“Diệm Lang… nếu chàng không đến… mẹ con thiếp đã mất mạng rồi…”
Sở Diệm siết chặt nàng ta trong lòng:
“Đừng sợ, có Cô ở đây, ai cũng không động được đến nàng.”
Nói rồi, hắn giận dữ trừng mắt nhìn ta:
“Thẩm Vân Triều, nàng dám mưu hại cốt nhục của Cô? Cô phải phế nàng!”
“Đứa bé trong bụng Dao Nương là của Cô, ai dám động đến nàng!”
Còn ta thì sắc mặt tái nhợt nằm trên mặt đất, các cung nữ, ma ma vây quanh hốt hoảng:
“Thái tử phi, người làm sao vậy?”
Ta đưa tay về phía Hoàng hậu:
“Mẫu hậu, cứu con… bụng con đau quá…”
Sắc mặt ma ma bỗng biến đổi:
“Dưới váy của Thái tử phi có máu! Mau mời thái y!”
Mọi người đồng loạt nhìn lại, quả nhiên phía dưới váy ta là một vũng máu đỏ tươi chói mắt.
Trước mắt ta tối sầm lại, rồi ngất đi.
Lúc tỉnh lại, ta không ngờ mẫu thân đã đến. Bà nắm chặt tay ta, giọng run rẩy:
“Con gái ta… mới gả vào Đông Cung chưa đầy hai tháng, đã bị người ta chà đạp thế này. Sớm biết thế, thà phản hôn còn hơn!”
“Thái tử lại đi dan díu với nhũ mẫu của chính mình? Chuyện này… chuyện này truyền ra ngoài, chẳng lẽ không sợ thiên hạ cười chê sao?”
Liễu Ngọc Hoa ở bên cạnh không quên châm dầu vào lửa:
“Phu nhân, nếu việc này bị lan truyền, ta với Thái tử phi còn mặt mũi nào sống tiếp?”
“Thái tử yêu chiều Giang thị như vậy, vì nàng ta mà bày ra cả một vòng trò, vậy thì cần gì cưới chúng ta vào Đông Cung? Không bằng lập nàng ta làm Thái tử phi từ đầu còn hơn!”
Mẫu thân nghiến răng ken két:
“Nếu Thái tử không cho một lời giải thích, ta sẽ vào điện cầu xin bệ hạ ban chỉ hòa ly! Một đứa con gái, nhà họ Thẩm chúng ta nuôi nổi!”
Sắc mặt Hoàng hậu tái mét, nhưng không thể cãi lại lời nào.
Bà đập mạnh xuống bàn:
“Người đâu! Lập tức giải Giang thị đến Ty Thẩm Hình, không có sự cho phép của Bổn cung, không được thả ra!”
“– Mẫu hậu! Dao Nương còn đang mang cốt nhục của nhi thần…”
“Ngươi im miệng cho ta! Thẩm Quốc Công và Bình Tây tướng quân lúc này đang ở thư phòng của phụ hoàng ngươi, đòi công đạo đấy! Nếu ngươi còn muốn bảo vệ Giang thị, thì lo nghĩ xem lát nữa đối mặt phụ hoàng thế nào!”
Ta tranh thủ lên tiếng, mẫu thân liền nhào đến:
“Con tỉnh rồi? Còn chỗ nào khó chịu không?”
Ta rơm rớm nước mắt:
“Mẫu thân…”
Bà ôm chặt lấy ta:
“Yên tâm, lần này, ta với phụ thân nhất định sẽ đòi lại công bằng cho con.”
Ta giả vờ chưa biết chuyện gì, cất giọng yếu ớt:
“Đã xảy ra chuyện gì vậy?”
Hoàng hậu lập tức bước đến, đầy vui mừng:
“Thái tử phi, con đã có thai rồi.”
Bà vỗ về ta:
“Yên tâm đi, có mẫu hậu ở đây, nhất định sẽ cho con công đạo, không để con bị ấm ức.”
Ta rơi lệ:
“Chắc là do thiếp bất tài, không được Thái tử yêu thích, nên mới khiến người tức giận… Thiếp xin mẫu hậu khai ân, cho phép thiếp xin được rút lui. Nếu điện hạ đã thật lòng với Giang thị, thiếp xin dâng vị trí Thái tử phi cho nàng, đỡ phải làm chướng mắt người khác.”
