“Tình cảm?”
“Ngài ở trong ban Chính trị hai mươi năm, nổi tiếng nguyên tắc cứng rắn, giờ cũng học được cách mềm lòng vì tư tình rồi sao?”
Ánh mắt anh sắc như dao.
“Nói thật đi. Cô ấy đưa ra điều kiện gì?”
Chủ nhiệm trầm mặc vài giây, rồi chậm rãi giơ một bàn tay ra trước mặt.
“Cô ấy đã giao nộp năm đề án nghiên cứu chiến thuật cấp A.”
Cố Thừa Châu sững người.
Năm đề án chiến thuật cấp A… không chỉ là công trình máu thịt của Diệp Tri Thu suốt tám năm, mà còn là thành quả trọng yếu có thể thay đổi cả mô hình đào tạo của toàn quân khu.
Hơi thở anh trầm hẳn xuống, đầu óc lập tức quay về khoảnh khắc ba ngày trước — khi anh vừa trao cô lời hứa hẹn hôn nhân, những câu chữ vẫn còn văng vẳng trong ký ức.
Thế mà bây giờ…
Khóe môi anh nhếch lên, đầy châm biếm:
“Vì một Diệp Vãn Hạ… cô ấy lại dùng chính việc rút lui để uy hiếp tôi?”
Đúng lúc ấy, một cán bộ từ Phòng Tình báo vội vã đẩy cửa bước vào, giọng khẩn trương:
“Báo cáo Chủ nhiệm! Có chuyện không ổn rồi!”
“Phát ngôn của Chỉ huy Diệp Tri Thu trên diễn đàn nội bộ đang gây chấn động. Rất nhiều người trong quân khu bắt đầu nghi ngờ tính minh bạch trong việc trao danh hiệu cho Diệp Vãn Hạ.”
“Thậm chí đã có người tra được dữ liệu từ trung tâm chỉ huy diễn tập, so sánh thời gian ra lệnh, xác minh rõ: cô ấy có sử dụng hệ thống hỗ trợ ra quyết định trong toàn bộ quá trình.”
Chủ nhiệm lập tức biến sắc.
Lôi Đình là đội đặc nhiệm nòng cốt, suốt tám năm chưa từng dính bất kỳ bê bối gian lận nào. Danh tiếng ấy là tài sản quý báu được xây dựng bằng mồ hôi, máu và cả sinh mạng.
Nếu chuyện này tiếp tục lan rộng…
Toàn bộ thanh danh mà Lôi Đình gầy dựng trong suốt thời gian qua – sẽ bị hủy hoại chỉ trong một đêm.
Chủ nhiệm Chính trị nhìn về phía Cố Thừa Châu, đợi anh đưa ra quyết định cuối cùng.
Cố Thừa Châu đưa tay day trán, cơn đau âm ỉ ở thái dương như gõ từng nhịp cảnh báo. Anh hít sâu, rồi trầm giọng ra lệnh:
“Lập tức yêu cầu Phòng Tình báo xóa toàn bộ dữ liệu liên quan.”
“Chỉ định người đáng tin phụ trách điều phối dư luận. Nếu cần thiết… cứ nói rằng Diệp Tri Thu đã chủ động ủy quyền sử dụng mô hình chiến thuật của mình cho Diệp Vãn Hạ.”
“Cái gì?” Chủ nhiệm trợn mắt, sững sờ. “Cậu nói vậy thì toàn bộ trách nhiệm sẽ dồn hết lên người Tri Thu!”
Cố Thừa Châu lạnh lùng ngẩng đầu, giọng sắc như dao cắt:
“Ngài từ khi nào lại trở nên mềm yếu như vậy?”
Ánh mắt anh lạnh lẽo:
“Lúc cô ấy tự ý đăng bài lên diễn đàn, bêu rếu danh dự của lực lượng đặc nhiệm, cô ấy có nghĩ đến hậu quả không? Cô ấy chẳng phải cố tình kéo Vãn Hạ xuống sao?”
