Lúc rời khỏi Thẩm gia, ta chỉ mang theo hai bộ quần áo, đều là vải thô mặc đã nhiều năm, chắp vá khắp nơi.
Trên người ta, vừa hay hợp với cảnh nghèo của y quán.
Tấm vải này, hẳn là quý lắm?
“Nàng yên tâm, không đắt đâu,” – Hắn cười, – “ta có chút tiền để dành. Hồi trước ta có chữa bệnh cho phu nhân của ông chủ tiệm, bà ấy giảm giá cho ta.”
Nói rồi hắn xoay người đi, giọng hạ thấp như sợ bị người nghe thấy:
“Trời sắp lạnh rồi, nàng cắt may một bộ áo mới, đừng để mình bị lạnh.”
Ngón tay ta nhẹ nhàng vuốt qua lớp vải, cảm giác mềm mại mịn màng khiến lòng người say mê — chắc hẳn bất kỳ nữ nhân nào cũng sẽ thích, và ta… cũng không ngoại lệ.
Mẫu vải này ta nhận ra.
Tháng trước cùng Thẩm Tử Tắc ghé tiệm vải, ta từng liếc nhìn hai lần, thấy thích trong lòng.
Chỉ là một cái nhìn ấy, liền bị Thẩm Tử Tắc bắt gặp.
Ta đâu có ý muốn, chỉ là nhìn thôi — thế nhưng cũng không ngăn được lời giễu cợt cay nghiệt hắn buông ra:
“Ngươi quen sống cần kiệm, lại thích làm việc, mặc thứ này chỉ tổ phí phạm.”
Hắn chỉ tay vào một tấm vải gai:
“Cái này đi, công tử ban cho.”
Khi ấy ta nghĩ — ta nào phải thật lòng thích làm việc, ta cũng có lúc mỏi mệt, cũng muốn có đôi lần lười biếng, như lão phu nhân ngồi nghỉ mát trong thuỷ tạ mà ngắm cảnh.
Nhưng ta nhớ tới ánh mắt lạnh lẽo, những lời chế giễu của Thẩm Tử Tắc:
“Ngươi tới để hưởng phúc sao?”
“Nhà ta không nuôi sâu mọt.”
Cái tâm muốn nghỉ ngơi kia… trong phút chốc liền tan biến sạch.
Ta muốn chứng minh cho hắn thấy — ta không phải sâu mọt, không phải kẻ ăn không ngồi rồi.
Lục Cảnh Minh không chỉ mua vải, mà còn mua cả hương cao.
Ta vội đưa tay ra sau, giấu đôi tay đang nổi cước vì lạnh.
Những năm ở Thẩm gia, mỗi khi đông sang thu đến, ta giặt y phục liền làm nứt da tay, dần thành sẹo. Đã quen giấu tay trong tay áo, không ai quan tâm.
Thẩm Tử Tắc còn chê ta cứ nắm tay không làm việc, trông thật ngứa mắt.
Vậy mà bây giờ… chỉ mới mấy ngày ngắn ngủi, đã có người nhìn thấy.
Lục Cảnh Minh lấy từ n.g.ự.c áo ra một hộp sứ nhỏ, mở nắp, mùi hương hoa quế nhẹ nhàng lan tỏa.
“Sau này đừng giặt đồ cho người ta nữa. Trời lạnh, tay đau đấy.”
“Ta không muốn làm sâu mọt.”
Ta cúi đầu, sống mũi cay xè, giọng nghẹn lại:
“Ta có thể làm việc mà…”
“Ta biết.”
“Nhưng nàng cũng có thể… thỉnh thoảng lười một chút.”
“Không sao, đã có ta ở đây.”
Ta ngẩng đầu, thấy Lục Cảnh Minh mỉm cười hiền lành, mắt cong cong như trăng non đầu tháng.
Thì ra… không cần là thiên kim tiểu thư, cũng có thể được người ta để trong lòng.
Ta vừa ăn xong viên kẹo hoa quế cuối cùng, thì quan phủ sai người mai mối đến.
Là đến xem mắt cho Lục Cảnh Minh.
Hắn đáp gọn:
“Nhà nghèo, không muốn làm lỡ dở người ta. Năm nay vẫn cứ nộp tiền thuế thân là được rồi.”
Quan mai mối gật đầu ghi nhận, rồi quay sang nhìn ta, nhắc nhở:
“Trình cô nương cũng gần mười chín rồi, chưa gả chồng thì chủ hộ phải thay nàng đóng thuế.”
Lục Cảnh Minh ngẩn ra:
“Không phải nàng mới mười bảy sao?”
“Gần mười chín rồi.”
Quan mai mối rời đi, Lục Cảnh Minh liền lục lọi khắp nơi. Dưới giường có hũ sành, bên bếp có ống tre, đến cả ngăn kín sau tủ thuốc cũng bị lật tung.
Tiếng tiền đồng rơi lách cách trên bàn.
