Mẹ tôi từng là một vũ công hàng đầu trong nước. Sau khi bà qua đời, mẹ kế lấy lý do “không muốn sống dưới cái bóng của người vợ đã mất” để cấm tuyệt đối trong nhà xuất hiện bất cứ thứ gì liên quan đến múa.
Để chứng minh tình yêu của mình với bà ta, cha tôi tịch thu toàn bộ đồ tập múa của tôi, còn xé nát giấy báo trúng tuyển vào học viện múa của tôi.
Đêm hôm đó, tôi đập vỡ cửa sổ bỏ trốn, đổi tên đổi họ, từ đó không bao giờ quay về căn nhà ấy nữa.
Hai mươi năm sau, tôi trở thành giám khảo chính của kỳ thi năng khiếu chuyên ngành tại học viện, ngồi ở vị trí trung tâm.
Cửa phòng thi được đẩy ra. Một cô gái kiêu kỳ mặc chiếc váy lông công lộng lẫy bước vào.
Cô ta có vài nét giống tôi.
“Chào các thầy cô giám khảo, em tên là Thẩm Diệc Sơ.”
Ngay khoảnh khắc nghe thấy cái tên ấy, bàn tay đang cầm bút của tôi khựng lại.
Cái tên này chỉ khác tên cũ của tôi — Thẩm Diệc Từ — đúng một chữ.
Tôi cúi xuống lật hồ sơ của cô ta ra. Ở mục cha, cái tên khiến tôi căm hận suốt hơn mười năm qua hiện lên rõ ràng.
Hóa ra cái gọi là điều cấm kỵ không được chạm tới ấy, chỉ nhằm vào đứa trẻ không còn mẹ ruột là tôi mà thôi.
Nhìn màn biểu diễn hoàn hảo của cô gái, tôi bình tĩnh viết ba chữ lớn lên phiếu điểm:
“Không đạt.”
…
Giữa phòng thi, điểm số trên màn hình lớn được cập nhật theo thời gian thực.
Thẩm Diệc Sơ đứng giữa sân khấu. Ánh mắt vốn đầy mong chờ của cô ta chợt run lên dữ dội.
Cô ta cắn chặt môi dưới, nước mắt nhanh chóng dâng đầy trong đáy mắt, nhưng vẫn cố nhịn không để rơi xuống.
Cô ta siết chặt vạt váy, cúi thật sâu về phía bàn giám khảo.
“Thưa cô, cô có thể cho em biết em sai ở đâu không ạ?”
Giọng cô ta run rẩy thấy rõ, thái độ hạ mình đến mức thấp nhất.
“Em có thể nhảy lại một lần nữa. Xin cô cho em thêm một cơ hội.”
Phó giám khảo ngồi bên trái tôi vội đẩy micro ra xa.
Ông ta hạ giọng, liên tục nháy mắt ra hiệu với tôi.
“Giám khảo Yến, đây là con gái của Thẩm Tông Hạc đấy!”
“Tháng trước Tập đoàn Thẩm thị vừa quyên tặng cho học viện chúng ta một nhà hát thực nghiệm. Phiếu điểm này không thể viết như vậy được đâu.”
Tôi không buồn nhấc mí mắt, chỉ nhìn thẳng cô gái đáng thương đang đứng dưới sân khấu.
“Tôi là giám khảo chính hôm nay.”
“Trong phòng thi này, tôi có quyền quyết định ai được ở lại, ai buộc phải rời đi.”
“Không cần giải thích, cũng không chấp nhận chất vấn. Người tiếp theo.”
Mặt Thẩm Diệc Sơ lập tức trắng bệch.
Cô ta không làm ầm lên như tôi tưởng.
Cô ta chỉ lặng lẽ ngồi xổm xuống, nhặt chiếc quạt gấp dùng trong phần biểu diễn vừa rồi, rồi lại cúi đầu với tôi thêm lần nữa.
Khi xoay người bước ra khỏi cửa, bóng lưng vừa tủi thân vừa nhẫn nhịn ấy khiến trong lòng tôi cũng thoáng dâng lên một chút bi thương.
Buổi phỏng vấn của những thí sinh còn lại kết thúc trong bầu không khí nặng nề.
Tôi đẩy cửa phòng thi bước ra. Ánh sáng ngoài hành lang bị một bóng người cao lớn chắn lại.
Một người đàn ông trung niên trông giống quản gia bước ra từ trong bóng tối.
Ông ta cười giả tạo, đưa cho tôi một tấm danh thiếp.
“Cô Yến đúng không? Xin mời nói chuyện riêng một lát.”
