Trước khi ta thành hôn với Tiêu Thừa Vũ, Ninh Âm cũng từng có thai, nhưng sau đó nàng ta không may bị sảy thai, mấy năm sau đó, bụng Ninh Âm vẫn không có động tĩnh gì.
Khi ta đến viện Kinh Vân, Tiêu Thừa Vũ đang cẩn thận đút thuốc an thai cho Ninh Âm.
Mắt Ninh Âm đỏ hoe, rõ ràng là vừa khóc xong.
Hai người trông giống như một cặp phu thê son vừa làm lành, đang lúc tình cảm mặn nồng.
Ta làm đúng theo kế hoạch, hỏi han quan tâm vài câu rồi rời đi.
Nhưng buổi tối, Cẩm Lý nói Tiêu Thừa Vũ không ngủ lại viện Kinh Vân mà đến Xuân Ý tiểu trúc, chỉ vì Lý Hà Y tự tay làm bánh hoa quế cho hắn.
Ai ngờ khi hái hoa quế, Lý Hà Y lại ngã từ trên cây xuống.
Lý Hà Y không nói gì, chỉ lặng lẽ sai nha hoàn đi mua rượu thuốc.
Kết quả bị Mậu Tuyên, thị vệ bên cạnh Tiêu Thừa Vũ bắt gặp.
Tiêu Thừa Vũ lại vội vàng đến Xuân Ý tiểu trúc.
Nhìn thấy vết bầm tím trên người Lý Hà Y, hắn đau lòng vô cùng.
Nhưng Lý Hà Y chỉ nói:
“Thiếp được hầu hạ bên cạnh điện hạ đã là may mắn ba đời, Ninh tỷ tỷ có thai, thiếp cũng mừng cho điện hạ, nên không dám làm phiền.”
Nghe Cẩm Lý bắt chước giọng điệu của Lý Hà Y, ta bật cười.
Tiêu Thừa Vũ chắc hẳn rất cảm động, còn cho rằng Lý Hà Y là người thấu hiểu hắn nhất.
Nào ngờ, đao bọc nhung, là đao trí mạng.
12
Ngày hôm sau, Tiêu Thừa Vũ lại sai người chặt hết cây hoa quế trong phủ, muốn trồng toàn bộ cây đào cho Lý Hà Y.
Ninh Âm dù thân thể chưa khỏi hẳn, lại xông vào Xuân Ý tiểu trúc.
Không biết hai người giằng co thế nào, mà Lý Hà Y lại rơi xuống nước.
Lại đúng lúc Tiêu Thừa Vũ về phủ.
Tiêu Thừa Vũ nhảy xuống nước cứu Lý Hà Y lên.
Bàn tay mảnh mai của Lý Hà Y nắm chặt lấy vạt áo Tiêu Thừa Vũ, câu nói cuối cùng trước khi ngất đi là:
“Điện hạ, xin chàng đừng trách Ninh tỷ tỷ, đều là lỗi của thiếp.”
Nhìn cảnh tượng trước mắt, Ninh Âm cuối cùng cũng hiểu ra, tất cả đều là do Lý Hà Y tính toán.
Nhưng khi nhìn thấy từng chậu nước đầy máu được bưng ra khỏi phòng Lý Hà Y, trên mặt Ninh Âm cũng lộ vẻ hoang mang và áy náy.
Đại phu nói, thai của Lý Hà Y mới được một tháng, không giữ được nữa.
Tiêu Thừa Vũ tức giận, quay lại tát Ninh Âm một cái: “Đồ độc phụ!”
Ninh Âm khàn giọng, không nói được lời nào để biện minh.
Tiêu Thừa Vũ tàn nhẫn nói, sau khi con của Ninh Âm sinh ra, sẽ đưa đến cho Lý Hà Y.
Hắn muốn nàng ta đền cho Lý Hà Y một đứa con.
Ninh Âm lắc đầu, mặt đầy đau khổ, chỉ biết mở to mắt nhìn hắn trong sợ hãi và rơi nước mắt.
Có lẽ nàng ta không thể tin được, phu quân đầu ấp tay gối bao nhiêu năm, sao lại thay đổi nhanh chóng như vậy, lại nhẫn tâm đến thế.
Nàng ta chưa kịp nói gì thì đã bị ma ma giữ chặt tay lôi đi.
