lâm vẫn luôn một lòng một dạ với Lâm Thư Ý, chưa từng nạp thiếp.
Ta cụp mắt, giấu đi tia toan tính lóe lên.
Dù sao, nữ tử ấy cũng là ta cố ý an bài cho Giang Hạc Lâm — bất luận là dung mạo hay khí chất, đều giống Lâm Thư Ý đến bảy tám phần.
Ánh trăng trong lòng cuối cùng cũng bị giẫm nát thành bùn lạnh.
Ta vui trong dạ, liền đáp ứng Tần Tu Chước tùy ý chiếm lấy ta.
Từ đó, Tần Tu Chước đêm nào cũng ghé phòng ta.
Có khi mang đến tin tức, có khi chẳng nói một lời, chỉ ôm chặt lấy ta, dày vò triền miên đến tận bình minh.
“Giang Tuyết Ngâm…”
Đêm ấy, hắn giữ chặt cổ tay ta, hơi thở nóng bỏng:
“Nàng định khi nào… cho ta một danh phận?”
Ta khẽ cười, cong môi đầy châm biếm:
“Chưa từng nghĩ tới.”
Động tác của hắn thoáng khựng lại.
“Nếu chàng không muốn,”
Ta cố ý buông lời khích tướng,
“Ta có thể tìm người khác…”
Lời còn chưa dứt, hắn đã xoay người rời khỏi giường, nhanh như chớp.
Tần Tu Chước vơ lấy ngoại bào, không nói một câu, không hề ngoảnh đầu lại, sải bước rời đi.
Và lần đi ấy, kéo dài suốt nửa tháng.
Ta nói với bản thân, không được để tâm.
Hắn chẳng qua chỉ là một con cờ.
Nhưng mỗi khi đêm về, vạn vật tĩnh lặng, tiếng gió ngoài cửa sổ khe khẽ vang lên, ta vẫn không kìm được ngẩng đầu nhìn lên khung cửa sổ ấy…
Chỉ là… không còn thấy bóng áo đỏ quen thuộc kia nữa.
Ta cắn chặt răng, nghiền nát thứ cảm xúc yếu mềm đang len lỏi trong lòng.
Ta không thể để bản thân dao động.
Ta còn chuyện quan trọng hơn phải làm.
Tống Chiêu Dã sắp đỗ Trạng nguyên.
Và cũng đã đến lúc…
Giang gia – phải đón lấy kiếp nạn diệt môn.
14.
Lâm Thư Ý đã chết.
Vẫn là đúng thời điểm như ở kiếp trước — chỉ khác là, cách chết không giống.
Kiếp trước, nàng ta u uất mà qua đời, phút lâm chung còn cố nắm lấy tay Tống Chiêu Dã, yếu ớt trăn trối:
“Ca ca Chiêu Dã… đừng trách muội muội Tuyết Ngâm…”
Còn kiếp này…
Người giết nàng ta — chính là Giang Hạc Lâm.
Tin tức truyền đến khi ta đang ngồi vẽ lông mày trước gương.
Xuân Tuyết hấp tấp xông vào, sắc mặt trắng bệch:
“Tiểu thư! Thiếu phu nhân… đã qua đời rồi!”
Ta khẽ “ồ” một tiếng, tay vẫn không dừng lại, nhẹ nhàng vẽ tiếp nét cuối cùng.
“Chết thế nào?”
Hôm nay, đôi mày ta kẻ đặc biệt đẹp.
Góc cong vừa phải, thần sắc như họa.
Một kiếp đau thương, đổi lấy một nét thanh nhàn.
Lâm Thư Ý, trò chơi này… ngươi không thắng được.
“Nghe nói… cãi nhau với đại thiếu gia, rồi ngã đập vào góc bàn.”
Ta khẽ cong môi, chậm rãi nhấp một ngụm trà.
Quả nhiên. Là kết cục ta đã đoán trước.
Tối qua, Tần Tu Chước sai người gửi tin đến:
Lâm Thư Ý phát hiện nữ nhân mà Giang Hạc Lâm nuôi bên ngoài, nổi giận đùng đùng đích thân dẫn người đến tận cửa, đánh nàng ta đến sống dở chết dở.
Giang Hạc Lâm trở về, hai người lập tức cãi vã dữ dội.
“Ngươi tưởng ngươi vẫn là Lâm tiểu thư cao cao tại thượng năm nào ư?!”
