Nhưng bây giờ, tôi chỉ thấy thật nực cười.
“Đã là đến để ăn mừng thì tìm chỗ mà ngồi đi.”
Tôi cầm chiếc khăn quàng trên cổ lau mồ hôi, rút thực đơn đập bộp xuống bàn.
“Lươn xào lăn sáu tệ, thịt kho tàu tám tệ, hai vị muốn ăn gì?”
Nghe thấy giá cả, sắc mặt Bùi Thư Hanh bỗng chốc sa sầm.
Sáu tệ của năm 1992 đủ cho một gia đình bình thường ăn trong mấy ngày.
Tiền lương cộng với phụ cấp mỗi tháng của anh ta chưa đến một trăm tệ, tất cả đều bị anh ta đem đi mua sách hết rồi.
Chi tiêu hằng ngày bình thường đều phải dựa vào tiền của tôi bù vào.
Bây giờ không còn cái túi tiền là tôi nữa, anh ta lấy đâu ra tự tin mà vào quán gọi thịt kho tàu?
“Nam Tinh, cô rơi vào hố tiền rồi à? Một đĩa lươn mà cô dám bán sáu tệ, sao cô không đi cướp luôn đi?” Anh ta hạ thấp giọng quát tháo.
“Niêm yết giá công khai, không lừa già dối trẻ! Ăn không nổi thì mời rẽ phải ra cửa, về nhà ăn viện nghiên cứu mà ăn khoai tây sợi giá hai hào.”
Tôi không nể tình mà bật lại ngay lập tức.
Mấy bàn khách xung quanh nghe thấy tiếng động cũng thi nhau quay đầu lại nhìn.
“Mặc đồ trông như người giàu có mà đến sáu tệ một đĩa rau cũng không ăn nổi, còn bày đặt dắt gái đi ra ngoài làm màu đại gia cơ đấy?”
Một gã tài xế xe tải đã uống hơi sương lớn tiếng chế nhạo.
Đám đông bùng lên tiếng cười rộ.
Mặt Bùi Thư Hanh lập tức đỏ gay như gan lợn.
Thứ anh ta không chịu nổi nhất chính là bị sỉ nhục trước mặt đám đông.
Anh ta đập mạnh xuống bàn, đưa tay chỉ thẳng vào mũi tôi, lớp mặt nạ giả tạo cuối cùng cũng nứt ra một khe hở.
“Nam Tinh! Cô đừng có ở đây mà tiểu nhân đắc chí!”
“Lý phó viện trưởng của viện nghiên cứu chúng tôi phụ trách mảng phòng cháy chữa cháy và vệ sinh của khu vực này! Cái loại quán ăn ruồi bọ này của cô, vệ sinh căn bản không đạt chuẩn! Có tin là ngày mai tôi bảo ông ấy đình chỉ giấy phép kinh doanh của cô, bắt cô cút về quê cày ruộng không!”
Lời này vừa thốt ra, trong tiệm bỗng trở nên im lặng.
Dân không đấu với quan, đây là lẽ thường tình của người dân thấp cổ bé họng.
Bạch Mộng Như cũng ở bên cạnh thêm dầu vào lửa: “Chị Nam, chị mau xin lỗi thầy Bùi đi, anh ấy tính tình tốt, chị chịu xuống nước một chút, anh ấy sẽ không thật sự đập bát cơm của chị đâu.”
Đây là họ đinh ninh rằng tôi nhất định phải cúi đầu trước anh ta thì mới có thể sinh tồn.
Nhìn bộ mặt xấu xí của Bùi Thư Hanh khi tưởng rằng đã nắm thóp được mạng sống của mình, tôi vừa định cầm lấy con dao phay trên thớt để đuổi người.
Thì một giọng nói trầm thấp, lạnh lùng vang lên từ phía cửa sau.
“Khẩu khí cũng lớn đấy, tôi cũng muốn xem xem là kẻ nào có cái bản lĩnh đó, dám đình chỉ giấy phép kinh doanh của cửa hàng nằm dưới danh nghĩa của Lục Chính Uyên tôi.”
Tấm rèm ở hậu viện bị vén lên.
Lục Chính Uyên ngậm một điếu thuốc chưa châm lửa, sải đôi chân dài bước ra.
Phía sau anh ta còn có mấy người đàn ông trung niên mặc vest chỉnh tề, kẹp túi công văn.
Trong số đó, có một người chính là vị Lý phó viện trưởng có thể quyết định sự sống chết của tôi trong lời của Bùi Thư Hanh.
Lúc này, vị Lý phó viện trưởng cao cao tại thượng kia đang mồ hôi nhễ nhại, khom lưng cười nịnh nọt với Lục Chính Uyên.
“Lục tổng, ngài hiểu lầm rồi! Đây tuyệt đối là hiểu lầm!”
Giây phút Bùi Thư Hanh nhìn thấy Lý phó viện trưởng, cả người anh ta sững lại tại chỗ.