13
Ba ngày sau, Tiêu Thừa Vũ hiếm khi ngủ lại viện Phù Dung.
Hắn mệt mỏi xoa thái dương, giọng nói nhỏ nhẹ, dường như rất mệt mỏi:
“Yên La, nàng nói xem tại sao phủ này lại không yên ổn như vậy?”
Ta cười lạnh trong lòng.
Tại sao lại không yên ổn?
Chẳng phải là vì hắn ba lòng hai dạ, không biết lựa chọn ai, muốn chia trái tim mình làm đôi, muốn sủng ái cả hai người phụ nữ hay sao?
Ta vẫn đưa cho hắn một ly sữa bò ấm: “Điện hạ, ta đặc biệt sai nhà bếp chuẩn bị, uống vào sẽ thấy dễ chịu hơn.”
Tiêu Thừa Vũ nhận lấy ly sữa, ta lại lấy dầu bạc hà, kiên nhẫn xoa bóp thái dương cho hắn.
Hắn thoải mái nhắm mắt lại: “Vẫn là Yên La chu đáo, hiểu chuyện.”
Ta dịu dàng đáp lại.
Ninh Âm hại Lý Hà Y sảy thai, bị Tiêu Thừa Vũ ghẻ lạnh.
Lý Hà Y trở thành người được Tiêu Thừa Vũ sủng ái nhất.
Vào một đêm khuya nào đó, nàng ta như một vị tướng quân chiến thắng, đến viện Kinh Vân.
Nàng ta không biết đã nói gì, nhưng sau khi nàng ta rời đi, Ninh Âm lại phóng hỏa đốt viện Kinh Vân, suýt nữa thì chết trong biển lửa.
Cẩm Lý đến báo tin khi ta vừa đọc xong thư của phụ thân: “Cô nương, Ninh trắc phi đã được cứu, hiện đang được an trí ở viện Tĩnh Tâm bên cạnh chúng ta.”
Ta gật đầu, cho Cẩm Lý lui xuống, rồi sai người báo tin cho Tiêu Thừa Vũ.
Chắc hẳn là Lý Hà Y đã nói gì đó trước, Tiêu Thừa Vũ chỉ hỏi đứa bé có sao không, dặn dò Ninh Âm dưỡng thai cho tốt, mà không hề có một lời quan tâm đến nàng ta.
Ta nổi da gà, chỉ cảm thấy sự lạnh nhạt của Tiêu Thừa Vũ thật đáng sợ.
Dù sao bọn họ cũng từng yêu nhau say đắm, Ninh Âm từng đỡ tên cho hắn, vì vậy mà mang bệnh trong người.
Vậy mà bây giờ, Tiêu Thừa Vũ lại không hề quan tâm đến sống chết của nàng ta.
Lòng ta càng thêm lạnh lẽo.
14
Khi tuyết đầu mùa rơi xuống, ta đến thăm Ninh Âm.
Nàng ta khác xa so với lần đầu ta gặp.
Ninh Âm ngày xưa tươi tắn, rạng rỡ như hoa đào đã không còn nữa.
Cả người nàng ta gầy trơ xương, tóc tai như rơm rạ, chỉ có bụng hơi nhô lên, trông thật kỳ dị dưới ánh nến leo lắt.
Ninh Âm đang khâu vá, mỗi mũi kim đều dừng lại rất lâu, như đang ngẩn ngơ.
Ta thấy xót xa.
Hậu viện thâm sâu, chính là nơi tàn phá nhan sắc hồng nhan nhất.
“Ánh nến mờ tối, để ngày mai hãy làm tiếp.”
Ninh Âm dừng tay, ngước nhìn ta.
Ánh nến phản chiếu trong đôi mắt đen láy của nàng ta, nhưng lại không hề gợn sóng.
“Ngươi không nên cứu ta.”
Ta cởi áo choàng, tự nhiên ngồi xuống, cầm chiếc mũ thêu hình đầu hổ lên hỏi: “Vậy còn con của ngươi thì sao?”
Ninh Âm khựng lại, theo bản năng xoa bụng, trong mắt lóe lên một tia hy vọng, rồi lại vụt tắt.
“Sinh ra rồi sẽ bị cướp mất, nếu đã định sẵn số phận như vậy, ta thà rằng nó đừng đến thế gian này.”
