Quay đầu lại, thấy A Trì vẫn đứng ở cửa miếu đổ, tay còn cầm nửa đoạn dây đỏ đang bện dở.
Tông môn rất lớn, lớn hơn mười cái miếu.
Họ dẫn ta đến đại điện, trong điện có hai người—một nam uy nghiêm, một nữ ôn nhu.
Đó chính là phụ mẫu ta, tông chủ Thanh Vân Tông và phu nhân.
Người nữ thấy ta, vành mắt đỏ bừng.
“Nữ nhi của ta…” Bà ôm ta.
Ta không nhận ra bà.
Nhưng trong lòng bà có hương ấm, rất mềm, ta cứng người không động đậy.
Nam nhân nhìn ta, trong mắt có đánh giá, có dò xét.
“Giống.” Nữ nhân nói, “Mắt giống ta.”
Nam nhân gật đầu: “Huyết mạch cảm ứng, không sai được.”
Họ cho ta ở một gian phòng lát ngọc trắng, giường là ngọc ấm, chăn là lụa giao nhân.
Nhưng ta không ngủ được.
Ngày hôm sau, bắt đầu dược dục.
Dược trì rất lớn, nước đen sì, bốc hơi.
Ta ngồi vào, da đau như bị kim châm.
Phu nhân đứng bên bờ, ôn nhu nói: “Nhịn một chút, vì tốt cho con.”
Một trưởng lão râu bạc nói: “Huyết mạch Thánh nữ cần thức tỉnh, cố nhịn.”
Ta nhịn.
Một ngày, hai ngày, ba ngày.
Tông chủ cũng đến, mỗi lần chỉ hỏi một câu: “Hôm nay tu vi tiến triển không?”
Ta nói có, ông gật đầu. Ta nói không, ông nhíu mày.
“Con là huyết mạch Thánh nữ,” ông nói, “phải nỗ lực tu luyện, mới xứng với danh hiệu.”
Ta tin.
Vì vậy mỗi ngày, ta dậy lúc canh ba ngồi thiền, giờ Mão luyện kiếm, giờ Ngọ ngâm dược, giờ Thân học trận pháp, giờ Tuất tụng tâm pháp.
Thời gian ngủ chỉ hai canh giờ, trong mộng cũng còn đang bấm pháp quyết.
Lần đầu bị thương nặng là khi ta đi trừ Ma Anh ở Bắc cảnh.
Ma Anh không khó giết, nhưng quá nhiều.
Ta giết hơn ba trăm con, chân nguyên cạn sạch, cuối cùng dùng huyết mệnh đốt phù chú phong ấn.
Hôm đó, ta toàn thân đầy máu quay về tông môn, muốn nói cho họ biết ta làm được rồi.
Đi đến ngoài chính điện, nghe bên trong cười vui.
“Lê Nhi thật ngoan.” Là giọng người nữ, dịu dàng chưa từng nghe thấy.
“Hôm nay là sinh nhật con, muốn gì cứ nói.” Là giọng người nam, sủng nịnh ta chưa từng có.
Ta đẩy cửa ra.
Trong điện toàn là người.
Chính giữa là một thiếu nữ, mặc váy vàng nhạt, tóc búi phức tạp, trâm cài nạm ngọc to bằng trứng bồ câu.
Họ đang cắt bánh sinh nhật cho nàng.
Bánh làm từ linh quả, trên đỉnh có dạ minh châu.
Ta đứng ngoài cửa, toàn thân đầy máu, tà khí trên kiếm còn chưa tan.
Tất cả tiếng cười lập tức im bặt.
Tô Ly quay đầu nhìn ta.
Mắt nàng rất to, rất sáng, nghiêng đầu hỏi: “Tỷ tỷ này là ai vậy?”
Người nữ kia cười gượng một chút, rồi bước tới: “Vãn Vãn về rồi à? Sao lại bị thương thế này? Mau, gọi y tu đến!”
Bà nắm tay ta, nhưng chỉ khẽ chạm vào tay áo ta.
Nam nhân vẫn ngồi, nói với thị vệ bên cạnh: “Dẫn Thánh nữ đi trị thương.”
Khi thị vệ đưa ta đi, ta ngoái đầu nhìn lại.
Tô Ly đang thổi nến, ánh nến phản chiếu gương mặt nàng, dịu dàng rạng rỡ.
