1
Ta tên là Khương Chiết, là một phế hậu.
Nằm không nơi lãnh cung đến năm thứ ba, ta rút ra hai điều sinh tồn.
Thứ nhất, rễ rau dại không thể nhổ hết, phải để lại một ít, sang năm còn mọc lại.
Thứ hai, chớ nói chuyện nhiều với kẻ đầu óc không tốt, tổn thọ.
Hôm nay, hai điều này đều bị thử thách.
“Phụng thiên thừa vận, hoàng đế chiếu viết: Phế hậu họ Khương, thất đức vô đạo, từ nay trở đi, tiền lương tháng giảm một nửa, than sưởi cắt toàn bộ.”
Người tuyên chỉ tên là Vương Phúc, là kẻ được sủng ái nhất bên cạnh tân đế Tiêu Diễn.
Hắn giọng véo von, tay bẻ hoa lan, khoé mắt rũ xuống, nhìn ta như nhìn một vũng bùn nát.
Ta lúc đó đang ngồi xổm góc tường, cẩn thận tưới nước cho cây cải xanh duy nhất mình trồng.
Cây cải này là ta nhặt được hạt từ thùng rác nhà bếp ngự thiện, chăm bẵm ba tháng mới ra được bốn lá non.
Ta không ngẩng đầu.
“Đọc xong rồi?”
Mặt Vương Phúc co giật một chút.
Hắn hẳn chưa từng gặp ai tiếp chỉ mà hời hợt đến vậy.
Tên thái giám nhỏ đi cùng không nhịn được, bước lên một bước, giọng the thé quát:
“To gan Khương thị! Tiếp chỉ mà dám không quỳ!”
Ta chậm rãi đứng dậy, vỗ vỗ đất trên tay.
“Quỳ thì khỏi. Đôi đầu gối này, ta chỉ quỳ trời, quỳ đất, quỳ sư tôn, chưa từng quỳ quỷ hoang không quen biết.”
“Ngươi!”
Thái giám nhỏ tức đến trắng cả mặt.
Vương Phúc giơ tay ngăn lại, cười như không cười mà nhìn ta:
“Khương chủ tử, dù sao ngài cũng từng là chủ lục cung, sao lại chẳng hiểu chút quy củ nào? Bệ hạ nhân từ, mới tha cho ngài một mạng, ngài cũng nên biết ơn báo đáp chứ?”
Ta nhìn hắn.
“Vậy ngươi muốn ta báo ơn thế nào? Quỳ lạy một cái cho ngươi?”
Nụ cười của Vương Phúc cứng lại.
Hắn hẳn tưởng rằng, ta – một phế hậu – lẽ ra phải khóc lóc cầu xin hắn, xin hắn nói tốt vài lời trước mặt hoàng đế.
Nhưng ta không làm thế.
Ta chỉ thấy hắn thật ồn ào.
Giống như một con ruồi, vo ve bên tai mãi không dứt.
Ba nghìn năm qua, ta đã gặp quá nhiều hạng người như vậy.
Tưởng rằng mình bám được một cành đại thụ, liền có thể chỉ trỏ thiên hạ.
Bọn họ không biết rằng, trong mắt ta, thứ họ bám vào, chẳng qua cũng chỉ là một cọng cỏ dại to xác mà thôi.
“Khương chủ tử nói đùa rồi.”
Vương Phúc cười khan hai tiếng, nhét thánh chỉ sang bên, chắp tay thong thả bước đến trước mảnh đất nhỏ của ta.
Hắn cúi đầu, nhìn cây cải xanh mơn mởn kia.
“Chà, chủ tử cũng nhàn rỗi thật đấy. Cây này trồng cũng khéo, chỉ tiếc là… mọc sai chỗ rồi.”
Trong lòng ta “thịch” một tiếng.
Không ổn.
Tên súc sinh này định ra tay với cây cải của ta.
Ta tiến lên một bước.
“Tổng quản Vương, có gì từ từ nói. Thánh chỉ ta nhận rồi, tiền lương với than sưởi đều không cần nữa. Ngươi coi như tích chút âm đức, để ta sống nương tựa với cây cải này, được chăng?”
Ba ngàn năm nay, đây là lần đầu tiên ta phải hạ mình mà nói chuyện với người.
