Trong cơn mơ hồ, ta thấy một bóng dáng nhỏ nhắn lao xuống nước.
Là tiểu muội sao…
Chẳng phải nó ghét ta nhất ư?
“Tỷ tỷ!”
Ục ục—
Nó vùng vẫy được hai cái trong nước, chìm còn nhanh hơn ta.
À, quên mất… nó cũng không biết bơi.
Tên Hoàng đế c.h.ế.t tiệt cuối cùng cũng nới lỏng, giơ tay ra hiệu cứu người.
Đợi đến khi ta được vớt lên, ý thức đã gần như mơ hồ, chỉ cảm thấy bụng nặng trĩu, không ngừng kéo xuống, theo phản xạ liền thò tay vào n.g.ự.c.
Bịch—
Có thứ gì đó rơi xuống.
Ta liếc nhìn một cái, trong lòng nghĩ: chi bằng vừa nãy c.h.ế.t đuối cho rồi.
Đúng vậy, ta… sinh rồi.
Sinh ra một cái gối ướt sũng.
Ta trợn mắt một cái, ngất lịm đi.
06.
Khi ta tỉnh lại, đã ở trong phủ.
Phụ thân ngồi bên giường, mắt đỏ hoe; mẫu thân ôm tiểu muội ngồi trên ghế bên cạnh, thỉnh thoảng lại thở dài một tiếng.
“Phụ thân…” Ta khẽ gọi.
Phụ thân áp bàn tay lên trán ta, giọng khàn khàn:
“Tỉnh là tốt rồi, tỉnh là tốt rồi.”
Tiểu muội nhào tới:
“Tỷ tỷ, tỷ tỷ…”
Ta trừng mắt nhìn nó:
“Muội không biết bơi, nhảy xuống làm loạn cái gì!”
“Nếu không nhảy xuống, Hoàng thượng sẽ không cho người cứu. Muội nghĩ hai người cùng rơi xuống nước, thân là Hoàng đế, ngài không thể trơ mắt nhìn được nữa.”
Nó đỏ vành mắt, rúc vào lòng ta:
“Hơn nữa… là muội đẩy tỷ, đều là lỗi của muội.”
Trong lòng ta khẽ động.
Con bé quen tranh giành kia, rốt cuộc cũng đã lớn rồi.
Ta giơ tay b.úng nhẹ lên trán láng mịn của nó, cố nén chua xót nơi sống mũi:
“Vậy sao muội không đẩy người lớn khác xuống nước?”
Tiểu muội sững người, liếc thấy sắc mặt phụ thân đột nhiên đen sì, liền rụt cổ lại.
Đang nói, phụ thân từ trong n.g.ự.c lấy ra một đạo thánh chỉ màu vàng sáng.
“Đây là thánh chỉ sách phong.” Ông nói.
Sau khi ta “sinh” ra cái gối rồi ngất đi, Hoàng đế không những không giận, trái lại còn cười híp mắt nói:
“Cô nương Thẩm gia quả thực thú vị, trẫm rất thích. Ngày mai liền nhập cung.”
“Hả?”
Mở thánh chỉ ra xem, ta tức đến bật cười—Quạ Quý nhân…
Đây là phong hào kiểu gì vậy!
Châm chọc trần trụi, trắng trợn không che đậy.
“Con gái à.” Phụ thân thở dài, “Vi phụ cũng không ngờ lòng dạ hắn lại nhỏ như mũi kim.”
“Cẩn ngôn!” Mẫu thân quát khẽ một tiếng, rồi quay sang lải nhải với tiểu muội:
“Con xem, lúc trước nếu tỷ con chịu gả chồng, thì lấy đâu ra những chuyện này.”
Tiểu muội bĩu môi:
“Con cũng đâu biết tỷ tỷ còn có ‘chiến tích lẫy lừng’ như vậy!”
……
Ta nằm thẳng người ra.
Được, Quạ Quý nhân.
Ngày mai… nhập cung.
07
Ngày đầu nhập cung, ta theo đúng quy củ đến thỉnh an Hoàng hậu.
Quỳ ngoài cửa chừng một tuần trà, vị ma ma bên trong mới bước ra.
Ta biết, đây chính là cái gọi là ‘hạ mã uy*’.
(*Màn thị uy / ra oai ngay từ đầu, cố ý làm khó, dằn mặt người mới đến để ép vào thế yếu, khiến đối phương biết “ai trên ai dưới”.)
“Quạ Quý nhân, nương nương còn chưa tỉnh, người cứ đợi thêm chút nữa.”
