Ahay.io.vn – Thế Giới Truyện Hay

Hôm nay đúng là xui xẻo đến cùng cực.

Ta bước nhanh rời khỏi hồ sen, một đường trở lại tiền sảnh.

Trước khi tan yến, ta lại đảo mắt nhìn một vòng, thế nhưng không thấy bóng dáng Tiêu Dục và Cố Vân Thư đâu nữa.

Không biết từ lúc nào, hai người họ đã cùng nhau rời đi rồi.

Thanh Uyển bước tới.

“Tỷ tỷ, về nhà thôi.”

“Đi.”

Trên xe ngựa, ta vùi mặt vào đầu gối, cả quãng đường đều buồn bực suy nghĩ mãi.

Rốt cuộc ta đang cố chấp điều gì đây?

Kiếp trước hắn đối xử với ta tốt như vậy, những sủng ái ấy rốt cuộc là thật hay giả?

Nếu là thật, vậy vì sao đời này hắn lại tránh né ta?

Nếu là giả, vậy thì mười bốn năm bầu bạn kia tính là gì?

Ta nghĩ mãi vẫn không ra đáp án, trong đầu rối loạn như một mớ tơ vò.

Điều duy nhất có thể xác định chính là, ánh mắt hắn nhìn ta hôm nay… còn lạnh nhạt hơn cả lúc nhìn một người xa lạ.

06

Ngày thứ ba sau cung yến, phụ thân tan triều trở về, sắc mặt có chút kỳ lạ.

“Có chuyện gì vậy?”

Ông ngồi xuống uống một ngụm trà, qua thật lâu mới mở miệng.

“Hôm nay trên triều, Thái tử điện hạ đã nhắc tới một chuyện. Ngài ấy nói mùa thu năm nay ở Dự Bắc nhất định sẽ xảy ra hồng tai, còn xin bệ hạ sớm điều lương thực, chuẩn bị kho cứu tế trước.”

“Hồng tai ở Dự Bắc?”

“Các đại thần đều không tin. Năm nay lượng mưa ở Dự Bắc không nhiều, Khâm Thiên Giám cũng chưa từng báo có thiên tai. Thế nhưng Thái tử điện hạ lại nói vô cùng chắc chắn, còn lấy ra hẳn một bộ phương lược trị thủy hoàn chỉnh.”

Bàn tay đang cầm chén trà của ta run lên một cái.

Bởi vì kiếp trước, Dự Bắc đúng là đã bùng phát hồng tai vào mùa thu năm ấy.

Mấy ngàn người đã ch/ế/t.

Đó là đại thiên tai đầu tiên sau khi Tiêu Dục đăng cơ, hắn đã phải đau đầu ứng phó suốt ba tháng trời.

Thế nhưng lúc ấy hắn vẫn chưa có bộ phương lược trị thủy này.

Đó là thứ hắn phải mất tận hai năm sau mới dần dần tìm tòi ra được.

Hắn đã biết trước rồi.

Hắn đã chuẩn bị từ trước rồi.

Hắn nhất định cũng đã trọng sinh.

Ta đặt chén trà xuống, đầu ngón tay vô thức miết nhẹ vài cái trên mặt bàn.

Hắn đã trọng sinh, thế nhưng tại cung yến lại ngay cả nhìn ta thêm một cái cũng không muốn.

Buổi tối, ma ma từ bên ngoài trở về, trong tay còn xách theo một túi bánh điểm tâm.

“Tiểu thư, hôm nay nô tỳ ra chợ, nghe được một chuyện rất thú vị.”

“Chuyện gì?”

“Nghe nói vị tiểu Hàn tướng quân của Tây Bắc quân kia vừa hồi kinh báo cáo công vụ, thánh thượng còn ban thưởng cho hắn một tòa trạch viện. Người khác đều chê nơi ấy quá hẻo lánh, thế nhưng hắn lại chẳng nói chẳng rằng nhận lấy, ngày hôm sau liền trực tiếp dọn vào ở.”

Ta ngẩn người một chút.

“Hàn tướng quân…Hàn Chinh?”

“Tiểu thư quen biết sao?”

“Không quen.”

Ma ma ghé sát lại thêm vài phần, hạ thấp giọng nói.

“Nghe nói Hàn gia không hề đơn giản. Năm đó lão Hàn tướng quân nhờ công bình định Tây cảnh mà được tiên đế phong làm Trấn Quốc tướng quân, về sau mới cáo lão hồi hương. Hàn Chinh là con trai độc nhất của ông ấy, mười bốn tuổi đã nhập ngũ, hiện giờ đã là thống lĩnh tiền phong doanh rồi.”

“Ma ma nói với ta chuyện này làm gì?”

Ma ma cười hề hề hai tiếng, bị ta trừng mắt nhìn một cái liền lập tức ngậm miệng lại.

Thế nhưng trong đầu ta lại không tự chủ được mà hiện lên cảnh tượng hôm đó bên hồ sen.

Tên nam nhân cao lớn ngồi xổm dưới gốc liễu câu cá kia.

Bị ta ném đá làm hỏng mồi câu mà cũng không tức giận, còn dùng vẻ mặt vô tội nhìn ta.

Ta dùng sức lắc mạnh đầu vài cái, cố gắng đuổi hình ảnh ấy ra khỏi đầu.

Đêm hôm đó, ta trằn trọc mãi không ngủ được, cuối cùng đứng dậy đi ra sân viện.

Ánh trăng chiếu xuống con đường lát đá trong sân, ta cúi đầu nhìn cái bóng của mình.

Kiếp trước, ta từng hỏi Tiêu Dục một câu:

“Bệ hạ, người có chuyện gì cảm thấy hối hận không?”

Khi ấy hắn vẫn đang phê duyệt tấu chương, ngay cả đầu cũng không ngẩng lên.

“Có.”

“Chuyện gì?”

“Không thể gặp một người sớm hơn.”

Lúc ấy ta còn tưởng người hắn nói chính là ta.

Vì thế đã đắc ý cười rất lâu.

Bây giờ nghĩ lại, người đó có lẽ từ đầu đến cuối chưa từng là ta.

07

“Hành nhi! Hành nhi!”

Lúc phụ thân cầm một tờ giấy đỏ chót lao vào viện, ta vẫn còn đang ngồi trên bậc đá phơi nắng.

“Danh sách tuyển tú đã có rồi! Có Tống gia chúng ta!”

Ta lập tức bật dậy, tim đập nhanh đến mức gần như muốn nhảy vọt ra khỏi cổ họng.

Ba năm rồi.

Sau khi Tiêu Dục đăng cơ vẫn chậm chạp không mở tuyển tú, ta đã chờ suốt ba năm.

“Mau cho con xem!”

Ta giật lấy tờ giấy đỏ kia, ánh mắt nóng vội quét nhanh qua những cái tên phía trên.

Tống.

Đúng là Tống gia.

Sau đó ta nhìn rõ hai chữ phía sau.

Thanh Uyển.

Không phải Tống Thanh Hòa.

Mà là Tống Thanh Uyển.

Tên của muội muội ta.

Tờ giấy đỏ từ trong tay ta trượt xuống, rơi xuống đất rồi bị gió thổi lật sang một mặt khác.

“Hành nhi?”

Phụ thân thấy sắc mặt ta không đúng, liền gọi một tiếng.

“Con sao vậy?”

Ta ngồi xổm xuống nhặt lại tờ giấy kia, từng chữ từng chữ chăm chăm nhìn kỹ.

Không nhìn nhầm.

Rõ ràng giấy trắng mực đen viết chính là Thanh Uyển.

“Không phải con…”

“Cái gì?”

“Là Thanh Uyển. Trên đó viết là Thanh Uyển.”

Nụ cười trên mặt phụ thân chậm lại mất nửa nhịp.

Ông cúi đầu nhìn qua một cái, đầu tiên là sửng sốt, sau đó chậm rãi thở dài một hơi.

“Không vào cung cũng tốt. Phụ thân đã sớm nói với con rồi, nơi đó không phải chốn tốt lành gì.”

Ta căn bản không nghe rõ ông đang nói gì.

Trong đầu ta chỉ còn lại duy nhất một suy nghĩ.

Tiêu Dục biết Tống gia có hai nữ nhi.

Hắn cũng biết người tiến cung ở kiếp trước là ta.

Thế nhưng hắn lại đổi cái tên thành Thanh Uyển.

Hắn cố ý làm như vậy.

Chiều hôm đó, đạo thánh chỉ thứ hai đã truyền khắp kinh thành.

Lần tuyển tú này sẽ là lần cuối cùng, sau này sẽ không mở tuyển tú nữa.

Một mình ta co người trong phòng, ngồi suốt cả một buổi chiều.

Mặt trời từ phía Đông chậm rãi chuyển sang phía Tây, cái bóng dưới đất cũng bị kéo dài ra thật dài.

Thanh Uyển đứng ngoài cửa rất lâu, gõ cửa mấy lần liên tiếp.

“Tỷ tỷ? Tỷ tỷ mở cửa đi, muội không muốn vào cung. Muội sẽ đi nói với phụ thân, muội không đi.”

Ta không đáp lời.

Sau khi trời tối hẳn, ta mới bước ra khỏi phòng.

Thanh Uyển vẫn còn đứng ngoài cửa, gấp gáp đến mức khuôn mặt đầy nước mắt.

“Tỷ tỷ, muội thật sự không muốn tiến cung. Tỷ bảo muội làm gì muội cũng làm, muội không đi đâu.”

Ta nhìn đôi mắt đỏ hoe của nàng ấy, đột nhiên khẽ bật cười.

“Nha đầu ngốc, đây là thánh chỉ. Không phải chuyện muội muốn hay không muốn.”

Nàng ấy lập tức ôm chầm lấy ta, khóc đến mức cả người run rẩy.

Ta nhẹ nhàng vỗ lên lưng nàng ấy, đột nhiên hiểu ra một chuyện.

Ta đã chờ suốt ba năm.

Cuối cùng lại chờ được một kết quả như thế này.

Mỗi một lựa chọn mà Tiêu Dục đưa ra đều đang nói với ta cùng một chuyện.

Đời này, hắn không cần ta nữa rồi.

Lời hứa “kiếp sau sẽ đích thân tới cầu thân” kia, hắn căn bản không định thực hiện nữa.

08

“Cha, hãy tìm hôn sự cho con đi.”

Sáng hôm sau, ta ngồi trước mặt phụ thân, vẻ mặt bình tĩnh mở miệng.

Phụ thân rất lâu không nói gì.

“Con đã nghĩ kỹ rồi sao?”

“Con nghĩ kỹ rồi.”

Ông xoa xoa tay, từ trong tay áo lấy ra một tờ giấy được gấp vuông vức chỉnh tề.

“Thật ra mấy năm nay phụ thân cũng đã xem xét vài gia đình… đều là người đôn hậu tử tế. Con xem thử nhé?”

Ta nhận lấy rồi mở ra xem.

Trên đó liệt kê năm gia đình, quê quán, gia cảnh, tuổi tác của nhi tử, tính cách phẩm hạnh, từng điều từng điều đều được viết vô cùng rõ ràng.

Phụ thân làm việc trước nay luôn cẩn thận như vậy.

Ta từ trên xuống dưới nhìn lướt qua một lượt.

Đến cái tên thứ tư, ánh mắt ta khựng lại.

Hàn Chinh. Thống lĩnh tiền phong doanh Tây Bắc quân, hai mươi mốt tuổi. Là con trai độc nhất trong nhà, phụ thân là Trấn Quốc tướng quân Hàn Sùng Nhân dưới thời tiên đế.

“Người này… chính là vị võ phu thô lỗ trong lời đồn kia sao?”

“Cũng không thể nói là thô lỗ.” Phụ thân cân nhắc từ ngữ một chút rồi mới nói tiếp: “Chỉ là nghe nói khá là… thô ráp. Ở trong quân doanh quá lâu nên không hiểu lễ nghi lắm. Có điều phẩm hạnh thì chưa từng nghe ai nói không tốt.”