Không phải vì sợ hắn.
Mà vì sợ chính mình không nhịn được, vung tay một cái tát hắn dính vào tường, cạy cũng không xuống.
Vậy thì phiền toái lắm.
Lại còn phải rửa tay.
Sự nhún nhường của ta, trong mắt Vương Phúc, rõ ràng là hèn nhát.
Nét đắc ý trên mặt hắn càng thêm rõ rệt.
“Chủ tử nói gì vậy, nô tài sao lại chấp nhặt với một cây cải chứ?”
Miệng thì nói vậy, chân hắn đã giơ lên.
Chiếc giày quan đen bóng kia, nhắm thẳng vào cây cải bảo bối của ta.
Ta nheo mắt lại.
Trong không khí, một tia kiếm khí mỏng như tơ lặng lẽ tụ thành.
Chỉ cần hắn hạ chân xuống, cái chân đó… khỏi cần giữ nữa.
“Dừng tay!”
Một giọng nữ vang lên.
Kiếm khí trong tay ta lặng lẽ tan biến.
Phiền phức.
Lại có kẻ tới.
Người đến mặc một thân phượng bào rực rỡ, châu ngọc rủ quanh, dung nhan được tô vẽ tỉ mỉ.
Là tân hoàng hậu, Liễu Vân Sắt.
Trước đây nàng ta là trắc phi của thái tử, khi ta còn là hoàng hậu, mỗi lần gặp ta đều cúi đầu rụt cổ như chuột thấy mèo.
Nay đã lên làm hoàng hậu, lưng thẳng như trúc.
Phía sau nàng ta dẫn theo một đám đông cung nữ thái giám, rầm rộ như thể đến bắt gian.
Vương Phúc trông thấy nàng, lập tức đổi sang nét mặt nịnh nọt, khom lưng hành lễ:
“Nô tài tham kiến hoàng hậu nương nương.”
Liễu Vân Sắt không buồn liếc hắn, ánh mắt thẳng tắp dừng trên người ta.
Trong ánh nhìn ấy, có ghen ghét, có khoe khoang, lại có chút oán độc không giấu nổi.
“Tỷ tỷ, đã lâu không gặp.”
Nàng ta cất lời, giọng ngọt đến phát ngấy.
“Muội vừa đăng vị hoàng hậu, bận rộn chính vụ, không có thời gian thăm tỷ, tỷ sẽ không trách chứ?”
Ta không đáp.
Ta nhìn nàng ta, như nhìn một kẻ ngốc đang diễn tuồng một mình.
Sự im lặng của ta khiến nàng ta mất mặt.
Nụ cười trên mặt cũng phai đi đôi phần.
“Sao tỷ không nói lời nào? Là trách muội sao? Hay là ở trong lãnh cung lâu quá, đến nói chuyện cũng quên rồi?”
Nàng ta từng bước từng bước đi tới.
Hương phấn trên người sực nức khiến ta suýt nữa nhịn không được mà hắt hơi.
Nàng ta dừng lại trước mặt ta, ánh mắt rơi xuống cây cải bên chân.
“Tỷ tỷ thật có phong nhã, đến trong cung mà cũng trồng rau.”
Nàng ta cười, cười đến hoa lệ chấn động.
“Cũng phải,” nàng ta cười nhạt, “tỷ tỷ nay đã chẳng như xưa, cũng nên học cách tự lực cánh sinh rồi. Có điều…”
Giọng nàng đột nhiên lạnh hẳn.
“Hoàng cung đại nội, đâu phải vườn rau của thôn phụ chốn quê mùa? Chuyện này mà truyền ra ngoài, mặt mũi hoàng gia để nơi đâu!”
Lời còn chưa dứt, nàng đã không cho ta cơ hội phản ứng.
Chân nâng lên, chiếc hài thêu tinh xảo hung hăng giẫm xuống cây cải của ta.
“Bịch” một tiếng.
Chính là hy vọng ta dưỡng suốt ba tháng trời, bị đạp nát thành bùn.
Dịch cải văng ra, vấy vào mép giày nàng.
Tựa hồ vẫn chưa hả giận, nàng lại nghiến thêm hai cái.
