Mọi lời biện hộ—đều trở thành nực cười trong khoảnh khắc này.
Tôi thua rồi.
Thua đến thảm hại.
An An dường như cảm nhận được không khí căng thẳng, bé nắm chặt ống quần tôi, rụt rè gọi:
“Mẹ ơi…”
Tôi hít sâu một hơi, cố nuốt hết mọi cảm xúc vào lòng, rồi ngồi xổm xuống, nhẹ nhàng nói với con:
“An An, con lên xe với chú trước nhé? Mẹ còn chút việc, sẽ đến ngay thôi.”
Tôi không thể sụp đổ trước mặt con.
An An nhìn tôi, lại nhìn Trần Uyên, ánh mắt có chút bối rối, nhưng cuối cùng vẫn gật đầu.
Trong mắt Trần Uyên lóe lên một tia ngạc nhiên.
Chắc anh không nghĩ tôi lại nhượng bộ nhanh như vậy.
Anh đích thân mở cửa xe phía sau, hơi vụng về muốn bế An An lên.
Nhưng An An nghiêng người né tránh, tự mình trèo lên xe, tay chân lóng ngóng mà kiên quyết.
Bàn tay của Trần Uyên khựng lại giữa không trung, trong đôi mắt lướt qua một tia thất vọng mơ hồ mà anh chưa kịp che giấu.
Cửa xe đóng sầm lại, chia tôi và con ra hai thế giới.
Lúc này tôi mới ngẩng đầu lên, giọng khàn khàn hỏi:
“Rốt cuộc anh muốn gì?”
“Tôi muốn gì à?”
Anh bước từng bước tới gần, khí thế dồn ép khiến tôi vô thức lùi lại.
“Nhiễm Nhi, câu đó phải là tôi hỏi em mới đúng.
Bốn năm trước, vì sao em bỏ đi?”
Lại là câu hỏi đó.
Tôi nhắm mắt, mệt mỏi cùng cực.
“Chúng ta không hợp. Tính cách quá khác biệt. Sớm chia tay thì tốt cho cả hai.”
Đó là lý do duy nhất tôi có thể nói ra—vừa đúng chuẩn, vừa đủ tàn nhẫn.
“Không hợp?”
Anh đột ngột siết chặt cổ tay tôi.
Lực đạo mạnh đến mức như muốn bóp nát từng đốt xương trong tay tôi.
“Em ở cạnh tôi suốt ba năm, bây giờ quay lưng nói một câu ‘không hợp’ là xong?
Nhiễm Nhi, nếu đã muốn nói dối, ít nhất cũng nên có tâm một chút!”
“Tôi không nói dối!
Tôi nói thật!**”
Tôi vùng vẫy muốn thoát ra, nhưng hoàn toàn vô ích.
“Buông tôi ra, Trần Uyên!”
“Không buông!”
Anh kéo tôi về phía xe, ánh mắt lạnh lẽo như thể đang bắt giữ một tội phạm đào tẩu.
“Hôm nay em phải cho tôi một câu trả lời! Nếu không—cả em và con, đừng mong rời khỏi tầm mắt tôi!”
“Anh điên rồi! Đây là bắt cóc!”
“Tùy em nghĩ thế nào cũng được.”
Anh thô bạo nhét tôi vào ghế phụ, sau đó đóng cửa, ngồi vào ghế lái và khóa chốt toàn bộ xe.
“Anh bị điên rồi, Trần Uyên!”
Tôi điên cuồng kéo cửa, nhưng cánh cửa kia cứng rắn như tường thành—không hề nhúc nhích.
Anh khởi động xe.
Chiếc Bentley lao đi như gió, rời khỏi khu chung cư nơi mẹ con tôi đã sống bốn năm qua.
Qua gương chiếu hậu, tôi thấy tòa nhà cũ kỹ nhỏ dần, nhỏ dần—rồi biến mất.
Cùng lúc ấy, trái tim tôi cũng chìm dần xuống đáy.
Tôi biết, từ khoảnh khắc này trở đi—cuộc sống yên bình mà tôi cố gắng giữ gìn… đã hoàn toàn chấm dứt.
Chiếc xe chạy xuyên qua phố xá như một mũi tên.
Cuối cùng, dừng lại trước một nơi khiến lòng tôi chấn động.
Một căn biệt thự.
Một nơi… từng rất quen thuộc.
Biệt thự nhà họ Trần.
Nơi từng là cơn ác mộng tôi cứ ngỡ đã chôn vùi vĩnh viễn trong quá khứ… vậy mà bốn năm sau, tôi lại bị ép phải đối diện một lần nữa.
Xe dừng lại.
Trần Uyên tắt máy. Trong khoang xe, không gian yên tĩnh đến nghẹt thở.
An An ngồi ở ghế sau, có lẽ đã mệt, đang tựa đầu vào cửa sổ ngủ ngon lành.
“Xuống xe.”
Giọng anh vang lên lạnh tanh, không nghe ra chút cảm xúc nào.
Tôi không nhúc nhích, chỉ lặng lẽ nhìn qua ô cửa kính, ánh mắt dừng lại trên căn biệt thự sáng đèn trước mắt.
“Anh đưa tôi đến đây làm gì?”
Tôi hỏi, giọng run nhẹ.
“Đưa con trai tôi… về nhà.”
Anh ngắt từng chữ, như lưỡi dao cắt từng nhát vào tim tôi.
“Đây không phải là nhà của thằng bé!”
Tôi không kìm được mà gào lên.
“Trần Uyên! Anh không thể làm vậy! An An không thể rời xa tôi!”
“Vậy à?”
Anh quay đầu lại, đôi mắt sâu thẳm đen như vực thẳm, nhìn tôi chằm chằm.
“Nhiễm Nhi, em nghĩ… bây giờ em còn đủ tư cách mặc cả với tôi sao?”
“Chỉ có hai lựa chọn.”
“Một: Em cút. Con ở lại.
Tôi sẽ cho nó cuộc sống tốt nhất, học trường tốt nhất, trở thành người thừa kế duy nhất của nhà họ Trần.
Còn em—tôi sẽ cho em một khoản tiền đủ để sống xa hoa cả đời. Điều kiện là:
Vĩnh viễn không được gặp lại nó.”
Trái tim tôi như bị xé toạc.
Không thể thở được.
Rời xa An An—thà giết tôi còn dễ chịu hơn.
“Tôi chọn lựa chọn thứ hai.”
Tôi gần như lập tức trả lời, không cần biết đó là gì.
Chỉ cần có thể ở bên con, dù là địa ngục… tôi cũng chấp nhận.
Trần Uyên không ngạc nhiên.
Rõ ràng anh đã lường trước phản ứng này.
Anh ghé sát lại gần tôi, hơi thở ấm nóng phả lên vành tai, giọng trầm thấp như có độc:
“Gả cho tôi.”
“Để An An có một danh phận chính đáng.
Có một gia đình trọn vẹn.”
5.
“Anh nói gì cơ?”
Tôi ngỡ mình nghe nhầm.
Cưới anh ta?
Cái người đàn ông mà tôi từng yêu đến chết đi sống lại… rồi cũng chính anh, đẩy tôi rơi vào địa ngục bốn năm trước… giờ lại muốn tôi làm vợ anh?
Thật nực cười.
“Em không nghe nhầm.”
Trần Uyên lạnh lùng nhìn tôi, ánh mắt không mang theo bất kỳ tia đùa cợt nào.
“Nhiễm Nhi, đây là lựa chọn duy nhất của em.
Một: Kết hôn với tôi, để An An có một gia đình đúng nghĩa.
Hai: Cút khỏi cuộc đời tôi và con trai tôi. Vĩnh viễn.”
Từng lời anh thốt ra, sắc lạnh như dao cắt thẳng vào tim tôi. Không chút thương tiếc.
Tôi nhìn gương mặt gần trong gang tấc ấy—gương mặt từng là cả thanh xuân của tôi.
Tất cả ký ức ùa về như thủy triều—ngọt ngào có, đớn đau có, tan nát có.
Tôi ngỡ như mình sắp không thở nổi.
“Trần Uyên, anh nghĩ tôi còn có thể gả cho anh sao?”
Tôi bật cười—một nụ cười đầy chua chát, cay nghiệt.
“Bốn năm trước, anh đối xử với tôi như thế nào, anh quên rồi à?
Hay là trong mắt anh, tôi—Nhiễm Nhi—chỉ là một người muốn gọi là gọi, muốn đuổi là đuổi?”
Câu nói ấy như mũi tên găm trúng nơi mềm yếu nhất trong anh.
Gương mặt vốn lạnh như băng của anh thoáng xao động.
Anh quay mặt đi, né tránh ánh mắt tôi.
“Chuyện năm đó… tôi không muốn nhắc lại.”
Giọng anh khàn đi.
“Tôi chỉ hỏi em—lấy hay không lấy?”
“Không lấy!”
Tôi gần như gằn lên từng chữ.
“Trần Uyên, đừng mơ!
Dù tôi trắng tay, dù tôi chẳng còn gì—cũng không bao giờ đánh đổi hôn nhân và nhân cách của mình để đổi lấy lòng thương hại của anh!”
“Nhân cách?”
Anh khẽ cười. Một nụ cười lạnh đến rợn người.
Rồi đột nhiên anh quay lại, siết lấy cằm tôi, bắt tôi phải ngẩng đầu lên đối diện với anh.
