gia. Hắn tức đến trắng bệch mặt mày, cuối cùng cũng chỉ có thể trơ mắt nhìn mọi thứ bị dọn đi.”
Khóe miệng tiểu tư kéo đến tận mang tai.
“Buồn cười nhất là muội muội hắn.”
“Thuốc của Tống Thanh Liên vừa bị cắt, người cũng không ổn. Hầu gia bị bẽ mặt ngoài đường về nhà, nàng ta lại sinh sự, ném vỡ bình sứ trên đầu giường. Hầu gia bùng nổ tại chỗ.”
Ta có thể tưởng tượng ra cảnh tượng ấy.
Tống Yến là kẻ sĩ diện nhất.
Ngoài đường bị chủ nợ sỉ nhục, về nhà lại phải đối mặt với đống tàn tích ấy.
“Hầu gia xông vào quát tháo nàng ta, nói nếu còn náo loạn sẽ ném ra ngoài. Kết quả Tống Thanh Liên chỉ thẳng vào mũi Hầu gia mắng. Nàng ta bảo thuốc tiểu thư đưa là thiên hạ vô song, nay cắt thuốc là chờ chết. Nàng còn nói, dù làm ma cũng sẽ không tha cho hắn và tiện nhân Lưu Như Yên kia.”
Ta nâng chén trà bên cạnh, đã nguội lạnh từ lúc nào.
“Sau đó thì sao?”
“Lão phu nhân nghe thấy ồn ào, chống gậy ra mắng Tống Thanh Liên bất hiếu. Hai huynh muội đang cãi vã kịch liệt, Tống Thanh Liên chụp lấy một vật ném về phía Hầu gia, kết quả ném trượt, lại trúng vào người lão phu nhân… lão phu nhân lập tức ngã xuống đất, méo miệng, nói không thành lời.”
Tiểu tư dừng một chút, bổ sung thêm một câu:
“Đại phu đến xem rồi, nói là trúng gió, nửa thân dưới tê liệt không cử động được.”
Ta đặt chén trà xuống.
Thiên đạo luân hồi, báo ứng không sai, quả nhiên là thật.
Một nhà bọn họ, đừng hòng thoát thân.
Đang lúc ta tưởng chừng đó là toàn bộ tin tức, tiểu tư kia lại rụt rè mở miệng.
“Tiểu thư, còn một chuyện nữa… là về Lưu Như Yên.”
Ta quay đầu lại.
“Nghe nói… nghe nói Hầu phủ vừa xảy chuyện, vị Lưu tiểu thư kia ở biệt viện ngoại thành liền lén đem trang sức châu báu mà Hầu gia tặng đi bán dần.”
________________________________________
7
Lưu Như Yên bắt đầu bán nữ trang rồi.
Chuyện này ấy à, chẳng có gì bất ngờ.
Một nữ nhân có thể ung dung tiêu tiền của người vợ chính thất, lén lút tằng tịu với chồng người ta suốt mười năm, thì còn là loại tốt lành gì?
Cái chiêu “liễu yếu đào tơ”, “lệ rơi như ngọc” ấy, chỉ lừa được loại ngốc tử trong đầu toàn phong hoa tuyết nguyệt như Tống Yến.
Tin Hầu phủ sụp đổ truyền đến biệt viện ngoại thành, phản ứng đầu tiên của Lưu Như Yên, e là không phải lo cho Yến ca ca nhà nàng, mà là tính toán xem số vàng bạc nữ trang kia còn đổi được bao nhiêu tiền, có đủ để nàng tìm chỗ dựa tiếp theo hay không.
Quả nhiên, chẳng mấy hôm sau, tin mới từ kinh thành lại truyền đến.
Nghe nói, sau khi bị mẹ liệt và muội tàn dằn vặt đến không ra hình người, Tống Yến cuối cùng cũng nhớ ra cô muội muội “hiểu lòng người” kia.