Mãi đến khi cây cải kia hoàn toàn hóa thành một vũng nát nhão, nàng mới thoả mãn nhấc chân lên, từ trên cao nhìn xuống ta.
“Tỷ tỷ, chắc sẽ không trách muội chứ?”
Cả viện lặng như tờ.
Tất cả mọi người đều nhìn ta, chờ đợi phản ứng.
Bọn họ muốn xem ta khóc, xem ta phát điên, xem ta sụp đổ.
Như vậy, mới khiến họ cảm thấy khoái ý.
Vương Phúc đang len lén cười.
Đám cung nhân phía sau Liễu Vân Sắt, mặt mày đầy vẻ hả hê.
Ta ngồi xổm xuống.
Đưa tay khẽ chạm vào vũng bùn ấy.
Không còn chút sinh cơ nào.
Trong lòng ta có chút nghẹn.
Không hẳn là đau lòng.
Chỉ là… thấy thật vô vị.
Ta đứng dậy, nhìn Liễu Vân Sắt.
“Ngươi đạp rau của ta.”
Giọng ta nhàn nhạt.
Liễu Vân Sắt ngẩn ra một thoáng.
Nàng có lẽ ngỡ ta sẽ gào khóc thê lương.
“Phải đó,” nàng kiêu căng ngẩng cằm, “ta đạp đấy, thì sao nào?”
Ta gật đầu.
“Không sao cả.”
Ta nói.
“Chỉ là… cảm thấy chân ngươi, hơi bẩn.”
Lời vừa dứt,
Ta vung tay, tát thẳng vào mặt nàng.
Không ai thấy rõ động tác của ta.
Chỉ nghe một tiếng “bốp” vang lên giòn giã.
Liễu Vân Sắt cả người bay vút ra ngoài, xoay hai vòng trên không trung, rồi nặng nề rơi xuống đất cách đó ba trượng.
Nửa bên mặt lập tức sưng vù như đầu heo.
Một chiếc răng lẫn máu bắn ra từ miệng nàng, nảy lên mặt đất mấy cái.
Toàn trường tĩnh lặng như chết.
Mọi người đều hoá đá.
Miệng Vương Phúc há to đủ để nhét một quả trứng gà.
Liễu Vân Sắt nằm sõng soài trên đất, nhất thời ngơ ngác.
Tựa hồ qua mấy giây mới cảm nhận được cơn đau, cất tiếng rú thảm như heo bị chọc tiết.
“A —— mặt ta!”
Ta hờ hững vẩy tay.
Lực hơi mạnh một chút.
Sớm biết vậy, lúc đó nên chỉ dùng ba thành lực.
Dùng năm thành… là đã quá nể mặt nàng ta rồi.
Ta bước đến trước mặt nàng, ngồi xổm xuống.
Ngắm nhìn gương mặt kia — vừa kinh hoảng, vừa đau đớn, lại mang theo mấy phần không cam.
Ta nghiêng người, ghé sát tai nàng, dùng âm thanh chỉ có hai người nghe được, chậm rãi nói:
“Lần sau… sẽ không còn là gương mặt.”
“Mà là… cái mạng của ngươi.”
2
Liễu Vân Sắt bị người ta khiêng về Phượng Loan cung.
Nghe nói thái y bắt mạch rồi bảo, thương thế không nặng, chỉ là mặt sưng, răng gãy một chiếc.
Nhưng hoàng hậu nương nương lại kinh hồn táng đảm, cứ luôn miệng kêu có quỷ, khóc lóc đòi thỉnh đạo sĩ đến trừ tà.
Tân đế Tiêu Diễn nổi trận lôi đình.
Hắn không giận vì ta đánh hoàng hậu của hắn.
Hắn giận vì… ta là phế hậu, mà lại dám đánh hoàng hậu của hắn.
Cú tát kia, không phải đánh vào mặt Liễu Vân Sắt.
Mà là tát vào mặt hắn.
Chiều hôm đó, lãnh cung bị ba trăm cấm quân vây kín.
Người dẫn đầu chính là thống lĩnh cấm quân — Trần Vũ.
Một tên hán tử thân hình to lớn, mặt đầy thịt mỡ, ánh mắt nhìn người mang theo sát khí.
Khi ta còn làm hoàng hậu, chính là ta đề bạt hắn lên chức thống lĩnh.