Trong đầu ta bất giác hiện lên gương mặt màu đồng cổ kia.

Ngồi xổm dưới gốc liễu câu cá, bị ta ném đá to làm hỏng mồi mà vẫn mang vẻ mặt chẳng hề để tâm.

“Mấy ngày nữa có cung yến, nghe nói hắn cũng sẽ đến. Con đi xem thử nhé? Nếu không vừa mắt, vậy thì thôi.”

Ta gấp danh sách lại, đặt xuống bàn.

“Được.”

Cung yến được tổ chức sau năm ngày nữa.

Lần này ta không còn phí tâm chọn lựa y phục nữa, tiện tay lấy một bộ sam tay hẹp màu xanh quạ mặc vào rồi ra khỏi cửa.

Sau khi tiến cung, trước mắt đều là sắc đỏ son vàng ngọc lộng lẫy.

Ta tránh khỏi nơi đông người ở chính điện, chậm rãi đi dọc theo con đường nhỏ trong ngự hoa viên.

Đi được nửa đường, bỗng nhiên nhìn thấy trên chiếc ghế đá cách đó vài bước chân đang ngồi một thân ảnh cao lớn quen thuộc.

Hàn Chinh.

Hôm nay hắn mặc một bộ trường bào cổ tròn màu đất đỏ, nhìn qua có vẻ cực kỳ gò bó, cổ áo được buộc kín mít đến mức gần như siết ra cả vết đỏ trên cổ.

“Hàn tướng quân?”

Hắn lập tức ngẩng đầu lên.

Sau khi nhìn rõ là ta, đầu tiên là sững người trong thoáng chốc, rồi vội vàng đứng bật dậy.

Đứng mạnh quá mức, đầu suýt nữa còn đụng vào cành hoa bên cạnh.

“Tống… Tống cô nương.”

“Sao ngươi lại ngồi ở đây một mình?”

“Người bên trong nói chuyện… ta nghe không hiểu lắm.”

Hắn thành thật đáp.

“Cho nên ra ngoài ngồi một lát.”

Ta không nhịn được mà hơi cong khóe môi lên.

“Ngươi biết chuyện hai nhà chúng ta đang bàn chuyện nghị thân không?”

Tai hắn lập tức đỏ lên rõ ràng bằng mắt thường cũng có thể nhìn thấy.

“Bi… biết.”

“Vậy ngươi nghĩ thế nào?”

Hắn há miệng, qua thật lâu mới khó khăn nói ra được mấy chữ.

“Ta thấy… rất tốt.”

Ta nhìn gương mặt đỏ bừng của hắn cùng đôi bàn tay lớn không biết nên đặt vào đâu, trong lòng nhất thời cũng không biết là cảm giác gì.

Trong điện truyền ra tiếng đàn sáo cùng tiếng cười nói náo nhiệt.

Ta biết Tiêu Dục đang ngồi trên đài cao kia.

Thế nhưng lần này, ta không quay đầu nhìn lại thêm một lần nào nữa.

“Hàn Chinh.”

“Có.”

“Trạch viện nhà ngươi… có lớn không?”

“Khá… khá lớn.”

“Trong viện có thể trồng cây hoa quế không?”

Hắn lập tức có tinh thần hẳn lên.

“Trồng được! Vừa hay ta quen một lão binh biết ghép cây, loại nào cũng có thể trồng được hết.”

Ta ghi nhớ điều này.

Thì ra ngoài chuyện quân sự ra, người này cũng có lúc nói được nhiều lời như vậy.

09

Ngày thứ hai sau cung yến, ma ma vội vã chạy vào phòng.

“Tiểu thư, có người đưa một món đồ tới phòng canh cổng.”

Bà ấy đưa cho ta một chiếc hộp gấm.

Ta mở ra nhìn, bên trong là một cây trâm bạc hình đuôi phượng.

Chế tác vô cùng tinh xảo, phần đầu trâm là một đóa bạch lan nở hé, trên cánh hoa còn khảm những mảnh ngọc vụn.

Trong hộp không có ký tên, chỉ đặt một tờ giấy.

“Còn nhớ cây trâm ngọc lan năm đó không? Trẫm chưa từng quên.”

Bàn tay ta lập tức siết chặt tờ giấy kia.

Trẫm.

Đây là cách xưng hô của đế vương.

Hắn chưa quên sao?

Hắn vẫn còn nhớ sao?

Kiếp trước, hắn từng tặng ta một cây trâm giống hệt như vậy, đó là món đồ ta trân quý nhất.

Lúc ta ch/ế/t, cây trâm ấy vẫn còn cài trên tóc ta, theo ta cùng tiến vào đế lăng.

Lẽ nào cuối cùng hắn vẫn không thể buông bỏ ta?

Cả một ngày hôm ấy, ta cầm cây trâm kia lật đi lật lại nhìn không biết bao nhiêu lần.

Buổi tối còn lôi ra mấy rương y phục để thử phối, nghĩ xem lần cung yến tiếp theo sẽ đeo nó lên cho hắn nhìn thấy.

Thanh Uyển nhận ra sự khác thường của ta, hỏi ta đã xảy ra chuyện gì.

Ta không nói gì, chỉ cảm thấy tim mình đập nhanh đến mức khó kiểm soát.

Ngày hôm sau, ta sai ma ma âm thầm đi điều tra lai lịch của cây trâm này.

Bà ấy chạy vạy cả một ngày, đến lúc trở về vào buổi chiều tối thì sắc mặt vô cùng khó coi.

“Tiểu thư, cây trâm này không phải từ trong cung đưa ra.”

“Ý gì?”

“Người đưa cây trâm là cung nữ của Tiêu Phòng điện. Thứ này là do Hoàng hậu nương nương sai người đưa tới.”

Ta sững người đứng tại chỗ.

Hoàng hậu.

Cố Vân Thư.

“Tờ giấy kia… cũng là nàng ta viết?”

“Lão nô đã dò hỏi nhiều nơi rồi. Cung nữ kia nói là Hoàng hậu đích thân dặn dò, nhất định phải đưa tận cửa Tống phủ, còn không được phép nói là ai sai tới.”

Ta cúi đầu nhìn cây trâm trong tay, đột nhiên cảm thấy nó nóng bỏng đến lạ.

Nàng ta đang dò xét ta.

Hoặc cũng có thể là đang đùa bỡn ta.

Nàng ta muốn xem thử liệu ta có còn tâm tư với Tiêu Dục hay không.

Muốn nhìn ta giống như một trò cười, tự mình nóng lòng chạy vào cung, sau đó bị nàng ta trực tiếp vạch trần trước mặt mọi người.

Ta đặt cây trâm trở lại hộp gấm, rồi đóng nắp hộp lại.

Tay ta đã ổn định rồi.

Nhưng trái tim lại giống như bị người khác dội xuống một gáo nước lạnh.

“Ma ma.”

“Lão nô đây.”

“Vứt thứ này đi.”

“Tiểu thư…”

“Vứt đi.”

Ma ma ôm chiếc hộp rời khỏi phòng.

Một mình ta ngồi trong căn phòng trống, ngẩn người nhìn vòng tròn do nước trà thấm lại trên mặt bàn.

Người nữ nhân này đang đề phòng ta.

Nàng ta biết Tiêu Dục đã trọng sinh, cũng đoán được quan hệ giữa ta và hắn ở kiếp trước, cho nên mới ra tay thăm dò.

Khéo léo, âm hiểm, lại không để lộ bất kỳ nhược điểm nào.

Nếu ta thật sự cầm cây trâm ấy hớn hở tiến cung, vậy thì đúng lúc rơi thẳng vào cái bẫy mà nàng ta đã đào sẵn.

Tống Thanh Hòa của kiếp trước nhất định sẽ mắc bẫy.

Ngoài cửa vang lên tiếng gọi của Thanh Uyển.

“Tỷ tỷ, Hàn gia mang sính lễ tới rồi.”

Ta ngẩn người một chút.

“Bao nhiêu rương?”

“Tròn mười sáu khiêng.”

Mười sáu khiêng.

Hàn gia tuy không tính là đỉnh cấp hào môn, thế nhưng quy cách sính lễ này rõ ràng là muốn cưới ta làm chính thất chủ mẫu đường đường chính chính.

Ta ngẩng đầu lên, hít sâu một hơi.

Cố Vân Thư, nàng thắng rồi.

Tiêu Dục của đời này là của nàng.

Còn ta, Tống Thanh Hòa…

Không cần nữa.

10

Hôn kỳ được định vào mùng tám tháng sau.

Thế nhưng trước đó, vẫn còn một buổi cung yến mà ta không thể tránh khỏi.

Lần này là cung yến nhập cung được tổ chức dành cho Tần phi mới được sắc phong — cũng chính là Thanh Uyển.

Mà với thân phận là tỷ tỷ ruột của nàng ấy, ta nhất định phải có mặt.

Phụ thân dặn đi dặn lại không biết bao nhiêu lần.

“Vào đó thì ngoan ngoãn ngồi yên cho phụ thân, đừng xảy ra xung đột với bất kỳ ai, xong tiệc thì lập tức trở về.”

“Biết rồi.”

Trong cung yến, ta vô cùng kín đáo ngồi ở hàng cuối cùng, ăn thứ gì cũng không cảm thấy có vị.

Xuyên qua từng tầng sa rèm cùng bóng người qua lại phía trước, thỉnh thoảng ta vẫn có thể nhìn thấy bóng dáng mặc huyền y trên đài cao kia.

Hôm nay dường như hắn cũng đã nhìn về phía này vài lần.

Thế nhưng mỗi lần ta vừa ngẩng đầu lên, ánh mắt hắn đã sớm dời đi nơi khác.

“Tống đại cô nương.”

Không biết từ lúc nào, một tiểu cung nữ đã đi tới phía sau ta.

“Hoàng hậu nương nương mời người qua đó một chuyến.”

Trong lòng ta lập tức trầm xuống.

Chuyện nên tới cuối cùng vẫn tới rồi.

Ta đi theo cung nữ xuyên qua hành lang dài, tiến vào Tiêu Phòng điện.

Trong điện đang đốt hương hoa quế.

Mùi hương tràn ngập cả căn phòng ập thẳng vào mũi ta, giống hệt hương vị trong cung điện của nàng ta ở kiếp trước.

Ta ngẩng đầu lên, nhìn thấy Cố Vân Thư đang ngồi trên phượng tọa.

Nàng ta mặc cung trang màu trắng nguyệt nha, trên đầu cài một cây kim bộ dao bằng vàng khảm hồng bảo thạch.

Ung dung, đoan trang, không hề có bất kỳ sơ hở nào.

“Nghe nói tháng sau ngươi sẽ xuất giá?”

“Hồi nương nương, đúng vậy.”

“Gả cho tên Hàn Chinh của Tây Bắc quân kia sao?”

“Vâng.”

Nàng ta nâng chén trà lên, khẽ nhấp một ngụm, ánh mắt từ phía trên miệng chén chậm rãi nhìn sang.

“Nơi đó khổ lạnh vô cùng. Một cô nương từ nhỏ lớn lên trong kinh thành như được ngâm trong hũ mật như ngươi… chịu nổi sao?”

Ta cúi đầu xuống.

“Thần nữ không sợ chịu khổ.”

“Không sợ chịu khổ?”

Nàng ta bật cười một tiếng.

“Ngươi không vào cung, trái lại còn đi gả cho một tên võ phu nơi biên quan, lựa chọn này đúng là khiến người khác bất ngờ.”

Ta không tiếp lời.

Nàng ta trầm mặc một lát, đột nhiên giơ tay gẩy nhẹ lên một pho tượng Quan Âm bằng phỉ thúy đặt trên bàn.

Pho tượng kia được điêu khắc vô cùng tinh xảo, bên dưới phần đế còn khắc hai chữ “ngự tứ”.

“Ngươi đã từng thấy thứ này chưa?”

“Chưa từng.”

“Đây là thứ bệ hạ ban cho năm ngoái.”