Hắn chạy đến biệt viện, chắc là muốn tìm chút an ủi nơi “đoá hoa biết nói” ấy.
Lưu Như Yên vừa thấy hắn, khóc đến lê hoa đái vũ, ôm chặt lấy không buông.
Miệng thì gọi: “Yến ca ca, sao huynh gầy thế này rồi, đều do Như Yên không tốt, Như Yên vô dụng, không giúp gì được huynh.”
Nàng ta diễn vai si tình nữ tử đến mười phần thấu đáo.
Nàng nói không sợ khổ, nguyện cùng hắn Đông Sơn tái khởi.
Nàng còn nói, có một người biểu thúc xa, ở địa phương có chút đường dây, chỉ cần chi ít bạc, là có thể giúp Tống Yến kiếm một chức quan, đưa họ rời khỏi kinh thành thị phi, bắt đầu lại từ đầu.
Tống Yến cái đồ ngu kia, liền tin ngay.
Lúc bị ta đuổi khỏi Hầu phủ, trên người hắn vẫn còn vài tờ ngân phiếu và ít bạc vụn, đó là số tiền riêng cuối cùng của hắn.
Hắn đem toàn bộ số đó, cùng vài món quý giá còn sót lại trong biệt viện, đưa hết cho Lưu Như Yên để “lo liệu”.
Hắn hớn hở ở biệt viện chờ tin tốt.
Kết quả, đợi được một phong thư.
“Kiếp này vô duyên, kiếp sau lại nối, không muốn liên lụy Yến ca ca, quân an lành, trời xanh mãi sáng.”
Tóm lại là: Tiền ta cầm rồi, người ta biến luôn, huynh tự lo liệu đi.
Nghe nói Tống Yến xem xong thư, tại chỗ phun máu, nổi điên đập phá khắp biệt viện, miệng chỉ gào mỗi hai chữ “tiện nhân”.
Còn Lưu Như Yên, kết cục cũng chẳng tốt đẹp gì.
Nàng cầm số tiền lừa được từ Tống Yến, thật sự đi tìm chỗ nương tựa.
Nàng nhắm đến một vị tân nhiệm Lại bộ Thị lang, một quả phụ trung niên đã mất vợ.
Lại giở chiêu cũ, làm thơ đánh đàn, mong quyến rũ người ta.
Tiếc là nàng quên mất, giờ nàng không còn là cái “tài nữ” thân thế trong sạch giấu trong biệt viện nữa. Nàng với cái đống bẩn thỉu của Thừa Ân Hầu phủ, sau màn đối chất ở chợ Giang Nam, đã truyền khắp kinh thành.
Vị Thị lang đại nhân ấy đâu phải kẻ ngốc, vừa hỏi thăm đã biết nàng là loại gì.
Người ta xé toạc thơ nàng viết ngay giữa tiệc, cho người ném nàng ra khỏi phủ:
“Một kẻ bị người ta bao dưỡng đến hư nát, cũng dám làm bẩn cửa nhà ta?”
Từ đó trở đi, Lưu Như Yên trở thành trò cười của kinh thành.
Danh tiếng thối rữa, bạc cũng tiêu gần hết, chẳng còn nhà nào tử tế chịu nhận nàng.
Cuối cùng nghe nói, vì để sống, nàng chui vào con hẻm kỹ viện thấp kém nhất.
Đoá bạch liên được Tống Yến tưới tắm mười năm ấy, cuối cùng cũng rớt vào bùn, bị giẫm nát không còn hình dáng.
Ta nghe xong, trong lòng chẳng gợn sóng, như nghe chuyện người khác trong gánh hát kể lại.
Nhân quả báo ứng, chẳng sai vào đâu được.
Ta cứ nghĩ, sau cú đánh này, Tống Yến chắc cũng bại hoàn toàn rồi.
Không ngờ, ta vẫn đánh giá thấp sự vô sỉ của hắn.
