Tạ Cảnh Uyên đột nhiên cúi đầu, giọng nói cũng mềm đi: “A Diên, trước đây là ta khốn nạn, là ta mắt mù. Ba năm ở Lĩnh Nam, chỉ có ngươi ở bên cạnh, lòng ta mới trọn vẹn. Ta đã bảo vệ ngươi ba năm, mấy chục năm sau này, để ta tiếp tục bảo vệ ngươi, được không? Chúng ta quay về, ta sẽ minh oan cho ngươi, cho ngươi vị trí trắc phi, bù đắp lại tất cả những gì đã nợ ngươi trước đây. Ngươi muốn gì, ta đều cho ngươi.”
Ánh mắt hắn nóng rực, tư thế cũng hạ thấp đến mức hèn mọn. Nhưng ta vẫn nếm được sự độc tài và không cho phép người khác xen vào trong xương tủy của hắn.
Dường như chỉ cần hắn chịu cúi đầu, chịu ban ơn, ta nên biết ơn đội nghĩa mà quay về lồng giam. Nhưng ta không muốn.
Đang lúc ta cúi đầu suy nghĩ, làm thế nào để thoát khỏi Tạ Cảnh Uyên, một giọng nói trong trẻo, ấm áp vang lên đúng lúc: “A Diên, vị này là…”
Ở cửa sân nhỏ, không biết từ lúc nào đã có một thư sinh áo trắng đứng đó. Hắn thân hình cao ráo, dung mạo ôn nhuận, tay cầm một gói mứt mới mua.
Thấy Tạ Cảnh Uyên đang nắm chặt cổ tay ta, hắn nhíu mày. Giọng điệu tuy ôn hòa, nhưng lại mang theo sự bảo vệ không thể phớt lờ: “Dám hỏi huynh đài, giữa ban ngày ban mặt, vì sao lại lôi kéo nương tử nhà ta như vậy?”
“Nương tử?” Tạ Cảnh Uyên đột ngột quay đầu lại. Đôi mắt đỏ ngầu như mũi tên tẩm độc, găm chặt vào người Tiêu Thanh Viễn.
Sự tàn bạo và sát khí trong ánh mắt đó khiến không khí cũng ngưng trệ đi vài phần. Giây tiếp theo, Tạ Cảnh Uyên như một con thú dữ bị chọc giận, không hề báo trước mà nổi điên.
“Bốp” một tiếng, hắn đấm mạnh vào mặt Tiêu Thanh Viễn.
18
“Ngươi là cái thá gì? Cũng dám động vào nàng ấy?”
Tiếng gầm giận dữ của Tạ Cảnh Uyên làm những đóa hoa đào trong sân rơi lả tả. Tiêu Thanh Viễn rõ ràng không ngờ đối phương lại hung bạo như vậy.
Hắn không kịp đề phòng, bị cú đấm này đấm thẳng vào xương gò má. Hắn kêu lên một tiếng, loạng choạng lùi lại, gói mứt trong tay rơi vãi khắp đất. Nhưng hắn không phải là một thư sinh yếu đuối, lập tức vung quyền phản công.
Hai người nam nhân lao vào đánh nhau. Quyền cước của Tạ Cảnh Uyên hiểm hóc, mang theo sát khí được ta luyện trên chiến trường, chiêu nào chiêu nấy đều chí mạng.
Tiêu Thanh Viễn tuy ở thế yếu hơn, nhưng thân pháp linh hoạt, giỏi né tránh.
“Đủ rồi! Tất cả dừng tay cho ta!” Ta cũng không biết lấy sức lực từ đâu, đột ngột chắn giữa hai người.
“Tạ Cảnh Uyên, sự độc tài, tàn bạo trong xương tủy của ngươi chưa bao giờ thay đổi. Khi ở Lĩnh Nam, ngươi coi ta là vật mua vui, gọi thì đến, đuổi thì đi. Phải, ngươi đã bảo vệ ta, cho ta một khoảnh khắc yên ổn, nhưng chút tốt đẹp đó, nhẹ bẫng, không thể nào bù đắp được câu nói ‘chơi chán rồi’ của ngươi, cũng như sự khinh miệt khi ngươi tiện tay ban thưởng ta cho người khác!”
