Sau lưng tôi, người đàn ông đứng trong bóng tối, gương mặt u ám không rõ, toàn thân áp suất lạnh ngắt, ánh mắt dán chặt vào bóng lưng nặng trĩu của tôi.
Mười năm sau khi tôi thế thân, chị gái đột ngột trở về.
Cả nhà lặng thinh nhìn chị.
Chị ngáp một cái, thờ ơ nói:
“Đi chơi mười ba nước, mệt muốn chết.”
“Tiểu Duệ đâu? Nó học tiểu học rồi phải không? Sao còn chưa đến gặp mẹ ruột của nó?”
Tiểu Duệ là con trai của chị.
Năm xưa chị sinh con xong thì giả chết đúng vào ngày cưới, để lại đứa bé và vị hôn phu.
Nhà họ Thẩm là gia tộc hào môn lâu đời ở Bắc Kinh.
Ba mẹ tôi không dám đắc tội, liền quyết định gói ghém tôi – đứa con gái vừa mới tốt nghiệp đại học – đưa lên lễ đường thay chị.
Mười năm nay, tôi đã trở thành một người vợ đúng mực, một người mẹ có trách nhiệm.
Nhìn vẻ mặt thản nhiên như lẽ đương nhiên của chị, ánh mắt ba mẹ dừng lại trên người tôi.
Tôi khẽ cười:
“Tiểu Duệ và ba nó đi Hương Cảng chơi rồi.”
…
Nghe vậy, Trình Vi Vi nhíu mày, bất mãn nói:
“Chẳng phải tôi đã báo trước là sẽ về nhà rồi sao? Chẳng lẽ em không nói với Thẩm Hựu An chuyện tôi trở lại à?”
Tôi bình thản nhấp một ngụm trà trong tay.
Những năm tháng lặng lẽ trôi qua, tôi đã không còn là cái bóng mờ nhạt sống dưới hào quang của chị nữa.
Sự im lặng của tôi hoàn toàn chọc giận Trình Vi Vi.
Chị ta đột ngột đứng bật dậy, giọng the thé vang lên:
“Trình Niệm Hòa! Em có ý gì? Em đừng quên, người đính hôn với nhà họ Thẩm là tôi! Bây giờ tôi đã trở về, em tưởng em vẫn có thể ngồi yên vị trí phu nhân nhà họ Thẩm sao?!”
Tôi liếc nhìn chị ta, khẽ cười:
“Chị à, em nghe không hiểu chị đang nói gì đâu. Em và chồng em vẫn rất hạnh phúc.”
Những năm qua, tôi luôn đi cùng Thẩm Hựu An tham dự các buổi tiệc từ thiện và xã giao.
Danh tiếng “vợ chồng mẫu mực” của chúng tôi đã lan rộng trong giới.
Thẩm Hựu An cũng nhờ vào hình tượng “người chồng yêu vợ” mà giành được nhiều đối tác hợp tác.
Tôi và Thẩm Hựu An có lẽ không có tình yêu nam nữ, nhưng giữa chúng tôi tồn tại một thứ còn bền chặt hơn cả tình cảm.
Đó là – lợi ích.
Cũng chính vì vậy, tôi mới có thể vững vàng như bây giờ.
Trình Vi Vi lộ vẻ không thể tin nổi, chỉ tay vào tôi, hét lên:
“Trình Niệm Hòa! Em còn biết xấu hổ không? Đó là anh rể của em đấy!”
Tôi đặt chén trà xuống, thản nhiên cười đáp:
“Không, chúng tôi là vợ chồng đã đăng ký kết hôn.”
Ánh mắt tôi kiên định, tôi đứng dậy, không muốn tiếp tục vở kịch này nữa.
Ba mẹ đứng bên cạnh, vẻ mặt đầy bối rối.
Trình Vi Vi nhào tới, túm lấy tay áo mẹ tôi:
“Mẹ! Em ấy điên rồi! Con với Thẩm Hựu An là người yêu từ thời đại học mà! Nếu không có con, nếu không có nhà họ Thẩm, thì công ty nhà mình làm sao phát triển được như bây giờ?!”
Ba mẹ từ nhỏ đã thiên vị Trình Vi Vi.
Nhưng lúc này, mẹ liếc nhìn sắc mặt tôi, giọng nói yếu ớt:
“Nhưng… con đã bỏ trốn khỏi hôn lễ, còn giả chết… bao nhiêu năm nay, con cũng không có lấy một chút tin tức gì.”
“Hôm đó hôn lễ không có cô dâu, nếu không nhờ em con, nhà họ Thẩm bị người đời cười nhạo, chắc chắn sẽ không bỏ qua dễ dàng, công ty nhà ta cũng tiêu rồi!”
Gương mặt Trình Vi Vi thoáng cứng đờ, lí nhí giải thích:
“Con… con lúc đó chỉ là chưa chuẩn bị sẵn sàng để kết hôn thôi, bây giờ con chẳng phải đã quay về rồi sao?”
“Vả lại, mẹ biết tính người nhà họ Thẩm mà, họ vốn chẳng xem trọng nhà mình. Con lại chưa kết hôn đã có con, nếu lúc đó lấy vào, chẳng phải chỉ rước nhục vào thân sao?”
Tôi nhìn chị ta bằng ánh mắt lạnh lẽo, hỏi:
“Chị quay về làm gì?”
Trình Vi Vi thản nhiên đáp:
“Bây giờ nhà họ Thẩm đã chấp nhận em, thì chắc chắn cũng có thể chấp nhận chị. Vậy chẳng phải tốt quá sao?”
“Giờ chị gả cho Thẩm Hựu An, chắc bố mẹ chồng cũng không đối xử quá tệ. Tiểu Duệ cũng có thể gặp lại mẹ ruột, điều này tốt cho tất cả mọi người.”
Nói xong, chị ta bước tới mấy bước, siết chặt tay tôi, nhìn tôi bằng ánh mắt chân thành:
“Em gái, em được tự do rồi! Giờ em có thể đi tìm hạnh phúc thật sự của mình.”
Tôi nhìn thẳng vào mắt chị ta, không chút biểu cảm.
Trong đôi mắt hạnh ấy, là sự ngây thơ được nuông chiều và thiên vị từ bé mà thành.
Ngây thơ đến tàn nhẫn.
Chị ta tin rằng, tôi – đứa em từ nhỏ không được xem trọng – sinh ra là để hy sinh vì chị ta.
Tôi lạnh lùng cười, gỡ tay chị ta ra:
“Em rất hài lòng với cuộc sống hiện tại. Chị à, người nên nhìn rõ hiện thực là chị.”
Nói xong, tôi quay lưng rời khỏi ngôi nhà lạnh lẽo này. Tôi không rõ Trình Vi Vi sau lưng có tâm trạng thế nào, nhưng chắc chắn không dễ chịu.
Nhưng tôi cũng biết, với tính cách bướng bỉnh của chị ta, sẽ không dễ dàng từ bỏ đâu.
Tôi lê bước mệt mỏi trở về nhà họ Thẩm.
Những ngày gần đây, tôi bận rộn với dự án, gần như ngày nào cũng tăng ca đến khuya.
Tôi vừa vào nhà, vừa xoa xoa ấn đường.
Tôi nhớ lại một tiếng trước, ba mẹ nhắn tôi rằng chị gái đã quay về.
Khi đó, cả người tôi như cứng đờ.