“Nhiễm Nhi, em mang theo con trai tôi bỏ trốn bốn năm…
Bây giờ còn dám mở miệng nói hai chữ ‘nhân cách’ sao?
Em nghĩ… mình còn xứng đáng có cái gọi là tự trọng à?”
“Anh…”
Tôi giận đến mức toàn thân run rẩy. Nhưng tôi không thể phản bác.
Tôi biết, trong mắt anh, tôi là người có tội.
Phải.
Trong mắt anh, tôi chính là một người đàn bà không biết liêm sỉ, lén mang con anh đi trốn suốt bốn năm.
“Tôi cho em ba ngày để suy nghĩ.”
Anh buông tay ra, giọng điệu trở lại bình tĩnh đến đáng sợ.
“Ba ngày sau, nếu câu trả lời của em vẫn như hôm nay… thì tôi sẽ khởi kiện, đòi lại quyền nuôi con.”
“Đến lúc đó—gặp nhau ở tòa.
Em thử nghĩ xem, với năng lực tài chính của tôi, với danh tiếng và địa vị của tôi,
so với một người mẹ đơn thân, không kết hôn, không tài sản, không hậu thuẫn như em…
em có bao nhiêu phần trăm cơ hội để thắng?”
Từng lời anh nói ra, đâm trúng tất cả điểm yếu của tôi.
Tôi không có tiền.
Không có thế lực.
Cũng không có luật sư đứng sau lưng.
Nếu thực sự đưa nhau ra tòa—tôi… gần như không có bất kỳ cơ hội nào.
Anh đang ép tôi.
Dùng chính con trai tôi để dồn tôi đến bước đường cùng.
“Anh thật vô liêm sỉ!”
Tôi rít qua kẽ răng, ngoài câu đó ra, tôi không còn sức để nói gì khác.
“Tùy em nghĩ.”
Anh chẳng buồn phản bác, chỉ lạnh nhạt nổ máy, lái xe thẳng vào sân biệt thự.
Bên trong đèn đuốc sáng trưng.
Trước cửa, một người phụ nữ quý phái, trang phục cầu kỳ, sớm đã đứng đợi.
Là mẹ anh—bà Lâm Tuyết Hoa.
Người phụ nữ từng dùng một tấm séc và vài lời cay nghiệt để đuổi tôi đi.
Từng bảo rằng tôi—một đứa trẻ mồ côi—vĩnh viễn không xứng làm dâu nhà họ Trần.
Xe vừa dừng lại, bà ta lập tức bước nhanh đến. Nhưng ánh mắt bà hoàn toàn không dừng trên người tôi, mà trực tiếp đi vòng qua đầu xe, mở cửa ghế sau.
Khi bà thấy An An đang ngủ ngoan ở hàng ghế sau, cả người bà như chết lặng.
Khuôn mặt ấy… giống hệt Trần Uyên hồi bé.
Ngay khoảnh khắc đó, tất cả vẻ lạnh lùng, kiêu ngạo trên mặt bà ta—rạn vỡ từng chút một.
“Trần Uyên… đứa bé này…”
Giọng bà ta run rẩy, không thể tin vào mắt mình.
Trần Uyên mở cửa, bước xuống xe, rồi đi vòng ra sau.
Anh nhẹ nhàng bế An An ra khỏi xe—cẩn thận đến mức lạ lùng.
Có lẽ vì mùi người lạ, An An cau mày trong giấc ngủ, khuôn mặt nhỏ nhắn thoáng vặn vẹo đầy bất an.
“Mẹ, thằng bé tên là An An.
Tên đầy đủ là Ôn Thời An.”
Trần Uyên ôm con trong lòng, giọng bình thản:
“Là… cháu nội của mẹ.”
“Cháu… cháu nội?”
Bà Lâm Tuyết Hoa vươn tay ra, muốn chạm vào mặt An An, nhưng ngón tay bà run đến mức không dám tiến thêm.
Ánh mắt bà nhìn tôi—trong đó chứa đầy mâu thuẫn:
có sửng sốt, có ghê tởm, nhưng nhiều nhất là một sự soi xét lạnh lùng đầy tính toán.
Tôi mở cửa xe bước xuống, đi đến cạnh Trần Uyên, định bế lại con trai mình.
“Thằng bé đang ngủ. Để tôi đưa nó lên phòng.”
Anh nghiêng người né tránh vòng tay tôi.
“Nó không quen chỗ lạ, sẽ sợ.”
Tôi cố chấp.
“Rồi nó sẽ quen thôi.”
Anh buông ra một câu lạnh tanh, rồi ôm An An rảo bước vào biệt thự.
Tôi đứng đó, hít sâu một hơi.
Vừa xoay người thì bà ta—người đàn bà bốn năm trước từng đuổi tôi như một kẻ rác rưởi—đã nhìn thẳng về phía tôi.
Ánh mắt ấy… vẫn y hệt như năm đó.
Ngạo mạn, khinh thường, khắc nghiệt đến từng milimet.
“Ôn Nhiễm, cô cũng giỏi thủ đoạn đấy.”
Bà bước tới, đánh giá tôi từ đầu đến chân, môi nhếch lên một nụ cười châm chọc:
“Biến mất bốn năm, lại ôm về một đứa mang dòng máu họ Trần.
Sao? Ngoài kia hết đường sống rồi à? Muốn dựa vào đứa nhỏ để trèo lên?”
“Tôi không có.”
Tôi nhìn thẳng vào mắt bà, giọng băng lạnh:
“Nếu không phải bị ép đến đường cùng, đời này tôi thà chết cũng không bước chân vào cái nơi này thêm lần nào nữa.”
“Bị ép?”
Bà ta bật cười khinh miệt như thể vừa nghe truyện hài hạng nhất.
“Cô đừng tỏ vẻ đáng thương nữa.
Nếu không tính toán kỹ lưỡng, thì làm sao có thể mang thai rồi lén lút bỏ đi?
Thôi được rồi, cô muốn bao nhiêu?
Ra giá đi.
Cô để lại đứa trẻ, rồi biến khỏi cuộc đời chúng tôi.”
Vẫn là tiền.
Trong thế giới của những người như họ, mọi thứ đều có thể dùng tiền để cân đo.
Tôi ngẩng đầu, nhìn thẳng vào bà ta—không trốn tránh, không nhún nhường:
“Tôi không cần một xu.”
Từng từ tôi thốt ra, rõ ràng, rành mạch.
“Tôi chỉ cần… con trai tôi.”
“Con trai của cô?”
Giọng bà Lâm Tuyết Hoa đột nhiên cao vút, lạnh băng như tiếng roi quất thẳng vào mặt.
“Ôn Nhiễm, cô nhìn cho kỹ—trong người thằng bé đang chảy là dòng máu nhà họ Trần!
Nó là đích tôn của Trần gia!
Còn cô? Một đứa mồ côi không biết bố mẹ là ai, lấy tư cách gì mà đòi nuôi nó?”
Từng chữ bà ta thốt ra, như lưỡi dao rạch thẳng vào vết thương cũ chưa từng lành của tôi.
“Mồ côi”—một từ ngắn ngủi, nhưng là vết sẹo đau nhất trong đời tôi.
Cũng là thứ bà ta từng dùng để đuổi tôi đi không thương tiếc năm đó.
Tôi siết chặt nắm tay, móng tay đâm sâu vào lòng bàn tay đau rát, nhưng tôi không rút lại.
“Tôi có tư cách hay không—không đến lượt bà phán.”
Tôi cố gắng giữ giọng mình thật bình tĩnh.
“Bà Lâm, nếu bà còn muốn gặp cháu nội của mình, thì tốt nhất nên giữ thái độ tử tế một chút.
Nếu không… tôi không chắc mình sẽ làm ra chuyện gì đâu.”
Lấy chính cháu ruột của bà ta ra uy hiếp—là thứ duy nhất tôi có thể nắm trong tay lúc này.
Sắc mặt Lâm Tuyết Hoa quả nhiên thay đổi.
Bà ta không ngờ tôi—đứa con gái nhỏ năm xưa từng rụt rè trong từng lời nói—giờ lại dám cứng đầu đối chọi thẳng mặt như vậy.
“Cô… cô dám uy hiếp tôi?”
Bà tức đến mặt mày tái mét.
“Tôi chỉ đang nói sự thật.”
Tôi không hề né tránh ánh mắt bà.
Giữa lúc hai bên căng như dây đàn, một giọng nữ dịu dàng từ phía cửa vang lên, nhẹ nhàng phá vỡ thế đối đầu đang rực lửa.
“Trần Uyên? Dì? Mọi người đang làm gì mà ngoài này đông đủ thế?”
Tôi quay đầu theo tiếng nói.
Một người phụ nữ mặc váy trắng bước ra từ cửa biệt thự.
Khí chất thanh thoát, dáng vẻ đoan trang, khuôn mặt xinh đẹp kiểu tiểu thư danh giá.
Cô ta vừa bước ra, vừa đưa mắt nhìn quanh—rồi ánh mắt dừng lại trên tôi, khẽ sững lại, trong đôi mắt thoáng qua một tia nghi hoặc.
Còn bà Lâm Tuyết Hoa, vừa nhìn thấy cô ta, gương mặt đang căng cứng lập tức chuyển sang nụ cười dịu dàng đầy giả tạo:
“Vi Vi à, sao con lại ra đây? Ngoài này gió lớn lắm đấy.”
“Con nghe thấy tiếng nói chuyện nên mới ra xem.”