Nàng ta cầm pho tượng lên ngắm nghía một lát, rồi tùy ý đẩy nhẹ về phía mép bàn.

Pho tượng Quan Âm bằng phỉ thúy từ mép bàn trượt xuống.

“Choang.”

Vỡ tan đầy đất.

Trong điện yên tĩnh đến mức chỉ còn tiếng ù ù vang lên bên tai ta.

Cố Vân Thư cúi đầu nhìn thoáng qua, trên mặt hiện lên một tia kinh ngạc.

“Ôi chao, đây chính là vật ngự tứ đấy. Tống đại cô nương, sao ngươi lại bất cẩn như vậy?”

Ta ngẩng đầu nhìn nàng ta.

Nàng ta hơi tựa vào lưng ghế, trong ánh mắt không có lấy nửa phần nhiệt độ.

“Bổn cung niệm tình ngươi lần đầu phạm lỗi, ra ngoài điện quỳ một canh giờ, chuyện này coi như bỏ qua.”

Ta cắn chặt môi, không hề biện giải.

Đứng dậy.

Bước ra ngoài điện.

Quỳ xuống.

Gạch dưới đất đã bị ánh nắng buổi trưa nung đến bỏng rát. Hơi nóng xuyên qua từng lớp váy chậm rãi thấm lên, đầu gối rất nhanh đã đau rát như l/ử/a đ/ốt.

Ta thẳng lưng quỳ đó, từ đầu đến cuối không hề nhúc nhích.

Từng cảnh tượng của kiếp trước từng chút từng chút hiện lên trong đầu ta.

Ta nhớ tới có một lần nửa đêm tỉnh giấc, Tiêu Dục không nằm bên cạnh.

Ta khoác áo đi ra ngoài tìm hắn, từ rất xa đã nhìn thấy hắn đứng trước bài vị của Cố Vân Thư.

Tẩm điện kia từ lâu đã bị phong kín, thế nhưng bài vị lại được hắn chuyển vào trong ngăn tối của ngự thư phòng.

Trong tay hắn nắm một lọn tóc xanh, cứ đứng như vậy suốt cả một đêm.

Ta nhớ tới những đêm hắn uống say.

Lúc ôm lấy ta, trong miệng luôn lẩm bẩm không rõ:

“Vân Thư… là trẫm có lỗi với nàng… kiếp sau trẫm tuyệt đối sẽ không để nàng phải chịu khổ như vậy nữa…”

Khi đó ta chỉ cho rằng hắn đang nói mê.

Còn cười giúp hắn lau mồ hôi trên trán.

Bây giờ nghĩ lại, từng chữ từng chữ đều là d/ao.

Người hắn yêu từ trước tới nay vốn chưa từng là ta.

Những gì hắn cho ta… chẳng qua chỉ vì Cố Vân Thư ra đi quá sớm, cho nên hắn đem tất cả những áy náy và thiếu nợ đối với nàng ta, chuyển hết lên người ta mà thôi.

Ta chỉ là thế thân.

Là công cụ để hắn dùng cứu rỗi chính bản thân mình.

Mà bát “dưỡng khí thang” chưa từng gián đoạn mỗi ngày kia, e rằng chính là th /uốc t /uyệt t /ự mà hắn dùng lên người ta để bảo toàn vị trí đích trưởng tử do Cố Vân Thư sinh ra.

Chính tay hắn khiến ta cả đời không con không cái.

Sau đó lại đợi đến khi ta dầu cạn đèn tắt mà ch/ế/t đi, rồi làm ra bộ dáng si tình sâu nặng, đem ta táng vào đế lăng.

Để cho người trong thiên hạ đều ca tụng rằng Ninh Quý phi được sủng ái nhất hậu cung kia, cho tới lúc ch/ế/t vẫn hưởng hết vinh sủng.

Nhưng có ai biết được, dưới lớp vinh sủng ấy chỉ là một cái x/ác rỗng mà thôi.

Ta quỳ ở đó, nhìn mặt trời từng chút từng chút dần ngả về phía Tây.

Không biết đã qua bao lâu, một vạt áo lướt qua trước mắt ta.

Màu huyền đen.

Bên trên thêu hoa văn rồng vàng sẫm.

Là Tiêu Dục.

Hắn đi ngang qua trước mặt ta, bước chân không hề dừng lại.

Ngay cả một câu cũng không nói với ta.

Trực tiếp tiến vào trong điện.

Cửa điện đóng lại.

Bên trong truyền ra tiếng cười.

“Bệ hạ, tỷ tỷ của Dung tần nương nương dường như vẫn còn quỳ ở ngoài kia. Có cần cho nàng ta lui về không?”

“Nếu đã là quy củ của Hoàng hậu, trẫm không tiện nhiều lời. Có điều thời gian cũng gần đủ rồi, để nàng đứng dậy đi.”

Giọng điệu của hắn bình thản nhàn nhạt, giống như đang nói tới một chuyện chẳng liên quan gì tới mình.

Ta cúi đầu xuống, nhìn cái bóng của bản thân bị ánh nắng kéo dài trên nền gạch.

Nước mắt từng giọt từng giọt rơi xuống phiến đá dưới đất, rất nhanh đã bị ánh mặt trời hong khô.

Tống Thanh Hòa, rốt cuộc kiếp trước ngươi đã gieo nghiệt gì, đời này mới phải nhận lấy kết cục như vậy?

Đến giờ rồi.

Ta thử đứng dậy.

Hai chân hoàn toàn mất cảm giác, vừa mới dùng sức đã lập tức ngã chúi về phía trước.

Hai tay chống xuống đất, xương cốt va mạnh lên nền đá, đau đến mức ta phải hít ngược một hơi khí lạnh.

Ta thử ba lần.

Mãi đến lần thứ ba mới miễn cưỡng chống đỡ đứng lên được.

Ta lảo đảo bước về phía cổng cung.

Mỗi một bước đều đau đến mức ta cắn môi tới bật cả vị tanh của m/á/u.

Lúc đi tới trước cánh cổng cung vừa cao vừa rộng kia, ta nhìn thấy một người.

Hàn Chinh.

Hắn đứng ngoài cổng cung, có lẽ đã đứng rất lâu rồi.

Khi nhìn thấy ta khập khiễng bước ra, sắc mặt hắn lập tức trầm xuống.

Không nói một lời nào, chỉ sải ba bước lớn tới trước mặt ta, cúi người bế ngang eo ta lên.

Ta nhẹ đến giống như một bó rơm khô.

Được hắn vững vàng ôm vào trong lòng, nhiệt độ cơ thể hắn xuyên qua lớp y phục truyền tới, nóng đến kinh người.

Tên thái giám giữ cổng đứng bên cạnh nhìn đến ngây người, há miệng mà không biết rốt cuộc có nên ngăn lại hay không.

“Ngươi thả ta xuống… đây là cổng cung…”

“Không thả.”

Giọng hắn trầm thấp nặng nề, mang theo cơn giận bị đè nén không cách nào che giấu được, thế nhưng lúc ôm ta cánh tay lại giữ vô cùng vững vàng.

“Ta đã nhìn thấy hướng nàng quỳ.”

“Hẳn một canh rưỡi.”

Ta há miệng, thế nhưng lại không nói nổi lời nào.

Hắn bước nhanh về phía xe ngựa cách đó không xa, một tay vén rèm xe, tay còn lại đỡ lấy ta đặt vào trong xe, động tác nhẹ nhàng đến mức khó tin.

Ở nơi mà ta không nhìn thấy.

Dưới bức tường cung cao lớn kia.

Tiêu Dục đứng phía sau cửa sổ, nhìn chiếc xe ngựa kia chậm rãi đi xa.

Phía sau hắn là Cố Vân Thư đang mang đầy ý cười trên mặt.

Hắn không quay đầu lại.

Chỉ đứng trước cửa sổ, từ đầu đến cuối không hề động đậy, hai tay đặt sau lưng, mười ngón tay đan chặt vào nhau, siết mạnh đến mức các khớp xương cũng trắng bệch.

Trong xe ngựa, Hàn Chinh lục từ trong tay áo ra một chiếc bình sứ nhỏ.

“Đây là hoạt huyết tán dùng trong quân doanh, hiệu quả hơn thuốc ngoài hiệu rất nhiều.”

Hắn nhìn vị trí đầu gối của ta một cái, lại nhìn sang mặt ta, đôi môi mở ra rồi lại khép lại.

“Ta… có thể…”

Ta hiểu ý của hắn.

“Ngươi quay lưng lại đi.”

Hắn thật sự ngoan ngoãn quay người sang chỗ khác.

Ta tự mình vén váy lên, đầu gối đã đỏ sưng cả lên, chính giữa còn hằn một vệt tím bầm.

“Được rồi, quay lại đi.”

Hắn quay người lại, cúi đầu nhìn vết thương trên đầu gối ta, yết hầu khẽ chuyển động một chút.

Hắn ngồi xổm xuống, đổ thuốc mỡ ra lòng bàn tay xoa đều, sau đó dùng một lớp vải bông sạch sẽ, nhẹ nhàng phủ lên đầu gối đang sưng đỏ của ta.

Đôi bàn tay thô ráp ấy lại cẩn thận vô cùng, lực đạo nhẹ đến mức giống như đang phủ men lên một con búp bê bằng sứ.

Ta không dám nhìn hắn, chỉ nghiêng đầu nhìn bóng cây lay động ngoài cửa sổ xe ngựa.

Hắn đột nhiên thấp giọng mở miệng, thanh âm khàn khàn.

11

Giống như đang tự nói với chính mình.

“Sau này sẽ không như vậy nữa.”

Ta sững người, quay đầu nhìn hắn.

Hắn không ngẩng mắt lên, chỉ lặp lại thêm một lần nữa.

“Sau này những uất ức mà nàng phải chịu, ta sẽ từng món từng món đòi lại giúp nàng.”

Xe ngựa khẽ lắc lư một cái.

Bàn tay hắn vững vàng đỡ lấy bắp chân ta, không để ta va vào vách xe.

Sống mũi ta chợt cay xè, thế nhưng lại cứng rắn ép bản thân nhịn xuống.

Ta đã gả cho người ta trọn một kiếp rồi.

Đến tận lúc này mới có một người nói với ta những lời như vậy.

Xe ngựa dừng trước cửa Tống phủ.

Hàn Chinh nhảy xuống trước, sau đó đỡ ta xuống xe, nhưng vẫn là trực tiếp bế ngang người ta lên.

Tiểu tư đứng trước cửa nhìn thấy mà hoảng sợ.

“Cô… cô gia?”

“Mau đi gọi đại phu tới.”

Hàn Chinh ngay cả đầu cũng không quay lại, cứ thế ôm ta sải bước đi vào trong phủ.

Phụ thân từ thư phòng chạy ra, vừa nhìn thấy ta bị người bế ngang trong lòng liền suýt chút nữa nhảy dựng lên.

“Đã xảy ra chuyện gì?!”

“Cha, con không sao. Chỉ là quỳ quá lâu, đầu gối hơi đau thôi.”

Sắc mặt phụ thân lập tức thay đổi.

“Quỳ? Ai bắt con quỳ? Con vào cung ăn một bữa tiệc mà cũng có thể quỳ thành thế này sao?”

Ta không trả lời.

Hàn Chinh thay ta mở miệng.

“Bá phụ, Tống cô nương đã quỳ trước cửa Tiêu Phòng điện suốt một canh rưỡi. Là Hoàng hậu nương nương phạt.”

Sắc mặt phụ thân từng chút từng chút trắng bệch đi.

“Con nha đầu nhà họ Cố kia…”

Ông còn chưa nói xong nửa câu sau đã quay người đi thẳng vào thư phòng, “rầm” một tiếng đóng mạnh cửa lại.

Đêm hôm đó, đại phu tới khám qua, nói rằng chưa tổn thương đến xương cốt, nghỉ ngơi dưỡng vài ngày là ổn.

Thanh Uyển sai người từ trong cung đưa ra một phong thư, bên trong chỉ có bốn chữ:

“Tỷ tỷ, muội xin lỗi.”