Ta đếm kỹ, vẫn chưa đủ hai quan thuế thân.
Cái gã ngốc này, cứ tưởng ta còn nhỏ, tiền bạc tích góp đều đem mua vải bông và hương cao cho ta, đến mức không còn đủ bạc để nộp thuế.
Nếu không nộp được, quan mai mối sẽ ép gả, dẫu là què chân hay ngốc nghếch cũng chẳng do ta định đoạt.
Lục Cảnh Minh gượng cười, giả vờ nhẹ nhàng:
“Không sao, sáng mai ta lên núi hái thêm thuốc đem bán. Đến Tết, còn có thể viết câu đối nữa, rồi sẽ đủ thôi.”
Vậy còn sang năm thì sao?
Chỉ cần hắn mở lời cưới ta, hoặc dứt khoát đem ta bán đi, liền có thể dứt điểm một lần.
Ta cũng không đến nỗi quá tệ, nếu đem bán cho thanh lâu, e rằng vẫn có người muốn.
Hoặc ép ta thức đêm làm dưa muối, thêu khăn đem rao bán, cố một chút, số tiền kia cũng có thể gom đủ.
Ta híp mắt, trong bụng nghĩ — trên đời không thể có người nào ngốc đến thế.
Kẻ bạc tình nhất chính là hạng đọc sách.
Chắc hắn vẫn chưa nghĩ thông suốt.
Ta lặng lẽ đợi.
Lục Cảnh Minh càng dậy sớm hơn, xách đèn lồng đi hái thuốc, nhặt ít đồ rừng đem bán.
Muốn bán được giá tốt, hắn thường phải đi xa vài dặm, tới chợ Đông mà bán.
Cả ngày tất bật không ngơi tay, vậy mà chưa từng than lấy nửa lời.
Hôm nay hắn lại lên núi.
Đến xế chiều, mây đen vần vũ, sấm chớp ù ù.
Vương thẩm nhà bên ló đầu ra nhắc nhở:
“Trời thế này… tháng trước có con trâu vừa bị sét đánh c.h.ế.t trên núi đấy.”
Tim ta thót lên tận cổ họng.
Chưa nói chuyện sét đánh, trời mưa trên núi giữa tiết đông, lạnh đến mức có thể khiến người ta mất mạng.
Không kịp nghĩ ngợi, ta chộp lấy áo che mưa rồi lao ra ngoài.
Lục Cảnh Minh đang co ro dưới gốc cây tránh mưa, rét run cầm cập. Nhìn thấy ta, mắt hắn tròn xoe kinh ngạc.
Cơn giận trong ta bốc lên:
“Huynh bị ngốc à? Mưa lớn có sấm không được tránh dưới gốc cây!”
Tấm áo che mưa cũ kỹ cuối cùng cũng phát huy tác dụng.
Che hai người, chật đến mức không chừa lấy một khe hở.
Chúng ta buộc phải kề sát vào nhau — vai chạm vai, tay cọ tay.
Quá gần, hơi thở của hắn phả lên mặt ta, âm ấm, mang theo chút ngọt nhẹ của cam thảo.
Tiếng tim đập vang rõ trong không gian chật chội.
Thình thịch… thình thịch…
Không biết là của hắn, hay là của ta.
Nước mưa theo vành áo mà chảy xuống.
Ta vô tình liếc sang — hắn nhường phần lớn áo cho ta, nửa thân mình đều ướt đẫm.
Tiếng mưa rào rào.
Ta khẽ hỏi:
“Thuốc… hái đủ chưa?”
Hắn đáp, giọng trầm thấp:
“Thêm vài ngày nữa, nhất định không để nàng bị ép gả cho người ta.”
Ta ngẩng đầu, đột nhiên mở miệng:
“Lục Cảnh Minh, huynh lấy ta đi, được không?”
“Như thế có thể bớt được tiền thuế cho hai người.”
Hắn bỗng lảo đảo, suýt chút nữa kéo ta ngã theo.
Toàn thân cứng đờ, mặt đỏ bừng như lò than rực lửa.
Cánh tay ôm ta cũng khẽ run, hơi ấm nơi lòng bàn tay xuyên qua lớp áo, truyền đến tận da thịt.
Hắn nghèn nghẹn đáp:
“… Theo ta, sẽ phải chịu khổ đấy.”
“Ta chịu được khổ.”
“Ta… có thể sẽ không có bạc mua áo cưới cho nàng.”
“Hôm qua huynh cho ta thêm ba đồng tiền, cũng đủ mua nến đỏ rồi.”
Lục Cảnh Minh không nói gì nữa.
Một lúc sau, khẽ gọi:
“… Tiểu Mãn.”
Tấm khăn đỏ trùm đầu mà mẫu thân ta đã thêu mười ngày mười đêm kia, rốt cuộc cũng có chỗ dùng.
Còn bên kia, Thẩm Tử Tắc rong chơi nơi Tiền Đường trọn hai tháng ròng.
Cuộc vui vừa dứt, hắn trở về phủ.