Ta hỏi ngược lại: “Nếu không bị cướp thì sao?”
Cửa sổ hơi hở, ánh nến vốn đã yếu ớt nay lại lay lắt, như sắp tắt.
Ninh Âm mở to mắt nhìn ta.
Một lúc lâu sau, nàng ta mới thở dài: “Ngươi đi đi.”
Ta đứng dậy, nhìn thấy mũi kim trên bộ quần áo trẻ con nàng ta đang khâu đều lệch lạc.
Ta cong khóe môi.
Dù chỉ là giọt nước rơi xuống biển lớn, cuối cùng cũng sẽ tạo nên gợn sóng.
15
Đêm trước khi khởi hành đến hành cung, Tiêu Thừa Vũ đến viện Phù Dung.
Hắn uống sữa bò, rồi ngồi trên giường, để ta xoa bóp thái dương cho hắn.
“Chuyến đi hành cung này, ta muốn mang Hà Y theo.”
Trong trường hợp như vậy, lại còn dưới mắt Hoàng thượng, hắn mang theo một thiếp thất đi cùng, chắc chắn sẽ bị người ta dị nghị.
Ý của Tiêu Thừa Vũ là để Lý Hà Y đi theo hầu hạ ta.
Nói cách khác, hắn muốn ta gánh tội danh này cho hắn.
Ta cười lạnh trong lòng, nhưng ngoài mặt vẫn không lộ ra, dịu dàng nói: “Ta cũng thích tính tình của Hà muội muội, chỉ là…”
Nửa câu trước, Tiêu Thừa Vũ còn gật đầu đồng tình.
Nhưng khi ta vừa đổi giọng, nửa câu sau còn chưa nói hết, hắn đã nổi giận, giọng nói lạnh lùng:
“Ta cứ tưởng nàng là người hiểu chuyện, không ngờ chuyện nhỏ này nàng cũng kì kèo.”
“Hà Y còn khen nàng hiền thục trước mặt ta.”
Tiêu Thừa Vũ bây giờ ngay cả diễn kịch cũng không muốn nữa.
Ta cụp mắt xuống, che giấu sự lạnh lẽo trong mắt, chỉ nói:
“Điện hạ hiểu lầm rồi. Ý của ta là, sao có thể để Hà muội muội chịu thiệt thòi được, chúng ta đi trước, sau khi ổn định chỗ ở rồi sẽ lặng lẽ đón nàng ấy đến.”
Tiêu Thừa Vũ suy nghĩ một lúc, rồi gật đầu.
Sắc mặt hắn mới dịu lại: “Nàng luôn chu toàn mọi việc, có nàng quán xuyến phủ, ta rất yên tâm.”
Ta cười nhạt, lười nghe những lời giả dối này, chỉ nghĩ đến chuyện hành cung.
Phụ thân ta viết thư nói, Thái tử từng ở lại hành cung một thời gian ngắn.
Khi ca ca ta đến giảng bài cho Thái tử, đã tình cờ phát hiện một số điều bất thường ở hành cung.
Nếu biết tận dụng, kế hoạch của chúng ta có thể tiến thêm một bước.
16
Ngày hôm sau, Hoàng thượng khởi giá đến hành cung.
Hành cung ở ngoại ô kinh thành được xây dựng từ thời tiền triều.
Thái Tổ hoàng đế vì quá siêng năng việc nước mà nhiều lần ngã bệnh tại bàn làm việc.
Lo lắng cho sức khỏe của Hoàng thượng, Thái hậu yêu cầu mỗi năm vào cuối năm, Thái Tổ hoàng đế phải đến hành cung nghỉ ngơi một thời gian.
Từ đó, việc này trở thành thông lệ.
Đến hành cung, mọi người ổn định chỗ ở, sau khi yết kiến Hoàng thượng và Hoàng hậu thì trời đã tối.
Vì mệt mỏi sau chuyến đi dài, ta sớm chuẩn bị nghỉ ngơi.
Tiêu Thừa Vũ lại đưa Lý Hà Y đến viện của ta.
Hắn nói: “Hà nhi thân thể yếu ớt, phòng nàng lò sưởi ấm nhất, nhường cho nàng ấy đi.”
Ta tức giận đến bật cười, lạnh lùng nhìn hai người.