Hôm đó, ta đang tính toán phát bao nhiêu tiền thưởng cuối năm cho các chưởng quỹ, thì tiểu tư từ kinh thành lại hớt hải chạy vào, trên mặt lần đầu không còn vẻ khoái trá, mà toàn là hoảng hốt.
“Tiểu thư, không ổn rồi!” Hắn thở hồng hộc, lời nói đứt đoạn, “Tống Yến… Tống Yến hắn… hắn tới nha môn Thuận Thiên phủ, tố cáo người rồi!”
Tay ta đang cầm bút son bỗng khựng lại.
Tố cáo ta?
Tiểu tư gấp đến độ sắp khóc:
“Hắn kiện người… trộm lấy gia sản Hầu phủ, nói hai người đã là vợ chồng thì của hồi môn của người chính là tài sản công của phủ Hầu! Hắn muốn quan phủ ra lệnh, đem toàn bộ cửa hàng, ruộng đất dưới danh người, xử lý hết cho hắn!”
8
Tố ta?
Tiểu tư kia vẫn đang kêu trời khóc đất:
“Tiểu thư, hắn tố người trộm đoạt gia sản… nói toàn bộ sản nghiệp dưới danh người lẽ ra phải là của Hầu phủ…”
Ta không đáp, chỉ chậm rãi đặt bút lên giá bút.
Ta quen biết Tống Yến mười năm, dưới lớp vỏ bọc ôn nhuận như ngọc của hắn giấu bao nhiêu ích kỷ và lạnh lẽo, ta rõ ràng hơn ai hết.
Nhưng ta thật chẳng ngờ, mặt mũi một người có thể dày đến mức này.
Lưu Như Yên đã lừa hết số bạc cuối cùng mà hắn cất giấu rồi bỏ trốn, Hầu phủ bị chủ nợ vét sạch, mẹ hắn trúng phong, muội hắn tàn tật. Từng chuyện từng chuyện như vậy, nếu hắn còn một chút cốt khí, lẽ ra nên tìm chỗ nào đó chôn mình luôn cho rồi, chứ không phải chạy đến nha môn, trở mặt cắn ngược người đã nuôi hắn mười năm là ta.
“Phu thê là một thể, của hồi môn của ta cũng là công sản của Hầu phủ?”
Ta khẽ lặp lại câu đó,
“Hắn đúng là từng đọc sách, đến mấy lời như thế cũng nghĩ ra được.”
Mười năm ta vì hắn tiêu tiền là thiên kinh địa nghĩa.
Ta và hắn hòa ly, đem của riêng mình lấy về thì lại thành trộm cắp.
Hóa ra ta Tô Uyển Khanh chỉ là cái ngân khố di động có chân, lại là cái loại chỉ cho gửi mà không cho rút.
“Tiểu thư, người còn cười được à!”
Tiểu tư thấy dáng vẻ ta như thế thì sốt ruột dậm chân,
“Nghe nói hắn cậy vào cái danh Hầu tước, ngày ngày ngồi trước cổng phủ nha, thấy quan liền dập đầu, nước mắt nước mũi tèm lem, kể người độc ác vô tình thế nào, cuỗm sạch gia sản, khiến nhà hắn tan cửa nát, ngay cả tiền thuốc của lão mẫu cũng không có. Giang Nam phủ đài bị hắn làm cho điên đầu rồi!”
“Hắn không phải muốn tiền,” ta điềm nhiên nói, “hắn muốn mạng của ta.”
Điều hắn muốn không phải là mấy cửa hiệu đó, mà là kéo ta trở lại vũng bùn, khiến ta giống như hắn, thân bại danh liệt, trắng tay không còn gì cả.
Hắn đã đứng không nổi, thì cũng muốn kéo người khác ngã theo.
“Gấp cái gì.” Ta quay đầu lại, nhìn tiểu tư đang đầy mồ hôi trên trán, “Trời chưa sập xuống đâu.”