“Giang Hạc Lâm! Năm đó là ai quỳ xuống cầu ta gả cho chàng?
Nếu biết có ngày hôm nay, ta thà chết cũng không bước vào Giang gia!
Chàng vĩnh viễn… không bằng được Chiêu Dã ca ca!”
Trong cơn cuồng nộ, Giang Hạc Lâm thô bạo đẩy nàng ra.
Lâm Thư Ý loạng choạng, đập thẳng vào cạnh bàn gỗ lê bén ngót.
Máu văng tung tóe, nhuộm đỏ cả sàn.
Mà vị “ca ca tốt” của ta — chỉ lạnh lùng quay người rời đi, chẳng buồn ngoảnh lại lấy một cái.
Đến khi nha hoàn phát hiện, thi thể nàng đã lạnh ngắt từ lâu.
Ánh trăng bạch nguyệt… cuối cùng cũng vỡ tan như gốm sứ.
Cái chết của nàng — không cần ta động tay.
Bởi đời này, tất cả… đều đã đổi khác.
15.
Đời trước…
Lâm Thư Ý chết đi rồi vẫn là ánh trăng trắng ngà trong lòng Tống Chiêu Dã và Giang Hạc Lâm.
Nàng bệnh tật qua đời, Tống Chiêu Dã ôm thi thể nàng, đôi mắt đỏ hoe, nhìn ta như nhìn kẻ sát nhân:
“Giang Tuyết Ngân, kiếp này ngươi nợ nàng ta một mạng.”
Mà “ca ca tốt” Giang Hạc Lâm, thì phát điên, ra tay đánh ta gần chết.
“Giang Tuyết Ngân, đều là ngươi hại chết nàng ấy!”
Cả thiên hạ đều trách ta.
Thế nhưng bây giờ…
Xác nàng ta bị thu dọn qua loa, thậm chí linh đường cũng cẩu thả dựng tạm vài nén hương, ứng phó qua ngày.
Với bên ngoài, chỉ nói nàng ta bệnh mất, vốn dĩ Lâm Thư Ý xưa nay đã mang tiếng thân thể yếu ớt, chẳng ai nghi ngờ.
Còn con nha hoàn duy nhất chứng kiến sự thật hôm ấy?
Đã sớm xuống Hoàng tuyền.
Hoàn hảo. Không thể hoàn hảo hơn.
Ta đứng nơi hành lang, chậm rãi nhấm nháp từng hạt hạt dưa.
Mỗi tiếng “rắc” vang lên… như thể đang gặm nhấm một hồi báo ứng chậm rãi, ngọt ngào.
Ta – Giang Tuyết Ngân – không cần ra tay.
Nhưng lưới trời lồng lộng, trả lại cho ta từng giọt máu, từng tiếng oan khuất đời trước.
16.
Tin Tống Chiêu Dã đỗ Trạng nguyên truyền về Kim Lăng, Tống gia trong một đêm trở nên náo nhiệt như trẩy hội.
Mai mối giẫm nát cả ngạch cửa, tranh nhau dâng thiếp, chân dung các tiểu thư khuê các xếp đầy trong đại sảnh Tống phủ.
Tống phu nhân cười đến nỗi khép miệng không nổi, gặp ai cũng khoe:
“Chiêu Dã nhà ta vốn thông tuệ từ nhỏ, nay kim bảng đề danh, tất là được tổ tông phù hộ.”
Nhưng ta biết rõ…
Dưới lớp mặt nạ hiền hậu kia là độc tâm xảo trá đến rợn người.
Đời trước…
Ngay sau khi Tống Chiêu Dã đỗ Trạng nguyên, Tống phu nhân đã gấp gáp tìm người đưa vào phòng hắn.
Bà ta hạ dược trong canh của con trai mình, rồi lệnh cho đưa cháu gái bên ngoại – Liễu Như Yên – một tiểu thư yểu điệu đã bị chuốc thuốc mê, đẩy vào phòng Tống Chiêu Dã.
Sáng hôm sau, Tống Chiêu Dã giận dữ hét lớn:
“Mẫu thân! Người đang làm gì vậy?!”
Tống phu nhân thản nhiên, quay đầu chỉ vào ta mà nói:
“Là Tuyết Ngân sắp đặt đấy. Nó sợ mình hầu hạ không chu đáo nên muốn tìm người thay thế.”
Ta có trăm miệng cũng không biện được một lời.
