Bên ngoài, ánh nắng vừa vặn.
Mệnh cách chân phượng, vốn không thể bị đoạt.
Xem kìa — nó đã trở về.
Chương 5
Ta được hoàng đế — giờ đây đã phải gọi là phụ hoàng — đích thân bế rời khỏi gian thiên điện từng suýt định đoạt sinh tử của ta.
Người đưa ta đến hậu điện Dưỡng Tâm điện, chỉ cho ta một gian phòng rộng rãi sáng sủa, bày biện tinh xảo đến cực điểm.
“Từ nay về sau, con ở tại nơi này.”
Giọng phụ hoàng mang theo một tia ôn hòa còn đang dè dặt thử thăm.
Ta nhìn cảnh vật trước mắt.
Chăn gấm mềm mại, rèm lụa trơn bóng, trên bàn bày những món điểm tâm và trái cây ta chưa từng thấy, thoạt nhìn đã biết là mỹ vị.
Vài cung nữ ăn mặc chỉnh tề đứng hầu, cung kính gọi ta là “Vĩnh Lạc công chúa”.
Tất cả, tựa như một giấc mộng.
So với gian nhà dột gió mưa nơi lãnh cung, với những ngày chỉ có cháo thiu và bánh bột khô cứng, quả là một trời một vực.
Nhưng ta… lại chẳng vui nổi.
Ta nắm lấy vạt áo phụ hoàng, ngẩng đầu lên, nước mắt lưng tròng:
“Phụ hoàng… mẫu thân của con… thái y đã đến chưa? Người… đã đỡ hơn chưa?”
Phụ hoàng khựng lại một thoáng, dường như lúc này mới nhớ ra chuyện ấy.
Người liếc nhìn tổng quản thái giám bên cạnh.
Tổng quản vội cúi người đáp:
“Khải bẩm bệ hạ, thái y đã đến lãnh cung chẩn trị. Chỉ là… Vân đáp ứng bệnh nặng lâu ngày, nguyên khí hao tổn, cần thời gian điều dưỡng.”
Tim ta thắt lại.
“Con muốn đến thăm mẫu thân…”
Ta nhỏ giọng cầu xin.
Phụ hoàng xoa đầu ta, nhưng giọng nói lại không cho phép phản bác:
“Giản nhi, con nay là Vĩnh Lạc công chúa, thân phận tôn quý. Lãnh cung không phải nơi con nên đặt chân. Đợi khi mẫu thân con khá hơn, trẫm sẽ sắp xếp để nàng vào cung gặp con.”
Người ngừng lại, rồi nói tiếp:
“Về sau, trẫm chính là phụ hoàng của con, sẽ yêu thương con. Còn Vĩnh Ninh… nàng là tỷ tỷ của con, hai người phải hòa thuận.”
Tỷ tỷ?
Vĩnh Ninh công chúa?
Người từng nắm giữ hết thảy những gì vốn dĩ thuộc về ta — “chân phượng” trong lời thiên hạ?
Ta cúi đầu, không nói một lời.
Phụ hoàng còn triều chính cần xử lý, dặn dò cung nữ phải chăm sóc ta cẩn thận, rồi rời đi.
Vừa khi phụ hoàng rời đi, đám cung nữ tuy ngoài mặt vẫn mỉm cười cung kính, song trong ánh mắt đã thấp thoáng nhiều điều khác biệt.Page Nguyệt Hoa Các
Hiếu kỳ, dò xét, và xen lẫn một tia khinh mạn khó nhận thấy.
Dẫu sao, ta cũng là một công chúa bước ra từ lãnh cung, xuất thân… vẫn luôn là điều khiến người ta xì xào.
Ta được các cung nữ hầu hạ rửa mặt chải đầu, thay bộ cung trang vừa mới may vội, tuy vừa người nhưng chất liệu kém xa xiêm y thường ngày của Vĩnh Ninh công chúa.
Thậm chí, còn chẳng bằng một đại cung nữ bên người quý phi.
Khi dùng bữa, món ăn trên bàn trình bày tinh tế, song ta ăn chẳng thấy mùi vị.
Tâm trí ta chỉ vấn vương mỗi một chuyện — mẫu thân thế nào rồi?
Đêm đến, ta nằm trên chiếc giường mềm mại đến mức khó tin, vậy mà chẳng sao chợp mắt.
Giường đất ở lãnh cung tuy cứng ngắc, nhưng trong lòng mẫu thân lại luôn ấm áp.
Giường ở đây mềm như mây, mà lại chỉ có một mình ta.
Ta chôn đầu vào chăn, lặng lẽ bật khóc.
Mà ta chẳng hề hay biết, vào khoảnh khắc ta trở mình thao thức, tại cung Vĩnh Hòa kia, một trận cuồng phong đang dậy sóng…
Vĩnh Hòa cung.
“Dựa vào cái gì! Nàng ta dựa vào cái gì chứ?!”
Vĩnh Ninh công chúa — người xưa nay được vạn phần sủng ái, cái gọi là “chân phượng” — đang điên cuồng đập phá hết thảy vật dụng trong tầm mắt.
Mảnh gốm quý vỡ nát rải đầy đất, lụa là bị xé toạc như cánh bướm rách nát bay tán loạn.
Khuôn mặt xinh đẹp của nàng vì phẫn nộ mà méo mó, chẳng còn chút dáng vẻ đoan trang cao quý ngày thường.
“Vĩnh Lạc?! Nàng ta là cái thứ gì chứ! Một con tiện tì lãnh cung sinh ra, dơ dáy hôi hám, cũng xứng mang tên ‘Vĩnh Lạc’? Dựa vào đâu mà đè đầu cưỡi cổ ta?!”
Nàng ta gào lên, thanh âm sắc nhọn chói tai.
Quý phi ngồi một bên, sắc mặt âm trầm, day trán như muốn vỡ tung.
Nàng vừa tỉnh lại từ cơn ngất, đã nghe tin chỉ dụ hạ xuống — con tiện chủng kia không chỉ được nhận lại, còn được ban phong hiệu “Vĩnh Lạc”!
Cái phong hiệu ấy, như cái tát trời giáng, giáng thẳng vào thể diện của nàng cùng nữ nhi.
“Ninh nhi, câm miệng!” Quý phi quát lớn, thanh âm bén ngót, “giờ nổi nóng thì có ích gì?!”
“Vậy mẫu phi muốn con phải làm sao?!”
Vĩnh Ninh nhào đến trước mặt mẫu thân, lệ rưng rưng mà oán hận tràn đầy:
“Mẫu phi chẳng phải luôn nói con là chân phượng chuyển thế sao? Giờ khắp hoàng cung đều cười nhạo con! Còn cái thứ tiện nhân bẩn thỉu kia, nàng ta…”
“Nàng ta không phải tiện nhân!”
Quý phi đột ngột cắt ngang, ánh mắt sắc lẻm khiến người run rẩy,
“Chuyện nghiệm huyết, từ nay không ai được nhắc đến! Nhất là việc huyết phượng hiện linh, lập tức ngậm chặt miệng cho ta!”
Nghĩ đến dị tượng tại thiên điện, quý phi lòng vẫn còn rúng động.
Chuyện đó… tuyệt đối chẳng phải ngẫu nhiên!
Đứa tiện chủng kia — thân thể quái dị đến khó lường!
“Thế thì phải làm sao? Cứ để nàng ta cưỡi đầu cưỡi cổ con vậy ư?”
Vĩnh Ninh tức đến dậm chân, không cam lòng.
Quý phi hít sâu một hơi, ánh mắt lướt qua một tia lạnh lẽo âm trầm:
“Vội gì chứ? Hoàng cung rộng lớn, ngày tháng còn dài. Một tiểu nha đầu lớn lên nơi lãnh cung, chẳng hiểu lễ nghi quy củ, liệu có thể đi được bao xa?”
Nàng kéo con gái lại gần, thì thầm như rắn độc mớm nọc:
“Nhớ kỹ, hiện tại con vẫn là tôn quý Vĩnh Ninh công chúa, là nữ nhi mà hoàng thượng yêu thương nhất. Trước mặt nàng, con phải tỏ rõ phong thái của chân mệnh đế nữ, phải ‘nhường nhịn’, phải ‘chăm sóc’. Để mọi người trong cung đều thấy rõ — ai mới thật sự là kim chi ngọc diệp, ai mới là thứ chẳng thể đặt chân lên chính điện.”
Vĩnh Ninh thoáng sững người, lập tức hiểu ý.Page Nguyệt Hoa Các
Nàng lau lệ, khoé môi hé ra nụ cười lạnh lùng, chẳng hợp với tuổi xuân:
“Mẫu phi, con hiểu rồi.”
Hôm sau.
Ta bị buộc phải học các lễ nghi trong cung.
Cách đi đứng, cách dùng bữa, cách mở miệng nói năng.
Ta học rất chậm, mãi không nhớ được.
Bà vú giáo tập bề ngoài thì kính cẩn, nhưng trong mắt đã sớm lộ ra vẻ không kiên nhẫn.
Chiều đến, Vĩnh Ninh công chúa giá lâm.
Nàng vận cung trang đỏ rực như lửa, kim tuyến thêu rồng phượng rực rỡ. Trên đầu đội đầy trâm ngọc châu ngà, sáng loáng rực rỡ.
Theo sau nàng là một đoàn cung nữ, thái giám tấp nập, thanh thế lớn lao.
“Ngươi chính là muội muội Giản nhi sao?”
Nàng bước đến, nét cười ngọt ngào trên môi, nhưng ánh mắt lại như lưỡi dao lạnh lẽo quét một vòng trên người ta, “Ta là tỷ tỷ Vĩnh Ninh của muội.”
Ta nhìn nàng, không nói gì. Trong lòng — có chút sợ hãi.
Nàng thân thiết nắm lấy tay ta, song tay nàng lạnh buốt như băng.
