Ngày cưới, Lâm Nguyệt Bạch đứng cạnh tôi, cười rạng rỡ như một đứa trẻ.
Anh nâng tay tôi lên, đặt một nụ hôn trịnh trọng lên mu bàn tay.
“Tử Đồng, từ hôm nay, anh chính là chồng em, là chỗ dựa của em. Anh sẽ dùng cả đời để yêu em, bảo vệ em, và sẽ không bao giờ phản bội.”
Nước mắt tôi trào ra.
Là nước mắt vui sướng, cũng là nước mắt giải thoát.
Đột nhiên, cửa phòng tiệc bị đẩy mạnh.
Đèn flash bật sáng loạn xạ, một nhóm phóng viên xông vào với máy ảnh, máy quay.
Đi đầu, chính là Tô Hiểu Âm, gương mặt méo mó vì đắc ý.
“Kính thưa mọi người! Các vị khách, các phóng viên! Hôm nay tôi đến đây là để vạch trần bộ mặt thật của một người đàn bà giả nhân giả nghĩa!”
Vừa dứt lời, màn hình lớn phía sau bật sáng, chiếu ra từng tấm ảnh đáng xấu hổ.
Là ảnh của tôi năm năm trước.
Toàn thân tôi lạnh băng.
Những ác mộng tôi cố gắng chôn sâu, giờ bị xé toạc ngay trước mắt bao người.
Tôi chỉ muốn chạy trốn, trốn khỏi nơi làm tôi nhục nhã đến nghẹt thở này.
Lâm Nguyệt Bạch lập tức nắm chặt tay tôi, kéo tôi ra sau lưng anh.
“Tô Hiểu Âm, vu khống bịa đặt, phát tán thông tin sai sự thật — cô biết đó đều là tội nghiêm trọng không?”
Tô Hiểu Âm bật cười chế giễu.
“Anh Lâm, anh mù rồi sao? Người trong ảnh là ai, anh nhìn không ra à?”
Cô ta quay xuống dưới sân khấu, hét lên kích động:
“Mọi người nhìn cho rõ! Đây chính là ‘nghệ nhân tài hoa mà các người nâng niu’ — một con đàn bà vì dự án mà bán thân, trong hôn nhân còn ngoại tình!”
“Còn anh Lâm thì sao? Thật đáng thương, nhặt phải đôi giày rách người ta vứt đi mà còn nâng như báu vật!”
“Câm miệng!”
Mẹ Lâm lao lên sân khấu, tức đến run người, vung tay tát thẳng vào mặt Tô Hiểu Âm.
9
“Tử Đồng là người thế nào, chúng tôi tự biết! Không đến lượt cô ở đây lật lọng trắng đen!”
Những quý bà thật lòng trân trọng tài hoa của tôi cũng đồng loạt đứng dậy, chắn trước mặt tôi.
“Cô Tô, cơm có thể ăn bậy, lời không thể nói bậy. Nhân phẩm của Tử Đồng, chúng tôi tin được.”
“Đúng vậy, cầm mấy tấm ảnh không biết từ đâu ra mà muốn hủy danh dự người khác, cô ngây thơ quá rồi!”
“Chúng tôi tin Dư Tử Đồng!”
Nhìn những người đang đứng ra bảo vệ mình, nước mắt tôi không kìm được nữa.
Thì ra tôi không hề cô độc.
Tôi hít sâu một hơi, bước đến trước mặt Tô Hiểu Âm, giơ tay lên và tát mạnh một cái.
“Cái tát này, thay cho mẹ tôi — người đã chết.”
Tôi lại vung tay, thêm một cái tát nữa.
“Còn cái này, thay cho năm năm địa ngục mà cô gây ra cho tôi.”
Tôi nhìn thẳng vào đôi mắt đầy độc ý của cô ta, từng chữ từng chữ bật ra.
“Tô Hiểu Âm, là tôi đã cứu nhầm người. Tôi từng nghĩ… mình còn có thể kéo cô ra khỏi sai lầm.”
“Năm năm trước, cô muốn hủy tôi. Năm năm sau, cô lại làm đúng điều đó thêm một lần.”
“Tôi nói cho cô biết — những gì cô thiếu tôi, những gì cô thiếu mẹ tôi — tôi sẽ đòi lại từng chút một.”
“Cô dám đánh tôi?” Tô Hiểu Âm ôm mặt, gào lên như phát điên, “Lục Tư Niên! Anh Tư Niên! Cô ta đánh em!”