Tống Chiêu Dã cười lạnh, sai người mang đến một bát thuốc:
“Ngươi thích hạ dược đến vậy? Vậy thì… tự mình nếm thử đi.”
Thuốc kia dược tính mãnh liệt, cả người ta nóng bừng như thiêu, lăn lộn thảm hại, không còn giữ nổi chút thể diện.
Còn Tống phu nhân thì đứng bên cười hiền lành như mẫu thân từ ái, nói:
“Tuyết Ngân à, nữ tử lấy đoan trang làm gốc, như con thế này, đồn ra ngoài thật khó nghe.”
Đời này…
Tống Chiêu Dã còn chưa trở về nhà, mà Tống phu nhân đã rục rịch lo liệu hôn sự.
Ta chỉ khẽ cười.
Người muốn diễn trò? Ta đây sẽ vén màn xem kịch.
Chỉ tiếc… người quên mất, ta đã không còn là Giang Tuyết Ngân của kiếp trước.
Ta đứng trong trà lâu đối diện Tống phủ, chậm rãi bưng chén trà, ánh mắt lạnh lẽo nhìn đám mối lái ra vào tấp nập như con thoi.
“Tiểu thư, chúng ta hồi phủ thôi…” – Xuân Tuyết khẽ lên tiếng, giọng lo lắng dè dặt.
Ta khẽ cười, đặt chén trà xuống, giọng nhàn nhạt mà hiểm sâu:
“Gấp gì chứ?
Vở kịch hay… mới chỉ vừa mở màn.”
Tống Chiêu Dã, ngươi không phải là đứa con chí hiếu sao?
Vậy thì đời này… ta muốn xem thử, khi mẫu thân ngươi phản bội chính ngươi, ngươi còn định hiếu thuận đến đâu!
Ta ra lệnh tung một lời đồn ra ngoài:
“Đích nữ Vương gia – Vương tiểu thư – hiền lương đoan trang, là mệnh vượng phu,
Chính là đôi lứa xứng đôi vừa lứa với Trạng nguyên lang.”
Quả nhiên, chưa tới một ngày…
Tống phu nhân đã vội vã mời mối, mang theo sính lễ đầy xe, tự mình đến gõ cửa Vương phủ.
“Vương phu nhân à, tiểu thư nhà người đoan trang dịu dàng, nếu có thể gả vào Tống gia, hẳn là phúc phận ba đời nhà ta!”
Vương phu nhân cười rạng rỡ, lập tức gật đầu, nhận lời hôn sự.
Ta khẽ siết chiếc quạt trong tay, ánh mắt sắc như dao:
Tống Chiêu Dã à… Tống Chiêu Dã…
Xem ngươi làm thế nào để cùng người trong lòng được đầu bạc răng long.
17.
Mười ngày sau, Tống Chiêu Dã vinh quy bái tổ, trở về quê nhà trong vinh quang rạng rỡ.
Thành Kim Lăng người người đổ ra đường, chen chúc ngóng trông phong thái của Trạng nguyên lang, nô nức như hội xuân.
Hắn mình khoác quan bào đỏ tía, cưỡi trên lưng ngựa cao to, dung mạo tuấn mỹ như thần tiên giáng trần.
Đầy lầu tay áo hồng vẫy gọi, vô số nữ tử đổ ánh mắt si mê về phía hắn.
Vừa hồi phủ, Tống Chiêu Dã đã nghe tin hôn sự của mình đã định xong.
Trong đại sảnh, hắn đứng thẳng người, sắc mặt âm trầm đến đáng sợ:
“Mẫu thân, người có ý gì đây?”
Tống phu nhân cười dịu dàng, nâng tay đưa thiếp canh:
“Tiểu thư Vương gia đoan trang hiền thục, phẩm hạnh xuất chúng.
Gả cho con, chính là mối nhân duyên trời định.”
Tống Chiêu Dã rít từng chữ qua kẽ răng:
“Con không cưới.”
“Ngông cuồng!” – Tống phu nhân đập mạnh xuống bàn, gằn giọng:
“Chuyện hôn nhân là đại sự,
Là mệnh lệnh của cha mẹ, là lời dắt mối của mai mối.
Đâu đến lượt ngươi hồ đồ tùy hứng?!”
Tống Chiêu Dã cười lạnh, ánh mắt quét một vòng qua tráp sính lễ chất cao, cuối cùng rơi xuống gương mặt mẹ mình:
“Người cho rằng…
Lấy mấy thứ này là có thể ép ta cúi đầu?”