“Muội muội mới nhập cung, hẳn còn nhiều điều chưa quen. Tỷ tỷ có mang ít đồ nhỏ tặng muội.”
Vừa dứt lời, cung nữ sau lưng nàng đã bưng lên mấy cái khay.
Trong khay là vài con búp bê vải tinh xảo, một bộ cửu liên hoàn chạm khắc tỉ mỉ, và một xấp lụa “Lưu Quang” óng ánh rực rỡ, thoạt nhìn đã biết quý giá phi phàm.
“Xấp lụa này là cống phẩm Giang Nam, một năm chỉ dâng được vài xấp, phụ hoàng đều ban cho ta cả. Nay tặng muội làm y phục mới.”
Giọng điệu nàng mang theo ý bố thí cao cao tại thượng.
Ta nhìn xấp lụa, không hề động tay.
Cung nữ hai bên thì đều lộ vẻ hâm mộ:
“Vĩnh Ninh công chúa thật rộng lượng, biết thương muội muội.”
“Đúng vậy, đối với vị muội muội từ lãnh cung kia mà cũng đối đãi tử tế như thế.”
Một tia đắc ý thoáng qua gương mặt Vĩnh Ninh.
Nàng đưa tay cầm lấy một con búp bê gắn đá quý, nhét vào tay ta:
“Muội muội cứ chơi nhé, hôm khác tỷ lại đến thăm.”
Nàng đi rồi, người theo sau nối dài như đoàn quân khải hoàn.
Ta nhìn con búp bê lòe loẹt trong lòng, đặt nó lên bàn.
Ta không thích.
Vài ngày sau, chuyện lạ xảy đến.
Xấp lụa “Lưu Quang” nàng tặng, để trong tủ áo, không ngờ bị chuột gặm thủng vài lỗ lớn, coi như phế bỏ.
Mấy món trang sức nàng ban, không tự nhiên thì thất lạc, hoặc đứt dây.
Ngay cả con búp bê đính đá quý kia, cũng bị một con chim chẳng biết từ đâu bay vào, mổ mất viên ngọc nơi mắt.
Mà ta, tựa hồ vận khí lại càng ngày càng vượng.
Tại ngự hoa viên, tùy ý nhặt lấy một viên đá, liền là loại ngọc “Vũ Hoa Thạch” trong suốt ấm nhuận.
Ta chỉ lỡ miệng khen điểm tâm ngự thiện phòng ngon, hôm sau liền có người mang song phần đưa tới.
Thậm chí, có một lần Vĩnh Ninh cố tình chìa chân muốn làm ta vấp ngã, chẳng hiểu sao chính nàng lại trượt chân, ngã sõng soài trước bao người, váy áo lấm bẩn, khiến đám cung nhân bên cạnh nhịn cười đến mặt đỏ tía tai.
“Ngươi… ngươi dùng yêu pháp!”
Nàng được người đỡ dậy, váy áo dính đầy bùn đất, chỉ tay vào ta, vừa sợ vừa giận.
Ta ngơ ngác nhìn nàng:
“Ta không có.”
Ta thực sự không biết gì.
Nhưng những chuyện này, tựa hồ mọc cánh, chẳng mấy chốc đã lan khắp toàn cung.
“Ngươi nghe gì chưa? Mấy thứ Vĩnh Ninh công chúa ban, toàn gặp họa, ngược lại Vĩnh Lạc công chúa thì vận đỏ như son!”
“Chứ còn gì nữa! Phúc phần cướp được, giữ chẳng nổi đâu!”
“Ta thấy đó, ai mới là chân phượng thật sự, e còn chưa định xong đâu…”
Những lời đàm tiếu ấy, tự nhiên chẳng lọt khỏi tai Vĩnh Ninh cùng quý phi.
Vĩnh Ninh tức đến mức lại đập thêm một bộ trà cụ.
Sắc mặt quý phi ngày càng u ám.
Nàng nhìn khuôn diện trong gương đồng — dung nhan vẫn đẹp, song đã thêm nét mỏi mòn.
Lại quay sang nhìn ái nữ, gương mặt đã vì hờn giận mà vặn vẹo.
Lần đầu tiên, nơi đáy lòng nàng dâng lên một nỗi bất an mạnh mẽ.
Lời tiên đoán năm xưa… về chân phượng tái thế…
Chẳng lẽ… thực sự ứng trên thân thể đứa tiện chủng lãnh cung kia?
Không! Nhất định không thể!
Ninh nhi mới là chân phượng nàng tốn tâm cơ nghịch thiên cải mệnh sinh ra!
Đứa tiện nhân kia… nhất định phải trừ khử!
Còn ta, chẳng hay biết gì về cơn sóng ngầm cuộn trào.
Chỉ mơ hồ cảm thấy ánh mắt mà Vĩnh Ninh tỷ tỷ nhìn ta — càng lúc càng đáng sợ.
Tựa như đàn chó hoang lãnh cung khi đói khát đến điên cuồng.
Hôm ấy, nàng mời ta ra hồ Thái Dịch xem hoa sen.
Ta biết, nàng ắt mang dã tâm.
Nhưng phụ hoàng đã dạy rằng, tỷ muội phải hòa thuận.
Nên ta vẫn đi.
Hoa sen ở hồ Thái Dịch, thực mỹ lệ vô song.
Vĩnh Ninh đứng nơi bờ hồ, tay chỉ về phía một đóa lớn nhất:
“Muội muội xem kia, đóa liên hoa song sinh nở đẹp biết bao.”
Ta đưa mắt theo hướng nàng chỉ.
Bỗng, từ sau lưng truyền đến một lực đạo mãnh liệt!
Vĩnh Ninh, đột ngột đẩy ta xuống hồ Thái Dịch!
“Đi chết đi! Đồ nghiệt chủng!”
Mắt ta mở to trong kinh hãi, làn nước lạnh buốt lập tức dâng đầy miệng mũi…
Chương 6
“Bùm!”
Nước hồ giá lạnh nuốt trọn thân ta trong khoảnh khắc.
Nước từ bốn phương tám hướng ùa đến, tràn vào mũi miệng, cảm giác nghẹt thở như một bàn tay vô hình siết chặt lấy cổ họng.
Ta giãy giụa trong tuyệt vọng, tay chân khua loạn, song thân thể vẫn không ngừng chìm xuống.
Dưới hồ sâu, tối tăm tĩnh lặng.
Ta loáng thoáng nghe tiếng Vĩnh Ninh trên bờ, the thé gào lên, mang theo niềm vui tàn độc:
“Nàng rơi xuống rồi! Mau cứu người! Vĩnh Lạc muội muội rơi xuống hồ rồi!”
Lại có tiếng cung nhân hốt hoảng, tiếng bước chân dồn dập.
Nhưng hết thảy dần trở nên mơ hồ.
Tảo nước quấn lấy cổ chân ta, tựa như bàn tay của thủy quỷ.
Ta sắp chết rồi sao?
Mẫu thân… con còn chưa kịp thấy người khỏe lại…
Phụ hoàng…
Tuyệt vọng, lạnh lẽo như nước hồ, thấm vào tận xương tủy.
Ngay khi thần trí dần mờ mịt, dị biến xảy ra.
Tảo nước đang quấn chặt nơi cổ chân, bỗng nhiên buông lơi.
Dưới làn nước đục ngầu, đột ngột bừng sáng một vầng hào quang dịu nhẹ.
Là cá.
Vô số cá chép ngũ sắc mỹ lệ, chẳng biết từ nơi nào bơi đến, tụ lại dưới thân thể ta, dày đặc như nệm.
Chúng dùng sống lưng trơn nhẵn, nâng đỡ ta đang chìm sâu trong nước.
Ta tựa như được đặt lên một tấm thảm cá ấm áp, nhẹ nhàng nổi lên mặt nước.
Không khí tươi mới tràn vào lồng ngực, ta ho sặc sụa dữ dội.
Trên bờ, tiếng ồn ào bỗng nhiên im bặt.
Mọi người đều kinh hãi nhìn cảnh tượng trước mắt.
Ta nằm trên “chiếu cá” kết từ hàng trăm con chép ngũ sắc, trôi nổi giữa hồ Thái Dịch, ánh dương rọi lên thân thể ướt đẫm, nơi trán ta – ấn ký hình phượng hoàng ánh kim – hiện rõ ràng rực rỡ.
“Cá… cá đang nâng công chúa kìa!”
“Trời ơi… đây là thần tích sao?”
Sắc mặt đắc ý và độc ác của Vĩnh Ninh công chúa, hoàn toàn đông cứng lại, thay bằng nỗi sợ hãi như gặp quỷ, ngón tay run rẩy chỉ vào ta:
“Yêu… yêu nghiệt! Nàng là yêu nghiệt!”
Đúng lúc ấy, một sự kiện còn chấn động hơn bỗng xảy ra.
Mặt nước hồ Thái Dịch vốn yên ả, đột ngột cuộn sóng dữ dội.
Nước tách sang hai bên, một bóng đen khổng lồ phủ đầy rêu xanh từ đáy hồ chầm chậm nổi lên.
Là một con thần quy (rùa linh) khổng lồ, mai lớn như một hòn đảo nhỏ, mặt mai phủ đầy dấu tích thời gian và những phù văn mơ hồ.
Thần quy bơi đến gần, đôi mắt cổ xưa và hiền hòa, lặng lẽ nhìn ta.
Rồi nó cúi đầu, nhẹ nhàng chạm vào đàn cá đang nâng ta.
Đám cá lập tức tản ra.
Thần quy ngẩng cao thân thể, dùng lưng đón lấy ta một cách vững vàng.
Nó chầm chậm rẽ nước, hướng về phía bờ, nơi phụ hoàng và quần thần đang đứng.
Trên bờ, tĩnh lặng như chết.
Tất cả đều chết lặng trước cảnh tượng vượt khỏi tưởng tượng.
Kể cả phụ hoàng – người vừa được tin dữ mà vội vã chạy tới.
