9.
Mẫu thân sai người truyền khẩu tín đến khi ta đang cùng Tần Chu đứng dưới hành lang biệt viện, nhắc lại chuyện cũ năm xưa.
“Chàng đã sớm nhận ra là ta, vì sao trước giờ chưa từng nói cho ta biết?”
Ta nắm lấy tay áo hắn, trong lòng không giấu được tủi thân.
Tần Chu vừa định lên tiếng, gia nhân đã dẫn người từ Tạ phủ đến trước mặt.
“Nhị tiểu thư, phu nhân mời người lập tức trở về phủ. Phu nhân còn nói…”
Người kia dưới ánh mắt của Tần Chu lau vội mồ hôi trên trán.
“Nếu người nhất quyết không về… thì… thì coi như Tạ gia chưa từng có vị tiểu thư như người.”
Tần Chu nghe xong chỉ khẽ kéo ta ra phía sau, giọng bình thản.
“Ta đã nói rồi. Không muốn về thì đừng về. Sáng mai chúng ta lập tức rời kinh.”
Ta nhìn gương mặt thanh tú của hắn, trong lòng dâng lên một dòng ấm áp.
Nhưng có vài chuyện, vẫn phải tự mình quay về làm một lần kết thúc.
Ta nhẹ nhàng rút tay ra.
“Ta đi một lát rồi sẽ về.”
Ánh mắt hắn sâu thẳm.
“Được. Ta đợi nàng.”
Ta vừa bước vào tiền sảnh Tạ phủ, đã nghe Tạ Vân Thư đang nghẹn ngào kể lể.
“Nữ nhi biết nhị muội trong lòng vẫn luôn oán con, oán con và điện hạ nối lại tình cũ. Nhưng muội ấy… thật không nên trước mặt bao nhiêu người ngoài, nói những lời như vậy về con…”
“Lễ sắc phong sắp đến rồi. Nếu chuyện hôm nay truyền ra ngoài, sau này nữ nhi còn làm sao đứng vững ở kinh thành?”
Mẫu thân vẻ mặt lo lắng, đang nhỏ giọng an ủi.
Ngẩng đầu lên, vừa thấy ta đứng ở cửa.
Sắc mặt bà lập tức trầm xuống, mấy bước đã đến trước mặt ta, lời quở trách ập thẳng tới.
“Đồ nghiệt chướng! Hôm nay ở bên ngoài, con muốn giẫm mặt mũi của tỷ tỷ con, của cả Tạ gia xuống bùn hay sao?”
Ngực bà phập phồng, giận dữ đầy mặt.
“Ta sinh con, nuôi con, là để con quay lại chọc tức ta như thế sao? Con nhìn tỷ tỷ con xem, khóc đến thành ra thế nào rồi? Nếu đôi mắt ấy xảy ra chuyện gì, con lấy gì mà bù lại cho nó?”
Ta cúi đầu đứng yên, không nói một lời.
Mặc cho những lời sắc nhọn ấy trôi qua bên tai.
Có lẽ thấy ta mãi im lặng, giọng bà càng trở nên gấp gáp.
“Chuyện năm xưa Vân Thư cũng không phải cố ý nhận bừa. Khi đó nó cũng chỉ là đứa trẻ, hoảng loạn cả lên, làm sao có thể nghĩ chu toàn?”
“Huống chi nó thật sự sợ hãi quá nên mới quên mất việc quay về tìm viện binh. Con là muội muội, đáng lẽ phải hiểu cho nó.”
Bà bước lại gần hai bước, giọng hạ thấp hơn.
“Bây giờ tỷ tỷ con sắp được sắc phong Thái tử phi. Con ra ngoài, nói giúp nó vài lời, giải thích cho chuyện hôm nay qua đi, đừng để ảnh hưởng đến tiền đồ của nó.”
Ta ngẩng mắt, khẽ hỏi.
“Mẫu thân… nếu năm xưa người quên quay về gọi viện binh là con, hôm nay… người cũng sẽ vì con mà suy nghĩ như vậy, bảo tỷ tỷ ra ngoài nói giúp con sao?”