Nam nhân vỗ tay, nữ nhân nói: “Lê Nhi mau ước đi, chúc con bình an vui vẻ.”
Một nhà ba người, vui vầy hòa thuận.
Lúc ngang qua nhà bếp, ta nghe có người nói chuyện:
“Thật đáng thương, nữ nhi ruột liều mạng bên ngoài, mà bọn họ lại tổ chức sinh nhật cho giả.”
“Suỵt! Nhỏ tiếng thôi! Tông chủ nói rồi, đón cô ta về chỉ để thay tiểu thư phong ấn. Tiểu thư quý giá, sao có thể mạo hiểm?”
“Nhưng mà cũng là cốt nhục mà…”
“Cốt nhục thì sao? Nuôi bên mình mười bảy năm mới là tâm can. Đứa lớn ngoài kia, làm sao so được?”
Ta không nghe nữa.
6
Lại qua một năm, ta kết đan.
Đổi lại là bảy khúc xương gãy, ba tháng ho ra máu.
Mỗi lần chữa thương, đều là ta một mình chịu đựng trong tĩnh thất.
Thỉnh thoảng có y tu đến, cũng chỉ làm lấy lệ mà bôi thuốc rồi rời đi.
Có lần ta phát sốt dữ dội, mê man gọi một tiếng “nương”.
Đệ tử trực đêm nghe thấy, đi bẩm với phu nhân.
Phu nhân đến, đứng ngoài cửa, không bước vào.
“Vãn Vãn,” bà ta nói, “con là Thánh nữ, phải kiên cường.”
Ta nói ta đau.
Bà ta đáp: “Ráng chịu, sẽ nhanh khỏi thôi.”
Rồi bà ta quay lưng đi.
Đêm ấy ta cắn chăn, không phát ra một tiếng nào nữa.
Mười tám tuổi sinh thần, họ khoác cho ta thánh y màu trắng, đội mũ miện, đưa ta đến phong ấn đài.
Trước khi đi, ta nhìn Tông chủ:
“Có chết không?”
“Không.” Hắn nói, “chỉ bị trọng thương, tu vi có thể phải tu lại từ đầu.”
Phu nhân cũng gật đầu bên cạnh: “Vãn Vãn, đây là sứ mệnh của con.”
Ta hỏi: “Tại sao lại là con?”
Họ trầm mặc.
“Vãn Vãn,” phu nhân dịu giọng, “con yên tâm, từ hôm nay trở đi, con sẽ là công thần của Thanh Vân Tông.”
Ta nhìn vào mắt bà ta, trong đó phản chiếu bóng hình của ta, nhưng không có ta.
Ta không nói gì.
“Con… còn tâm nguyện gì không?”
Ta nghĩ một lúc: “Sau khi phong ấn xong, con có thể rời đi không?”
Bàn tay bà ta khựng lại một chút: “Đương nhiên. Con muốn đi đâu?”
“Về thôn Tiểu Hà.”
Ánh mắt bà ta chợt lóe, rồi gật đầu: “Được.”
Trận pháp phong ấn khởi động, rất đau.
Tựa như có ai đang rút từng khúc xương của ta ra, lại từng khúc từng khúc đập nát.
Ma Tôn gào thét bên kia phong ấn, ma khí thuận trận phản kích lại, ta nếm được vị máu của chính mình.
Nhưng ta không dừng lại.
Đến kích cuối cùng, ta cảm giác có thứ gì đó trong thân thể “rắc” một tiếng vỡ nát.
Quang mang bắn thẳng lên trời, tiếng rống của Ma Tôn dần tiêu tan.
Ta ngã xuống tế đàn, hình ảnh cuối cùng vụt qua đầu là gương mặt A Trì.
Hắn nói sẽ bện dây đỏ, nói sẽ mua nhà, nói sẽ cưới ta.
Đáng tiếc, dây chưa bện xong, thân chưa cưới được.
Khoảnh khắc cuối cùng, ta thấy Tông chủ thở phào, phu nhân ôm chặt Tô Ly.
Khi tỉnh lại, ta nằm trên giường.
Y tu nói, tu vi đã mất, linh mạch bị hủy, sau này chỉ là người phàm.
Tông chủ và phu nhân đến thăm, mang theo rất nhiều đồ.
“Vãn Vãn, con là niềm kiêu hãnh của Thanh Vân Tông.” Tông chủ nói.