Ngài đứng nơi bờ hồ, vạt long bào đã bị nước hồ làm ướt, đủ thấy khi nãy vội vàng đến nhường nào.
Ánh mắt Ngài, nhìn thần quy chầm chậm cõng ta lại gần,
nhìn thân thể ta ướt sũng chật vật nhưng vô tổn,
lại nhìn đàn cá chép vẫn không rời quanh hồ, như đang thần phục triều bái.
Sắc mặt Ngài, ban đầu là kinh hãi, sau là khó tin, cuối cùng hóa thành cuồng hỉ và kính ngưỡng, gần như sùng tín!
Thần quy dừng lại cách bờ chừng vài bước.
Ta gắng sức trượt khỏi lưng nó, giẫm lên vùng nước cạn, toàn thân run rẩy vì lạnh.
Hoàng đế bước nhanh về phía trước, chẳng màng thân phận, trực tiếp lội xuống nước,
ôm chầm lấy ta đang ướt đẫm, run rẩy không ngừng!
Lần này, vòng tay Ngài ấm áp chân thực, mang theo dư âm của nỗi sợ vừa qua.
“Giản nhi! Giản nhi của trẫm!” – thanh âm Ngài khẽ run, khó giấu xúc động –
“Không sao rồi, phụ hoàng ở đây, không sao rồi!”
Ngài siết ta trong lòng, như ôm lấy trân bảo vừa lạc lại tìm được.
Ngay sau đó, Ngài ngẩng đầu, ánh mắt sắc lạnh như đao kiếm, chiếu thẳng về phía Vĩnh Ninh công chúa đang tái nhợt run rẩy như cầy sấy!
“Vĩnh Ninh!”
Tiếng quát giận của Ngài như sấm nổ giữa trời quang, chấn động khắp bờ hồ Thái Dịch.
“Ngươi, lăn lại đây cho trẫm!”
Vĩnh Ninh sợ tới mức ngã quỵ, miệng khóc la:
“Phụ hoàng! Không phải con! Là… là muội ấy tự ngã xuống! Là muội ấy…”
“Câm miệng!”
Tiếng quát dữ dội, ánh mắt Ngài lạnh như băng tuyết:
“Trẫm còn chưa đến mức mắt mờ lòng lú! Bao nhiêu ánh mắt đều trông thấy rõ ràng!
Ngươi dám hãm hại ruột thịt, thật là to gan!”
“Xin bệ hạ bớt giận!” – Quý phi cuống cuồng chạy đến, vừa trông thấy cảnh tượng trước mắt liền như rơi vào hầm băng.
Bà ta quỳ sụp xuống đất, nước mắt đầm đìa:
“Ninh nhi tuổi nhỏ dại khờ, tất chỉ là lỡ tay nhất thời, tuyệt không cố ý!
Xin bệ hạ niệm tình xưa nghĩa cũ, tha cho nó một lần!”
“Lỡ tay?” – Hoàng đế bật cười lạnh,
tay chỉ về thần quy và đàn cá vẫn quanh quẩn chưa rời:
“Vậy thứ này là gì? Ngay cả Hộ Quốc Thần Quy cũng bị kinh động, tự mình đưa Vĩnh Lạc lên bờ! Ngươi còn dám nói là lỡ tay?!”
Lạ thay, thần quy dường như hiểu được lời người, bỗng chậm rãi mà trang nghiêm, gật đầu… đến ba lần!
Rồi nó từ từ chìm xuống đáy hồ, bóng dáng biến mất trong làn nước trong xanh.
Đàn cá cũng tản đi theo.
Tựa hồ, sự xuất hiện của chúng… chỉ vì hộ tống ta an toàn mà thôi.
Cảnh tượng ấy khiến cả triều đình một phen hít lạnh sống lưng.
Chính sử quan của Khâm Thiên Giám xúc động đến rơi lệ, bò rạp dưới đất mà cao giọng:
“Bệ hạ! Thần quy gật đầu, thiên ý đã rõ ràng!
Vĩnh Lạc công chúa chính là người được trời định, được nhật nguyệt che chở a!”
Hoàng đế siết chặt cánh tay đang ôm ta trong lòng.
Ánh mắt Ngài quét qua quý phi đang khóc lóc cầu xin, cùng Vĩnh Ninh thần hồn nát thần tính, đã chẳng còn chút ôn tình nào sót lại.
“Truyền ý chỉ của trẫm!”
Thanh âm Ngài vang vọng bốn phương, đầy khí thế đế vương:
“Vĩnh Ninh công chúa, tâm địa độc ác, hãm hại huynh muội,
từ nay cấm túc tại cung Vĩnh Hòa, không có thánh chỉ, cấm xuất cung nửa bước!
Sao chép 《Nữ Tắc》, 《Nữ Huấn》, mỗi quyển một trăm lần, hối quá suy tâm!”
“Quý phi dạy con bất lực, tạm thu hồi quyền điều phối Lục cung,
do Đức phi tạm quyền thay thế!”
“Hết thảy cung nhân có mặt hôm nay, bảo hộ bất lực,
mỗi người trượng hình hai mươi gậy, lấy đó làm gương!”
Ý chỉ vừa ban, quý phi chỉ thấy trước mắt tối sầm, suýt chút ngất đi.
Mất đi quyền quản Lục cung, chẳng khác gì bị chặt đứt đôi tay trong hậu cung đầy rẫy sóng gió.
Vĩnh Ninh thì khóc gào thảm thiết, bị hai bà vú mặt không cảm xúc cưỡng ép kéo đi.
Hoàng đế không thèm nhìn họ thêm lần nào, bế ta, xoay người bước đi.
Thanh âm Ngài trầm thấp mà kiên định, vang bên tai ta:
“Giản nhi đừng sợ, từ nay về sau có phụ hoàng che chở, ai cũng đừng mong làm hại con thêm lần nữa.”
Ta nằm trên vai Ngài, ngoái đầu nhìn lại hồ Thái Dịch, nhìn thấy quý phi gục ngã dưới đất,
nhìn thấy Vĩnh Ninh bị áp giải rời đi.
Hồ nước rất lạnh… nhưng vòng tay của phụ hoàng thì ấm áp vô ngần.
Cung nhân, thị vệ bên bờ hồ đồng loạt quỳ rạp dưới đất, đến tận khi ngự giá rời xa mới dám khe khẽ bàn tán.
“Thấy rồi chứ? Cá chép nâng người, thần quy hộ giá… nếu nàng không phải chân phượng, thì ai mới là chân phượng?”
“Vĩnh Ninh công chúa lần này thật sự đụng phải thiết bảng rồi!”
“Đáng đời! Ai bảo ngày thường kiêu ngạo, đến ruột thịt cũng không tha!”
“Suỵt… nhỏ thôi! Nhưng mà nói đi cũng phải nói lại, chân giả phượng hoàng, hôm nay đã thấy rõ rồi…”
Ta được phụ hoàng bế trở về Dưỡng Tâm điện.
Ngài đích thân canh ta uống thuốc khu phong hàn, lại cho cung nữ lấy chăn dày quấn ta thật kỹ lưỡng…
Ngài ngồi nơi mép giường, lặng lẽ nhìn ta, thần sắc phức tạp.
“Giản nhi,” Ngài nhẹ giọng hỏi, “nói phụ hoàng nghe, khi rơi xuống hồ… có sợ chăng?”
Ta khẽ gật đầu, lại khẽ lắc đầu:
“Sợ… nhưng mà, những con cá và con rùa… đều rất tốt.”
Phụ hoàng trầm mặc thật lâu, rồi nhẹ vuốt lên ấn ký nơi trán ta.
“Phải rồi, chúng… đều rất tốt.”
Ngài khẽ nói, như là nói với ta, lại như là đang thề nguyện với chính mình:
“Từ nay, phụ hoàng cũng sẽ đối xử với con thật tốt.”
Lần này, ta cảm nhận được—Ngài là thật lòng.
Cùng lúc đó, nơi Vĩnh Hòa cung, lại chìm trong một màn u ám thê lương.
Vĩnh Ninh công chúa bị nhốt trong phòng, gào khóc náo loạn, đập phá đồ đạc.
Quý phi thì ngồi trong tẩm điện vắng vẻ, ánh mắt oán độc như rắn độc mai phục.
“Cá chép… thần quy…”
Bà ta lẩm bẩm, móng tay bấu sâu vào lòng bàn tay đến rỉ máu.
“Vân thị… con tiện nhân đó… các ngươi chớ vội đắc ý!”
Bỗng nhiên, bà bật dậy, bước đến trước bàn trang điểm, mở ra một ngăn ẩn dưới đáy hộp trang sức.
Trong đó, cất giữ một miếng ngọc bội thoạt trông hết sức bình thường.
Đây là mật tín để bà liên lạc với thế lực nhà mẹ đẻ ngoài cung.
Bà nhấc bút, nhanh chóng viết một mảnh giấy nhỏ, nhét vào khe hở bên trong ngọc bội.
Trên mặt bà, hiện lên một tia điên cuồng như kẻ cùng đường liều chết.
“Là các ngươi bức ta trước!”
“Nếu đường sáng không làm gì được, thì đừng trách ta dùng thủ đoạn âm thầm!”
“Đại hội thu săn Hoàng gia sắp đến… chính là cơ hội tốt!”
“Chân phượng chuyển thế? Ta muốn xem thử, giữa móng vuốt dã thú, ngươi có còn sống nổi chăng!”
Bà đem ngọc bội giao cho một cung nữ tâm phúc, thì thầm dặn dò vài câu.
Cung nữ mặt mày tái nhợt, nhưng vẫn run rẩy nhận lấy.
Quý phi nhìn ra màn đêm ngoài cửa sổ, khóe môi nhếch lên một nụ cười rét buốt.
Giản nhi… lần này, để xem còn ai cứu nổi ngươi!
Chương 7
Vĩnh Ninh công chúa bị cấm túc, quý phi cũng bị đoạt quyền, hậu cung dường như yên tĩnh hơn đôi chút.