Mẫu thân sững lại.
Ánh mắt bà chợt dao động, môi mấp máy mấy lần, nhưng cuối cùng vẫn không nói được gì.
Nhìn vẻ hoảng loạn không thể che giấu trên gương mặt bà, ta bỗng bật cười.
Thật ra trên xe ngựa trở về phủ, ta vẫn còn giữ lại một tia hy vọng cuối cùng.
Ta nghĩ, nếu lúc ấy mẫu thân có thể nói giúp ta một câu, chỉ cần một câu thôi, có lẽ ta vẫn sẽ do dự thêm một chút, trì hoãn việc rời kinh xuống phía Nam.
Nhưng khi bà vì bảo vệ Tạ Vân Thư mà nói ra những lời ấy, chút hy vọng cuối cùng trong lòng ta cũng tan biến.
Sau đó dâng lên trong lòng, không phải đau buồn.
Mà là một cảm giác nhẹ nhõm và giải thoát chưa từng có.
“Con sẽ không đi thay nàng giải thích.”
Giọng ta rõ ràng, bình ổn.
“Năm đó sự thật ra sao, mẫu thân rõ hơn ai hết. Chính các người đã chọn bóp méo nó, mới có hôm nay. Kết cục này… cũng nên để các người tự mình gánh chịu.”
“Ngươi… ngươi đúng là nghiệt chướng!”
Mẫu thân giận dữ đến run người, ngón tay chỉ thẳng vào ta.
“Ta năm đó không nên sinh ra ngươi!”
“Vậy thì như ý người.”
Ta lấy từ trong tay áo ra một tờ văn thư đã chuẩn bị từ trước, trải lên bàn.
Ba chữ “Đoạn thân thư” dưới ánh nến trở nên chói mắt.
“Người ký đi. Từ nay về sau, cứ coi như chưa từng sinh ra đứa con gái là con.”
Phụ thân vẫn ngồi trên ghế chủ tọa, sắc mặt âm trầm.
Nghe vậy đột ngột đập bàn đứng dậy.
Trong cơn phẫn nộ, ông vung tay tát mạnh một cái vào mặt ta.
“Nghịch nữ! Hôm nay ngươi bước ra khỏi cánh cửa này, thì vĩnh viễn đừng quay lại!”
Ông đóng ấn của gia chủ Tạ gia lên tờ đoạn thân thư, giọng lạnh như sắt.
“Từ nay về sau, Tạ gia ta không còn đứa con gái bất hiếu như ngươi!”
Bên má đau rát.
Nhưng trong cơn đau ấy, ta lại cảm thấy một sự tỉnh táo và bình lặng kỳ lạ.
Ta nhặt tờ văn thư lên, cẩn thận gấp lại, đặt vào trong lòng.
Sau đó chỉnh lại y phục, hướng về phía họ làm một lễ quỳ gối cuối cùng trong đời.
Rồi quay người rời đi, không hề ngoảnh lại.
Sáng hôm sau, ta theo xe ngựa của Tần Chu rời khỏi kinh thành.
Trước khi đi, Tần Chu đưa ta vào cung bái biệt Thái hậu.
Nghe xong mọi chuyện, vị lão nhân ấy nắm lấy tay ta, trong mắt tràn đầy phức tạp và áy náy.
“Hài tử ngoan, những năm qua… rốt cuộc vẫn là hoàng gia có lỗi với con.”
Bà ban thưởng không ít châu báu lụa là, còn dặn đi dặn lại.
“Sau này rảnh rỗi, nhất định phải thường xuyên quay về kinh thành thăm ai gia.”
Con đường xuôi Nam rất thuận.
Trở lại Giang Nam, cuộc sống dường như quay về như trước.
Nhờ Tần Chu trở về, lại công khai che chở ta, những gia đình từng buông lời đàm tiếu năm xưa giờ lại tìm cớ đến thăm hỏi làm thân.
Ta tiếp đón tất cả, lễ độ chu toàn.