Hạ nhân dâng trà nóng, hắn nhấp một ngụm liền đặt xuống, khẽ nhíu mày:
“Nóng quá. Vị cũng không đúng.”
Nha hoàn mới vào không nắm được cách pha trà, thế nào cũng không pha ra được mùi vị hắn quen uống.
Đến khi dùng bữa tối, vừa ăn một đũa đã chê mặn.
Uống thuốc xong, cả miệng đầy đắng chát.
Quản gia dè dặt thưa:
“Thuốc không thay, vẫn sắc theo đơn cũ… Thiếu gia tìm gì vậy?”
Thẩm Tử Tắc đã hơi mất kiên nhẫn, lạnh giọng hỏi:
“Kẹo hoa quế đâu?”
Quản gia ngẩn ra, đám hạ nhân hầu hạ cũng ngơ ngác.
Công tử thân thể quý giá, phu nhân xưa nay sợ hắn bị sâu răng, trong phủ không bao giờ chuẩn bị bánh kẹo của trẻ con.
Nhưng hắn rõ ràng nhớ… mỗi lần uống thuốc xong, bên chén thuốc luôn đặt một viên kẹo hoa quế.
So với đau răng, hắn càng sợ vị đắng.
Thiếu gia không vui, chuyện gì cũng có thể bắt lỗi.
Cây hải đường bên cửa không được tỉa, sang xuân sẽ nở xấu.
Xiêm y xông hương sai mùi, nồng quá, trở thành lố lăng.
Ngay cả con vẹt dưới hành lang cũng hót không còn trong trẻo như xưa.
Cái gì cũng không vừa mắt.
Mới một ngày trở về, Thẩm phủ trên dưới ai nấy đều thấy — thiếu gia thật khó hầu.
Mãi tới nửa đêm, sương lạnh như nước, Thẩm Tử Tắc trằn trọc mãi không ngủ được, rốt cuộc cũng hiểu ra là sai ở đâu.
Trước kia mỗi lần hắn đi xa trở về, đều có một bóng người vận áo xám chạy ra đón.
Người ấy sẽ giúp hắn cởi áo choàng, dâng khăn lau tay, châm trà rót tám phần, độ ấm bảy phần, vừa vào miệng đã ấm lòng.
Thì ra… hôm nay không thấy Trình Tiểu Mãn.
Tính tình này, mười năm cũng chưa uốn nổi. Chắc lại giận dỗi, trốn đâu đó không chịu ra gặp hắn.
Thôi thì, cưới về rồi dạy lại cũng được.
Thẩm Tử Tắc thò tay dưới gối, lấy ra chiếc trâm gỗ. Khoé môi bất giác cong nhẹ.
Hắn nghĩ, không biết Trình Tiểu Mãn thấy hắn mang lễ vật về, sẽ mừng rỡ đến chừng nào.
Dù gì… cũng chẳng có mấy cô gái được công tử tặng quà.
“Trình Tiểu Mãn!”
Hắn hướng ra cửa gọi, chính mình cũng chẳng nhận ra trong tiếng gọi có bao nhiêu mong đợi.
Người vào lại là Cát Tường.
“Gọi Tiểu Mãn tới đây, bổn thiếu gia có lễ vật mang về cho nàng.”
Cát Tường ấp úng một hồi, sau đó mặt mày xám xịt, khổ sở đáp:
“Thiếu gia quên rồi sao, người đã bán Trình cô nương cho nhà họ Lục rồi mà… nàng ấy đi khỏi từ lâu rồi.”
Chín phường mười tám phố nơi chợ cỏ, Thẩm Tử Tắc xưa nay chưa từng đặt chân tới những chốn hạ lưu thế này, nhưng hôm nay, hắn cam lòng hạ mình.
Xe ngựa không vào nổi ngõ nhỏ, đôi giày gấm vừa chạm đất đã bị hắn rụt chân lại.
Mặt đất ẩm ướt, loang nước pha dầu, chẳng xứng với giày gấm áo trắng của hắn.
“Thiếu gia, phía trước chính là y quán nhà họ Lục.”
Thẩm Tử Tắc mở quạt che nửa gương mặt, lông mày nhíu chặt:
“U ám nhơ nhớp.”
Hắn không sao tin được — thân thể hắn quý như ngọc, thuốc hắn uống bao năm, lại xuất phát từ nơi dơ bẩn thế này.
Cát Tường sợ hắn từ nay không chịu uống thuốc, vội vàng giải thích:
“Thuốc của thiếu gia kén dược liệu, chỉ có Lục đại phu mới tìm được loại tốt nhất.”
Thẩm Tử Tắc móc hai đồng tiền ném cho Cát Tường:
“Ngươi vào, bảo Trình Tiểu Mãn ra đây.”
Cát Tường vừa nhấc chân, lại bị gọi giật lại:
“Chớ có nói ta đích thân đến đón. Kẻo nàng ta cao hứng đến kêu la ầm ĩ, mất thể thống.”