Phụ hoàng đối với ta ngày càng để tâm.
Ăn mặc dùng đồ đều theo chuẩn cao nhất, thậm chí còn đích thân hỏi han chuyện học hành của ta.
Nhưng lòng ta… vẫn canh cánh nỗi lo về nương.
Thái y nói, nương bệnh nặng cần tĩnh dưỡng, tạm thời không thể di chuyển.
Ta chỉ có thể cách mấy tầng tường cung mà âm thầm cầu khấn người chóng bình an.
Mùa thu tới, Hoàng gia chuẩn bị đại hội săn bắn thường niên.
Đây là quốc sự trọng yếu, gần như toàn bộ thân vương quý tộc, văn võ đại thần đều sẽ tham dự.
Phụ hoàng dẫn ta theo bên mình.
Đây là lần đầu tiên ta rời khỏi hoàng cung, tới hoàng uyển ngoài thành.
Cảnh vật nơi đây khiến ta vừa ngỡ ngàng vừa hiếu kỳ.
Đồng cỏ mênh mông, rừng cây rậm rạp, từng đoàn người mặc săn phục tinh thần hăng hái.
Ta mặc một bộ tiểu kỵ trang vừa vặn, ngồi trên đài quan sát riêng của phụ hoàng, đưa mắt ngắm nhìn khắp nơi.Page Nguyệt Hoa Các
Vĩnh Ninh công chúa vì bị cấm túc mà không có mặt.
Quý phi viện cớ bệnh tình, cũng không xuất hiện.
Nhưng ta biết… người của họ, nhất định có mặt trong đám đông.
Ta cảm nhận được vài ánh mắt, tuy ngoài mặt cung kính nhưng ẩn chứa địch ý không hề che giấu.
Cuộc săn bắt đầu.
Tiếng tù và vang vọng, chiến mã tung vó, tên bắn xé gió mà đi.
Chư quân tử thi nhau trổ tài dũng mãnh, săn bắt muông thú.
Ta không hứng thú, chỉ thấy hơi huyên náo.
Phụ hoàng thấy ta có vẻ nhàm chán, liền mỉm cười nói: “Giản nhi, có muốn đến khu rừng nhỏ bên cạnh dạo một vòng chăng?
Nơi ấy yên tĩnh, còn có mấy con nai con rất thuần.”
Ta gật đầu đồng ý.
Dưới sự hộ tống của cung nữ và thị vệ, ta đi tới rìa khu rừng ven hoàng uyển, nơi ấy đích thực vắng vẻ hơn nhiều.
Ánh nắng xuyên qua tán lá, chiếu xuống mặt đất thành những đốm sáng lấp lánh, không khí trong lành dễ chịu.
Quả nhiên, nơi bờ suối có vài con nai con đang uống nước, trông thấy chúng ta cũng chẳng hoảng sợ.
Tâm tình ta… thả lỏng hơn đôi phần.
Ngay vào lúc ấy, dị biến đột khởi!
Một mũi tên lạnh, chẳng rõ phát từ phương nào, mang theo thanh âm xé gió sắc bén, thẳng hướng bay về phía ta!
“Bảo hộ công chúa!”
Thủ lĩnh thị vệ phản ứng cực nhanh, rút đao gạt đỡ!
“Choang” một tiếng, tên bị chặn lại.
Nhưng liền ngay sau đó, nhiều mũi tên hơn nữa, từ bốn phương tám hướng như mưa dày phủ xuống!
Mục tiêu rõ ràng—tất cả đều nhằm vào ta!
“Có thích khách!”
Chư thị vệ lập tức vây quanh ta, vung đao múa kiếm, ngăn cản mưa tên như thác.
Trường cảnh thoáng chốc hỗn loạn!
Cung nữ kinh hoàng thét lên.
Mà đáng sợ hơn, chính là—
Từ sâu trong rừng, vang lên tiếng gầm trầm thấp của dã thú!
Không chỉ một!
Có tiếng hổ rống! Gấu gầm! Còn có tiếng tru dài ghê rợn của bầy sói!
Âm thanh càng lúc càng gần, tựa hồ mặt đất cũng đang run rẩy!
“Không ổn! Là đàn thú hoang! Sao lũ dã thú lại đột nhập tới tận vòng ngoài thế này?!”—Thủ lĩnh thị vệ sắc mặt đại biến.
Tuyệt không phải chuyện ngẫu nhiên!
Chắc chắn có kẻ cố ý dẫn thú dữ đến đây, lại dùng mưa tên ép chúng ta vào tuyệt cảnh!
Phía trước có tên bay, sau lưng thú dữ!
Chúng ta đã bị vây khốn!
“Xếp trận! Hộ tống công chúa lui lại!”—Tiếng hô của thủ lĩnh vang vọng, khản đặc cả cổ.
Nhưng đã quá muộn.
Vài con hắc hùng thân hình to lớn, ánh mắt hung hãn, từ trong rừng điên cuồng lao ra!
Tiếp đó là bạch hổ trán hoa, mắt đỏ lừ!
Còn có cả một bầy lang hung hãn, kết thành đàn mà tiến!
Tựa hồ bị điều gì chọc giận, bọn chúng điên cuồng xông tới!
Mà tên trong tối, vẫn không ngừng bay tới!
Một thị vệ trúng tên, ngã gục!
Một con sói dữ vồ về phía cung nữ!
Thảm cảnh sắp xảy ra ngay trước mắt!
Ta sợ đến toàn thân cứng đờ, đứng bất động tại chỗ.
Hơi thở của tử vong, còn nồng đậm hơn cả khi ở bờ Thái Dịch Trì!
Ngay tại khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc—
Kỳ sự, lại lần nữa phát sinh!
Lũ dã thú vốn đang gầm thét, há miệng máu lao tới, bỗng nhiên, tại khoảng cách chưa đầy mười bước trước mặt ta, đồng loạt… dừng lại!
Thân hình to lớn của chúng bất chợt phanh lại, tung bụi mù mịt.
Hổ, hùng, lang…
Bao nhiêu mãnh thú hung hãn, lúc này đều tĩnh lặng như tờ.
Ánh hung tàn trong mắt chúng, theo mắt thường có thể thấy rõ, chậm rãi tan biến. Thay vào đó là một thứ… khó gọi thành lời: nhu thuận? Cung kính? Hay là kính sợ?
Trong ánh mắt kinh hoàng của tất cả mọi người, như thể chứng kiến quỷ thần.
Con bạch hổ to lớn dẫn đầu, từ từ—nhẹ nhàng tiến lên vài bước.
Rồi—làm ra một động tác khiến bao nhiêu người suýt rơi cằm xuống đất:
Nó cúi đầu, đem chiếc đầu to lớn mang chữ “Vương” nơi trán, nhẹ nhàng… cọ cọ vào bắp chân ta.
Động tác mềm mại như mèo nhà cưng nựng chủ nhân.
Ngay sau đó, con hắc hùng đồ sộ cũng nằm phục xuống đất, dùng mũi phát ra tiếng “gừ gừ” rền rĩ.
Còn bầy sói—trực tiếp phủ phục dưới đất, đuôi rũ xuống, tai cụp lại.
Những mũi tên lạnh từ nơi tối tăm kia, chẳng rõ tự lúc nào đã ngưng lại.
Hoặc là bởi bị cảnh tượng trước mắt làm cho khiếp đảm,
Hoặc là kẻ ẩn thân đã bị khống chế.
Toàn bộ khu rừng, chìm vào một loại tĩnh mịch dị thường.
Chỉ còn tiếng gió lướt qua tán lá, Và tiếng hô hấp nặng nề mà thuần phục của bầy dã thú.
Ta đờ đẫn đứng đó, Nhìn con hổ đang cọ cọ vào chân mình, Nhìn gấu cùng lũ sói phủ phục quanh mình.
Ta thử thò tay, khẽ chạm vào đầu con hổ.
Lông nó có chút cứng, nhưng ấm áp vô cùng.
Con hổ thậm chí còn nheo mắt lại, Phát ra tiếng “grừ grừ” đầy thoải mái như mèo con.
Chuyện này… rốt cuộc là thế nào?
Ta ngơ ngác đảo mắt nhìn quanh.
Bọn thị vệ và cung nữ, ai nấy sắc mặt trắng bệch, ngây ra như phỗng, Thanh đao trong tay cũng suýt tuột rơi.
Chính vào lúc ấy, đại đội nhân mã vội vàng kéo đến.
Phụ hoàng cưỡi ngựa dẫn đầu, sắc mặt mang theo kinh hoảng chưa từng thấy, lẫn sát ý ngút trời.
Khi ngài mục kích cảnh tượng trước mặt——
Ngài bỗng ghì cương ngựa, tuấn mã chồm đứng lên!
Phía sau ngài, chư vương tôn, hoàng tử, thân vệ… cũng đều sững sờ thất sắc!
Những điều tưởng tượng, như cảnh công chúa bị cầm thú xé xác… hoàn toàn không xảy ra.
Điều họ thấy——
Chính là vị Vĩnh Lạc công chúa, đang bình an vô sự đứng giữa bầy dã thú.
Mà quanh nàng—
Hổ gầm phủ phục dưới chân, Hắc hùng lăn lộn phía trước, Sói dữ cụp tai, vẫy đuôi như cẩu nhà!
Cảnh tượng này—— Chẳng khác gì thần thoại bước ra từ truyền thuyết!
“Bách… bách thú triều hoàng?!”
Một vị thân vương tóc hoa râm, run rẩy thốt lên mấy chữ ấy, Rồi “phịch” một tiếng quỳ rạp xuống đất!
“Thiên hựu Đại Ung! Chân hoàng lâm thế! Đây là tường vân chi triệu! Là phúc điềm trời ban!”
Có người dẫn đầu, bá quan văn võ, bất kể thật tâm hay kinh hãi, Đều đồng loạt quỳ xuống!