Ánh mắt lướt qua huy hiệu Tập đoàn Thẩm thị trên ngực ông ta, tôi thậm chí không giơ tay ra nhận.
“Nếu là vì thí sinh vừa bị đánh trượt, miễn bàn.”
Quản gia thu tay lại, ánh mắt lập tức lạnh xuống.
“Cô Yến tuổi còn trẻ đã ngồi được vào vị trí giám khảo chính, chắc hẳn cũng là người thông minh.”
“Muốn tồn tại trong giới này, chỉ có chuyên môn thôi chưa đủ. Còn phải biết đối nhân xử thế.”
Ông ta tiến sát về phía trước nửa bước.
“Chủ tịch Thẩm đặt rất nhiều kỳ vọng vào tiểu thư. Nét bút hôm nay của cô đã tự chặn đường mình rồi đấy.”
“Bây giờ sửa điểm, nhà họ Thẩm đảm bảo đợt xét chức danh năm sau của cô sẽ thuận buồm xuôi gió.”
“Còn nếu rượu mời không uống lại muốn uống rượu phạt, e rằng giới nghệ thuật Bắc Thành này sẽ không chứa nổi cô đâu.”
Tôi nhìn gương mặt vênh váo ấy, đột nhiên bật cười.
Tôi nâng cao giọng.
“Sao vậy? Quản gia của Tập đoàn Thẩm thị bây giờ đến cả điểm thi tuyển sinh chính quy quốc gia cũng dám nhúng tay vào à?”
Hành lang vốn đã chật kín học sinh và phụ huynh chờ thi.
Câu nói ấy lập tức khiến đám đông bùng nổ.
Vô số ánh mắt đồng loạt nhìn về phía này, thậm chí có người lén giơ điện thoại lên quay.
Sắc mặt quản gia thay đổi rõ rệt. Hiển nhiên ông ta không ngờ tôi dám nói thẳng mọi chuyện ra giữa chốn đông người.
“Yến Sơ! Đừng có được đằng chân lân đằng đầu!”
Ông ta tức đến mất khống chế, vươn tay định túm lấy cánh tay tôi.
Tôi lập tức chộp lấy bình chữa cháy treo trên tường hành lang, chĩa thẳng vào mặt ông ta.
“Bước thêm một bước nữa, tôi cho ông nếm thử vị bột khô.”
“Phòng bảo vệ phải không? Phòng thi tầng ba có người dùng bạo lực uy hiếp giám khảo!”
Cả hành lang hoàn toàn náo loạn.
Phụ huynh chỉ trỏ bàn tán.
“Hóa ra đó chính là tiểu thư nhà họ Thẩm à, bảo sao vừa rồi vào lâu như vậy.”
“Ỷ có tiền là muốn mua chuộc giám khảo sao? Đen tối quá rồi đấy!”
“Giám khảo này cứng thật. Làm hay lắm!”
Quản gia nhìn những ống kính điện thoại xung quanh càng lúc càng dày đặc, mồ hôi lạnh rịn ra trên trán.
Ông ta nghiến răng, hung dữ trừng mắt nhìn tôi.
“Được. Cứ chờ đấy!”
2
Tôi đẩy cửa văn phòng ra. Một mùi trà Đại Hồng Bào đậm đặc ập vào mặt.
Phó viện trưởng đang ngồi trên ghế làm việc của tôi.
Trên bàn đặt một chiếc hộp gỗ tử đàn.
Nắp hộp hé mở, để lộ một cuốn sách cổ đã ố vàng.
Đó là bản độc nhất của “Nghê Thường Phổ” do một danh gia múa thời Thanh để lại, trên thị trường có tiền cũng chưa chắc mua được.
“Yến Sơ à, người trẻ có góc cạnh là chuyện tốt.”
Phó viện trưởng thổi nhẹ lớp bọt trà.
“Nhưng cứng quá thì dễ gãy. Chúng ta làm giáo dục, cũng phải biết linh hoạt một chút.”
Tôi khóa trái cửa văn phòng, đi tới máy lọc nước rót cho mình một cốc nước lạnh.
“Tôi không hiểu lời viện trưởng nói. Kỳ thi thống nhất có quy định của kỳ thi thống nhất. Không đạt tiêu chuẩn thì là không đạt.”
Phó viện trưởng đặt chén trà xuống, sắc mặt trầm hẳn đi.
“Quy định là chết, con người mới là sống.”
Ông ta chỉ vào chiếc hộp tử đàn trên bàn, hạ thấp giọng.