“Bây giờ đến cả đứa con ruột hắn cũng có thể bỏ mặc vì Giang thị, huống gì về sau? Con không muốn con mình khi chào đời đã bị xem nhẹ, xin mẫu hậu thành toàn.”
Vừa nói xong, ta liền muốn quỳ xuống dập đầu. Hoàng hậu lập tức kéo ta lại, tức giận đến cực điểm.
Ngay tại chỗ, bà hạ lệnh — ban cho Giang thị một bát canh hoa hồng, không chỉ phá thai, mà còn khiến nàng ta tuyệt hậu suốt đời.
Liễu Ngọc Hoa đứng phía sau rèm, im lặng suy nghĩ. Ta có thai, vốn khiến nàng ta hụt hẫng, nhưng giờ nhìn Giang thị như thế, Đông Cung có một đứa con hợp pháp cũng chưa hẳn là chuyện xấu.
Nàng cũng lau nước mắt, kéo tay Hoàng hậu khóc ròng:
“A Di ơi, Thái tử phi là chính thất mà còn bị đối xử thế này. Nếu hôm nay con giết con tiện nhân kia, Thái tử chắc chắn sẽ giết con mất!”
Khóc xong, nàng còn muốn làm ầm lên.
Hoàng hậu vội vàng trấn an:
“Thái tử đã làm ra chuyện loạn luân như vậy, con yên tâm, chuyện này không để hắn tự quyết được!”
Chuyện ép Giang thị uống canh hoa hồng, Liễu Ngọc Hoa và Thanh Sương tranh nhau giành làm.
Ta lập tức sai ma ma kéo Liễu Ngọc Hoa lại, nhẹ giọng khuyên nàng — nhường việc tốt này cho Thanh Sương thì hơn.
Trong địa lao, Thanh Sương đứng trước cửa sắt, trừng mắt nhìn Giang thị, lạnh lùng nói:
“Ngươi làm ra chuyện đê tiện thế này, còn mơ sinh con của Thái tử ca ca? Ngươi thật đáng ghê tởm.”
“Chẳng trách mỗi lần ta bệnh, ngươi đều chạy đi gọi Thái tử, thì ra là để hắn đến gặp ngươi!”
“Ngươi lấy thân phận mẹ ta để làm bình phong, rồi lại lén lút quyến rũ Thái tử. Loại người như ngươi, xứng làm mẫu thân sao?”
Giang thị hét lên:
“Người Thái tử yêu từ đầu đến cuối là ta! Nếu không có ta, hắn căn bản sẽ chẳng thèm liếc nhìn ngươi! Ngay cả việc phong ngươi làm thiếp, cũng chỉ vì muốn ngày ngày được gặp ta!”
“Ngươi có biết không? Mỗi đêm Thái tử đến chỗ ngươi, trong trà của ngươi đều có thuốc an thần. Hắn đều qua đêm trong phòng ta. Ngươi chỉ là một công cụ. Đồ ngu, còn tưởng rằng hắn yêu ngươi thật sao?”
Thanh Sương rú lên:
“Đè con tiện nhân này xuống! Theo ý chỉ Hoàng hậu nương nương, ban cho ả một bát canh hoa hồng!”
Đám ma ma lập tức đè Giang thị xuống đất. Thanh Sương không chút lưu tình, đích thân ép Giang thị uống hết bát canh đỏ tươi kia.
Giang thị muốn nôn ra, nhưng miệng đã bị bịt lại, thuốc đã trôi xuống hết. Đến lúc này, nàng ta hoàn toàn tuyệt vọng.
Giang thị phát điên, gào khóc:
“Các ngươi dám giết con ta! Ta muốn gặp Thái tử!”
Thanh Sương cười lạnh, bước tới tát một cái như trời giáng:
“Muốn gặp Thái tử? Ngươi cũng xứng sao? Ngươi biết không — đời này, ngươi đừng hòng sinh con nữa!”