Tôi từng nghĩ Trình Vi Vi sẽ quay lại, nhưng khi ngày ấy thực sự đến, tôi vẫn không khỏi ngẩn người.
Tôi treo túi lên giá, cúi đầu thì thấy trên sàn có một đôi giày nam.
Tôi sững lại một chút, lập tức nở nụ cười đúng mực.
“Anh về rồi à?” Một giọng nói ấm áp vang lên.
Tôi quay đầu lại, thấy Thẩm Hựu An mặc bộ đồ ngủ đen đơn giản. Dù chỉ là bộ đồ bình thường, vẫn không che được vóc dáng vai rộng eo thon của anh, thân hình cao ráo, dung mạo tuấn tú, dưới gọng kính viền vàng là ánh mắt dịu dàng.
Anh khẽ nhíu mày, nhìn tôi đầy lo lắng:
“Sao trông em mệt vậy? Mấy ngày nay không nghỉ ngơi đàng hoàng à?”
Tôi cười nhẹ: “Công ty nhiều việc quá, dạo này đi chơi vui không? Tiểu Duệ sao rồi?”
Thẩm Hựu An bước tới, nhẹ nhàng ôm tôi vào lòng.
Cằm anh tựa lên vai tôi, hơi thở ấm nóng phả lên gáy, những ngón tay thon dài nhẹ nhàng vuốt lưng tôi, giọng nói thì thầm:
“Tiểu Duệ rất vui, chơi đến mệt lả rồi ngủ luôn. Điều tiếc nuối duy nhất là em không đi cùng. Lần sau có dịp, cả nhà ba người chúng ta sẽ đi cùng nhau.”
“Anh nhớ em.” Giọng anh mang theo chút mờ ám đầy dụ dỗ.
Tôi cảm nhận được hơi ấm từ lồng ngực anh, nhưng trong lòng lại lạnh như băng.
Tôi cảm giác một vật mềm áp lên sau gáy mình, cả người cứng đờ, đầu óc toàn là lời Trình Vi Vi nói ban sáng.
Tôi không còn phản ứng lại như trước.
Tôi hơi kháng cự, dùng tay đẩy nhẹ anh ra.
“Em…”
Lời tôi chưa nói hết thì dừng lại, vì tôi cảm nhận rõ ràng thân thể Thẩm Hựu An khựng lại.
Tôi nhạy bén nhận ra anh không vui.
Một lúc sau, Thẩm Hựu An mỉm cười, đỡ lời cho tôi:
“Dạo này em mệt quá rồi, đi tắm nghỉ ngơi sớm đi.”
Anh đã chuẩn bị sẵn lý do giúp tôi.
Nói xong, anh cúi xuống hôn nhẹ lên trán tôi.
Tôi khẽ gật đầu, xoay người lên lầu.
Sau lưng tôi, người đàn ông ẩn mình trong bóng tối, sắc mặt âm u khó dò, toàn thân tỏa ra áp lực đè nén, ánh mắt dõi theo bóng lưng chất chứa tâm sự của tôi, không rời nửa tấc.
Hôm sau, tôi vẫn đi làm như thường lệ. Vừa ra khỏi khu nhà, tôi liền thấy một bóng dáng quen thuộc.
Tay tôi siết chặt vô lăng, lông mày nhíu chặt.
Trình Vi Vi cũng thấy xe tôi, lao thẳng ra trước đầu xe. Tôi buộc phải thắng gấp, phía sau xe liên tục bóp còi inh ỏi.
Đúng lúc cao điểm buổi sáng.
Bảo vệ gấp rút chạy tới kéo Trình Vi Vi ra.
Nhưng chị ta không chịu buông tha, dù bị lôi đi vẫn cố gào lên:
“Trình Niệm Hòa! Đừng có giả chết với tôi! Chị đang chiếm chồng chị gái, chị còn biết xấu hổ không?!”
Giọng the thé của chị ta thu hút mọi ánh nhìn xung quanh.
Tôi đánh lái đưa xe sang một bên, chắc chắn không chắn đường người khác rồi mới xuống xe.
Tôi lạnh lùng nhìn chị ta, Trình Vi Vi nở nụ cười đắc ý, đưa tay vén tóc rối.
Chị ta cười:
“Sao vậy? Thấy mất mặt à? Hay sợ Thẩm Hựu An biết tôi quay lại sẽ bỏ chị?”
Giọng tôi như được ngâm băng: “Trình Vi Vi, chị đang nghiêm trọng quấy rối cuộc sống của tôi. Đây là lần cuối cùng tôi cảnh cáo chị – đừng đến tìm tôi nữa.”
Trình Vi Vi chẳng hề để tâm đến lời cảnh cáo của tôi.
Chị ta vẫn cười tự tin:
“Đừng giả vờ nữa. Chị chính là đang sợ. Từ nhỏ chị đã sống dưới cái bóng của tôi, ghen tị tôi cũng là chuyện bình thường. Muốn thay thế tôi cũng không có gì khó hiểu.”
Chị ta ngừng lại một chút, rồi tiến lên vài bước, ghé sát vào tai tôi nói nhỏ:
“Đáng tiếc, chim chiếm tổ rồi cũng sẽ bị đuổi đi. Tôi sẽ chờ ở đây, đợi gặp Thẩm Hựu An, tôi sẽ nói rõ mọi chuyện với anh ấy. Anh ấy nhất định sẽ tha thứ cho tôi.”
“Còn cả Tiểu Duệ nữa, nó là con ruột tôi sinh ra. Giữa tôi và nó có mối liên kết máu mủ không thể cắt đứt. Chị đừng hòng thay thế được tôi!”
Tôi không đáp, quay người lên xe.
Lần này, Trình Vi Vi không ngăn tôi lại.
Qua gương chiếu hậu, tôi thấy chị ta đứng đó, khóe môi khẽ nhếch, nhìn xe tôi rời đi với vẻ mãn nguyện.
Toàn thân tôi lạnh toát.
Từ nhỏ, Trình Vi Vi đã được nuông chiều, làm việc chẳng có quy tắc gì. Chỉ cần ai làm trái ý, chị ta liền nổi điên như một đứa trẻ khổng lồ không chịu lớn.
Tôi hít sâu một hơi, cố kéo ý thức của mình ra khỏi những ký ức về chị.
Nhiều năm nay, tôi dốc lòng vun vén hôn nhân và sự nghiệp.
Nếu ly hôn, không chỉ tôi, mà cả Thẩm Hựu An cũng sẽ chịu tổn thất — lợi ích của chúng tôi đều sẽ bị ảnh hưởng.
Nhưng Thẩm Hựu An vẫn còn đường lui.
Còn tôi, phía sau chỉ có một mình.
Tôi ngồi trong văn phòng, để mặc suy nghĩ bay xa.
Hồi tiểu học, mỗi kỳ nghỉ hè hay nghỉ đông, Trình Vi Vi luôn chạy nhảy khắp nơi như một thằng con trai, đợi đến ngày khai giảng thì bài tập một chữ cũng chưa đụng đến.
Sợ bị giáo viên mắng, chị ta muốn lấy bài tập tôi đã làm để nộp thay.
Ba mẹ lại tìm được lý do hoàn hảo: tôi học giỏi, dù không nộp bài, giáo viên cũng sẽ không trách.
Còn Trình Vi Vi thì khác — nếu không nộp, chắc chắn sẽ bị phê bình trước cả lớp.
Chỉ vì “giữ thể diện” cho chị, kết quả học tập của tôi có thể bị lấy đi một cách tùy tiện.
