1
Lúc Giang Tầm Khê dẫn người tình đang mang thai kiều diễm vào cửa, Chu ma ma đang cầm một tờ khế ước.
“Hôm nay lão nô phải hỏi rõ cô gia, lời thề giấy trắng mực đen năm xưa, nay còn tính không!”
Nha hoàn thân cận của ta là Oản Thanh lạnh lùng dặm lại đuôi mày cho ta.
Chỉ là cặp mày lá liễu vốn mềm mại lại dựng lên thành hình lưỡi đao, biến thành đôi mày kiếm sắc bén.
“Nương tử lát nữa có cần dùng binh khí không? Nô tỳ ngày ngày vẫn tra dầu lên cây lang nha bổng của người, tuy nhiều năm không dùng, nhưng dùng lên tuyệt đối vẫn như xưa.”
Thấy hai người bọn họ một người phẫn nộ hơn người kia, ta lại thấy dở khóc dở cười.
Sau khi trọng sinh, đám mây mù trong lòng tan biến hết. Nhìn gương đồng thau sáng bóng, dù năm tháng đã trôi qua cũng không hề có vẻ già nua.
Nhiều năm sống an nhàn sung sướng, trái lại còn thêm chút vẻ trắng trẻo mềm mại của tiểu thư khuê các, da thịt vẫn mịn màng căng chặt.
Ngay cả tóc cũng vẫn đen bóng.
Nếu lần đầu gặp ta, ai có thể đoán được hôm nay ta đang mừng đại thọ ngũ tuần?
Thế mà kiếp trước khi ta chet, chỉ cách bây giờ vẻn vẹn năm năm, đã bị giày vò đến bạc cả tóc, tiều tụy già nua.
Năm năm đó ta già đi nhanh chóng, tính tình cũng trở nên quái gở nóng nảy, phàm là nơi ta xuất hiện trong phủ đều không được phép có gương soi.
Lại còn thay tất cả những người hầu hạ bên cạnh thành phụ nhân trung niên mặt mũi bình thường xấu xí. Hễ thấy những cô gái như hoa, ta lại vô cớ nổi giận, thậm chí đại phát lôi đình.
Ngay cả Oản Thanh cũng bị ta đuổi đi, nàng không chịu, thà tự hủy dung cũng muốn ở lại hầu hạ ta.
“Nương tử nay ở vào cảnh khó khăn, nô tỳ sao có thể bỏ đi không quan tâm? Nếu không có hai mẹ con nô tỳ bảo vệ, há chẳng phải để ả bị cái ổ hổ lang này hại chet sao?”
Ngay cả bản thân ta cũng ghét bỏ và trốn tránh hình dạng của mình. Nhưng thỉnh thoảng đêm khuya, ta cũng tự hỏi, tại sao mình lại trở nên như vậy?
Cho đến khi chet ta mới hay, hóa ra ta là chính thê già nua trong một thoại bản về ngoại thất.
Sự tồn tại của ta chính là vết nhơ duy nhất của nam chính Giang Tầm Khê, cái chet của ta là để nhường chỗ chính thất cho nữ chính.
Ta không cam tâm.
Ta, Ngụy Phượng Minh có thể chet già, cũng có thể bệnh chet hay chet trận, nhưng tuyệt đối không thể chet bất đắc kỳ tử một cách vô vị như vậy.
2
Kiếp trước vào lúc này, không cần Chu ma ma và Oản Thanh tức giận, ta đã nổi giận trước.
Nay xem ra, ba chủ tớ chúng ta quả là tính nết như nhau.
Ta cầm lời thề Giang Tầm Khê viết khi cầu thân, giữa chốn đông khách mà hưng sư vấn tội.
Ta tùy ý trút hết nỗi ấm ức của mình, không hoàn toàn vì Giang Tầm Khê thất hứa, tìm kiếm ngoại thất khác.
Ta càng giận dữ hơn vì họ chọn đúng ngày đại thọ ngũ tuần của ta, đưa ta lên đài cao, ép ta phải uống chén trà thiếp thất của nữ chính Nguyễn Tân Đường.
Điều khiến người ta lạnh lòng hơn là Giang Tầm Khê lại dùng tâm cơ lên người ta, hoàn toàn không màng đến ngày sinh nhật ta, chọn lúc quần khách tề tựu, ép ta phải cho ngoại thất một danh phận.
Ta cố tình không làm theo ý hắn.
Cuối cùng Nguyễn Tân Đường hổ thẹn chạy trốn, Giang Tầm Khê mặt mày xanh mét hất áo bỏ đi.