Giang thị biết mình đã bị ép uống thuốc tuyệt tử, hoàn toàn sụp đổ, gào khóc trong địa lao như phát cuồng.
Còn bên Thái tử, hắn bị Hoàng thượng quở trách nặng nề, bị cấm túc trong Đông Cung.
Thế nhưng hắn chẳng biết hối cải, vì Giang thị, hắn quỳ trước điện suốt một ngày một đêm.
“Phụ hoàng, nhi thần không cầu gì cả, chỉ cầu được ở bên Giang thị! Người với mẫu hậu cứ ép nhi thần lấy người này người nọ, nhi thần nhìn thôi cũng thấy chán ghét. Xin người thành toàn cho nhi thần.”
“Nhi thần cả đời này, chỉ yêu một mình nàng ấy. Xin phụ hoàng thành toàn!”
Thái tử từ nhỏ thông minh hiểu chuyện, mà nay lại vì một ả nhũ mẫu, khóc lóc sướt mướt, mất hết phong thái người thừa kế.
Hoàng đế thất vọng tột cùng, bước ra khỏi điện, nhìn hắn chằm chằm:
“Thái tử Đại Sở, không thể để thiên hạ biết chuyện thông dâm với nhũ mẫu. Ngươi… thực sự không để tâm sao?”
Thái tử ngẩng đầu, từng chữ một nói:
“Chỉ cần có thể ở bên Dao Nương, cho dù mất hết tất cả, nhi thần cũng không hối hận.”
Hoàng đế cuối cùng cũng chết tâm:
“Được… Trẫm thành toàn cho ngươi.”
Giang thị được thả ra, bị cấm túc trong một tiểu viện của Đông Cung, không được phép bước chân ra ngoài.
Ta vì mang thai nên nôn nghén dữ dội, vậy mà Thái tử chưa từng đoái hoài, thậm chí một bước cũng không bước vào viện ta.Page Nguyệt hoa các
Đến cả Liễu Ngọc Hoa cũng phải thở dài:
“Sớm biết thế này, ta đâu cần phải khóc lóc van xin để được gả vào đây.”
“Ta và biểu ca cũng coi như thanh mai trúc mã, ai ngờ… hắn lại là người như vậy.”
“Thà rằng năm xưa lấy một người nơi biên ải, sống cuộc đời bình dị còn hơn.”
Sự tàn nhẫn của Sở Diệm, sao Liễu Ngọc Hoa có thể ngờ tới.
Ta cười khổ:
“Muội xuất thân từ danh môn, lại là cháu ruột của Hoàng hậu, dẫu không muốn vào Đông Cung, chỉ sợ Hoàng hậu cũng sẽ tự mình cầu chỉ ban hôn.”
“Cuộc sống bình thường? Chúng ta nào có phúc phận đó.”
Phía sau chúng ta là gia tộc, là thế lực, một sợi dây kéo là rung chuyển cả cục diện.
Chỉ hôn, liên hôn, lấy người không yêu — từ đầu đến cuối, chúng ta chưa từng có quyền chọn lựa. Chỉ có thể giành lấy một đường sống trong chốn thâm cung đầy hiểm độc này.
Ta nhìn thẳng vào mắt Liễu Ngọc Hoa, khẽ nói:
“Muội muội, Thái tử không đáng tin. Trong cung này, muội cũng phải sinh lấy một đứa con để làm chỗ dựa.”
Nàng là người thông minh, lời ta nói là thật lòng, trước kia vì si tình mù quáng mà không nhận ra, giờ đây còn điều gì chưa rõ?
Tính cách Liễu Ngọc Hoa quả đoán, hiểu rõ rồi thì lập tức hạ quyết tâm.Page Nguyệt hoa các
Từ đó về sau, nàng dùng đủ loại thủ đoạn tranh sủng, khiến Thái tử phải lui tới viện nàng.
Một thời gian dài sau đó, Đông Cung rơi vào một sự yên ắng kỳ lạ, mà Thái tử lại vô cùng đắc ý, cho rằng vợ hiền thiếp đẹp, xuân phong đắc ý.
Thậm chí bên Giang thị, hắn cũng âm thầm đưa canh bổ, ta và Liễu Ngọc Hoa không ai lên tiếng, chỉ có Thanh Sương làm ầm vài lần, nhưng không đáng nhắc đến.