Ngoài trời, sấm rền nổ vang.
Một tia chớp xé rách bầu trời đêm, ánh sáng trắng lạnh phản chiếu lên gương mặt cương nghị của Cố Thừa Châu – lúc này lại toát ra vẻ tàn nhẫn đến khó tin.
Giữa không khí ngột ngạt ấy, mọi người đều nghe thấy lời thì thầm tựa tiếng quỷ vang lên từ anh:
“Nếu Diệp Tri Thu đã chọn tuyệt tình trước, thì đừng trách tôi vô nghĩa sau.”
Cả văn phòng lặng ngắt như tờ.
Ngay cả Chủ nhiệm, người từng trải qua bao nhiêu sóng gió chính trị, gương mặt cũng thoáng hiện vẻ áy náy.
Nhưng cuối cùng ông vẫn đứng thẳng, chào theo nghi thức quân đội:
“Rõ. Tuân lệnh, Thiếu tướng.”
Ba ngày tiếp theo, Cố Thừa Châu vẫn công khai xuất hiện cùng Diệp Vãn Hạ trong các buổi gặp mặt, huấn luyện, tuyên truyền.
Nhưng anh không thể không nhận ra — ánh mắt của những binh sĩ trẻ từng thần tượng anh, nay dần trở nên lạnh nhạt.
Không khí trong các buổi làm việc căng như dây đàn, nhưng tất cả đều im lặng.
Còn Diệp Vãn Hạ… dù vẫn cười ngọt ngào trước ống kính, nhưng danh tiếng của cô đang sụp đổ từng chút một.
Nội bộ đánh giá sụt giảm, thậm chí trong một buổi thị sát cấp đơn vị, cô còn bị một binh sĩ kích động làm rơi thiết bị huấn luyện — thương tích không nhẹ, được đưa đi cấp cứu trong tình trạng khẩn cấp đến bệnh viện Quân khu Tổng viện.
Cố Thừa Châu bước nhanh vào Bệnh viện Quân khu dưới sự hộ tống của vệ sĩ.
Vừa đến cửa phòng chăm sóc đặc biệt, anh đã nghe thấy tiếng khóc tức tưởi của Diệp Vãn Hạ từ bên trong:
“Bộ quân phục này… con thật sự không thể mặc nổi nữa! Con cứ nghĩ mình sẽ được tôn vinh như Diệp Tri Thu, ai ngờ bây giờ đến cả binh lính cấp dưới cũng xì xào sau lưng con!”
“Vì sao Diệp Tri Thu phạm sai lầm thì được thông cảm, còn đến lượt con lại bị xem như tội đồ? Con không làm chỉ huy nữa! Để Diệp Tri Thu quay lại làm đi!”
Một giọng nữ dịu dàng cất lên khuyên nhủ:
“Hạ Hạ, con đừng nói trong lúc tức giận. Con và Thiếu tướng Cố chẳng phải là đôi bên đều có tình cảm sao? Để cậu ấy đứng ra lo liệu, chuyện này rồi cũng qua thôi.”
Diệp Vãn Hạ bỗng cao giọng phản bác:
“Con thích Cố Thừa Châu hồi nào? Nếu không phải vì Diệp Tri Thu thích anh ta, con việc gì phải cố tình tiếp cận?”
“Mẹ à, con chỉ không cam lòng thôi! Con không chịu nổi cái kiểu gì Diệp Tri Thu cũng giỏi hơn con!”
“Chỉ cần là thứ cô ta có — con nhất định phải cướp được!”
Đứng ngoài cửa, Cố Thừa Châu nghe trọn từng chữ.
Tay siết chặt thành nắm đấm, móng tay gần như cắm vào da thịt.
Anh cố nén lửa giận, đẩy cửa bước vào.
Trên giường bệnh, Diệp Vãn Hạ và mẹ cô ta đồng loạt sững người.