Thuận thế giới thiệu những loại hương liệu tinh xảo trong tiệm của mình.
Việc buôn bán vì thế còn thịnh vượng hơn trước mấy phần.
10.
Hai năm sau, ta lại gặp Tiêu Chấp.
Một buổi chiều nắng êm gió nhẹ.
Ta đang đứng trước cửa tiệm kiểm kê lô hàng mới vừa nhập.
Ngẩng đầu lên, lại thấy Tiêu Chấp đứng giữa dòng người tấp nập.
Hắn ăn mặc giản dị, phong trần mệt mỏi, sớm đã không còn nửa phần khí độ tôn quý của vị trữ quân năm xưa.
Khoảng thời gian này, ta cũng lục tục nghe được vài lời đồn.
Nghe nói lễ sắc phong vừa qua chưa đầy nửa tháng, Tiêu Chấp đã nghênh đón thiên kim của Tể tướng họ Chu vào Đông cung, phong làm trắc phi.
Tạ Vân Thư làm sao chịu nổi chuyện ấy, từ đó ngày ngày tranh sủng với trắc phi, khiến Đông cung náo loạn không yên.
Có lần nàng còn kéo cả chuyện lên trước mặt Thái hậu, muốn xin một lời công đạo.
Nào ngờ Thái hậu chẳng cho nàng nửa phần thể diện, lập tức hạ ý chỉ:
“Thái tử phi họ Tạ, đức hạnh có thiếu, không xứng chưởng quản Đông cung. Niệm tình công lao cũ, giáng làm Lương đệ, dời đến biệt viện tĩnh tâm hối lỗi.”
Trong những ngày ấy, mẫu thân từng viết cho ta vài bức thư.
Trong thư nói rằng Tạ Vân Thư ở biệt viện chịu đủ khổ sở, Tiêu Chấp lại làm như không thấy.
Bà muốn ta nghĩ cách đưa nàng xuống Giang Nam, rời khỏi nơi nuốt người ấy.
Những bức thư đó, cuối cùng ta đều đem đốt sạch.
Không nhận được hồi âm, lâu dần mẫu thân cũng hiểu con đường này không thể trông cậy vào ta.
Sau đó, vị Chu trắc phi kia ở trong Thái tử phủ bị lạnh nhạt đủ đường, cũng chẳng nhận được từ Tiêu Chấp một chút thương xót.
Chu tể tướng thương con gái, tức giận, liền ở triều đình dâng sớ đàn hặc Tiêu Chấp “tư đức có khuyết, không xứng làm trữ quân”.
Bệ hạ nổi giận, nhiều tội gộp lại xử phạt, cuối cùng hạ chỉ:
Phế truất Thái tử, giáng làm thứ dân, lưu đày Lĩnh Nam.
Nếu tính đường đi, Giang Nam cũng không nằm trên tuyến đường tất phải đi qua khi hắn xuống phía Nam.
Vậy vì sao hắn lại xuất hiện ở đây?
Là tiện đường rẽ qua, hay cố ý tìm đến?
Nhưng nghi vấn ấy chỉ lướt qua trong lòng ta một thoáng rồi tan đi.
Dù là vì nguyên do nào, cũng không còn liên quan đến ta nữa.
Lúc này hắn chỉ lặng lẽ đứng đó, qua dòng người nhìn về phía ta, ánh mắt trầm lặng dừng lại trên người ta.
Ta vốn nghĩ hắn chỉ dừng chân chốc lát rồi sẽ rời đi.
Không ngờ đến khi bóng nắng đã nghiêng, hắn rốt cuộc vén rèm tre bước vào.
“Dạo này… nàng vẫn khỏe chứ?”
Giọng hắn có chút khàn khàn.
“Đều ổn cả.”
Ánh mắt hắn lướt qua tiệm thuốc gọn gàng ngăn nắp, khẽ nói:
“Nơi này thanh tĩnh nhã nhặn, nàng quản lý rất tốt.”
“Đa tạ.”