Từ đó, mỗi kỳ nghỉ tôi đều “biết điều”, tự giác viết hai bộ bài tập.
Lên trung học, Trình Vi Vi bắt đầu yêu sớm.
Chị ta công khai theo đuổi nam thần của trường, gây chuyện đánh nhau, lấy lòng các thầy cô để được nâng điểm.
Dù thành tích học chẳng ra sao, nhưng nhờ tính cách cởi mở, chị ta có bạn bè khắp nơi.
Từ nhỏ đến lớn, mọi hành động bốc đồng của chị ta đều có người dọn dẹp hậu quả.
Còn tôi thì phải sống cẩn trọng, từng bước đều phải suy nghĩ kỹ.
Sau khi vào đại học, Trình Vi Vi gặp Thẩm Hựu An trong một lễ hội âm nhạc ở bên ngoài trường.
Họ cùng biểu diễn trong quán bar, lập thành một ban nhạc tạm thời.
Chỉ hai tháng ngắn ngủi, trong khi tôi phải chạy khắp nơi làm thêm để gom tiền học phí, họ lại đang phung phí tuổi trẻ trên sân khấu rực rỡ ánh đèn.
Tôi từng nghĩ, sau khi tốt nghiệp, tôi sẽ tiết kiệm đủ tiền để rời khỏi căn nhà này — thoát khỏi cái nơi khiến tôi ngột ngạt từ nhỏ.
Cho đến đêm hôm ấy, Trình Vi Vi về nhà rất muộn.
Trên mặt chị ta là lớp trang điểm đậm, mặc áo hai dây hở eo và quần short ngắn cũn cỡn.
Chị ta uống say đến nỗi vừa bước vào nhà đã nôn nao khó chịu, ba mẹ vội vàng đưa đi bệnh viện trong đêm.
Sau đó, kết quả kiểm tra khiến cả nhà chết lặng —
Trình Vi Vi có thai.
Khoảng thời gian ấy, bầu không khí trong nhà im ắng đến đáng sợ.
Ba mẹ hoảng loạn, không biết phải làm gì.
Tôi thì vẫn tiếp tục đi làm thêm trong kỳ nghỉ để kiếm tiền đóng học.
Còn người rảnh rỗi nhất lại là Trình Vi Vi.
Chị ta hoàn toàn không nhận thức được rằng trong bụng mình là một sinh linh bé nhỏ.
Vì mang thai, ba mẹ buộc chị phải ở nhà dưỡng thai, ngày nào cũng ăn toàn hoa quả tươi và thực phẩm bổ dưỡng.
Khi ấy, nhà tôi và nhà họ Thẩm đã bàn xong chuyện hôn nhân.
Đợi sinh xong sẽ làm xét nghiệm quan hệ cha con, sau đó tổ chức hôn lễ.
Mọi chuyện tưởng chừng đã an bài, nhà họ Thẩm cũng đành chấp nhận cuộc hôn nhân này để giữ thể diện.
Nếu chuyện bê bối này bị lộ, danh tiếng nhà họ Thẩm sẽ sụp đổ, thậm chí còn ảnh hưởng đến giá cổ phiếu công ty.
Đêm trước lễ cưới, tôi ngồi xe bốn tiếng về nhà.
Nhưng sáng hôm sau, khi đoàn xe rước dâu đến, Trình Vi Vi biến mất.
Trong nhà chỉ còn lại một đứa bé nằm trong nôi — Tiểu Duệ, và những gương mặt đen kịt của nhà họ Thẩm.
Thẩm Hựu An lạnh lùng, ba mẹ tôi lúng túng, ánh mắt họ dần dần dồn cả về phía tôi.
Mẹ như bấu víu vào một cọng rơm cứu mạng:
“Nhà tôi còn một đứa con gái nữa! Từ nhỏ đến giờ chưa từng yêu ai cả!”
Ba tôi lập tức hùa theo:
“Đúng rồi! Niệm Hòa! Mau lên! Chị con biến mất rồi, giờ chỉ có con cứu được nhà này thôi!”
Tôi sững người, đầu óc trống rỗng.
Ba mẹ đã kịp tiến đến, mỗi người kéo một tay tôi, muốn lôi vào phòng thay đồ để mặc váy cưới.
Tôi vùng vẫy, tim lạnh buốt.
Giận dữ, phẫn uất và tuyệt vọng hòa lẫn nhau.
Hai mươi năm đầu đời, tôi sống dưới cái bóng của Trình Vi Vi.
Chẳng lẽ nửa đời còn lại, tôi vẫn phải hy sinh vì chị ta?
Nỗi tủi hờn dâng tràn, sống mũi cay xè.
Đó là lần đầu tiên trong đời tôi thật sự sụp đổ.
Tôi hét lớn, vùng khỏi tay họ:
“Tại sao?! Tại sao con phải gánh hậu quả cho sự bốc đồng của chị ta! Từ nhỏ đến giờ vẫn là như vậy!”
Ba nghe vậy, giơ tay tát mạnh.
“Đó là chị con!”
Tôi loạng choạng vài bước, cảm giác nóng rát lan khắp mặt.
Mẹ rơi nước mắt, giọng nghẹn lại:
“Chuyện này đúng là chị con sai, nhưng con không thể trơ mắt nhìn nhà mình sụp đổ! Khách mời đều đang chờ cô dâu rồi!”
Tôi như tro tàn, chỉ có thể nghiến răng bật ra vài chữ:
“Con sẽ không kết hôn!”
Họ khuyên nhủ, rồi chuyển sang cưỡng ép, nhưng tôi vẫn kiên quyết không cúi đầu.
Tôi cầm con dao gọt trái cây, dí vào cổ mình, mắt đỏ hoe:
“Ai dám ép tôi, tôi sẽ chết ngay tại đây!”
Câu nói khiến cả phòng chết lặng.
Tôi không biết họ sợ tôi chết thật, hay chỉ sợ phiền phức vì có người chết trong nhà.
Dù là gì, tôi cũng chẳng quan tâm nữa.
Tôi đã tốt nghiệp rồi. Chỉ cần kiếm được việc, tôi sẽ có được tự do của mình.
Không khí đặc quánh. Cuối cùng, Thẩm Hựu An lên tiếng, đề nghị được nói chuyện riêng với tôi.
Mọi người bị đuổi ra khỏi phòng.
Trong phòng trang điểm, chỉ còn lại tôi và anh.
Nửa tiếng sau.
Cánh cửa mở ra.
Tôi đã mặc váy cưới, mặt không cảm xúc, khoác tay Thẩm Hựu An.
Trên môi là nụ cười gượng gạo còn khó coi hơn cả nước mắt, hoàn thành trọn vẹn buổi lễ.
Ý nghĩ quay lại hiện tại, tôi đứng bên cửa sổ sát đất, nhìn xuống dưới tầng.
Vị trí này — là nơi tôi mất mười năm mới leo lên được.
Một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng, bất ngờ có đôi tay ôm tôi từ phía sau.
Tôi giật mình, nhưng mùi trầm hương quen thuộc khiến tôi thả lỏng.
“Đang nghĩ gì thế? Anh vào mà em không biết à?”
Giọng nói trầm ấm vang lên bên tai.
Tôi khẽ cười: “Đang nghĩ về buổi hội nghị đầu tư ngày mai.”
Thẩm Hựu An đặt tay lên vai tôi, xoay người tôi lại:
“Anh tin em. Năng lực của em, ai cũng thấy rõ.”