“Những pháp bảo này đều là cho con.” Phu nhân nói.
Ta ngồi dậy, nhìn những thứ lấp lánh kia thật lâu, rồi nói: “Con không cần.”
Họ sững lại.
“Con muốn linh thạch.” Ta nói, “Rất nhiều, thật nhiều linh thạch.”
“Con cần linh thạch làm gì?” Tông chủ hỏi.
“Mua nhà.”
Hai người họ nhìn nhau.
“Tại sao?”
Ta nghĩ mãi cũng không ra lý do.
Chỉ nhớ dường như có người từng nói sẽ mua cho ta rất nhiều nhà, để ta không bao giờ phải lo không có nơi ở.
“Hình như ta…” Ta cố gắng nhớ lại, “luôn rất muốn có thật nhiều nhà.”
Phu nhân đỏ mắt, cầm lấy tay ta: “Được, cho con.”
Thế là ta mang theo một túi trữ vật đầy linh thạch xuống núi.
Ngôi nhà đầu tiên mua ở chân núi, rất nhỏ, nhưng có sân.
Ta trồng một cây hoè trong sân, lúc cây còn chưa nảy mầm, ta nhặt được mẫu thân ở khe núi Lạc Hà.
Về sau, nhà càng mua càng nhiều, người ta nhặt về cũng càng lúc càng đông.
7
Ta chớp mắt, bóng dáng Tông chủ, phu nhân và Tô Ly trước mặt chồng lên ký ức, lại phân tách.
Tông chủ vẫn đang nói:
“…Nếu con không đi, thiên hạ sinh linh sẽ lầm than! Đến lúc đó, mọi tội lỗi đều do con mà ra!”
Ta nhìn hắn, bỗng thấy buồn cười.
Ta của trước kia hẳn là rất khổ.
Dược dục rất khổ, luyện kiếm rất khổ, bị lãng quên rất khổ, phong ấn Ma Tôn càng khổ.
Nhưng giờ ta không còn cảm nhận được nữa.
Ta chỉ thấy… bọn họ thật ồn ào.
“Vãn Vãn,” phu nhân nghẹn ngào, “năm đó… năm đó chúng ta cũng là bất đắc dĩ. Lê Nhi thân thể quá yếu, nếu để con bé đi phong ấn… chắc chắn sẽ chết.”
“Nên các ngươi để ta đi.” Ta nói.
Tông chủ quát: “Ngươi sao có thể nói với mẫu thân mình như vậy!”
Kiếm của phụ thân đã ra khỏi vỏ.
Một đường kiếm khí quét qua, râu của Tông chủ bay mất một nửa.
“Ở nhà ta,” phụ thân lạnh giọng, “nói chuyện với nữ nhi ta, giữ mồm miệng chút.”
“Ngươi—!” Tông chủ giơ tay, đầu ngón tay tụ linh quang.
Nhưng linh quang chưa kịp tụ thành, mẫu thân đã động.
Bà không dùng pháp thuật, chỉ tháo tạp dề bên hông, tay cầm dao làm bếp bước đến trước mặt ta.
Dao đập mạnh lên cánh cửa, “cạch” một tiếng vang dội.
“Nói xong chưa?” Bà hỏi.
Sắc mặt Tông chủ trầm xuống: “Nhan Như Ngọc, đây là việc nhà của Thanh Vân Tông!”
“Việc nhà?” Mẫu thân bật cười, “Lúc các ngươi đẩy nó—một tiểu cô nương—đi phong ấn Ma Tôn, sao không nhớ đó là người nhà? Giờ Ma Tôn sắp ra, lại nhớ nó là người của Thanh Vân Tông rồi?”
Phu nhân nghiến răng: “Dù sao nó cũng là Thánh nữ của Thanh Vân Tông!”
“Thánh nữ cái đầu nhà ngươi!” Mẫu thân phun một ngụm nước bọt, “Đừng giở trò đạo đức giả, ta nói cho ngươi biết—không cửa đâu!”
Tô Ly mắt đỏ hoe: “Ngươi… sao ngươi có thể nói như vậy? Tỷ tỷ nàng…”
Tô Ly bước lên nắm lấy tay áo ta:
“Tỷ tỷ, muội biết tỷ hận muội, nhưng thiên hạ bách tính vô tội mà…”