“Nhà họ Thẩm vì ủng hộ xây dựng chuyên ngành của học viện chúng ta đã bỏ ra không ít tâm sức. Cuốn sách cổ này là do Chủ tịch Thẩm đặc biệt mua về từ một buổi đấu giá ở nước ngoài, đích danh muốn tặng cho cô.”
“Chỉ cần cô ký tên vào phiếu điểm của Thẩm Diệc Sơ, không chỉ cuốn cổ tịch này là của cô. Vị trí trưởng khoa năm sau, tôi cũng giữ sẵn cho cô.”
Tôi bước lên trước, cầm cuốn cổ tịch ấy lên, ước lượng trong tay.
Trong mắt phó viện trưởng lóe lên ý cười.
Giây tiếp theo, tôi ném thẳng cuốn sách vào thùng rác bên cạnh.
Phó viện trưởng bật dậy, chỉ vào tay tôi, tức đến run rẩy.
“Cô! Cô đúng là điên rồi!”
“Yến Sơ, cô đừng có rượu mời không uống lại muốn uống rượu phạt! Tin hay không, ngày mai tôi sẽ hủy tư cách giám khảo chính của cô!”
Tôi cười lạnh, lấy điện thoại trong túi ra, bấm phát đoạn ghi âm.
Những lời vừa uy hiếp vừa dụ dỗ của ông ta ban nãy vang lên rõ ràng trong văn phòng.
“Viện trưởng, ông đoán xem nếu đoạn ghi âm này được gửi đến Ủy ban Kỷ luật của Sở Giáo dục, ông còn ngồi được ở vị trí này mấy ngày?”
Mặt phó viện trưởng lập tức đỏ bừng.
Ông ta chỉ vào tôi rất lâu nhưng không thốt nổi một câu, cuối cùng chỉ có thể xám mặt đập cửa bỏ đi.
Văn phòng còn chưa yên tĩnh được mười phút, ngoài hành lang đột nhiên vang lên một loạt tiếng bước chân sắc nhọn.
Cửa văn phòng bị người ta đá tung.
Nguyễn Minh Châu giẫm giày cao gót, toàn thân phủ đầy châu báu, lao vào.
Hai mươi năm không gặp, thời gian gần như không để lại quá nhiều dấu vết trên mặt bà ta. Tất cả đều nhờ tiền bạc duy trì cái lớp vỏ phu nhân cao quý ấy.
“Chính là cái thứ không có mắt nhà cô dám chặn điểm của con gái tôi?”
Bà ta lao thẳng tới trước bàn làm việc, giơ tay định tát tôi.
Tôi hơi nghiêng người, dễ dàng tránh được cái tát ấy.
Thuận thế, tôi giữ chặt cổ tay bà ta rồi mượn lực đẩy ngược lại.
Nguyễn Minh Châu đứng không vững, loạng choạng ngã ngồi xuống ghế sofa.
“Cô dám động tay với tôi?!”
Bà ta hét lên chói tai.
“Cô biết tôi là ai không? Tôi là phu nhân của Thẩm Tông Hạc! Cô có tin chỉ một câu của tôi thôi cũng đủ khiến cô không sống nổi ở Bắc Thành không!”
Tôi từ trên cao nhìn xuống bà ta.
“Phu nhân Thẩm uy phong thật đấy. Tiếc là đây là trường đại học do nhà nước mở, không phải vườn sau nhà họ Thẩm các người.”
Nguyễn Minh Châu tức đến phát điên, bò dậy khỏi sofa, cầm chén trà trên bàn ném về phía tôi.
Tôi nghiêng đầu tránh. Chiếc chén đập vào tường, mảnh thủy tinh vỡ bắn tung tóe khắp sàn.
Cảnh sát trực trong trường trong thời gian thi nghe thấy động tĩnh liền xông thẳng vào.
“Có chuyện gì?” Cảnh sát nghiêm giọng hỏi.
Tôi chỉ vào đống hỗn độn dưới đất và người phụ nữ vẫn đang phát điên, giọng bình tĩnh.
“Đồng chí cảnh sát, vị nữ sĩ này tự tiện xông vào văn phòng giám khảo, có ý định dùng bạo lực để thay đổi điểm thi tuyển sinh đại học, đồng thời tấn công tôi.”
Nguyễn Minh Châu hoàn toàn sững ra. Bà ta không ngờ tôi lại không nể mặt bà ta chút nào.
“Cô nói bậy! Rõ ràng là cô đẩy tôi trước!”
