8.
Tối hôm đó, mẫu thân đã nhẹ nhàng từ chối đề nghị của ca ca Thác Bạt.
Ta hỏi vì sao.
Nàng nói, ca ca Thác Bạt có lẽ sẽ không làm hại dân chúng Đại Lương, nhưng thảo nguyên có biết bao bộ tộc, chưa chắc ai cũng phục vị tiểu chủ non trẻ như hắn.
Nàng phải nghĩ cho hai đứa con của mình.
Cũng phải nghĩ cho muôn vàn dân chúng Đại Lương.
Ta ngơ ngác gật đầu.
“Vậy mẫu thân, cho dù ca ca Thác Bạt không ra tay, với một kẻ vô dụng như cữu cữu thì có thể chống đỡ được bao lâu chứ?”
Mẫu thân khẽ bật cười, nheo mắt, như có điều suy nghĩ nhìn về hướng Long đình.
Ngày hôm sau là ngày diễn võ.
Từ Thanh a di nhất quyết đòi cho Thành nhi lên thi đấu.
Sau vài vòng, ca ca Thác Bạt không nhịn được bật cười khinh miệt:
“A Mã, đây chính là người thân mà người nhung nhớ mấy chục năm sao, xem ra cũng chẳng có gì đáng nói.”
Nói xong, hắn tự mình lên ngựa, đuôi ngựa tung bay trong gió.
Khi bắn xuyên liễu cách trăm bước, hắn còn cố tình bịt mắt, mà tài nghệ vẫn đè bẹp Thành nhi đến mức không ngóc đầu lên được.
Hoàng đế cữu cữu lau mồ hôi, nhỏ giọng nói với mẫu thân:
“Tiểu Khả Hãn tôn trọng muội, muội mau bảo hắn nương tay một chút, bằng không thì thể diện Đại Lương ta còn để đâu!”
Mẫu thân khoác lại bộ trang phục thời thiếu nữ, lạnh lùng liếc nhìn ông ta.
“Trước khi ta đi hòa thân, Đại Lương có đủ tàu bè viễn dương, binh sĩ Đại Lương cũng được huấn luyện đâu ra đấy, sao, giờ đây chỉ còn Thành nhi để trưng ra thôi sao?”
“Từ Lâm, ngươi bị Từ Thanh làm mờ mắt rồi sao?”
Sắc mặt hoàng đế cữu cữu khó coi đến cực điểm.
Mẫu thân đã sớm điều tra, quân đội Đại Lương bị nhà họ Từ thâm nhập đến tận gốc, những chức quan có chút tiếng tăm đều mang họ Từ, là Từ của nhà Từ Thanh.
Những sĩ tộc hàn môn khi xưa đã sớm không còn.
Thậm chí giờ đây, khắp nơi toàn là những đứa bé không biết chữ, khác xa một trời một vực với Đại Lương hưng thịnh thuở trước.
Cữu cữu còn định nói gì đó, thì mẫu thân đột nhiên đứng dậy, lớn giọng:
“Vòng tiếp theo, ta đến, ta sẽ đại diện Đại Lương.”
Ca ca Thác Bạt hiểu ngay ý, liền ném đại cung cho mẫu thân.
Mẫu thân đón lấy thành thạo, phi thân lên ngựa.
Nàng thúc ngựa xông lên theo gió, vẫn chuẩn xác bắn trúng hồng tâm.
Đám thần tử Đại Lương lại không một ai hoan hô.
Ta vội vàng đứng dậy hét lớn: “Mẫu thân giỏi nhất!”
Tiếp theo, ca ca Thác Bạt cũng vỗ tay.
Từ Thanh a di ở bên hậm hực lẩm bẩm một câu,
“Xì, ra vẻ cái gì chứ, còn tưởng mình đang là thiếu nữ mười mấy tuổi sao, thật thích khoe khoang.”
Ca ca Thác Bạt tai thính, nghiêng đầu hỏi:
“Ồ? Khoe khoang sao?”