Âm thanh như sóng vỗ trời long đất lở:
“Thiên hựu Đại Ung! Chân hoàng giáng thế!”
“Vạn tuế bệ hạ! Vĩnh Lạc công chúa Thiên tuế!”
Tiếng hô vang dội khắp toàn trường săn!
Phụ hoàng vẫn cưỡi ngựa, mắt nhìn ta giữa vòng vây bách thú, Nhìn đám thần tử phủ phục như triều bái.
Sắc mặt ngài tràn ngập chấn động, kiêu hãnh, và một niềm hoan hỷ như được trút gánh nặng!
Ngài tung người xuống ngựa, sải bước đến trước mặt ta.
Bầy thú thấy ngài đến gần, thoáng có phần xao động,
Nhưng nhìn thấy ta không phản ứng, liền an tĩnh trở lại.
Phụ hoàng vươn tay, ôm chầm lấy ta, giơ cao quá đỉnh đầu!
“Đây là nữ nhi của Trẫm! Là chân hoàng chi nữ của Đại Ung!”
Thanh âm vang vọng, hào hùng như thiên lôi, chấn động sơn lâm!
Mà cách đó không xa, trên một sườn đồi bí mật, Tâm phúc của Quý phi, người được phái theo dõi hành động, nhìn qua kẽ lá thấy một màn kia—
Chỉ cảm thấy hồn phi phách tán, thất kinh bỏ chạy, Lăn lộn bò về báo tin.
Gần như cùng lúc ấy, tại hoàng doanh, bên trong trướng của Vĩnh Ninh công chúa.
Nàng được lén đưa tới, hy vọng mẫu phi thành công, từ đó đoạt lại sủng ái.
Vĩnh Ninh đang thấp thỏm chờ đợi “tin lành”.
Thình lình—một cơn đau như xé tim đập tới!
Như có thứ gì trọng yếu, bị thô bạo lôi khỏi thân thể!
“Ọe——！”
Một ngụm huyết tươi phun ra, sắc mặt nàng trắng bệch như giấy, Cả người cứng đờ ngã nhào ra phía sau!
“Công chúa! Công chúa người sao vậy!” Cung nữ trong trướng hốt hoảng gào thét.
Vĩnh Ninh nằm trên giường, thở yếu ớt, thần trí mơ hồ, Chỉ thấy cả thân thể lạnh buốt, tựa hồ tất cả khí lực và ấm áp đã bị rút cạn.
Nàng không hiểu chuyện gì vừa xảy ra—
Nhưng trong lòng, dâng lên một điềm xấu khủng khiếp.
Nàng tựa hồ… đã mất đi một thứ vốn dĩ không thuộc về mình.
Một thứ vô cùng trọng yếu.
8
Hiện tượng “bách thú triều hoàng” nơi hoàng gia săn bắn, như cuồng phong quét khắp kinh kỳ, thậm chí lan truyền khắp thiên hạ.
Chân hoàng giáng thế, thiên mệnh sở quy.
Tám chữ ấy, trở thành đề tài sôi nổi nhất nơi trà lâu tửu quán, đầu đường xó chợ.
Thanh danh của ta, đạt đến một độ cao chưa từng có.
Trái lại, Vĩnh Hòa cung cùng ngoại thích của Quý phi, liền bị bóng mây đen bao phủ.
Thịnh nộ của phụ hoàng, như hỏa diệm sơn sắp bùng phát.
Hoàng gia săn bắn lại xuất hiện thích khách, còn có mãnh thú bị dẫn dụ đến—đây chẳng còn là tranh đấu hậu cung tầm thường, mà là mưu nghịch! Là sát quân! Là đại nghịch vô đạo, ý đồ mưu hại hoàng mạch!
Phụ hoàng hạ chỉ:
Do Tông nhân phủ Tông lệnh, Ám vệ thủ lĩnh, cùng Hình bộ Thượng thư ba đường hợp thẩm, toàn lực điều tra vụ án!
Bất luận kẻ nào dám ngăn trở, giết không tha!
Quý phi cùng tộc nhân, hoảng loạn.
Chúng vội vàng hủy chứng, giết người diệt khẩu.
Song ám vệ của phụ hoàng, sớm đã như thiên la địa võng, âm thầm giăng sẵn.
Thích khách bị bắt sống nơi trường săn, chịu đủ cực hình, khai ra kẻ cầm đầu.
Kẻ cầm đầu lại chỉ hướng đến một thái giám chưởng sự trong cung Quý phi.
Tại chỗ ở của hắn, lục soát ra thư tín liên lạc với bên ngoài, cùng lượng lớn vàng bạc châu báu.
Thư tín có dấu ám hiệu, chứng cứ rành rành, chỉ thẳng về ngoại thích Quý phi—phủ Trấn Quốc Công, một thế gia vọng tộc quyền khuynh triều đình!
Chưa hết, ám vệ còn đào được chứng cứ kinh thiên động địa.
Tại một biệt viện bí mật của phủ Trấn Quốc Công, phát hiện tế đàn tà thuật.
Trên đàn, bày đầy đủ bát tự sinh thần của ta, cùng y phục, tóc rụng của Vĩnh Ninh công chúa.
Xung quanh tế đàn, vẽ đầy phù văn tà dị, trung tâm là trận pháp hoán mệnh vẽ bằng máu—mưu toan đoạt lấy mệnh cách chân hoàng, chuyển lên người Vĩnh Ninh, khiến ta hồn phi phách tán, chết không để lại dấu vết.
Tà đạo chủ tế đã bị bắt.
Hắn khai rõ: chính là Trấn Quốc Công và Quý phi mật lệnh, âm mưu tạo ra biến cố trường săn, giết ta đoạt mệnh, thực hiện nghịch thiên đoạt số!
Chứng cứ xác thực, sắt đá rõ ràng!
Triều đình chấn động!
Phủ Trấn Quốc Công—một gia tộc công thần nhiều đời, lại dám làm chuyện phản loạn, nhiễu chính, hại thiên tử mạch!
Dùng tà thuật, mưu sát hoàng nữ, cấu kết thích khách… bất kỳ tội nào cũng đủ tru di cửu tộc!
Phụ hoàng nhìn núi chứng cứ trước mắt, giận đến mặt sắt không đổi sắc, một chưởng vỗ nát long án!
“Hay! Hay cho phủ Trấn Quốc Công! Hay cho một Quý phi!”
“Quả nhiên đều là trung thần hiền hậu của Trẫm!”
Cơn giận ngút trời, thánh chỉ liên phát:
“Phủ Trấn Quốc Công—trảm toàn tộc, tài sản sung công, cửu tộc lưu đày ba ngàn dặm, vĩnh viễn không được nhập kinh!”
“Quý phi Lý thị—phế bỏ tước hiệu, giáng làm thứ dân, đày vào tử lao âm u, chết mới được ra!”
“Tất cả cung nhân, thị vệ, tà đạo tham dự mưu đồ—lăng trì xử tử!”
Thánh chỉ ban ra, toàn kinh phủ đầy sát khí.
Phủ Trấn Quốc Công—một thời danh môn vọng tộc, chỉ sau một đêm liền bị binh lính vây chặt, tiếng khóc than, van xin vang vọng khắp phố phường,
Phồn hoa một thuở, phút chốc hóa mây khói.
Đất tại chợ Rau, nhuộm máu tươi lần lượt đỏ thẫm, hết lớp này đến lớp khác.
Còn Quý phi, nay đã là phế phi Lý thị.
Bị lột bỏ xiêm y hoa lệ, tháo sạch trang sức, như chó chết bị kéo ra khỏi Vĩnh Hòa cung.
Nàng phát điên gào khóc, vùng vẫy, rủa xả:
“Bệ hạ! Thần thiếp bị oan! Có kẻ vu hãm thần thiếp và Ninh nhi!”
“Tiện nhân Giản nhi! Ngươi sẽ không chết tử tế!”
“Ta mới là mẫu thân của chân hoàng! Các ngươi không thể đối xử với ta như vậy!”
Không ai để tâm lời nàng.
Những kẻ từng xu nịnh, giờ đều tránh xa, sợ bị liên lụy tai ương.
Nàng bị lôi vào tử lao sâu nhất hoàng cung, nơi ẩm thấp tối tăm, vĩnh viễn không thấy mặt trời.
Nơi này quanh năm không thấy ánh dương, chỉ có chuột và gián làm bạn.
Tử khí và tuyệt vọng, là chủ đề duy nhất nơi đây.
Lý thị co ro trên đám rơm lạnh lẽo, tinh thần gần như sụp đổ.
Nàng xong rồi.
Gia tộc nàng… cũng xong rồi.
Cả đời tâm cơ mưu tính, cuối cùng lại rơi vào kết cục thảm hại đến thế!
Đúng lúc ấy, ngoài ngục truyền đến tiếng bước chân.
Một ngục tốt từng bị nàng dùng trọng kim mua chuộc, miễn cưỡng còn dám đưa tin, lén lút nhét cho nàng một mảnh giấy nhỏ.
Lý thị như người chết đuối vớ được cọng rơm cứu mạng, run rẩy mở ra.
Trên giấy, chỉ có một hàng chữ nguệch ngoạc:
“Công chúa trọng bệnh thổ huyết, tà thuật phản phệ, mệnh trong sớm tối!
Thái y vô phương cứu chữa!”
“Phụt—!”
Lý thị phun ra một ngụm huyết tươi, trước mắt tối sầm, suýt nữa ngất lịm.
Phản phệ…
Tà thuật phản phệ…
Tà đạo kia từng nói, pháp này hung hiểm dị thường, nếu thất bại, tất sẽ nghịch chuyển cắn trả— Nhẹ thì trọng bệnh, nặng thì mất mạng!
Vậy nên… kế hoạch nơi trường săn thất bại, pháp trận chỉ vận chuyển được nửa chừng đã bị cắt ngang—
Mọi hậu quả phản phệ… đều giáng xuống thân Ninh nhi?!