Ta gấp lá thư lại, đặt xuống dưới gối.

Không phải lỗi của nàng ấy.

Chỉ là kiếp trước ta đã nhìn nhầm người.

Nhưng bất kể thế nào đi nữa, đời thứ hai của Tống Thanh Hòa cũng không thể tiếp tục sống như một trò cười được.

“Ma ma.”

“Lão nô đây.”

“Chuẩn bị hỉ phục giúp ta đi. Mùng tám xuất giá.”

Hai mắt ma ma lập tức đỏ hoe.

“Tiểu thư… người thật sự quyết định rồi sao?”

“Quyết định rồi.”

Xuất giá không phải vì nhận mệnh.

Mà là bởi người kia đã đứng chờ ngoài cổng cung suốt một canh rưỡi.

Hắn không nói gì cả.

Cũng không hỏi gì cả.

Chỉ nói một câu:

“Sau này sẽ không như vậy nữa.”

Mấy chữ ấy… còn nặng hơn tất cả những lời ngon tiếng ngọt mà Tiêu Dục đã từng nói với ta cộng lại.

12

Sáng sớm ngày mùng tám, hỉ phục được mặc lên người.

Lụa đỏ rực quấn quanh từng lớp thật kín, trên đầu đội phượng quan nặng trĩu.

Phụ thân đứng ngoài cửa rất lâu.

Lúc bước vào, vành mắt đã đỏ lên, trong tay còn bưng một bát canh hạt sen.

“Hành nhi (tên thân mật), ăn một miếng rồi hãy đi.”

“Cha, hạt sen đắng lắm.”

“Khổ tận cam lai.”

Ta cúi đầu uống một ngụm.

Phụ thân quay mặt sang chỗ khác, giả vờ ho khan một tiếng.

Tiếng kèn xô-na vang lên, đội ngũ đón dâu cũng vừa lúc đến trước cửa phủ.

Hàn Chinh mặc một thân hỉ phục đỏ rực, dáng người cao lớn đứng chắn ngay trước đại môn.

Gương mặt màu đồng cổ thường ngày giờ đỏ bừng cả lên, còn đỏ hơn cả bộ hỉ phục trên người hắn.

“Tân… tân nương tử…”

Người làm lễ đứng bên cạnh sốt ruột huých mạnh hắn một cái.

“Phải nói lời đón dâu!”

Hắn nghẹn nửa ngày trời, cuối cùng mới khó khăn nặn ra được một câu.

“Tống cô nương, ta tới đón nàng rồi.”

Phía sau cửa lập tức có ma ma bật cười thành tiếng.

“Hay thiệt…ot/cay cũng bật cười”

Ngay cả ta ngồi phía trong khăn voan đỏ cũng suýt chút nữa không nhịn nổi.

Thảm đỏ trải dài tới tận trước xe ngựa, lúc Hàn Chinh đỡ ta lên xe, trong đám người tới xem lễ bên cạnh bỗng truyền tới vài tiếng xì xào bàn tán.

“Tống đại tiểu thư lại đi gả cho một tên võ phu sao? Ta còn tưởng nàng ta một lòng muốn vào cung chứ.”

“Hàn Chinh tuy có danh hiệu tướng quân, nhưng gia cảnh không bằng các thế gia khác. Trong kinh thành có thế gia nào thật sự coi trọng hắn đâu?”

“Cũng chỉ là thứ mà nữ nhi Tống gia chọn còn dư lại thôi.”

Mấy người kia nói không lớn không nhỏ, vừa khéo để tất cả những người xung quanh đều nghe thấy.

Bàn tay đang định vén khăn voan của ta khựng lại.

Tấm lưng của Hàn Chinh cũng cứng lên trong thoáng chốc.

Hắn không quay đầu, chỉ thấp giọng nói với ta một câu.

“Không sao đâu.”

Hắn đỡ ta lên xe.

Ngay khoảnh khắc rèm xe được buông xuống, xuyên qua khe hở, ta nhìn thấy hắn quay người lại, lạnh lùng nhìn về phía mấy kẻ lắm miệng kia một cái.

Không nói gì.

Cũng không động tay.

Chỉ đơn giản nhìn một cái mà thôi.

Không hiểu vì sao, mấy người kia lập tức đồng loạt im bặt.

Đến Hàn phủ.

Quả nhiên trạch viện này nằm khá lệch, ở góc Tây Bắc của kinh thành.

Xa khỏi nơi phố xá náo nhiệt, yên tĩnh vô cùng.

Thế nhưng viện tử lại rộng lớn ngoài dự liệu của ta.

Trước sau ba gian, đại sảnh chính viện được thu dọn sáng sủa ngăn nắp.

Trong viện còn trồng một cây hoa quế, cành lá chỉ mới nhú…hẳn là mới ghép trồng.

Mẫu thân của Hàn Chinh đã qua đời từ hai năm trước, trong nhà không còn trưởng bối nào nữa.

Quản gia là một lão bộc đã theo Hàn gia suốt hai mươi năm.

“Thiếu phu nhân, lão nô họ Chu, sau này người có chuyện gì cứ trực tiếp gọi lão nô là được.”

Chu thúc khom người cười híp mắt, tay chân nhanh nhẹn vô cùng.

Đêm đó, sau khi uống hợp cẩn tửu xong, ta ngồi bên mép giường trong tân phòng.

Hàn Chinh đứng cách ta tận ba trượng, giống hệt một đứa trẻ làm sai chuyện gì đó.

“Cái đó… nàng nghỉ ngơi đi. Ta tới thư phòng ngủ.”

Ta ngẩng đầu nhìn hắn.

“Tại sao?”

Hắn xoa xoa tay.

“Ta không muốn nàng cảm thấy không được tự nhiên.”

Người này lúc đánh trận g/iết người còn không chớp mắt, thế mà đứng trước thê tử lại nhát hơn cả thỏ.

“Qua đây.”

“Hả?”

“Ngươi đứng xa như vậy làm gì? Qua đây ngồi đi.”

Hắn cẩn thận dè dặt dịch tới, ngồi xuống ở đầu bên kia mép giường, khoảng cách ở giữa rộng đến mức đủ để nhét thêm hai ba người nữa.

Ta cầm một quả táo đỏ trên bàn đưa cho hắn.

“Ăn đi.”

Hắn nhận lấy, nhai chưa được mấy cái đã nuốt xuống.

Ta lại đưa thêm cho hắn một quả nữa.

“Ăn chậm thôi.”

Tai hắn lại đỏ lên.

Đêm hôm ấy, hắn thật sự ôm hai tấm đệm trải xuống bên dưới giường trong tân phòng, tự mình nằm ngủ dưới đất.

Ta nằm trên giường nhìn hắn một cái.

Tư thế ngủ của hắn ngoan ngoãn vô cùng, hai tay quy củ đặt trước ngực.

Ngoài cửa sổ thoang thoảng bay vào mùi thanh khí nhàn nhạt của lá hoa quế mới nhú.

Ta nhắm mắt lại, lần đầu tiên cảm thấy chuyện gả chồng… dường như cũng không hoàn toàn là chuyện xấu.

14

Ngày thứ năm sau hôn lễ, đồng liêu của Hàn Chinh mở tiệc chúc mừng chúng ta.

Địa điểm được chọn là Vọng Nhạc Lâu ở phía Đông thành.

Không ít nữ quyến của các gia đình quan lại trong kinh cũng tới tham dự.

Ta thay một bộ sam tay hẹp màu xanh quạ rồi ra ngoài, giống hệt bộ từng mặc trong cung yến trước đó.

Hàn Chinh đi theo bên cạnh ta, dọc đường hai tay không biết phải đặt vào đâu cho đúng.

“Ngươi căng thẳng cái gì?”

“Những trường hợp thế này… ta không biết nói chuyện lắm.”

“Không cần ngươi nói chuyện, cứ đứng đó là được.”

“Đứng đó? Đứng ở đâu?”

“Đứng phía sau ta.”

Hắn ngoan ngoãn lùi lại nửa bước.

Sau khi tiến vào đại sảnh của Vọng Nhạc Lâu, xung quanh đều là những gương mặt tươi cười đón tiếp.

Mấy huynh đệ đồng liêu của Hàn Chinh lớn giọng chúc mừng, ngược lại vô cùng thoải mái sảng khoái.

Thế nhưng bên phía nữ quyến, bầu không khí lại có chút vi diệu.

Một vị phụ nhân mặt tròn ngồi bên bàn chủ vị là người đầu tiên mở miệng.

“Đây chính là vị đại tiểu thư gả tới từ Tống gia sao? Dung mạo đúng là rất đẹp, đáng tiếc lại gả vào Hàn gia của Hàn tướng quân, e rằng sau này phải chịu khổ rồi.”

Người lên tiếng họ Lưu, phu quân của bà ta là một văn quan trong bộ Binh.

Mấy nữ quyến bên cạnh đưa mắt nhìn nhau, khóe môi đều nhịn cười.

Lưu phu nhân tiếp tục nói.

“Ta nghe nói trước đây Tống cô nương một lòng muốn tiến cung cơ mà? Ngay cả Hoàng hậu nương nương cũng từng đặc biệt triệu kiến ngươi. Sao nào, cuối cùng lại không được chọn sao?”

Trong lời nói ấy mang theo không ít gai nhọn.

Tất cả mọi người có mặt đều dừng đũa, đồng loạt nhìn về phía ta.

Ta nâng chén trà trước mặt lên, chậm rãi nhấp một ngụm.

“Lưu phu nhân quả nhiên tin tức linh thông.”

“Quá khen quá khen.”

“Có điều tin tức của phu nhân có chút sai rồi. Không phải không được chọn, mà là tự ta không muốn đi.”

Lưu phu nhân bật cười.

“Tự mình không muốn đi? Tống cô nương đang nói đùa sao? Nữ nhi khắp kinh thành đều chen vỡ đầu muốn tiến cung, ngươi lại không muốn?”

“Đúng vậy.”

Ta đặt chén trà xuống.

“Trong cung tuy cái gì cũng có, nhưng lại không có thứ mà ta muốn.”

“Thứ gì mà trong cung cũng không có?”

Ta nhìn bà ta một cái.

“Một người đứng ngoài cổng cung chờ ta suốt một canh rưỡi.”

Cả bàn lập tức im lặng.

Hàn Chinh đứng phía sau ta, bờ vai khẽ căng lên một chút.

Lưu phu nhân há miệng, thế nhưng cuối cùng lại không nói ra được lời tiếp theo.

Một vị phu nhân trẻ tuổi hơn ngồi bên cạnh bật cười thành tiếng.

“Tống cô nương thật khéo ăn nói. Lưu tỷ tỷ, tỷ nói không lại người ta rồi.”

Bầu không khí lúc này mới hòa hoãn hơn đôi chút.

Thế nhưng ta biết, đây mới chỉ là bắt đầu mà thôi.

Sau khi gả cho Hàn Chinh, ta từ “ứng cử quý phi” biến thành “Tống đại tiểu thư không gả được ai nên đành phải chấp nhận”.

Những ánh mắt ấy.

Những lời xì xào ấy.

Sẽ còn đi theo ta rất lâu.

Nhưng không sao cả.

Ngay cả hậu cung suốt mười bốn năm ở kiếp trước ta vẫn kiên trì đối phó, chút trường hợp nhỏ này thì tính là gì.

14

Nửa tháng sau thành hôn, cuộc sống dần dần bắt đầu có hơi thở nhân gian.

Ban ngày Hàn Chinh tới doanh trại thao luyện, buổi tối trở về dùng cơm.

Khẩu vị của hắn lớn đến kinh người, một bữa có thể ăn hết ba bát cơm đầy.

Thế nhưng mỗi lần trước khi ngồi xuống bàn ăn, hắn nhất định sẽ múc cơm cho ta trước, rồi gắp những món ta thích ăn vào trong bát ta.

Ta chỉ mới nói qua một lần rằng mình thích ăn bánh hoa quế.