“Ta từng nghe phụ vương nói, từng dâng một món lễ vật không ai tháo được – cửu liên hoàn – tượng trưng cho sự gắn bó keo sơn giữa thảo nguyên và Trung Nguyên.”
“Nghe nói năm đó có một vị Quận chúa cứ đòi khoe mẽ, đập nát ngọc hoàn, suýt khiến hai nước đoạn tuyệt bang giao.”
“Công chúa Từ Thanh, người có biết vị Quận chúa đó là ai không?”
Từ Thanh a di môi run rẩy, sắc mặt khó coi đến mức không nói nên lời.
Hoàng đế cữu cữu ho nhẹ một tiếng.
“Vị Quận chúa đó sớm đã chịu xử phạt nặng, tiểu Khả Hãn chớ nhắc lại chuyện cũ năm xưa nữa.”
Ta chống cằm, nhồm nhoàm bánh ngọt, lèm bèm:
“Ồ, bị xử phạt à, là bị phạt thành công chúa sao? Hay là được nhận hôn phu và cung điện của mẫu thân là hình phạt vậy?”
Đến lượt cữu cữu cứng họng không nói nên lời.
Ông ta bực bội thở phì một tiếng, chỉ tay vào ta mắng:
“Thác Bạt Chi, con đừng học theo mẹ con mà chanh chua như vậy, nên học theo Từ Thanh a di của con, phải có dáng dấp của tiểu thư khuê các mới đúng!”
Vừa dứt lời, mẫu thân trên lưng ngựa bỗng quay cung, một mũi tên bay vút, ghim trúng ly rượu trong tay ông ta.
Ngay lập tức, cả trường lặng ngắt, chỉ còn tiếng gió thổi.
________________________________________
9.
Mẫu thân phẩy mái tóc dính trên mặt, nhún vai, làm ra vẻ vô tội:
“Ca ca, thật xin lỗi, tay ta lỡ trượt.”
Cữu cữu nắm lấy những mảnh vỡ trong tay, sắc mặt xanh trắng lẫn lộn.
Ông từ nhỏ đã không giỏi cưỡi ngựa bắn tên, sở trường duy nhất là văn thơ ca phú.
Nếu không phải tiên đế chỉ có hai người con là ông và mẫu thân, thì khó ai tưởng tượng được một người bình thường như ông lại có thể ngồi lên ngai cửu ngũ chí tôn.
Ca ca Thác Bạt cố tỏ ra trưởng thành, nhưng khóe môi lại không kìm được mà cong lên.
Cữu cữu nghiến răng nghiến lợi.
“Từ Dục, ngươi……”
Ông vừa định phát tác, lại không thể không dè chừng sự hiện diện của ca ca Thác Bạt.
“Thôi đi, muội muội quả thật tay nghề xuất chúng, có khí chất của đại tướng.”
“Chỉ tiếc dù sao cũng là nữ nhi, bắn giỏi đến mấy cũng không thể phong hầu bái tướng, làm đến tể tướng đâu.”
Ông miễn cưỡng viện cớ thay y phục, tức giận rời đi.
Từ Thanh a di ôm con, sốt ruột giậm chân hai cái, bỏ lại một câu: “Từ Dục, ngươi chờ đấy cho ta!”
Sau khi bọn họ rời đi, chỉ còn lại chúng ta cùng đám thần tử Đại Lương mắt to trừng mắt nhỏ.
Ngay lập tức dưới khán đài bàn tán xôn xao:
“Chuyện này, bệ hạ bỏ đi như vậy, chẳng phải bôi tro trát trấu lên mặt Đại Lương ta rồi sao……”
“Ai, mười năm trước khi tiên đế còn sống thì đâu đến nỗi này, nói câu khó nghe, ta thấy vương triều này e là sắp tận số……”
Ngay cả ta cũng không nhịn được lắc đầu,
“Làm hoàng đế mà đến mức này, ca ca, Trung Nguyên có câu gì nhỉ?”