Cát Tường liếc thiếu gia một cái, ngập ngừng như có điều muốn nói, do dự nửa ngày, cuối cùng vẫn bước vào y quán.
Chẳng bao lâu sau lại tiu nghỉu quay ra, hai đồng tiền vẫn còn nguyên.
“Thiếu… thiếu gia…”
Ánh mắt lảng tránh, cổ rụt lại, không dám lên tiếng.
Thẩm Tử Tắc khép quạt, bước xuống xe — quyết tâm tự mình đến đón người.
Lúc ấy, Lục Cảnh Minh đang nghiền thuốc.
“Thẩm thiếu gia đến lấy thuốc sao?”
Thẩm Tử Tắc hất cằm, chẳng buồn liếc hắn:
“Gọi Trình Tiểu Mãn ra, theo ta về nhà.”
“Nàng ở chỗ ngươi mấy ngày, tiền cơm tiền ở, liệt kê ra đưa ta, Thẩm gia nhất định không thiếu ngươi một xu.”
“Bổn thiếu gia chỉ đùa một câu, ngươi lại tưởng thật. Ngươi tự soi gương xem, Trình Tiểu Mãn sẽ nhìn ngươi sao?”
“Nàng chỉ giận dỗi với ta mà thôi…”
Lời mỉa mai còn chưa dứt, đã bị cắt ngang.
Ta che dù giấy dầu trở về, còn chưa vào đến cửa đã lớn tiếng gọi vọng:
“Phu quân ơi— hôm nay cá đao tươi lắm! Chàng muốn nấu canh hay kho tiêu?”
Ngay ở đầu ngõ ta đã trông thấy cỗ xe viền vàng của Thẩm phủ, cố ý nói to một chút.
Lục Cảnh Minh nghe thấy tiếng ta, vội vã chạy ra, khoé mắt rạng rỡ ý cười:
“Nương tử về rồi.”
Hắn đón lấy cây dù, ngón tay nhẹ nhàng gạt giọt mưa nơi tóc mai của ta.
Ánh mắt Thẩm Tử Tắc gắt gao dán lên cây trâm phụ nhân trên đầu ta, giọng cũng biến sắc:
“Nàngi… gả rồi?!”
“Gả cho hắn?!”
Câu cuối gần như gào lên:
“Bổn thiếu gia cho phép chưa?!”
Ta cúi người nhặt cây quạt hắn làm rơi, chậm rãi đáp:
“Công tử chẳng phải đã viết giấy trắng mực đen bán ta đi rồi sao? Giờ ta là người của Lục đại phu, đã đăng ký với nha hành và phủ nha đàng hoàng.”
“Cớ sao lại không thể gả cho chàng ấy?”
Thẩm Tử Tắc vươn tay định kéo cánh tay ta, nhưng Lục Cảnh Minh đã sớm một bước, vòng tay ôm chặt lấy eo ta — thân mật mà không mạo phạm.
“Thẩm công tử, đây là thê tử của tại hạ.”
Thẩm Tử Tắc giận đến phát điên, hối hận cũng có, nhưng vẫn cố giữ kiêu ngạo:
“Trình Tiểu Mãn, bây giờ theo ta về, ta sẽ đến nha môn huỷ hôn, coi như nàng chưa từng lấy chồng, ta vẫn cưới nàng làm thiếu phu nhân.”
Cát Tường cũng nóng nảy đến dậm chân, cũng vội hùa theo:
“Thiếu phu nhân, cô nương đi theo thiếu gia đi!”
Nếu là trước kia, chỉ cần hắn chịu gọi ta một tiếng “thiếu phu nhân”, có lẽ ta đã mừng đến mức cả đêm không ngủ được.
Ta sẽ nghĩ… rốt cuộc hắn cũng coi ta là người nhà rồi.
Nhưng… gọi một tiếng “thiếu phu nhân” thì sao chứ?
Chẳng qua cũng chỉ là thay một cái xưng hô khác, còn bản chất — với hắn mà nói, chưa từng có gì đổi thay.
Ta không đáp, chỉ nhẹ nhàng nghiêng người, dựa sát thêm vào lòng Lục Cảnh Minh.
Sắc mặt Thẩm Tử Tắc sa sầm, bật cười lạnh:
“Lục Cảnh Minh, ngươi chẳng qua chỉ đang ngã giá tại chỗ mà thôi.”
Hắn đưa ra giá — hai trăm lượng bạc để chuộc ta về.
“Nàng đáng giá hai trăm lượng rồi đó, theo ta về ngay!”
Lòng ta nhói lên.
Mười năm ở Thẩm gia, mỗi ngày ta dậy từ canh ba, bận đến canh hai, suốt năm không ngơi nghỉ, cuối cùng vẫn chẳng để dành nổi mấy đồng lẻ.
Còn hắn thì chỉ nhớ được — ta đã ăn của hắn bao nhiêu, dùng của hắn bao nhiêu.