Là nàng!
Là chính tay nàng bày ra sát cục!
Chính tay nàng mời tới yêu đạo!
Chính tay nàng đặt những vật mang sinh thần bát tự của Ninh nhi lên tế đàn!
Là nàng—đã tự tay đưa con gái ruột vào tử lộ!
“Aaaa—!!!”
Trong tử lao, vang lên tiếng gào thê lương thảm thiết của Lý thị, như ác quỷ thoát xác.
Chứa chan vô tận hối hận, tuyệt vọng, và cuồng loạn!
“Ninh nhi! Ninh nhi của ta!”
“Là mẫu phi hại con! Là ta hại con rồi!”
Nàng điên cuồng cào cấu vách tường, móng tay gãy nát, máu chảy đầm đìa, nhưng lại không hề thấy đau.
Nỗi đau nơi tâm khảm, đã vượt xa thể xác.
Nàng chợt nhớ đến gương mặt Vân đáp ứng bị nàng hủy hoại.
Nhớ đến tiểu nữ hài gầy yếu nơi lãnh cung.
Nhớ đến cá chép ngũ sắc và thần quy bên Thái Dịch trì.
Nhớ đến trăm thú triều hoàng nơi hoàng gia đi săn.
Báo ứng…
Tất cả… đều là báo ứng…
“Ha… ha ha… báo ứng! Báo ứng a!”
Nàng vừa khóc, vừa cười, dáng vẻ điên cuồng loạn trí.
Cả đời nàng tranh giành cao thấp, mưu đồ tính toán, cuối cùng lại tính chết cả tộc, tính chết luôn nữ nhi duy nhất!
Nỗi đau này, so với thiên đao vạn quả, còn khổ sở gấp trăm lần!
Ngục tốt đứng xa xa nhìn nàng, khẽ lắc đầu than rằng:
“Biết thế thì đã chẳng làm. Hại người, rốt cuộc hại mình.”
Tin tức như mọc cánh, bay khắp ngõ ngách trong hoàng cung.
“Nghe gì chưa? Phủ Trấn Quốc Công tiêu rồi! Cả nhà bị trảm!”
“Quý phi cũng xong, bị phế rồi, đày vào tử lao!”
“Trời ơi… chẳng ai ngờ…”
“Có gì mà chẳng ngờ? Làm điều thất đức, tất có báo ứng! Mẹ con họ năm xưa đã làm gì với Vân đáp ứng và Vĩnh Lạc công chúa? Bây giờ… trời xanh có mắt!”
“Bi thảm nhất là Vĩnh Ninh công chúa. Nghe đâu phản phệ quá nặng, e không qua khỏi…”
“Than ôi… cũng đáng thương… bị chính mẫu thân mình hại chết…”
Ta đứng trên bậc cao điện Dưỡng Tâm, xa xa nhìn về phương phủ Trấn Quốc Công, khói đen lờ mờ bốc lên trong trời chiều.
Trong lòng, không hề thấy vui sướng, cũng chẳng buồn thương.
Chỉ cảm thấy, gió thổi qua… lạnh lạnh.
Phụ hoàng bước đến, phủ thêm một chiếc áo choàng lên vai ta.
Hỏi khẽ:“Giản nhi, con sợ không?”
Ta khẽ lắc đầu: “Không sợ.”
Phụ hoàng trầm mặc chốc lát, rồi nói: “Kẻ ác đã bị trừng phạt. Từ nay về sau, sẽ không còn ai có thể làm hại con nữa.”
Ta ngẩng đầu nhìn người, chậm rãi hỏi: “Phụ hoàng, Vĩnh Ninh tỷ tỷ… nàng sẽ chết sao?”
Ánh mắt phụ hoàng phức tạp, cuối cùng thở dài một tiếng: “Thái y đang tận lực cứu chữa.
Nhưng nàng có thể vượt qua hay không… Phải xem tạo hóa của chính nàng.”
Tạo hóa…?
Ta cúi đầu trầm ngâm.
Ta chợt nhớ tới lời mẹ dạy năm xưa nơi lãnh cung:
“Người làm, trời thấy.”
Có lẽ… đây chính là tạo hóa của các nàng vậy.
Chương 9
Phủ Trấn Quốc Công diệt môn, Quý phi bị đày ngục— Tựa như cơn gió thu lạnh lẽo, thổi qua mọi ngóc ngách trong hậu cung.
Những cung nhân từng dựa vào Quý phi, từng chèn ép mẹ con ta— Nay gặp ta liền cúi đầu khom lưng, hận không thể quỳ mà đi.
Ánh mắt bọn họ, chỉ còn kính sợ và dè chừng.
Nhưng lòng ta chẳng lấy gì làm vui mừng.
Ta chỉ được dọn vào một cung điện lớn hơn, hoa lệ hơn.
Trên biển ngạch khắc ba chữ kim tuyến: “Vĩnh Lạc Cung.”
Cung nữ thái giám tăng gấp mấy lần, quy củ cũng lắm điều hơn xưa.
Ta như một con chim nhỏ bị giam trong chiếc lồng son lộng lẫy.
Dẫu không thiếu ăn thiếu mặc, nhưng lại cảm thấy không bằng lãnh cung ngày trước—
Tự tại hơn nhiều.
Ta nhớ mẫu thân.
Phụ hoàng nói, mẫu thân đã dần bình phục, nhưng còn cần tĩnh dưỡng thêm.
Người hứa, khi mẫu thân khỏi hẳn, sẽ đưa người ra ngoài, để mẹ con ta cùng sống.
Ta đành chờ đợi.
Tin tức về Vĩnh Ninh công chúa cũng từng chút một truyền đến.
Nghe nói hôm đó ở trường săn, nàng thổ huyết hôn mê vì bị tà thuật phản phệ, Từ đó đến nay chưa từng tỉnh lại thật sự.
Các thái y đều bó tay, chỉ nói nàng nguyên khí đại thương, tinh thần hư hao, Dùng sâm quý cũng chỉ giữ được một hơi thoi thóp.
Phụ hoàng từng đến thăm nàng một lần. Khi trở về, người im lặng rất lâu.
Dù sao… cũng là ái nữ một thời người từng sủng ái.
Hôm ấy, đại nhân Chính sứ của Khâm Thiên Giám cầu kiến.
Lão thần tóc bạc phơ, kể từ sau “bách thú triều hoàng”, coi ta như thần linh.
Lão cung kính hành lễ, rồi bẩm với phụ hoàng một bí sử trong cung về “phượng cách”.
“Khải tấu Hoàng thượng, thần gần đây tra cứu các cổ thư lưu lại trong hoàng tộc, Phát hiện một ghi chép trọng yếu về ‘thiên sinh phượng mệnh’.”
Phụ hoàng ra hiệu bảo lão tiếp tục.
“Trong sách viết rằng: Phượng mệnh chân chính, là thiên địa khí vận tụ hội mà thành.
Duy nhất vô nhị, tuyệt đối không thể bị người thường đoạt lấy hay chuyển dời.”
Lòng ta chấn động, bất giác nhớ đến Quý phi và Vĩnh Ninh.
Lão thần nói tiếp:
“Nhưng… có một loại tà pháp cực kỳ âm độc, có thể ‘ký gửi’ trong thời gian ngắn.”
“Ký gửi?” Phụ hoàng hỏi.
“Đúng vậy. Tựa như đem báu vật gửi nhờ ở người khác. Kẻ trộm cách, có thể tạm thời hưởng phúc phần của chân phượng cách—
Như vinh hoa, quyền quý, cát tường.”
Giọng lão đột nhiên trầm xuống, đầy nghiêm trọng:
“Song, trong sách có ghi rõ ràng: Pháp ấy là nghịch thiên mà đi!
Phúc phần nào không thuộc về mình, Thì mỗi chút hưởng thụ, đều âm thầm tích thành nghiệp lực.
Đến khi chân mệnh chân thân trở về, hoặc pháp trận bị phá vỡ—
Tất cả nghiệp lực ấy sẽ lập tức phản phệ không sót mảy may!”
Sắc mặt phụ hoàng trầm như nước:
“Ý ngươi là…”
“Vĩnh Ninh công chúa từ nhỏ thể nhược, phải dùng vô số linh dược bồi dưỡng. Tính tình kiêu căng nhưng luôn tai qua nạn khỏi, hưởng hết vinh sủng— E rằng là vì trộm hưởng phúc khí của phượng cách.
Nay Vĩnh Lạc công chúa đã hồi vị, Phượng cách tự tìm về chủ, Phúc khí bị đoạt kia cũng tan biến.
Còn phần nghiệp lực tích tụ suốt bao năm qua…”
Lời lão thần chưa nói hết, nhưng ý tứ đã rõ ràng.
Phụ hoàng trầm mặc rất lâu, rồi khoát tay cho lão lui xuống.
Người nhìn ta, ánh mắt sâu thẳm:
“Giản nhi, con nghe rồi đó. Cái gì không phải của mình, có cưỡng cầu cũng vô ích. Cưỡng cầu, ắt phải trả giá gấp trăm lần để mất nó.”
Ta mơ hồ gật đầu.
Ta nhớ lại những y phục lộng lẫy, những điểm tâm tinh xảo của Vĩnh Ninh. Nhớ cả gương mặt vặn vẹo khi nàng đẩy ta xuống nước.
Thì ra… những thứ đó vốn chẳng thuộc về nàng.
Vài ngày sau, ta lén đến cung điện nơi Vĩnh Ninh bị cấm túc.
Nơi ấy nằm sâu hẻo lánh, gần như một lãnh cung khác trong hoàng thành…
Cung nữ trông giữ nơi ấy thấy là ta, vội cúi đầu, không dám ngăn cản.
Ta chậm rãi bước vào nội điện, nơi tràn ngập mùi thuốc và u uất nặng nề.
Trên giường, nằm một người gầy đến biến dạng.
Ta suýt không nhận ra—đó là Vĩnh Ninh.