Ca ca Thác Bạt không thạo tiếng Trung Nguyên, vắt óc nghĩ mãi mới nói:
“Thiên cổ nhất nhược.”
Mẫu thân lại vô cùng bình tĩnh, lạnh nhạt sắp xếp nốt các hạng mục còn lại của buổi diễn võ.
Khi giải tán, không biết từ đâu có một lão đầu bước lên chắp tay với mẫu thân:
“Công chúa An Minh, vi thần trước kia có lời lẽ thất thố, mong điện hạ rộng lượng thứ lỗi.”
Mẫu thân ngẩng cao lồng ngực, mỉm cười gật đầu.
Về đến cung, mẫu thân bảo ta ra chơi.
Ta miệng thì vâng dạ, nhưng thật ra trốn ở góc tường nghe lén.
Ca ca Thác Bạt rất nhanh đã đến, hắn nói với mẫu thân:
“A Mã, người đã nghĩ kỹ nên làm gì chưa?”
Ta không thấy rõ biểu cảm của mẫu thân.
Chỉ thấy nàng chấm mực, rồi vài con chim ưng mang thư từ bay ra từ Chiêu Hoa Hiên.
Sau đó, cửa sau của Chiêu Hoa Hiên có mấy ông già và trung niên bước vào.
Vừa thấy mẫu thân, họ như thấy Bồ Tát, quỳ rạp xuống.
“Công chúa An Minh, cuối cùng chúng thần cũng đợi được người trở về……”
“Đúng vậy, người không biết đâu, hơn mười năm nay, bệ hạ hồ đồ đến độ lời nói chẳng ai lọt tai, chỉ nghe mình Từ Thanh!”
“Xì, cái ả Từ Thanh đó hại nước Đại Lương chúng ta! Nếu không phải thế, sao ta lại không có lấy một binh sĩ ra hồn!”
“Bệ hạ đến nay còn chẳng có lấy một đứa con, lại còn định lập con trai Từ Thanh làm thái tử nữa đấy!”
Mẫu thân nắm chặt mép bàn, nghiến răng rủa thầm.
“Quá là hoang đường.”
“Thân là đế vương, mà tai mềm đến thế!”
Đột nhiên, từ góc phòng có người run rẩy dâng lên một đạo mật chỉ.
Mẫu thân nghi hoặc nhận lấy, giây tiếp theo, đồng tử nàng co rút.
“Ý là gì đây, phụ hoàng người……”
Nàng đột ngột phá lên cười, khóe mắt dần dần ươn ướt.
“Ta đã nói rồi, năm đó vì sao Từ Lâm bất chấp tất cả, cứ nhất quyết đẩy ta đi hòa thân.”
“Thì ra phụ hoàng sớm biết hắn không có tài làm vua, trách sao người lại bệnh nặng đúng vào lúc ta chuẩn bị lên đường……”
Ta càng thêm tò mò, nheo mắt nhìn tờ thánh chỉ vàng rực kia.
Chữ Trung Nguyên ta chưa biết nhiều, chỉ nhận ra một dòng —
Lằng nhằng một hồi, sắc phong Từ Dục làm Hoàng Thái Nữ.
Chưa đợi ta nhìn thêm vài chữ, đám ông già trung niên kia đã đồng loạt quỳ rạp xuống đất.
“Cung nghênh chân long hồi vị, thần đẳng thề chết trung thành với điện hạ!”
Ta chưa từng thấy cảnh tượng này bao giờ, kinh ngạc há hốc miệng.
Phía sau bất chợt có một bàn tay lạnh toát túm ta từ bậu cửa sổ xuống.
Là ca ca Thác Bạt.
Ta ngẩng đầu hỏi, “Mẫu thân họ đang làm gì thế?”
Hắn lại bịt tai ta lại, “Trẻ con không được nghe.”