Cô ta gào về phía cửa như tìm phao cứu sinh.
Lục Tư Niên bước vào ngược sáng, gương mặt u ám.
Anh đi thẳng về phía chúng tôi.
Tô Hiểu Âm lập tức nhào vào lòng anh, khóc thảm thiết đầy tội nghiệp.
“Anh Tư Niên, anh xem, mặt em sưng hết rồi! Cô ta còn đe dọa em! Em phải kiện cô ta, em muốn cô ta vào tù!”
Nhưng trong sự kinh ngạc của tất cả mọi người, Lục Tư Niên lạnh lùng đẩy cô ta ra — rồi tát cho cô ta một cái còn mạnh hơn.
Tô Hiểu Âm bị đánh đến mức ngã sõng soài xuống đất, khóe miệng rỉ máu.
Cô ta ngơ ngác nhìn anh, hoàn toàn không hiểu chuyện gì xảy ra.
“Anh… anh Tư Niên? Tại sao anh đánh em?”
“Đánh cô… còn bẩn cả tay tôi!”
Giọng Lục Tư Niên căm phẫn đến mức run nhẹ.
Anh cúi xuống, túm tóc Tô Hiểu Âm, kéo mặt cô ta lộ ra trước tất cả ống kính.
“Nói đi — năm năm trước là ai đưa tiền mua chuộc người tôi phái đi cứu Tử Đồng?”
Sắc mặt Tô Hiểu Âm lập tức trắng bệch.
“Tôi… tôi không biết anh nói gì…”
“Không biết?”
Lục Tư Niên cười lạnh, lấy điện thoại mở một đoạn ghi âm.
Bên trong vang lên giọng một người đàn ông:
【Là cô Tô, cô ấy đưa tôi năm trăm nghìn, bảo tôi khoan hãy hành động. Nói rằng Lục tổng ngài chỉ muốn dọa phu nhân, làm bộ cho có thôi.】
Ánh mắt Lục Tư Niên như dao, gằn từng chữ:
“Cô còn muốn chối nữa không?”
Biết chuyện đã bại lộ, Tô Hiểu Âm không thèm giả vờ nữa.
“Tất cả là vì anh! Lục Tư Niên!”
“Anh biết rõ tôi yêu anh, tại sao không chịu cưới tôi? Một mặt thì treo tôi lơ lửng, một mặt lại nhớ mãi Dư Tử Đồng!”
“Anh xem cô ta là trăng sáng trên cao, vậy tôi là cái gì?”
“Tôi không có được, cô ta cũng đừng mơ có được! Tôi muốn hủy cô ta! Tôi muốn cô ta đau khổ hơn tôi!”
Cô ta bật cười điên dại.
“Còn mẹ cô ta thì sao? Chính tôi gửi ảnh cho bà ta xem! Tôi muốn bà ta tận mắt thấy con gái mình bị đàn ông cưỡi lên!”
“Tôi cố ý để bà ta tức chết! Dư Tử Đồng, không ngờ người giết mẹ cô là tôi chứ gì?!”
Trong khoảnh khắc đó — trong đầu tôi có thứ gì đó đứt phựt một tiếng.
“Tôi sẽ giết cô!”
Tôi lao đến như bị quỷ ám, đè ngã cô ta xuống đất, hai tay siết chặt cổ cô ta.
“Tô Hiểu Âm, tôi sẽ giết cô để trả mạng cho mẹ tôi!”
Tôi dốc hết sức, nhìn cô ta vùng vẫy dưới tay mình, trong lòng chỉ có cảm giác hả hê muốn kéo cô ta chết chung.
“Tử Đồng! Đừng làm vậy! Vì loại người này mà đánh mất bản thân không đáng đâu!”
10
Lâm Nguyệt Bạch lập tức lao đến, ôm chặt tôi từ phía sau, cố kéo tôi ra.
Tôi điên cuồng giãy giụa trong vòng tay anh, vừa gào lên vừa khóc đến đứt cả hơi.
Liên tiếp những biến cố xảy ra khiến mọi người có mặt đều sững sờ không nói nên lời.
Lục Tư Niên loạng choạng lùi lại hai bước, nhìn tôi, trong mắt đầy đau đớn.
“Tử Đồng… anh… anh không biết… anh thực sự không biết…”
“Không biết?”
Tôi từ từ ngẩng đầu, nhìn người đàn ông đang ra vẻ vô tội trước mặt, bỗng cảm thấy vô cùng nực cười.