Ngày hôm sau trên bàn đã xuất hiện thêm một đĩa, nghe nói là hắn bảo Chu thúc dậy từ sáng tinh mơ để tới phía Nam thành mua về.

Chu thúc đứng bên cạnh thở dài.

“Thiếu phu nhân à, trời còn chưa sáng thiếu gia đã gọi lão nô dậy rồi, nói rằng cửa tiệm phía Nam thành kia vừa tới giờ Mão là mở cửa, đi trễ sẽ bán hết mất.”

Hàn Chinh đứng ngoài cửa, gãi gãi sau đầu, giả vờ như hoàn toàn không nghe thấy.

Một người như hắn, hoàn toàn thuộc về một thế giới khác với những kẻ đầy tâm cơ tính toán bên cạnh Tiêu Dục ở kiếp trước.

Thế nhưng những ngày yên bình ấy cũng chẳng kéo dài được bao lâu.

Hôm đó ta đang ngồi trong viện chơi với mèo, ma ma đã vội vàng chạy vào.

“Tiểu thư, trong cung có người tới.”

Ta đứng dậy.

Người tới là một cô cô của Tiêu Phòng điện, họ Ngô.

“Tống đại tiểu thư… à không, bây giờ phải gọi là Hàn phu nhân rồi.”

Ngô ma ma nở nụ cười vô cùng đúng mực.

“Hoàng hậu nương nương luôn nhớ thương cuộc sống thường ngày của Dung tần nương nương, nghe nói Hàn phu nhân đã xuất giá, cho nên đặc biệt sai lão nô mang chút quà mừng tới.”

Phía sau bà ta còn có hai tên thái giám khiêng theo một rương đồ bước vào.

Ta mở ra xem.

Tơ lụa, trang sức, dược liệu, thứ nào cũng tinh xảo.

Thế nhưng phía trên cùng lại đặt một phong thư.

Là gửi cho ta.

Trong thư chỉ có một dòng chữ:

“Hàn phu nhân tân hôn đại hỉ, mong đừng quên ân tình của Tiêu Phòng điện. Khi rảnh rỗi hãy thường xuyên vào cung ngồi chơi.”

Nét chữ thanh tú mềm mại, cuối thư không đề tên.

Thế nhưng chữ “ân” kia lại giống với giọng điệu âm dương quái khí đến lạ.

Phạt ta quỳ suốt một canh rưỡi, vậy mà cũng gọi là ân sao?

Ta gấp lá thư lại, cất đi.

“Làm phiền cô cô thay ta cảm tạ ý tốt của Hoàng hậu nương nương.”

Sau khi Ngô ma ma rời đi, ma ma lập tức ghé lại gần.

“Tiểu thư, Hoàng hậu đây là muốn làm gì?”

“Muốn nhìn chằm chằm ta.”

Nàng ta đang nhắc nhở ta rằng Thanh Uyển vẫn còn ở trong cung.

Nhất cử nhất động của ta, nàng ta đều có thể dùng Thanh Uyển để uy h/iếp bất cứ lúc nào.

Tối hôm đó lúc Hàn Chinh trở về, ta không nhắc tới chuyện này.

Thế nhưng nửa đêm ta trằn trọc không ngủ được, lúc xoay người mới phát hiện Hàn Chinh cũng chưa ngủ.

Hắn mở mắt nhìn xà nhà phía trên.

“Ngươi cũng chưa ngủ sao?”

“Ừm.”

Hắn ngừng một chút rồi mới nói tiếp:

“Ban ngày trong doanh trại có hai người của bộ Binh tới, nói muốn kiểm tra sổ sách quân lương của ta.”

“Kiểm tra sổ sách? Vì sao?”

“Không biết. Trước đây chưa từng có chuyện như vậy.”

Hắn xoay người đối diện với ta, trong bóng tối chỉ có thể nhìn thấy đôi mắt sáng rõ của hắn.

“Có điều nàng đừng lo. Sổ sách đều rõ ràng minh bạch, bọn họ tra không ra vấn đề gì đâu.”

Ta không lên tiếng.

Nhưng trong lòng đã dâng lên một dự cảm chẳng lành.

Thư của Cố Vân Thư nhắc về Thanh Uyển tới trước.

Kiểm tra sổ sách tới sau.

Bàn tay của Cố Vân Thư đã vươn xa hơn nhiều so với tưởng tượng của ta.

15

Hàn Chinh nói không sai.

Sổ sách quả thực không có vấn đề.

Người của bộ Binh tới tra suốt ba ngày, cuối cùng chẳng moi ra được thứ gì, chỉ có thể xám xịt rời đi.

Thế nhưng ngay sau đó lại xảy ra một chuyện khác.

Bộ Hộ gửi tới Hàn phủ một công văn:

Bổng lộc của Hàn Chinh vì “điều chỉnh tính toán” nên bị cắt giảm ba phần.

Hàn Chinh nhìn tờ công văn kia rất lâu không nói gì.

“Ba phần?”

Ta đứng bên cạnh cũng nhìn thấy.

Con số này không lớn không nhỏ, không khiến người ta chết đói, thế nhưng rõ ràng là có kẻ đứng sau cố tình giở trò gây khó dễ.

Hàn Chinh gấp tờ công văn lại, nhét vào trong tay áo.

“Không sao, giảm thì giảm thôi. Đủ ăn đủ mặc là được rồi.”

“Ngươi không định điều tra xem là chủ ý của ai sao?”

“Điều tra rồi thì thế nào? Những chuyện đắc tội người khác… ta không làm được.”

Người này ở chiến trường xông pha g/iết đ/ịch không hề chớp mắt, thế nhưng trong chuyện đối nhân xử thế lại chậm chạp như một khúc gỗ.

May mà ta đã sống trong hậu cung suốt mười bốn năm ở kiếp trước, những đường cong vòng vèo ấy ta nhìn rõ hơn bất kỳ ai.

Bổng lộc do bộ Hộ quản.

Mà Hộ bộ thượng thư họ Phương, lại là thông gia của Cố gia.

Ngày hôm sau là đại thọ sáu mươi tuổi của Mạnh tướng quân — cựu bộ dưới trướng Trấn Quốc tướng quân năm xưa.

Hàn Chinh dẫn ta cùng đi dự tiệc.

Mạnh gia mời đều là những người quen cũ trong quân doanh, xen lẫn vài văn quan lẻ tẻ.

Qua ba tuần rượu, một võ quan trung niên ở bàn bên cạnh lảo đảo bước tới, chắp tay với Hàn Chinh.

“Hàn lão đệ, nghe nói Hàn phủ các ngươi bị cắt bổng lộc rồi sao? Chậc chậc, mới thành thân chưa bao lâu đã bị người khác giở trò gây khó dễ, cuộc sống này không dễ chịu lắm nhỉ?”

Lúc nói tới ba chữ “không dễ chịu”, hắn còn cố ý liếc nhìn ta một cái.

Ý tứ rõ ràng chính là:

Ngươi cưới một người thê tử khiến kẻ khác nhòm ngó, đáng đời.

Hàn Chinh siết chặt chén rượu trong tay, không lên tiếng.

Ta thay hắn mở miệng.

“Vị tướng quân này, bổng lộc của phu quân ta nhiều hay ít đều là ân điển của triều đình. Ngược lại là ngài, rượu còn chưa uống được bao nhiêu mà lời nói đã say trước rồi.”

Sắc mặt người kia lập tức tối sầm.

“Ngươi chỉ là một phụ nhân…”

“Phụ nhân thì sao?”

Ta đứng dậy, nhìn thẳng vào hắn.

“Bổng lộc của phu quân ta bị cắt mất ba phần, thế nhưng quân lương của ba ngàn tướng sĩ trong doanh hắn lại không thiếu mất một đồng nào. Ba phần bị cắt ấy, là hắn tự mình tiết kiệm từ miệng ăn của bản thân mà bù vào. Nếu tướng quân không tin, cứ đi kiểm tra phiếu điều động quân lương tháng trước là biết.”

Cả bàn lập tức yên lặng.

Hàn Chinh ngây người.

Tên võ quan trung niên kia há miệng, nhưng nhất thời không biết nên nói gì.

Mạnh lão tướng quân ngồi ở chủ vị đột nhiên đặt mạnh chén rượu xuống bàn, vỗ “bốp” một tiếng.

“Hàn gia cưới được người con dâu này thật tốt! Có cốt khí!”

“Nào nào nào, cạn chén này! Kính Hàn phu nhân!”

Một đám võ tướng lập tức ồn ào nâng chén.

Tên trung niên cố ý gây sự kia xấu hổ trở về chỗ ngồi, từ đó về sau không dám nói thêm câu nào nữa.

Giữa một tràng tiếng ồn ào náo nhiệt, Hàn Chinh đứng bên cạnh ta, khóe môi khẽ mím lên, cúi đầu thấp giọng hỏi một câu.

“Sao nàng biết chuyện quân lương?”

“Ngày nào ngươi trở về cũng nói không có việc gì, nhưng công văn trong tay áo còn dính cả vết mực chưa khô. Lúc ta thu dọn y phục đã nhìn thấy rồi.”

Tai hắn chậm rãi đỏ lên.

“Nàng… đã xem những văn thư đó sao?”

“Hàn Chinh, ngươi thật sự nghĩ mình cưới về một vị đại tiểu thư cái gì cũng không hiểu sao?”

Hắn há miệng, thế nhưng rất lâu vẫn không nói ra lời.

16

Không bao lâu sau đại thọ của Mạnh tướng quân, kinh thành xảy ra một chuyện lớn.

Biên cương phía Bắc nguy cấp.

Bộ lạc Hung Nô nhân lúc mùa thu hoạch mà nam hạ cướp bóc ba tòa thành trì, biên quân liên tiếp thất thủ ba trận, cấp báo được suốt đêm đưa vào kinh.

Triều đình lập tức cãi nhau thành một đoàn hỗn loạn.

Văn quan chủ trương nghị hòa.

Võ tướng chủ trương khai chiến.

Cuối cùng Tiêu Dục một lời quyết định, điều binh tiếp viện.

Người được chọn lĩnh binh… chính là Hàn Chinh.

Ngày tin tức truyền tới, Hàn Chinh từ doanh trại trở về, hiếm hoi không lập tức múc cơm cho ta trước.

Hắn ngồi trước bàn ăn, đôi đũa cầm lên rồi lại đặt xuống.

“Ta phải tới Bắc Cương.”

“Ta biết rồi.”

“Có thể sẽ đi vài tháng.”

“Ừm.”

“Nàng ở lại kinh thành một mình…”

“Ta đâu phải đứa trẻ ba tuổi.”

Hắn nhìn ta, dường như muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng lại nhịn xuống.

Ta gắp cho hắn một miếng giò kho mà hắn thích ăn.

“Ăn cơm đi. Ăn no rồi hãy lên đường.”

Hắn cúi đầu ăn hai miếng cơm, đột nhiên trầm giọng nói một câu.

“Chờ ta trở về.”

“Được.”

Ngày hôm sau hắn dẫn binh rời khỏi thành.

Ta đứng trên cổng thành, lặng nhìn đoàn quân hùng hùng tráng tráng dần dần đi xa, mãi cho tới khi lá cờ cuối cùng cũng chỉ còn lại một chấm nhỏ nơi tận cuối tầm mắt.

Chu thúc đứng bên cạnh lén lau nước mắt.

“Thiếu gia từ nhỏ đã như vậy rồi, mỗi lần xuất chinh đều chưa từng quay đầu lại.”

“Hắn đã quay đầu.”

“Cái gì?”

“Lúc đi qua trạm gác thứ hai, hắn đã quay đầu nhìn lại một lần.”

Chu thúc sững người.

Ta không nói tiếp nữa, chỉ kéo chặt áo choàng rồi quay người trở về nhà.

Chiến báo từ Bắc Cương liên tiếp truyền về kinh thành.

Từng phong chiến thư nhuốm bụi cát cùng mùi m/á/u tanh lạnh, gần như khiến cả triều đình chấn động.