Hai trăm lượng… chỉ sợ dù ta có làm việc cực khổ đến thế nào, cũng chẳng thể trả nổi.
Hắn chẳng phải từng nói ta là loài sâu mọt sao?
Cũng từng nói nha đầu nhà quê chẳng đáng một xu cơ mà?
Ta vô thức nhìn sang Lục Cảnh Minh, tay siết chặt vạt áo.
Hai trăm lượng — có lẽ cả đời này hắn cũng khó mà kiếm nổi. Ngần ấy bạc đủ để hắn mua ruộng, sửa nhà, cưới thiếp thất cũng dư.
Nếu… nếu hắn thực sự muốn bán ta, ta cũng không trách hắn.
Nhưng Lục Cảnh Minh — người xưa nay luôn ôn hoà nho nhã — nay là lần đầu nổi giận.
Hắn quát:
“Tiểu Mãn không phải đồ vật, không mua, không bán!”
Nói xong, hắn sải ba bước dài tiến ra cửa, chắn ngang lối:
“Thẩm thiếu gia, mời về. Hôm nay y quán đóng cửa!”
Thẩm Tử Tắc bị hắn đuổi đi rồi.
Ta thì thào như muỗi kêu:
“Lục Cảnh Minh, chàng thiệt to rồi đó.”
Hắn đỏ bừng vành tai, chỉ khẽ đáp:
“Nàng tốt như vậy… bao nhiêu bạc ta cũng không đổi.”
Chiều hôm sau trời tạnh mưa, ánh nắng chiếu rọi lên mặt sông, loang loáng sắc vàng như dát.
Ta ôm hũ dưa muối ra bờ sông rửa sạch.
“Đi theo tên lang trung nghèo đó, sẽ phải chịu khổ đấy.”
Giọng nói vang lên từ dưới tán liễu.
“Ta cam tâm tình nguyện.”
Hắn không đáp. Ta cúi đầu tiếp tục rửa hũ, từng vốc nước một, lau sạch đến bóng loáng.
Thẩm Tử Tắc bước ra từ bóng râm, quầng mắt thâm xanh, cất tiếng hỏi:
“Tại sao?”
Ta nghĩ một lúc, đáp:
“Có lẽ… vì hắn thích món dưa muối ta làm.”
Dưa muối trong hũ này, Lục Cảnh Minh ăn rất ngon lành.
Hắn còn đặc biệt mang cho người mua thuốc nếm thử, miệng không tiếc lời khen ngợi tay nghề của ta.
Thì ra, dưa muối ta làm, không chỉ có chó thích ăn — người cũng thích.
“Cũng có thể… chăn bông ngàn mảnh ấm hơn là gấm vóc lụa là.”
Hắn không chê ta không có hồi môn, mặt dày đi từng nhà xin vải vụn khâu thành chăn cưới, bị hàng xóm chê cười cũng chẳng ngại.
Từng đường kim mũi chỉ trên tấm chăn “bách tử thiên tôn” ấy, đều là chân tâm thành ý.
Hắn còn đun thuốc cho ta, xoa thuốc cho tay ta mỗi khi bị nổi cước vì lạnh.
Thấy áo vá chằng chịt, liền vét sạch bạc trong nhà mua cho ta một xấp vải bông.
Hắn sẽ dịu dàng nói:
“Mệt thì nghỉ một chút, đã có ta rồi.”
Ngày trước ở Thẩm gia, những lúc khổ cực, ăn một viên kẹo hoa quế, lòng vẫn thấy đắng.
Nhưng ở bên Lục Cảnh Minh, mỗi ngày… đều là ngọt ngào.
Ta có lẽ là một kẻ tham lam — ngoài chuyện ăn mặc, còn muốn tham cả một tấm chân tình.
Nước sông chảy róc rách, ta nhớ lại những năm tháng ở Thẩm phủ.
Thật ra, Thẩm Tử Tắc cũng chẳng phải quá tệ.
Chẳng qua là đập nát món dưa muối ta thức lúc canh ba làm ra.
Chẳng qua là nói ta trèo cao ăn bám.
Chẳng qua là chê ta quê mùa không xứng với hắn…
Những điều “chẳng qua” ấy, từng chuyện một, từng lời một, như từng đồng xu ta tích góp suốt mười năm — chồng chất thành một ngọn núi nhỏ, rốt cuộc đè nát hết chút mộng tưởng trong lòng ta, mài mòn sạch sẽ chút cảm tình từng có.
Còn Lục Cảnh Minh, hắn tích lũy từng chút yêu thương, từng tia trân trọng…
Như suối nhỏ chảy mãi không ngừng, cuối cùng lấp đầy trái tim ta.
“Tiểu Mãn…” – Thẩm Tử Tắc đột nhiên ngồi xuống, đưa ra một cây trâm gỗ.
“Ta không biết… thì ra nàng từng sống khổ như vậy.”
Hắn đưa trâm về phía trước, trong mắt mang theo sự chờ mong.
