“Năm thứ tám, Tống Yến ngươi kết giao quyền quý, để lấy lòng, tặng một bức thư họa đại gia triều trước,
ta lấy từ khố phòng Tô gia, giá thị trường ba vạn lượng…”
“Mười năm, tổng cộng một triệu bảy trăm ba mươi vạn lượng bạc trắng, năm vạn lượng vàng.
Chưa tính những món đồ cổ thư họa, lụa là gấm vóc, dược liệu quý hiếm. Tống Yến,”
Ta ngẩng đầu, ánh mắt như mũi tên xuyên thẳng vào hắn,
“Những thứ đó, là gia sản của ngươi, hay là của hồi môn của ta Tô Uyển Khanh?”
Toàn trường im phăng phắc.
Tất cả ánh mắt đều từ trên người ta chuyển sang Tống Yến.
“Ngươi… ngươi nói bậy!”
Môi hắn run rẩy, giọng đã biến thành tiếng rít.
“Nói bậy?”
Ta cười lạnh, ném thẳng sổ sách trong tay về phía hắn,
“Trên từng khoản chi đều có bút tích của ngươi, có ấn ký của quản gia Hầu phủ.
Tự ngươi nhìn xem, ta bịa được chỗ nào?”
Hắn như bị lửa thiêu, liên tục lùi bước.
Đám đông nổ tung.
“Trời ơi, mười năm một triệu bảy trăm ba mươi vạn lượng? Đây là coi người ta là mỏ bạc để đào à?”
“Cái gì mà Thừa Ân Hầu, ta thấy là ‘ăn bám hầu’ thì có!”
“Bản thân vô dụng, dựa cả vào vợ nuôi sống,
giờ vợ không chu cấp nữa, liền chạy đến đây ăn vạ, đúng là không phải nam tử hán!”
Lời chỉ trích và chê cười như thủy triều dâng về phía Tống Yến.
Hắn muốn phản bác, nhưng nhìn cuốn trục dài không thấy điểm cuối kia, một chữ cũng không thốt nên lời.
Cuối cùng, hắn loạng choạng đẩy đám đông, gần như là bỏ chạy trong tiếng cười nhạo và khinh miệt.
________________________________________
5
Tống Yến bỏ chạy rồi, nhưng đám đông vẫn chưa giải tán.
Một lão đầu béo tốt chen đám người tiến đến, chắp tay với ta.
“Vị này… chắc hẳn là đại tiểu thư nhà họ Tô?”
“Lão hủ họ Trương, làm nghề khô hàng trên phố Nam Hàng ba mươi năm. Chuyện hôm nay, lão hủ đúng là mở rộng tầm mắt.”
Ta khẽ gật đầu, xem như đáp lễ.
“Trương chưởng quỹ khách khí rồi.”
“Không dám, không dám,”
Lão xua tay,
“Đàn ông ăn cơm mềm còn vênh váo, ta gặp nhiều rồi.
Nhưng giống như tiểu thư, từng khoản từng mục vạch ra cho thiên hạ xem, thật sự là sảng khoái!”
Lời này vừa dứt, xung quanh lập tức có người phụ họa.
“Phải đó! Đây đâu phải Hầu gia gì, đúng là chó trắng mắt xanh mà!”
“Tô tiểu thư tính sổ còn rõ hơn tiên sinh chỗ ngân hiệu tụi ta!”
“Mười năm hơn trăm vạn lượng, ôi trời, phải có bao nhiêu gia tài mới đắp nổi như thế chứ…”
Ta mỉm cười, hôm nay ta phơi bày không chỉ là uất ức, mà còn là thực lực và thủ đoạn của Tô gia.
Cơn gió Đông này, không mượn thì uổng.
Ta hắng giọng, thanh âm không lớn nhưng vừa đủ để mọi người nghe rõ.
“Chư vị hương thân, hôm nay khiến mọi người chê cười rồi.
Nhưng đã tụ hội đông đủ thế này, ta cũng nhân cơ hội, chính thức tuyên bố một chuyện.”
Ta dừng lại, nhìn toàn bộ ánh mắt đều tập trung vào mình.
“Kể từ hôm nay, Tô gia ta, Tô gia từ Giang Nam, chính thức trở lại.”
Một câu như hòn đá ném xuống mặt hồ phẳng.
“Tô gia? Tô gia nào?”
“Còn Tô gia nào nữa, xưa kia thương nhân tơ lụa và vận tải lớn nhất Giang Nam đó!”
“Ta nhớ bọn họ không phải… chuyển đến kinh thành rồi sao?”
Ta mỉm cười, tiếp lời:
“Đúng thế, là phụ thân ta năm xưa hồ đồ, tưởng rằng nương tựa Hầu môn là có thể rạng danh gia tộc, kết quả thì sao?
Kết quả chính là cuốn sổ hồi môn dài mười mấy trượng này.”
Một trận cười rộ vang lên trong đám người.
“Phụ thân ta không còn nữa, giờ Tô gia do ta làm chủ.
Ta Tô Uyển Khanh hôm nay nói rõ ràng: Tô gia ta muốn làm ăn, thì sẽ làm ăn đàng hoàng,
dùng thực lực để kiếm tiền, không dựa vào danh phận Hầu gia gì cả.”
