“Chú không nhìn kỹ, nhưng nghe đồng nghiệp nói là mấy cái ảnh chụp màn hình sao kê ngân hàng, bị tẩy xóa be bét nhìn là biết có vấn đề, còn có thêm một ‘bức thư tố cáo của người ẩn danh’ gì đó nữa.”
Tôi im lặng vài giây.
“Tiểu Cố,” Ngô Kính Đình thở dài, “Chú biết chuyện này chắc chắn không phải do cháu làm. Nhưng tiếng xấu đã lan ra rồi, trong đám đồng nghiệp cũ có ai từng ngáng chân cháu không, trong lòng cháu tự hiểu. Tưởng Mỹ Kỳ hôm nay đi rêu rao khắp nơi bảo ‘những gì chị Tiền nói đều là sự thật’, làm cả văn phòng bàn tán ầm ĩ.”
Tôi cảm ơn sếp Ngô rồi cúp máy.
Sau đó chuyển lại tình hình cho Trình Tuyết.
“Tung tin đồn nhảm, làm giả chứng cứ, phát tán thông tin sai sự thật nơi công cộng.” Trình Tuyết phản hồi rất nhanh: “Tiểu Niệm, luật sư Hàn có thể gửi thư cảnh cáo (lawyer’s letter) ngay lập tức.”
“Chưa vội.” Tôi nói.
“Tại sao?”
“Cứ để bà ta làm ầm thêm hai ngày nữa.”
“Tại sao chứ?” Trình Tuyết không hiểu.
“Vì nếu bây giờ ra tay ngăn chặn, người ta sẽ chỉ nghĩ ‘giữa nhà họ Tống và Cố Niệm có tranh chấp’. Để bà ta làm ầm ĩ đến mức hoang đường, đến lúc rõ ràng là không thể đứng vững được nữa mới phản đòn, hiệu quả sẽ hoàn toàn khác.”
Trình Tuyết suy nghĩ một lát rồi nói: “Em giống hệt mẹ em.”
Chiều hôm đó, tình hình bên nhà họ Tống trở nên tồi tệ tột cùng.
Trình Tuyết gửi tin báo: Gia đình 4 người của Tống Diệc Chu đã từ hòn đảo kia chạy về nước một cách chật vật.
“Bay hạng phổ thông.” Giọng Trình Tuyết mang theo chút khoái chí: “Quá cảnh một lần, cộng thêm thời gian chờ ở sân bay, hành xác ngót nghét 18 tiếng đồng hồ.”
“Ai trả tiền vé?”
“Bạch Lộ. Quẹt thẻ tín dụng của cô ta. Nhưng tháng sau lấy tiền đâu mà trả nợ thẻ thì chưa biết. Nghe nói lúc đến sân bay lấy hành lý, vali của Tống Uyển Uyển bị quá cân 3kg, nhân viên yêu cầu đóng thêm tiền phạt, Tống Uyển Uyển cãi lộn ầm ĩ ngay tại chỗ, còn Bạch Lộ thì đứng bên cạnh lén lau nước mắt.”
“Tống Diệc Chu thì sao?”
“Không nói một lời, mặt đen như đít nồi.”
“Tống Kiến Nghiệp đi đón à?”
“Đúng, tự lái một chiếc Buick đời cũ đi đón. Về đến nhà nghe nói đóng cửa cãi nhau suốt 2 tiếng đồng hồ. Bị hàng xóm khiếu nại luôn.”
Từ khách sạn 5 sao rớt xuống vé máy bay hạng phổ thông.
Từ hải sản tôm hùm rớt xuống cơm hộp sân bay.
Từ xách túi đồ hiệu rớt xuống phạt tiền vì hành lý quá cân.
Sự tụt dốc này, đối với Tống Uyển Uyển và Tiền Tố Phương, còn đau hơn cả bị ăn một cái tát.
Nhưng trò hay vẫn chưa hết.