Lý Hà Y rụt rè đứng sau lưng Tiêu Thừa Vũ, ánh mắt lấp lánh vẻ chột dạ, cùng với sự mong đợi ẩn sâu trong đáy mắt.
Còn gì không hiểu nữa đây?
Có vài người, khi cuộc sống tốt lên thì lòng tham cũng lớn dần.
Ta mỉm cười đồng ý, để Lý Hà Y ở lại viện của ta.
Tiêu Thừa Vũ hài lòng rời đi.
Ngay lập tức, ta sai người đưa một chiếc hộp đến cho Lý Hà Y.
Đêm đó, Lý Hà Y run rẩy đứng trước cửa phòng ta suốt hai canh giờ.
Bên ngoài gió tuyết bão bùng, nàng ta run rẩy đến nỗi nói năng lắp bắp:
“Thiếp biết lỗi rồi, xin hoàng tử phi tha cho thiếp một mạng.”
Ta dựa vào giường, lặng lẽ đọc sách.
Lúc trước, nàng ta hãm hại Ninh Âm bằng cách giả mang thai, tưởng rằng không ai phát hiện ra.
Thực ra, những con đường nàng ta có thể đi đều là do ta sắp đặt.
Ta đã có thể tìm được nàng ta, đưa nàng ta vào phủ, thì tất nhiên trong tay cũng có chứng cứ.
Dùng người có nhược điểm mới yên tâm.
17
Trong bữa tiệc, ca múa tưng bừng, bỗng nhiên một nhóm thích khách mặc đồ đen xuất hiện.
Bọn chúng tay cầm trường kiếm, ánh mắt hung tợn.
Mọi người hoảng loạn bỏ chạy, trong đại điện nhốn nháo cả lên.
Tim ta đập thình thịch, cố gắng giữ bình tĩnh, quan sát tình hình trước mắt.
Tiêu Thừa Vũ đứng gần Hoàng thượng nhất.
Thấy trường kiếm của thích khách đâm thẳng vào mặt Hoàng thượng, ta lập tức ra tay, lặng lẽ đẩy Tiêu Thừa Vũ một cái.
Trong lòng ta hồi hộp lo lắng.
Nhưng “phú quý luôn kèm hiểm nguy”, ta biết rõ, nếu Tiêu Thừa Vũ còn sống, Hoàng thượng chắc chắn sẽ không trọng dụng Minh gia.
Nhưng nếu Tiêu Thừa Vũ chết thì sao?
Thủ đoạn trong hậu viện quá chậm chạp.
Cho dù Tiêu Thừa Vũ có chết, cũng chỉ chết lặng lẽ.
Nhưng nếu… Hắn chết vì Hoàng thượng, thì mọi chuyện sẽ khác.
Từ khi đến hành cung, ta luôn cảnh giác và tính toán.
Cơ hội bây giờ, ngàn năm có một.
Chỉ nghe thấy một tiếng “phập”, trường kiếm đâm xuyên qua ngực Tiêu Thừa Vũ.
Tiêu Thừa Vũ nhìn thích khách với vẻ mặt không thể tin được.
Đúng lúc này, thị vệ đến cứu giá.
Thích khách thấy không còn cơ hội, liền rút lui.
Còn Tiêu Thừa Vũ, như một con chim gãy cánh, ngã xuống đất.
Đúng lúc này, ta hét lên một tiếng xé lòng: “Điện hạ!”, rồi loạng choạng chạy đến, ôm Tiêu Thừa Vũ vào lòng.
Nước mắt như những hạt châu đứt dây, rơi xuống mặt hắn.
Ca ca ta với tư cách là Thị giảng, cũng đi theo Thái tử đến hành cung.
Huynh ấy đã kịp thời đưa ra những phân tích và nhận định, Thái tử nhanh chóng điều tra ra chân tướng vụ ám sát.
Chính là Mục Thân vương, người duy nhất còn sống sót trong năm vị hoàng tử tranh giành ngôi báu, đã lên kế hoạch cho vụ này.
Sau khi Hoàng thượng đăng cơ, để tránh những lời đàm tiếu, vẫn để ông ta hưởng tước vị Thân vương.
Mục Thân vương lập tức bị bắt giam vào đại lao, chờ Hoàng thượng trở về từ hành cung sẽ xét xử.