Rất nhanh, Liễu trắc phi mang thai, Hoàng đế và Hoàng hậu đều vui mừng. Hai người vốn rất mực tình thâm, chỉ có duy nhất một nhi tử là Thái tử, nhưng trong việc hôn sự của hắn lại bất đồng ý kiến, mới thành ra phải cưới cả hai chúng ta.
Nay Thái tử phi và trắc phi đều hòa thuận, lại cùng mang thai, quả thực là chuyện vui song toàn.
Giang thị biết tin Liễu trắc phi có thai thì lén khóc lóc làm ầm một trận với Thái tử.
“Nàng có thai ta không nói gì, vì nàng là chính thất. Nhưng còn Liễu trắc phi thì sao? Chàng từng nói, ngoài thiếp ra, sẽ không chạm vào những nữ nhân đó!”
“Nay hậu viện người nào người nấy đều có thai, chàng rõ ràng biết thiếp không thể sinh nở nữa, như vậy chẳng phải cố ý giày xéo lòng thiếp sao!”
“Sớm biết thế này, chẳng bằng để thiếp rời cung. Sau này thiếp già nua, không con không cái, biết làm sao đây?”
Sở Diệm bị nàng khóc đến mềm lòng, vội vàng dỗ dành, chuyện gì cũng hứa.
Giang thị ngẩng khuôn mặt đẫm lệ lên, giọng dịu dàng hỏi:
“Sau này con của Thái tử phi hay trắc phi, có thể chọn một đứa cho thiếp nuôi dưỡng không? Dù sao nàng ấy là chính phi, tương lai nếu chàng đăng cơ, nàng ấy sẽ là Hoàng hậu, làm gì có thời gian dạy dỗ con cái?”
“Nếu để đứa bé ở cạnh thiếp, thiếp sẽ nuôi nó như bảo vật, như con ruột, dạy dỗ tận tâm.”
Thái tử nghe xong, tuy cảm thấy có phần hoang đường, nhưng hắn vốn không thích ta, đến lúc đăng cơ thật, có phế ta cũng chẳng sao — huống hồ chỉ là một đứa bé.
Hắn liền đồng ý, chỉ bảo chờ thời cơ thích hợp.
Giang thị nghe xong thì vô cùng vui mừng, mềm giọng nũng nịu, chiều hắn đến vui vẻ, trong một đêm gọi nước mấy lần.
Tai mắt trong cung lập tức báo tin về cho ta, lòng ta lạnh ngắt.
Giang thị này… cuối cùng vẫn không thể giữ lại được.
Liễu Ngọc Hoa nhặt một viên mứt trên bàn, đưa cho ta:
“Giang thị chẳng qua dựa vào thế của Thái tử. Nếu hắn đăng cơ… chỉ sợ chúng ta đều không có kết cục tốt.”
Một kẻ như hắn mà đăng cơ… chỉ e là tai họa của thiên hạ.
Ta mỉm cười nhạt, chỉ nói một câu:
“Không vội.”
Thái tử bắt đầu thường xuyên đến chính viện thăm ta, hỏi han ân cần.
Ta luôn tỏ ra hiền thục dịu dàng, mỗi lần hắn đến đều giả làm vẻ vui mừng, kể những chuyện thú vị về thai nhi, khiến hắn cảm thấy ta dễ sai khiến.Page Nguyệt hoa các
Đến ngày ta sắp lâm bồn, Thái tử dẫn Giang thị đến, mở lời đầy lưỡng lự.
“Vân Triều, nàng luôn hiền thục hiểu chuyện, Cô muốn bàn với nàng một việc. Khi đứa trẻ ra đời, nàng còn phải lo liệu Đông Cung, e là không có thời gian nuôi con.”
“Hay là giao cho Giang thị chăm sóc, nàng ấy giỏi việc này nhất. Nàng cứ yên tâm, con vẫn gọi nàng là mẫu thân, nàng ấy chẳng qua là người trông nom mà thôi.”