Người phụ nữ mỉm cười dịu dàng, sau đó nhìn về phía tôi, lịch sự gật đầu:
“Dì ơi, đây là…?”
Nụ cười của bà Lâm Tuyết Hoa thoáng chệch nhịp.
Bà liếc vào bên trong biệt thự, rồi nhanh chóng kéo tay người phụ nữ tên “Vi Vi”, giọng ngọt như rót mật:
“Một người không quan trọng.
Đi nào, vào nhà đi. Dì mới dặn bếp hầm tổ yến cho con đấy.”
Nói rồi, bà ta nắm chặt tay Vi Vi định kéo cô ta vào trong, hoàn toàn coi tôi như không khí.
Nhưng đúng lúc đó, Trần Uyên bước ra.
Anh đã đưa An An vào trong, giờ đứng ngay trước cửa biệt thự, ánh mắt lạnh lùng như băng, lặng lẽ nhìn tất cả.
Người phụ nữ tên “Vi Vi” vừa thấy anh, mắt lập tức sáng bừng, vội vàng hất tay bà Lâm ra, bước nhanh đến gần:
“Trần Uyên, anh về rồi à.”
Cô ta thân mật đưa tay định khoác lấy tay anh.
Nhưng… Trần Uyên lùi lại.
Không một lời, không một biểu cảm.
Chỉ đơn giản là né tránh.
Bàn tay của cô ta dừng lại giữa không trung, lúng túng đến mức không biết nên rút về hay để yên.
Nụ cười trên môi cô cũng đông cứng trong nháy mắt.
“Bạch Vi Vi,”
Giọng anh trầm thấp, bình lặng như mặt nước mùa đông:
“Tôi đã nói với cô rồi—
Đừng đến đây.”
Bạch Vi Vi?
Cái tên đó…
Tôi đã từng nghe ở đâu đó…
“Trần Uyên, em…”
Cô ta khẽ cắn môi, giọng ngập ngừng mang theo sự ấm ức:
“Em chỉ muốn đến thăm dì một chút mà thôi. Dù sao chúng ta… cũng sắp đính hôn rồi.
Em cần có thời gian để gần gũi với gia đình anh, đúng không?”
Đính hôn?
Đầu tôi như có tiếng “ầm” vang lên.
Trống rỗng. Tê rần.
Toàn thân như bị tạt một gáo nước lạnh từ đầu đến chân.
Trần Uyên… sắp đính hôn?
Vậy còn tôi thì sao?
Còn lời anh ép tôi cưới, nói sẽ cho con tôi một gia đình thì là cái gì?
Tôi đứng ở đó, trân trân nhìn anh, như thể vừa bị kéo vào một vở kịch châm biếm đến tàn nhẫn.
6.
“Đính hôn?”
Tôi gần như buột miệng, giọng nói mang theo run rẩy và cả một nỗi hoang đường đến nghẹt thở mà chính tôi cũng không kịp nhận ra.
Trần Uyên… sắp đính hôn với người phụ nữ khác.
Vậy mà anh vẫn bắt tôi phải gả cho anh?
Anh coi tôi là gì?
Một món đồ có thể sắp xếp tùy tiện? Hay một người tình không danh phận, sống trong bóng tối mà không được phép mở miệng?
Câu hỏi của tôi khiến ánh nhìn của tất cả mọi người đồng loạt dồn về phía tôi.
Trên mặt Bạch Vi Vi thoáng hiện lên một tia đề phòng và xét nét.
Còn Lâm Tuyết Hoa thì chẳng buồn che giấu nụ cười mỉa mai—bà ta như thể đang xem một trò hề đặc sắc.
Chỉ có Trần Uyên là vẫn giữ nguyên dáng vẻ thản nhiên, lạnh lùng, không một gợn sóng.
Anh không trả lời tôi.
Chỉ quay sang Vi Vi, ra lệnh:
“Chuyện của tôi, tôi sẽ xử lý. Em về trước đi.”
Giọng anh rất bình tĩnh, nhưng không cho phép bất kỳ sự phản kháng nào.
Bạch Vi Vi khựng lại, gương mặt tái đi một chút.
Cô ta nhìn tôi, rồi lại nhìn Trần Uyên, trong mắt là cả một vùng ấm ức không cam lòng.
Cuối cùng, cô ta cố gắng mỉm cười, giọng nhẹ nhàng:
“Vâng. Em về trước đây. Anh đừng làm việc quá sức.”
Rồi quay sang Lâm Tuyết Hoa:
“Dì à, hôm khác con lại đến thăm dì nhé.”
“Vi Vi, đừng đi mà…”
Lâm Tuyết Hoa vội lên tiếng giữ lại, nhưng Vi Vi đã quay đi, bóng lưng nhẹ nhàng rút lui trong im lặng, vừa duyên dáng vừa tủi thân.
Một màn chiến tranh ngầm, cuối cùng cũng tạm lắng xuống.
Bà Lâm nhìn theo bóng Vi Vi rời đi, sau đó quay lại lườm tôi một cái sắc như dao, ánh mắt như đang gào thét:
“Đồ hồ ly tinh, đều tại cô!”
Bà ta nghiến răng, trừng mắt nhìn con trai:
“Trần Uyên! Con đang làm cái gì vậy?
Vi Vi thì có gì không tốt?
Hôn sự của hai đứa là định từ trước rồi, bây giờ con lại mang người phụ nữ này về là sao?
Danh dự nhà họ Trần còn cần giữ không đấy?”
“Chuyện của con, con tự biết phải làm gì.”
Anh vẫn là câu đó, không nhanh không chậm, không hề để ai chen vào.
Rồi anh quay sang tôi, tiến lại gần.
Đôi mắt đen thẳm như vực sâu không đáy, khóa chặt lấy ánh nhìn của tôi:
“Bây giờ, chúng ta có thể… nói chuyện đàng hoàng chưa?”
Tôi bật cười lạnh, nụ cười chua chát:
“Nói chuyện?
Anh muốn nói chuyện gì?
Về việc làm sao để vừa có một vị hôn thê được công khai long trọng,
vừa cưới tôi làm ‘vợ hợp pháp’ đứng tên nuôi con mà không được ngẩng đầu nhìn đời à?”
Tôi đúng là ngu ngốc.
Vậy mà vừa nãy… tôi lại thực sự có chút xao động vì câu nói “gả cho anh” đó.
Thì ra, tất cả… chỉ là một cái bẫy được tính toán kỹ lưỡng.
Anh ta chẳng hề có chút chân tình nào.
Thứ mà Trần Uyên muốn, chẳng qua là một “danh phận” hợp pháp cho An An—để con trai anh ta có thể đường đường chính chính thừa kế gia sản họ Trần.
Còn tôi?
Chỉ là một quân cờ vô giá trị trong ván cờ nhà họ Trần.
“Ôn Nhiễm.”
Giọng anh trầm xuống, xen lẫn chút mất kiên nhẫn.
“Chuyện hôn nhân của tôi, không tới lượt em can thiệp.
Tôi chỉ hỏi em một lần cuối: cưới, hay không cưới?”
“Tôi nói lại lần nữa: không!”
Tôi gần như hét lên, dùng hết toàn bộ sức lực còn sót lại trong lòng.
“Trần Uyên, anh đừng mơ!
Anh muốn cho con trai mình một cái danh phận, được.
Nhưng đừng hòng lôi tôi vào cái vũng nước bẩn thỉu giữa anh và vị hôn thê cao quý kia của anh!”
“Vũng nước bẩn thỉu?”
Anh nheo mắt lại, hơi thở quanh người lạnh xuống, mùi nguy hiểm lan nhanh trong không khí.
“Chẳng lẽ không đúng à?”
Tôi ngẩng đầu, không hề né tránh ánh mắt ấy.
“Anh ép tôi cưới, là vì muốn hợp thức hóa cho con.
Thế còn cô Bạch kia thì sao?
Anh định sắp xếp cô ta ở đâu?
Cho cô ta làm tình nhân, hay để tôi và con trai mãi mãi sống như cái bóng, không danh phận, không ánh sáng?”
“Em nghĩ… tôi sẽ để con trai mình có một người mẹ không thể công khai sao?”
Câu hỏi ấy—rõ ràng là của anh. Nhưng lại khiến tôi đứng sững tại chỗ.
Anh có ý gì?
Lẽ nào… anh muốn hủy bỏ hôn ước với Bạch Vi Vi?
Lẽ nào… vì tôi và An An?
Ý nghĩ ấy vừa kịp lóe lên trong đầu, tôi đã lập tức tự dập tắt nó.
Không. Không thể nào.
Tôi quá hiểu anh.
Và càng hiểu rõ cái nhà họ Trần đầy toan tính này.
Cuộc hôn nhân giữa Trần Uyên và Bạch Vi Vi tuyệt đối không đơn giản chỉ là chuyện tình cảm giữa hai người—mà là mối liên kết lợi ích giữa hai gia tộc quyền thế.
Anh sẽ không bao giờ vì tôi—một người phụ nữ anh từng vứt bỏ, mà đánh đổi thứ quyền lực đó.
“Trần Uyên, con điên rồi sao?”
Bà Lâm Tuyết Hoa gào lên bên cạnh, giọng sắc như dao cứa.
“Vì con đàn bà này mà con định hủy hôn với Vi Vi?
Con có biết chuyện này nghĩa là gì không?