Một bữa tiệc thọ đường hoàng tan rã trong không vui, xem xong màn kịch nham nhở xấu hổ này, ai còn ngồi yên ăn uống được?
Món ăn chưa dọn xong, khách khứa đã bỏ đi quá nửa, để lại một mớ hỗn độn hoang đường, mang theo danh tiếng xấu sôi sục khắp kinh thành.
Ai nấy đều nói ta ghen tuông, ở tuổi ngũ tuần rồi mà còn không biết xấu hổ, lại đi tranh sủng với kiều thiếp đang tuổi xuân, không hề màng đến thể diện của phu quân.
Ngay cả đôi nhi nữ của ta cũng chê ta vi lão bất tôn, khiến chúng bị liên lụy mà mất mặt.
Đối thủ của Giang Tầm Khê dâng tấu sớ đàn hặc hắn, quản giáo nội trạch không nghiêm, lấy đó nghi ngờ năng lực, công kích đức hạnh của hắn.
Khi đó ta mới biết, chuyện Giang Tầm Khê kim ốc tàng kiều bên ngoài đã là điều ai cũng biết, những người biết chuyện đều ngầm giữ kín với ta, chính thất này.
Trên dưới trong phủ, đã sớm gọi ả là di nương, nhị thái thái.
Hoàng thượng hạ chỉ trách mắng, đặc biệt ban cho ta một vò dấm, Hoàng hậu cử ma ma đến dạy ta nữ đức, nữ huấn.
Ngay cả người cha quá cố của ta cũng mang tiếng xấu dạy con gái không nghiêm.
Kể từ đó một thời gian dài, các mệnh phụ phu nhân trong kinh thành đều lấy ta làm gương, chủ động nạp thiếp cho phu quân, để tỏ vẻ hiền đức.
Cũng chính từ lúc này, ta như biến thành một người khác, đối địch với toàn bộ thế tục.
Ta đấu đá nội trạch vụng về, hãm hại thô thiển, ghen tuông và độc ác không hề che giấu. Chỉ đổi lại hết lần này đến lần khác bị thất bại và sỉ nh/ục, cuối cùng tâm khí uất kết mà chet.
Linh đường của ta cửa lạnh tanh, cờ tang chưa kịp cất, viện nhỏ cách bức tường lại đã thắp nến đỏ.
Đôi nhi nữ của ta đang trêu đùa Nguyễn Tân Đường phải sinh liền mấy đứa con trai, chúc mừng cha tân hôn.
Đang nghĩ ngợi, cô con gái út Giang Nhụy đã hấp tấp xông vào.
“Ôi chao, mẹ sao người vẫn còn trang điểm? Có gì đẹp mà trang điểm, khiến khách khứa phải đợi lâu!”
Nó liếc thấy tờ khế ước Chu ma ma đang cầm trong tay, lại muốn vươn tay ra giật lấy. Nếu không phải Chu ma ma mắt nhanh tay lẹ, tờ khế ước đó đã bị nó “vô tình” xé nát ngay tại chỗ.
Giang Nhụy ngược lại còn không vui, có vẻ muốn hưng sư vấn tội.
“Người lại lôi những chuyện cũ rích này ra làm gì? Nay đã ở tuổi ngũ tuần rồi, xem cái thứ này không nh/ục nhã sao?”
Thần sắc ta lạnh nhạt, ra lệnh Oản Thanh lau đi cặp mày kiếm quá sắc bén.
“Sao, cha ngươi cũng sắp đến tuổi ngũ tuần rồi, việc hắn nuôi ngoại thất ngày ngày yêu đương thắm thiết ầm ĩ khắp thành lại không nh/ục nhã sao? Ta chỉ là xem lời hứa của phu quân mình viết, ngươi đã phản ứng lớn như vậy?”
Giang Nhụy cả người cứng đờ tại chỗ.
3
“Người… người đều biết rồi?”
Ta đứng dậy, cả người cao hơn Giang Nhụy nửa cái đầu.
Mặc dù nó kiêu căng, thậm chí ngang ngược với ta, cũng khó tránh bị khí thế của ta áp chế.
“Biết cái gì? Biết cha ngươi hôm nay sẽ dẫn ngoại thất đến, ép ta cho ả danh phận, rước ả vào cửa sao?”
“Biết ngươi và hắn cấu kết với nhau, đến tìm ta chỉ là để ta tận mắt chứng kiến, hầu trọn đôi uyên ương hoang dã này?”