“Phó… Phó viện trưởng? Sao ngài lại ở đây?”
Lý phó viện trưởng rảo bước đến trước mặt Bùi Thư Hanh.
“Bùi Thư Hanh, cậu ở đây gào thét cái gì thế hả! Lục tổng là nhà doanh nghiệp mà thành phố trọng điểm thu hút đầu tư, quyền sở hữu cả con phố này đều nằm dưới danh nghĩa công ty của Lục tổng, cậu chạy đến đây uy hiếp người thuê nhà của Lục tổng, ai cho cậu cái gan đó?”
Bùi Thư Hanh đứng đờ người ra tại chỗ.
Anh ta nhìn Lý phó viện trưởng, rồi lại nhìn Lục Chính Uyên với vẻ mặt lạnh nhạt.
Cái mác người đọc sách thanh cao tự phụ trước đây bỗng chốc tan nát thành từng mảnh.
“Phó viện trưởng, tôi không biết chuyện, là do Nam Tinh cô ta…”
“Câm miệng!” Lý phó viện trưởng quát lớn ngắt lời anh ta, “Chuyện gia đình nhà cậu thì đừng có mang ra ngoài mà làm xấu mặt!”
“Viện đang trong kỳ đánh giá xếp hạng quan trọng, cậu mà còn gây chuyện sinh sự nữa thì suất năm nay cậu đừng có hòng mà mơ tới, mau đi đi!”
Thân hình Bùi Thư Hanh hơi lảo đảo, sắc mặt trắng bệch.
Bạch Mộng Như sợ tới mức trốn sau lưng anh ta, đến thở mạnh cũng không dám.
Những người công nhân xung quanh bùng nổ tiếng cười nhạo lớn hơn nữa.
Bùi Thư Hanh không thể nán lại thêm được nữa, kéo Bạch Mộng Như chạy trối chết.
Khi đi ra đến cửa thậm chí còn vấp phải ngưỡng cửa, loạng choạng chạy biến ra đầu phố.
Tôi thu hồi ánh mắt, gật đầu chào Lục Chính Uyên.
“Ông chủ Lục, để anh phải chê cười rồi, hậu viện bừa bộn, sao anh lại đi từ phía đó vào?”
Lục Chính Uyên gạt tàn thuốc.
“Tôi đưa người đi khảo sát thực tế quy hoạch cải tạo cửa hàng, đi đến con hẻm phía sau ngửi thấy mùi thịt kho nhà cô thơm quá nên đi vào luôn.”
Anh ta đi đến một chiếc bàn trống rồi ngồi xuống, ngón tay gõ gõ lên mặt bàn.
“Bà chủ Nam, có bàn chuyện làm ăn không?”
Tôi lập tức rót một ly trà nóng mang qua.
“Anh nói đi.”
“Chợ mới ở ngoại ô phía Nam đã khởi công toàn diện, dưới tay tôi có hơn ba trăm công nhân và đội xe vận tải, cơm ở nhà ăn ít dầu mỡ quá, công nhân ăn không no thì không có sức làm việc.”
“Cơm canh chỗ cô rất chất lượng, từ ngày mai, mỗi buổi trưa và buổi tối giao ba trăm phần cơm hộp đến công trường, có nhận nổi không?”
Lục Chính Uyên nhìn tôi chằm chằm vài giây, trong mắt hiện lên một tia tán thưởng.
Anh ta làm ăn ghét nhất là người nào cứ lưỡng lự hay kể khổ.
Tôi trực tiếp đưa ra phương án, đúng ngay tính khí của anh ta.
“Nhận nổi! Hai món mặn một món chay, cơm bao no, tôi tính cho anh theo giá sỉ, mỗi phần một tệ rưỡi. Chất lượng tôi sẽ đích thân kiểm soát, tuyệt đối không làm dối.”
“Được, đúng là người sảng khoái, trưa mai mười hai giờ tôi cho xe tải đến chở cơm, nửa tháng quyết toán một lần.”
“Quyết định vậy đi.”
Sau khi nhận đơn hàng lớn, ngày hôm sau tôi đi chợ lao động ngay, một hơi tuyển bốn người dì làm việc nhanh nhẹn.
Lại đi chợ đồ cũ lùng sục được hai cái bếp dầu cỡ lớn và hơn mười chiếc xô sắt lớn.
Từ khâu thái rau, xào nấu đến đóng gói, tôi đã quy hoạch ra một dây chuyền rõ ràng ở hậu viện.
Mỗi ngày sáu trăm phần cơm hộp được giao đúng giờ đúng giấc, cộng thêm khách ăn tại chỗ và đồ ăn đêm, doanh thu mỗi ngày của quán trực tiếp vượt mức hai nghìn tệ.
Lợi nhuận ròng tăng lên gấp bội.
Trái ngược với điều đó, cuộc sống của Bùi Thư Hanh sa sút không phanh.