Dù sao cũng là khách, ta đặt sổ sách xuống, đứng dậy đi pha trà.
Vừa mới cử động, Tần Chu đã từ nội đường bước nhanh ra, một tay vững vàng đỡ lấy cánh tay ta.
“Đại phu dặn nàng phải tĩnh dưỡng, sao lại đứng dậy rồi?”
Hắn khẽ cau mày, giọng nói căng thẳng không cho phép phản bác.
“Muốn làm gì thì gọi ta là được.”
Ta bất đắc dĩ cười.
“Chỉ là pha một chén trà thôi, đâu đến mức quý giá như vậy.”
“Sao lại không quý giá?”
Hắn nhìn ta, trong mắt đầy vẻ nghiêm túc.
“Nếu vì chuyện bên ngoài mà khiến nàng và đứa bé trong bụng mệt mỏi, ta biết làm sao cho phải?”
Lời vừa dứt, liền nghe giọng Tiêu Chấp run nhẹ:
“Nàng… có thai rồi sao?”
Hắn ngẩn người nhìn bụng ta vẫn chưa lộ rõ, sắc mặt tái nhợt.
Tần Chu nghiêng người nửa bước, chắn ta hoàn toàn phía sau.
Khi ngẩng mắt nhìn Tiêu Chấp, thần sắc xa cách.
“Các hạ nhìn chằm chằm nội tử như vậy, e rằng không hợp lễ. Nếu muốn nhìn, xin về phủ mà nhìn tiểu thiếp của mình.”
Chưa đợi Tiêu Chấp mở miệng, hắn lại nhàn nhạt nói:
“À, là tại hạ lỡ lời. Nghĩ lại thì… giờ các hạ cũng chẳng còn ai để nhìn nữa.”
Trước khi Tiêu Chấp xuống phía Nam, hậu viện của hắn đã giải tán hết, nay chỉ còn lại một mình.
Ta khẽ kéo tay áo Tần Chu.
Nhưng hắn thuận thế nắm chặt tay ta, mười ngón tay đan vào nhau.
“Nội tử cần tĩnh dưỡng, không tiện tiếp khách lâu. Các hạ tự tiện.”
Tiêu Chấp dường như không nghe thấy, chỉ nhìn chằm chằm vào ta, lời nói lại hướng về phía Tần Chu.
“Từ bỏ tiền đồ rực rỡ nơi kinh thành, cam tâm giam mình trong vùng sông nước Giang Nam… ngươi thật sự không hối hận?”
Tần Chu nghe vậy khẽ bật cười.
“Kinh hoa phồn thịnh, tiền đồ vạn dặm… quả thực rất mê người.”
Hắn quay đầu nhìn ta, trong mắt trong trẻo dịu dàng, từng chữ lại vô cùng rõ ràng.
“Nhưng đối với chúng ta, nơi này mới là chốn quy túc tốt nhất.”
Đêm hôm ấy.
Ta tựa bên mép giường, cuối cùng vẫn không nhịn được khẽ thở dài.
“Tần Chu, chàng làm vậy… có phần quá tùy hứng.”
Nếu không phải lời Tiêu Chấp nói hôm nay, có lẽ đến giờ ta vẫn chưa biết Tần Chu đã từ bỏ một con đường mà người đời đều cho là đại lộ thênh thang.
“Thì đã sao?”
Khóe môi hắn mang ý cười, ánh nến lay động trong mắt.
“Mẫu thân ta từ nhỏ đã dạy rằng, vì thứ mình trân trọng trong lòng, hãy sống cho tùy tâm mà không hối tiếc.”
Bàn tay hắn khẽ đặt lên bụng ta đã hơi nhô lên.
“Huống hồ thê nhi ở bên, năm tháng yên bình. Đây đã là cuộc sống thần tiên mà bao người cầu còn không được.”
Ta nắm lấy tay hắn, cũng bật cười.
“Phải. Phu quân do chính ta chọn, có tùy hứng cũng phải chiều.”
Còn có thể làm gì khác?
-Hoàn-