Vốn dĩ là bọn họ khiêu khích trong ngày sinh nhật ta, nhưng nếu ta nổi giận trước thì liền bị rơi vào thế hạ phong.
Như vậy dễ để bọn họ nắm thóp, người đông kẻ tây la mắng, người khuyên bảo, vừa đ/ấm vừa xoa liền có thể khiến ta nuốt xuống quả đắng này.
Bọn họ tính toán đúng là chu toàn, chỉ là không ngờ ta lại cương cường như vậy, thà náo loạn long trời lở đất cũng không chịu để bọn họ vừa lòng.
Giang Nhụy bị vạch trần tâm tư, thẹn quá hóa giận: “Mẹ đã biết, còn cố tình chèn ép người khác như vậy làm gì?”
“Đã biết mmàconf giấu như vậy, là để xem chuyện cười chúng ta khổ tâm vì việc này mà rối loạn sao? Người có biết việc người chỉ cần một câu là có thể giải quyết, đã khiến chúng con lo sợ bao lâu không?”
Ta giơ tay lên tát nó một cái.
“Hỗn xược! Ai cho phép ngươi vấn trách trưởng bối?”
Giang Nhụy lớn đến ngần này, nay đã xuất giá thành vợ người ta, đây vẫn là lần đầu ta đánh nó.
Ta hổ thẹn vì khi còn trẻ thường xuyên ra trận, dù ở ngoài quyết đoán mạnh mẽ thế nào, về nhà cũng biến thành một người mẹ hiền thực thụ.
Mặc dù có đôi lúc phát cáu, cũng chỉ là tiếng to mưa nhỏ.
Giang Nhụy chưa từng thấy ta như vậy, nước mắt tuôn như suối, ôm khuôn mặt bị đ/ánh, ánh mắt đầy hận ý.
“Hèn chi cha phải giấu Nguyễn di nương bên ngoài, ngay cả việc cấp cho một danh phận cũng phải khổ tâm tính toán, nay con mới biết vì sao cha nhiều năm như vậy không có nữ nhân khác.”
“Người ngoài đều nói gì mà thần tiên quyến lữ, lại không biết kỳ thực là lòng người ghen tị quá nặng, không cho cha nạp thiếp, ngay cả nghe cũng không được! Biết được sự thật, lại còn muốn giận lây lên đứa con gái vô tội của mình, đây là đạo lý gì!”
Ta véo cằm nó, sức tay cực lớn, khiến nó không thể giãy ra được, đành phải nhìn thẳng vào mắt ta.
“Cha ngươi giấu người bên ngoài, là vì hắn là một ngụy quân tử. Hắn vừa muốn lại vừa không, không nỡ bỏ rơi mỹ nhân lại không muốn vi phạm lời thề năm xưa.”
“Thế nên khổ tâm mưu tính, đẩy lỗi lầm lên đầu ta, mượn cơ hội này vượt qua ngọn núi đạo đức, che đậy lời hắn từng lớn tiếng thề, lại còn giữ được danh tiếng và thể diện đã gây dựng nhiều năm.”
“Hắn lại lắc mình biến hóa, trở thành người đáng thương bị người vợ ghen tuông đè nén nhiều năm mà ngươi nói.”
“Còn về phần ngươi, ngươi thực sự vô tội sao? Ngươi giúp đỡ nữ nhân khác tính toán mẹ ruột mình chỉ để lấy lòng cha, có từng nghĩ đến ta, người sắp bị đẩy vào sự công kích, chỉ trích của mọi người, nếu lỡ phạm sai lầm sẽ có kết cục gì không?”
Giang Nhụy là loại măng non, không thể nghĩ được nhiều như vậy, còn người cha chìm nổi chốn quan trường nhiều năm của nó, không thể không tính đến hậu quả tệ nhất là gì.
Nhưng hắn vẫn mặc kệ.
Có lẽ mọi chuyện kiếp trước đều không phải là trùng hợp, mà là khổ tâm mưu tính trong khoảng thời gian này chăng?
Mặc dù đã trải qua một kiếp sinh tử, nghĩ đến đây ta vẫn cảm thấy trong lòng toát ra sự lạnh lẽo.
Giang Nhụy rủ mắt xuống, không chịu nhìn ta.
“Nhụy nhi, ngươi dụng tâm trải đường cho Nguyễn Tân Đường, có từng dành một chút tâm tư cho ngày sinh nhật của ta không?”
Trong lòng nó hổ thẹn đến mức đứng không vững, mềm nhũn ngã ngồi xuống.
Ta đã hiểu rồi.
Không một chút nào.