Một người dì rửa bát tôi mới tuyển vừa hay lại sống gần khu tập thể viện nghiên cứu.
Dì vừa rửa rau vừa trò chuyện với những người khác.
“Cái cậu nghiên cứu viên họ Bùi đó đúng là xui xẻo thật, trước đây lúc nào cũng mặc sơ mi sạch sẽ, giờ cổ áo toàn là một vòng ghét đen…”
“Nghe nói mới tìm được cô nữ sinh đại học, kết quả cô bé đó đến bát mì còn nấu không chín, suýt chút nữa thì đốt cháy cả nhà bếp.”
Tôi nghe những lời này, con dao thái thịt trên tay không hề dừng lại một giây nào.
Tất cả đều nằm trong dự liệu của tôi.
Kiếp trước Bùi Thư Hanh có thể duy trì được cái gọi là vẻ thanh nhã, lạnh lùng đều là dựa vào sự hy sinh thầm lặng của tôi.
Từng chiếc áo sơ mi của anh ta đều do một tay tôi giặt và là phẳng phiu.
Bây giờ không còn sự cung phụng của tôi nữa, cái linh hồn cao quý của anh ta trước chuyện củi gạo dầu muối căn bản là không chịu nổi một đòn.
Cuối tháng, Lục Chính Uyên thanh toán tiền cơm, tôi cầm một xấp tiền mười tệ dày cộm đi đến hợp tác xã tín dụng.
Sau khi gửi năm nghìn tệ vào tài khoản, tôi cầm sổ tiết kiệm bước ra khỏi cửa hợp tác xã.
Đúng lúc chạm mặt Bùi Thư Hanh và Bạch Mộng Như bước ra từ hiệu sách Tân Hoa đối diện.
Trên tay Bùi Thư Hanh cầm một cuốn sách ngoại văn nguyên bản mỏng dính, sắc mặt rất khó coi.
Bạch Mộng Như đi bên cạnh, thấp giọng phàn nàn điều gì đó.
Thấy tôi, bước chân Bùi Thư Hanh khựng lại.
Anh ta nhíu mày đánh giá tôi.
Hôm nay tôi không mặc chiếc tạp dề bám đầy mùi khói dầu nữa, mà thay bằng một chiếc áo khoác măng tô màu lạc đà mới mua ở bách hóa tổng hợp, tóc búi gọn gàng sau gáy, chân đi đôi giày da đen.
Bộ trang phục này tốn hơn hai trăm tệ.
Trong mắt anh ta thoáng qua một tia ngỡ ngàng, ngay sau đó thay bằng vẻ mặt đau lòng, rảo bước đi tới.
“Nam Tinh, một tháng cô kiếm được bao nhiêu tiền? Để ăn diện, cô lại dám tùy tiện vung tay quá trán số tiền mồ hôi nước mắt của mình như thế, cô từ bao giờ lại trở nên thực dụng như vậy?”
Bạch Mộng Như cũng phụ họa theo.
“Chị Nam, thầy Bùi cũng là quan tâm chị thôi, bây giờ làm hộ kinh doanh cá thể rủi ro lắm, chị kiếm được chút tiền lẻ mà đã tiêu xài hoang phí như thế này, sau này lỗ vốn thì biết làm sao.”
Tôi trực tiếp rút tờ biên lai gửi tiền từ trong túi ra, vẩy vẩy trước mắt Bùi Thư Hanh.
“Tôi vung tay quá trán? Bùi Thư Hanh, nhìn cho kỹ con số trên đó đi.”
Anh ta nheo mắt nhìn qua, ngay lập tức đứng hình tại chỗ.
Năm nghìn tệ.
Anh ta có nhịn ăn nhịn mặc ba năm cũng không để dành nổi con số này.
“Có phải anh cảm thấy, tôi rời bỏ anh thì đáng lẽ phải chết đói ngoài đường không?”
Tôi nhét biên lai lại vào túi, lạnh lùng lên tiếng.
“Trước đây tôi không mua những thứ này là vì tôi đem số tiền mình kiếm được chi hết lên người anh, giúp anh chống đỡ cái thể diện sắp sụp đổ của anh! Bây giờ tôi làm ra một đồng tiêu một đồng, tất cả đều tiêu cho bản thân mình, đây là thứ tôi xứng đáng được hưởng!”
Bùi Thư Hanh thở dốc, bướng bỉnh phản bác.
“Đầy mùi đồng tiền! Cô ngoài tiền ra thì còn cái gì nữa? Sự nghèo nàn tột độ về thế giới tinh thần định sẵn cô cả đời này chỉ có thể là một người đàn bà tầm thường ở tầng lớp đáy xã hội mà thôi.”
“Anh có thế giới tinh thần phong phú, vậy anh có tiền mua sách không?”
Tôi liếc nhìn cuốn sách ngoại văn trên tay anh ta.