Lần đầu tiên, hắn chịu buông lòng tự cao, nhẹ giọng nói:
“Trong lòng ta có nàng… Nàng xem, cây trâm này là ta mua ở Tiền Đường.”
“Nàng chẳng phải thích hoa sao?”
Ta liếc nhìn — là kiểu dáng rẻ tiền thường thấy bên vệ đường, với hắn mà nói, chẳng đáng là gì.
Thứ gọi là “có ta trong lòng” ấy, cũng rẻ rúng không kém.
Bảo một công tử được muôn người chiều chuộng thật lòng yêu thương một kẻ khác, thật quá khó khăn.
Ta không đón lấy, tay vẫn không ngừng lau hũ dưa.
“Công tử làm sao mà biết được…”
“Bởi vì, ngài chưa từng để tâm.”
Trong mắt hắn, có gì đó… vỡ vụn.
Ngày Đông Chí năm ấy, Thẩm Tử Tắc đổ bệnh nặng.
Thẩm lão gia tự mình tới phủ huyện lệnh cầu thân, thay hắn cưới thiên kim tiểu thư, tám kiệu lớn rước dâu, vui mừng ba ngày ba đêm.
Công tử thế gia cưới tiểu thư danh môn, môn đăng hộ đối, người người tán thưởng.
Sau khi thành thân, bệnh của Thẩm Tử Tắc quả thật thuyên giảm.
Nhưng ngày tháng sau hôn lễ, lại chẳng mỹ mãn như mọi người tưởng.
Thành thân rồi là dầu muối gạo củi, là chăm chồng dạy con, là đối nội đối ngoại — mà gánh nặng chăm sóc Thẩm Tử Tắc, đương nhiên rơi xuống vai tân nương tử.
Hắn từ nhỏ được nuông chiều lớn lên, cái gì cũng phải thuận theo ý hắn, tính tình ấy đã hằn sâu vào xương cốt, chẳng biết nhường nhịn ai.
Còn vị thiên kim tiểu thư kia cũng được cưng chiều từ nhỏ, chưa từng hầu hạ ai, trà nóng thì bị chê bỏng, trà nguội lại bị mắng lạnh.
Thức trắng đêm nấu canh sâm, Thẩm Tử Tắc nhấp môi liền gạt đi:
“Chuyện cỏn con thế này cũng không làm nổi?”
Không giống như… nàng Tiểu Mãn của hắn.
Tiểu thư chịu không nổi tủi thân, khóc lóc quay về nhà mẹ đẻ.
Cuối cùng vẫn là Thẩm lão gia chống gậy, ép hắn cúi đầu nhận lỗi, mới đón người trở lại.
Hai người, ai cũng kiêu ngạo, sống với nhau thì ngoài mặt tỏ ra yên ổn, bên trong lại lạnh nhạt vô tình, sống ngày nào hay ngày đó.
Sang xuân, Lục Cảnh Minh không lên núi hái thuốc nữa.
Ba năm một lần, hương thí sắp đến, tri phủ phái hắn đảm nhiệm chức y quan tại trường thi Kim Lăng.
Tính cả đường đi và ba ngày khảo thí, cũng phải nửa tháng không gặp.
“Hà… được đến hai mươi lượng bạc cơ đấy!”
Đôi mắt Lục Cảnh Minh sáng rỡ, trong lòng đã tính toán sẵn: kiếm được bạc rồi sẽ mua mảnh đất trống bên cạnh, xây thêm một gian phòng cho ta làm xưởng thêu, còn mua thêm vài bộ y phục nữa cho ta.
Tâm tư hắn nghĩ gì, đều là vì ta.
Ta cũng đã tính toán xong xuôi.
“Vậy ta đến nha môn nhận nuôi một con ngựa non. Dưỡng tốt, mỗi mùa cũng có thể lĩnh được nửa quan bạc.”
Chúng ta cùng nhau cố gắng, nhất định sẽ từng bước khiến cuộc sống khá hơn.
Lục Cảnh Minh đi tròn nửa tháng, lúc trở về mang theo một tin còn lớn hơn.
Tri phủ đại nhân đã tiến cử hắn cho một vị quan họ Quách từ kinh thành, mà vị Quách đại nhân ấy chính là y sư ngự dụng, là thế gia hành y, ra vào hoàng cung.
Nghĩa là… dù không cần thi khoa cử, Lục Cảnh Minh cũng có hy vọng nhập triều làm ngự y trong thái y viện — chỉ còn chờ thời cơ.
Người của khu Thanh Hà giờ đây, coi như đã hóa thành phượng hoàng bay khỏi xóm nhỏ.
Tin này truyền ra, những người từng được Lục Cảnh Minh chữa bệnh giúp đỡ, hàng xóm láng giềng đều mang lễ vật đến chúc mừng.
Người mang theo trứng gà, kẻ xách bó rau xanh, đều là tấm lòng thân tình.
Có người còn gọi ta một tiếng: “Lục phu nhân.”