Ta nhấc chân rời đi, nó lại túm lấy góc váy ta.
“Mẹ, người đừng làm khó Nguyễn di nương nữa…” Giọng nó đắng chát: “Như vậy đối với ai cũng tốt, người chẳng lẽ lại hy vọng một nam nhân cả đời chỉ thủ tiết với lão thê sao?”
Ta lạnh lùng nói: “Ban đầu ta muốn cầm khế ước, trước mặt mọi người vạch trần bộ mặt giả dối của cha ngươi, náo loạn long trời lở đất.”
Góc váy đột nhiên bị kéo chặt, ta giũ mạnh áo, hất nó ra.
“Nhưng hôm nay là ngày sinh nhật ta, vốn là lúc thân bằng cố hữu vui vầy, không thể để mọi người thừa hứng mà lai, bại hứng nhi quy. Thế nên ta từ bỏ ý định này rồi.”
Nhưng cũng không có nghĩa là ta đã bỏ qua cho bọn họ.
Giang Tầm Khê là lão hồ ly, nhưng năm xưa ta cũng là thợ săn nổi tiếng ngoài biên ải sở trường giỏi nhất chính là săn hồ ly.
Ta lệnh Chu ma ma cất giữ tờ khế ước cẩn thận, sửa sang lại góc áo, lúc bước ra khỏi phòng, Giang Nhụy lớn tiếng gọi ta: “Mẹ!”
Đợi ta dừng lại, giọng nó hạ xuống: “Sinh nhật vui vẻ, nữ nhi chúc mừng người…”
Ta nhấc chân bước đi.
“Đa tạ, nhưng không cần. Hôm nay cũng có người khác đến chúc mừng sinh nhật ta.”
4
Kiếp trước còn chưa đợi đôi uyên ương kia vào đại sảnh, ta đã chặn bọn họ lại giữa đường.
Năm mươi năm cuộc đời, ta chưa từng tiếp xúc với tranh đấu nội bộ, cũng không biết xử lý tình huống này thế nào, chỉ biết binh đạo, người ra tay trước ắt sẽ nắm được cơ hội.
Nhưng không ngờ khách khứa qua lại đều thấy ta chủ động gây sự.
Không biết nội tình, không rõ chân tướng, tự nhiên thương xót kẻ yếu.
Thấy ta là chính thê bá đạo lại bộc lộ cơn giận ra ngoài, dù biết nguyên nhân hậu quả của sự việc cũng đã mất đi vài phần đồng cảm.
Kiếp này ta chỉ ngồi ngay ngắn trong đại sảnh, bên tai là tiếng chúc thọ, trước mắt là những khuôn mặt tươi cười, quà mừng được khiêng vào như nước chảy.
Các thúc bá đồng lứa với cha ta dù lớn tuổi nhưng vẫn khỏe mạnh, gọi ta là nha đầu, những tiểu bối mới cưới vợ thêm con đến trước mặt ta nhận mặt.
Hóa ra nếu không có người quấy rầy, hôm nay vốn nên là một ngày cực kỳ vui vẻ của ta.
Cho đến khi Giang Nhụy dẫn Nguyễn Tân Đường đến trước mặt ta, ánh mắt mang theo chút lấy lòng và cầu xin.
“Mẹ, vị này là…”
Nó có vẻ không biết nên giới thiệu thân phận của Nguyễn Tân Đường thế nào, lắp bắp rồi lại dừng.
Nói đi nói lại, cuối cùng nó vẫn chọn đứng về phía cha nó.
Nguyễn Tân Đường ngược lại, ưỡn thẳng lưng, không kiêu ngạo không tự ti hành lễ với ta.
“Tiểu nữ là nữ nhi của Nguyễn Tu soạn thuộc Hàn lâm viện, Nguyễn Tân Đường, bái kiến Giang phu nhân, chúc phu nhân hoa đán an khang, xuân huy vĩnh trú.”
Con dâu nhà bá phụ trước mặt, tuổi tác xấp xỉ ta, vừa rồi mới nhắc đến chuyện con trai trong nhà trúng Tiến sĩ.
Nàng vốn là người có tính cách thẳng thắn, trong nhà lại có chỗ dựa, nghe vậy liền quay đầu đánh giá Nguyễn Tân Đường.
“Ôi, ngươi chính là nữ nhi Tu soạn mới được đưa về sao.”
Nguyễn Tân Đường mừng thầm lại tò mò: “Vị phu nhân này từng nghe nói đến gia phụ?”