Giang thị vừa khóc vừa quỳ:
“Thiếp chỉ muốn chuộc lại lỗi lầm. Xin nương nương cứ yên tâm, thiếp nhất định sẽ chăm sóc tiểu hoàng tôn chu đáo.”
Chén trà trong tay ta rơi xuống vỡ tan, mặt trắng bệch, nước mắt không ngừng rơi:
“Điện hạ có ý gì vậy?”
“Để nàng ta chăm? Là để nàng ta ở lại cung ta chăm, hay là mang đứa trẻ đến viện nàng?”
Đau bụng dữ dội kéo đến, một dòng nước nóng trào ra dưới thân.
Người hầu hốt hoảng chạy vào:
“Mau, mời thái y! Thái tử phi động thai khí, sinh sớm rồi!”
Y nữ bên cạnh ta đã sớm chuẩn bị mọi thứ. Ta biết Thái tử sẽ tìm cớ nhục mạ ta — nên ta cố tình chọn ngày này để sinh.
Dù sao đứa trẻ đã đến kỳ, so với bị kích động mà sinh non, khác nhau một trời một vực.
Sáng nay Thái tử vừa giải cấm cho Giang thị, nói muốn đến thỉnh an ta — ta liền sớm uống thuốc giục sinh.Page Nguyệt Hoa Các
Tất cả… đều nằm trong tính toán.
Ta đang sinh con trong phòng sinh, bên ngoài, ma ma và nha hoàn của ta quỳ đầy đất, khóc lóc cầu xin Hoàng hậu nương nương:
“Xin Hoàng hậu nương nương làm chủ, Thái tử điện hạ dẫn theo Giang thị đến ép buộc Thái tử phi nhà thần nữ, nói sau khi sinh xong sẽ lập Giang thị làm trắc phi, còn muốn giao đứa bé cho nàng ta nuôi dưỡng!”
“Thái tử phi vừa nghe xong liền động thai khí. Thái tử phi xưa nay đã có uất khí tích tụ, nay lại bị kích thích, e là… e là khó sinh rồi!”
Hoàng hậu nghe xong chuyện vô cùng hoang đường ấy, lửa giận lập tức bùng lên.
Ngay tại chỗ, lập tức ra lệnh kéo Giang thị ra ngoài, đánh mạnh một trận.
Mẫu thân ta đã sớm nhận được thư mật, đúng lúc ấy, phụ thân đang quỳ giữa đại điện, nước mắt tuôn như mưa:
“Hoàng thượng, nhà họ Thẩm đời đời trung liệt, thần chỉ có một nữ nhi, lại bị Thái tử nhục nhã đến mức này!”
“Biết rõ Thái tử phi sắp sinh, vậy mà Thái tử lại mang theo… một nữ nhân không tên không phận, bảo sau khi hoàng tôn ra đời sẽ giao cho nàng ta nuôi!”
“Thật là nhục nhã không thể chịu nổi! Xin Hoàng thượng ân chuẩn, để Thái tử phế Thái tử phi! Thần chỉ cầu một điều — giữ được tính mạng của con gái mình, chứ không thể để nó chết oan uổng!”
Nói xong liền dập đầu thật mạnh.
Phụ thân không hề nhắc đến chuyện Thái tử tư thông với nhũ mẫu, nhưng người trong triều, ai lại không hiểu?
Khắp triều đình kinh ngạc. Bình Tây tướng quân, từ tháng trước đã xin về kinh, cũng bước ra khỏi hàng.Page Nguyệt Hoa Các
Ông tính tình thẳng thắn, chẳng màng thể diện, lập tức nói thẳng:
“Thái tử hành sự như vậy, sao có thể gánh vác ngôi vị Đông cung!”
“Xin Hoàng thượng minh xét, cân nhắc lại việc lập thái tử.”
“Thái tử và Giang thị tư thông, vốn đã trái với luân thường, nay còn muốn bức chết Thái tử phi — thần xin Hoàng thượng phế truất Thái tử, để an dân tâm.”
Hoàng đế tức đến xanh mặt:
“Người đâu! Kéo Thái tử ra ngoài, đánh ba mươi trượng trước cửa cung, quỳ gối trước điện mà sám hối!”
“Còn về Giang thị — lập tức ban chết!”