Tóc nàng khô vàng rụng rời, da dẻ vàng vọt nhăn nheo, phủ đầy nếp nhăn, thoạt nhìn chẳng khác nào một lão bà năm sáu mươi tuổi.
Nào còn chút bóng dáng thiếu nữ mười mấy xuân xanh thuở trước?
Nàng mở trừng đôi mắt, ánh nhìn trống rỗng, vô hồn nhìn trần màn, miệng chỉ phát ra tiếng khò khè vô nghĩa.
Một lão cung nữ đang đút thuốc, thuốc trào khỏi khóe môi chảy xuống cổ, nàng cũng chẳng buồn phản ứng.
Phượng cách ly thể, thứ bị đoạt đi đâu chỉ là phúc vận, mà còn có thanh xuân và sinh khí.
Ta đứng nơi cửa, lặng lẽ nhìn cảnh tượng ấy, trong lòng âm ỉ một trận đè nén.
Tất cả những gì nàng từng có, vinh hoa rực rỡ ấy, tựa như bọt nước lộng lẫy—giờ phút này, đều đã vỡ tan.
Ta bước đến, từ trong tay áo lấy ra một chiếc bánh bao trắng mịn còn âm ấm.
Đó là thứ ta cố tình giữ lại từ phần điểm tâm của mình trước khi tới đây.
Ta đưa bánh đến bên miệng nàng.Page Nguyệt Hoa các
Đôi con ngươi đục ngầu của nàng đảo một vòng, nhìn ta, lại nhìn bánh.
Đột nhiên, nàng như nhận ra ta, trong mắt bỗng bừng lên một ánh sáng phức tạp cực độ—có oán độc, có sợ hãi, có tuyệt vọng, lại thấp thoáng một tia… khó gọi thành lời, tựa như giải thoát?
Nàng không ăn bánh, mà bất thần đưa tay ra, nắm chặt lấy cổ tay ta!
Tay nàng khô quắt như cành củi khô, lạnh buốt đến thấu xương.
Lão cung nữ hốt hoảng, suýt làm đổ cả bát thuốc.
Vĩnh Ninh túm lấy ta, nơi yết hầu phát ra những tiếng đứt quãng mơ hồ, từng hàng lệ lớn từ đôi mắt đục trào tuôn không dứt.
Nàng nhìn ta, như muốn nói điều gì đó, nhưng miệng chỉ phát ra những tiếng khàn đặc “a… a…” không thành câu.
Cuối cùng, nàng buông tay, thân mình vô lực đổ lại lên giường, kéo chăn trùm kín đầu.
Từ trong lớp chăn, truyền ra tiếng khóc nghẹn ngào như dã thú gào thét—nức nở, thê lương, và đầy hối hận.
Ta đặt bánh xuống bàn, không nói một lời, lặng lẽ lui ra ngoài.
Ánh dương bên ngoài có phần chói mắt.
Tiếng khóc tuyệt vọng trong điện vẫn chưa ngừng vang vọng sau lưng.
Có lẽ, với nàng mà nói, sống như vậy… còn đau đớn hơn cái chết.
Đây… chính là nghiệp lực phản phệ ư?
Ta ngẩng đầu, nhìn trời xanh thẳm.
Phượng mệnh chân chính, vốn dĩ không thể đoạt.
Những thứ cưỡng cầu, cuối cùng… cũng hóa thành nghiệt duyên đòi mạng.
Ta quay về Vĩnh Lạc Cung, đứng trước gương, nhìn vết bớt hình phượng vũ nơi trán.
Hình như, so với trước kia… càng thêm rực rỡ.
Chương 10
Tin tức Vĩnh Ninh công chúa thân tàn như tro, sống chẳng bằng chết, tựa lớp bụi tro u ám, âm thầm phủ lên sự náo nhiệt từng có trong hoàng cung.
Chẳng ai còn dám nhắc đến nàng, như thể nàng cùng người mẹ đã thành tội nhân kia, đã trở thành trang cấm kỵ trong sử sách cung đình—không ai dám lật mở.
Hậu cung, không thể một ngày không chủ.
Mấy vị phi tần có thâm niên như Đức phi, Hiền phi cùng nhau quản lý, hậu cung tạm thời xem là ổn định.
Song ai nấy đều rõ, đây chẳng phải kế lâu dài.
Triều đình bắt đầu có đại thần dâng tấu, cẩn trọng đề nghị Hoàng thượng lập hậu, để vững gốc nước.
Phụ hoàng không tỏ rõ thái độ.
Tâm tư của người, dường như ngày càng nghiêng về phía ta.
Người chẳng những quan tâm việc học, ăn ở của ta, thậm chí bắt đầu để ta tham dự một vài buổi nghị sự không chính thức cùng đại thần.
Tuy ta chẳng hiểu nổi những chuyện rắc rối như thuế khóa hay biên phòng, nhưng có thể cảm nhận được ánh mắt của các vị đại thần râu dài ấy—
Từ tò mò ban đầu, dần hóa kinh ngạc, rồi thành thâm trầm đánh giá.
Hôm ấy, phụ hoàng gọi ta đến ngự thư phòng, kiểm tra việc học.
Người hỏi ta gần đây đọc sách gì, có suy nghĩ thế nào.
Ta kể lại như thực, rằng dạo gần đây có đọc ít bài thơ khai tâm, trong đó cảm thấy câu: “Chu môn tửu nhục xú, lộ hữu đông tử cốt” thật chí lý, giống như ta khi xưa ở lãnh cung, từng ngày ngóng nhìn về phương hướng Vĩnh Hòa cung.
Phụ hoàng nghe xong, trầm mặc rất lâu, sau đó đưa tay xoa đầu ta, trong ánh mắt hiện lên một tia sáng lạ, ta chẳng thể hiểu nổi.
Chẳng mấy ngày sau, trong một buổi thiết triều quy mô nhỏ trước ngự tọa, phụ hoàng đột nhiên nửa như nói đùa, nửa như nói thật:
“Trẫm thấy Vĩnh Lạc dù tuổi nhỏ, song tâm tính nhân hậu, kiến giải không tầm thường. Nếu lập làm Thái nữ, chưa chắc không phải là phúc lớn cho muôn dân.”
Lời ấy vừa dứt, như có người ném đá lớn xuống hồ tĩnh, mặt nước lập tức nổi ba đào.
Trong thư phòng, chợt lặng ngắt như tờ.
Sắc mặt mấy vị lão thần biến đổi tức thì.
Một vị ngự sử râu tóc bạc phơ, nổi danh ngay thẳng can gián, lập tức quỳ sụp xuống, thanh âm run rẩy song ngữ khí kiên quyết dị thường:
“Hoàng thượng vạn lần không thể a!”
“Lập Thái tử là quốc bản chi trọng! Xưa nay đều lấy trưởng tử dòng đích mà lập, chưa từng có tiền lệ lập nữ tử làm trữ quân! Việc này là đại nghịch tổ chế, lay động căn cơ xã tắc, thỉnh hoàng thượng tam tư!”
Chư vị đại thần khác cũng lần lượt phụ họa:
“Đúng vậy thưa bệ hạ, công chúa tuy thông minh xuất chúng, nhưng rốt cuộc thân là nữ nhi, sao có thể chấp chưởng đại thống, điều khiển quần thần?”
“Phụ kê tư thần, vi gia chi lạc. Đây là điềm dữ cầu họa!”
“Khẩn thỉnh bệ hạ lấy xã tắc làm trọng, sớm chọn hoàng tử hiền năng để lập làm trữ quân, khiến thiên hạ yên lòng!”
Làn sóng phản đối nổi lên bốn phía như triều cường dâng tràn.
Họ dẫn điển nêu tích, lời lẽ kích liệt, tựa như chỉ cần ta được lập làm trữ, triều Đại Ung ngày mai sẽ lâm nguy vong quốc.
Phụ hoàng ngồi trên long tọa, thần sắc bình lặng, ngón tay gõ nhè nhẹ lên tay vịn, không lộ ra hỉ nộ.
Ta đứng bên người, nhìn đám lão gia gia mặt đỏ tía tai dưới kia, trong lòng vừa sợ hãi, vừa bất phục.
Là nữ nhi thì sao chứ?
Lãnh cung khi xưa, có bao cung tần tài học đầy mình, hiểu lý biết nhân, đâu kém đấng trượng phu?
Cớ chi nữ tử lại không thể làm vua?
Phụ hoàng không nổi giận tại chỗ, chỉ nhàn nhạt nói một câu: “Trẫm đã biết, việc này để sau hãy bàn.”
Rồi phất tay lui triều.
Trong thư phòng, chỉ còn lại hai cha con ta.
Người nhìn thấy sắc mặt ta có phần u uất, bèn kéo ta lại gần, dịu giọng hỏi:
“Giản nhi, thấy uất ức lắm phải không?”
Ta gật đầu, lại lắc đầu, khẽ hỏi:
“Phụ hoàng, vì sao họ đều nói nữ tử không thể làm đế vương? Mẫu thân rất hiểu chuyện, lãnh cung có Trương nương nương còn thông thạo cả binh pháp, họ đều rất lợi hại mà.”
Phụ hoàng nghe thế, ánh mắt hiện lên tia tán thưởng, cũng pha lẫn phức tạp.
Người nhẹ nhàng vuốt tóc ta:
“Bởi họ bị trói buộc bởi phép tắc trăm ngàn năm, bị che mờ mắt, chẳng thấy được ánh sáng trên người Giản nhi. Nhưng phụ hoàng thấy được.”
Người ngưng một thoáng, ngữ khí trở nên trầm ổn mà quả quyết:
“Tổ chế? Quy củ? Đều là do người đặt ra. Đã không còn hợp thời, thì sửa là được! Giang sơn này, trẫm định đoạt!”
Từ ngày ấy, phụ hoàng như càng thêm kiên định một quyết tâm nào đó.