Lời nói của ta như những lưỡi dao sắc bén, từng lớp từng lớp lột trần quá khứ đẫm máu.
“Còn bây giờ thì sao? Ngươi bị ‘ánh trăng sáng’ của ngươi phản bội mới nhớ đến sự ‘ngoan ngoãn’ của ta, nhớ đến cảm giác ta phục tùng dưới thân ngươi sao?”
Khóe miệng ta nhếch lên một đường cong đầy chế giễu: “Tiếc quá, Vương gia, quá muộn rồi.”
Ta khẽ nghiêng người, ánh mắt rơi vào người Tiêu Thanh Viễn.
“Trái tim ta đã có nơi có chốn.”
“Sao có thể!” Tạ Cảnh Uyên trợn mắt, ánh mắt chuyển sang Tiêu Thanh Viễn, “Ngươi có biết không, Thẩm Diên đã ngủ với ta suốt ba năm? Có biết nàng ấy dưới thân ta trông như thế nào không? Lẽ nào ngươi không chê nàng ấy bẩn sao?”
Hắn cố gắng dùng những lời lẽ hèn hạ nhất để làm tổn thương ta. Chưa kịp ta lên tiếng, Tiêu Thanh Viễn đã bước lên một bước, lại một lần nữa che chắn ta sau lưng.
Giọng hắn không cao, nhưng lại vô cùng rõ ràng, kiên định: “Huynh đài xin thận trọng lời nói! Sự trong sạch của một nữ nhân, từ trước đến nay chỉ nằm ở phẩm hạnh và ý chí của nàng, chứ đâu có buộc vào váy áo? Hơn nữa…”
Hắn dừng lại một chút, ánh mắt thẳng thắn không chút né tránh: “Tại hạ cũng không phải là người còn trong trắng, lại có tư cách gì để đòi hỏi người khác?”
Tạ Cảnh Uyên đột nhiên ngây người tại chỗ.
Ta nhẹ nhàng đẩy cánh tay che chở của Tiêu Thanh Viễn ra, đi đến trước mặt Tạ Cảnh Uyên.
“Ngươi thấy không, Tạ Cảnh Uyên…” giọng ta bình tĩnh, nhưng từng chữ rõ ràng, “Ngươi luôn miệng nói thích ta, nói hối hận, nhưng trong xương tủy, ngươi vẫn là Tuyên Vương cao cao tại thượng, coi ta là món đồ chơi riêng. Giây trước có thể hèn mọn cầu xin, giây sau liền có thể vì lòng tự tôn và ham muốn chiếm hữu nực cười của ngươi, dùng những lời lẽ độc địa nhất để dẫm đạp ta xuống bùn.”
Ta lùi lại một bước, kéo dãn khoảng cách.
“Ta đã từng yêu ngươi, Tạ Cảnh Uyên. Nhưng tình yêu đó, chẳng qua chỉ là một trò đùa của tuổi trẻ mà thôi. Bây giờ, ta cuối cùng đã nếm được hương vị của tự do.”
“Hương vị này quá tuyệt vời, tuyệt đến mức ta thà sống thanh bần cả đời, cũng quyết không quay lại lồng giam của ngươi, làm vật an ủi khi ngươi hứng tình.”
Ta nhìn thẳng vào hắn, từng chữ đanh thép: “Ngươi có thể dùng vũ lực, cũng có thể bắt ta về, nhốt ta lại. Nhưng Tạ Cảnh Uyên, ngươi hãy nhớ, ta, Thẩm Diên, vẫn còn một con đường cuối cùng để chọn. Đó chính là cái chết.”
Ta khẽ ngẩng cằm, ánh mắt bình tĩnh đến đáng sợ: “Ngươi có thể giam cầm ta, nhưng ngươi vĩnh viễn không thể khuất phục được quyết tâm hướng đến tự do của ta.”