Khóe môi tôi khẽ nhếch:
“Anh sao lại đến công ty? Trụ sở không bận à?”
“Không có gì quan trọng. Anh đến đón em tan làm, tiện nói — Tiểu Duệ muốn xem bộ phim mới ra ngày mai.”
Tôi gật đầu qua loa.
Thẩm Hựu An cúi xuống hôn nhẹ lên môi tôi.
Tôi mỉm cười đáp lại, nụ cười đầy ngọt ngào giả tạo.
________________________________________
Tối hôm đó, về nhà tôi không thấy bóng dáng Trình Vi Vi.
Yên ắng một cách kỳ lạ.
Tôi đoán chắc ba mẹ vì giữ công ty nên đã giam chị ta ở nhà.
Những ngày gần đây, tinh thần và thể xác tôi đều kiệt quệ.
Đêm ấy, vừa nằm xuống tôi đã chìm vào giấc ngủ.
Nửa đêm, có một lực mạnh kéo tôi vào lòng.
Tôi khẽ rên, mắt nặng trĩu không mở nổi.
Sáng hôm sau, tại hội nghị đầu tư, những kẻ quyền thế nâng ly chúc tụng không ngừng.
Tôi mỉm cười xã giao, tìm cơ hội lẻn ra phòng nghỉ phía sau.
Tiểu Duệ ngoan ngoãn ngồi trên ghế sofa đợi tôi. Thấy tôi, đôi mắt bé sáng lên:
“Mami, xong rồi mình đi xem phim nha?”
Tôi cười cưng chiều, khẽ véo mũi con:
“Tất nhiên rồi, ba mẹ đã hứa với Tiểu Duệ thì lần nào không làm được đâu.”
Tiếng cười giòn tan của con khiến lòng tôi dịu lại đôi chút.
Nhưng linh cảm xấu vẫn quanh quẩn trong đầu từ lúc buổi hội nghị bắt đầu.
Tôi hít sâu, đẩy cửa bước ra.
________________________________________
Trong sảnh tiệc, ánh mắt tôi dừng lại ở một bóng dáng quen thuộc.
Cả người cứng đờ.
Không xa, Trình Vi Vi đang kéo tay Thẩm Hựu An nói gì đó.
Anh quay lưng về phía tôi, tôi không nhìn thấy nét mặt.
Giây tiếp theo, Trình Vi Vi phát hiện ra tôi.
Chị ta chỉ tay về phía tôi, gào lên:
“Tôi mới là vợ anh ấy! Chính cô trơ trẽn, cướp chồng tôi và đứa con của chúng tôi!”
Trong nháy mắt, tất cả ánh mắt trong khán phòng đều đổ dồn về phía tôi.
Tiếng ồn ào của buổi tiệc như bị ai đó nhấn nút tạm dừng —
Tĩnh lặng đến nỗi, tôi nghe rõ cả nhịp tim của mình.
Tất cả tiếng trò chuyện, tiếng cụng ly trong hội trường bỗng chốc im bặt.
Hàng trăm ánh mắt như ánh đèn pha đồng loạt rọi về phía tôi.
Tôi nhìn rõ trong đó có cả những đối tác quen thuộc, ánh lên sự nghi hoặc chỉ thoáng qua, và những lời xì xào của nhân viên công ty tôi.
Tệ hơn cả — nhóm phóng viên của buổi hội nghị đầu tư đã đồng loạt hướng ống kính về phía này.
Mọi biểu cảm nhỏ nhất trên khuôn mặt tôi đều có thể bị phóng đại, bị bẻ cong, bị bình luận.
Tôi cảm giác máu dồn lên đầu, rồi trong khoảnh khắc, lạnh buốt chạy dọc khắp cơ thể.
Trình Vi Vi đứng cạnh Thẩm Hựu An, vẻ mặt yếu đuối, nước mắt lưng tròng, như thể chịu oan ức tột cùng.
Ngón tay chị ta bấu chặt cánh tay anh, giọng mang theo tiếng khóc, nhưng đủ rõ để vang khắp khán phòng:
“Thẩm Hựu An, anh nói đi! Nói cho mọi người biết! Người anh thật lòng yêu là em!
Năm đó em chỉ nhất thời hồ đồ, chưa sẵn sàng kết hôn, nhưng điều đó không có nghĩa Trình Niệm Hòa có thể chiếm chỗ của em được!”
Tiếng bàn tán xung quanh như sóng trào dâng.
“Cô ta là ai vậy? Tổng giám đốc Thẩm và phu nhân chẳng phải luôn rất hạnh phúc sao?”
“Ý cô ta là… cậu con trai nhỏ của Thẩm tổng là con của cô ta?”
“Chụp nhanh đi! Đêm nay chắc chắn lên hot search rồi, tin lớn đấy!”
Thẩm Hựu An im lặng.
Tay tôi siết chặt ly rượu đến mức các khớp ngón tay trắng bệch.
Trình Vi Vi nhìn tôi, ánh mắt như lưỡi dao tẩm độc:
“Trình Niệm Hòa! Em rõ ràng biết quan hệ giữa tôi và Thẩm Hựu An, biết Tiểu Duệ là con tôi, tại sao còn thừa cơ chen vào?
Em thiếu đàn ông đến thế sao? Chỉ để vào hào môn mà cướp cả anh rể mình?”
Một câu đó khiến bầu không khí trong khán phòng như nổ tung.
Tất cả ánh nhìn đều dồn lên người tôi, xen lẫn soi mói và phán xét.
Tôi hít sâu, giữ vững giọng nói, lạnh lùng cất lời:
“Trình Vi Vi, đây không phải nơi để chị làm loạn.
Chị đang bôi nhọ danh dự của tôi — tôi có thể kiện chị vì tội vu khống.”
Trình Vi Vi cười nhạt: “Thật sao?”
Ngay sau đó, hai người từ đám đông bước ra — là ba mẹ tôi.
Tôi siết chặt tay, móng tay cắm sâu vào da thịt mà không thấy đau.
Mẹ bước lên, giọng đầy khẩn thiết:
“Niệm Hòa, con ly hôn đi. Cuộc hôn nhân này ngay từ đầu đã là sai lầm, kéo dài chỉ khiến con khổ thêm thôi.”
Ba tôi chen vào, giọng mang theo sự trách móc đạo đức:
“Con không còn nghĩ đến chị gái sao? Nó từ nhỏ đã chưa từng chịu khổ, con nỡ để nó nhìn thấy người đàn ông mình yêu sống với chính em ruột sao?
Con muốn nó ân hận cả đời à?”
Khóe môi tôi nhếch lên, bật ra nụ cười chế giễu.
Năm đó, ai là người quỳ xuống cầu xin tôi thay gả?
Trình Vi Vi không chịu khổ thì tôi phải chịu sao?
Cả đời tôi, chẳng phải đã bị chính họ kéo xuống bùn lầy này sao?
Lúc này, Thẩm Hựu An bước lên, vòng tay qua vai tôi, giọng trầm ấm mà mạnh mẽ vang lên:
“Người vợ của tôi, từ đầu đến cuối, chỉ có Trình Niệm Hòa.”
Vừa dứt lời, sắc mặt Trình Vi Vi lập tức méo mó.
“Thẩm Hựu An! Anh! Anh quên hết quá khứ của chúng ta rồi sao?”