“Lục Tư Niên, một câu ‘không biết’ của anh có thể khiến mẹ tôi sống lại không? Có thể xóa sạch mọi nhục nhã mà tôi từng chịu sao?”
Tôi gạt tay Lâm Nguyệt Bạch ra, từng bước từng bước tiến gần về phía anh ta.
“Là anh đã cho cô ta lá gan để làm tổn thương tôi. Cũng là anh, nhân danh ‘dạy dỗ’, tự tay đẩy tôi vào địa ngục!”
“Con dao có thể nằm trong tay cô ta, nhưng người đưa dao — là anh!”
“Lục Tư Niên, kẻ giết chết mẹ tôi — chính là anh!”
Bảo vệ nhanh chóng có mặt, khống chế Tô Hiểu Âm đang phát điên và đưa đi.
Phóng viên được mời rời khỏi, khách mời cũng lần lượt biết điều mà rút lui.
Lục Tư Niên vẫn quỳ ở đó.
Lâm Nguyệt Bạch nắm lấy tay tôi: “Tử Đồng, mình về nhà thôi.”
Tôi khẽ gật đầu, không nhìn lại Lục Tư Niên lấy một lần.
Khi tôi đi ngang qua anh ta, anh ta bất ngờ túm lấy vạt váy tôi.
“Tử Đồng…” Giọng anh ta khàn đặc, gần như không còn ra hơi.
“Anh xin lỗi… Anh biết mình sai rồi… Cho anh một cơ hội nữa được không?”
Tôi khựng lại, cúi đầu nhìn anh.
Ánh nắng xuyên qua cửa kính, chiếu xuống khuôn mặt tiều tụy ấy, loang lổ đầy bóng tối.
Khuôn mặt mà năm xưa từng là tất cả tín ngưỡng của tôi.
Tôi bật cười nhẹ.
“Lục Tư Niên, anh biết không? Trước khi chết, mẹ tôi vẫn còn nắm chặt một tấm ảnh trong tay.”
“Là ảnh đính hôn của chúng ta, mẹ tự tay chụp cho.”
“Bà nói: ‘Tư Niên là một đứa trẻ tốt, nó sẽ thay mẹ chăm sóc con suốt đời.’”
Anh cúi đầu thật thấp, vai run lên vì kìm nén tiếng khóc.
“Vậy mà anh… Anh đã làm gì?”
“Lục Tư Niên, tôi sẽ không tha thứ cho anh.”
“Mãi mãi cũng không.”
Sau sự cố hôm đó, cổ phiếu của tập đoàn Lục thị lao dốc thê thảm.
Tôi chính thức nộp đơn kiện lên tòa án.
Tô Hiểu Âm bị kết án 15 năm tù giam.
Cô ta kháng cáo, nhưng bị bác bỏ.
Nghe nói trong tù cô ta hoàn toàn phát điên, suốt ngày ôm gối gọi “Anh Tư Niên”.
Còn Lục Tư Niên, anh ta từ bỏ mọi kháng cự.
Không chỉ hoàn trả toàn bộ tài sản đã lấy đi của nhà họ Dư năm xưa, cả gốc lẫn lãi, anh ta còn chuyển thêm 30% cổ phần Lục thị dưới tên mình để bồi thường.
Luật sư của anh ta liên hệ với tôi, nói rằng anh ta chỉ có một nguyện vọng — được gặp tôi một lần.
Tôi từ chối.
Lâm Nguyệt Bạch hỏi tôi: “Em còn hận anh ta không?”
Tôi suy nghĩ thật lâu.
Hình như… cũng chẳng còn hận nữa.
Vì yêu hay hận, đều là những cảm xúc quá mãnh liệt, phải tiêu tốn quá nhiều tâm lực.
Mà tôi… chỉ muốn dành trái tim mình cho những người xứng đáng.
Tôi và Lâm Nguyệt Bạch tổ chức lại một buổi lễ cưới nhỏ.
Ngay tại tiệm sườn xám của tôi.
Không khách mời, không MC, chỉ có tôi, anh ấy, và hai bác.
11
Tôi mặc chiếc váy cưới đã từng bị vấy bẩn, Lâm Nguyệt Bạch tự tay lau sạch những vết ố trên đó.
Anh nói:
“Tử Đồng, nó đã chứng kiến sự dũng cảm của em, là huân chương của em.”
Chúng tôi trao nhẫn cưới trước di ảnh mẹ.
Tôi như nhìn thấy mẹ trong bức ảnh đang dịu dàng mỉm cười với mình.