Còn Tiêu Thừa Vũ, nằm trên giường thoi thóp.
Thái y nói trên kiếm của thích khách có tẩm độc, độc tính quá mạnh, cho dù có giải được độc, Tiêu Thừa Vũ cũng chưa chắc tỉnh lại.
Ta túc trực bên giường chăm sóc hắn ba ngày ba đêm, mặc dù hắn không có dấu hiệu tỉnh lại.
Mỗi ngày sắc thuốc, lau người, những việc nhỏ nhặt này ta đều tự tay làm.
Hoàng thượng đều nhìn thấy.
Mãi đến bảy ngày sau, dưới cơn thịnh nộ của Hoàng thượng, thái y mới run rẩy nói ra câu: “Tiêu Thừa Vũ e là không thể tỉnh lại nữa.”
Nghe vậy, ta đau đớn vô cùng, ngất xỉu ngay tại chỗ.
Khi tỉnh lại, Hoàng thượng đã phong Tiêu Thừa Vũ làm Thuỵ Thân vương.
Còn ta, từ Ngũ hoàng tử phi trở thành Thuỵ Thân vương phi.
Trở về phủ, phủ hoàng tử trước kia cũng được đổi thành Thuỵ vương phủ.
18
Khi ta trở về viện, Lý Hà Y đang quỳ trong sân.
Nàng ta dập đầu, giọng nói run rẩy: “Vương phi tha mạng!”
Sau vụ ám sát, Cẩm Lý đã bắt được Lý Hà Y đang định nhân cơ hội bỏ trốn.
Thấy Tiêu Thừa Vũ sống chết chưa rõ, nàng ta liền muốn chạy trốn.
Ta nắm cằm nàng ta, nheo mắt lại: “Ngươi có biết, thân là thiếp của Thân vương, tự ý bỏ trốn là tội chết không?”
Lý Hà Y bị ép phải nhìn ta, nước mắt như những viên ngọc trai lăn dài trên khuôn mặt xinh đẹp của nàng ta.
“Thiếp cũng là bất đắc dĩ. Nếu Vương gia chết, thiếp chỉ có thể sống uổng phí cả đời trong vương phủ. Thiếp không muốn.”
Ánh mắt Lý Hà Y đầy sợ hãi, cả người run rẩy.
“Ngươi không yêu hắn ta?” Ta đột nhiên cười, như đã đoán ra điều gì đó.
Lý Hà Y cắn môi, dường như đã hạ quyết tâm rất lớn:
“Thiếp yêu là Ngũ hoàng tử, là Thụy Thân vương, chưa bao giờ là Tiêu Thừa Vũ.”
Trong mắt nàng ta có chút oán trách, lại như xấu hổ khi bị người khác nhìn thấu tâm can.
Ta thả Lý Hà Y ra khỏi phủ.
Khi nàng ta đi ra khỏi viện Phù Dung, Ninh Âm lại đang đứng đợi bên ngoài.
Nàng ta nhìn thấy Lý Hà Y, cuối cùng chỉ nói ba chữ: “Xin lỗi.”
Lý Hà Y không hiểu: “Cái gì?”
Ninh Âm hơi cúi đầu: “Con của ngươi, xin lỗi.”
Lý Hà Y sững người, ánh mắt nhìn xuống bụng Ninh Âm, vẻ mặt rất không tự nhiên, sau đó lướt qua Ninh Âm, nhanh chóng rời đi.
19
Vài tháng sau, Ninh Âm sinh hạ một bé trai.
Vương phủ yên ắng cuối cùng cũng có chuyện vui.
Ninh Âm muốn nuôi con bên cạnh ta.
Ta từ chối.
Ta biết nàng ta muốn con mình có thân phận đích xuất.
Đứa bé được ghi vào tên ta, nhưng vẫn do Ninh Âm tự tay nuôi nấng.
Ngày thường chỉ cần dẫn đứa bé đến cho ta xem là được.
Ta và Ninh Âm đặt tên cho con là Hồng An, mong con bình an lớn lên.
Vì chuyện của Tiêu Thừa Vũ, Hoàng thượng đặc biệt ưu ái Thụy vương phủ.
Hoàng thượng đã lớn tuổi, lại luôn chuẩn bị con đường cho Thái tử.