Hề, ta không nghe cũng đoán ra được.
Trong sách kể rồi, cái đó gọi là: tạo phản phục vị.
10.
Biết được mẫu thân sắp tạo phản, ta còn phấn khích hơn cả mẫu thân.
Tạo phản tất nhiên là phải lật đổ hoàng đế cũ trước đã.
Vài ngày sau đó, hễ rảnh là ta lại đi bắt nạt thằng béo Thành nhi.
Nó khóc òa lên, Từ Thanh a di sẽ lập tức xuất hiện.
Bà ta mắng ta chẳng chút lực sát thương, ta lại chạy nhanh, bà ta đuổi không kịp, chỉ biết giậm chân tức giận.
Sau đó, hoàng đế cữu cữu sẽ triệu kiến ta.
Đường đường là một hoàng đế mà vì đứa cháu mập bị bắt nạt lại phải triệu một công chúa thảo nguyên vào cung để giáo huấn, chuyện ấy nếu truyền ra ngoài, đám thần tử Đại Lương sẽ thấy mất mặt lắm.
Khổ nỗi, hoàng đế cữu cữu chẳng bao giờ chịu nghe lời ngay thật.
Chẳng bao lâu sau, lòng người tan rã, đến cả đám tay chân xu nịnh cũng lần lượt nhảy sang thuyền khác.
Cữu cữu lại vẫn chẳng hay biết gì, cứ mãi đắm chìm trong giấc mộng đẹp mà Từ Thanh a di dệt nên.
Đến ngày Thượng Tỵ, ca ca Thác Bạt hỏi mẫu thân, “Thời cơ đã đến chưa?”
Mẫu thân chậm rãi quan sát bản đồ sa bàn, “Không vội, sẽ có người ra tay trước chúng ta.”
Lúc đó ta còn thắc mắc, chẳng lẽ cữu cữu còn có thù oán nào khác nữa sao?
Nhưng ngay tại yến tiệc Thượng Tỵ, Từ Thanh a di lại gọi Thành nhi lên dâng rượu cho hoàng đế.
Ngay khoảnh khắc ấy, ta bỗng hiểu ra tất cả.
Thảo nào Từ Thanh a di luôn tìm cách tẩy não cữu cữu, thì ra, bà ta mới là kẻ âm mưu lâu dài nhất.
Đẩy mẫu thân đi hòa thân, không ngừng làm cữu cữu mê muội, rồi chờ thời cơ đẩy con trai lên ngôi.
Phụt——
Cữu cữu kinh ngạc sờ lấy máu đen đang trào ra từ miệng.
Thành nhi vội trốn sau lưng Từ Thanh a di.
Từ Thanh a di cũng không còn giả vờ nữa, nét hung tợn dần hiện rõ trên mặt.
Cữu cữu đưa tay ra, đầy ngờ vực,
“Thanh nhi, trẫm đối xử với nàng không tệ, vậy mà nàng lại……”
Từ Thanh a di tránh khỏi ông, cười điên dại,
“Ai bảo ngươi cứ dây dưa không chịu lập con ta làm thái tử chứ!”
“Ca ca, nếu ngươi thật lòng coi ta là muội muội, thì phải đem tất cả những gì ngươi có trao cho ta, chứ không phải là mấy câu quan tâm nửa vời!”
Cữu cữu lại phun ra một ngụm máu nữa, ông muốn gọi thị vệ, nhưng phía dưới chẳng ai nghe lệnh.
Dần dần, ông quay ánh mắt về phía chúng ta.
“Dục nhi, mau, muội có thể điều người từ thảo nguyên tới giúp trẫm, mau cứu ca ca……”
Từ Thanh a di bất ngờ bóp lấy cằm ông, “Còn Dục nhi gì nữa, biết chuyện này rồi, các ngươi đừng hòng sống sót rời khỏi đây!”
Bà ta vung tay, định ra lệnh bắt luôn cả chúng ta.