Tiểu tư ngây ra tại chỗ.
Ta trở lại bàn, bình tĩnh phân phó:
“Đi, đem toàn bộ sổ sách của chúng ta, nhất là mấy quyển có thủ bút của hắn, đóng dấu vay nợ, niêm phong cẩn thận, cắt người canh giữ nghiêm ngặt.”
“Lại đi tìm vài hạ nhân từng bị cho rời phủ Hầu trước kia, chọn vài kẻ biết giữ mồm giữ miệng, ăn ở tiếp đãi chu đáo, bảo là ta muốn nghe ngóng ít chuyện cũ trong kinh.”
Ta ngừng một lát, nhìn hắn, “Đi báo với các chưởng quỹ, việc làm ăn cứ tiếp tục, sóng càng lớn, thuyền nhà Tô ta càng phải vững.”
Tống Yến muốn mượn quan phủ để ép ta, muốn dùng dư luận để hủy ta.
Hắn nghĩ hắn vẫn là cái Thừa Ân Hầu cao cao tại thượng, một câu nói liền có quan viên địa phương vì hắn mà chạy đôn chạy đáo.
Hắn quên mất, đây là Giang Nam, là nơi Tô gia ta cắm rễ trăm năm.
Ở đây, tiền, hữu dụng hơn cái danh hão kia nhiều.
Đang lúc ta nghĩ ngợi, ngoài sân truyền đến tiếng ồn ào.
Một sai dịch vận triều phục nha môn, tay cầm một tờ trạng thư đóng dấu phủ nha đỏ chót, giọng vang dội:
“Tô Uyển Khanh, tiếp trạng!”
________________________________________
9
Trên công đường, tiếng “bộp” của mộc đường vang lên, cả thiên hạ như lặng đi.
Ta đứng nơi đường dưới, nhìn Tống Yến.
Hắn mặc một bộ áo dài đã bạc màu, sắc mặt vừa giận vừa gấp.
Hắn không nhìn ta, chỉ hướng về phủ đài đại nhân trên cao, lời lẽ hùng hồn.
“Đại nhân! Ta cùng họ Tô kết tóc mười năm, phu thê vốn là một thể! Gia sản hồi môn dưới danh nàng, một khi nhập phủ, tất nhiên là công sản của Hầu phủ! Nay nàng ngang nhiên hòa ly, mang theo toàn bộ gia sản bỏ đi, khiến Hầu phủ trăm miệng ăn không có đường sống, lão mẫu không tiền chữa bệnh, nằm chờ chết trên giường! Hành vi như thế, khác gì kẻ trộm?!”
Hắn nói nước mắt lưng tròng, “phu thê là một thể” bốn chữ ấy từ miệng hắn thốt ra, thật là châm chọc biết bao.
Phủ đài đại nhân vuốt râu, mặt lộ vẻ khó xử.
Một bên là Hầu tước thế tập, một bên là nữ nhi thương gia danh vọng Giang Nam.
Hiển nhiên, ông ta không muốn đắc tội bên nào.
“ Tô thị,” ông nhìn ta, “Thừa Ân Hầu nói thế, ngươi có gì biện giải?”
Ta không biện giải, chỉ khom người hành lễ.
“Đại nhân, dân nữ không giỏi ăn nói, vẫn nên để chứng vật tự lên tiếng thì hơn.”
Ta vỗ tay hai cái.
Hai người làm khiêng lên một chiếc rương gỗ nặng trịch, “phịch” một tiếng đặt giữa công đường.
Nắp mở ra, bên trong là sổ sách xếp gọn gàng, tầng tầng lớp lớp như núi nhỏ.
Sắc mặt Tống Yến lập tức thay đổi.