“Hành lang và văn phòng đều có camera.” Tôi chỉ lên máy quay trên trần. “Mọi chuyện cứ theo chứng cứ mà xử lý.”
Hai cảnh sát lập tức bước lên, mỗi người một bên khống chế Nguyễn Minh Châu.
“Thưa bà, xin mời theo chúng tôi về đồn phối hợp điều tra.”
Khi bị đưa ra khỏi hành lang, Nguyễn Minh Châu vẫn còn gào thét chửi rủa đầy kích động.
“Cô cứ chờ đấy! Chồng tôi tuyệt đối sẽ không tha cho cô!”
Tôi dựa vào khung cửa, nhìn bóng lưng nhếch nhác của bà ta, tiện tay uống cạn cốc nước lạnh kia.
Thẩm Tông Hạc, vợ ông đã dọn đường thay ông rồi.
Tiếp theo, đến lượt ông ra sân.
3
Tốc độ chuyện này lên men nhanh hơn tôi tưởng.
Ngay tối hôm đó, những cụm từ như “Học viện nghệ thuật hàng đầu xuất hiện bê bối”, “Ái nữ nhà họ Thẩm nghi bị quy tắc ngầm chèn ép” nhảy thẳng vào top 10 hot search.
Ban đầu, hướng dư luận bị tư bản khống chế.
Vô số tài khoản marketing dẫn dắt câu chuyện, chỉ trích giám khảo lòng dạ hẹp hòi, cố ý chèn ép thí sinh có thiên phú.
Nhưng rất nhanh, vài đoạn video độ nét cao được lan truyền trên các diễn đàn lớn.
Một đoạn là cảnh quản gia uy hiếp tôi ngoài hành lang.
Đoạn khác là video camera giám sát ghi lại cảnh Nguyễn Minh Châu đập phá, làm loạn trong văn phòng.
Đương nhiên, đây là kết quả do người bạn hacker hàng đầu mà tôi bỏ ra rất nhiều tiền thuê tiện tay đẩy sóng.
Dư luận lập tức đảo chiều, lửa giận của cư dân mạng bị châm bùng hoàn toàn.
Thẩm Tông Hạc cuối cùng cũng không ngồi yên được nữa.
Ba giờ chiều, một chiếc Rolls-Royce dừng trước cổng học viện.
“Cô Yến, chủ tịch của chúng tôi muốn mời cô dùng bữa.”
Tôi không hề do dự, trực tiếp ngồi lên xe.
Đẩy cửa phòng riêng ra, Thẩm Tông Hạc đang ngồi ở ghế chủ vị.
Trong lòng bàn tay ông ta xoay một cặp hồ đào đã lên nước bóng, phát ra tiếng ma sát khiến người ta khó chịu.
Hai mươi năm trôi qua, ông ta đã già rồi.
Hai bên tóc mai bạc đi, nếp nhăn nơi khóe mắt càng sâu hơn, nhưng sự ngạo mạn ấy vẫn như khắc vào tận xương.
Ông ta không nhận ra tôi.
Thẩm Diệc Từ năm xưa là một con vịt xấu xí quanh năm thiếu dinh dưỡng, mặt vàng vọt, người gầy gò.
Còn Yến Sơ hôm nay là giám khảo chuyên môn du học trở về, khí chất sắc lạnh.
“Cô Yến, mời ngồi.”
Thẩm Tông Hạc thậm chí không đứng dậy, chỉ chỉ chiếc ghế đối diện.
Trợ lý lập tức rót một chén Đại Hồng Bào thượng hạng.
“Chuyện trên mạng đang ồn ào hơi khó coi rồi.”
Thẩm Tông Hạc ngừng xoay hồ đào, ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm tôi.
“Minh Châu tính nóng, làm việc bốc đồng, tôi đã dạy dỗ cô ấy rồi. Nhưng cách làm của cô Yến, có phải cũng hơi tuyệt tình quá không?”
Tôi nâng chén trà lên, không đáp lời.
Thái độ không kiêu ngạo cũng không nhún nhường ấy rõ ràng chọc giận ông ta, nhưng Thẩm Tông Hạc cố nén cơn giận, lấy từ trong túi ra một tấm séc rồi đẩy tới trước mặt tôi.
“Người khôn không nói vòng vo. Đây là séc trắng, cô muốn điền bao nhiêu tùy ý.”
“Điều kiện có hai. Thứ nhất, công khai xin lỗi con gái tôi trước truyền thông, thừa nhận cô phán đoán sai. Thứ hai, đảm bảo Diệc Sơ nhập học với thành tích chuyên môn hạng nhất.”