Là quan hệ giữa nhà ta và nhà họ Bạch sụp đổ, là lũ già trong hội đồng quản trị sẽ lật tung cái ghế của con lên—con đã nghĩ tới hậu quả chưa?!”
Trần Uyên chẳng buồn liếc mẹ lấy một cái.
Ánh mắt anh vẫn dán chặt vào tôi—cố chấp, lạnh lùng, như đang chờ đợi một đáp án duy nhất.
Không khí trong xe đặc quánh đến mức khiến người ta khó mà thở nổi.
Tôi nhìn người đàn ông từng khiến tôi yêu đến cạn lòng cạn dạ…
Bốn năm không gặp, anh đã trở nên trầm lặng, sắc sảo và càng khó đoán hơn trước.
Tôi hoàn toàn không biết anh đang nghĩ gì.
Anh thực sự muốn cho mẹ con tôi một danh phận?
Hay chỉ là một nước cờ khác trong kế hoạch dài hơi của anh?
“Tôi cần thời gian suy nghĩ.”
Cuối cùng, tôi lựa chọn thoả hiệp.
Tôi không dám lấy An An ra làm con cờ đánh cược.
Trần Uyên không hề bất ngờ trước câu trả lời đó.
“Được.”
Anh gật đầu, giọng đều đều:
“Từ hôm nay, em và An An sẽ sống ở đây.”
“Cái gì?”
Tôi lập tức phản đối.
“Không! Tôi phải đưa An An về nhà!”
“Về nhà?”
Anh bật cười khẽ, đầy châm biếm.
“Ôn Nhiễm, em vẫn chưa hiểu tình hình à?
Từ giờ, đây chính là nhà của em và An An.
Hoặc… em muốn tôi gọi luật sư ngay bây giờ?”
Lại là uy hiếp.
Và anh, luôn nhắm trúng điểm yếu nhất của tôi.
Tôi cắn chặt môi, không thốt nổi nửa lời.
“Trợ lý Trần.”
Anh cất giọng, như thể đã hoàn toàn chốt hạ.
“Đưa cô Ôn lên phòng ở tầng hai.”
Trợ lý lập tức bước tới, lịch sự đưa tay làm động tác mời:
“Cô Ôn, mời đi lối này.”
Tôi không nhúc nhích.
Chỉ lặng lẽ nhìn Trần Uyên, ánh mắt ngập tràn phẫn uất và tủi nhục.
“Trần Uyên.”
Tôi nghiến răng, từng chữ như vỡ ra từ tận đáy lòng:
“Anh sẽ hối hận.”
Anh chỉ lạnh nhạt liếc tôi một cái, rồi xoay người, quay sang nói với bà Lâm Tuyết Hoa:
“Chuyện nhà họ Bạch, con sẽ tự mình giải thích.
Còn An An là con trai của con—chuyện này, không ai có thể thay đổi được.”
Dứt lời, anh không nhìn thêm lần nào, lặng lẽ rảo bước đi thẳng vào thư phòng trong biệt thự.
Bà Lâm Tuyết Hoa tức đến nỗi run cả người, ngón tay chỉ thẳng vào mặt tôi, nhưng mãi vẫn không thốt nên lời.
Tôi chẳng buồn bận tâm.
Xoay người, lặng lẽ bước theo trợ lý Trần lên tầng hai.
Căn phòng rất rộng, nội thất sang trọng, mọi chi tiết đều chỉn chu đến từng góc cạnh.
Nhưng lại lạnh lẽo đến rợn người, không có lấy một tia hơi ấm thuộc về con người.
Nơi này… từng là phòng ngủ của Trần Uyên.
Tôi đã từng ở đây, từng cùng anh trải qua bao đêm say đắm và ngọt ngào.
Nhưng giờ đây—mọi thứ vẫn như cũ, chỉ là lòng người đã khác.
Tôi bước đến bên giường, An An nằm ngay ngắn giữa chiếc nệm êm, nhỏ bé và bình yên, khẽ cuộn mình trong chăn như một chú mèo con đang ngủ.
Tôi giơ tay ra, nhẹ nhàng chạm vào má con.
Làn da mềm mịn, mang theo hơi thở dịu dàng khiến lòng tôi như vỡ ra thành nghìn mảnh.
An An…
Mẹ phải làm sao bây giờ?
Phải làm gì… để bảo vệ con khỏi tất cả những bủa vây ngoài kia?
Tôi không cầm được nước mắt nữa.
Từng giọt, từng giọt nóng hổi rơi xuống ga giường trắng muốt, thấm đẫm nỗi bất lực và xót xa.
7.
Nửa đêm, một tiếng động khe khẽ vang lên khiến tôi bừng tỉnh.
Tôi bật dậy khỏi chiếc ghế sofa, ánh mắt cảnh giác lập tức hướng về phía cánh cửa vừa được đẩy ra.
Trần Uyên bước vào.
Trên người anh vương mùi rượu phảng phất, hòa cùng làn hơi lạnh của đêm sâu.
Anh không bật đèn, chỉ đứng đó trong bóng tối, để ánh trăng ngoài cửa sổ chiếu lên nửa khuôn mặt nghiêng nghiêng lạnh lẽo.
Anh lặng lẽ đi đến bên giường, dừng lại ở mép giường nơi An An đang ngủ.
Anh đứng yên không nhúc nhích, chỉ im lặng nhìn con trai say giấc, bóng anh trải dài dưới ánh trăng, bao phủ lấy cả chiếc giường và hai mẹ con tôi.
Tôi không nhìn rõ được gương mặt anh, nhưng tôi có thể cảm nhận được rõ ràng…
Trên người anh, là cả một bầu không khí rối ren:
Mệt mỏi.
Giằng xé.
Và cả một chút mong manh tôi chưa từng thấy.
Anh cứ đứng như thế rất lâu, lâu đến nỗi tôi gần như cho rằng…
Anh sẽ đứng mãi cho đến khi trời sáng.
Anh khẽ cúi người xuống, đưa tay ra, như thể muốn chạm vào má An An.
Ngón tay dừng lại giữa không trung, chỉ cách làn da mềm mại ấy vài centimet.
Anh ngập ngừng trong thoáng chốc, rồi cuối cùng… lại lặng lẽ thu tay về.
Anh sợ đánh thức con.
Nhận ra điều đó khiến tim tôi bỗng dưng run lên một nhịp.
Anh xoay người định rời đi, nhưng đúng lúc ấy, ánh mắt anh vô tình quét qua chiếc sofa—nơi tôi đang cuộn người lại.
Bước chân anh khựng lại.
Ánh mắt chúng tôi chạm nhau trong bóng tối, không khí lập tức trở nên căng thẳng và lúng túng đến mức nghẹt thở.
“Em chưa ngủ à?” Anh cất tiếng trước, giọng hơi khàn.
“Không ngủ được.” Tôi từ trên sofa đứng dậy, bước tới gần anh. “Anh uống rượu à?”
“Uống một chút.” Anh đáp hờ hững, ánh mắt lại dừng ở bóng dáng nhỏ nhắn trên giường.
“Nó… hôm nay ổn không? Có khóc không?” Giọng anh thấp hẳn đi, trong đó có chút ngập ngừng và dè dặt.
“Ngoan lắm.” Tôi khẽ nói. “Chỉ là trước khi ngủ, nó hỏi em tại sao lại không ở nhà mình.”
Anh im lặng.
Một lúc sau, anh mới nói:
“Từ giờ, đây chính là nhà của thằng bé.”
“Trần Uyên,” tôi nhìn anh, “anh thực sự nghĩ kỹ rồi sao? Vì An An… mà hủy bỏ hôn ước với nhà họ Bạch?”
Anh né tránh ánh mắt tôi. “Chuyện này không liên quan đến em.”
“Sao lại không liên quan?” Tôi hỏi ngược lại, giọng bắt đầu cao hơn. “Nếu tất cả những gì anh muốn—chỉ là để em làm người phụ nữ không được thừa nhận trong bóng tối, thì em thà dắt An An đi khỏi đây. Dù có phải ra tòa tranh giành quyền nuôi con, em cũng không sợ!”
“Anh nói rồi,” anh nhíu mày, giọng thấp đi kèm theo chút mất kiên nhẫn.
“Anh sẽ không để con trai anh có một người mẹ không thể ngẩng đầu lên mà sống.”
“Ôn Nhiễm, em chỉ cần làm tốt phần việc của mình.
Những chuyện khác… không tới lượt em quản.”
“Việc tôi nên làm?” Tôi bật cười, nụ cười đầy tự giễu. “Là ngoan ngoãn như một con rối biết nghe lời, phối hợp với anh diễn cho trọn vở kịch ‘gia đình hạnh phúc’ sao?”
Anh không trả lời. Nhưng im lặng… cũng đủ để coi là thừa nhận.
“Trần Uyên, anh ích kỷ đến mức khiến người ta thấy ghê tởm.” Tôi nhìn thẳng vào anh, trong ánh mắt chẳng còn chút mềm lòng nào, chỉ còn sự thất vọng chồng chất. “Bốn năm trước anh như thế nào, thì bốn năm sau vẫn không thay đổi.”
“Bốn năm trước?” Có vẻ như lời tôi nói chọc trúng chỗ đau nào đó, anh quay ngoắt lại, túm chặt lấy vai tôi, ánh mắt như bùng lên cơn giận.
“Ôn Nhiễm, em còn mặt mũi nhắc đến chuyện bốn năm trước à? Lúc anh cần em nhất, là ai đã biến mất không để lại một lời?”