Tôi nhìn chị ta, lạnh lùng từng chữ:
“Quá khứ? Cái gì gọi là quá khứ, Trình Vi Vi?
Tôi nói lại lần nữa — đây không phải nơi để chị gây chuyện, cũng chẳng phải nơi để chị trèo cao.”
Trình Vi Vi cười khẩy, như nghe được chuyện nực cười nhất trên đời:
“Trèo cao? Em nói tôi trèo cao à?”
Tôi lạnh nhạt đáp:
“Đúng. Hay chị cho rằng mình thấy em rể danh tiếng lẫy lừng liền muốn quay lại giành sao?”
Vài câu ngắn ngủi đã đủ xoay chuyển cục diện.
Đám người trong sảnh bắt đầu xì xào:
“Thì ra là chị không chịu nổi khi thấy em sống tốt hơn à?”
“Trách gì, trước giờ chưa nghe Thẩm phu nhân có chị gái.”
“Bố mẹ này cũng thiên vị thật, giờ làm con gái mất mặt ngay trong hội nghị lớn thế này.”
Trình Vi Vi nói không nên lời, sắc mặt ba mẹ tôi dần khó coi.
Chị ta nghiến răng, giơ tay chỉ thẳng vào tôi:
“Trình Niệm Hòa! Em đừng có vu khống tôi!”
Rồi ánh mắt chan đầy tình cảm quay sang Thẩm Hựu An:
“Anh thật sự không còn một chút tình cảm nào với em sao?”
Không khí xung quanh đột nhiên nặng trĩu.
Thẩm Hựu An im lặng, nhưng tôi thấy rõ đôi mắt anh tối sầm, lạnh buốt, mang theo sự cảnh cáo nguy hiểm.
Chẳng mấy chốc, vài nhân viên an ninh chạy tới.
Đội trưởng bảo vệ toát mồ hôi, lắp bắp nói:
“Xin lỗi Thẩm tổng, là lỗi của chúng tôi. Cô ta nói quen biết phu nhân, nên chúng tôi mới để cô ấy vào.”
Trình Vi Vi cảnh giác lùi lại, hét lên:
“Mấy người định làm gì?! Tôi là mẹ ruột của Thẩm Duệ! Tôi và nhà họ Thẩm có quan hệ máu mủ!”
Tôi lạnh giọng:
“Hôm nay là hội nghị đầu tư.
Chị có thư mời không?”
Một câu khiến chị ta khựng lại tại chỗ.
Tôi khẽ nhếch môi, mỉa mai:
“Không có thư mời mà dám đến đây quấy phá, bảo vệ, mời cô ta ra ngoài.”
Giọng tôi rõ ràng, đanh thép.
Giữa đám phóng viên đông đúc này, tôi nhất định phải giữ vững danh tiếng của nhà họ Thẩm.
Trong đó, liên quan đến quá nhiều lợi ích.
Tôi đứng nhìn bảo vệ kéo Trình Vi Vi ra ngoài, chị ta gào khóc, giãy giụa, rồi bị đưa đi khuất hẳn.
Tôi hít sâu, cố lấy lại bình tĩnh.
Thẩm Hựu An khẽ nắm lấy tay tôi, như một cử chỉ trấn an.
Tôi gượng cười đáp lại.
Những người quyền thế xung quanh đều là kẻ lọc lõi — chỉ vài câu khéo léo, màn kịch này lập tức được xếp gọn lại như chưa từng xảy ra.
Thẩm Hựu An dẫn tôi đi về phía phòng nghỉ:
“Đừng lo. Chuyện tối nay, các tài khoản truyền thông sẽ không dám đăng bậy đâu.
Ngày mai lên hot search cũng chỉ là ‘vợ chồng Thẩm thị ân ái, tình thâm như thuở ban đầu’.”
Anh vẫn bình tĩnh, lạnh lùng như mọi khi.
Tôi nhìn sâu vào mắt anh —
Không một gợn cảm xúc, chỉ thấy sự tính toán và lý trí đến đáng sợ.
Anh không còn là chàng trai bốc đồng năm đó.
Người đàn ông trước mặt tôi giờ đây đã thấm đẫm cái lạnh của họ Thẩm — lấy lợi ích làm trung tâm, không để cảm xúc chi phối.
Tôi khẽ bật cười.
Đó chẳng phải là lý do khiến tôi từng chọn anh để “hợp tác” sao?
Tôi trấn tĩnh lại, đi tới cửa phòng nghỉ.
Thẩm Hựu An cúi xuống hôn nhẹ lên trán tôi:
“Nghỉ ngơi một lát đi. Chờ hội nghị kết thúc, chúng ta cùng về.”
Tôi mỉm cười, đẩy cửa bước vào —
Sắc mặt lập tức tái mét.
Tôi hoảng loạn kêu lên:
“Thẩm Hựu An! Tiểu Duệ không thấy đâu rồi!”
Mặt anh tối sầm, sải bước vào trong.
Chiếc ghế sofa nơi Tiểu Duệ ngồi chờ đã trống trơn.
Chỉ còn lại một con voi nhồi bông bị vò nát nằm trên thảm.
Tôi lao tới nhặt lên, đầu ngón tay lạnh buốt.
Đó là món đồ chơi Tiểu Duệ chưa bao giờ rời khỏi người.
“Vừa rồi có ai vào đây không?”
Giọng Thẩm Hựu An trầm xuống, chứa đầy phẫn nộ bị nén chặt.
Anh quay phắt lại nhìn nhóm bảo vệ.
Đội trưởng bảo vệ mặt trắng bệch, run rẩy đáp:
“Không… không ai cả, thưa Thẩm tổng. Chúng tôi vẫn đứng ngoài, chỉ thấy phu nhân bước vào thôi…”
Tôi run giọng:
“Khi tôi vào, Tiểu Duệ vẫn còn ở đây!
Nó rất ngoan, bảo sẽ ngồi đợi tôi làm xong…”
Tiểu Duệ là đứa tôi nuôi từ lúc còn đỏ hỏn, trong mắt tôi, nó chẳng khác nào con ruột.
Trình Vi Vi tuy đáng ghét, nhưng Tiểu Duệ vô tội.
Tôi chỉ mong chị ta còn chút tình mẫu tử, đừng làm điều dại dột.
Thẩm Hựu An lập tức rút điện thoại ra, ra lệnh dứt khoát:
“Kiểm tra camera! Phong tỏa toàn bộ lối ra, không cho bất kỳ ai rời khỏi hội trường!”
Giọng anh rắn chắc, ra lệnh rõ ràng, dứt khoát —
Sự bình tĩnh được rèn trong thương trường bộc lộ trọn vẹn.
Nhưng tôi thấy rõ đôi môi anh mím chặt, bàn tay khẽ run.
________________________________________
Chúng tôi cùng đi đến phòng giám sát.
Bảo vệ mở màn hình, phát hiện camera ở hành lang bị hỏng, chỉ còn video trong phòng nghỉ.
Hình ảnh hiện lên khiến máu trong người tôi như đông lại.
Trên màn hình, Tiểu Duệ ngồi ngoan trên sofa chờ tôi.
Cánh cửa bất ngờ mở ra, thằng bé ngẩng đầu, dường như thấy ai đó quen thuộc — rồi bước ra ngoài.
Tôi gần như hét lên:
“Là Trình Vi Vi! Chính là chị ta!”