“Đây là toàn bộ sổ sách trong mười năm dân nữ gả vào Hầu phủ. Từ một cọng hành, một tép tỏi trong việc mua sắm hàng ngày của Hầu phủ, đến chiếc trâm ngọc của lão phu nhân, dược liệu quý giá hàng tháng của Thanh Liên tiểu thư, từng khoản chi tiêu đều có ghi chép rõ ràng. Xin hỏi Hầu gia,”
Ta nghiêng đầu, lần đầu tiên nhìn thẳng vào hắn, “trong từng ấy năm, Thừa Ân Hầu phủ, có từng có một đồng bạc thu vào?”
Hắn run rẩy môi, không nói nổi một chữ.
Ta không để hắn có thời gian phản ứng, từ tay áo lấy ra vài tờ giấy, trình lên.
“Đại nhân xin xem, mấy tờ này là giấy vay nợ có chữ ký của Hầu gia.”
Phủ đài tiếp lấy, lật từng tờ xem, lông mày càng lúc càng nhíu.
“Tống Yến tự tay viết, vay Tô Uyển Khanh năm vạn lượng bạc, để tu sửa biệt viện…”
“Tống Yến viết tay, vay tám vạn lượng, để mua sắm cho Lưu Như Yên…”
Thanh âm của phủ đài vang vọng khắp công đường, từng chữ như tát vào mặt Tống Yến.
“Giả mạo! Tất cả đều là giả mạo!” Hắn như phát điên muốn lao tới cướp, bị sai dịch ghìm chặt lại.
Ta khẽ cười, tiếp tục hướng phủ đài thưa:
“Đại nhân, phu thê là một thể, lời ấy không sai. Nhưng Tô gia ta từ xưa có quy củ, huynh đệ ruột cũng phải tính sổ phân minh. Mỗi lần Hầu gia mở miệng, dân nữ đều yêu cầu viết giấy nợ, trắng đen rõ ràng, chỉ để làm bằng về sau. Không ngờ, hôm nay thật sự có lúc cần dùng tới.”
Dứt lời, ta hướng ra bên ngoài hô một tiếng: “Đưa nhân chứng lên.”
Vài người ăn mặc cũ kỹ, sắc mặt vàng vọt được đưa vào công đường, toàn là hạ nhân bị cho rời phủ Hầu khi trước.
Vừa thấy Tống Yến, họ đã rụt cổ lại.
Ta cho họ ánh mắt trấn an.
“Không cần sợ, cứ đem những gì thấy được, nghe được trong phủ Hầu, kể rõ với đại nhân là được.”
Một mụ già run rẩy quỳ xuống mở miệng:
“Nô tỳ… nô tỳ tận mắt thấy lão phu nhân đem đôi ngọc như ý trong hồi môn đại nãi nãi đem cầm, chỉ vì muốn mua bộ trang sức Tây Dương mới ra cho mấy bà bạn đánh bài…”
Một tiểu nha hoàn cũng khóc nói:
“Tiểu thư vì thuốc quý bị cắt, đập luôn bức bình phong san hô huyết ngọc mà đại nãi nãi tặng, còn chửi đại nãi nãi là con buôn hạ tiện, đáng bị hưu…”
Trong ngoài công đường, tiếng bàn tán rì rầm, ánh mắt mọi người nhìn về phía hắn, khinh bỉ và châm chọc, sắc hơn cả dao.
Phủ đài đại nhân đem mấy tờ giấy nợ đập mạnh xuống bàn.
“Tống Yến,” giọng ông lạnh lẽo, không còn chút khách khí,
“Ngươi, có biết tội chưa?!”
10
Hắn nhìn chằm chằm vào phủ đài đại nhân, miệng mấp máy, dường như còn muốn nói gì đó, nhưng một chữ cũng không thốt ra nổi. Gương mặt từng một thời tuấn tú, giờ chỉ còn lại vẻ xám xịt và tàn tạ.