Anh siết rất mạnh, đau đến mức vai tôi như muốn nứt ra.
“Anh cần tôi nhất?” Tôi như thể nghe thấy chuyện cười thế kỷ, buông một tiếng cười lạnh. “Ý anh là cái lúc anh còn đang dây dưa không dứt với người yêu cũ thanh mai trúc mã? Hay là cái đêm anh bị chụp ảnh vào khách sạn với một cô gái khác?”
Tôi đã từng nghĩ, những lời này cả đời này tôi cũng không muốn nhắc lại.
Nhưng hôm nay, anh dám chỉ trích tôi một cách trơ tráo như thế — tôi chẳng thể nhịn thêm được nữa.
Cơ thể Trần Uyên thoáng khựng lại. Anh nhìn tôi trân trối, ánh mắt tràn đầy kinh ngạc và bàng hoàng.
“Em… em đang nói cái gì? Người yêu cũ nào? Khách sạn gì chứ?”
Phản ứng của anh — không giống đang giả vờ.
Một ý nghĩ hoang đường thoáng lướt qua trong đầu tôi, khiến tim đập loạn.
Tôi nhìn anh chăm chú, nghiêm giọng hỏi từng chữ:
“Bốn năm trước, dự án của tập đoàn Thịnh Hạ…
Anh vì muốn lấy được nó, có phải đã đi tiếp rượu một vị giám đốc họ Vương?”
Đôi mày anh lập tức nhíu lại, ánh mắt trở nên sâu thẳm.
“Sao em lại biết chuyện đó?”
Giọng anh khàn hẳn đi, như thể chạm vào vết sẹo sâu kín nhất trong sự nghiệp.
Đó là bước ngoặt lớn nhất của anh, là trận chiến khốc liệt giữa nhiều tập đoàn, và chuyện ấy — ngoài anh và vài người thuộc nhóm cốt cán, gần như không ai hay biết.
“Tôi không chỉ biết.” Tôi lạnh lùng nói. “Tôi còn giữ cả ảnh.”
Lời tôi vừa dứt, sắc mặt Trần Uyên lập tức tối sầm lại.
“Ảnh gì?” Anh truy hỏi, giọng khàn khàn mang theo sự hoảng loạn không thể che giấu.
Tôi không trả lời. Chỉ lặng lẽ xoay người, mở chiếc túi xách bên cạnh, lấy ra một chiếc ví đã cũ màu đen.
Trong ví không có tiền, chỉ có duy nhất một thứ — một tấm ảnh đã được gấp rất phẳng, rất kỹ, như thể tôi đã cất giữ nó suốt bốn năm trời.
Tôi mở tấm ảnh ra, đưa thẳng đến trước mặt anh.
Trong ảnh, anh mặc vest đen chỉnh tề, sắc mặt đỏ ửng như vừa uống rượu, bước vào sảnh khách sạn cùng một người phụ nữ dáng người nóng bỏng, cô ta đang đỡ lấy anh. Góc chụp rất khéo, khiến hai người trông vô cùng thân mật, chẳng khác gì đang cùng đi mở phòng.
Năm đó, chính Lâm Tuyết Hoa — mẹ anh — đã cầm tấm ảnh này, cùng với một tấm chi phiếu 500 vạn tệ, đập thẳng xuống bàn, ép tôi phải cuốn gói rời khỏi thế giới của con trai bà ta.
Trần Uyên nhìn chằm chằm vào bức ảnh. Đồng tử anh co rút dữ dội.
“Chuyện này… là khi nào?” Anh cầm lấy tấm ảnh, lật đi lật lại, ánh mắt mơ hồ hiện rõ sự hoang mang và không thể tin nổi.
“Mùng 12 tháng 7, bốn năm trước. Lúc 11 giờ đêm.” Tôi đọc rành rọt từng chữ, từng nhịp.
Bởi vì ngày hôm đó là sinh nhật tôi.
Tôi đã chuẩn bị xong một bàn tiệc, ngồi chờ anh cả buổi tối. Kết quả, thứ tôi nhận được lại là sự sỉ nhục từ mẹ anh và bức ảnh này.
Sắc mặt Trần Uyên phút chốc tái nhợt, máu như bị rút cạn.
Anh lảo đảo lùi lại, thân thể khẽ run lên như vừa chợt nhớ ra điều gì đó.
“Mùng 12 tháng 7…” Anh lặp lại, giọng khàn đặc. “Hôm đó… hôm đó tôi…”
Anh đột ngột ngẩng đầu nhìn tôi, trong mắt là đau đớn, là chấn động, là nỗi hối hận cuộn trào đến nghẹt thở.
“Nhiễm Nhiễm, nghe anh giải thích, mọi chuyện không như em nghĩ đâu!”
Anh sốt sắng muốn nắm lấy tay tôi.
Cái tên ấy… đã bốn năm rồi chưa từng có ai gọi lại.
Trái tim tôi khẽ siết lại một nhịp, theo bản năng tôi lùi về sau, né tránh sự tiếp xúc từ anh.
“Đến nước này rồi, còn gì đáng nói nữa không?” Tôi nhìn anh, ánh mắt lạnh băng. “Trần Uyên, giữa chúng ta, không còn đường quay lại.”
“Không! Chúng ta vẫn có thể quay lại!”
Anh kích động tiến lên một bước, định ôm tôi vào lòng.
“Nhiễm Nhiễm, là anh sai, tất cả đều là lỗi của anh! Anh không biết mẹ đã làm gì… anh không biết em đã nhìn thấy bức ảnh đó! Em tin anh đi, giữa anh và người phụ nữ đó… không có gì cả! Hôm đó anh bị ông Vương chuốc rượu, là trợ lý Trần dìu anh về phòng!”
“Đủ rồi!” Tôi ngắt lời, giọng kiên quyết. “Tôi không muốn nghe thêm lời giải thích nào nữa. Sự thật là… anh đã thất hứa. Để tôi ngồi chờ cả buổi tối. Còn mẹ anh, thì cầm bức ảnh đó đến, đuổi tôi đi.”
“Bây giờ, bốn năm trôi qua, anh mang theo vị hôn thê của mình, rồi quay lại bảo tôi rằng… tất cả chỉ là hiểu lầm?”
Tôi bật cười, lắc đầu đầy mỉa mai.
“Trần Uyên, anh nghĩ… tôi còn có thể tin sao?”
Lời tôi vừa dứt, như một gáo nước lạnh tạt thẳng vào ngọn lửa đang bùng cháy trong anh.
Anh đứng im như hoá đá, sắc mặt trắng bệch, đôi mắt tràn đầy tuyệt vọng—một vẻ tuyệt vọng mà trước đây tôi chưa từng thấy ở anh.
“Vậy ra… năm đó em bỏ đi, là vì chuyện này sao?”
Giọng anh khản đặc như bị xé toạc, từng chữ thốt ra đều mang theo nỗi đau.
Tôi không trả lời, chỉ lặng lẽ nhìn anh.
Sự im lặng của tôi, đối với anh, chính là câu trả lời rõ ràng nhất.
Anh nhắm mắt lại, cả người khẽ run lên, như một con thú bị thương đang cố nén tiếng rên rỉ.
“Tại sao… em không đến hỏi anh một câu?”
Anh mở mắt, đôi đồng tử đỏ hoe vì đau đớn.
“Nhiễm Nhiễm, tại sao em lại chọn tin vào một tấm ảnh, tin vào lời mẹ anh… mà không chịu tin anh?”
“Tôi có hỏi.” Tôi bình thản nói, như đang kể lại một sự thật đơn giản.
“Tôi đã gọi cho anh… ba mươi bảy cuộc. Anh không nghe lấy một lần.”
Câu nói ấy như một chiếc búa tạ, giáng thẳng vào lồng ngực anh.
Sự đau đớn trên gương mặt anh lập tức đông cứng lại, nhường chỗ cho một khoảng lặng chết chóc.
Anh đã nhớ ra rồi.
Tối hôm đó, để giành được dự án, anh phải xã giao với mấy vị lãnh đạo, cùng ông Vương xoay vần cả buổi tối. Điện thoại đã bị anh chuyển sang chế độ im lặng, nhét vào túi áo khoác từ lúc nào không hay.
Sáng hôm sau tỉnh dậy, nhìn thấy hàng chục cuộc gọi nhỡ, anh lập tức gọi lại. Nhưng số của tôi… đã tắt máy.
Anh như phát điên mà tìm kiếm khắp nơi—chạy đến căn phòng trọ của chúng tôi, đến quán cà phê nơi tôi làm thêm, đến tất cả những nơi từng in dấu chân hai đứa.
Nhưng tôi… đã biến mất khỏi thế giới của anh như chưa từng tồn tại, không để lại chút dấu vết.
Chưa bao giờ anh nghĩ, một lần lỡ hẹn trong đêm mưa ấy, lại đổi lấy bốn năm chia ly.
Thậm chí… suýt chút nữa, anh đã vĩnh viễn đánh mất cả con trai của mình.
“Anh…” Anh há miệng, nhưng chẳng biết phải nói gì, mọi lời giải thích lúc này đều trở nên vô nghĩa.
Chính anh, đã tự tay làm rơi mất niềm tin mà tôi từng trao trọn.
“…Vậy nên, em phát hiện mình mang thai… cũng là vào lúc đó?”
Giọng anh run lên rất khẽ, như thể cố kìm nén cơn chấn động trong lòng.