18.
Đêm đen như mực, ánh nến lay động, rọi đỏ một góc phòng.
Chấn song khẽ động, Tần Tu Chước lật mình phi thân tiến vào, trường bào đỏ sẫm phất lên một luồng gió nhẹ, khiến không khí cũng thêm phần mờ ảo.
Ta đang đứng trước gương đồng, thong thả gỡ trâm vòng.
Trong gương, phản chiếu bóng hình nam tử nửa nằm nửa tựa trên nhuyễn tháp, khóe môi mang ý cười, đôi mắt sâu thẳm khó dò.
“Mấy hôm không gặp,
Giang tiểu thư trông có vẻ nhàn rỗi lắm thì phải.”
Ta cố tình không quay đầu lại, chỉ khẽ vuốt suối tóc dài mượt mà, không chút vội vàng.
Hắn khẽ cười, bỗng nhiên vòng tay ôm lấy ta từ phía sau.
Cằm tựa lên vai ta, hơi thở ấm áp phả bên tai, mềm nhẹ như lông vũ:
“Tiểu vô tâm…”
Ngón tay thon dài khẽ chạm vào sống mũi ta, giọng nói mang theo ba phần bất đắc dĩ, bảy phần sủng nịch:
“Xem như ta đã bị nàng bắt trúng rồi.”
Hắn bỗng hạ giọng:
“Tống Chiêu Dã đã cho người đi điều tra Vương gia.”
Từng ngón tay hắn quấn lấy một lọn tóc ta, chậm rãi vuốt ve:
“Cần ta ra tay không?”
Ta nhướng mày, khẽ lắc đầu:
“Cứ để hắn tra.”
“Không sợ hắn lần ra là do nàng giở trò phía sau?”
Trong gương, ta khẽ cong môi, cười nhàn nhạt:
“Phát hiện thì sao?
Hắn dám từ hôn à?”
Vương gia là thế gia vọng tộc đất Kim Lăng, mà đích nữ nhà ấy lại chính là muội muội ruột của sủng phi đương triều.
Tống Chiêu Dã cho dù có hận ta đến đâu, hắn dám đem tiền đồ cả đời ra đặt cược chỉ vì một cơn tức giận?
Ánh mắt Tần Tu Chước chợt trầm xuống, hắn bất ngờ xoay người ta lại, đầu ngón tay lướt nhẹ qua cánh môi:
“Nàng… so với ta tưởng, còn tàn nhẫn hơn nhiều.”
Ta khẽ cắn ngón tay hắn một cái.
“Sao vậy?
Sợ rồi à?”
Hắn đột ngột siết chặt cổ tay ta, mạnh mẽ đè ta xuống dưới tầng gấm chăn dày.
Hơi thở hắn nóng rực, như lửa cháy lan da thịt.
“Sợ?”
“Ngược lại—
Ta càng thêm thích.”
19.
Đêm đã khuya, giữa phủ họ Giang, lửa bốc cao ngùn ngụt.
Ta đứng trong bóng tối, lạnh lùng nhìn bọn thổ phỉ phá tung đại môn, ánh đao lấp loáng hắt lên máu tươi, tiếng la hét và khóc than xé toạc màn đêm.
Cuối cùng… bọn chúng cũng đến.
Thời điểm tuy khác kiếp trước, nhưng máu tanh và giết chóc vẫn chẳng hề thay đổi.
Chỉ là, kiếp này, ta đã sớm chuẩn bị sẵn.
Ta cố ý chần chừ một khắc rồi mới dẫn người xông vào chính viện.
Cha ngã gục trong vũng máu, chân phải bị chém đứt tận mắt cá, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy.
Mẹ co ro ở góc tường, ánh mắt trống rỗng, miệng không ngừng lặp lại hai chữ:
“Hạc Lâm… Hạc Lâm…”
Mà người huynh trưởng tốt của ta – Giang Hạc Lâm,
Cổ họng bị cắt toạc, đôi mắt trợn trừng mãi mãi đông cứng lại trong nỗi kinh hoàng.
Vẫn là cách chết ấy, giống hệt như kiếp trước.
—
“Có một toán thổ phỉ khác đã bắt cóc tiểu thư nhà họ Vương!”
Giọng nói quen thuộc vang lên —
Tần Tu Trạch phóng qua tường, sắc mặt nặng như chì.
Ta tung người lên ngựa, khóe môi cong lên một nụ cười lạnh:
“Đuổi theo!”