“Tống Yến,” giọng phủ đài đại nhân lạnh như băng,
“Ngươi kiện Tô thị trộm đoạt gia sản, thực chất là vu cáo. Bản quan niệm tình ngươi từng là Hầu tước, không truy cứu tội vu cáo, nhưng chuyện ngươi chiếm đoạt của hồi môn nhà Tô thị, bất luận về pháp hay về lý, đều không dung được.”
Ông ta dừng lại chốc lát, ánh mắt quét qua đám đông dày đặc dưới công đường, giọng cũng nâng cao hơn.
“Bản quan tuyên án, Tô Uyển Khanh vô tội! Tống Yến lập tức hoàn trả toàn bộ của hồi môn chưa bị đem bán. Về phần mấy tờ giấy vay nợ có chữ ký của ngươi, trắng đen rõ ràng, thiên kinh địa nghĩa, nợ bạc thì phải trả! Vụ án đến đây chấm dứt!”
“Bãi đường ——”
Tiếng hô kéo dài vang vọng trong công đường.
Tống Yến cả người như bị rút mất xương cốt, mềm nhũn ngã quỵ, phải nhờ hai sai dịch giữ chặt mới không ngã sõng soài xuống đất.
Ánh mắt hắn đờ đẫn, miệng lẩm bẩm gì đó, ta nghe không rõ, cũng chẳng buồn nghe.
Ta xoay người, giữa đám người tự động nhường lối, bước từng bước rời khỏi công đường. Ánh dương rực rỡ khiến người ta chói mắt, nhưng ta lại cảm thấy cả thân thể nhẹ nhõm vô cùng. Sau lưng là những lời bàn tán chẳng hề che giấu của bá tánh.
“Đáng đời! Ăn cơm mềm còn dám lên mặt!”
“Đúng vậy, dựa tiền thê tử mà nuôi tiểu thiếp, đúng là nhục mặt nam nhân!”
“Tô đương gia lần này tốt rồi, thoát được bể khổ rồi!”
Những lời ấy như cơn gió, thổi tan đi tia u ám cuối cùng đã đè nặng trong lòng ta suốt mười năm.
Chuyện náo động đến mức này, kinh thành tất nhiên cũng nhanh chóng truyền tin. Nghe nói Thừa Ân Hầu phủ trở thành trò cười khắp kinh thành, ngay cả hài đồng ba tuổi cũng biết hát vè rằng: “Hầu tước ăn mềm vạ lây người, mười năm tình nghĩa nuôi chó thôi.”
Chẳng bao lâu, công văn từ Lại bộ hạ xuống.
Tống Yến đạo đức suy đồi, làm nhục môn đình, không còn xứng giữ hai chữ “Thừa Ân”.
Triều đình thu hồi phủ đệ và tước vị của Hầu phủ.
Chỉ sau một đêm, hắn từ vị Thừa Ân Hầu cao cao tại thượng, biến thành dân đen Tống Yến.
Xuân Hiểu bưng trà thêm cho ta, rón rén hỏi: “Tiểu thư, người thật sự không thấy hả giận sao? Hắn mà có kết cục như thế…”
Ta nâng chén trà, hít lấy hương trà thanh mát, khẽ cười.
Hả giận? Có lẽ có.
Nhưng cảm giác ấy cũng giống như lúc đang đi mà rút được chiếc gai nhọn khỏi chân, rút ra rồi vứt đi là xong, ai mà cứ mãi nhìn chằm chằm vào một chiếc gai làm gì?
Ta còn có con đường xa hơn phải đi, có thế giới rộng lớn hơn phải nhìn.
Xuân ở Giang Nam rất đẹp, trong gió đều mang theo mùi hương cỏ hoa.
Cuộc đời mới của ta, mới chỉ bắt đầu thôi.
Còn Tống Yến, hắn và Thừa Ân Hầu phủ của hắn, cùng mộng tưởng mười năm kia, đã là chuyện của kiếp trước rồi.
HẾT