Tôi khẽ gật đầu.
Tôi biết mình có thai là vào ngày thứ ba sau khi anh mất liên lạc.
Khi ấy, tôi cầm que thử thai hiện hai vạch mà tay run lẩy bẩy—vừa bất ngờ, vừa vui mừng, lại vừa sợ hãi.
Tôi muốn lập tức nói cho anh biết tin này, nhưng gọi bao nhiêu lần… điện thoại anh vẫn không hề đổ chuông.
Và rồi, mẹ anh xuất hiện—mang theo bức ảnh đó, cùng một tấm ngân phiếu năm trăm vạn tệ, đập tan mọi hy vọng cuối cùng của tôi.
Thân thể Trần Uyên lại loạng choạng, phải bám vào mép bàn phía sau mới gượng đứng vững.
Anh nhìn tôi, rồi lại quay sang nhìn An An đang ngủ say trên giường—nỗi đau và hối hận trong mắt như muốn tràn ra thành nước.
Anh đã bỏ lỡ mất tất cả rồi.
Anh đã bỏ lỡ tôi vào lúc tôi cần anh nhất.
Bỏ lỡ từng giây phút gian khổ và hạnh phúc khi tôi mang thai.
Bỏ lỡ tiếng khóc đầu tiên của con, bỏ lỡ khoảnh khắc bé chập chững bước đi, gọi hai tiếng “ba ơi”…
Bốn năm. Anh đã bỏ lỡ tất cả.
“Nhiễm Nhiễm…”
Anh khàn giọng gọi tôi, bước đến gần, run rẩy đưa tay ra.
“Anh xin lỗi… thật sự xin lỗi em…”
Tôi nhìn khuôn mặt anh đầy đau khổ, nhưng trong lòng lại bình thản đến lạ.
Có lẽ là vì thời gian đã quá dài, những oán hận từng khiến tôi đau thấu tim gan, giờ đây đều đã bị năm tháng mài mòn gần như chẳng còn gì cả.
“Không cần xin lỗi đâu.”
Tôi nghiêng người tránh khỏi bàn tay anh, giọng nói nhẹ mà kiên quyết.
“Trần Uyên, những chuyện đã qua… cứ để nó qua đi. Giờ đây, chúng ta chỉ cần nói về An An thôi.”
Thái độ bình tĩnh của tôi khiến tay anh cứng lại giữa không trung.
Anh cười khổ, rồi từ từ rút tay về.
“Được… vậy mình nói chuyện về An An.”
“Tôi hỏi thẳng—anh định xử lý hôn sự giữa anh và Bạch Vi Vi thế nào?”
Nếu hiểu lầm đã hóa giải, vậy chuyện này chính là rào cản lớn nhất giữa chúng tôi.
Nghe đến cái tên Bạch Vi Vi, nét mặt Trần Uyên thoáng hiện vẻ mỏi mệt.
“Giữa tôi và cô ấy chỉ là liên hôn thương mại, không có tình cảm.”
Anh giải thích, “Tôi sẽ sớm chấm dứt hôn ước với nhà họ Bạch.”
“Sớm là bao lâu?” Tôi không khách sáo mà truy hỏi tiếp.
“Hãy cho tôi một chút thời gian.”
Anh đáp, “Các dự án hợp tác giữa nhà họ Trần và nhà họ Bạch đã khởi động rồi, liên quan đến hàng chục tỉ nhân dân tệ và hàng ngàn nhân sự. Tôi không thể hành động bốc đồng được, phải tìm cách giải quyết sao cho cả hai bên đều không bị tổn thất quá lớn.”
Lời anh nói… rất lý trí, cũng rất thực tế.
Nhưng tôi lại chỉ thấy nực cười.
“Vậy trước khi anh tìm ra cái gọi là ‘hai bên đều có lợi’, tôi và An An cứ tiếp tục sống mập mờ trong căn nhà này, không danh phận, không định nghĩa gì cả… như thế mãi sao?”
“Nhiễm Nhiễm, anh không có ý đó.”
Anh vội vàng giải thích: “Anh chỉ là…”
“Em hiểu rồi.”
Tôi cắt lời anh, giọng bình tĩnh đến lạnh lẽo.
“Trước khi anh giải quyết xong chuyện hôn ước với vị hôn thê của anh, em sẽ không bàn tới bất cứ chuyện gì liên quan đến kết hôn.”
“An An, em có thể để thằng bé tạm thời ở lại đây. Anh cũng có thể đến gặp con bất cứ lúc nào.”
“Tuy nhiên—”
Tôi nhìn thẳng vào mắt anh, từng chữ như đóng đinh.
“Anh không được giới hạn tự do cá nhân của em.”
“Em vẫn định bỏ đi?”
Anh lập tức cảnh giác.
“Không phải bỏ đi.”
Tôi đáp, giọng nói bình thản nhưng chắc chắn.
“Em muốn ra ngoài làm việc. Em cần có cuộc sống và thu nhập của riêng mình. Em không muốn trở thành một loại dây leo sống phụ thuộc vào anh.”
Bốn năm sống độc lập, đã dạy tôi quá rõ ràng một điều:
Dựa núi, núi có thể sụp. Dựa người, người có thể quay lưng.
Chỉ có bản thân mình là chỗ dựa vững chắc nhất.
Tôi không muốn quay về cuộc sống như bốn năm trước—cả thế giới chỉ xoay quanh một mình anh.
Trần Uyên im lặng.
Ánh mắt anh nhìn tôi ngập tràn cảm xúc đan xen. Có lẽ là ngỡ ngàng, là giằng xé, nhưng sau cùng… chỉ còn lại sự thỏa hiệp.
“Được.”
Anh gật đầu.
“Anh đồng ý. Nhưng với điều kiện—em phải ở lại đây, để An An được ở bên anh.”
Đó là ranh giới cuối cùng của anh.
Mà tôi cũng hiểu, đó là kết quả tốt nhất mà mình có thể giành được vào lúc này.
“Được thôi.”
Tôi gật đầu chấp nhận.
Giữa chúng tôi, cuối cùng cũng đạt được một sự bình yên ngắn ngủi.
Anh nhìn tôi như còn điều gì muốn nói, nhưng cuối cùng chỉ khẽ thở dài.
“Muộn rồi, em nghỉ sớm đi.”
Dứt lời, anh xoay người bước ra khỏi phòng.
Khi bóng lưng anh gần đến cửa, tôi như bị thứ gì đó điều khiển, chợt buột miệng hỏi:
“Trần Uyên, anh từng yêu em chưa?”
Dù chỉ là một chút.
Bóng lưng anh chợt khựng lại.
Anh không quay đầu, chỉ lặng lẽ đứng đó.
Mãi sau, tôi mới nghe thấy giọng nói khàn khàn đầy u uất vọng lại:
“Mai anh bảo trợ lý Trần sắp xếp xe và tài xế cho em.”
Anh ta trả lời hoàn toàn không ăn nhập với câu hỏi, nhưng lại giống như đã nói hết mọi điều tôi muốn biết.
Cánh cửa được khép lại nhẹ nhàng, căn phòng lập tức trở về với sự tĩnh lặng ban đầu.
Tôi đi đến bên cửa sổ, lặng lẽ nhìn theo chiếc xe của anh khuất dần trong màn đêm.
Tim tôi cũng theo ánh đèn xe dần khuất ấy, chìm xuống từng chút một.
Anh từng yêu tôi không?
Có lẽ… chính anh cũng không biết rõ câu trả lời.
Mà cũng có thể, đáp án ấy tôi đã biết từ lâu, chỉ là chưa đủ dũng cảm để thừa nhận.
Ngày hôm sau, tôi giữ lời.
Mà Trần Uyên cũng vậy.
Anh thật sự cho trợ lý Trần sắp xếp một chiếc xe và tài xế riêng cho tôi, còn đưa thêm một tấm thẻ đen không ghi tên.
Tôi đẩy tấm thẻ trở lại.
“Anh nói với Trần Uyên giùm tôi—tôi không cần tiền của anh ta. Tôi có thể tự nuôi mình và con.”
Trợ lý Trần thoáng ngỡ ngàng, nhưng vẫn lễ phép thu tay lại, không nói gì thêm.
Tôi không vội đi tìm việc ngay. Việc quan trọng hơn lúc này là tìm cho An An một ngôi trường mầm non mới.
Môi trường trong nhà họ Trần quá ngột ngạt, tôi không muốn con trai mình phải lớn lên trong một nơi phức tạp như vậy.
Cuối cùng, tôi chọn một trường quốc tế cách biệt thự không xa, có môi trường tốt, danh tiếng cũng rất ổn. Học phí cực kỳ đắt đỏ, gần như rút cạn toàn bộ khoản tích lũy tôi dành dụm suốt mấy năm nay. Nhưng chuyện học hành của con, tôi không bao giờ muốn nhún nhường.
Khi tôi nói cho Trần Uyên biết quyết định này, anh đang trong thư phòng, xử lý tài liệu.
Anh chỉ ngước mắt lên một cái, thản nhiên nói:
“Được. Học phí để anh lo.”
“Không cần. Tôi có tiền.” Tôi từ chối ngay.
“Ôn Nhiễm.”
Anh đặt bút xuống, tựa lưng vào ghế, chậm rãi nhìn tôi với vẻ mặt đầy tính toán:
“Em nghĩ số tiền tiết kiệm ít ỏi của em đủ đóng nổi học phí một học kỳ à?”