Gió đêm gào rít, vó ngựa dội đất như sấm.
Ta áp sát mình vào lưng ngựa, gió lạnh quất vào mặt đau rát, nhưng không thể ngăn được ký ức cuộn trào trong đầu.
Kiếp trước, ngày Tống Chiêu Dã đỗ trạng nguyên, ta theo hắn lên kinh thành.
“Tiểu thư kinh thành ai nấy đều biết cưỡi ngựa bắn cung, ngươi đến cái đó còn không biết thì đi theo ta chẳng khác nào bôi tro trát trấu mặt mũi ta.”
Hắn đứng bên bãi tập ngựa, mắt lạnh như sương nhìn ta ngã xuống lần này đến lần khác.
Ta nghiến răng bò dậy, mặt trong đùi trầy xước đến rớm máu, đóng vảy rồi lại nứt toạc.
Hai chân ta cọ xát đến nỗi chai sạn dày cộp, mới học được cách cưỡi ngựa thành thạo.
Không biết từ khi nào, Tần Tu Trạch đã thúc ngựa đuổi kịp, áo bào đỏ rực như máu, trong ánh trăng trông tựa u linh.
“Ngươi… sớm biết đêm nay sẽ xảy ra chuyện?”
“Đoán thôi.”
Ta quất roi tăng tốc:
“Thổ phỉ thích nhất là ra tay với những nhà giàu – chẳng phải sao?”
Hắn bật cười khe khẽ, không hỏi thêm gì nữa.
20.
Ngoài sơn trại, lửa cháy ngút trời.
Quan binh giương cao đuốc lửa, vây kín trại sơn tặc.
Ta đứng nơi góc khuất, chỉ về bức tường thấp ở phía đông bắc:
“Nơi đó phòng thủ yếu nhất.”
Tần Tu Trạch đứng cạnh ta, nghe vậy thì mắt ánh lên một tia sắc bén, nhưng không hỏi gì.
Hắn bước thẳng đến bên tri phủ, ghé tai nói mấy câu, tri phủ lập tức hạ lệnh:
“Tấn công góc đông bắc!”
Ngay khoảnh khắc quan binh phá tường xông vào, trong trại lại vang lên tiếng tì bà réo rắt, như thể không phải đang giữa lửa đao máu lửa, mà là nơi yến tiệc thanh lâu.
Một mỹ nhân vận y phục đỏ rực, lười biếng tựa mình trên chiếc ghế bọc da hổ,
đầu ngón tay đang vân vê một lọn tóc của cô nương họ Vương.
“Ồ, tới nhanh thật đấy!”
Nàng đẹp tuyệt trần, lông mày cong như họa, làn da trắng như tuyết,
một thân áo đỏ càng khiến vẻ đẹp ấy thêm phần kiêu ngạo và nguy hiểm.
Tiểu thư họ Vương quỳ rạp dưới chân nàng, run lẩy bẩy không dám ngẩng đầu.
Còn nàng—
Tư thái ung dung, vẻ hờ hững nhưng lại khống chế toàn cục.
Ta đứng sau đám đông, lặng lẽ nhìn nàng.
Thì ra… đây chính là nữ nhân từng khiến Tống Chiêu Dã hồn siêu phách lạc.
Quả nhiên không phải hạng tầm thường.
21.
Đời trước, trên đường lên kinh ứng thí, Tống Chiêu Dã chẳng may bị sơn tặc bắt vào sơn trại.
Nữ trại chủ – Hồng Cô chỉ liếc mắt một lần liền trúng ý chàng.
Khi đó, trong lòng Tống Chiêu Dã vẫn còn mang nặng hình bóng Lâm Thư Ý,
nên quyết tuyệt không chịu khuất phục.
Cho đến khi—
Lâm Thư Ý chết.
Chàng cho rằng chính Giang gia đã hại chết nàng, nỗi hận ngút trời.
Cuối cùng, chàng gật đầu với Hồng Cô:
“Giúp ta diệt Giang gia. Từ nay, mặc nàng xử trí.”
Đêm ấy, Giang gia máu chảy thành sông, người ngã đầy sân.
Chàng đứng trong vũng máu, ngẩng đầu nhìn Hồng Cô cười ngạo nghễ.
Chàng bỗng cảm thấy—
Trên đời này, không ai hiểu chàng hơn nữ nhân ấy.
Nhưng Hồng Cô rốt cuộc vẫn là sơn tặc, tội phạm triều đình truy nã.