Lúc này Thái tử vẫn còn ở Đông Cung, đang tìm cớ giải thích, thì cấm quân bên cạnh Hoàng thượng đã ập tới, kéo hắn ra ngoài.
Giang thị cũng bị giam trong điện vắng, chờ chết.
Vài canh giờ sau, ta hạ sinh hoàng trưởng tôn trong sự giúp đỡ của y nữ và thái y.
Hoàng thượng nghe tin, lập tức ban chiếu, phong con ta làm Hoàng thái tôn.
Chiếu thư này làm rung động toàn kinh thành — vì nó tuyên bố: Hoàng gia đã có người thừa kế mới.
Thái tử đang quỳ trước cung nghe được chiếu chỉ, lập tức tái mặt:
“Phụ hoàng! Người sao có thể phong Hoàng thái tôn! Nhi thần mới là thái tử mà!”
Ngự tiền thị vệ mang chiếu thư ra:
“Thái tử điện hạ, Hoàng thượng chưa phế ngài, đã là đặc biệt khoan dung rồi.”
“Hoàng thượng có chỉ: Thái tử bị gian nhân dùng tà thuật mê hoặc, thần trí điên đảo, đặc cách dời đến Trùng Hoa cung tĩnh dưỡng, không có chiếu lệnh, không được rời cung.”
Sở Diệm bị giam lỏng trong Trùng Hoa cung, điên cuồng gào thét rằng mình không bệnh, nhưng ngoại trừ một lão thái giám tai điếc hầu hạ, chẳng ai thèm quan tâm hắn nữa.
Còn Giang thị, thì chết lặng lẽ không một tiếng vang. Ngay đêm đó đã bị đưa đến bãi tha ma.
Nghe nói trước khi chết, nàng ta bị Thanh Sương tra tấn đến người không ra hình người, sau cùng mới bị ban cho một chén rượu độc.
…
Vài tháng sau, Liễu Ngọc Hoa sinh được một công chúa.
Hoàng thượng và Hoàng hậu đại hỉ, phong là Chiêu Dương công chúa.
Giờ đây Đông Cung có đủ con trai lẫn con gái, khung cảnh lại rộn ràng như xưa.
Mười lăm năm sau, Hoàng đế băng hà, Tân đế nối ngôi ngay trước linh cữu tổ phụ.
Hoàng hậu từ trần trước đó vài năm, khi Hoàng đế và Hoàng hậu qua đời, không ai nhắc đến Thái tử nữa — như thể người ấy chưa từng tồn tại.
Sợ con trai sau này khó xử, trước đêm đăng cơ, ta cùng Liễu Ngọc Hoa đến Trùng Hoa cung.
Sở Diệm tóc bạc rối tung, miệng vẫn lẩm bẩm có tiện nhân hại hắn, dáng vẻ điên dại.
Ta đẩy cửa, cùng Liễu Ngọc Hoa liếc mắt nhìn nhau mỉm cười.
“Thái tử điện hạ, thần thiếp đến thăm ngài đây.”
Sở Diệm vừa nhìn thấy chúng ta, ngẩn người, sau đó lập tức nhào tới.
“Vân Triều! Ngọc Hoa! Hoàng thượng băng hà rồi đúng không!”
“Ta là Tân đế phải không? Hai người đến đón ta đăng cơ đúng không?”
Ta và Liễu Ngọc Hoa lùi một bước, để nội thị đè hắn xuống, rồi ta nâng lên một chén rượu độc — giống hệt với chén đã ban cho Giang thị.
Ta cầm chén, ghé sát vào tai hắn, từng chữ một nói:
“Điện hạ, tiên đế băng hà, Hoàng thái tôn đăng cơ, giờ ta đã là Thái hậu, còn muội muội là Hoàng quý Thái phi.”
“Mọi thứ đều nhờ điện hạ ban cho. Yên tâm đi, ta sẽ để ngài chôn cùng Giang thị. Cả đời này, kiếp kiếp sau, không bao giờ phải chia xa nữa.”
Năm Vĩnh Thịnh thứ năm mươi lăm, Tân đế đăng cơ, Tiên thái tử đột tử.
(Toàn văn hoàn.)