Nhưng chỉ trong chớp mắt, ca ca Thác Bạt đã dẫn quân xông vào,
“Ta xem kẻ nào dám động đến A Mã và A Muội của ta!”
Từ Thanh a di sợ hãi, cố gắng giữ bình tĩnh.
Bà ta vẫn định gọi binh sĩ dưới quyền ra tay, nhưng những người đó lại đứng trơ như cọc, chẳng hề nhúc nhích.
“Các ngươi làm gì đấy, không mau động thủ đi à!”
Chợt, bà ta nhìn thấy ngạch phò nhà mình đang lặng lẽ đứng sau lưng mẫu thân.
Lập tức giận đến mức mắt như nứt ra: “Ngươi dám phản bội ta!”
Ta không hiểu trong đó có ẩn tình gì, nhưng nghe nói vị ngạch phò kia vốn bị cữu cữu cưỡng ép gả cho Từ Thanh a di.
Bà ta còn định gào lên.
Mẫu thân đã động, một lưỡi dao lạnh lẽo đặt ngay bên cổ bà ta.
Từ Thanh a di toàn thân run rẩy, điên cuồng vùng vẫy.
Thanh kiếm của mẫu thân cứ thế lấn sâu từng tấc một vào cổ bà ta.
“Ngươi hại Đại Lương bao năm, lại còn vọng tưởng đoạt lấy ngai vàng, hôm nay ta thuận theo thiên mệnh, lấy máu ngươi tế đèn Trường Minh!”
Kiếm chém xuống, máu tươi nhuộm đỏ đài cao, bắn cả lên quyển sử thư phủ bụi.
Giữa sự im lặng tuyệt đối, có một lão thần cao giọng:
“Phản tặc đã diệt, công chúa An Minh có công cứu giá!”
Ông ta phất tay, vội vàng sai sử quan ghi lại công trạng ấy bằng nét mực thật đậm.
Mẫu thân lạnh lùng nhìn thi thể trên đất, rồi quay người bước đến chỗ cữu cữu.
“Dục nhi, ca ca sai rồi, là ta nhìn người không rõ, mau cứu ta……”
Mẫu thân nhặt lấy ly rượu ông đã uống, khẽ bật cười:
“Đáng tiếc thay, thứ mà muội muội ngươi tín nhiệm nhất rót cho ngươi là rượu độc, chạm môi liền chết.”
Cữu cữu ngây người.
Cuối cùng bật cười chế giễu, cười đến rơi cả nước mắt.
Dần dần, tiếng cười tan biến, hơi thở cũng tắt theo.
Mẫu thân hít sâu một hơi, nét mặt không chút biểu cảm quay người lại.
Khi tất cả nhận ra cữu cữu không có hậu nhân, ngôi vị bỏ trống, thì vị lão thần kia lại run rẩy dâng lên một đạo thánh chỉ.
“An Minh công chúa đăng cơ, là mệnh trời sắp đặt!”
Thế là, mẫu thân danh chính ngôn thuận phục vị.
Vương miện bị trì hoãn bao năm, cuối cùng cũng được đặt lên đầu nàng.
Ca ca Thác Bạt là người đầu tiên quỳ xuống thể hiện trung thành.
Sau này, hắn mang theo dân Hung Nô phương Nam quy phục Đại Lương.
Còn những bộ tộc phương Bắc không chịu phục, rất nhanh cũng bị hắn dẹp yên.
Một năm sau, lại đến ngày diễn võ, Đại Lương đón khách bốn phương, nối lại vinh quang năm xưa.
Mẫu thân đã làm được chuyện vực dậy sơn hà.
Nàng khoác long bào, nâng chén cùng muôn dân đồng ẩm.
“Nguyện quốc thái dân an, thiên hạ thái bình.”
Cũng thực hiện trọn vẹn ước nguyện thời thiếu nữ, mở mang bờ cõi, bốn phương quy phục.
HẾT