Nhờ vụ ám sát ở hành cung, ca ca ta được Thái tử chú ý, lại được Hoàng thượng đặc cách đề bạt làm Trung thư Xá nhân.
Tuy chỉ là quan ngũ phẩm, nhưng trong vòng hai năm đã được thăng chức hai lần, quả là rất hiếm có.
Hơn nữa, Trung thư Xá nhân là chức quan quan trọng, thường là con đường tắt để làm Tể tướng.
Ai cũng thấy rõ, Hoàng thượng muốn trọng dụng ca ca ta.
Còn Tiêu Thừa Vũ, coi như là người nửa sống nửa chết, đối với Thái tử không có chút uy hiếp nào.
Sau này, ta chỉ là một nữ nhân trong hậu viện, chỉ có thể dựa vào ân điển của Hoàng thượng, chắc chắn sẽ không có ý đồ gì khác.
Hoàng thượng hậu đãi Minh gia, đó là hoàng ân cuồn cuộn.
Thiên hạ chỉ ca tụng Hoàng thượng là bậc minh quân nhân nghĩa.
20
Lại một mùa xuân đến, Tiêu Thừa Vũ vẫn chưa tỉnh lại.
Hoa đào trong phủ nở rộ, ta và Ninh Âm đứng dưới mái hiên, nhìn Hồng An đang nô đùa trong sân.
Ninh Âm sợ lạnh, quấn một chiếc áo choàng dày, cổ áo màu đỏ rực làm nổi bật làn da trắng như tuyết của nàng ta, giống như ta lúc mới vào phủ.
“Năm đó, ta suýt mất mạng vì cứu hắn. Hắn đón ta vào phủ, trồng đầy hoa quế cho ta, nhưng cuối cùng, hoa nở rộ trong phủ lại là hoa đào.”
Giọng Ninh Âm nhẹ nhàng, nhưng vẫn có thể nghe ra một chút tiếc nuối.
“Trước kia ta cũng ghét ngươi, ghét ngươi cướp mất hắn, nhưng sau này ta mới hiểu, gả cho hắn không phải là ý muốn của ngươi.”
Ta ngẩng đầu nhìn đàn nhạn bay về phương Nam, hít sâu một hơi: “Mọi chuyện đã qua rồi.”
21
Tiên đế băng hà, Thái tử lên ngôi.
Hai năm nay, ca ca ta đã rèn luyện thành tài, trở thành cánh tay đắc lực của Thái tử.
Tân hoàng đăng cơ, phong ca ca ta làm Trung thư Lệnh, chánh nhị phẩm.
Cùng với đó, tiếng nói của phụ thân ta trong triều cũng có trọng lượng hơn.
Thêm vào đó là Quốc công phủ phía sau mẫu thân ta, Minh gia có thể nói bỗng chốc trở nên nổi tiếng.
Phụ thân ta mở trường học trong tộc, mời các học giả đức cao vọng trọng đích thân dạy dỗ con em trong tộc.
Năm Hồng An lên năm tuổi, Hoàng thượng phong con làm Thụy vương Thế tử.
Ta dắt tay con, đến bên giường Tiêu Thừa Vũ, nhìn người đàn ông đang hôn mê bất tỉnh, nghĩ đến cảnh hắn bị đẩy ra đỡ kiếm cho Tiên đế.
Thì ra hắn cũng có lúc sợ hãi như vậy.
Cho dù là Lý Hà Y, Ninh Âm hay ta, từ đầu đến cuối, người hắn yêu nhất vẫn là chính mình.
Nhưng hắn không biết, mỗi lần hắn uống sữa bò và dùng dầu xoa đều được thêm một loại thuốc không màu, không mùi.
Dùng lâu dài, ban đầu tay chân sẽ bủn rủn, cuối cùng sẽ chết vì suy nhược.
Nhưng ta vẫn phải cảm ơn hắn.
Nếu không có Tiêu Thừa Vũ, làm sao ta có được cuộc sống tốt đẹp như ngày hôm nay?
Đúng lúc này, giọng Cẩm Lý vang lên bên ngoài: “Vương phi, xe ngựa về phủ đã chuẩn bị xong.”
Ta chỉnh lại y phục, bước ra ngoài.
Bầu trời trong xanh, nắng ấm áp.
Ta ngẩng đầu, những ngày sau này, đều sẽ là những ngày tốt đẹp như thế này.