Cuộc sống sau hôn nhân bình lặng mà hạnh phúc.
Lâm Nguyệt Bạch tiếp quản việc kinh doanh của nhà họ Lâm, nhưng mỗi ngày anh vẫn đúng giờ về nhà, rửa tay nấu ăn cho tôi.
Tiệm sườn xám của tôi ngày càng phát triển, trở thành một thương hiệu nổi tiếng của thị trấn Giang Nam.
Tôi mở lớp dạy nghề, truyền lại kỹ thuật may của mẹ cho những cô gái yêu thích sườn xám.
Tôi không còn bị ác mộng hành hạ, mỗi đêm đều ngủ yên trong vòng tay ấm áp của Lâm Nguyệt Bạch.
Tôi nghĩ rằng mình và Lục Tư Niên sẽ không bao giờ còn liên quan đến nhau nữa.
Cho đến một ngày, hai năm sau đó.
Lâm Nguyệt Bạch đi công tác xa, tôi ở tiệm cùng con gái hơn một tuổi.
Một bóng dáng quen thuộc xuất hiện trước cửa tiệm.
Là Lục Tư Niên.
Anh ta gầy đi rất nhiều, hai bên tóc đã lốm đốm bạc, không còn vẻ phong độ năm xưa.
Anh không bước vào, chỉ đứng từ xa, tham lam nhìn tôi và con gái.
Niệm Niệm đang chập chững tập đi thì ngã, miệng mếu máo sắp khóc.
Tôi vội vàng chạy đến bế con lên, nhẹ nhàng vỗ lưng dỗ dành:
“Niệm Niệm, đừng khóc, có mẹ ở đây rồi.”
Cơ thể Lục Tư Niên khẽ run lên, anh nhìn cảnh tôi ôm con, vành mắt đỏ hoe.
Rồi anh quay người, lặng lẽ rời đi.
Từ hôm đó, anh thường xuyên xuất hiện.
Chưa từng quấy rầy, chỉ đứng ở góc phố xa xa, lặng lẽ nhìn.
Lâm Nguyệt Bạch biết chuyện, hỏi tôi có muốn anh ra mặt giải quyết không.
Tôi lắc đầu.
“Cứ để mặc anh ta.”
Một người sống trong hối hận cả đời, còn đau hơn cái chết.
Hãy để anh ta nhìn thấy hạnh phúc của tôi, lấy cả phần đời còn lại để chuộc tội đi.
Chớp mắt đã ba năm.
Niệm Niệm lên năm tuổi, xinh xắn như búp bê sứ.
Con bé thừa hưởng đôi tay khéo léo của tôi, cũng thích nghịch những sợi tơ và mảnh vải đầy màu sắc.
Hôm đó, tôi đang dạy con cách xỏ kim luồn chỉ đơn giản nhất.
Chuông gió ngoài cửa vang lên.
Tưởng là khách, tôi không ngẩng đầu, chỉ nói:
“Chào mừng quý khách, cứ tự nhiên xem hàng ạ.”
Mãi không thấy ai đáp lời.
Tôi ngẩng đầu lên thì thấy Lục Tư Niên.
Anh ta còn tiều tụy hơn lần trước.
Thời gian và hối hận đã khắc lên gương mặt ấy những nếp hằn sâu không thể xóa.
Anh cầm một chiếc hộp đựng đồ ăn, đứng lúng túng trước cửa.
“Tôi… tôi đi ngang qua, nghe nói tiệm có bán bánh bao cua ngon, nên tiện mang cho em một phần…”
Niệm Niệm tò mò nhìn anh ta, giọng bi bô hỏi:
“Mẹ ơi, chú kia là ai vậy ạ?”
Tôi còn chưa kịp đáp, Lục Tư Niên đã khom người xuống, cố gắng nở một nụ cười hiền:
“Chào cháu, chú…”
Tôi lập tức kéo Niệm Niệm ra sau lưng, giọng lạnh như băng:
“Anh Lục, chúng ta không quen. Mời anh mang đồ đi cho.”
“Tử Đồng…”
Ánh sáng trong mắt anh vụt tắt, chỉ còn lại van nài tuyệt vọng.
“Anh không có ý gì khác, chỉ là muốn nhìn em một chút. Anh biết mình không còn tư cách… nhưng anh không kiềm được…”
Anh vừa nói vừa ho dữ dội, sắc mặt đỏ bừng.
Tôi khẽ cau mày.