Trận đầu tiên.

Hàn Chinh chỉ dẫn theo ba ngàn kỵ binh, nhân lúc đêm tuyết phủ kín thảo nguyên, bất ngờ tập kích doanh trại vận lương của Hung Nô.

Lửa lớn cháy ròng rã suốt ba ngày ba đêm.

Ánh lửa đỏ rực gần như thiêu đỏ nửa vùng Bắc Cương, vô số xe lương cùng quân nhu của Hung Nô bị thiêu thành tro tàn.

Trận thứ hai.

Hung Nô nổi giận kéo đại quân phản kích.

Hàn Chinh lấy ít địch nhiều, dùng kế phục binh dụ quân địch tiến sâu vào khe núi.

Hai bên giằng co suốt bảy ngày.

Tướng sĩ dưới trướng hắn gần như chiến đến người cuối cùng, vậy mà vẫn cứng rắn chặn đứng chủ lực Hung Nô ngoài tuyến phòng thủ phía Bắc, không để bọn chúng vượt qua nửa bước.

Trận thứ ba.

Không chỉ kỵ binh mà toàn đại quân dưới sự thống lĩnh của Hàn Chinh phản công toàn diện.

Hàn Chinh dẫn quân xuyên thẳng vào trung doanh của Hung Nô, giữa tiếng vó ngựa cùng ánh đao kiếm lạnh lẽo, trực tiếp đánh tan quân kỳ chủ soái.

Một trận ấy, x/ác quân địch trải dài hơn mười dặm.

Ch/ém g /i/ế/t hàng ngàn quân Hung Nô, bắt sống hơn ba ngàn tù binh.

Quân chủ lực Hung Nô đại bại tháo chạy về phương Bắc.

Ngày chiến báo truyền về kinh thành, cả kinh thành đều bàn tán xôn xao.

“Hàn Chinh? Chính là tên võ phu mà Tống gia tiểu thư gả cho đó sao?”

“Võ phu cái gì chứ! Người ta là hậu nhân của Trấn Quốc tướng quân, có bản lĩnh thật sự đấy!”

“Trước đây chẳng phải có người nói hắn không xứng với Tống gia tiểu thư sao? Bây giờ thử nhìn xem rốt cuộc là ai không xứng với ai?”

Ta ngồi trong phủ nghe ma ma thuật lại những lời ấy, khóe môi hơi cong lên một chút.

“Thiếu phu nhân, bên ngoài có không ít phủ gia đưa thiệp tới muốn tới bái phỏng người đấy. Trước đây còn chỉ trỏ bàn tán, giờ thì từng người từng người đều nóng lòng muốn kết giao với người.”

“Không gặp.”

“Một người cũng không gặp sao?”

“Một người cũng không gặp.”

Ta chỉ chờ một người trở về.

Một tháng sau, đại quân khải hoàn.

Triều đình mở tiệc khánh công.

Lần này không cần Hàn Chinh tự mình đi tìm góc khuất nào đó để ngồi nữa.

Vị trí bàn khánh công đã được sắp xếp trước… chính là dành riêng cho hắn.

Ta ngồi ở bàn nữ quyến.

Lưu phu nhân cũng tới, còn chủ động mỉm cười chào hỏi ta.

“Hàn phu nhân! Chúc mừng chúc mừng!”

Ta cười nhạt một cái, nâng chén rượu lên.

“Lưu phu nhân khách khí rồi.”

“Những lời hồ đồ lần trước của ta, Hàn phu nhân đừng để trong lòng nhé.”

“Ta đã quên từ lâu rồi.”

“Hàn tướng quân thật sự là anh hùng hiếm có! Ánh mắt năm đó của Tống tiểu thư quả nhiên rất tốt.”

Mấy nữ quyến bên cạnh cũng lập tức phụ họa, những lời họ nói hoàn toàn đảo ngược với mấy lời châm chọc mỉa mai trước đây.

Ta nhìn sang Hàn Chinh một cái.

Hắn ngồi ở bàn khánh công được hoàng đế sắp xếp, bị người ta ép uống rượu đến đỏ bừng cả mặt, đỏ chẳng khác gì mông khỉ.

Thế nhưng ánh mắt hắn xuyên qua cả đại sảnh, cứ thỉnh thoảng lại len lén nhìn về phía ta.

Mỗi lần ánh mắt hai người chạm nhau, hắn lập tức dời mắt đi chỗ khác, sau đó tai lại đỏ lên.

Người này ngay cả sau khi đánh thắng trận trở về rồi… vẫn còn bộ dạng ấy.

Tiệc khánh công diễn ra được một nửa, Tiêu Dục từ trên đài cao cầm chén rượu bước xuống, đích thân tới trước bàn của Hàn Chinh chúc rượu.

“Hàn tướng quân trận này lập công lớn với xã tắc, trẫm vô cùng vui mừng.”

Cả đại sảnh lập tức yên tĩnh không một tiếng động, tất cả mọi người đều nhìn về phía này.

Hàn Chinh đứng dậy nhận lấy chén rượu, uống cạn trong một hơi.

“Đây là bổn phận của thần.”

Tiêu Dục khẽ cười.

Ánh mắt hắn rời khỏi người Hàn Chinh, như vô tình lướt qua bàn nữ quyến.

Lướt qua ta.

Thời gian rất ngắn.

Ngắn đến chưa đầy một cái chớp mắt.

Nhưng ta nhìn rất rõ.

Biểu cảm của hắn không hề thay đổi.

Nụ cười vẫn còn treo trên môi.

Thế nhưng đáy mắt ấy…

Ta nhận ra.

Đó là ánh mắt mà kiếp trước chỉ xuất hiện khi hắn nhìn ta rời đi.

Không cam lòng.

17

Ngày thứ ba sau tiệc khánh công, trong cung truyền tới một đạo thánh chỉ.

Ban thưởng.

Phong Hàn Chinh làm Trấn Viễn tướng quân, ban một tòa phủ đệ ở trung tâm kinh thành, thêm ngàn mẫu ruộng tốt.

Đồng liêu tranh nhau kéo tới chúc mừng.

Hàn Chinh vui vẻ nhận một đống quà mừng, sau đó quay người nhét hết cho Chu thúc.

“Cứ chất hết ngoài viện đi, chờ phu nhân kiểm kê.”

Chu thúc nhìn đống hòm chất cao như núi mà mặt đầy đau khổ.

Thế nhưng bên trong đạo thánh chỉ ấy lại kèm theo một khẩu dụ khiến lòng ta bất an.

Tên thái giám truyền chỉ trước khi rời đi còn hạ thấp giọng nói thêm một câu.

“Bệ hạ còn có khẩu dụ khác. Mời Hàn phu nhân chọn ngày tiến cung, Dung tần nương nương nhớ tỷ tỷ nên muốn gặp mặt.”

Mời ta tiến cung.

Lý do là đi gặp muội muội.

Thế nhưng người ban khẩu dụ này… không phải Thanh Uyển, cũng không phải Cố Vân Thư

Mà là Tiêu Dục.

Sau khi tiễn hết khách khứa trở về, Hàn Chinh nhìn thấy sắc mặt ta không tốt.

“Có chuyện gì vậy?”

“Trong cung truyền lời muốn ta vào gặp Thanh Uyển.”

Hắn suy nghĩ một chút.

“Vậy thì đi đi. Muội muội nàng một mình trong cung chắc cũng không dễ dàng gì.”

“Ngươi không lo sao?”

“Lo chuyện gì?”

Ta nhìn gương mặt chẳng có bao nhiêu tâm cơ của hắn, nhất thời không biết nên tức giận hay bật cười.

“Hàn Chinh, ngươi thật sự không cảm thấy khẩu dụ này tới quá kỳ lạ sao?”

“Kỳ lạ?”

Hắn nghiêng đầu, cực kỳ nghiêm túc suy nghĩ thật lâu.

“Ý nàng là… bệ hạ đặc biệt gọi nàng tiến cung, không đơn thuần chỉ để nàng gặp Thanh Uyển?”

“Cuối cùng ngươi cũng chịu động não một lần rồi đấy.”

Hắn gãi gãi đầu.

“Nếu nàng không muốn đi thì đừng đi.”

“Không đi chính là kháng chỉ.”

“Vậy ta đi cùng nàng.”

“Ngươi muốn tiến hậu cung?”

Hắn lập tức nghẹn lại.

Ta vỗ nhẹ lên cánh tay hắn.

“Không sao đâu, ta tự có chừng mực.”

Ngày hôm sau, ta tiến cung.

Tẩm điện của Thanh Uyển nằm ở góc xa xôi nhất trong hậu cung.

Lúc nhìn thấy ta, gương mặt nàng ấy rõ ràng đã gầy đi một vòng.

“Tỷ tỷ!”

Nàng ấy nhào tới ôm chầm lấy ta, giống hệt những lần trước đây.

Ta ôm lấy nàng ấy, nhẹ nhàng vỗ lưng.

“Ở trong cung ăn uống có tốt không?”

“Cũng ổn…”

“Nói thật.”

Nàng ấy do dự một chút.

“Hoàng hậu nương nương quản rất nghiêm. Mỗi tháng chỉ phát phần lệ một lần, số lượng cũng không đủ lắm. Nhưng cũng không dám tìm người xin thêm.”

Bàn tay ta siết chặt hơn một chút.

“Bệ hạ thì sao? Không quản sao?”

Thanh Uyển cười khổ.

“Bệ hạ chưa bao giờ tới cung điện của hậu phi. Thỉnh thoảng chỉ có thể từ xa nhìn thấy người ở cung yến. Ngoài Tiêu Phòng điện ra, những nơi khác người chưa từng bước vào.”

Giống hệt kiếp trước.

Kiếp trước hậu cung của hắn cũng chỉ là hữu danh vô thực.

Thế nhưng khi đó ta không phải người trong hậu cung.

Ta là “Ninh Quý phi” của hắn, sống ngay bên cạnh tẩm điện của hắn, ngày ngày bầu bạn bên nhau.

Bây giờ nghĩ lại, ngay cả cái gọi là “đãi ngộ đặc biệt” ấy… e rằng cũng chỉ là hắn cố ý làm cho người khác nhìn mà thôi.

Lúc rời đi, Thanh Uyển kéo tay ta không chịu buông.

“Tỷ tỷ, tỷ ở bên ngoài nhớ sống thật tốt, đừng lo cho muội.”

“Đừng nói ngốc nữa. Nếu ở trong cung có chuyện gì, phải nghĩ cách truyền tin cho ta.”

Nàng ấy đỏ hoe mắt gật đầu.

Lúc ta bước ra khỏi cung điện của nàng ấy, vừa ngẩng đầu lên.

Ở cuối hành lang dài kia đang có một người đứng đó.

Tiêu Dục.

Hắn mặc thường phục, nhìn qua giống như chỉ tình cờ đi ngang qua nơi này.

Thế nhưng thị vệ của hắn đứng cách năm bước phía sau, không giống tư thế tùy tùng đi theo, ngược lại giống như cố ý đứng chờ ở đây từ trước.

Bốn mắt nhìn nhau.

Ta dừng bước.

Hắn là người mở miệng trước.

“A Hòa.”

Toàn thân ta khẽ run lên.

Cách gọi này…

Vừa mở miệng hắn đã gọi ta là A Hòa.

“Bệ hạ.”

Ta cụp mắt xuống.

“Thần phụ thỉnh an người.”

“Miễn đi. Ở đây không có người ngoài.”

Hắn chậm rãi tiến lại gần vài bước.

Đứng cách ta chừng hai trượng, giống như cố ý giữ khoảng cách.

“Sống có tốt không?”

“Đa tạ bệ hạ quan tâm. Rất tốt.”

Hắn trầm mặc trong thoáng chốc.

“Hàn Chinh đối xử với nàng tốt chứ?”

“Rất tốt.”

“Tốt hơn trẫm sao?”

Ta ngẩng đầu nhìn hắn.