19
Mưa, không biết từ lúc nào lại lất phất rơi xuống.
Những hạt mưa lạnh lẽo rơi trên mặt, nhưng Tạ Cảnh Uyên không cảm thấy gì. Hắn như một pho tượng đất sét bị rút cạn linh hồn, đứng sững tại chỗ.
Hóa ra không có hắn, nàng lại hạnh phúc như vậy. Mọi sự tức giận, không cam lòng, ham muốn chiếm hữu cố chấp của hắn đều bị đập tan thành từng mảnh.
Ban đầu, hắn còn ảo tưởng về những ngày hạnh phúc của Thẩm Diên và hắn. Nhưng giờ đây hắn đột nhiên hiểu ra.
Hắn đã hoàn toàn mất đi Thẩm Diên. Hắn há miệng, nhưng cổ họng không phát ra được bất kỳ âm thanh nào.
Nước mưa lạnh lẽo tràn vào, khiến hắn sặc đến mức phải cúi gập người, ho dữ dội. Hắn ho đến xé lòng xé phổi, như muốn nôn ra cả ngũ tạng lục phủ.
Thẩm Diên không nhìn hắn thêm một lần nào nữa. Nàng quay người, nhẹ nhàng đóng cánh cửa sân. Tiêu Thanh Viễn im lặng nhìn Tạ Cảnh Uyên đang thất thần, cũng lặng lẽ theo vào.
Tạ Cảnh Uyên vẫn giữ tư thế cúi người ho, rất lâu. Cho đến khi nước mưa lạnh lẽo thấm đẫm bộ cẩm bào sang trọng. Hơi lạnh thấm vào xương tủy.
Hắn cuối cùng cũng đứng thẳng người dậy. Trên mặt ướt sũng, không phân biệt được là nước mưa hay là thứ gì khác.
Hắn loạng choạng quay người. Như một bóng ma mất hồn, hắn thất thểu bước ra khỏi con hẻm Liễu Chi.
Trên phố dài, người qua lại vội vã. Những chiếc ô giấy dầu tạo thành một dải màu sắc lưu động, vội vàng né tránh những hạt mưa ngày càng dày đặc.
Chỉ có hắn, lặng lẽ bước đi giữa màn mưa. Giữa không gian xám xịt, bóng áo đen ấy càng thêm đơn độc, thê lương.
Một đứa trẻ được mẫu thân dắt tay trốn dưới mái hiên, tò mò ló đầu ra.
Nó chỉ vào bóng người thất thần trong mưa, ngây thơ nói nhỏ: “Mẫu thân xem người kia kìa, đi trong mưa, giống như một con… chó mất chủ vậy.”
Người mẫu thân vội vàng bịt miệng con, khẽ mắng. Nhưng giọng nói non nớt đó lại như một cây kim, đâm thẳng vào tai Tạ Cảnh Uyên đang tê dại.
Như một con chó.
Hắn nhếch mép cười.
Phải rồi, mất đi Thẩm Diên, hắn chẳng phải giống như một con chó mất chủ sao?
Hắn vô định bước đi. Cơn mưa dịu dàng của Giang Nam rơi trên người hắn, lại còn buốt hơn cả những ngọn đao gió khắc nghiệt nhất ở Lĩnh Nam.
Ba năm nóng ẩm ở Lĩnh Nam. Dù hắn coi nàng là vật mua vui, dù hắn buông lời ác độc. Trong tiềm thức, hắn luôn cảm thấy nàng ở đó, nàng sẽ không bao giờ đi.
Vì vậy, hắn lười biếng đi vào nội tâm của nàng. Hắn chỉ muốn hưởng thụ cơ thể của nàng. Nhưng bây giờ hắn mới nhận ra, trong ba năm mây mưa, hắn đã sớm yêu nàng.
Nhưng bây giờ… mọi thứ đã quá muộn.
Tạ Cảnh Uyên đột nhiên không muốn về kinh nữa. Từ nhỏ đến lớn, hắn luôn không tranh giành được với hoàng huynh. Vì một người nữ nhân không đáng, hắn còn nhận nhầm tình yêu đích thực.