Nghe đến mà ta cũng hoảng hốt, chỉ biết đỏ mặt líu ríu đáp lại.
Chỉ có phu nhân tiệm vải là cầm theo khế nợ mà tới.
“Không phải tới đòi nợ đâu.”
Phu nhân tiệm vải xé nợ ngay trước mặt ta, cười ha hả:
“Coi như quà mừng cho Lục đại phu.”
“Ta từng thấy người ta thiếu gạo thiếu dầu, chứ chưa thấy ai thiếu vải vóc — Lục đại phu đúng là thương vợ hết mực, Trình cô nương đúng là có phúc.”
“Khúc vải ấy không dễ đâu, một tấm mười lượng bạc. Ta vốn không muốn bán thiếu, người bệnh của Lục đại phu phần lớn là nghèo khó, chẳng mấy ai trả nổi tiền khám, ngài ấy phải mất bao lâu mới tích đủ chừng ấy bạc?”
“Thế mà ngài ấy cứ khăng khăng — đã là đồ dành cho người trong lòng, sao có thể qua loa được.”
Tay ta mân mê lớp gấm, lòng thầm oán — cái tên ngốc này, tiền đâu mà mua nổi thứ quý giá như vậy… thì ra là nợ người ta.
Tên ngốc ấy, trên người hắn còn mặc áo vá chằng vá đụp, vậy mà đã chịu nợ cũng không nỡ dành cho mình một tấm vải tốt?
Đêm đó, ta ngồi bên giường vá lại xiêm y.
Còn hắn ở tiền viện ghép lại mấy chiếc ghế gãy.
“Hôm nay phu nhân tiệm vải đến, nói là miễn cho chàng không phải trả tiền.”
Lục Cảnh Minh nghe vậy, ngẩn người, bị ghế đập trúng chân, đau đến la lên một tiếng.
“… Ngày mai ta phải đến cửa cảm tạ mới được.”
Một lúc sau, hắn thò đầu vào, mặt quay ngang, chẳng dám nhìn thẳng ta:
“Nương tử… có thấy chăn bông của ta đâu không?”
Ta không ngẩng đầu, chỉ đáp:
“Giặt rồi.”
Xuân về lạnh giá, trong nhà chỉ có hai chiếc chăn bông — hắn một cái, ta một cái, chẳng còn dư.
Hắn đứng ở cửa, vành tai đỏ như máu:
“Vậy… tối nay… ta ngủ ở đâu?”
Ta cụp mắt, dịch sang một khoảng trống, ngón tay khẽ run, nhẹ vỗ vào mép giường:
“Chúng ta chẳng phải là phu thê rồi sao?”
Côn trùng rỉ rả, mọi âm thanh ngoài cửa đều bị chặn lại.
Vòng tay của Lục Cảnh Minh, cũng giống như con người hắn — dịu dàng mà tiết chế, ôn nhu đong đầy, như rượu ủ suốt nửa mùa xuân thu.
Một tháng sau, ta cùng Lục Cảnh Minh khởi hành lên kinh.
Đúng dịp, hương thí công bố bảng vàng.
Thẩm Tử Tắc đọc sách bao năm, cuối cùng cũng rớt khỏi danh sách, ngay cả hài tử mười hai tuổi mới vào học viện cũng đạt thứ hạng cao hơn hắn, khiến tri phủ và thiên kim tiểu thư vô cùng thất vọng.
Nhưng chuyện ấy… đã chẳng còn liên quan gì đến ta nữa.
NGOẠI TRUYỆN: LỤC CẢNH MINH
Tiểu Mãn từng vô số lần nói với ta:
“Chàng tốt thật đấy.”
Mỗi khi nàng nói vậy, lòng ta lại nghẹn — vì thực ra, ta chẳng hề tốt như nàng nghĩ.
Thậm chí còn… rất đê tiện.
Ta vẫn chưa từng dám nói cho nàng biết: nàng là do ta… dối gạt mà đến.
Từ năm nàng mười hai tuổi, đã thường xuyên tới y quán nhà ta để lấy thuốc.
Thẩm gia là đại hộ, ngay cả nha hoàn cũng cài trâm ngọc, mặc áo bông, duy chỉ có nàng — áo vải thô, tóc tết thành hai b.í.m dài, vừa mộc mạc lại vừa sinh động.
“Này tiểu đại phu, ta đến mua thuốc!”
Dù trời mưa hay nắng, nàng luôn chạy vội vào, hai b.í.m tóc lắc lư theo từng bước chân.
“Thiếu gia dạo này ho nhiều, có cần thêm thuốc không?”
“Thiếu gia mấy hôm nay mất ngủ, có thuốc an thần không?”
“Đắng quá… thuốc của huynh có thể đắng hơn chút được không?”
Mỗi lần ta bắt thuốc, tay nàng sẽ gõ nhẹ lên mặt bàn, từng nhịp từng nhịp.
Mùa đông, ta chú ý thấy tay nàng bị nứt nẻ, da rớm máu.