Câu hỏi ấy khiến tôi nghẹn họng.
Đúng là… không đủ thật.
“Dù không đủ, tôi cũng sẽ tự mình kiếm.” Tôi bướng bỉnh nói.
“Anh đã nói rồi, để anh lo.” Anh đứng dậy, bước đến trước mặt tôi. “An An là con trai anh. Anh bỏ tiền ra cho nó, là lẽ đương nhiên. Hay là… em nhất định phải tách bạch rạch ròi với anh ngay cả chuyện nhỏ như vậy?”
Tôi nhìn anh, không biết nên đáp lại thế nào.
“Vậy quyết định thế đi.” Anh dứt khoát chốt hạ, không để tôi có cơ hội phản bác. “Ngày mai anh sẽ bảo trợ lý Trần đi làm thủ tục nhập học.”
Nói xong, anh lại bổ sung thêm một câu:
“Hệ thống an ninh ở trường mẫu giáo, anh sẽ cho người nâng cấp. Anh không muốn xảy ra thêm bất kỳ sự cố nào nữa.”
Tôi hiểu ý trong lời nói ấy. Anh sợ tôi lại mang An An bỏ đi lần nữa.
Cảm giác nghèn nghẹn dâng lên trong lòng, nhưng tôi cũng không phản bác gì thêm.
Sau khi giải quyết xong chuyện học của An An, tôi bắt đầu lên kế hoạch tìm việc.
Tôi từng học chuyên ngành thiết kế nội thất, dù sau khi ra trường không làm đúng ngành, nhưng nhiều năm qua tôi vẫn âm thầm trau dồi và không hề từ bỏ. Tôi gom lại những bản vẽ cũ, chỉnh sửa portfolio và bắt đầu gửi hồ sơ trên các nền tảng tuyển dụng.
Rất nhanh sau đó, tôi nhận được lời mời phỏng vấn từ một công ty thiết kế có cái tên rất ấm áp – “DreamSpace – Không gian kiến tạo ước mơ.”
Buổi phỏng vấn diễn ra rất suôn sẻ. Những thiết kế và tư duy thẩm mỹ của tôi được đánh giá cao, tôi thậm chí còn được nhận việc ngay tại chỗ.
Khi tôi cầm tờ thông báo trúng tuyển trên tay, háo hức chuẩn bị bắt đầu một hành trình mới, một người mà tôi không ngờ tới lại bất ngờ xuất hiện.
Bạch Vy Vy.
Cô ta hẹn gặp tôi ở một quán cà phê sang trọng trong trung tâm.
Vẫn là vẻ ngoài dịu dàng, chỉn chu, khoác trên mình bộ đồ Chanel thanh lịch, nhẹ nhàng khuấy tách cappuccino trước mặt.
“Cô Ôn, chúc mừng cô đã tìm được công việc mới.” Cô ta mỉm cười, nhưng nụ cười không hề chạm tới đáy mắt.
Tôi hơi lạnh sống lưng.
“Sao cô biết?”
“Chuyện tôi muốn biết, luôn có cách để biết.” Cô ta đặt muỗng xuống, đi thẳng vào vấn đề.
“Cô Ôn, tôi không vòng vo đâu. Hôm nay tôi đến đây là để nói chuyện về Trần Uyên.”
Tôi ngẩng đầu lên, ánh mắt lạnh nhạt.
“Giữa tôi và anh ta, không còn gì đáng để nói nữa cả.”
“Vậy sao?” Cô ta nhếch môi cười, “Nhưng Trần Uyên đã chuẩn bị chấm dứt hợp đồng với nhà họ Bạch rồi. Vì cô, anh ấy sẵn sàng bồi thường hơn 10 tỷ tệ tiền vi phạm hợp đồng, chỉ để hủy bỏ hôn ước với tôi. Cô Ôn, đúng là bản lĩnh không nhỏ.”
Tim tôi đột ngột thắt lại.
Anh thật sự làm vậy ư?
“Tôi đến đây hôm nay, không phải để trách móc cô đâu.” Bạch Vy Vy nhìn gương mặt đầy kinh ngạc của tôi, chậm rãi nói tiếp:
“Tôi chỉ muốn nhắc cô một điều: cô tưởng chỉ cần anh ấy hủy hôn ước, là cô có thể dễ dàng bước chân vào nhà họ Trần, trở thành phu nhân nhà họ sao?”
“Cô ngây thơ quá rồi.”
Cô ta lấy từ túi xách ra một xấp tài liệu, đẩy về phía tôi.
“Xem đi.”
Tôi nghi hoặc mở ra.
Trang đầu tiên là bản điều tra lý lịch chi tiết — từ thời thơ ấu trong trại trẻ mồ côi, những năm tháng đại học, cho đến bốn năm gần đây tôi nuôi An An một mình — tất cả đều được ghi chép tỉ mỉ, không sót một dòng.
Sang đến trang thứ hai, là một bản xét nghiệm ADN.
Giữa tôi và một người phụ nữ.
Người đó tên là… Ôn Tĩnh.
Kết quả xét nghiệm: độ tương đồng huyết thống lên đến 99.99%.
Bà ấy là… mẹ ruột tôi?
Toàn thân tôi như bị rút sạch máu, cứng đờ nhìn cái tên hiện rõ trên tờ giấy trắng.
Từ nhỏ tôi đã lớn lên trong trại mồ côi, luôn nghĩ rằng cả đời này cũng không tìm được bố mẹ ruột.
“Bất ngờ lắm phải không?”
Bạch Vy Vy nhìn vẻ mặt chấn động của tôi, trong mắt tràn đầy đắc ý.
“Ôn Tĩnh — hai mươi năm trước bị kết án vì tội lừa đảo và cố ý gây thương tích, bị phán 20 năm tù giam. Giờ tính ra, cũng sắp mãn hạn rồi.”
“Một người có mẹ từng vào tù vì tội giết người, cô nghĩ nhà họ Trần sẽ chấp nhận cô sao? Còn Lâm Tuyết Hoa – mẹ của Trần Uyên – người nổi tiếng kén chọn và sĩ diện kia, bà ta sẽ để cô bước qua cửa à?”
“Cô Ôn, giữa cô và Trần Uyên, từ trước đến nay ngăn cách hai người… chưa từng là tôi.”
“Thứ ngăn cản, là sự khác biệt không thể vượt qua giữa thân phận và địa vị.”
Từng câu từng chữ của Bạch Vy Vy như dao cắt, róc nát từng tia hy vọng mong manh tôi vừa gắng gượng dựng lên.
Mẹ tôi… là một kẻ giết người?
Sự thật này còn khiến tôi suy sụp hơn cả lúc Lâm Tuyết Hoa dùng tiền sỉ nhục tôi năm đó.
“Tại sao cô lại nói cho tôi biết những điều này?” Tôi ngẩng đầu, giọng run rẩy.
“Chỉ là muốn cô nhìn rõ hiện thực.”
Cô ta nhẹ nhàng nâng tách cà phê, nhấp một ngụm đầy kiểu cách, sau đó nói tiếp:
“Rời khỏi Trần Uyên đi, mang theo đứa bé. Tôi sẽ cho cô một khoản đủ để mẹ con cô sống cả đời không phải lo cơm áo. Như vậy, đối với cô, đối với anh ấy, đều là lựa chọn tốt nhất.”
“Nếu không, một khi thân phận mẹ ruột cô bị phơi bày, cô không chỉ trở thành trò cười của cả thành phố, mà Trần Uyên và cả nhà họ Trần, cũng sẽ vì cô mà mất mặt. Đến lúc đó… cô nghĩ anh ấy còn có thể bảo vệ cô như bây giờ nữa sao?”
Tôi nhìn khuôn mặt tưởng chừng hiền hòa nhưng thực chất lại ẩn giấu đầy toan tính kia, trong lòng lạnh đến thấu xương.
Cô ta nói đúng.
Với tính cách của Lâm Tuyết Hoa, bà ta tuyệt đối không chấp nhận con dâu lại là con gái của một tội phạm từng giết người.
Còn Trần Uyên…
Anh ấy thực sự có thể vì tôi mà chống lại cả gia tộc, chống lại búa rìu dư luận ngoài kia sao?
Tôi không dám cược.
Bởi vì lần này… tôi thật sự không chịu nổi thêm một lần thua nữa.
10.
Tôi không nhớ nổi mình đã rời khỏi quán cà phê đó bằng cách nào.
Những lời của Bạch Vy Vy giống như một lời nguyền, lặp đi lặp lại trong đầu tôi, không sao xua đi được.
Mẹ tôi… là một kẻ giết người.
Nhận thức ấy như một ngọn núi lớn, đè nặng lên lồng ngực, khiến tôi đến thở cũng thấy khó khăn.
Tôi trở về biệt thự, khóa chặt mình trong phòng, đầu óc rối bời như một mớ chỉ bị vò nát.
Tôi lấy điện thoại ra, tay run rẩy gõ hai chữ “Ôn Tình”.
Trang web nhanh chóng hiện lên những bản tin cũ từ hai mươi năm trước.
“Thiên tài thương trường Ôn Tình bị nghi ngờ lừa đảo với số tiền khổng lồ. Trong quá trình bỏ trốn vì sợ tội đã gây thương tích cho người khác, cuối cùng bị bắt và bị tuyên án hai mươi năm tù giam.”
Bên dưới bản tin là một bức ảnh đen trắng.