Hắn cảm thấy mình sắp phát điên. Nhìn ngôi chùa trên ngọn núi xanh ở xa, ánh mắt hắn chợt lóe lên, kiên quyết đi về phía ngôi chùa…
20
Bên trong cánh cửa sân nhỏ, là một thế giới khác. Ta dựa lưng vào cánh cửa lạnh lẽo, hít một hơi thật sâu, mới đè nén được sự kinh hoàng và sợ hãi trong lồng ngực. Ta quay người, nhìn Tiêu Thanh Viễn đang đứng cách đó vài bước.
“Tiêu công tử.” Giọng ta mang theo một sự run rẩy khó nhận ra, “Vừa rồi… đa tạ ngài đã giải vây. Chỉ là liên lụy đến ngài bị thương, ta thật sự…”
Tiêu Thanh Viễn vội vàng xua tay: “A Diên cô nương không cần để tâm. Thấy chuyện bất bình ra tay tương trợ mà thôi. Kẻ cuồng vọng đó, dựa vào thân phận quyền thế mà muốn cướp đoạt, thật đáng ghét.”
Giây tiếp theo, hắn đặt chén trà xuống, ánh mắt bỗng sáng lên, thẳng thắn nói:
“A Diên cô nương, chuyện hôm nay càng khiến tại hạ thề rằng, quyết không để cô nương chịu một chút tủi thân nào. Tiêu Thanh Viễn này tuy chỉ là một thư sinh nghèo, nhưng lòng dạ quang minh, trời đất có thể chứng giám! Tại hạ…”
“Tiêu công tử.” Ta khẽ ngắt lời.
Ta cầm lấy chiếc ô giấy dầu đặt trên bàn — chính là chiếc ô hắn vừa đánh rơi trong sân — rồi nhẹ nhàng đẩy về phía hắn:
“Mưa vẫn chưa tạnh, hãy về sớm đi. Kỳ thi Hội sắp tới, công danh là nền tảng lập thân của kẻ sĩ. Tiêu công tử tài hoa hơn người, nên dồn tâm trí vào việc ấy, đừng để chuyện khác làm phân tâm.”
Sắc máu trên mặt hắn nhạt hẳn. Như muốn bám víu vào tia hy vọng cuối cùng, hắn vội nói:
“A Diên! Tại hạ…”
“Tiêu công tử.” Ta lùi một bước, kéo giãn khoảng cách, “Tự do là thứ quá khó để có được. Ta, Thẩm Diên, không biết đã tiêu hao bao nhiêu phúc phận của kiếp trước mới có thể thoát khỏi lồng giam kiếp này, để hít thở bầu không khí tự do này. Giờ đây, ta chỉ muốn ở lại nơi tiểu viện này, thêu khăn, ngắm hoa đào, bình yên sống qua ngày.”
Ánh mắt ta vượt qua hắn, hướng ra màn mưa dày đặc ngoài cửa:
“Những mối tình quấn quýt kia, với ta lúc này, chẳng qua chỉ là một cái lồng giam hoa lệ hơn mà thôi. Ta không muốn bước vào nữa.”
“…Ta hiểu rồi.” Giọng hắn trầm xuống, mang theo sự thất vọng cùng nỗi không cam lòng sâu sắc.
“A Diên, nàng bảo trọng.”
Dừng lại một thoáng, hắn vẫn cố chấp nói thêm, giọng chứa chút khí phách cuối cùng của tuổi trẻ:
“Sau kỳ thi, tại hạ sẽ để nàng thấy được tấm chân tình của mình!”
Ta chỉ mỉm cười lắc đầu, nhìn Tiêu Thanh Viễn bung ô, quay người bước vào màn mưa trắng xóa.
Sân nhỏ lại trở về yên ắng. Ta hít một hơi thật sâu, bỗng cảm thấy trời đất sáng sủa hơn.
Tự do — hai chữ ấy, nặng tựa ngàn cân.
May mắn thay, mọi chuyện vẫn chưa quá muộn…
(Hết)