“Trong tay ta có những đồi trà và dâu tằm tốt nhất Giang Nam, có đội thuyền nhanh nhất.
Nhưng một mình ta, không thể nuốt trọn mối làm ăn cả Giang Nam. Cho nên…”
Ta nhìn Trương chưởng quỹ, cùng mấy người bên cạnh rõ ràng cũng là thương nhân.
“Từ tháng sau, đội thuyền Tô gia ta nguyện chia sẻ tuyến hàng hải,
ai nguyện ý hợp tác, hàng lụa và trà của Tô gia, đều sẽ bán với giá thấp nhất.”
Lời vừa dứt, đám người lập tức xôn xao.
“Chia sẻ tuyến hàng? Thế này tiết kiệm bao nhiêu bạc chứ!”
“Hàng Tô gia bán giá thấp? Đó là hàng cứng đến giành còn không có mà!”
“Tô tiểu thư khí phách thật!”
Những thương nhân vừa rồi còn chỉ xem náo nhiệt, giờ trong mắt toàn là ánh sáng.
Trương chưởng quỹ kích động đến đỏ cả mặt, tiến lên một bước:
“Tô tiểu thư! Lời ấy là thật chứ?”
“Ta Tô Uyển Khanh đứng trước hương thân Giang Nam mà nói, tự nhiên là thật.”
Ta ngẩng cao đầu nhìn ông,
“Chỉ hỏi một câu, Trương chưởng quỹ, vụ làm ăn này, ông có làm không?”
Ông ta đập đùi một cái, lớn tiếng đáp:
“Làm! Sao lại không làm! Đây đúng là bánh từ trên trời rơi xuống! Tô tiểu thư, ta Trương lão đầu xin được là người đầu tiên nhập hội!”
“Ta cũng nhập!”
“Tính cả ta nữa!”
Trong khoảnh khắc, tiếng hưởng ứng vang lên không dứt.
Ta bảo Xuân Lan thu lại cuộn trục dài dọa người ấy,
giữa một mảnh tiếng “Tô tiểu thư” tôn xưng, trở về hậu viện tơ lụa trang.
Bận rộn cả ngày, cuối cùng cũng mở ra được cục diện.
Lúc này, một tiểu tư phụ trách tin tức ở kinh thành vội vã chạy vào, dâng lên một phong thư.
Ta mở thư, liếc qua thật nhanh.
Thư nói, mấy chiếc bình cổ trong Thừa Ân Hầu phủ hôm nay xuất hiện ở hiệu cầm đồ.
Tống Thanh Liên vì cắt thuốc quý mà bệnh tình nặng thêm, ở trong phủ khóc lóc đập phá không ngừng.
Còn Tống lão phu nhân, vì tức giận quá mức, trúng gió liệt nửa người.
Ta đặt thư xuống, nâng chén trà, nhẹ nhàng thổi những lá trà đang trôi.
Mới chỉ là bắt đầu thôi.
Vở kịch hay, mới chỉ vừa mở màn.
6
Việc làm ăn ở phương Nam giống như dòng sông sau trận lũ, bỗng chốc sống động hẳn lên.
Thiếp mời vừa phát đi, hôm sau, cửa hiệu tơ lụa suýt nữa bị giẫm nát.
Trương chưởng quỹ dẫn theo đám huynh đệ buôn hàng Nam Bắc, ai nấy tay cầm ngân phiếu, mắt sáng rực, sợ chỉ cần chậm một bước liền lỡ chuyến thuyền này.
Ta không khách sáo với họ.
Hợp đồng từng điều từng khoản đặt ra rõ ràng, ruột thịt cũng phải tính sổ phân minh.
Tô gia loạn lạc mười năm, cuối cùng trong tay ta lại có quy củ.
Chiều hôm ấy, ta đang ngồi ở hậu viện, ngẩn người trước bản đồ tuyến thuyền mới, thì tiểu tư từ kinh thành lại vội vàng chạy vào, trên mặt đầy bụi đường, còn mang theo vẻ hưng phấn không giấu được.
“Tiểu thư,” hắn chưa kịp uống hớp nước, hạ giọng thấp hết mức, “Hầu phủ… Hầu phủ xảy ra chuyện lớn rồi.”
Ta ngẩng mắt nhìn hắn, không nói gì, ra hiệu hắn nói tiếp.
“Sau khi người rời đi, đám chủ nợ như ruồi ngửi thấy máu tanh, ùn ùn kéo đến. Cứ hễ là thứ có thể đổi lấy tiền, bàn ghế, đồ bày biện… ngay cả mấy hòn đá đẹp ở hậu hoa viên cũng không tha.”
“Gia nhân trong phủ chạy hơn phân nửa, còn lại thì lòng người bấn loạn. Thừa Ân Hầu phủ giờ trở thành trò cười lớn nhất kinh thành.”
Tất cả đều trong dự liệu.
“Tống Yến thì sao?”
“Hầu gia ban đầu còn muốn ngăn cản, kết quả bị người ta chỉ vào mũi mắng ‘ăn cơm mềm vô dụng’, bảo hắn không có tiền thì đừng làm bộ làm tịch làm Hầu