Nàng không đau sao?
Ta lặng lẽ lấy từ dưới quầy ra một lọ sứ nhỏ:
“Cái này cho cô nương, là thuốc bôi tay.”
Nàng sững người giây lát, sau đó nhe răng cười lộ hai chiếc răng khểnh:
“Lục đại phu, ngài thật tốt!”
Nam nữ thụ thụ bất thân, ta không thể làm gì quá mức.
Nhưng ta thường hay đi ngang thư viện — nơi đó, nàng thường đứng đợi Thẩm thiếu gia, xách hộp cơm trong tay, dầm mưa, đội nắng, thậm chí là đứng giữa tuyết rơi.
Thẩm Tử Tắc nổi giận, hất đổ cả hộp cơm:
“Thứ này mà cũng cho ta ăn à? Chó cũng không thèm!”
Tiểu Mãn đỏ mắt, nước mắt chực trào.
Dù lòng đau, nàng vẫn nhẫn nại, tỉ mỉ căn dặn từng loại thuốc cho Thẩm thiếu gia, từng vị thuốc đều xem kỹ, chăm sóc thấu đáo.
Lúc đó, ta đã nghĩ — nếu có thể cưới được một cô nương tốt đến vậy, thì tốt biết mấy.
Chỉ tiếc… Thẩm thiếu gia không biết trân trọng.
Từ năm nàng mười hai đến mười bảy tuổi, ta tận mắt nhìn thấy… nụ cười trên khuôn mặt nàng, từng chút… từng chút một… phai nhạt đi.
Thiếu niên tựa bên cửa, giọng nói nhẹ như gió thoảng, sắc mặt trắng bệch như giấy, dung mạo tuấn tú đến mức khiến người không nỡ rời mắt.
Nhưng… ta nhìn thấy nàng, lòng lại không khỏi se thắt lại.
Có lần, đại nương hàng xóm bắt gặp ánh mắt ta nhìn nàng, nhỏ giọng nhắc nhở:
“Đó là vị thiếu phu nhân tương lai của Thẩm gia, há phải người mà ngươi có thể mơ tưởng sao?”
Tim ta đập thình thịch, lúc ấy mới giật mình nhận ra — bản thân đã dám thầm thương hôn thê của người khác.
Ta tự vả một bạt tai, mắng mình không biết xấu hổ.
Từ đó, ta giấu kín tình ý trong lòng, chỉ dám thừa lúc nàng đến lấy thuốc mà lén nhìn một cái.
Cho đến ngày ấy, trong buổi hội thơ, Thẩm thiếu gia buông một câu đùa.
Ta viết chữ đẹp, vô tình khiến hắn mất mặt. Có người giễu cợt:
“Chữ viết đẹp thì có ích gì, cũng chẳng cưới nổi vợ.”
Thẩm Tử Tắc cười cợt:
“Ta có một nha đầu, cũng nghèo như ngươi, bán cho ngươi, ngươi dám nhận không?”
Ta biết hắn chỉ đang đùa, cố tình muốn làm nhục ta. Ta theo bản năng định phản bác, nhưng lời đến bên môi, ta bỗng dừng lại.
Lỡ như… Thẩm thiếu gia thật sự viết giấy bán?
Lỡ như… Trình Tiểu Mãn thật sự tin?
Lỡ như… nàng thật sự muốn rời khỏi Thẩm gia?
Ta đánh cược vào một chữ “lỡ như”, cười lên, trơ mặt nói:
“Vậy đa tạ Thẩm thiếu gia.”
Ta không ngờ — Trình Tiểu Mãn thật sự đã đến.
Ta cố ý lạnh nhạt với nàng, để nàng có đủ thời gian suy nghĩ lại. Nếu nàng muốn rời đi, ta cũng sẽ không ngăn cản.
Nhưng nàng không đi — nàng ở lại.
Ta không có bạc như Thẩm thiếu gia, chỉ có một tấm lòng nghèo hèn.
Vì thế ta càng phải gấp đôi trân trọng, gấp đôi yêu thương — để sưởi ấm trái tim nàng, từng chút một, từng bước một khiến nàng quên đi người kia.
Để trong mắt nàng, trong tim nàng… chỉ còn lại mình ta.
Một phần vạn cơ hội, ta đánh cược — và ta đã thắng.
Đêm mùa hạ mát lành, Tiểu Mãn nằm yên trong vòng tay ta, hơi thở đều đặn, ngủ rất say.
Cô nương ngốc này vẫn luôn nói ta là người tốt.
Nàng không biết — kẻ hèn hạ nhất, chính là ta đây.
Ta mượn một câu nói đùa của Thẩm Tử Tắc, dùng hai đồng tiền… lừa mất nửa đời sau của nàng.
Nhưng đời này kiếp này, ta sẽ dùng cả sinh mệnh để chứng minh —
Lấy ta làm chồng… nàng sẽ không bao giờ phải chịu thiệt.
Hết.