Móng tay tôi bấu chặt vào lòng bàn tay, giọng nghẹn lại vì phẫn nộ:
“Chắc chắn chị ta nhân lúc mọi người ở sảnh trước đã lén đưa người vào bắt Tiểu Duệ đi!”
Sắc mặt Thẩm Hựu An âm trầm đến mức đáng sợ, anh trấn an tôi:
“Em yên tâm, Trình Vi Vi không dám làm gì đâu.”
Nói xong, anh lập tức bấm một dãy số, giọng lạnh như băng:
“Ngô Lâm, đến nhà họ Trình một chuyến. Tôi muốn biết Trình Vi Vi đang ở đâu!”
Cả hội trường hội nghị đầu tư rơi vào hỗn loạn vì sự việc đột ngột vừa xảy ra.
Thẩm Hựu An nhanh chóng đưa ra chỉ đạo: một phần người ở lại giữ trật tự, đối ngoại chỉ tuyên bố rằng con trai anh đột nhiên ngã bệnh và được đưa tới bệnh viện.
Còn chúng tôi dẫn theo người, lập tức lên xe đến nhà họ Trình.
Trên xe, tôi siết chặt tay, tim treo lơ lửng.
“Không sao đâu, Niệm Hòa,” Thẩm Hựu An nắm lấy tay tôi. Lòng bàn tay anh cũng lạnh toát, nhưng cố gắng truyền cho tôi sức mạnh. “Trình Vi Vi không dám làm hại Tiểu Duệ. Cô ta chỉ muốn dùng chuyện này để uy hiếp chúng ta.”
“Uy hiếp?” Tôi cố giữ bình tĩnh. “Anh nghĩ cô ta muốn gì? Tiền? Hay là… anh?”
Thẩm Hựu An không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn tôi.
Chúng tôi không cần mở lời, nhưng trong ánh mắt ấy đã cùng hiểu một điều — trước hết, phải bảo vệ được đứa bé.
Nửa tiếng sau, chúng tôi đến nhà họ Trình.
Vừa bước vào, trong phòng khách, Trình Vi Vi đang ôm Tiểu Duệ xem tivi.
Thấy tôi và Thẩm Hựu An, Tiểu Duệ vui vẻ reo lên:
“Ba mẹ!”
Nó vẫn chưa ý thức được hoàn cảnh mình đang gặp nguy hiểm.
Tôi nhẹ thở ra — ít nhất tận mắt nhìn thấy con an toàn.
Tôi nhìn Trình Vi Vi, lên tiếng:
“Nói đi, điều kiện của chị là gì?”
Trình Vi Vi chẳng thèm để ý đến tôi, chỉ nhìn đám người đi theo sau lưng chúng tôi, rồi liếc Thẩm Hựu An, tỏ vẻ đáng thương:
“Tôi chỉ muốn mọi thứ quay về như ban đầu thôi, Thẩm Hựu An, anh quên rồi sao? Chúng ta từng rất hạnh phúc mà.”
Chị ta nói tiếp:
“Tiểu Duệ là con ruột của tôi, tôi sao có thể làm hại con mình được?”
Gương mặt đó, tôi quá rõ — toàn là giả dối.
Tôi biết Trình Vi Vi từ trước đến nay chỉ biết đến bản thân mình.
Ánh mắt Thẩm Hựu An lạnh như băng giá, anh tiến lên một bước, khí thế áp bức khiến cả căn phòng như đông cứng:
“Trình Vi Vi, buông đứa trẻ ra.”
Nhưng Trình Vi Vi dường như không nghe thấy, ngược lại càng ôm chặt Tiểu Duệ hơn.
Chị ta dùng cằm cọ nhẹ lên mái tóc mềm của Tiểu Duệ, nở nụ cười dịu dàng đến mức bệnh hoạn:
“Tiểu Duệ, con xem, ba mẹ đều đến đón con rồi. Nhưng con nói thật cho mẹ nghe — con có muốn sống cùng mẹ ruột không?”
Bị ôm quá chặt, Tiểu Duệ hơi khó chịu, cau mày giãy giụa, sợ sệt nhìn tôi:
“Mẹ ơi… con muốn về nhà…”
Trong mắt thằng bé, từ đầu đến cuối, “mẹ” vẫn luôn là tôi.
Nụ cười trên mặt Trình Vi Vi cứng lại, ngay sau đó, ghen tị và hận thù tràn ngập.
Chị ta đột nhiên đứng bật dậy, đẩy mạnh Tiểu Duệ xuống đất.
Cú ngã khiến đầu thằng bé đập mạnh xuống sàn, lập tức bật khóc vì đau đớn.
Tôi đau lòng nhìn con, ánh mắt lạnh như thép phóng thẳng vào Trình Vi Vi.
Chị ta mặt mày méo mó, hét lên:
“Đồ vô ơn! Tao mới là mẹ ruột của mày, tao đã mang nặng đẻ đau mười tháng sinh ra mày đó!”
Nói rồi, chị ta giơ tay định tát vào mặt Tiểu Duệ.
Đúng lúc đó, cửa lớn nhà họ Trình bị đẩy mạnh ra.
Một bóng người bước vào — là bà Thẩm.
Tôi khẽ gọi: “Mẹ…”
Bà Thẩm mặt lạnh như băng, cả người tỏa ra áp lực nặng nề.
Thấy bà, Trình Vi Vi như bắt được cọng rơm cứu mạng, bỏ mặc Tiểu Duệ, vội vàng bước tới trước mặt bà Thẩm:
“Phu nhân Thẩm, cháu là Trình Vi Vi! Bác còn nhớ cháu không? Cháu là người đã đính hôn với Thẩm Hựu An! Cháu mới là vợ thật sự của anh ấy!”
Tôi nhìn chị ta, bất giác nhíu mày — có gì đó không ổn.
Trình Vi Vi… hình như quá kích động?
Giọng bà Thẩm cắt ngang dòng suy nghĩ của tôi:
“Trình Vi Vi? Cái tên này nghe cũng quen. À, chị của con dâu tôi đúng không?”
Bà nở nụ cười nửa như mỉa mai.
Sắc mặt Trình Vi Vi đông cứng.
“Không… trước kia cháu với Hựu An là người yêu… chúng cháu…”
Lời chưa nói xong đã bị bà Thẩm cắt ngang:
“Được rồi, Thẩm Hựu An và Niệm Hòa vẫn luôn rất ân ái, nhà họ Thẩm không cần thêm một người con dâu nữa.”
Lập trường của bà Thẩm rõ ràng không thể chối cãi.
Cả người Trình Vi Vi rã rời ngã ngồi xuống sàn.
Quyền lực lớn nhất trong công ty Thẩm thị vẫn nằm trong tay bà Thẩm.
Chỉ cần bà chọn tôi, Trình Vi Vi tuyệt đối không có cửa bước chân vào nhà họ Thẩm.
Tôi cũng hiểu rõ — bà Thẩm chọn tôi không phải vì yêu quý gì tôi, mà vì tôi đem lại nhiều lợi ích hơn cho Thẩm gia.
Lúc này, Tiểu Duệ chạy nhào vào lòng tôi.
Trình Vi Vi theo bản năng vươn tay muốn kéo thằng bé lại, nhưng chỉ túm được không khí.
Trước khi rời đi, không hiểu vì sao tôi quay đầu nhìn lại.
Trình Vi Vi môi trắng bệch, sắc mặt tệ hại vô cùng.
Tôi cau mày, cảm thấy có điều gì đó rất bất thường.