Khi đó hắn gặp ta, ngoan ngoãn như cháu gặp bà.
Bây giờ, đã thành người của Tiêu Diễn.
Thắt lưng thẳng hơn, gan cũng lớn hơn.
“Khương thị, ngươi có biết tội！”
Trần Vũ đứng giữa sân viện, giọng vang như chuông đồng.
Ta đang ngồi dưới hiên, cầm que gỗ nhỏ vạch vòng tròn trên mặt đất.
Trong lòng thầm nghĩ, cải thì bị đạp rồi, lần sau nên trồng cái gì đây.
Trồng dưa chuột đi, còn có thể đập dầm mà ăn.
Nghe hắn hét, ta hơi nâng mí mắt, liếc hắn một cái.
“Ồn.”
Một chữ lạnh nhạt.
Mặt Trần Vũ trong nháy mắt đỏ bầm như gan lợn.
Đám cấm quân sau lưng hắn cũng nhìn nhau trợn mắt.
E là chưa từng thấy phế hậu nào ngang ngược đến thế.
“Bắt lại cho ta!”
Trần Vũ giận quá hóa thẹn, vung tay quát lớn.
Hơn mười cấm quân tay cầm trường đao, xông thẳng về phía ta.
Lưỡi đao dưới ánh dương lấp loáng hàn quang.
Ta không động.
Đến mí mắt cũng lười nhấc.
Ngay khoảnh khắc mũi đao còn cách ta chưa tới một trượng —
Tất cả đều khựng lại.
Không phải họ muốn dừng.
Mà là… không thể động nữa.
Tư thế xông tới còn chưa đổi, cả đám giống như tượng đá.
Biểu cảm trên mặt từ hung hãn biến thành hoảng hốt.
Bởi vì họ phát hiện… thân thể mình không nghe sai khiến.
Đừng nói là tiến lên, đến đầu ngón tay cũng không động nổi.
Trần Vũ cũng cảm giác có điều bất ổn.
“Sao thế kia?! Tiến lên! Các ngươi đứng ngây ra đó làm gì?!”
Hắn gào lên giận dữ.
Nhưng chẳng ai đáp lời.
Đôi mắt của đám cấm quân đảo loạn đầy hoảng sợ, trán đổ mồ hôi như mưa.
Trần Vũ rốt cuộc cũng nhận ra có điều bất ổn.
Hắn rút bảo đao bên hông, mắt nhìn ta đầy cảnh giác.
“Yêu… yêu pháp! Ngươi… ngươi đã dùng yêu pháp gì?!”
Ta đứng dậy, duỗi lưng một cái.
Xương cốt phát ra từng tiếng “răng rắc” giòn giã.
“Ta đã nói rồi, ồn ào.”
Ta nhấc bước, chậm rãi đi về phía hắn.
Hắn hoảng đến mức lùi liên tiếp mấy bước.
“Ngươi… đừng qua đây! Ngươi mà bước thêm một bước, ta… ta sẽ không khách khí nữa!”
Hắn giơ đao, chỉ về phía ta, tay run lẩy bẩy như sắp rơi mất.
Ta đi tới trước mặt hắn, đứng lại.
Vươn tay, khẽ gõ một cái lên thanh bảo đao mà hắn từng khoe là “cắt sắt như cắt bùn”.
“Đinh” một tiếng giòn vang.
Thanh trường đao rèn bằng thép tinh kia, từ chỗ ta gõ xuống, từng tấc từng tấc nứt vỡ.
Cuối cùng hóa thành một đống sắt vụn, leng keng rơi đầy đất.
Trần Vũ chết sững.
Hắn cúi đầu nhìn đoạn chuôi trong tay, rồi lại ngẩng lên nhìn ta, ánh mắt chất đầy kinh hoảng đến tràn mi.
Ta không để tâm đến hắn.
Ta vòng qua, đi về phía đám cấm quân vẫn đang bị trói trong bất động.
Từng người một, ta lướt qua ánh mắt bọn họ.
Bọn họ đều đã bị doạ đến suýt tiểu tại chỗ.
Ta dừng trước mặt tên tiểu thái giám khi nãy — chính là kẻ theo Vương Phúc đến tuyên chỉ.