Biểu cảm của hắn vẫn nhàn nhạt như cũ, thế nhưng trong đôi mắt kia lại có thứ mà ta không thể hiểu nổi.

“Bệ hạ, người đã thay thiên hạ đưa ra lựa chọn tốt nhất rồi, vậy còn cần hỏi những điều này làm gì?”

Hắn không nói gì.

Rất lâu sau, hắn lùi lại một bước, xoay người rời đi.

Đi được vài bước, hắn đột nhiên dừng lại, vẫn đưa lưng ở phía ta.

“Trong mộng của trẫm… tất cả đều là nàng.”

Nói xong, hắn sải bước rời đi.

Đám thị vệ im lặng đi theo phía sau.

Ta một mình đứng giữa hành lang dài, nhìn bóng lưng hắn biến mất sau khúc ngoặt.

Muốn cười.

Lại cũng muốn khóc.

Kiếp trước ngươi có thể vì ta mà cho người sửa lại cả ngự hoa viên.

Đời này ngươi chỉ biết lúc tình cờ đi ngang qua mà ném lại một câu:

“Trong mộng của trẫm đều là nàng.”

Sau đó ngay cả đầu cũng không quay lại mà rời đi.

Tiêu Dục, ngươi tính là loại si tình gì chứ?

18

Trên đường từ trong cung trở về, lòng ta vẫn luôn rối loạn bất an.

Vừa bước vào cửa phủ, đã thấy Chu thúc đứng trong viện với vẻ mặt đầy khó xử.

“Thiếu phu nhân, có một vị lão tiên sinh tới rồi, nói là muốn gặp người. Hiện đang chờ ở tiền sảnh.”

“Lão tiên sinh nào?”

“Nói là bằng hữu cũ của lão Hàn tướng quân lúc sinh thời, từ phương Nam tới.”

Ta bước vào tiền sảnh.

Một lão nhân tóc bạc râu bạc đang ngồi trên ghế uống trà.

Thấy ta đi vào, ông ấy lập tức đứng dậy chắp tay.

“Hàn phu nhân, lão phu họ Thẩm, là chiến hữu cũ của lão Hàn tướng quân năm xưa.”

“Thẩm lão tiên sinh khách khí rồi, mời ngồi.”

Vị Thẩm lão tiên sinh này nhìn qua tinh thần quắc thước, lúc nói chuyện trung khí mười phần.

Ông ấy đi thẳng vào vấn đề.

“Lần này lão phu tới đây là vì nhận lời nhắn nhủ lúc lâm chung của lão Hàn tướng quân, có một món đồ muốn giao cho tức phụ của Hàn Chinh.”

Ông ấy lấy từ trong hành lý bên người ra một chiếc hộp gỗ đàn hương, đẩy tới trước mặt ta.

“Lão Hàn tướng quân từng nói, đợi đến khi Hàn Chinh thành gia lập thất, sẽ đem thứ này giao cho thê tử của nó.”

Ta mở chiếc hộp ra.

Bên trong là một chồng văn thư đã ngả vàng.

Phần trên cùng ghi hai chữ “khế đất”.

Ta lật xuống phía dưới.

Tờ thứ hai… vẫn là khế đất.

Tờ thứ ba… cũng vẫn là khế đất.

Ta lật liên tiếp hơn mười tờ, tất cả đều là điền sản và cửa tiệm ở khắp nơi.

Thẩm lão tiên sinh thong thả nhấp một ngụm trà.

“Lão Hàn tướng quân cả đời tiết kiệm dè sẻn, quân lương bổng lộc phát xuống đều giữ lại chưa từng tiêu xài. Cộng thêm những điền sản mà tiên đế ban thưởng năm đó, lẻ tẻ cộng lại cũng đã tích và mua được hơn hai mươi chỗ. Tất cả đều ghi dưới danh nghĩa của Hàn Chinh.”

Ta khép chồng văn thư lại.

“Những chuyện này… Hàn Chinh biết không?”

“Không biết. Đứa nhỏ đó từ bé đã không quản tiền bạc. Phụ thân nó từng nói, đưa cho nó không bằng đưa cho tức phụ của nó, để tức phụ quản gia thay nó.”

Ta nhất thời dở khóc dở cười.

Ngay cả mặt mũi còn chưa gặp đã đem toàn bộ gia sản giao cho con dâu, đúng là lão Hàn tướng quân với nhi tử của mình thật sự giống nhau như đúc.

Trước khi rời đi, Thẩm lão tiên sinh lại nói thêm một câu.

“Hàn phu nhân, có một chuyện có lẽ người còn chưa biết.”

“Binh quyền năm đó của lão Hàn tướng quân tuy đã giao nộp, thế nhưng trong sáu trấn thủ ở Bắc Cương hiện giờ, có ba người là cựu bộ của Hàn gia. Những người đó mặc kệ triều đình điều động thế nào, trong lòng họ chỉ nhận Hàn gia mà thôi.”

Ông ấy chắp tay, sau đó rời đi.

Ta ngồi trong tiền sảnh, đối diện với chiếc hộp đầy văn thư kia mà thất thần thật lâu.

Ai ai cũng nói Hàn Chinh là một tên võ phu chẳng có bao nhiêu gia sản.

Thế nhưng trên thực tế, căn cơ của Hàn gia còn sâu hơn phân nửa thế gia trong kinh thành.

Chỉ là Hàn Chinh chưa từng nhắc tới, cũng chưa từng khoe khoang.

Hắn ở quân doanh, đôi giày dưới chân đã sờn bạc đến mức gần như rách cả đế.

Ở kinh thành sống trong phủ đệ hẻo lánh.

Bị người khác cười nhạo cũng chỉ biết gãi đầu cười ngốc.

Thế nhưng toàn bộ binh mã Bắc Cương, có hơn một nửa là nhận người của Hàn gia hắn.

Loại nội tình này…

Vốn không cần phải nói ra miệng.

Đêm hôm Hàn Chinh chiến thắng trở về, ta đặt chồng văn thư trước mặt hắn.

“Ngươi có biết sản nghiệp của mình có bao nhiêu đất đai không?”

Hắn ghé lại nhìn qua một cái.

“Ồ, mấy thứ này à. Phụ thân từng nói rồi, nhưng ta nhớ không nổi.”

“Ngươi nhớ không nổi? Đây là hơn hai mươi phần khế đất, điền sản, cửa tiệm đấy.”

“Nàng quản là được rồi. Ta không giỏi mấy thứ này.”

Hắn ngồi xuống bắt đầu ăn cơm, hai má phồng lên vì nhai đầy thức ăn.

Ta nhìn hắn, đột nhiên cảm thấy mười bốn năm của kiếp trước quả thật giống hệt một trò cười.

Tiêu Dục cho ta đầy cung châu ngọc, ta lại tưởng đó là đ /ộc sủng.

Hàn Chinh trực tiếp đẩy toàn bộ gia sản vào tay ta, ngay cả hỏi thêm một câu cũng lười hỏi.

Cái trước gọi là mua chuộc, cũng là hư ảo.

Cái sau mới gọi là trao cho.

19

Thanh Uyển từ trong cung truyền ra một phong thư.

Thư rất ngắn, chỉ có hai dòng chữ.

“Tỷ tỷ, gần đây Hoàng hậu nương nương đối xử với muội đặc biệt thân thiết, muội luôn cảm thấy có gì đó không đúng. Hôm trước nàng ta còn ban cho muội một bát canh bổ, muội không dám uống.”

Canh bổ.

Bàn tay cầm thư của ta lập tức dừng lại giữa không trung.

Kiếp trước ở trong cung, bát “dưỡng khí thang” mà ta mỗi ngày đều phải uống kia.

Nói là do Thái y viện kê đơn, giúp bổ khí dưỡng huyết.

Ta đã uống suốt mười bốn năm.

Mười bốn năm không có con.

Ta đốt lá thư ấy đi, ngay trong ngày lập tức đi tìm ma ma.

“Ma ma, người hãy chọn một vị đại phu kín miệng, đáng để tin cậy, lập tức kê một phương thuốc vừa có thể giải t/uyệt t/ự, vừa dưỡng thai ổn định. Sau đó âm thầm đưa thuốc vào cung, tuyệt đối không được để lộ phong thanh.”

“Nếu dọc đường có kẻ tra hỏi, cứ nói đó là chút đồ bổ mà ngoại gia của Dung Tần nương nương đặc ý sai người mang vào để bồi dưỡng thân thể cho nương nương.”

“Đến lúc ấy, cho dù có người muốn ngăn cản cũng không còn kịp nữa.”

“Ngoài ra, đến kế phòng lĩnh ba trăm lượng bạc, dùng để lo liệu và đả thông quan hệ trên đường đưa thuốc vào cung, tuyệt đối không được để xảy ra sơ suất.”

Sắc mặt ma ma lập tức thay đổi.

“Tiểu thư, người đang nghi ngờ…”

“Đừng hỏi. Cứ làm theo.”

Ba ngày sau, phương thuốc giải độc và an thai được đưa vào cung.

Thanh Uyển hồi thư nói rằng nàng ấy đã nhận được, nhưng không dám để lộ chuyện này.

Lại qua thêm mấy ngày nữa, ta đang ở trong phủ sắp xếp gia thư mà Hàn Chinh gửi về.

Ma ma lại bước vào.

“Tiểu thư, bên ngoài có người cầu kiến, nói là cung nữ từ điện của Dung Tần nương nương tới.”

Ta lập tức đứng bật dậy.

Người tới là một cung nữ trẻ tuổi, trên mặt tràn đầy vẻ hoảng loạn.

Vừa nhìn thấy ta, nàng ta liền quỳ sụp xuống.

“Hàn phu nhân, nô tỳ là Xuân Hạnh bên cạnh Dung tần nương nương. Hôm nay Hoàng hậu nương nương đột nhiên thay toàn bộ cung nhân thân cận bên cạnh Dung tần, nói là quy củ trong cung cần điều chỉnh. Xuân Hạnh nhân lúc hỗn loạn mới chạy được ra ngoài.”

Ta ngồi xổm xuống nhìn nàng ta.

“Thanh Uyển bây giờ thế nào?”

“Nương nương hiện tại vẫn ổn. Nhưng người bên cạnh Hoàng hậu đều đã được thay vào rồi, nhất cử nhất động của nương nương hiện giờ đều bị người ta giám sát.”

Ta đứng dậy, đi qua đi lại hai vòng trong phòng.

Cố Vân Thư bắt đầu ra tay rồi.

Nàng ta trước tiên ban canh để thăm dò.

Sau đó thay đổi người hầu.

Từng bước từng bước siết chặt.

Muội muội của ta ở trong tay nàng ta… giống như một quân cờ bị siết chặt trong lòng bàn tay.

“Ngươi tạm thời đừng quay lại cung nữa, cứ ở lại đây.”

Xuân Hạnh liên tục gật đầu.

Đêm hôm ấy, ta cầm bút viết cho Hàn Chinh một phong thư.

“Trong nhà không có chuyện lớn. Nhưng người trong cung đã bắt đầu nhắm vào Thanh Uyển. Có lẽ ta cần ngươi giúp một việc.”

Ba ngày sau khi thư được gửi đi, Hàn Chinh không hồi âm.

Mà là trực tiếp cưỡi ngựa chạy về.

Hắn phong trần mệt mỏi đứng trước cửa phủ, ngay cả giáp trụ cũng chưa kịp tháo xuống.

“Kẻ nào dám động tới Thanh Uyển?”

Bộ dạng ấy của hắn làm ta giật mình.

“Sao ngươi lại trở về rồi? Chẳng phải đang trong kỳ thao luyện trong doanh trại sao?”

“Thao luyện cái gì.”

“Chuyện của nàng quan trọng hơn thao luyện.”

Hắn tháo giáp ném lên ghế, ngồi xuống đối diện ta.

“Nói đi, đã xảy ra chuyện gì?”

Ta đem mọi chuyện từ đầu tới cuối kể lại toàn bộ.

Sau khi nghe xong, sắc mặt hắn lập tức trầm xuống.