Trình Vi Vi trước giờ dù có bốc đồng, cũng chưa bao giờ bất chấp mà nhất định phải gả vào Thẩm gia như vậy.
Trừ khi — chị ta có bí mật gì khiến chị ta buộc phải gả đi càng sớm càng tốt.
Từ hôm đó, tôi không còn thấy Trình Vi Vi xuất hiện nữa.
Tìm hiểu mới biết, là ba mẹ tôi nhốt chị ta trong nhà.
Dĩ nhiên, không phải vì họ bỗng dưng hối hận, mà là do Thẩm Hựu An ra tay.
Anh bắt đầu gây áp lực lên công ty của nhà họ Trình.
Những năm qua, năng lực của ba tôi có hạn, công ty nhỏ nhà họ Trình đã lâm vào cảnh nguy khốn.
Nếu không nhờ bám vào cây đại thụ Thẩm gia, có lẽ công ty ấy sớm đã phá sản.
Giờ thì sao?
Những đối tác từng nể mặt Thẩm gia giờ đây lần lượt rút vốn.
Ba mẹ tôi cuối cùng cũng cảm nhận được nguy cơ thật sự.
Họ đành bất lực nhốt Trình Vi Vi lại.
Thông tin về chị ta cũng bị cắt đứt.
Tôi cũng không muốn quay lại cái nhà giả tạo lạnh lẽo ấy nữa.
Nhưng tôi biết rõ — Trình Vi Vi vẫn là một mối họa chưa tan.
Tôi cho người đưa đón Tiểu Duệ đi học mỗi ngày, bảo đảm tuyệt đối an toàn cho con.
Điều khiến tôi an ủi chính là, Tiểu Duệ rất hiểu chuyện.
Chuyện lần trước không để lại bóng đen gì trong lòng nó.
Con tôi vẫn là đứa bé khỏe mạnh, vui vẻ, đầy năng lượng như cũ.
Lúc ấy, trợ lý đưa đến một tin khiến tôi đứng sững:
Mẹ tôi gần đây bắt đầu mua sắm đồ dùng cho trẻ sơ sinh, còn mua thuốc Đông y để ổn định tâm lý cho phụ nữ mang thai.
Một tia sáng lóe lên trong đầu, toàn bộ nghi ngờ trước đó đột nhiên được xâu chuỗi.
Khó trách, tôi luôn cảm thấy Trình Vi Vi dạo này hành xử có gì đó không bình thường.
Tôi lập tức ra lệnh cho người âm thầm điều tra cuộc sống mười năm của Trình Vi Vi ở nước ngoài.
________________________________________
Những thông tin đó không khó tra.
Nửa tháng sau, toàn bộ tư liệu về mười năm ở nước ngoài của Trình Vi Vi đã được đưa đến tay tôi.
Tư liệu cho thấy — mười năm qua, chị ta sống buông thả, hoang dại chẳng khác gì trước kia.
Trước khi về nước một tháng, chị ta đã có thai.
Cha đứa bé là một người đàn ông vô gia cư từng qua đêm với chị ta trong quán bar.
Ngoài chuyện đó ra, không còn manh mối gì khác.
Mới đầu, Trình Vi Vi hoàn toàn không xem trọng đứa bé này.
Bởi từ nhỏ, chị ta đã quen có người gánh hậu quả thay.
Có lẽ chị ta nghĩ, đứa trẻ này sẽ chẳng ảnh hưởng gì đến cuộc sống của chị ta — giống như Tiểu Duệ năm xưa.
Nhưng một mình chị ta căn bản không thể chăm lo cho bản thân, huống gì là nuôi con.
Chị ta thức đêm, uống rượu, quan hệ bừa bãi — lối sống hỗn loạn.
Tiền bạc cũng dần cạn kiệt.
Chất lượng sống xuống dốc, cộng thêm hormone thai kỳ khiến tinh thần chị ta ngày càng tồi tệ.
Bất đắc dĩ, chị ta buộc phải trở về nước.
Và mọi chuyện sau đó — cũng từ đó mà bắt đầu.
Tôi đoán lần trở về này khiến Trình Vi Vi nhận ra tiền quan trọng đến nhường nào.
Chắc chắn sau khi trở về nhà, ba mẹ cũng đã nói cho chị ta biết chuyện tôi kết hôn với Thẩm Hựu An.
Chị ta muốn trở thành Thẩm phu nhân — để đứa con trong bụng có một danh phận, cũng để đời sống sau này được đảm bảo.
Chỉ là, chị ta không ngờ, lần này… không còn ai dung túng cho chị ta nữa.
Bảo sao Trình Vi Vi gấp gáp muốn gả vào Thẩm gia đến thế, thậm chí không tiếc lấy Tiểu Duệ ra làm con tin.
Tiếc rằng, kế hoạch của chị ta thất bại rồi.
Thậm chí điều này còn không thể gọi là kế hoạch — chỉ là một người phụ nữ bám riết không buông mà thôi.
Tôi tính toán thời gian, có lẽ Trình Vi Vi sắp sinh.
Khoảng thời gian bị nhốt trong nhà, chắc cái bụng cũng không giấu được nữa rồi.
Ngoài cửa sổ, lá ngô đồng bị gió thu cuốn bay, rơi lộp độp lên kính.
Tôi khóa tài liệu lại trong két sắt, xoay người nhìn lên bức tường — nơi có bức ảnh Tiểu Duệ ôm gấu voi nhồi bông cười tươi rạng rỡ.
Nụ cười lộ hai chiếc răng nanh, ánh nắng xuyên qua mái tóc mềm mại rơi lên gò má con tạo thành từng vệt sáng lấp lánh.
Tôi nghĩ — cả đời này, tôi sẽ không bao giờ để Tiểu Duệ biết những sự thật này.
Con xứng đáng có một tuổi thơ hạnh phúc và khỏe mạnh.
“Niệm Hòa.”
Lúc Thẩm Hựu An đẩy cửa bước vào, tôi đang đứng thất thần trước két sắt.
Anh đặt tay lên vai tôi, nói: “Ngày mai phải về nhà cũ chúc thọ mẹ.”
Tôi nhận lấy ly nước ấm anh đưa, đầu ngón tay vô tình chạm vào chiếc khóa ngọc nơi cổ tay anh.
Đó là nút bình an tôi tự tay thắt khi Tiểu Duệ chào đời.
“Ừ.” Tôi mỉm cười.
Thẩm Hựu An hơi khựng lại, ánh mắt sâu thẳm liếc về phía két sắt, nhưng anh không hỏi gì cả.
Chỉ nhẹ giọng dặn tôi nghỉ ngơi sớm.
Sáng hôm sau.
Khi tôi và Thẩm Hựu An vừa thu dọn xong hành lý, quản gia hấp tấp chạy vào báo:
“Thẩm tổng, phu nhân, bên nhà họ Trình có người đến… nói chị gái phu nhân… sắp sinh rồi.”
Nghe vậy, tôi sững người.
Không phải vì Trình Vi Vi sắp sinh, mà vì nhà họ Trình lại chịu công khai tin này.
Theo suy đoán của tôi, bọn họ vẫn luôn muốn giấu chuyện Trình Vi Vi mang thai.
Dù sao chuyện này cũng chẳng mấy vẻ vang, mà nhà họ Trình lại cũng có chút danh tiếng, còn Trình Vi Vi sau này vẫn phải sống ở trong nước.
Hiện giờ tin này bị truyền ra ngoài, chỉ có một khả năng:
Tình trạng của Trình Vi Vi — không ổn.