Giờ hắn vẫn giữ nguyên tư thế lúc trước: một chân trước, một chân sau, trông cực kỳ buồn cười.
Ta đưa tay, nhẹ nhàng vỗ vỗ lên má hắn.
“Tiểu tử à, bớt nóng tính một chút.”
“Nóng quá… hại thân.”
Nói rồi, ta rút tay về, búng tay một cái.
“Tách.”
Tất cả cấm quân, đồng loạt khôi phục lại hành động.
Hơn mười người như thể bị rút mất xương, cùng lúc ngã rạp xuống đất.
Thở dốc không ngừng, ánh mắt nhìn ta chẳng khác gì nhìn ác quỷ.
Trần Vũ cũng chân mềm nhũn, ngã phịch mông xuống nền.
Đoạn chuôi đao trong tay, “keng” một tiếng rơi xuống đất.
Ta chẳng buồn liếc bọn họ thêm một cái.
Quay người, trở lại dưới hiên, tiếp tục ngồi xuống.
“Về nói với Tiêu Diễn.”
“Nếu còn dám phái người đến làm phiền ta lần nữa… thì lần sau, đừng mơ mà đứng về được.”
“Chỉ có thể… nằm cáng mà về.”
Thanh âm ta không lớn.
Nhưng tất cả người có mặt, đều nghe rành rọt.
Trần Vũ lảo đảo bò dậy, lôi theo đám thuộc hạ như mất hồn, cắm đầu tháo chạy.
Ngay cả đống sắt vụn kia cũng quên nhặt.
Lãnh cung, lại trở về tĩnh lặng.
Ta nhặt que gỗ, xóa hình dưa chuột vừa vẽ, đổi thành quả bí đỏ.
Bí đỏ tốt.
Vừa có thể nấu cơm, vừa có thể làm món ăn.
Còn Tiêu Diễn… đêm đó, một đêm không ngủ.
Nghe Trần Vũ run rẩy bẩm báo xong, hắn tự nhốt mình trong ngự thư phòng, suốt tròn một canh giờ.
Không ai biết hắn đã nghĩ những gì.
Ngày hôm sau, hắn ban xuống ba đạo thánh chỉ.
Thứ nhất, hoàng hậu họ Liễu, ngôn hành vô trạng, cấm túc tại Phượng Loan cung ba tháng, đóng cửa tự kiểm.
Thứ hai, thống lĩnh cấm quân Trần Vũ, làm việc bất lực, cách chức tra xét.
Thứ ba, lãnh cung liệt vào cấm địa, bất kỳ kẻ nào cũng không được bén mảng, trái lệnh — chém.
Ba đạo thánh chỉ vừa ban, trong cung lập tức dậy sóng.
Không ai nghĩ thông suốt được.
Rõ ràng là phế hậu đánh tân hậu, cớ sao kẻ chịu phạt lại là tân hậu cùng thống lĩnh cấm quân?
Còn phế hậu kia, chẳng những bình yên vô sự, lại còn khiến lãnh cung trở thành nơi không ai dám đụng tới.
Chuyện này, quá không hợp lẽ thường.
Trong cung, lời bàn tán nổi lên khắp nơi.
Có người nói, ta đã hạ cổ với hoàng đế.
Có kẻ bảo, trong lãnh cung còn lưu lại cơ quan của tiền triều.
Lại có người thì thầm, ta vốn là hồ ly tinh hóa hình.
Tiêu Diễn nghe những lời đồn ấy, sắc mặt ngày một khó coi.
Hắn bắt đầu gặp ác mộng.
Trong mộng, ta khoác một thân phượng bào đỏ như máu, ngồi trên long ỷ, lạnh lùng nhìn hắn.
Trong tay, còn xách theo đầu của hắn.
Hắn choàng tỉnh khỏi mộng, mồ hôi lạnh đầm đìa.
Nhìn điện tẩm trống trải, hắn vẫn có cảm giác đôi mắt kia còn đang nhìn chằm chằm trong bóng tối.
Hắn bắt đầu sợ hãi.
Càng nghĩ, hắn càng thấy ta không ổn.
Một nữ nhân bình thường, bị phế rồi đày vào lãnh cung, đáng lẽ phải tuyệt vọng, phải điên loạn.
Còn ta thì sao?
Quá đỗi bình thản.