12
Anh ta lục lọi trong túi áo, đánh rơi một lọ thuốc.
Là thuốc nhắm trúng đích điều trị ung thư phổi.
Trong lòng tôi không gợn sóng.
Nhân – quả, chỉ vậy mà thôi.
Anh ta cuối cùng cũng dừng được cơn ho, nhặt lọ thuốc lên, lúng túng cất lại vào túi.
“Anh đi đây.”
Anh đặt hộp đồ ăn lên bậc thềm trước cửa, xoay người, từng bước rời đi, nặng nề đến đáng sợ.
Bóng lưng anh trong ánh chiều tà của Giang Nam bị kéo dài thật dài.
Tựa như một kẻ lữ hành đang bước đến cuối con đường đời.
Tôi không hề cầm lấy hộp bánh bao ấy, mặc cho nó nguội lạnh ngay cửa, rồi bị nhân viên vệ sinh mang đi.
Có những thứ, một khi đã nguội rồi… mãi mãi sẽ không còn ấm lại được nữa.
Một tháng sau, tôi nhận được điện thoại từ luật sư của Lục Tư Niên.
Ông ta nói: Lục Tư Niên đã qua đời.
Ung thư phổi giai đoạn cuối, không thể cứu chữa.
Anh ta để lại toàn bộ tài sản còn lại cho tôi.
“Ông Lục nói, những thứ đó vốn dĩ là nợ anh ấy mắc với cô. Nguyện vọng cuối cùng của anh ấy… là mong cô có thể đến mộ anh ấy, nhìn anh một lần.”
Tôi im lặng rất lâu.
Lâm Nguyệt Bạch nắm lấy tay tôi:
“Đi đi, Tử Đồng. Hãy kết thúc hoàn toàn với anh ta, cũng là kết thúc với quá khứ của em.”
Cuối cùng, tôi vẫn đi.
Phần mộ của anh ta được đặt không xa mộ mẹ tôi.
Dường như đó là sắp đặt cố ý lúc sinh thời của anh.
Trên bia mộ không có ảnh, chỉ có dòng chữ:
【Mộ của tội nhân Lục Tư Niên】
Tôi đứng trước mộ thật lâu, không đặt hoa, cũng không nói gì.
Gió thổi qua rừng thông, phát ra những tiếng rì rào u u như ai đang khóc.
Tôi lấy điện thoại, bật lên một đoạn ghi âm đã bị cất giữ từ rất lâu.
Đó là đoạn băng do y tá lén đưa tôi, khi tôi đến bệnh viện lấy lại di vật của mẹ trước khi rời khỏi thủ đô.
Là lời mẹ tôi ghi âm lúc hấp hối, đứt quãng mà yếu ớt:
【Tư Niên… con đã hứa với mẹ sẽ chăm sóc Tử Đồng thật tốt mà…】
【Đừng trách con bé… nó là đứa rất ngoan…】
“Lục Tư Niên, anh nghe rõ chưa?”
“Đến chết rồi mà mẹ tôi vẫn còn tin vào lời dối trá của Tô Hiểu Âm, vẫn còn cầu xin cho anh.”
“Giờ thì… hãy mang theo sự hối hận của anh, đến dưới lòng đất, tự nói một lời xin lỗi với mẹ tôi đi.”
Nói xong, tôi xoay người rời đi, không ngoảnh đầu lại.
Trước cổng nghĩa trang, Lâm Nguyệt Bạch và Niệm Niệm đang chờ tôi.
Niệm Niệm dang hai tay, chạy về phía tôi:
“Mẹ ơi, bế con!”
Tôi cúi xuống ôm con vào lòng, hôn nhẹ lên má con.
Lâm Nguyệt Bạch bước tới, đỡ lấy túi trên tay tôi, rồi tự nhiên nắm lấy tay tôi.
“Xong hết rồi chứ?”
“Ừ.” Tôi gật đầu, tựa vào vai anh, “Xong rồi.”
Gia đình ba người chúng tôi, trong ánh chiều tà vàng rực, cùng nhau bước đi chậm rãi trên con đường trở về.
Ở nơi xa xa kia, tấm bia mộ dần dần nhòe đi như một chấm nhỏ.
Tất cả yêu và hận, máu và nước mắt, đều đã chôn vùi theo người khuất.
Còn tôi, vẫn còn một tương lai dài và đẹp phía trước.
Có tiền đồ rực rỡ, cũng có năm tháng yên bình.
【Toàn văn hoàn】