“Em muốn đi không?”
Giọng nói trầm thấp và ấm áp vang lên.
Tôi quay đầu, đối diện với ánh mắt thẳng thắn của Thẩm Hựu An, chậm rãi nói:
“Em muốn đi xem.”
Nói rồi, chúng tôi lập tức lên xe đến bệnh viện.
Mùi thuốc sát trùng trong bệnh viện làm cổ họng người ta nghẹn lại.
Ngoài phòng sinh, ba mẹ tôi ngồi mỏi mệt trên ghế chờ.
Chỉ mấy tháng, tóc họ đã bạc đi không ít.
Những tháng ngày qua, chuyện công ty và Trình Vi Vi đã tiêu hao toàn bộ tinh thần của họ.
Ánh mắt họ rơi trên người tôi, lại không dám chào hỏi.
Tôi chẳng để tâm, chỉ nhìn thẳng vào cánh cửa phòng sinh.
Trình Vi Vi bị sinh non.
Không lâu sau, đèn trong phòng sinh tắt.
Bác sĩ mệt mỏi bước ra:
“Cô Trình mất máu quá nhiều… sắp không qua khỏi rồi… chúng tôi đã cố gắng hết sức.”
Ba mẹ tôi tuyệt vọng, thân thể rũ rượi trượt khỏi ghế.
Mẹ tôi giữ lấy tia hy vọng cuối cùng, vội vàng hỏi:
“Còn đứa bé thì sao?”
Bác sĩ hơi ngập ngừng:
“Do mẹ bé khi mang thai có nhiều thói quen sinh hoạt không lành mạnh… nên tình trạng đứa trẻ hiện tại… không ổn.”
Giọng nói uyển chuyển, sợ ba mẹ tôi không chịu nổi.
Lúc này, y tá ôm một đứa bé ra ngoài.
Một bé sinh non chưa tới ba cân, da nhăn nheo như con mèo nhỏ, toàn thân đầy vết đỏ, tay chân vặn vẹo trong tư thế rất bất thường.
Ba mẹ tôi vừa thấy đứa bé, suýt chút nữa thì ngất xỉu.
Trong phòng sinh, tiếng hét đau đớn của Trình Vi Vi vang lên như xé tim.
Không lâu sau, bác sĩ và y tá đẩy giường bệnh ra.
Trình Vi Vi nằm trên giường, mặt trắng bệch như giấy.
Khi đi ngang qua tôi, mắt chị ta trợn lớn, gắt gao nhìn chằm chằm vào tôi.
Bất ngờ, chị ta cố sức nhấc cánh tay lên — tất cả đều dừng lại.
Tôi tiến vài bước, cúi người sát xuống.
Tôi biết — chị ta có lời cuối muốn nói.
Trình Vi Vi nghiến răng, thều thào bên tai tôi:
“Thẩm gia chọn em là vì lợi ích. Cuộc hôn nhân này… em sẽ không bao giờ hạnh phúc.”
Tôi khẽ nhếch môi, thì thầm chỉ để hai người nghe thấy:
“Không quan trọng.”
Tôi không muốn truy xét mối quan hệ này có bao nhiêu tình yêu, bao nhiêu vụ lợi.
Tôi cũng không tin rằng, tình yêu thuần khiết thì không được lẫn chút tính toán.
Tình yêu và lợi ích vốn không đối lập nhau.
Tôi chỉ biết — cuộc sống hiện tại, tôi đã quen và sống tốt.
Thế là đủ.
Tôi vừa dứt lời, đôi mắt Trình Vi Vi bỗng mở to.
Trong mắt ấy — là đủ loại cảm xúc đan xen:
Không cam lòng, hoang mang, oán hận, rồi buông bỏ…
Cuối cùng, ánh mắt chị ta mất đi ánh sáng.
Bàn tay buông thõng rơi xuống mép giường.
Ngay khoảnh khắc ấy, tiếng khóc của ba mẹ tôi vang lên thảm thiết, vang vọng khắp bệnh viện.
Trong hỗn loạn, một bàn tay lạnh nhưng chắc chắn nắm lấy tay tôi.
“Về nhà thôi.” Thẩm Hựu An nói.
Tôi nhẹ nhàng “ừ” một tiếng, siết chặt tay anh.
Ra khỏi cổng bệnh viện, ánh nắng mùa thu chói mắt.
Tôi theo phản xạ nheo mắt lại.
Thẩm Hựu An đưa tôi về phía anh, dùng bóng mình che bớt ánh sáng cho tôi.
Cái chết của Trình Vi Vi — như một hòn đá rơi xuống mặt hồ.
Gợn sóng lên, rồi rất nhanh trở lại yên lặng.
Ba mẹ tôi nuôi đứa bé dị dạng mà Trình Vi Vi để lại.
Dù họ đau khổ cùng cực, nhưng đó là lựa chọn của chính họ.
Còn tôi — tiếp tục sống cuộc sống của mình.
Sự nghiệp của tôi ngày càng phát triển.
Khi thời cơ chín muồi, tôi rời khỏi chi nhánh nhà họ Thẩm, lựa chọn thành lập công ty riêng.
Dù Thẩm Hựu An không đồng tình, nhưng cuối cùng cũng không nói gì.
Tôi hiểu suy nghĩ của anh.
Cuộc hôn nhân giữa tôi và anh vốn bắt đầu từ lợi ích.
Một khi tôi không cần đến lợi ích từ nhà họ Thẩm nữa —
Thì anh sẽ hoàn toàn mất quyền kiểm soát với cuộc hôn nhân này.
Tôi hiểu sự bất an của anh.
Nhưng tôi vẫn không mở lòng với anh, mà vùi mình vào guồng quay bận rộn của giai đoạn khởi nghiệp.
Cho đến một đêm nọ, Thẩm Hựu An bước đến trước mặt tôi, mắt thâm quầng.
Khoảng thời gian này, anh ngủ không ngon.
“Niệm Hòa, chúng ta… thôi, không có gì.”
Nói xong, như không cam lòng, anh lại hỏi:
“Trong hôn nhân, nên thật lòng với nhau. Có gì nói nấy… đúng không?”
Lời vừa dứt, anh hít sâu một hơi.
Tôi đột ngột cắt lời anh:
“Nếu điều đó khi nói ra sẽ ảnh hưởng đến mối quan hệ của chúng ta — vậy thì cả đời này, đừng bao giờ nói.”
Giọng nói bình tĩnh của tôi vang vọng trong căn biệt thự về đêm.
Thẩm Hựu An siết chặt chiếc cốc trong tay, cuối cùng quay người rời đi.
Tôi nhìn bóng lưng anh, ánh mắt trầm lặng.
Mối quan hệ này — chỉ cần không nói rõ, Thẩm Hựu An sẽ mãi mãi là bên yếu thế trong cảm xúc.
Còn tôi — luôn ở vị trí cao hơn trong cuộc chơi tình cảm.
Thẩm Hựu An muốn hỏi tôi: trong lòng tôi, lợi ích hay tình yêu quan trọng hơn?
Còn tôi, câu trả lời không nói ra chính là:
Điều quan trọng nhất, là chính bản thân mình.
Đối với tôi mà nói — “tôi” mới là điều cốt lõi.
Còn lợi ích hay tình yêu có quan trọng hay không —
Chỉ phụ thuộc vào việc, tôi chọn điều gì vào thời điểm đó.