Trầm đến mức đây là lần đầu tiên ta nhìn thấy hắn mang vẻ mặt như vậy.

“Ý nàng là… Hoàng hậu có khả năng đang hạ đ/ộc mãn tính với muội muội nàng?”

“Ta chỉ là nghi ngờ thôi. Nhưng không thể không đề phòng.”

“Vậy thì không còn là nghi ngờ nữa rồi.”

“Nàng hiểu rõ những thủ đoạn trong tòa cung điện đó hơn bất kỳ ai.”

Ta khẽ ngẩn người.

Hắn nhìn ta, ánh mắt sâu trầm hơn ngày thường rất nhiều.

Ánh nhìn ấy, thần sắc ấy, cách nói ấy… hoàn toàn không còn giống với dáng vẻ lười nhác, ngây ngô ngày thường nữa.

Mà giống hệt một vị chủ soái từng chinh chiến sa trường, đại thắng trận mạc, chỉ cần một ánh mắt cũng đủ khiến ba quân cúi đầu nghe lệnh.

“Nàng cho rằng ta không biết trước đây nàng có quan hệ gì với hoàng cung sao? Tống Thanh Hòa, ba năm trước, trước khi danh sách tuyển tú được ban xuống, cả kinh thành đều biết nàng một lòng muốn tiến cung.”

“Ngươi biết hết những chuyện đó… mà vẫn cưới ta?”

“Ta quản trước đây nàng muốn gả cho ai làm gì.”

Giọng hắn trầm thấp nặng nề.

“Hiện giờ người nàng gả là ta.”

“Chuyện của nàng chính là chuyện của ta.”

“Chuyện của muội muội nàng… cũng là chuyện của ta.”

Hắn đứng dậy.

“Ngày mai ta sẽ đi tìm Mạnh lão tướng quân. Trong cung ông ấy có mấy lão thái giám giao tình rất sâu, có thể giúp truyền tin.”

“Hàn Chinh.”

“Hửm?”

“Ngươi không sợ đắc tội Hoàng hậu sao?”

Hắn quay đầu nhìn ta một cái.

“Ta sợ nàng chịu uất ức.”

“Còn chuyện khác… ta không sợ.”

20

Mối quan hệ trong cung của Mạnh lão tướng quân còn đáng tin hơn nhiều so với lời Hàn Chinh nói.

Chỉ trong vòng ba ngày, bên cạnh Thanh Uyển đã được sắp xếp lại một vài cung nữ đáng tin cậy.

Tin tức đứt quãng truyền ra ngoài.

Quả thật Hoàng hậu đã động tay động chân vào các bát “canh bổ” kia.

Không phải kịch đ/ộc gì.

Mà là một loại thuốc ôn hòa chậm rãi, uống lâu sẽ không tổn hại thân thể, thế nhưng lại khiến người ta mãi mãi không thể mang thai.

Giống hệt bát thuốc mà kiếp trước ta đã uống suốt mười bốn năm.

Bây giờ… đến lượt muội muội của ta rồi.

Lúc ta đem chuyện này nói cho Hàn Chinh, hắn im lặng rất lâu.

“Nếu chuyện này bị phanh phui ra ngoài…”

“Không thể phanh phui.”

“Chúng ta không có chứng cứ trực tiếp. Thuốc của nàng ta được hòa lẫn vào canh bổ bình thường, ngay cả thái y kiểm tra cũng không phát hiện được gì. Huống hồ… Hoàng hậu là mẫu nghi thiên hạ. Kiện nàng ta? Kiện với ai đây?”

“Vậy phải làm sao?”

“Trước tiên bảo Thanh Uyển đừng uống nữa.”

“Sau đó… chúng ta chờ.”

“Chờ cái gì?”

“Chờ nàng ta phạm sai lầm lớn hơn.”

Hàn Chinh không quá hiểu ý ta.

Nhưng hắn lựa chọn tin ta.

Sau khi vào đông, Tiêu Dục lần thứ hai truyền khẩu dụ triệu ta tiến cung.

Lý do vẫn giống lần trước.

Đi gặp muội muội.

Hàn Chinh kiên quyết đưa ta tới tận cổng cung.

“Ta sẽ đứng đây chờ nàng.”

“Không cần chờ. Ta cũng không biết sẽ mất bao lâu.”

“Ta chờ.”

Ta không từ chối thêm nữa.

Sau khi tiến vào cổng cung, ta lập tức đi thẳng tới tẩm điện của Thanh Uyển.

Thế nhưng mới đi được nửa đường đã bị một tên tiểu thái giám ngăn lại.

“Hàn phu nhân, bệ hạ đang ở Ngự Thư phòng, mời người qua đó một chuyến.”

Ta đứng nguyên tại chỗ, nhìn tên tiểu thái giám kia.

Hắn cúi đầu thấp, bộ dạng quy củ vô cùng.

Lần này ngay cả cớ cũng lười nghĩ nữa rồi.

Không phải đi gặp muội muội.

Mà là Tiêu Dục muốn gặp ta.

Trong Ngự Thư phòng đốt lò than rất ấm.

Tiêu Dục ngồi phía sau thư án, trước mặt trải một bản tấu chương.

Ta đi vào hành lễ, hắn lại không cho ta đứng dậy.

Hai người im lặng rất lâu.

“A Hòa, nàng hận trẫm sao?”

“Không hận.”

“Nói thật.”

“Là thật.”

Ta ngẩng đầu lên.

“Bệ hạ, hận một người là vì còn để tâm.”

“Thần phụ… đã không còn để tâm nữa rồi.”

Bàn tay cầm bút son của hắn khựng lại giữa không trung.

“Trẫm gọi nàng vào cung, không phải để nghe những lời như vậy.”

“Vậy bệ hạ muốn nghe điều gì?”

Hắn đặt bút xuống, vòng qua thư án đi tới trước mặt ta.

“Trẫm muốn đón nàng trở về.”

“Trở về? Trở về đâu?”

“Trở lại bên cạnh trẫm.”

“Nàng muốn danh phận gì, trẫm đều có thể cho nàng.”

“Quý phi cũng được.”

“Cao hơn Quý phi… cũng được.”

Ta nhìn hắn.

Gương mặt ấy vẫn giống hệt kiếp trước.

Lạnh lùng.

Đoan chính.

Uy nghi của đế vương như khắc sâu tận trong cốt tủy.

Kiếp trước ta đã vì gương mặt này mà si mê cả một đời.

“Bệ hạ, thần phụ đã gả cho người khác rồi.”

“Trẫm biết.”

“Hàn Chinh là Trấn Viễn tướng quân do chính tay người sắc phong.”

“Trẫm cũng biết.”

“Người muốn cướp thê tử của chính thần tử mình sao?”

Hắn không trả lời.

Qua thật lâu, hắn mới khẽ nói một câu.

“Kiếp trước… những gì trẫm nợ nàng còn nhiều hơn những gì nàng biết.”

“Thần phụ biết.”

“Nàng biết?”

“B/át th/uốc đó.”

Thân thể hắn rõ ràng khựng lại một chút.

“Mười bốn năm, hơn một ng/àn b/át th/uốc.”

“Trước là người chiều theo ý của Cố Vân Thư.”

“Sau khi Cố Vân Thư mất đi, thì là chủ ý của bệ hạ.”

Giọng ta rất bình thản.

“Bệ hạ, thứ người nợ ta không phải chỉ là một ngàn bát thuốc… mà là một cái mạng.”

“Nhưng ta không tính nữa.”

“Đời này… không tính nữa rồi.”

Hắn đứng nguyên tại chỗ, không hề động đậy.

Ta hành lễ một cái, sau đó lui ra ngoài.

Lúc đi tới cửa Ngự Thư phòng, phía bên trong bỗng truyền tới một tiếng động nặng nề.

Giống như có thứ gì đó bị hất rơi xuống đất.

Ta không quay đầu lại.

Một đường bước nhanh tới cổng cung.

Quả nhiên Hàn Chinh vẫn còn đứng ở đó.

Trong tay hắn xách một gói giấy dầu, vừa nhìn thấy ta đi ra liền giơ lên lắc lắc.

“Ta mua bánh hoa quế mà nàng thích ăn này. Vừa mới ra lò xong. Ta xếp hàng suốt nửa canh giờ đấy.”

Ta đi tới, nhận lấy gói giấy dầu kia.

Hơi nóng xuyên qua lớp giấy, làm lòng bàn tay ta nóng ran.

“Đi thôi, về nhà.”

Hắn “ừm” một tiếng, cầm lại giúp gói giấy dầu trong tay ta, bàn tay còn lại tự nhiên nắm lấy tay ta.

Mười ngón tay thô ráp đan chặt vào nhau.

Hắn dắt ta xuyên qua hành lang dài nơi cổng cung, từng bước đi vào ánh mặt trời phía bên ngoài.

Bức tường cung cao lớn phía sau lưng… ngày một xa dần.

21

Sau khi vào xuân, kinh thành xảy ra một chuyện lớn.

Ngày giỗ tiên đế, tông thất và bá quan văn võ cùng tụ họp tham gia đại điển tế thiên.

Đây là nghi lễ có quy cách cao nhất trong cả năm, ngay cả các đại thần trấn thủ các phương cũng phải vào kinh tham dự.

Hàn Chinh với thân phận Trấn Viễn tướng quân được xếp ở hàng đầu phía võ tướng.

Ta thân phận phu nhân tướng quân ngồi tại bàn nữ quyến.

Cố Vân Thư ngồi ở vị trí cao nhất bên cạnh hoàng đế.

Phượng bào đỏ chính cung.

Kim bộ diêu dưới ánh mặt trời lay động đến mức khiến người khác hoa mắt.

Nàng ta nhìn ta một cái.

Nụ cười vô cùng chu toàn đúng mực.

“Hàn phu nhân cũng tới rồi sao. Đã lâu không gặp.”

“Thần phụ thỉnh an Hoàng hậu nương nương.”

Nàng ta gật đầu, không nói thêm gì nữa.

Trước khi đại điển bắt đầu, theo lệ thường Tiêu Dục phải đích thân đọc tế văn.

Toàn bộ đại điện trang nghiêm tĩnh mịch, mấy trăm người đều đứng thẳng tắp.

Tế văn mới đọc được một nửa, bên ngoài điện đột nhiên truyền tới một trận hỗn loạn.

Một tên thị vệ vội vàng chạy vào, quỳ xuống trước mặt Tiêu Dục.

“Bệ hạ! Bắc Cương lục trấn liên danh gửi tới cấp báo!”

Tiêu Dục cau mày.

“Cấp báo gì? Ngay lúc này?”

Tên thị vệ hai tay dâng lên một phong văn thư.

Tiêu Dục mở ra đọc vài dòng, sắc mặt lập tức thay đổi.

Hắn buông tế văn xuống, xoay người đối diện với toàn bộ quần thần.

“Các chủ tướng của Bắc Cương lục trấn liên danh dâng tấu, xin truy phong công lao cho Trấn Quốc tướng quân Hàn Sùng Nhân.”

Toàn trường lập tức yên lặng.

Hàn Sùng Nhân.

Phụ thân của Hàn Chinh.

Trấn Quốc tướng quân thời tiên đế, từng bình định Tây Vực, trấn thủ Bắc Cương suốt ba mươi năm.

Sau khi cáo lão hồi hương liền sống lặng lẽ vô danh, cuối cùng mất tại nhà.

Phụ thân Hàn Chinh cả đời chinh chiến vì nước, vậy mà sau khi c/ h/ ế/ t vẫn chưa từng được triều đình truy phong lấy một danh vị.

Đến cả tước vị Trấn Quốc tướng quân vốn thuộc về Hàn gia, Hàn Chinh cũng không thể kế thừa.

Bao năm nay hắn vào sinh ra t/ ử nơi sa trường, lập vô số chiến công hiển hách, thế nhưng đến tận hôm nay… triều đình cũng chỉ mới phong hắn làm Trấn Viễn tướng quân mà thôi.