Ta quỳ, bụng và lưng căng thẳng, thẳng tắp.
Đã quỳ rồi thì tiện thể… luyện luôn.
Lại qua một tuần trà, ma ma ra lần nữa:
“Nương nương đã tỉnh, Quý nhân, mời vào.”
Cơ lưng vừa mới ấm lên, ta thành khẩn nói:
“Thần thiếp xin quỳ thêm một lát.”
Ánh mắt ma ma dừng trên người ta giây lát, rồi xoay người trở vào.
Ước chừng quỳ gần hai canh giờ, ma ma ra nhìn ta ba lượt. Thấy ta càng quỳ càng có tinh thần, bà ta ngơ ngác hẳn ra.
Mãi đến khi Hoàng đế tan triều, nhìn ta mà bật cười:
“Quạ Quý nhân, sao ngày đầu nhập cung đã bị trách phạt thế này?”
Ta còn chưa kịp mở miệng, Hoàng hậu—vốn ở trong điện—đã bước ra, vội vàng giải thích:
“Hoàng thượng, thần thiếp không hề cố ý làm khó muội muội, là nàng ấy…”
Khóe môi Hoàng đế phủ một tầng cười lạnh nhạt:
“Hoàng hậu, Quạ Quý nhân đã làm chuyện gì mà khiến nàng phạt nặng thế? Trẫm thấy nàng ấy mồ hôi đầm đìa rồi.”
Ừm, ta quả thực ra mồ hôi—hiện tại toàn thân thông suốt, dễ chịu vô cùng.
Hơn nữa, sao lại trách Hoàng hậu được? Ta liếc Hoàng hậu, thấy ánh mắt nàng dè dặt nhìn Hoàng đế—rõ ràng ngày thường cũng bị khiển trách không ít.
“Hoàng thượng.” Ta chậm rãi đứng dậy, “Là thần thiếp tự nguyện quỳ, không liên quan đến nương nương.”
Hoàng hậu khẽ thở phào.
Nụ cười Hoàng đế càng đậm:
“Ý trẫm là, đã thấy nàng đổ mồ hôi, sao không sai người cởi áo ngoài của nàng, để nàng quỳ cho mát?”
Sao hắn biết… ta đã sớm muốn cởi rồi?
“Đa tạ Hoàng thượng.”
Ta cởi áo ngoài, cẩn thận gấp gọn, đặt ngay ngắn trước đầu gối.
Mẫu thân dặn mọi sự phải chu toàn—nếu bà thấy ta gấp áo chỉnh tề thế này, ắt sẽ khen ta biết điều.
Hoàng đế trầm mặc nhìn ta một lúc, rồi không kiên nhẫn nói:
“Đứng dậy đi, quỳ thế này ra thể thống gì!”
Hừ, hắn tưởng ta sẽ xấu hổ uất ức như những tiểu thư khuê các khác sao?
Ta mà biết xấu hổ… thì tốt rồi.
“Mặc áo vào, ở lại đây dùng xong bữa trưa rồi hãy về.” Hoàng đế nói.
Cũng được.
Ta đói rồi.
Quy củ ăn uống trong cung cũng khác ở nhà—cả bàn món ngon, hai người chỉ ăn vài miếng là phải dọn.
“Để hết vào bát của thần thiếp, được không?” Ta lên tiếng.
Không thì ta ăn không no.
Hoàng đế liếc ta một cái, khẽ gật đầu với thái giám gắp thức ăn.
Ta ăn rất nhanh, sợ chậm hơn họ, nhưng Hoàng đế dường như cố ý chờ ta, vừa ăn vừa thong thả.
“Khẩu vị của Quạ Quý nhân thật khiến người ta ngưỡng mộ.” Hoàng hậu cười nhẹ.
“Vâng.” Ta gật đầu, “Ở nhà cơm canh đạm bạc, không bằng trong cung phong phú thế này.”
Hoàng hậu cười:
“Thẩm đại nhân là trọng thần triều đình, sao qua miệng Quạ Quý nhân, cuộc sống lại túng thiếu đến vậy?”
Ta uống ngụm trà, đặt đũa xuống, nghiêm túc nói:
“Lộc quan là mồ hôi xương m.á.u dân chúng. Phụ thân từ nhỏ đã dạy, từng đồng tiền phải dùng đúng chỗ. Cơm—ăn no là được; áo—mặc ấm là đủ.”
Nói xong, thấy mình nói quá t.h.ả.m, ta bổ sung:
“Chỉ có tiền rượu là phụ thân tuyệt đối không bạc đãi bản thân.”
Rồi lại cầm đũa ăn tiếp.