Chạng vạng ngày thứ sáu. Một chuyện nằm ngoài dự đoán của tôi đã xảy ra.
Tôi nhận được điện thoại của Tống Diệc Chu.
Không phải kiểu gầm rú chửi đổng như hồi ở trên đảo. Lần này, giọng điệu của hắn thay đổi hoàn toàn.
“Cố Niệm,” hắn nói: “Tôi muốn gặp cô một lần.”
Giọng rất trầm, nghe như hắn đang trốn ở một góc khuất yên tĩnh nào đó, không muốn để ai nghe thấy.
“Nói đi.”
“Không phải chuyện có thể nói rõ qua điện thoại. Tôi muốn gặp mặt trực tiếp.”
Tôi không nhận lời ngay.
“Gặp để làm gì?”
“Xin lỗi.” Hắn khựng lại một nhịp: “Bố tôi bảo tôi đến xin lỗi cô. Nhưng bản thân tôi, không chỉ vì bố tôi.”
Lại ngừng một lát.
“Cố Niệm, có những chuyện tôi thực sự làm không đúng.”
Nếu những lời này được nói ra vào nửa năm trước, có lẽ tôi đã mềm lòng.
Nhưng ngay khoảnh khắc này, tôi chỉ thấy từng chữ trong câu nói của hắn đều được tính toán kết quả vô cùng chính xác.
“Muốn gặp tôi cũng được.” Tôi đáp: “3 giờ chiều mai, quán cà phê ‘Dữ Mặc’ trên đường Nam Sơn.”
“Được, tôi sẽ đến.”
Cúp máy xong, tôi lập tức gọi cho Trình Tuyết.
“Chiều mai em sẽ gặp Tống Diệc Chu. Chị giúp em chuẩn bị một chút.”
“Chuẩn bị cái gì?”
“Điều tra hành tung của Tống Diệc Chu hôm nay, xem có phải hắn đã bàn bạc với ai đó rồi mới gọi điện cho em không. Ngoài ra, buổi gặp ngày mai, em cần ghi âm toàn bộ.”
“Rõ.”
Tối hôm đó trước khi ngủ, tôi lại nhận được một tin nhắn.
Không phải từ Trình Tuyết, cũng không phải từ Hàn Minh.
Mà từ một số điện thoại đã lâu không liên lạc.
“Niệm Niệm, nghe nói em ly hôn rồi? Hôm nào rảnh ra ngoài ngồi một chút nhé.”
Người gửi tên là Tần Bắc Thần. Hàng xóm từ thuở nhỏ của tôi, con trai người bạn thân nhất của bố tôi khi còn sống.
Chúng tôi quen nhau từ tiểu học đến cấp ba, quan hệ không xa không gần. Anh ấy biết rất rõ lai lịch gia đình tôi.
Sau khi kết hôn, tôi cố tình cắt đứt liên lạc với vòng tròn bạn bè cũ, anh ấy cũng không chủ động tìm tôi.
Tôi nhìn dòng tin nhắn, không trả lời. Quay người sang một bên, tắt đèn.
Ngày thứ bảy.
3 giờ chiều, đường Nam Sơn, quán cà phê Dữ Mặc.
Tôi đến sớm 15 phút. Chọn một góc khuất, ngồi quay lưng ra cửa.
Đúng 3 giờ 2 phút, Tống Diệc Chu đẩy cửa bước vào.
Tôi nghe thấy tiếng bước chân hắn, tiếng giày da đạp lên sàn gỗ, bước đi rất chậm. Không giống phong cách của hắn trước đây. Trước đây hắn đi đến bất cứ đâu cũng sải bước thoăn thoắt, mang theo nhịp điệu của kẻ “tôi là nhân vật trung tâm”.
Hôm nay, hắn lê bước chân.
Hắn ngồi xuống đối diện tôi.
Tôi ngước lên nhìn hắn một cái.
Gầy xọp đi một vòng. Quầng thâm xanh xao dưới mắt, râu ria lởm chởm chưa cạo sạch.