Người phụ nữ trong ảnh rất trẻ, rất xinh đẹp. Giữa hàng mày khóe mắt ấy, lại có vài phần giống tôi đến đáng sợ.
Là bà ta.
Mẹ ruột của tôi.
Toàn thân tôi như bị rút cạn sức lực, trượt dài xuống sàn nhà, nước mắt trào ra không sao ngăn nổi.
Tôi vẫn luôn cho rằng mình là đứa trẻ bị cha mẹ ruồng bỏ. Tôi từng oán, từng hận. Nhưng tôi chưa từng nghĩ… sự thật lại nhơ nhuốc và tàn nhẫn đến thế.
Bảo sao từ nhỏ tôi đã không có cha mẹ.
Bảo sao Lâm Tuyết Hoa ngay từ đầu đã khinh thường tôi đến vậy.
Có lẽ… bà ta đã sớm biết thân thế của tôi rồi.
Tiếng gõ cửa vang lên.
Là Trần Uyên.
“Nhiễm Nhiễm, em sao vậy? Sao không bật đèn?”
Anh mở đèn lên, thấy tôi thất thần ngồi dưới đất, lập tức bước nhanh tới.
Anh cúi người muốn đỡ tôi dậy.
Tôi lại hất tay anh ra.
“Đừng chạm vào tôi!”
Tôi gần như gào lên, giọng run rẩy vì kích động.
Trần Uyên khựng lại.
Anh nhìn gương mặt đầy nước mắt của tôi, ánh mắt chấn động.
“Đã xảy ra chuyện gì?” Anh ngồi xổm xuống, muốn nhìn điện thoại trong tay tôi.
Tôi vội giấu điện thoại ra sau lưng.
“Em đã gặp Bạch Vi Vi rồi đúng không?” Anh hỏi, giọng rất chắc chắn.
Tôi im lặng.
“Cô ta nói gì với em?” Anh hỏi tiếp.
“Cô ta chẳng nói gì cả.” Tôi lau nước mắt, cố gắng đứng dậy, giọng nói cố giữ bình tĩnh. “Trần Uyên, chúng ta dừng ở đây thôi.”
“Em nói gì?” Anh ngẩn người.
“Tôi nói chúng ta kết thúc rồi.” Tôi nhìn anh chằm chằm, gằn từng chữ. “Tôi sẽ không cưới anh. Con tôi – An An – tôi sẽ tự nuôi. Nếu anh muốn giành quyền nuôi con, vậy gặp nhau tại tòa.”
“Ôn Nhiễm!” Anh bật dậy, giữ chặt vai tôi, trong mắt là lửa giận và đau đớn. “Em phát điên gì vậy? Sáng nay còn tốt đẹp kia mà!”
“Tôi không điên. Tôi chỉ nghĩ thông rồi.” Tôi hất tay anh ra, lui về sau vài bước, kéo giãn khoảng cách giữa hai người.
“Chúng ta vốn không thuộc về cùng một thế giới. Dù không có Bạch Vi Vi, giữa hai ta cũng có một hố sâu không thể vượt qua. Tôi không muốn con trai mình, sau này bị người ta chỉ trỏ vì có một người mẹ như tôi.”
“Cái gì gọi là ‘mẹ như em’? Ôn Nhiễm, em nói rõ ràng cho anh!”
“Mẹ tôi là tội phạm giết người.” Tôi nói ra, như đâm một nhát dao chí mạng vào chính mình.
Cả thế giới như lặng đi.
Trần Uyên chết sững. Anh nhìn tôi như thể không thể tin nổi lời mình vừa nghe.
“Em… em vừa nói gì?” Giọng anh run lên từng đợt.
“Tôi nói, mẹ tôi tên là Ôn Tình, hai mươi năm trước vì tội cố ý gây thương tích mà bị kết án vào tù.” Tôi nhìn anh, ánh mắt như đóng băng, đau đớn đến nghẹt thở. “Trần Uyên, bây giờ anh còn muốn cưới tôi không? Nhà họ Trần… còn chấp nhận tôi và An An được không?”
Tôi nhìn anh, từng câu hỏi đều mang theo tuyệt vọng.
Tôi đã hy vọng nhìn thấy trong mắt anh một tia ghê tởm hay lùi bước. Chỉ cần như thế… tôi sẽ có lý do để buông tay hoàn toàn.
Nhưng không.
Gương mặt anh chỉ có sự kinh ngạc, và… đau lòng.
Anh bước từng bước về phía tôi, bất chấp tôi giãy giụa, ôm chặt tôi vào lòng.
“Ngốc quá.” Anh thì thầm bên tai tôi, giọng khàn đặc, “Sao em không nói sớm cho anh biết?”
Tôi cứng đờ trong vòng tay anh, đầu óc trống rỗng.
Anh… không chê tôi?
“Nhiễm Nhiễm, nghe anh nói.” Anh nâng mặt tôi lên, buộc tôi phải nhìn thẳng vào mắt anh. “Anh không quan tâm mẹ em là ai, cũng không quan tâm thiên hạ nhìn em thế nào. Anh chỉ biết, em là người anh yêu, là mẹ của An An. Vậy là đủ.”
“Anh yêu em, Ôn Nhiễm.”
“Từ bốn năm trước… không, từ trước đó nữa, anh đã yêu em rồi.”
Lời tỏ tình ấy như một quả bom, nổ tung trong tâm trí hỗn loạn của tôi.
Tôi nhìn vào đôi mắt anh, nơi ánh lên sự chân thành và tình cảm sâu sắc, nước mắt tôi lại không kìm được mà rơi xuống.
“Nhưng… nhưng còn mẹ anh… còn nhà họ Trần…”
“Để anh lo.” Anh ngắt lời tôi, ngón tay dịu dàng lau nước mắt tôi đi. “Nhiễm Nhiễm, em đã chịu quá nhiều rồi. Từ giờ trở đi, đến lượt anh bảo vệ em và An An.”
“Tin anh được không?”
Anh cúi đầu, đặt lên môi tôi một nụ hôn.
Nụ hôn ấy không còn là sự chiếm hữu như trước, mà là dịu dàng, là xót xa, là lời hứa không thành tiếng.
Tôi nhắm mắt lại, lặng lẽ đáp lại anh.
Có lẽ… tôi nên thử tin anh thêm một lần nữa.
Vì An An, và cũng vì chính tôi.
Ngay khoảnh khắc hai chúng tôi chìm trong cảm xúc, cánh cửa phòng bất ngờ bị ai đó đạp mạnh từ bên ngoài.
Lâm Tuyết Hoa và Bạch Vi Vi đứng chặn ở cửa, sau lưng còn có mấy người vệ sĩ mặt mày khó chịu.
Nhìn thấy tôi và Trần Uyên ôm nhau, Lâm Tuyết Hoa tức đến mức run cả người, tay chỉ thẳng vào tôi, gào lên với đám vệ sĩ phía sau:
“Lôi con đàn bà không biết xấu hổ này ra ngoài cho tôi! Ngay lập tức!”
Tiếng quát của Lâm Tuyết Hoa vang lên như một nhát dao xé tan không khí yên bình.
Tôi siết chặt tay, định bước lên đối mặt, nhưng Trần Uyên đã đứng chắn trước tôi, giọng anh trầm xuống, sắc bén như dao cắt kính:
“Người mẹ đang mắng, là mẹ của con tôi.”
Lâm Tuyết Hoa sửng sốt.
Anh siết chặt tay tôi, tuyên bố rành rọt:
“Cô ấy là người phụ nữ tôi yêu. Nếu mẹ phản đối, thì con xin lỗi. Nhưng cho dù mẹ chấp nhận hay không, đời này con cũng sẽ bảo vệ cô ấy và An An đến cùng.”
Bạch Vi Vi hoảng loạn chen vào: “Dì ơi, chẳng lẽ dì định để một đứa con gái có mẹ là phạm nhân bước chân vào cửa lớn nhà họ Trần sao?”
Tôi đang định lên tiếng, thì Trần Uyên cười lạnh.
“Cô có chắc mình nên là người nói câu đó không, Bạch Vi Vi?”
Anh lấy điện thoại ra, bấm vài cái, đưa màn hình cho mẹ anh xem.
Trên màn hình là ảnh chụp một bản án—cha của Bạch Vi Vi từng ngồi tù vì thao túng cổ phiếu và rửa tiền, tin tức bị đè suốt mấy năm trời.
Mặt cô ta tái mét.
“Tôi điều tra cô không phải vì ghen tuông, mà vì tôi biết loại người như cô luôn giấu dao sau lưng. Và tôi sẽ không để người phụ nữ của tôi bị hại một lần nữa.”
Tôi ngỡ ngàng nhìn người đàn ông trước mặt—kiên định, sắc lạnh, và đầy quyết tâm. Đây là Trần Uyên của tôi.
Cuối cùng, sau một trận sóng gió, Lâm Tuyết Hoa tuy không nói lời tha thứ, nhưng cũng lặng lẽ rời đi.
Anh quay lại ôm tôi, mắt đỏ hoe.
“Xin lỗi, anh đến muộn. Nhưng từ giờ trở đi, ai cũng đừng hòng làm tổn thương em nữa.”
Tôi rúc vào ngực anh, nước mắt tràn mi.
Trong khoảnh khắc đó, tôi biết—tôi không cần giấu quá khứ nữa. Bởi vì người đàn ông này sẽ dùng cả đời để che chở cho tôi và con.
-Hết-