Người không chỉ để ta dự thính, mà bắt đầu dạy ta theo lối có định hướng.
Người giảng cho ta nghe đạo làm quân vương, về nỗi khổ của dân sinh, về nghệ thuật quyền biến và giữ cân bằng.Page Nguyệt Hoa các
Người mời đại học sĩ uyên bác nhất đến dạy ta kinh sử chư tử, cũng mời lão tướng quân hồi hưu huấn luyện ta cưỡi ngựa, bắn cung.
Cuộc sống của ta kín mít từng giờ từng khắc, tuy khổ, nhưng chưa từng có cảm giác viên mãn đến thế.
Ta cảm nhận được, phụ hoàng đang dùng hết sức mình, mở lối cho ta bước đi một con đường chưa từng có ai dám bước—gian nan vô cùng.
Trong thời gian ấy, thân thể mẫu thân cuối cùng cũng bình phục.
Phụ hoàng ban chỉ đón mẫu thân ra khỏi lãnh cung, sắc phong làm Vân tần, an trí tại Hầu Vân điện, cách Vĩnh Lạc cung của ta không xa.
Giây phút mẫu nữ trùng phùng, như cách cả một đời.
Mẫu thân ôm chặt lấy ta, lệ ướt đẫm vạt áo.
Người đã gầy đi nhiều, nhưng ánh mắt sáng trong, mang theo sự tĩnh tại và mừng rỡ của người vừa qua cơn tử lộ.
Người nhìn thấy bớt phượng vũ nơi trán ta—lúc này chẳng còn phải che giấu—lấp lánh ánh sáng diệu kỳ, nước mắt liền tuôn như suối:
“Giản nhi của nương… rốt cuộc không cần phải ẩn nhẫn nữa…”
Mẫu nữ trùng phùng, trở thành chốn ấm áp hiếm hoi giữa thâm cung lạnh giá.
Mẫu thân không màng tranh đoạt, lặng lẽ sống, cần mẫn chăm sóc việc thường nhật của ta, dùng sự ôn nhu và trí tuệ riêng biệt, từng chút từng chút hóa giải những phiền muộn do học hành và áp lực mang lại.
Có mẫu thân bên cạnh, lòng ta thêm phần an tĩnh.
Năm tháng thoi đưa, chớp mắt đã vài độ thu sang, ta cũng dần trưởng thành.
Triều đình về việc lập trữ, tranh luận chưa từng dứt, lại càng lúc càng gay gắt.
Lấy lão ngự sử cầm đầu, phe lão thần bảo thủ kiên quyết phản đối việc lập ta làm trữ quân, liên tiếp dâng sớ, xin phụ hoàng từ tông thất quá kế hoàng tử.
Ở phía đối diện, thủ lĩnh thị vệ từng hộ giá tại trường săn, Chính sứ Khâm Thiên Giám, cùng mấy vị tân quan được lợi từ cải cách của phụ hoàng, dần dần hình thành một phái ủng hộ ta, được gọi là “Đế nữ phái”.
Bọn họ nhìn thấy sự thông tuệ và nhân hậu của ta, nhìn thấy quyết tâm của phụ hoàng, lại càng nhìn thấy lòng dân quy phục do “chân hoàng lâm thế” mang lại.
Hai phe giằng co không ngừng, sóng ngầm cuộn trào trong triều.
Ta hiểu rõ, có vô số ánh mắt đang dõi theo ta, chỉ chờ ta phạm sai lầm.
Vì thế ta càng thêm cẩn ngôn thận hành, khổ công học tập. Trong những lần phụ hoàng sắp xếp cho tham dự việc chính vụ, ta cũng cố gắng đưa ra vài đề nghị thiết thực, như giảm miễn thuế khóa cho vùng bị thiên tai, cải thiện việc trợ cấp cho cô quả nơi kinh thành. Dần dần, ta cũng chiếm được hảo cảm của một số quan viên trọng thực tế.
Nhưng ta biết, chỉ dựa vào những điều ấy, vẫn chưa đủ phá tan xiềng xích nghìn năm.
Ta cần một cơ hội.
Một cơ hội đủ khiến tất cả phải câm miệng, đủ để ta thực sự đứng vững.
Cơ hội ấy, đến vào năm ta mười lăm tuổi.
Phương Bắc, tộc Nhung đại cử xâm lấn, liên tiếp phá ba cửa ải, mũi binh phong thẳng chỉ Trung Nguyên, triều dã chấn động!
Phe chủ hòa đề nghị cắt đất, bồi bạc để đổi lấy thái bình.
Phe chủ chiến lại vì quốc khố trống rỗng, danh tướng khan hiếm mà khí thế không đủ.
Lão tướng quân tuổi cao được lâm nguy thụ mệnh, lại tái phát vết thương cũ nơi tiền tuyến, tình thế vô cùng nguy cấp.
Ngay trong lúc sinh tử tồn vong ấy, một tin tức kinh người truyền về kinh sư.
Vĩnh Lạc công chúa, tại chính điện triều đình, trước mặt văn võ bá quan, trải ra một bức địa
đồ sơn xuyên biên cương phương Bắc do chính tay nàng vẽ, rồi phân tích mạch lạc ưu nhược của địch ta, đề xuất mười sáu chữ chiến lược:
Dẫn địch thâm nhập, kiên bích thanh dã, đoạn tuyệt lương đạo, kỳ binh tập kích.
Kiến giải tinh tường, nắm địa thế chuẩn xác, khiến cả những lão tướng dày dạn sa trường cũng phải kinh thán!
Điều càng khiến người ta chấn động hơn, là nàng lại chủ động thỉnh cầu, nguyện thân chinh ra tiền tuyến ủi lao, cổ vũ sĩ khí.Page Nguyệt Hoa các
“Bệ hạ! Vạn vạn không thể! Công chúa kim chi ngọc diệp, sao có thể tự thân vào chốn hiểm nguy!”
Tiếng phản đối dâng lên như sóng.
Phụ hoàng nhìn ta quỳ giữa điện, ánh mắt kiên định, trầm mặc rất lâu, rất lâu.
Cuối cùng, người lực bài chúng nghị, trầm giọng phán:
“Chuẩn!”
Ta khoác chiến bào, dưới sự hộ tống của tinh binh cường tướng, mang theo lương thảo khí giới, lao về phương Bắc khói lửa ngút trời.
Ta không trực tiếp can dự quân vụ, mà đi sâu vào giữa doanh trại, thay mặt phụ hoàng và triều đình an ủi thương binh, khích lệ sĩ khí.
Nơi ta đi qua, trong quân doanh liên tiếp xuất hiện dị tượng.
Thương binh nặng, vết thương hồi phục nhanh chóng.
Vùng đất hạn hán lâu ngày, bỗng giáng cam lâm, giải nạn thiếu nước.
Thậm chí có lần, địch quân tập kích ban đêm, quanh doanh trại đột nhiên dâng lên sương mù dày đặc, khiến địch lạc lối, không thu được gì mà lui.
Tướng sĩ truyền tai nhau:
“Chân hoàng công chúa mang đại khí vận, được trời đất che chở, trận này tất thắng!”
Quân tâm đại chấn.
Dưới sự dẫn dắt từ chiến lược ta gợi mở, lại thêm “khí vận” gia trì, tiền tuyến tướng sĩ đồng
tâm hiệp lực, quả nhiên y kế hành sự, từng bước dẫn chủ lực Nhung tộc vào vòng vây, rồi
một mồi lửa thiêu hủy lương thảo đối phương, phục binh bốn phía nổi lên, đại phá địch quân!
Chiến báo truyền về kinh thành, cả nước hoan ca!
Khi ta khải hoàn hồi triều, một thân phong trần mà phong thái vẫn tuyệt thế, tiếp nhận vạn dân triều bái, không còn ai dám nói câu “nữ tử bất kham vi trữ”.
Thanh vọng của ta, đạt đến đỉnh cao.
Chẳng bao lâu sau, phụ hoàng hạ chỉ, cáo dụ thiên hạ:
“Hoàng nữ Vĩnh Lạc, thiên tư thông tuệ, nhân hiếu tự thành, anh võ loại trẫm. Nhiều lần lập
công an bang định quốc, sâu được lòng dân. Nay kính tuân sơ chiếu, xét theo điển lễ, thuận
theo dân ý, cẩn cáo trời đất, tông miếu, xã tắc, trao sách bảo, lập làm Hoàng Thái Nữ, chính
vị Đông Cung, để trọng vạn niên chi thống, để yên lòng bốn bể.”
Chiếu chỉ ban ra, tuy còn vài tiếng xì xào lẻ tẻ, song rất nhanh đã bị dân ý cuồn cuộn và sự ủng hộ của đa số triều thần lấn át.
Chân hoàng vi trữ, thiên mệnh sở quy!
Ngày cử hành đại điển sắc phong, long trọng vô cùng.
Ta khoác triều phục Hoàng Thái Nữ, từng bước bước lên bậc cao, tiếp nhận bách quan và sứ giả vạn quốc triều bái.
Phụ hoàng trịnh trọng trao vào tay ta ngọc tỷ tượng trưng cho thân phận trữ quân.
Dưới ánh dương, vết bớt phượng vũ nơi trán ta rực rỡ sinh huy, tựa như hòa làm một với non sông vạn dặm.
Ta nhìn về phương xa, ánh mắt xuyên qua trùng trùng cung khuyết, dường như thấy được lãnh cung năm xưa, nơi mẫu thân cắn tấm vải cũ, lặng lẽ sinh ta.
Thấy được cá chép nơi Thái Dịch Trì.
Thấy được bách thú nơi trường săn.
Thấy được khói lửa nơi biên tái phương Bắc.
Ta biết, con đường này còn rất dài, rất gian nan.
Nhưng ta không sợ.
Bởi ta là phượng hoàng chân chính, chẳng cần mượn ánh vinh quang của kẻ khác.
Vận mệnh của ta, do chính ta viết nên.
(Toàn văn hoàn)