Quý phu nhân cười lạnh một tiếng: “Như lôi quán nhĩ. Khuyển tử nhà ta là Tân khoa Thám hoa, vốn cùng làm Biên tu với Nguyễn đại nhân, từ khi nhậm chức đến nay, hận không thể dọn nhà đến Hàn lâm viện.”
“Gần đây Trạng nguyên lang cao thăng ngoại phóng, khuyển tử ta kiểm tra thành tích là cao nhất trong bốn vị Biên tu, Thượng quan muốn bẩm báo lên Hoàng thượng, để nó tiến thêm một bước.”
“Ai ngờ tấu sớ đó lại được gửi trả cùng lúc với lệnh điều chuyển thăng quan của lệnh tôn, ta ngược lại muốn hỏi tiểu thư, lệnh tôn có chỗ nào hơn người, hay là đã đi đường tắt nào để lên trời vậy? Tiện khai thông cho con ta, tránh nó ngày ngày u uất trong nhà.”
Lời nàng vừa dứt, chưa thấy Giang Tầm Khê đã nghe thấy tiếng hắn.
“Phu nhân nói lời này là sao, Nguyễn đại nhân dù sao thâm niên lớn hơn, cũng đến lúc nên thăng chức rồi. Người trẻ tuổi nên rèn luyện nhiều là chuyện tốt, hậu tích bạc phát mới có thể đi đường dài hơn.”
Quý phu nhân kia cũng xuất thân tướng môn, không sợ Tể tướng.
Ha hả cười một tiếng: “Cũng phải, ai cũng nói Tiến sĩ như nước chảy, Nguyễn biên tu như sắt đóng đinh. Năm nào Nhị giáp cũng mong Nguyễn đại nhân cáo lão về quê, để nhường chỗ cho người trẻ tuổi.”
“Ai ngờ Nguyễn đại nhân đại khí vãn thành, lại còn có ngày thăng chức. Chỉ trách con ta vận rủi, cố tình thi đỗ đúng lúc nhà người ta có con gái mới lớn.”
Một lời châm chọc khiến hai má Nguyễn Tân Đường đỏ bừng, chực chờ muốn khóc.
Trong mắt Giang Tầm Khê lóe lên tia sáng nguy hiểm, ta lại nhanh hơn một bước chặn lời hắn.
“Thôi được rồi, dù sao cũng chỉ là khuê trung hảo hữu của Nhụy nhi, người cũng đã gặp rồi, lui xuống đi.”
Nguyễn Tân Đường đôi mắt đẫm lệ nhìn về phía Giang Tầm Khê, nàng ta hai tay ôm bụng dưới, vẻ mặt khó xử.
Quả là da trắng môi hồng, yếu ớt mảnh mai.
Giang Tầm Khê hắng giọng: “Phu nhân, Nguyễn thị này tri thư đạt lễ, tú ngoại huệ trung, tuy là thứ xuất nhưng cũng coi là xuất thân thư hương môn đệ. Không bằng rước vào phủ, phong cho Quý thiếp. Ý phu nhân thế nào?”
5
Người trẻ tuổi chỉ nghe nói năm xưa Tể tướng cầu hôn Hổ nữ tướng môn, nhiều năm như vậy trong phòng không có ai khác, chỉ có một mình ta.
Ai nấy đều nói là đôi thần tiên quyến lữ.
Nhưng những người lớn tuổi, đa phần đều tận mắt chứng kiến hôn sự long trọng hai mươi mấy năm trước.
Để cầu ta ra khỏi khuê phòng, Giang Tầm Khê cho người khiêng bàn thấp đến, vén áo quỳ một gối trước trời.
Một tay thề thốt, một tay viết thư như rồng bay, lớn tiếng hô: “Kim thời kim nhật, lưỡng tâm tương tri vĩnh bất phụ; tha niên tha nguyệt, vi thử thệ giả đoạn sĩ đồ (Hôm nay ngày này, hai lòng biết nhau vĩnh viễn không phụ; năm nào tháng nào khác, kẻ vi phạm lời thề này sẽ đứt đường quan lộ).”
Ta vốn còn bị đám khuê trung mật hữu chặn trong phòng không cho ra, nghe lời này liền lập tức sốt ruột.
Giang Tầm Khê xuất thân bạch y, một đường liên khoa, đang được Thánh sủng nồng hậu, sao có thể tùy tiện lấy đường quan lộ ra đánh cược?
Cửa không ra được, liền một cước đạp tung cửa sổ trèo ra ngoài.
Lại vừa vặn ngã vào vòng tay tân lang.