Chớp mắt sau đó, cả hai lập tức lấy lại bình tĩnh, cố gắng giữ gương mặt thản nhiên.
Bà Diệp đứng dậy cười làm lành:
“Thiếu tướng Cố đến rồi à? Vậy hai đứa cứ nói chuyện. Cô ra ngoài một chút.”
Trước khi đi, bà ta còn nhẹ nhàng chỉnh lại cổ áo bệnh phục cho con gái, cúi đầu khẽ thì thầm:
“Yên tâm, Thiếu tướng Cố rất để tâm đến con.”
Gương mặt tái nhợt của Diệp Vãn Hạ nhờ đó mới dịu đi đôi chút.
Ngay lúc bà Diệp vừa bước ra đến cửa, giọng của Cố Thừa Châu đột ngột vang lên — trầm thấp, lạnh lẽo như gió cắt:
“Thưa bác, Diệp Tri Thu đột ngột điều chuyển, không để lại bất kỳ tin tức nào. Bác từng lo lắng cho cô ấy chưa?”
Bà Diệp khựng chân lại, giọng có phần lúng túng:
“Đương nhiên là lo chứ… Tri Thu cũng là con gái tôi mà…”
Sau khi bà rời khỏi, không khí trong phòng bệnh trở lại yên tĩnh.
Cố Thừa Châu cầm lấy con dao gọt hoa quả, bắt đầu gọt táo.
Lưỡi dao lướt qua lớp vỏ một cách chậm rãi, từng vòng, từng vòng, lặng như tờ.
Diệp Vãn Hạ liếc nhìn sắc mặt anh, do dự rồi khẽ hỏi:
“Anh Kiến Châu, hình như hôm nay… tâm trạng anh không tốt?”
Động tác của anh dừng lại, ngẩng đầu nhìn cô.
Từng có lúc, anh nghĩ sự dịu dàng của cô là vì yêu. Nhưng giờ đây…
Anh bỗng bật cười, đặt quả táo còn đang gọt dở lên bàn, giọng nhẹ đến đáng sợ:
“Vãn Hạ, em có biết… lừa dối anh phải trả giá thế nào không?”
Sắc mặt Diệp Vãn Hạ tái nhợt ngay tức khắc.
Cố Thừa Châu khẽ nghiêng người, đầu ngón tay cầm dao chạm nhẹ vào lớp băng gạc trên trán cô:
“Không muốn mặc quân phục nữa sao? Anh giúp em toại nguyện.”
Nói xong, anh thản nhiên cắm thẳng con dao gọt vào quả táo.
“Rắc” một tiếng khô khốc.
Diệp Vãn Hạ cả người run lên, nghẹn đến mức không thể thốt thành lời.
Anh giơ tay, làm động tác “suỵt”, môi khẽ nhếch:
“Cầu xin chỉ khiến em thê thảm hơn.”
Nói rồi xoay người rời đi.
Vừa ra tới cửa, thấy chủ nhiệm và các tham mưu đang đứng chờ, Cố Thừa Châu không dừng bước, chỉ lạnh giọng hạ lệnh:
“Từ giờ ngừng toàn bộ công tác bảo vệ cho Diệp Vãn Hạ.”
“Lập tức, nhân danh Lực lượng Đặc nhiệm Lôi Đình, công bố sự thật cô ta đã sử dụng hệ thống hỗ trợ chiến thuật để gian lận trong diễn tập.”
“Xử lý theo đúng quy định: khai trừ quân tịch. Tất cả dữ liệu diễn tập liên quan, huỷ bỏ.”
“Rõ!” – Tiếng đáp lực lưỡng vang lên.
Trong phòng bệnh, một tiếng bịch vang lên, tiếp theo là tiếng đổ vỡ, tiếng hét thất thanh của Diệp Vãn Hạ:
“Anh Thừa Châu! Anh không phải thích em sao?!”
Bước chân Cố Thừa Châu không dừng lại.
Giọng anh lạnh như sương đêm:
“Cô cũng xứng sao?”