Tống Chiêu Dã đỗ trạng nguyên, vào triều làm quan, sao có thể cưới một nữ tặc?
Chàng bắt đầu mưu tính.
Bày kế cho công chúa Phúc Dương gặp thích khách, rồi sắp đặt để Hồng Cô “tình cờ” cứu giá.
Cứu mạng chi ân, đủ để tẩy sạch thân phận của nàng.
Hôm ấy, Hồng Cô vận y phục trắng, quỳ gối trước ngự tiền, dáng vẻ yếu đuối đáng thương:
“Dân nữ nguyện lấy tính mạng ra bảo đảm—
từ nay tuyệt không dính líu đến chuyện sơn tặc.”
Hoàng đế rồng nhan đại duyệt, bèn ban lệnh xá tội vô điều kiện.
Tống Chiêu Dã nhìn nàng cúi đầu ngoan ngoãn, lại bất giác nhớ đến nữ nhân đêm ấy—
kẻ cười lớn trong máu, một đao cắt cổ phản tặc không hề chớp mắt.
Khi ấy, chàng mới nhận ra, người mình yêu vẫn luôn là nàng Hồng Cô ngang tàng ấy.
Chỉ là, đời này—
vì có ta ra tay trước, Hồng Cô đã xuất hiện sớm hơn số mệnh.
Tống Chiêu Dã mất một cánh tay.
Xem hắn kiếp này còn mơ mộng bước lên quyền đỉnh hay không.
22.
Hồng Cô đã vượt ngục.
Khi tin báo đưa đến, ta đang uống trà, suýt chút nữa thì sặc.
Xem ra… đại lao cũng không giam nổi nữ nhân ấy.
Chuyện Vương gia và Tống gia hủy hôn, đã khiến kinh thành chấn động.
Việc trưởng nữ Vương gia bị bắt cóc, tuy không ai nói trắng ra,
nhưng lời đồn đã sớm lan khắp phố phường:
“Nghe nói vụ này là do Trạng nguyên Tống sai người làm.”
“Chả trách vội vã hủy hôn, đúng là chột dạ mà!”
Lão gia Vương thị giận dữ đến mức, ngay giữa triều đình đã đích thân dâng sớ tấu tội Tống Chiêu Dã.
Tuy không nêu đích danh, nhưng lời nào cũng như dao găm, ẩn ác trong ngọt, chỉ thẳng mà không gọi tên.
Thế mà ai ngờ—
Ngay chiều hôm đó, Tống Chiêu Dã lại mang theo lễ vật cầu thân,
đường hoàng bước qua cửa lớn Giang gia.
Ta ngồi ngay chính tọa trong đại sảnh, lạnh nhạt nhìn hắn từng bước tiến vào—
thân khoác trường bào nguyệt sắc, gương mặt bình tĩnh như nước.
“Tuyết Ngâm,”
Hắn hơi khom người, giọng lạnh nhạt mà nghiêm cẩn,
“Tống mỗ hôm nay tới đây— là để cầu thân.”
Khắp đại sảnh, đám hạ nhân nhất loạt hít khí lạnh.
Ta thong thả đặt chén trà xuống bàn, cười như không cười:
“Tống đại nhân chẳng lẽ đã quên—
xương cốt huynh ta còn chưa nguội,
‘muội muội Thư Ý’ của ngài cũng vừa mới mất,
vậy mà ngài đã vội vã đến đây cầu hôn ta?”
Hắn nheo mắt, ánh nhìn trầm xuống,
ngón tay siết chặt đến mức hằn sâu trong lòng bàn tay.
“Người đâu!”
Ta đột ngột vỗ mạnh bàn, khí thế sắc bén như đao:
“Mau ném hết đống đồ đó ra ngoài!”
Gia đinh lập tức ùa vào,
đem lụa là gấm vóc, vàng bạc châu báu mà hắn mang tới,
từng món, từng món ném hết ra ngoài cửa lớn.
Tống Chiêu Dã đứng yên tại chỗ, sắc mặt tái nhợt,
ngón tay trong tay áo siết chặt đến phát trắng:
“Giang Tuyết Ngâm…
Ngươi… sẽ hối hận!”
Ta cười lạnh, ánh mắt như băng:
“Tống Chiêu Dã,
Ngươi tưởng ngươi là ai?
Một cọng hành cũng không bằng,
mà đòi ta phải hối hận vì ngươi?”